Память и пепел

      Мне все-таки пришлось вновь посетить школу, чтобы сдать учебники и отчитаться за большое количество прогулов, которое не могло не привлечь внимание моей классной руководительницы. Покончив с нелепыми оправданиями, я выдохнул. Наконец, все закончилось и теперь я могу сосредоточиться на по-настоящему важных делах. - Ты выглядишь каким-то усталым, - заметил Макки, когда мы вместе возвращались домой. – Прогулы – это так утомительно? Или у тебя проблемы? - У меня – нет. Но иногда приходится думать и о других, - пробормотал я. - Я надеюсь, это никак не связано с Венус? - И да, и нет, - задумчиво протянул я. – Мы уже не встречаемся, хотя… она пока об этом не знает. Мне не хватает духу сказать об этом. - Я тебя понимаю. Иногда разговаривать со своей девушкой очень сложно, - заметил Макки. - У тебя тоже проблемы с Лонэль? – удивился я.       Низенькая и смуглая Лонэль с беспечным и немного лисьим выражением лица была не той девушкой, с которой могут возникнуть проблемы. Она была мила, разговорчива и очень добра ко всем, даже к Венус, которая ей совсем не нравилась. - Мне кажется, что она от меня что-то скрывает, - сказал Макки. – Иногда ее глаза бегают так, будто за моей спиной она занимается чем-то нехорошим. - У тебя есть предположения? - Не было до тех пор, пока я не застукал твою девушку с тем парнем. Теперь я не могу избавиться от мыслей о том, что и Лонэль мне изменяет. - Хочешь, я поговорю с ней? – опрометчиво предложил я.       Мне вовсе не хотелось этого делать, но за мной перед Макки был должок, который я был просто обязан вернуть. Сам бы я ни за что не нарыл столько информации о «Синих медузах». Информации, большую часть которой они явно попытались скрыть. - Спасибо, но нет, этим ты мне вряд ли поможешь. Я должен сделать это сам. - Справедливо.       Я распрощался с Макки у дверей своей квартиры. Дома никого не было – мама, как обычно, работала допоздна, а Эшер снова занималась чем-то своим. Я наскоро пообедал, а затем отыскал в своем блокноте запись с адресами участников. Настало время навестить самую загадочную участницу – Меели.       Найти ее оказалось непросто, ведь я не знал, как она выглядит. Опрашивая ее предполагаемых одноклассниц, я все больше и больше чувствовал себя маньяком. Наконец одна из девушек прямо указала мне на нее, и я поспешил было за ней, но дорогу мне заступила решительная фигурка, одетая во все черное. - Что ты здесь делаешь? – требовательно спросила Бланка.       Я уставился на нее во все глаза: почему-то мне не пришло в голову, что в свободное от испытаний и заговоров время эта девушка, как и я, ходит в школу. Я недоверчиво хмыкнул, осмотрев рюкзак, небрежно накинутый на одно плечо, связанные в короткий хвост волосы и внезапно подведенные черной подводкой глаза. Школьный образ Бланки оказался гораздо более милым, чем обычный поседневный, и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Вчера я провел слишком много времени во власти этих светлых глаз, просматривая видео в поисках каких-то зацепок, и не был готов к такой внезапной встрече вживую. - Ты тоже здесь учишься? – неосторожно ляпнул я, думая, как бы уйти от ответа. Но Бланка не была бы лидером заговора, если бы не замечала каждую деталь. - В смысле – «тоже»? Кого ты здесь искал? – наступая на меня, спросила она.       Она быстро обернулась, проследив направление моего взгляда. - Меели. Ну конечно. Что тебе нужно от нее? - Это не твое дело, - аккуратно отодвигая девушку за плечо, отрезал я. - Правила кураторов запрещают тебе общаться с другими участниками вне игры, - не сдавалась Бланка. - Мне наплевать, - сказал я, стараясь не потерять Меели из виду. - Я могу сделать так, чтобы тебя отстранили, - вновь загораживая мне дорогу, выпалила девушка.       Подняв брови, я с интересом уставился на нее. Бланка была по меньшей мере на голову ниже меня, что не мешало ей иметь максимально яростный и сосредоточенный вид. Мне даже показалось, что ее обычно бледное лицо слегка покраснело. Что-то вывело ее из обычного равновесия. Что же такое было известно этой загадочной девушке Меели? Я, конечно, не собирался отказываться от разговора с ней. Но от Бланки просто так не отвяжешься. - Хорошо, - сказал я, поднимая обе руки. – Только не надо шантажа, ладно? Я всего лишь хотел помочь. - Кому? – подозрительно прищурилась Бланка. - Ты хочешь, чтобы мы говорили об этом здесь? – спросил я. – Или, быть может, позволишь пригласить тебя куда-нибудь? - Хорошо, - легко согласилась девушка, деловито подтянув лямки своего рюкзачка. – Только ненадолго.       