Память и пепел

      Меня ожидала очередная лекция о тонкостях ангельского существования, которую Эшер торопливо поведала мне, пытаясь склонить к своей новой идее. Оказывается, что у некоторых людей душа расщеплена на две части, каждая из которых живет в своем теле. Если одна душа гибнет, то вторая получает шанс искупить грехи первой, продолжая свое земное существование. Обычно ангелам неизвестно, кто из живых людей является их второй душой, равно как и существует ли она вообще. Об этом они могут узнать только при переходе в следующий ангельский чин, арелимы, что означает «прощенных ангелов». Однако Эшер была уверена, что обе души могут чувствовать друг друга на каком-то интуитивном уровне. Поэтому она решила, что Бланка – загадочная девушка, любящая черную одежду – это ее второй шанс не погибнуть в игре «Синие медузы». И наш новый план, по мнению девушки, должен был заключаться в том, что мы всячески оберегаем Бланку и стараемся отговорить ее от исполнения своей опасной затеи. Тогда как я, наоборот, поддерживал инициативу Бланки по закрытию игры, пусть и не таким радикальным способом. - Эшер, спасением одного человека мы ничего не добьемся, - осторожно начал я. – Игра продолжит существовать, и количество несчастных случаев не уменьшится.       Девушка упрямо выпятила нижнюю губу. Мой довод был разумным, она не могла этого отрицать. - Мы можем предложить Бланке объединить усилия, - добавил я. - Узнаем ее план и попробуем помочь ей сделать все без потерь. - Идея-то хорошая, но… У тебя ничего не выйдет, - сказал она. – Попробуй и увидишь. А мне нужно продолжать наблюдение.       И Эшер исчезла, явно немного обиженная. Я вздохнул. Эта девушка сначала твердит о своей миссии, а потом сама же ставит ее под угрозу из-за излишней эмоциональности. Я посмотрел на свою схему, а затем аккуратно приколол ее кнопками над кроватью. Я-то не собирался отступать от первоначального плана и не считал, что моя схема – это ерунда. Пока Эшер занимается своим наблюдением, я займусь тщательным анализом всей информации, которую мне удастся раздобыть. Первым делом я открыл чат кураторов и внимательно его перечитал, решив, что в дальнейшем не следует просматривать его наспех и отставать от участия в общем обсуждении. «Эй, ребят, какие планы на следующий этап? – напечатал я. – Как насчет чего-то в духе лета? Испытание на свежем воздухе – вот что нам нужно.»       Я не собирался всерьез что-то предлагать, прекрасно понимая, что извращенный ум организаторов может зацепиться за самую безобидную идею. Я решил лишь следить за диалогом, вовремя задавая правильные вопросы. Сейчас мне никто не ответил: все ждали выхода ролика, который Вертер запланировал на конец этого дня. Бедному парню предстояло в кратчайшие сроки проделать большую работу, чтобы показать каждого из участников с лучшей стороны. Я также посетил сайт игры, чтобы проверить новости на нем – Майра уже добавила несколько фотографий Венус на фоне реки, обещая зрителям, что видео будет интересным. Полный архив фотографий девушки, также как и их материальные копии с автографом можно было приобрести в сувенирном магазине игры. Я невольно задумался о том, а не предоставляет ли игра более откровенные снимки безусловно симпатичной Венус тем, кто готов заплатить значительно больше? Я был уверен, что «Синие медузы» вполне готовы были заниматься и такими вещами. Я посмотрел на большую светящуюся цифру в уголке монитора – это было количество зрителей, которое ощутимо увеличилось с того момента, как я последний раз заходил на сайт. Как куратор, я мог следить за событиями игры бесплатно, но все остальные люди платили, создавая игре вполне себе неплохой доход. Прочитав записи Винни, я также знал и о том, что кураторов частенько используют в качестве бесплатных курьеров, которые доставляют сувенирную продукцию фанатам игры. Мне тоже предстояло это делать, но я не особенно беспокоился по этому поводу. В моем расписании сейчас значилось только отслеживание страничек участников, наблюдение за чатом и размышления на тему следующего испытания – этим я и так собирался заниматься.       