Память и пепел

      У меня с самого рождения был этот безобидный дефект в виде белого кольца вокруг зрачка в обоих глазах. В детстве не обошлось без визитов к врачу, и тщательного изучения мох глаз. Как только выяснилось, что моему зрению это ничуть не угрожает, мама успокоилась и оставила меня в покое. Разумеется, со всеми остальными людьми было совсем не так просто. Мои глаза постоянно замечали - сначала в детском саду, а затем в школе. Пока ты ребенок, тебя ничуть не волнуют такие мелочи. Но мир подростков жесток, и мне пришлось вытерпеть немало дразнилок, прежде чем я перешел в старшие классы и все как-то устаканилось. Как меня только не называли – уродцем, дефективным, но чаще всего – инопланетянином. Я уже понимал, что так будет продолжаться всю жизнь. Дразнить перестанут, но болезненное любопытство мне обеспечено. Люди любят чужие уродства. Они смотрят на тебя, пристально, долго, внимательно. Вежливые – украдкой, а невоспитанные – ничуть не скрываясь. Но и те, и другие, потом неизменно радуются, что у них самих все хорошо. Поэтому я давно научился избегать смотреть людям в глаза. Мне надоело видеть, как поднимаются их брови, и как потом они с интересом пытаются поймать мой взгляд. Это раздражает. Хочется заорать – «Да смотрите же на меня нормально, я такой же, как вы!» Но люди любят диковинные уродства, в большинстве своем из-за того, что так приятней осознавать свою собственную нормальность.       Когда я познакомился с Венус, я был приятно удивлен тем, что ее взгляд не был жадно-любопытным, как у всех тех людей, что впервые заметили мою особенность. Она смотрела мне в глаза прямо и открыто, будто в это нет ничего такого. И это было одной из причин моей быстрой влюбленности в эту чудесную девушку. Но сегодня, когда в «Фиоре» я увидел ее друзей, меня впервые посетило это очень коварное и неприятное чувство. Сомнение. Оно зародилось после слов Мириам о том, что Венус выбрала меня только из-за моих глаз. И это то, над чем я теперь не мог не размышлять.       Девушка, которая лениво раскачивала качели в сквере у моего дома в этот поздний час, была совсем не похожа на изящную и утонченную Венус. Она была низенькой, полноватой, с короткой стрижкой кудрявых темно-каштановых волос. Вдобавок ко всему над ее верхней губой притаилась довольно крупная родинка, отчего казалось, что на ее лице сидит муха. Но ее глаза были такими же как у меня, хотя все врачи в один голос твердили, что вероятность такого аккуратного и симметричного дефекта – меньше чем один на миллион. - Меня зовут Эшер, - деловито представилась девушка, протягивая мне ладошку, на которую наполз рукав ее длинного свитера. – Не буду врать о том, что наша встреча случайна, ведь я ждала тут именно тебя. - Чем могу помочь? – нахмурился я, неловко пожимая протянутую руку.       На само деле мне тут же хотелось забросать ее вопросами о глазах, но я на своем опыте понимал насколько это нетактично и неприятно. - Начнем с самого начала: я не совсем человек. Я ангел, а точнее – твой ангел-хранитель. Я пришла специально для того, чтобы ты помог мне, а я – тебе. - Это звучит безумно, ты же понимаешь это? – выдержав небольшую, но очень выразительную паузу, сказал я. - Конечно понимаю. Нелегко, вообще-то, о таком рассказывать своему подопечному. Это задания давать просто: сиди себе там наверху и командуй.       Эшер закатила глаза и комично развела руками, поглядывая на небо. Вероятно, она намекала на свое небесное начальство, но я еще был в своем уме, чтобы в это поверить. - Никаких чудес в доказательство не будет, - продолжила девушка. – Ангелы умеют принимать нематериальную форму, в которой могут летать и проходить сквозь стены. Но что в том толку, если в этой форме ты меня не увидишь. А больше никаких способностей у меня нет.       Я медленно почесал кончик носа пальцем. Это дало мне маленькую передышку, во время которой я пытался собраться с мыслями и решить, что же делать дальше. А также как бы объяснить этой странной девушке, что больше всего я бы хотел добраться до своей кровати и уснуть. Впечатлений на сегодня мне точно было достаточно. - Я вижу, что тебе неинтересно, - резюмировала она. – Мы еще вернемся к этому разговору. А чтобы у тебя появилось желание задавать вопросы, я скажу тебе, почему у нас с тобой одинаковые глаза.       И после этого она исчезла. Как будто и не стояла вот здесь прямо передо мной. Я даже протянул руку, чтобы потрогать воздух в этом месте. Так что это все-таки было самое настоящее чудо, которое мой усталый мозг отказался воспринимать. Я поспешил вернуться домой как можно тише, чтобы не разбудить маму, прокрался в свою комнату и лег спать.       