Было немного неловко идти в полной тишине, хотя Бланку, похоже, это совершенно не волновало. - Сюда, - сказала она, вытянув палец в сторону булочной с большой деревянной вывеской. Там было очень уютно – деревянные столики, накрытые белыми скатертями, аппетитный ряд пирожных на витрине и симпатичная девушка с золотистыми волосами и светло-карими глазами в форменном переднике, которая приветливо улыбнулась мне. На ее бейджике было написано «Ханни», и я невольно улыбнулся в ответ, на что моя спутница лишь фыркнула. - Все вы парни одинаковые, падкие на броскую красоту. Видимо, потому ты и повелся на смазливую мордашку Венус. - Может быть, - невозмутимо согласился я, выбирая себе кофе и пирожное.       Бланка последовала моему примеру, а затем села у окна, тщательно размешивая свой чай. - Для чего ты искал Меели? – девушка, как и в прошлый раз, решила сразу приступить к делу. - Для того же, для чего я наведывался и к остальным участникам. Я просто хотел поговорить с ней, - сказал я, разглядывая как над головой Бланки парят выбившиеся из хвоста прядки волос, обдуваемые кондиционером. - О чем? – подняла на меня глаза девушка.       Я поспешно уставился в сторону. От ее чая приятно пахло мятой и еще какими-то незнакомыми травами, и эта встреча в кафе вполне могла бы сойти за свидание. Девушка за стойкой подумала также, поэтому украдкой сделала погромче радио и удалилась в подсобку. Я вздохнул. - Моя подруга попросила меня о помощи. Она, скажем так, нечто вроде ясновидящей. Согласно ее предчувствию, кто-то из участников должен погибнуть на этой игре. Поэтому я стал куратором, чтобы предотвратить это событие. - И каким образом ты пытаешься это сделать? – с интересом спросила Бланка. - Пока что я только разговариваю с участниками. Конечно же, я никому не рассказываю о том, что должно что-то случиться. Я просто беру у ребят интервью. Некоторым очень приятно внимание. Я не вижу в этом ничего плохого. - Я бы не хотела, чтобы ты разговаривал с Меели, - отрезала Бланка.       Она гневно надкусила булочку и принялась яростно жевать, глядя прямо на меня. К ее несчастью, это выглядело больше смешно, чем угрожающе. - И чем это обосновано? – сдерживая смешок, спросил я. - Меели трусиха. А человек, который боится, становится слишком болтлив. Я не хочу, чтобы она рассказала тебе слишком личные для меня вещи. Ведь у меня есть свои причины делать то, что я делаю. - Ты же понимаешь, что я не заинтересован исполнять твои просьбы? – сказал я. – Но я уже увидел то, что хотел. Моя подруга оказалась права, и в этом раунде игры есть опасность для жизни участников. И причина этого – ты. - На что ты намекаешь? – Бланка сердито выпрямилась на стуле. - Объединяйся со мной, чтобы предотвратить то, что должно случиться, - твердо сказал я. – Тогда я оставлю в покое Меели и не буду совать нос в твои личные проблемы.       Бланка медленно дожевала булочку, а затем одним глотком допила оставшийся чай. Она думала. Я словно видел, как в ее мозгу происходят одной ей известные вычисления. Девушка явно прикидывала свою выгоду из этой сделки. А у меня была только одна цель – держать Бланку в поле зрения, чтобы она не выкинула что-то опасное. - Нет, - наконец сказала Бланка. – Мне не нужна твоя помощь.       Было глупо делать вид, что меня не задели ее слова. Но я все-таки постарался остаться невозмутимым. Я тоже допил остатки кофе и встал. - Можешь съесть, - сказал я, подвинув свое пирожное в сторону Бланки.       Она нахально посмотрела на меня снизу вверх и демонстративно схватила пирожное двумя пальцами. - Ты совсем не такая крутая, какой хочешь казаться, - не удержался я. – Со стороны ты выглядишь хрупкой и беззащитной.       Я хотел уязвить ее, но просчитался. Девушка только ухмыльнулась в ответ. - Так и задумано. Для зрителей.       Я вышел из булочной со смешанными чувствами. Бланка неимоверно раздражала своей напускной уверенностью, своей упрямой убежденностью в том, что сможет справиться со всем сама. А между тем мы говорили о человеческих жизнях, каждая из которых бесценна. Что, если раздосадованный гибелью своего друга Виктор решит совершить какую-то глупость? Бланка никак не сможет этому помешать. Она не может держать под контролем абсолютно все. Но вместе с тем я не мог не восхищаться энтузиазмом, с которым девушка уверенно рассуждала о своих планах. Она пытается повлиять на игру и полна решимости. Я покосился в окно: Бланка беззаботно облизывала испачканные кремом пальцы. И я снова почувствовал, как что-то знакомое шевельнулось во мне, как будто Бланка со своим невыносимым упрямством показалась мне привлекательной. Я сунул руку в карман и достал телефон. Эта странная встреча придала мне решимости. - Привет, - осторожно сказала Венус. – Как дела? - Нам надо расстаться, - выдохнул я, и тут же почувствовал себя легче. – Сначала Тайран, потом Скай… Венус, я не хочу быть одним из твоих ухажеров. Я не сторонник свободных отношений. - Мне следовало об этом догадаться, - чуть помедлив, сказала она.       