Память и пепел

      Когда ты проваливаешься в глубокий и темный сон после тяжелого дня, возможно только два варианта. Либо тебе не снится ничего, либо всю ночь твоя голова полнится обрывочными и беспокойными сновидениями, которые не несут в себе никакого смысла. После того, как Эшер сообщила мне эту странную новость, я ожидал, что всю ночь буду видеть сны о своей будущей ангельской жизни, однако мне совсем ничего не приснилось. Тем не менее, я все же хотел получить объяснения о том, как так вышло, что вполне живой и материальный человек вроде меня вдруг стал считаться наполовину сверхъестественным существом. Правда оказалась простой и неинтересной, совсем не такой, как во всех этих фильмах, где главный герой узнает о своем загадочном происхождении и вдруг начинает творить чудеса. - Единственные ангелы, которые могут становиться материальными – это серафимы, - сказала Эшер, глядя, как я сонно потягиваю кофе из огромной красной кружки. – Серафимы могут, скажем так, вступать в связь с земными людьми, хоть это и не одобряется. От такого союза рождается душа, которая попадает в случайное тело обычного земного ребенка при его рождении. Такие дети, они же нефилимы, обладают особенными глазами, дарующие им способность видеть других ангелов. - И все? – немного удивленно уточнил я. – Никаких других способностей? Летать, например… - Нет, летать ты не сможешь, - мигом разочаровала меня Эшер. – Насчет других способностей – да, бывает, что они проявляются. Тут уж как повезет. - Получается, что у меня в некотором роде две матери? – заметил я. – Это интересно. - Я вижу, что ты не очень удивился этой новости. - Я совсем не чувствую себя особенным, - пожал плечами я. – И у меня нет каких-то способностей. Так что ничего не изменилось. Или… Я теперь должен спасать мир? - Именно, - улыбнулась Эшер. – Ты должен спасать людей. Например так, как мы это делаем сейчас. Так что теперь ты не сможешь говорить «почему именно я».       Я вздохнул, доставая свой телефон. Значит, никаких полетов, молний из глаз, телекинеза, управления погодой и чтения мыслей. Все как и раньше. Я присвистнул, глядя на количество сообщений из чата кураторов, который я благополучно проигнорировал вчера вечером, обещав себе, что разберусь со всем этим утром. Я пролистал сообщения, в которых кураторы вновь пытались договориться о сути следующего испытания, а затем увидел, что они пришли к консенсусу. Второй раунд был назначен на… сегодня.       Я вскочил, машинально отметив несколько пропущенных звонков – один от Венус, два от Авалона и еще три от незнакомого номера, который, скорее всего, принадлежал пунктуальной и ответственной Винни. - В чем дело? – поинтересовалась Эшер. - Второе испытание назначено на сегодня, - бросил я, роясь в шкафу в поисках одежды. – Меня вызывают на место его проведения.       Эшер уставилась в мой телефон, запоминая адрес, а затем без лишних слов растворилась в воздухе, явно отправляясь туда со всей скоростью, на которую были способны ее невидимые крылья. Я закатил глаза. В отличии от девушки, полуангел вроде меня не обладал такими способностями.       Думаю, не нужно говорить о том, что я прибыл одним самым последним. Все остальные обитатели базы были здесь: Дьюнал и Зак расставляли камеры на штативах, Вертер деловито подключал к ним связки проводов, а Авалон лениво курил, сидя возле микроавтобуса, рядом с которым Майра пыталась максимально красиво сфотографировать Венус. Девушка в синем коротком платье, расшитом блестками, смотрелась здесь совершенно неуместно. Это была грязная речушка на окраине города, с одной стороны которой была небольшая пустошь и шоссе, а с другой – серый лесок, состоящий преимущественно из елей. В этой глуши царила тишина, изредка нарушаемая отдаленным гулом проезжающего автомобиля. Река бесшумно несла свои рыжеватые воды, равнодушно перекатывая пакеты из-под чипсов и пластиковые бутылки. Очевидно, когда-то это место было привлекательным для пикников на природе, но теперь перестало быть таковым из-за мусора. - Встань чуть подальше, - крикнула Майра Венус, а затем помахала мне рукой. – О, привет, Соул. Долго добирался? - Пробки, - буркнул я, ответив на приветствие небрежным кивком. – Всем привет.       