Память и пепел

      Я не раз слышал от разных людей о том, что Венус мне не подходит. Первой об этом мне сказала моя мама, с которой я познакомил свою девушку сразу после того, как наши отношения приобрели определенность. Я очень переживал, что Венус откажется знакомиться с моей мамой. Очень в ее духе было бы закатить глаза и сказать, что я слишком серьезен и для такого шага еще слишком рано. Но к моему удивлению, она восприняла это как хороший повод сыграть свою роль на маленькой сцене, которой стала наша кухня. Венус заплела волосы в простую косу, надела скромную водолазку с высоким горлом и спрятала свои хитрые глаза за очками. Поднимаясь на лифте, мы хихикали как дети, готовясь разыгрывать из нее пай-девочку. Но моя мама оказалась умнее, чем мы ожидали. Она ничуть не купилась на наше дешевое представление. Когда Венус уехала домой на такси, выпив чаю и отведав ее фирменного пирога с малиной и ревенем, мама задумчиво сказала, что «эта девушка мне не по зубам». - Что ты имеешь в виду? – спросил я, уязвленный этим замечанием. - Она скрытная, неискренняя и взгляд у нее тяжелый, - со вздохом призналась мама. – Мне показалось, что в том, что она сказала не было ни слова правды. - Что за ерунда, - я пожал плечами. – Она и правда дочь весьма влиятельного бизнесмена и учится в частной школе. Ей нет никакого смысла врать об этом. - Это так, но… Мне показалось, что ни я, ни ты ей совсем не интересны. - Может, ей просто раньше не приходилось знакомиться с родителями своих парней. - И сколько у нее было парней? - Я не спрашивал об этом, мам! – возмутился я. – Это же невежливо! - Так-то оно так, но странно, что она никогда не говорила тебе об этом. - Вовсе не странно!       Понимая, что этот разговор мне неприятен, мама поспешила завершить его, но я видел, что она осталась при своем мнении. И всякий раз, когда я говорил, что иду к Венус, она тяжело вздыхала.       Вторым человеком, который не одобрил мои отношения, был мой лучший друг и по совместительству сосед по лестнице Макки. У него первого появилась девушка, и, когда я наконец смог похвастаться тем же, он сразу предложил устроить двойное свидание. Он привел Лонэль, а я – мою прекрасную Венус. Мы мило посидели в скромном кафе у метро, и я остался в восторге от этого вечера. Моя девушка улыбалась, шутила, очаровательно смущалась и вообще показывала себя только с самой лучшей стороны. - Она мне не понравилась, и Лонэль - тоже, - неприятно удивил меня Макки, когда я предложил повторить двойное свидание. - Вообще-то, она и не должна нравится Лонэль, но тебе-то она чем не угодила? Венус - красотка каких поискать. А еще она крутая, популярная и смелая. Я до сих пор не могу поверить в то, что она моя девушка. - Вот и я не могу поверить. Она рядом с тобой смотрится искусственно, будто для нее ты всего лишь одно из немногих ее увлечений. - На что ты намекаешь? – возмутился я. - Ты уверен, что вы оба видите ваши отношения одинаково? - Разумеется. Мы же встречаемся!       Он покачал головой, а я разозлился. Я понимал, что зол потому, что слова друга вновь заставили меня задуматься о том, что только я вижу искру проскочившую между мной и Венус. Но мы же гуляли вместе. И целовались, и даже занимались сексом. Разве это не означает, что мы встречаемся?       Почему-то по пути в клуб я вновь и вновь вспоминал этот разговор, ощущая, как где-то внутри меня зарождается неприятное царапающее чувство. И, как оказалось, совсем не случайно.       Я не любил клуб «Фиоре», в который Венус приглашала меня чаще, чем мне хотелось бы. Меня раздражало полутемное прокуренное помещение, в котором всегда гремела невообразимая техномузыка и дергались полупьяные девушки и парни. Коктейли имели химический привкус, а официантки были слишком назойливыми и слишком раздетыми. Я терпел это место только ради Венус, каждый раз стараясь убраться оттуда побыстрее. А вот она очень любила выпить пару коктейлей и потом зажигать на танцполе вместе со мной. В этом и был единственный плюс клуба – можно было весьма откровенно обнимать свою девушку среди других таких же беззастенчивых парочек. В клубе мы всегда были только вдвоем – до этого момента я счастливо избегал знакомства с друзьями Венус. Но догадывался, что сегодня мне все же предстоит оценить, с кем она проводит время, пока меня нет рядом.       