Память и пепел

      Я всегда старался избегать просмотра фильмов и сериалов, связанных с демонстрацией ран и повреждений. Мне каждый раз становилось настолько неприятно, будто это увечье получил я сам, а не персонаж истории. И хотя я в общих чертах знал, как устроен человеческий организм и даже в некотором смысле умел оказывать первую помощь, зудящее ощущение где-то в животе не спешило меня покидать.       Когда первое испытание закончилось, было заметно, что все участники расслабились и были готовы позволить себе отдохнуть. Разведенный Винни костер уютно потрескивал, со стороны города дул теплый ветерок и небо было ясное-ясное, как и положено быть летнему небу. И только у Рокси, девочки в нелепой ярко-розовой куртке было испуганное и слегка виноватое лицо, когда все повернулись в ее сторону. Она застеснялась, но все-таки показала кровоточащую и довольно глубокую царапину на руке. Ее подруги тут же оторвались от телефонов и переглянулись между собой. Вид у них был весьма встревоженный. Я почувствовал, как в глубине живота просыпается маленький и живой клубок чертополоха. Собираясь стать куратором, я совсем не подумал о том, что возможные травмы участников мне придется видеть собственными глазами. - Выглядит плохо, - заметила Кришта, даже не пытаясь приободрить Рокси. - У меня есть с собой аптечка, но… Тебе нужно показать руку врачу. - Ничего себе, - сказал Тайран. – Чем ты так порезалась, колючей проволокой? Я находил в воде что-то подобное. Заражение крови тебе точно обеспечено. - Заражение? – Рокси побледнела. - Почему ты вообще полезла в воду без перчаток? – покачал головой Оскар. - А сам-то, - огрызнулась девочка. - Может, будет не заражение, а просто столбняк, - невозмутимо заметил Виктор.       Кришта достала из рюкзака бинт и бутылочку антисептика, и вскоре рука Рокси была бережно обработана. - Сможешь вести велосипед? – спросила одна из ее подруг в оранжевой куртке. – Я посмотрела, где ближайшая больница, это недалеко. - Смогу, - мрачно пробормотала Рокси, уже представившая себе самые худшие сценарии.       Я разрывался между желанием сопроводить девочку в больницу и необходимостью остаться, чтобы проследить за остальными участниками. «Эшер, - мысленно взмолился я. – Эшер, пожалуйста, присмотри за Рокси»       Не знаю, как это получилось, но она услышала меня. Я увидел, как возле уезжающих девушек на миг появилась ее маленькая фигурка с расправленными темными крыльями, которая последовала за ними.       Я с облегчением выдохнул и тоже устроился у костра, внимательно поглядывая на остальных. Винни вернулась в сопровождении Авалона с большой коробкой в руках. - А где…? – удивилась она. - Рокси сильно поцарапала руку и ей пришлось уехать, - пояснила Венус. – Странная девочка. Почему она не взяла перчатки? Я бы так и сделала. - Тебе не нужно стараться победить, - холодно заметила Бланка, протягивая руку к пакетику зефира. – Ты же и так получаешь удовольствие от участия, верно? Кроме того, куратор Рокси запретила ей брать перчатки. - Откуда ты знаешь? – нахмурилась Винни. - Она сама сказала, - ответила Бланка. – Я видела, что ей тяжело и предложила ей взять что-то из-за стола. Рокси сказала, что ее куратор посоветовала ей обойтись без дополнительных средств, чтобы набрать побольше баллов. - Звучит логично, но это самоубийство, - хмыкнул Тайран, с удовольствием откусывая от бутерброда. – Я вот сразу позаботился о своей безопасности.       