Венус сдержанно помахала мне издалека, Вертер также коротко кивнул, а Авалон лишь сощурил глаза, как пригревшаяся на солнце змея. И лишь Винни, высунувшись из окна автобуса, вполне дружелюбно сказала «привет». Она вышла и протянула мне листок бумаги, исписанный ровным и красивым почерком. - Вот расписание, составленное для тебя, - серьезно сказала девушка. – Пожалуйста, придерживайся его и не опаздывай. - Спасибо, - смущенно отозвался я. - У нас осталась четверть часа, - сказала Винни, поворачиваясь к остальным. – Время надеть костюмы, ребята. Майра, ты еще долго? Вертер, сколько тебе нужно времени?       Девушка сунула мне в руку сверток с костюмом, а затем вновь принялась командовать. Создавалось впечатление, что она здесь главная, но я-то знал, что это не так. Знал это и Авалон, задумчиво следивший за тем, как Винни помогает Вертеру распутывать клубок проводов. Я развернул врученный мне сверток – это оказался синий плащ и маска. Точно такие же наряды были на организаторах в тот злополучный день, когда мне пришлось выстрелить в человека. Вспоминая этот момент, я неизменно вздрагивал, хоть и знал, что все это было подстроено. - Значит, конфиденциальность? – сказал я, послушно набрасывая на плечи плащ. - Именно, - сказал Авалон, натягивая маску. – Венус – единственное узнаваемое лицо игры. Но не мы. Мы должны оставаться в тени.       Как и сказала Винни, ровно через пятнадцать минут начали приезжать участники. К этому времени на берегу речушки были установлены колонки, из которых доносилась легкая танцевальная музыка, микрофон, два стола с разложенными на них загадочными пакетами. Первыми приехали Ромео и Джульетта, также известные как Ник и Дара. Они явно понадеялись на комфортный отдых на природе: юноша вынес из машины несколько складных стульчиков и плед, а девушка, одетая в симпатичный летний сарафан и темные очки, тут же достала стаканчики и термос. Я не мог не заметить, как ухмыльнулась Венус, окинув наряд Дары скептическим взглядом. В спешке я не успел прочитать о том, какое испытание кураторы придумали для участников в этот раз, но потихоньку начинал догадываться, с чем оно будет связано. Было странно, что эта парочка ничего не заподозрила после того, как им велели приехать на берег одной из самых замусоренных городских рек.       Дара и Ник, ничуть не стесняясь, подошли к Венус и попросили разрешения сфотографироваться с ней. И она, разумеется, не отказала им, ослепительно улыбнувшись. Снимать парочку вызвалась Майра, а я в это время отправился встречать следующих участников: Рокси и две ее подруги приехали на велосипедах, сверкавших новенькими серебристыми наклейками в лучах полуденного солнца. Они выглядели почти одинаково в своих ярких куртках – розовой, оранжевой и зеленой. Девочки быстро освоились на месте и присоединились к Даре и Нику, которые разливали по стаканчикам теплый кофе. Тайран приехал на мотоцикле и тут же направился к Венус, мимоходом ущипнув ее за зад. Я видел, что девушка нехотя шлепнула его по руке, а затем с опаской покосилась в мою сторону, но сделал вид, что ничего не заметил.       Я ждал свою подопечную, с любопытством ожидая, какое представление нам предстоит увидеть в этот раз.       Бланка приехала на машине, за рулем которой сидел Виктор, воплощавший собой этакого ангела мщения – решительно сжатые губы, сверкающие глаза. Оскар и Меели, девушка в маске, тоже приехали вместе с ними. Я задумчиво посмотрел на то, как они вылезают и разминаются и сделал себе мысленную пометочку: поскорее узнать, участвуют ли Бланка и Меели в заговоре Виктора против игры. Бланка окинула берег реки спокойным взглядом, а затем внимательно посмотрела на каждого, кто носил синий плащ организатора. Я вздрогнул, когда она посмотрела на меня. У меня возникло ощущение, будто я стою перед Бланкой без маски, поэтому я сделал вид, что поправляю волосы, незаметно убедившись, что все на месте. Последней прибывшей была Кришта. Она просто внезапно вышла из леса, с огромным туристическим рюкзаком на плечах и сказала, что все это утро бродила где-то неподалеку в поисках ранних грибов. Все засмеялись, приняв ее слова за шутку, но я-то знал, что так оно и было. - Внимание, ребят, - голос Венус, усиленный микрофоном, раздался из динамиков. – Время начинать.       