Когда мои глаза привыкли к миганию разноцветной светомузыки, я увидел свою девушку в окружении ее друзей на диванах на втором этаже. К моему неудовольствию, один из присутствующих парней по-хозяйски положил руку ей на плечо. Я подошел к компании и замер, раздумывая, как бы аккуратней поинтересоваться, что здесь происходит. Немало меня задело и то, что при моем приближении Венус ничуть не напряглась и даже не сделала попыток отодвинуться от своего внезапного ухажера. Он был внушительным: накачанные бицепсы, лысая голова и толстая цепь на шее – словно бойцовская собака в человеческом теле. С другой стороны от качка сидели две девушки, причем одна из них устроилась на коленях у парня, который был почти точной копией первого. Разве что на его голове все же была какая-то растительность, подстриженная ежиком. Парочка беззастенчиво и увлеченно целовалась, мало обращая внимание на происходящее вокруг.       Венус величественно кивнула мне, обе девушки уставились на меня во все глаза, а качки даже не удостоили меня взглядом. - Это Мириам и Лэйла, - лениво представила мне их моя девушка. – А это Рэчет и Тайран. Ребят, это Соул.       Мириам подняла руку и пошевелила пальцами, отчего многочисленные браслеты на ее руках зазвенели. Она была вполне обычной, если не считать копны непослушных кудрявых волос. А вот на лице ее подруги Лэйлы творилось что-то странное: одна из ее бровей была изогнута в виде полумесяца и располагалась почти что на виске. Я, как завороженный, пялился на этот шедевр косметического искусства, пока девушка не усмехнулась. - Что, нравится? – оскалилась она. - Да ты и сам выглядишь как диковинка. Теперь понятно, почему Венус тебя выбрала.       Я думал, что обнимающий мою девушку Тайран как-то отреагирует на ее слова, но он даже не моргнул. Поэтому мне пришлось сказать: - А его она почему выбрала? - Потому что он такой тигррррр, - оторвавшись от своего парня, Мириам попыталась изобразить провокационное рычание, но у нее плохо получилось.       Зато я увидел, что передние зубы девушки странным образом искривлены так, что из них получились маленькие хищные клычки. Судя по их симметричности, это тоже была работа какого-то специалиста по косметическим уродствам. В голове пронеслась неприятная мысль о том, что все друзья Венус – фрики, и только благодаря своим глазам я заслуживаю место среди них. Но я, вообще-то, не выбирал каким мне родиться. И никогда не гордился той своей особенностью, равно как и не считал, что это что-то красивое.       Пока я раздумывал, что мне делать, к нам подошли еще два парня. И конечно они тоже были неформальными: на голове одного красовались связанные в пучок темно-зеленые дреды, что делало его похожим на ананас, а у второго в ушах были просто огроменные туннели. Я поморщился. Зачем нужно настолько экстремально украшать себя? Грань между эксцентричностью и уродством настолько тонка, что малейший перебор превращает твою изначально оригинальную задумку в нечто совершенно нелепое. Среди своих друзей Венус смотрелась удивительно нормальной, но я-то знал, что под одеждой она скрывает татуировку во всю спину. Впервые я увидел ее в тот момент, когда девушка разделась передо мной. Изображение венериной мухоловки, сделанное нарочито яркими чернилами, поначалу привело меня в восторг – я и подумать не мог, что утонченное тело Венус скрывает такую изюминку. Но теперь, глядя на компанию фриков, я внезапно подумал, что это тату совершенно глупое и безвкусное. - Это Скай и Далий, - представила мне парней Венус. – Мальчики, это Соул.       Мальчики пожали плечами и плюхнулись на диванчик рядом с Лэйлой, поставив на стол несколько принесенных напитков. Они, как и Тайран с Рэчетом, не обратили на меня особого внимания. - Сегодня тут как-то скучновато, - протянул ананасоподобный Скай, запуская соломинку в ярко-зеленый коктейль. - И не говори. Я что, зря вылез из своей берлоги? – буркнул Далий.       