Обычно, когда твоя память переполнена впечатлениями минувшего дня, ночью тебе являются красочные и запутанные сны. Так наш мозг отражает работу по систематизации и записи в долговременную память полученной информации. Но в эту ночь мне почему-то ничего не снилось, хотя утром я отчетливо вспомнил все, что произошло.       Венус изменяет мне с каким-то качком по имени Тайран.       Друзья Венус – фрики, и, возможно, она причисляет меня к ним.       Невинная на первый взгляд Бланка оказалась ничуть не лучше развязных друзей Венус.       Девушка по имени Эшер считает себя ангелом и пообещала, что мы обязательно встретимся еще раз.       Сплошные разочарования.       Я точно знал, что сейчас мне нужен освежающий прохладный душ и плотный завтрак. И я очень надеялся, что до выполнения этих двух пунктов меня никто не побеспокоит. - Как прошло твое свидание, милый? – осторожно спросила мама, помешивая лопаткой омлет.       Несмотря на раннее утро, она все-таки встала, чтобы приготовить мне завтрак, и я был благодарен ей за это. Она знает, что я не люблю вопросы о моих отношениях. Но, видимо, сегодня у меня был прямо-таки убитый вид. - Ощущаю себя так, будто меня обманули, - сказал я. – Надеюсь, что мне это только кажется. - Ты всегда можешь поговорить об этом со мной. - Я знаю, мам. Спасибо.       Моя мать бросила моего отца еще до моего рождения. По ее собственным словам, она не хотела, чтобы наша семья страдала из-за его пристрастий к алкоголю. Так и вышло, что я его никогда не видел. Поначалу это меня очень обижало, особенно в детском возрасте. Как так вышло, что у всех моих друзей папа есть, а у меня нет? Я смотрел, как отцы забирают моих сверстников из детского сада и мечтал о том, чтобы мой отец тоже так делал. Или чтобы он хотя бы просто был. Но годы шли, счастливого воссоединения семьи так и не произошло, и я перестал желать этого, смирившись с тем, что меня вырастила и воспитала только мама.       Поэтому вряд ли она могла бы давать мне советы касательно отношений, о чем я тактично промолчал. Она хотя пытается быть для меня всем, и не мне ее разочаровывать.       После завтрака я отправился в школу, хотя мне совершенно этого не хотелось. Я не желал ни с кем разговаривать, лишь постоянно вертел в руках свой телефон. На самом деле я ждал звонка от Венус. Или хотя бы смс. Я ждал, что она спросит, куда я исчез прошлой ночью, а также объяснит, что происходит между ней и Тайраном. Но экран мобильного был пуст. Она не хотела объясняться.       Надо отдать должное Эшер – она появилась тогда, когда у меня уже было достаточно времени, чтобы обдумать все происходящее. Я возвращался домой со школы, пропустив два последних урока и собираясь найти себе более интересное занятие. Девушка сидела на прежнем месте – на детских качелях. - Будем разговаривать тут или ты пригласишь меня домой? – спросила она. - Приглашу. Только если ты и правда умеешь появляться из ниоткуда, прошу не врываться ко мне домой внезапно. - Если ты боишься, что я увижу что-то неподобающее, то можешь не переживать. Я слежу за тобой уже некоторое время. Все, что надо, я уже увидела. - Звучит не очень обнадеживающе. Ты хочешь, чтобы ко всему прочему я обзавелся паранойей?       Меня не оставляла мысль, что вчерашнее исчезновение мне просто померещилось. Это значит, что я приглашаю к себе в гости самую обычную девушку. Венус это не понравилось бы, но какая, в общем-то, разница? Никто не заставлял ее обжиматься с безмозглым качком в неоновом полумраке клуба. Тем более, что Эшер совсем не в моем вкусе.       Она плюхнулась на кухонную табуретку с таким видом, будто уже не раз здесь была, но я не позволил себя обмануть. Никакой мистики просто не существует. И точка. - Чай? Кофе? - О нет, спасибо. Я предпочитаю не потакать иллюзорным земным потребностям. Ангелам не нужно есть, пить, спать, - тут же пояснила она. – Хотя мы можем это делать в материальном обличии, если очень хочется. - Ты можешь считать себя кем угодно, но я что-то не очень тебе верю, - сказал я. - Как хочешь. Можешь воспринимать меня как занудную старшую сестру.       Я не удержался от улыбки. - И раз ты не хочешь рассказывать маме о своих проблемах в отношениях, можешь поговорить об этом со мной. - У меня нет проблем, - отрезал я.       Я точно не собираюсь обсуждать это с первой встречной. Я должен разобраться во всем сам. Что за парень, который жалуется на свою девушку другой девушке? - У тебя есть проблемы, - невозмутимо продолжила Эшер. – И одна из них заключается в том, что ты знаешь далеко не все о своей ненаглядной Венус. - А ты будто знаешь. - Я знаю то, о чем ты даже не догадываешься. Можешь включить свой ноутбук? Я тебе кое-что покажу.       Я нахмурился. В голову сразу полезли всякие гадости вроде откровенных фото Венус на взрослых сайтах, ее переписка с другими парнями и прочее. - Я не хочу ничего такого знать. Она сама расскажет, если захочет. - Да не пугайся ты так, - девушка хмыкнула. – Я лишь хочу сказать, что Венус является одним из кураторов игры «Синие медузы».       