Участники послушно столпились вокруг девушки. Краем глаза я заметил, что Дьюнал и Зак несут в сторону Венус небольшой декоративный ларец, украшенный морскими ракушками. Еще одна декорация, призванная напомнить участникам о том, что это всего лишь игра. За моей спиной тихо пискнула камера – это Вертер снимал все происходящее, чтобы потом нарезать из этого ролик, который будет привлекать внимание все новых и новых зрителей, готовых платить деньги в ожидании интересного зрелища. - Как вы можете заметить, вас снимает камера, - сказала Венус. – Не обращайте внимания, просто сосредоточьтесь на задании, потому что в этот раз оно действительно сложное.       Девушка открыла ларец, продемонстрировав всем горку колец из светлого металла. А затем красивым жестом она взмахнула рукой, заставив кольца взлететь в воздух и с грустным бульканьем упасть в реку. Я услышал, как тихо ахнула Дара, как сдавленно хмыкнул Тайран, Оскар присвистнул, а Ник пробормотал что-то неразборчивое, но явно ругательное. Венус довольно улыбнулась, явно наслаждаясь произведенным эффектом. - В этом ларце было около семисот колец, - продолжила она. – У вас будет ровно полчаса на то, чтобы найти и достать как можно больше из них. От количества колец и будет зависеть количество баллов, полученных вами за испытание. Но это еще не все.       Венус указала на один из столов. - В этих пакетах лежат вещи, которые могут вам понадобиться, но за каждую из них придется заплатить. Пара перчаток будет стоить вам пять колец, которые будут вычтены из вашего общество количества баллов. Пара сапог обойдется в десять колец, ну а самое ценное – мощный поисковый магнит – будет стоить вам целых двадцать колец. Пакеты для колец вы можете взять бесплатно, - девушка сопроводила свои слова очаровательной улыбкой. – Все понятно? Тогда – начали!       Эшер так и не появилась. Возможно, она решила присутствовать на этом испытании невидимой, чтобы не отвлекать мое внимание. Я присел на стул и с интересом принялся наблюдать. Реакция игроков оказалась поистине разнообразной. Тайран, даже не задумываясь, взял со стола пакет с перчатками и сапогами и принялся снаряжаться. Дара и Ник моментально принялись советоваться. Я слышал, как они спорят о том, следует ли взять хотя бы пару перчаток на двоих или же все-таки стоит поберечь баллы. Оскар и Виктор, переглянувшись, принялись закатывать штаны. Рокси замялась, взяла перчатки, но потом все-таки снова положила их на стол, с жалостью посмотрев на свои ногти. Меели взяла только сапоги, и было сложно догадаться, что выражает ее лицо, скрытое за маской. Бланка и Кришта влезли в воду без всякой подготовки. Магниты так и остались лежать нетронутыми. Я сделал несколько пометок в блокноте относительно баллов, как велела мне Винни, а затем вновь уставился на реку.       Речушка была мелкой и грязной, местами мусор даже сбился в кучи, потемневшие от времени и заросшие травой. Вялое течение огибало круглые камни, размывая почву и превращая дно в темно-коричневую илистую жижу, в глубине которой наверняка таились бутылочные осколки, окурки сигарет или что-то похуже. Я видел, как морщится Дара, подол платья которой безнадежно промок и испачкался. Несколько раз она с раздражением откидывала волосы, падающие ей на лицо, и принималась жаловаться Нику. Юноша терпеливо выслушивал ее, но я видел, что ему начинает надоедать это сомнительное развлечение. Я не успел поговорить с этими двумя, но ясно видел, что они решили принять участие для того, чтобы доказать кому-то (а может, самим себе), что они идеальная пара. И совсем не были