Я принялся пролистывать профили участников на сайте. Кришта выложила несколько фотографий грибов, рассказывая о том, как чудесно провела время в лесу, ожидая начала испытания. Тайран сообщал о том, что это было «грязное дельце», сопроводив свои слова фотографией вместе с Венус у костра. Рокси немного пожаловалась на пораненную руку, передавая привет своим подругам и благодаря их за поддержку. Ник и Дара с сожалением признались, что заработали меньше всех баллов и скорее всего вылетят в этом раунде. Оскар и Виктор, не заинтересованные в привлечении внимания к себе, оставили свои страницы пустыми. Пустой была страница и у Меели – девушка продолжала оставаться в тени. Зато на странице Бланки я внезапно обнаружил достаточно большое количество записей, которые она вела еще с самого отборочного испытания. Девушка подробно делилась своими впечатлениями, превратив профиль в своеобразный дневник. И написанное с трудом соответствовало тому, что я видел в жизни. «Было страшно, - писала Бланка о своем танце. – Несмотря на то, что когда-то давно я репетировала этот танец по меньшей мере раз пятьдесят в неделю, все равно оставался шанс, что я совершу ошибку. Но в этом и заключается суть этой игры, не так ли? Ты добровольно рискуешь своей жизнью. Спасибо всем, кто написал о том, что это было прекрасное выступление. Если вы хотите и дальше следить за мной, то переходите по ссылке на мой канал. Обещаю, что вам там будет интересно.» «Я с волнением жду следующего испытания, - сообщила Бланка накануне поездки на реку. – Нам не сказали, что нужно будет делать, но место проведения наводит на определенные мысли. Вы уже посетили мой канал? Если да, то вы знаете, что я готова ко всему» «На этот раз один из игроков получил травму, что лишь доказывает, что эта игра гораздо серьезней, чем кажется со стороны. Если вы играете или хотели бы сыграть, я приглашаю вас на свой канал.»       Помимо этих записей Бланка также публиковала фотографии, высказывания игроков, рекламные промо-видео, регулярно сопровождая их ссылкой на свой видеоканал. Нахмурившись, я нажал на ссылку. Она не была похожа на девушку, которой нужен пиар. Так какие же цели преследовала Бланка?       Ее канал быстро ответил на мои вопросы. В нем было опубликовано около десятка видео, в которых Бланка позволяла себе рассуждать об игре гораздо более свободно, чем в игровом профиле. Она методично перечисляла статистику несчастных случаев, их причины и официальные расследования, которые раз за разом оправдывали игру. Бланка рассказывала о статьях, которые размещают в сети, призывая держаться подальше от «Синих медуз». Она предоставляла некоторые внутренние файлы, которые вряд ли могли бы быть получены обычным участником. Девушка оказалась самым настоящим диверсантом, регулярно призывающим общество к закрытию игры. Одно из видео целиком и полностью было посвящено обзору и пересказу статьи, написанной мистером Р. Той самой статьи, которую мне прислал Макки. Мне показалось, что на этом видео голос девушки звучит особенно печально. «Иногда случается так, что близкие нам люди удивляют нас совершенно необычными поступками. Мы привыкаем видеть их каждый день за завтраком, обедом и ужином, но можем совершенно не подозревать о том, что твориться у них в душе. Часто ваши родители, дети, друзья, братья или сестры рассказывают вам о своих проблемах и переживаниях? Или же они не хотят вас расстраивать, предпочитая пытаться справиться со всем самостоятельно? – спрашивала Бланка, внимательно глядя в камеру большими светлыми глазами. – Вы думаете, что «Синие медузы» - это развлечение для отчаянной молодежи, но это совсем не так. Это затейливая психологическая пропаганда, липкая, как паутина, направленная прежде всего на неокрепшие умы подростков. Игра обещает сделать их крутыми, показать с лучшей и бесстрашной стороны, придать им вес в обществе и доказать всем и самому себе, что они способны справиться с любой проблемой. Но это ловушка, расставленная для того, чтобы заработать побольше денег на стремлении к несуществующей цели. Ловушка опасная тем, что никаких гарантий безопасности здесь просто не существует. Это игра, но здесь можно покалечиться или попросту погибнуть. По-настоящему.»       