Авалон и Винни переглянулись, но промолчали. Мы принялись подъедать съестные запасы, подогревая их на костре и лениво наблюдая за тем, как Майра, Вертер и близнецы убирают аппаратуру. Кришта принялась невозмутимо жарить на веточке собранные в лесу грибы. Со стороны мы, наверное, могли бы сойти за компанию друзей, отдыхающих на природе. Если бы не дурацкие плащи и маски троих из нас. Это выгядело настолько нелепо, что вскоре мне надоело просовывать каждую чипсину под маску. Тем более, что участники и организаторы болтали о какой-то ерунде, совсем не связанной с игрой. Бланка молча жарила зефирки, поедая их одну за другой, и выглядела одновременно расслабленной и внимательной. Говорила она мало, в основном только отвечая на вопросы, которые ей задавали. Позже Оскар и Виктор уехали на машине, прихватив с собой Кришту и предложив Бланке поехать вместе с ними, но она отказалась, продолжив задумчиво глядеть в костер. Блики света играли в ее почти прозрачных глазах, делая их похожими на глаза диких животных. Тайран подсел поближе к Венус, положив руку на ее колено. - А что-то покрепче лимонада у вас есть? – спросил он, ухмыляясь. - Есть пиво, - сказал Авалон, покосившись на Бланку. – Но только для совершеннолетних.       Девушка никак не отреагировала на его слова, а я поднялся, догадавшись, что больше мне тут ловить нечего. - Мне пора, ребят, - сказал я. – Еще есть дела на сегодня. Увидимся. - Точно не хочешь остаться? – Авалон показал мне пару банок пива, хотя прекрасно знал о том, что мне еще 17. - Увидимся, - буркнула Венус. - Не забудь про расписание! – напомнила Винни.       Я успокаивающе кивнул ей и зашагал в сторону шоссе, рядом с которым была железнодорожная станция. Сюда я приехал на электричке, нелепо соврав о пробках, и обратно собирался возвращаться также. Я любил путешествовать на электричках. Было что-то неумолимо романтичное в том, чтобы бездумно смотреть в окно, позволяя любимой музыке играть в твоих наушниках. Особенно, если ты сидишь один и рядом с тобой нет беспечных мамаш с шумными детьми, храпящих мужиков и других пассажиров, которых я неизменно заносил в категорию неприятных. Я выбрал место, максимально отдаленное от остальных, включил музыку и с наслаждением откинулся на сидение. Через несколько минут я почти обрел душевное спокойствие, позволив себе на несколько минут выбросить из головы испуганное лицо Рокси, Авалона с пивом в руке и жадно смотрящего на Венус Тайрана. Мимо прошла женщина с сумкой-холодильником, шумно предлагая мороженое, сухарики и газированную воду, но такая мелочь не могла нарушить мою безмятежность. А вот что-то обжигающе-холодное, что прислонилось к моей голой руке в тот самый момент, когда я решил прикрыть глаза, могло. Я вздрогнул и покосился в сторону, наткнувшись взглядом на Бланку, спокойно разворачивающую яблочный фруктовый лед. «Как в нее еще что-то влезает после всего зефира?» - вот что подумал я в этот момент, недовольно стягивая наушники. - Привет, - сказала она. – Так вот как выглядит один из кураторов игры. Надеюсь, теперь меня не убьют за эту страшную тайну.       Я с опозданием сообразил, что снял маску и плащ в тот момент, когда отошел от речки достаточно далеко. Было бы странно, если бы я в таком виде ехал в электричке. - И чей же ты куратор? – с любопытством спросила она, облизнув мороженое. - Ни за что не поверю, что ты случайно оказалась в той же электричке. Ты преследовала меня, явно желая разговорить. К твоему сведению, все участники игры связаны определенной политикой неразглашения, - сказал я. – Поэтому я хотел бы отвечать на твои вопросы, только если и ты будешь отвечать на мои. - А вот это уже интересно, - Бланка посмотрела на меня. – Звучит честно.       Я аккуратно свернул наушники и убрал их в карман, нарочно стараясь выиграть несколько секунд для размышления. На самом деле довольно удобно, что Бланка сама захотела поговорить, ведь рано или поздно мне пришлось бы «брать у нее интервью». - Что тебе известно о том, что замышляет Виктор? Я знаю, что в этом раунде игры имеет место какой-то заговор, - сказал я, решив сразу начать с интересующей меня темы. - Инициатор этого заговора я, а не Виктор, - спокойно отозвалась Бланка, откусывая от мороженого кусочек. – Видишь? Я честна с тобой, хотя ты можешь сдать меня своим друзьям-организаторам. К сожалению, я не намерена раскрывать тебе свои планы. Хотя бы потому, что они меняются в зависимости от исхода каждого испытания. Так чей же ты куратор?       