Его друг развел руками, а оба качка усмехнулись. Несмотря на их нарочито скучающий вид, все они чувствовали себя здесь комфортно, чего нельзя было сказать обо мне. Я аккуратно присел на краешек дивана рядом с Лэйлой, которая показалась мне самой безопасной. Но я ошибался: кокетливо улыбнувшись, девушка закинула мне на колени свои ноги в высоких блестящих сапогах. Я неодобрительно покосился на ее пальцы, выглядывающие из отверстий на носках, а затем с тоской посмотрел на Венус. «Пожалуйста, давай уйдем отсюда, - мысленно взмолился я. – Вернемся в твою уютную комнату, и я даже ни слова не скажу тебе насчет того, что тебя лапал какой-то громила». Но девушка сделала вид, что не понимает моего взгляда. - Выпей, Соул, - покровительственно сказала Венус. – Намечается кое-что веселенькое, что может не зайти на трезвую голову.       Я послушно пригубил один из принесенных напитков. Он был ярко-розовым и отдавал клюквой напополам с водкой. Гадость. - Ты снова что-то задумала, маленькая бестия? – ласково усмехнулся Тайран, поглаживая плечо девушки.       Я внезапно задумался о том, кто еще из присутствующих знает о татуировке Венус. Только я или… Или она встречается с кем-то еще? Мучимый ревностью, я сделал слишком большой глоток, и «Космополитен» обжег мне горло. Я закашлялся, но Лэйла вдруг заботливо постучала по моей спине. Я оценил широту ее жеста: ей было непросто это сделать, учитывая, что ее ноги все еще лежали у меня на коленях. - Сегодня я пригласила подругу из своей бывшей школы, - загадочно протянула Венус. – Она очень милая и неиспорченная девочка, совсем не такая, как мы, если вы понимаете, о чем я.       Мириам заинтересованно прищурилась, оторвавшись от своего парня. Тайран оскалился, а Далий лишь хмыкнул. - Малолетка-школьница? Это и есть твое предложенное на вечер развлечение? - Наш друг предпочитает девушек постарше, - ухмыльнулся Скай. – Я, кстати, тоже. Вот если бы ты пригласила учительницу посимпатичнее… - Очень интересная идея, Ананас, я подумаю над ней на досуге, - фыркнула Венус. – Только не говори мне, что вы уже сдулись... Кстати, а вот и она.       В этот момент грохотавшая в клубе музыка чуть притихла: пока диджей менял пластинки, звучало какое-то грустное пианинное соло, которое очень подошло к внезапному появлению подруги Венус.       Она была как призрак в этом шумном месте, где люди напивались, дергались под музыку, терлись друг о друга потными полуголыми телами в поисках случайной связи на один вечер. Девушка со светлыми волосами, которые казались почти белыми в безжалостном электрическом свете прожекторов, одетая в самую простую черную толстовку и джинсы. Она вертела головой в поисках своей подруги и выглядела неуверенной и напуганной. Я прекрасно понимал ее: когда я первый раз попал в «Фиоре», я чувствовал себя точно также. - Ее зовут Бланка. Не пьет, не курит, не любит клубы, но тем не менее сама себе на уме. Та еще непредсказуемая штучка. И это все, что вам нужно о ней знать… пока что. Кто первый затащит ее в постель, забирает весь банк, - невозмутимо сказала Венус, бросая на стол пару купюр. - Присоединяюсь, - присвистнув, ухмыльнулся Тайран.       Его огромная ручища тоже уронила достаточно большую сумму на стол. Рэчет молча присоединился к общему банку, а потом снова вернулся к ощупыванию своей девушки, которая лишь пожала плечами. - Я тоже в деле, - оценивающе взглянув на Бланку, сказал Далий. - Эй, я тоже, - оживилась Лэйла, мигом скидывая ноги с моих колен.       Я невольно поморщился, осознав, что для Лэйлы действительно не имеет значения с кем заигрывать – с парнем или девушкой. Несмотря на современные веяния, я испытывал некоторую неприязнь к людям нетрадиционной ориентации. Где же находится та хрупкая грань между тем, что нормально и допустимо, и тем, что общество готово порицать? - А ты что, не участвуешь? – насмешливо покосился в мою сторону Тайран.       Я посмотрел на Венус. Я все еще не мог поверить, что она предложила это дурацкое пари на свою подругу. Было в этом что-то слишком мерзкое даже для нее. Но девушка невозмутимо выдержала мой взгляд, а затем кивнула. «Сделай это для меня, - говорил ее вызывающий и порочный взгляд. – Докажи, что ты мне подходишь».       Порывшись в карманах, я демонстративно высыпал на стол горсть мелочи. Смотрел я при этом только на Тайрана. - Доволен? – с вызовом спросил я.       