Ее голос не был удивленным, и она даже не пыталась ничего отрицать. Я почувствовал себя униженным, разбитым и поэтому повернулся и уставился на Бланку. Она покупала второй стаканчик чая. - Да, тебе следовало бы поговорить со мной, - сказал я. – А не делать все, что вздумается. Впрочем, так было всегда, верно? Только я рассчитывал на что-то большее.       Повисла неловкая тишина. Венус явно не собиралась продолжать разговор. Она знала, что рано или поздно я об этом узнаю, и наверняка по моему поведению уже давно догадалась, что наши отношения закончились. «Я думал, что ты моя единственная, что это и правда серьезно» - вот что хотел закричать я, но не мог. Ведь и я сам не был до конца честен с ней. Я был влюблен в ее красоту, в ее безупречный вкус и умение добиваться своего. Но не в ее душу…       Звякнул дверной колокольчик, и Бланка вышла из булочной, удивленно подняв брови – она думала, что я уже давно ушел. Но я все еще стоял здесь, прижимая к уху телефон и яростно впитывая тишину, полную невысказанных слов и взаимных упреков. Наверное, я выглядел очень жалко или что-то такое было в моем лице, отчего она взяла меня за руку и почти силой впихнула в нее картонный стаканчик с чаем. А затем развернулась и спокойно удалилась. Я нажал на «отбой». В стаканчике был горячий ромашковый чай, который я выпил почти залпом.       Вот все и закончилось.       А теперь мне нужно все-таки расспросить Меели. Я набрал следующий номер. Винни. - Мне нужен номер мобильного Меели. Участница под ником «Маска». - Привет. Для чего? – спокойно спросила Винни. – Ты знаешь, что у меня есть ее номер, но ты также знаешь и том, что общение между кураторами и игроками должно быть минимизировано. - Бланка сказала, что ты мне поможешь, - сказал я.       Я услышал, как вздохнула Винни, и пауза затянулась. Бланка неосмотрительно сказала мне о том, что у нее есть свои люди среди организаторов. Винни вполне могла быть одной из них. Если бы она не поняла, о чем идет речь, мне пришлось бы выкручиваться. Но девушка молчала, и я понял, что попал в точку. - Записывай, - отрывисто буркнула она, и я мысленно дал пять самому себе.       Теперь мне предстояло подобрать нужные слова для Меели, но увы, на это у меня совсем не было времени. - Кто это? – настороженно спросила девушка. - Меня зовут Соул, - осторожно сказал я. – Я один из тех, кто связан с игрой. Ты же понимаешь, о чем идет речь? - Что тебе нужно? – пробормотала Меели.       По голосу было непонятно, напугана она или нет, но мне показалось, что да. - Я знаю, что вы задумали. И я боюсь, что это добром не кончится. Я тоже хочу остановить игру, но без жертв. Поэтому я хотел поговорить с тобой, Меели. Можешь назначить встречу в любом месте и в любое время. Можешь прийти в маске или просто рассказать мне обо всем по телефону. Я должен знать, почему Бланка решилась делать то, что она делает сейчас. - Записывай адрес, - тихо сказала девушка. – Я буду там через двадцать минут.       Меели назначила встречу в большом лесопарке, расположенном недалеко от метро. Сначала я подумал о том, что было очень неосмотрительно выбирать местом встречи с незнакомым юношей именно парк, но затем я увидел множество людей, прогуливающихся по аллеям, и уединившиеся на скамейках парочки. Я невольно поморщился. Этот парк так похож на тот, в котором мы с Венус впервые поцеловались. Сколько еще мне понадобится времени, прежде чем воспоминания перестанут беспокоить меня?       Мой телефон зазвонил, но не успел я ответить, как звонок был сброшен, а затем в мою сторону направилась девушка, которая до этого словно невзначай прогуливалсь между деревьев.       Меели без маски оказалась неожиданно симпатичной: большие зеленые глаза, в которых застыло по-детски удивленное выражение, россыпь веснушек и длинные рыжие волосы, падающие волнами на легкое летнее платье в цветочек. Глядя на то, как девушка аккуратно усаживается на скамейку и закидывает ногу на ногу, я подумал о том, что мне следовало бы увлечься другой девушкой, чтобы забыть о Венус. Я приветливо улыбнулся Меели, но она ответила мне холодным взглядом. - Давай сразу договоримся о том, что я расскажу только то, что посчитаю нужным, - сказала она. – Потому что я уже жалею о том, что вступила в игру.