Это было неожиданно, и я на секунду завис, обдумывая свой следующий вопрос. То, что центром заговора была Бланка, объясняло только одно: участие в игре Оскара, которого она явно сама попросила об этом. Но не все остальное. - Я твой куратор, - сказал я, слегка улыбнувшись. – Не ожидала? - Забавное совпадение, - фыркнула девушка. – Но я рада, что у меня не такой куратор, как у Рокси. Ее куратор явно нарушает ваши собственные правила, влезая с советами. Как же ты оказался втянут в эту игру? Нет, серьезно? Я думала, что тебе достаточно просто быть парнем Венус, а ты решил примкнуть еще и к «Синим медузам». - Мы больше не встречаемся, - сказал я. – Я вступил в игру, потому что меня попросила подруга. - Венус – та еще ночная бабочка, - пробормотала Бланка, расправляясь с мороженым. – Неудивительно, что вы расстались.       Она аккуратно завернула палочку в бумажку и сунула ее в карман, а затем небрежно вытерла липкие руки о свои черные джинсы. - Между прочим, ты сама предлагала мне заняться сексом в туалете клуба, - сказал я, почувствовав внезапное желание защитить свою бывшую девушку. - Это была всего лишь проверка, - усмехнулась Бланка. – Мне стало любопытно, насколько ты похож на друзей Венус, с которыми она обычно проводит там время.       Я покачал головой. Значит, в тот день она была в туалете одна? Верится с трудом. Я вспомнил, что Венус говорила о их дружбе с Бланкой. Что она лжива и наигранна, и больше похожа на состязание соперниц. Но за что им состязаться? - Я выхожу на следующей. Бывай, Соул, - Бланка встала и невозмутимо зашагала к выходу, оставив меня наедине с множеством вопросов, которые я успел придумать.       И только потом с запозданием понял, что не называл ей своего имени. Откуда же ей известна личность куратора, которая, согласно правилам, должна оставаться тайной?       Через полчаса я уже шагал в сторону своего дома – задумчивый и немного усталый. Была середина дня, и Эшер поджидала меня на детских качелях в сквере. Вид у нее был задумчивый и немного встревоженный. - Я много где успела побывать, пока тебя не было, - сообщила она мне. - Не все обладают крыльями, - отозвался я. – Скажи мне, как там Рокси? - Рокси в порядке. Рану промыли и забинтовали, а бонусом для нее стало несколько уколов от инфекции. Надо сказать, что ее подруги терпеливо ждали ее и очень беспокоились. - Ей еще предстоит узнать о том, что дружбу и популярность совсем необязательно зарабатывать участием в игре, - вздохнул я. – Где еще ты успела побывать? - Я успела вернуться на берег реки, чтобы увидеть, что они устроили там неплохой пикник, на котором твоя Венус вовсю флиртует с Тайраном. А вот Винни большую часть времени разговаривала по телефону. Она и Вертер очень торопились в город – им же еще нужно монтировать видео и публиковать его на сайте. - А я разговаривал с Бланкой, - сказал я. – Она сама подсела ко мне в электричке. Теперь я знаю, что именно она центр этого заговора. Но он включает в себя гораздо больше человек, чем я мог подумать. - Нам нужно составить общую картину, - согласилась Эшер. – Может, об этом нужно поговорить дома?       Я согласно кивнул, и мы вместе поднялись в квартиру, где я с удовольствием сменил промокшую от пота футболку и перекусил остатками завтрака. Все это время Эшер терпеливо ждала меня, медленно катаясь на стуле по комнате. - Итак, мы должны создать хоть какое-то подобие общей картины, - с энтузиазмом сказал я, выудив из беспорядка на своем столе ручку и чистый лист бумаги. – Предлагаю поиграть в полицейских и изобразить все на бумаге.       Девушка-ангел с интересом уставилась на чистый лист, а потом на меня. Я разложил его прямо на полу и принялся рассказывать. - Бланка – организатор заговора, направленного на привлечение организаторов игры к ответственности, - сказал я, рисуя круг в центре. – Помимо нее в нем участвует Виктор, друг которого погиб на игре. И Оскар, которого Бланка сама попросила участвовать. Рокси не участвует в заговоре – девочка играет, чтобы обрести популярность среди друзей, и я надеюсь, что она поймет бессмысленность этой затеи раньше, чем получит серьезную травму. Также в нем не участвуют Ник и Дара – парочка увлечена друг другом. И Кришта, которая гонится за халявной порцией адреналина.       