Он не успел ответить. Скай, которого совсем не интересовали наши терки, все это время буквально раздевал Бланку взглядом. Но вот он небрежно передернул плечами и поставил свой стакан на стол. - Смотрите и учитесь, детки, - бросил он.       Мы с интересом смотрели как он медленно спускается по железной лестнице, а его походка приобретает все более вальяжный вид. Конечно же, отсюда мы не смогли услышать, что именно он сказал Бланке. Но наверняка он рассчитывал, что этой фразой поразит ее в самое сердце. Мы лишь увидели, что на ее лице не дрогнул ни один мускул, а губы едва шевельнулись, отвечая Скаю. А затем она просто обошла его и направилась в нашу сторону. - Кто-то облажался с первой же попытки, - пропела Лэйла, кокетливо поправляя волосы. – Моя очередь.       У меня не было никакого желания смотреть на то, как каждый по наводке Венус пытается соблазнить Бланку. Я молча встал и побрел в туалет. Который, надо сказать, в этом клубе тоже был совершенно дурацким. Вымощенный кафелем нездорового розового цвета с имитацией мрамора, туалет был общим для женщин и мужчин, главным образом для того, чтобы предоставить им возможность спонтанного секса. Вот и сейчас в четырех кабинках из десяти слышались шорохи, стук и приглушенные стоны. Я поморщился – который раз за этот вечер. И зачем только я пришел сюда? Мне даже не удалось выяснить, по какому праву этот бугай Тайран так нахально обнимает мою девушку и почему она не возражает. Я просто тряпка.       Я провел в кабинке гораздо больше времени, чем положено, погруженный в свои невеселые мысли. Голова начинала побаливать от прокуренного воздуха, громкая музыка болезненно пульсировала в висках. В желудке ощущалась горячо-режущая тяжесть выпитого коктейля. Я вышел уже с твердым намерением сказать Венус, что я плохо себя чувствую и отправляюсь домой. А может, будет лучше вообще свалить по-английски, даже не утруждая себя нелепыми объяснениями. Пока я мыл руки, за моей спиной щелкнула дверь, а затем на мое плечо, прямо как в дешевых фильмах ужасов, легла маленькая холодная рука.       Я обернулся – Бланка с интересом смотрела на меня слишком светлыми, заинтересованно-пронизывающими глазами. Я не хотел знать о том, кто выйдет из кабинки вслед за ней, и кто в итоге выиграет бесстыдное пари этого вечера. Поэтому я попытался стряхнуть ее руку плечом, но девушка внезапно довольно сильно вцепилась в него. - Я знаю о вашем пари, - сказала она.       Я завис, думая, что мне следует ответить. Она ждет от меня извинений? Но это была совсем не моя идея. Это была идея девушки, которую она совершенно ошибочно считает своей лучшей подругой. - Хочешь выиграть? – тем временем спокойно предложила Бланка.       Сначала я не понял, о чем она говорит. Но когда до меня все-таки дошло, то я передернулся от отвращения. Пробормотав что-то невнятное, в чем с трудом можно было узнать отказ, я спешно ретировался из пошло-розового туалета, а затем и вовсе из клуба.       Я долго брел вдоль ночного проспекта, а затем сел в подвернувшуюся маршрутку. Все это время меня не покидало неприятное чувство омерзения, будто я наступил на что-то дурно пахнущее. Это что-то начиналось отвратительным пари Венус и заканчивалось на инициативе Бланки перепихнуться в туалете. Просто так, только потому, что ей захотелось взять под свой контроль это дурацкое пари… Не так я хотел провести этот вечер. И к тому моменту, когда я подъехал к дому, отвращение постепенно перешло в разочарование. Все, что я хотел – это лечь спать и забыть обо всем увиденном.       Торопливо пересекая маленький сквер перед домом, я поначалу не обратил внимания на то, что на детской площадке в этот поздний час кто-то есть. Это была девушка, которая сгорбилась на качелях, равномерно покачивая их взад-вперед. При моем приближении, она решительно встала и направилась ко мне. Мне даже стало интересно, попытаются ли меня склеить или она просто хочет одолжить сигарету. А может, у нее проблемы на личном фронте, и она решила, что можно поплакаться в жилетку первому встречному. Я был готов ответить отказом на любые предложения, но когда она приблизилась, все заготовленные фразы тут же вылетели из моей головы. На меня снизу вверх смотрели темные глаза с белыми кругами вокруг зрачков.       Совсем как у меня.