Я потратил несколько часов на то, чтобы внимательно просмотреть все видео, о существовании которых я даже не подозревал. Бланка вела свою войну словом, предлагая обитателям Интернета призвать организаторов игры к ответственности. Это работало, но довольно вяло. Под каждым видео было столько же согласных с позицией девушки, сколько и несогласных. И раз за разом это выливалось в бессмысленный спор. Я представил, как Бланка кусает губы и качает головой, пролистывая сотни комментариев, но не видя желаемого отклика. Теперь я понимал, что для привлечения внимания нужно нечто большее, чем видео. Большее, чем отчаянный танец на доске, вызывавший временный всплеск интереса. Нужно что-то по-настоящему цепляющее.       Я откинулся на спинку кресла и вздохнул. Я видел достаточно девушек, ведущих свой блог в Интернете, и большинство из них старались показать себя с как можно более женственной стороны. В ход шло все – симпатичная одежда, милый макияж, аксессуары, забавные словечки и выражения, жесты, смущенная улыбка. Таким образом было проще привлекать внимание аудитории к своим видео. Но Бланка даже не пыталась выглядеть мило. Неизменная черная одежда, одна и та же прическа из распущенных волос, светлые глаза и непроницаемо-скорбное выражение лица. И на фоне этого – мягкий голос, с горячностью рассказывающий неприятные вещи. Эта девушка боец, за которым люди либо последуют, либо нет.       Впрочем, и у Бланки нашлись поклонники – некоторые комментарии под ее видео недвусмысленно намекали на то, что некоторые воспринимают ее исключительно как хрупкую и беззащитную девушку. Они, как и я, считали, что она ввязалась в слишком опасную авантюру.       А теперь представим, что Бланка погибнет. Смерть человека чаще всего удивительным образом улучшает его. И те, кто не был особенно известен и чем-то знаменит, мигом становятся возведены в ранг мучеников. Достаточно вспомнить смерть того парня, что содержал у себя экзотических пресмыкающихся, многие из которых были ядовиты. Он сам принял решение уйти из жизни из-за любовных проблем, да еще и заснял это на видео, что не показывает его с лучшей стороны. И после того, как этот парень погиб от намеренного укуса своей змеи, почти весь мир внезапно стал скорбеть о его смерти. Даже те, кто не знали его, заинтересовались случившимся. Да, именно так иногда и работает популярность…       Что, если в этом и заключается сумасшедший план Бланки? Тогда получается, что Эшер была абсолютно права.       Моя голова шла кругом после просмотра всех видео Бланки. Я вновь и вновь прокручивал в голове ее печальный образ и чувствовал себя так, будто медленно падаю в какую-то темную и непроницаемую пустоту, в которой звучал ее голос, призывающий людей не участвовать в игре.       Я потер усталые глаза и вновь открыл сайт «Синих медуз». Видео со второго испытания уже было готово и горделиво располагалось на главной странице сайта. Я с любопытством запустил его.       Сначала камера медленно продемонстрировала пустынный берег речушки в рассветных лучах солнца. Затем на берегу появилась Венус, произносящая приветственные слова. Все это явно было записано еще до моего прибытия. Потом нам мельком показали всех участников – держащихся за руки Ника и Дару, решительных Оскара и Виктора, бесстрастную маску Меели, бледное лицо Бланки, ухмыляющегося Тайрана, веселую Кришту и Рокси в яркой куртке. Затем были показаны столы с пакетами и муки выбора участников после того, как им предложили облегчить себе испытание. И вот наконец само испытание. Я был приятно удивлен тому, как ловко Вертер вырезал все неприятные моменты и оставил только те, что показали участников с самой лучшей стороны. Мы увидели Меели и Тайрана, довольно потряхивающих полным пакетами колец, улыбающуюся Дару, которая еще не успела испачкаться и поссориться с Ником, уже освоившуюся Рокси, уверенно ковыряющуюся в воде, весело болтающих Кришту, Оскара и Виктора, и Бланку, ловко вытаскивающую кольца из гор мусора. Все эти умело склеенные отрывки, которые сопровождались веселой музыкой, создавали впечатление расслабленного отдыха на природе. После того, как был продемонстрирован подсчет колец, во весь экран всплыла таблица с баллами. Потом были показаны посиделки у костра – с поеданием вкусностей, смехом и шутками. Туда были вставлены также те кадры, на которых Ник и Дара угощали всех кофе, хотя это было до начала испытания, а не после. Но видео было смонтировано так, будто в этом участвовали все, в частности рано уехавшая Рокси.       Это лишний раз доказывало то, что «Синие медузы» - это игра, которая скрывает очень многое.