готовы к тому, что «Синие медузы» заставят их делать такую грязную работенку. Спустя четверть часа Ник и Дара уже рассорились, и девушка уселась на берегу, всем своим видом показывая, что больше не собирается заниматься ерундой. Вскоре к ней подошла Винни и пригласила присесть к разведенному ею костру. Даре вручили чистое полотенце и уютный синий плед, после чего она успокоилась, но в воду больше лезть не захотела. Вскоре сдался и Ник. Высыпав на стол скудную горстку колец, он подсел к своей девушке и приобнял ее. Я покачал головой, пересчитывая его добычу: этим двоим удалось достать всего девятнадцать колец.       Гораздо лучше шли дела у Кришты, Оскара и Виктора – все трое весело перебрасывались шуточками, неутомимо ныряя руками в глубины грязных вод. Тайран держался от них в стороне, сосредоточенно присев на камень и просеивая сквозь пальцы речную воду. Его пакет уже потяжелел, и юноша бережно носил его с собой, внимательно глядя под ноги.       Рокси чувствовала себя также неуверенно, как и на отборочном испытании и постоянно оглядывалась на подружек, которые изредка подбадривали ее криками с берега. Но вскоре им это надоело, и они обе уткнулись в свои телефоны, теперь переговариваясь только между собой. Вид у Рокси сделался обиженный, и все оставшееся время она собирала кольца насупившись.       Девушка в маске бродила взад-вперед, словно прочесывая реку, выискивая кольца, которые упали неглубоко. Этот странный метод принес свои результаты, и скоро в ее пакете зазвенело достаточно колец.       Но я бы солгал, сказав, что не наблюдал по большей части только за Бланкой. Я все еще помнил ее потрясающе грациозное и чувственное выступление на отборочном туре и бессознательно ожидал от нее чего-то подобного и в этот раз. Однако девушка просто ходила и наклонялась, как и остальные игроки, изредка заправляя за ухо волосы мокрой рукой. Когда прозвучал сигнал, возвещающий об окончании времени, Бланка просто повернулась и зашагала к берегу. Я почувствовал легкое разочарование.       Подсчет колец тоже был моей задачей. Я подождал, пока участники разложат на столе свои пакеты, а затем максимально быстро пересчитал их баллы. Вот тут-то меня, да и всех нас, ожидал сюрприз. Дара и Ник (Ромео и Джульетта) – 19. Кришта (Кошка) – 26. Оскар (Гуфи) – 29. Виктор (Вик) – 31. Тайран (Тайфун) – 42, за вычетом перчаток и сапог 27. Меели (Маска) – 32, за вычетом сапог 22. Рокси (Фея) – 26, за вычетом перчаток 21. Бланка (Ангел) – 56.       Участники собственноручно пересчитали свои кольца, но и так было понятно, что Бланка набрала самое большое количество баллов. Бланка, которая влезла в воду в самых обычных кедах и голыми руками набрала колец больше, чем Тайран, сразу взявший себе сапоги и перчатки. - Ну ты даешь, - восхитилась Кришта. – Как это у тебя получилось?       Бланка молча пожала плечами. - А может, у нее просто аура излучает магнетизм, - сказала Дара. – Только не смейтесь. Я читала о таком явлении. - Магнетизм, как же, - раздосадовано хмыкнул Тайран. - Всем спасибо за участие! – радостно воскликнула Венус. – Желающие могут остаться на пикник. У нас есть бутерброды, зефир и лимонад. - Нет уж, - капризно сказала Дара, поворачиваясь к Нику. – Поехали скорее домой, я просто мечтаю о горячем душе. - Поехали, - согласился Ник. - Я останусь, - жизнерадостно сказала Кришта. – Обожаю походы и посиделки у костра. - Я тоже, - кивнул Тайран.       Они оба подсели к костру, девушка достала из рюкзака свои припасы. Венус присела рядом с ними. Ник и Дара, собрав вещи, торопливо уехали. Бланка, Оскар и Виктор молча грели руки и сушились. Винни поспешила к микроавтобусу, чтобы позвать задремавшего Авалона. Вертер с помощью близнецов и Майры принялся сворачивать оборудование. Девушка в маске молча отправилась в сторону шоссе, чтобы поймать машину до города. Я задумался, остаться мне или уехать, так как Бланка осталась, пытаясь просушить у костра свои безнадежно промокшие ноги.       И вот тогда Рокси спросила: - У кого-нибудь есть пластырь?