Я задумался. Название казалось смутно знакомым, но полного представления в голове не возникало. В любом случае, Эшер произнесла это как обвинение, хотя я не видел в этом ничего страшного. Кто-то любит фильмы о Гарри Поттере, кто-то коллекционирует бесполезный хлам вроде марок, открыток и пластиковых фигурок, а кто-то любит зависать в компьютерных играх. - Я слабо представляю себе Венус в качестве заядлого геймера. Но если это и так, то что? - Это не компьютерная игра, - терпеливо пояснила девушка. – Это, можно сказать, квест в реальном мире, и его участники – живые люди. - Звучит интересно, - хмыкнул я.       Устало вздохнув, Эшер встала и сама направилась в мою комнату. Отставив в сторону не начатый чай, я поспешил за ней. Девушка по-хозяйски устроилась за моим столом и пододвинула к себе ноутбук. Несколько уверенных команд, и на мониторе развернулся сайт с голубым морским фоном. - «Синие медузы» - это весьма популярная сейчас игра. Ты регистрируешься на сайте как участник, получаешь своего куратора, который будет давать тебе задания и следить за их выполнением, и приступаешь. Каждое задание снимается на камеры, и наградой являются голоса зрителей, которые следят за тобой как за участником. Победитель получает крутые призы, известность, кучу подписчиков, бонусы, ну и все такое.       Я открыл было рот, чтобы сказать, что и в этом не вижу ничего необычного, но Эшер нетерпеливо отмахнулась, не разрешая перебивать ее. - Не видишь здесь ничего необычного? Это потому что ты находишься на «светлой» стороне сайта, которая предлагает тебе испытать себя и заманивает дешевой популярностью. Но если присмотреться повнимательней, то можно обнаружить маленькую и незаметную ссылочку, которая ведет на изнанку сайта.       Эшер ловко щелкнула на казалось бы пустом поле. Экран мигнул, а затем фон сайта медленно окрасился в темные тона, а на фоне безобидной заставки с лениво плавающими медузами появилась фотография Венус. Моя девушка позировала в вызывающе открытом гидрокостюме, с ногами и руками опутанными водорослями, сидя верхом на гигантском ржавом якоре. - Впечатляющее фото, да? – Эшер усмехнулась. – Но мы тут не за этим. Обрати внимание, какой призыв содержит «темная» сторона сайта.       Я с трудом оторвал взгляд от провокационного изображения Венус и посмотрел вниз, где под якорем расплывались большие кроваво-красные буквы. «Твоя жизнь скучна, а обычных развлечений недостаточно? В «Синих медузах» ставкой может быть твоя жизнь. Пусть Фортуна решает за тебя» - Звучит жутковато, - признал я. – Что это означает? - Каждый понимает это по-своему, - серьезно сказала девушка. – Но я думаю, что это обращение в адрес самоубийц. Представь – ты подросток, который хочет покончить с собой. А может, и не хочет. Ты не уверен, потому что запутался и боишься. Как просто переложить такое важное решение на Фортуну, сделав вид, что ты просто играешь в игру. - Ты хочешь сказать, что…       Высказанная Эшер гипотеза и вправду звучала безумно. Неужели кто-то устраивает такие игры, чтобы людям было удобнее расстаться с жизнью? Не может такого быть. - В сети ходит много слухов об этой игре. Но достоверной информации мало, так как для всех участников оформлена подписка о неразглашении. Один из слухов – часто для заданий выбирается очень раннее или очень позднее время. Если так, то организаторы еще и неплохие психологи. В этот час наш мозг обычно хочет спать и с трудом способен обрабатывать информацию корректно. Ко всему прочему, мы еще и говорим о психике подростка. - Звучит как явное нарушение закона. - Все предельно чисто. Ты подписываешься на квест, который гарантирует тебе массу впечатлений, а также – безопасность. Но кто знает, что случится, если в какой-то момент ты вдруг решишь шагнуть чуть дальше, чем тебе велит игра. - И ты утверждаешь, что Венус участвует в организации этой игры? - Даже больше того. Она является не только куратором, но и ведущей. Это что-то вроде репортера с самого интересного места событий.       Я задумался. Венус – уверенная и прекрасная, немного капризная наследница богатой семьи, по словам Эшер, участвует в сомнительной игре, которая предоставляет подросткам возможность уйти из жизни. Это звучит безумно. Настолько, что не хочется верить. - Ты сомневаешься в моих словах, - сказала Эшер, внимательно наблюдавшая за моим лицом. – Я прекрасно тебя понимаю. Но ты можешь узнать обо всем из первых рук, а именно – от своей девушки.       Я посмотрел на нее. А затем – на заглавную страницу сайта, с которой призывно улыбалась Венус, восседая на ржавом якоре. Что ж, теперь нам с Венус точно придется откровенно поговорить.