На листке появилось несколько кружков с участниками заговора и прямоугольниками с теми, кто в нем не участвовал. Получилось целая схема, прямо как в сериалах. - Помимо этого есть еще Меели, девушка в маске, которая тоже может быть связана с заговором. Я не успел поговорить с ней, но сделаю это в самое ближайшее время. Потому что то, что задумала Бланка – очень опасно. Я слышал, как говорил об этом Виктор. Они готовы сами инициировать несчастный случай, чтобы привлечь внимание общественности. - Почему ты думаешь, что все обстоит так, как тебе сказали Бланка и Виктор? – возразила Эшер, лишь мельком глянув на изображенную мной схему. – В этой истории есть несколько фактов, которые могут заставить взглянуть на нее по-другому. Я часто посещала базу, надеясь узнать как можно больше. Однажды я увидела, как Вертер просматривал какие-то видеофайлы. Их было много, очень много, и все датированы разными годами и месяцами. На них Венус разговаривает с участниками игры – с каждым по отдельности. В той самой комнате, где пытались запугать тебя. - Думаю, это обычное интервью, - я пожал плечами. – Венус - лицо игры, она могла собеседовать игроков при их отборе на игру. - Отборе – но с какой целью? Они выбирали самых интересных публике? Или самых слабых морально? Тех, кто не способен сопротивляться влиянию кураторов. Которые, общаясь с игроками в личной почте, придумывают для них условия вроде того, что получила бедняжка Рокси. - Что ты хочешь сказать? – нахмурился я. - Я хочу сказать, что Бланка – вовсе не главный злодей, которым ты пытаешься ее изобразить. Она – такая же жертва, как и остальные, и находится в такой же опасности. - Я уверен, что эта девушка прекрасно знает, что делает и отлично к этому подготовлена, - немного раздраженно сказал я. – Ты помнишь ее первое выступление? А сегодня она снова набрала больше всех. Как будто она…       Я замер, потому что мне в голову пришла внезапная догадка, которая объясняла некоторые из вещей, которые я заметил только сейчас. Я поднял руку, призывая Эшер помолчать, пока собирал воедино несколько деталей. Бланка с самого начала была нацелена на победу в игре. Это было заметно из ее танца, который был не просто красивым выступлением. Это было точное и выверенное представление, рассчитанное до шага множеством тренировок, как будто она знала не только о том, то нужно будет делать на отборочном испытании, но и такие мелочи как длина и ширина доски. Второе испытание подразумевало собой большую долю рандома: даже взяв и сапоги, и перчатки, нельзя с уверенностью сказать, что ты соберешь большое количество колец. И какова вероятность собрать так много за полчаса голыми руками и не получить при этом никаких повреждений, да и не особенно запачкаться? Только если ты заранее знаешь о том, что тебя ждет. И если у тебя где-то припрятан свой собственный магнит, который позволяет тебе уже быть подготовленной лучше всех. И еще две детали, которые проскользнули в разговоре – Бланка отлично осведомлена не только о правилах для кураторов, но и о моем имени, которое я ей не сообщал. - У Бланки есть помощник или помощники среди организаторов, - сказал я. – Кто-то сливает ей информацию об испытаниях, а также другие интересующие ее сведения.       Я быстро нарисовал еще один кружок, в центре которого был вопросительный знак, и удовлетворенно хмыкнул. - А теперь я слушаю тебя, Эшер. С чего ты взяла, что Бланке что-то угрожает? - Она знает слишком много того, что не положено знать обычному игроку, а также ведет практически открытую борьбу с игрой. Этого уже достаточно, чтобы «Синие медузы» избавились от нее, сымитировав несчастный случай. - И ты считаешь, что вместо того, чтобы пытаться увидеть общую картину, мы должны защищать Бланку? – скептически фыркнул я. - Да, - тихо сказала Эшер. – Я знаю, что ты раздражен. Но пойми, я чувствую с этой девушкой особую связь. Я думаю, что она – моя вторая душа.