Память и пепел

      Как и задумывал Авалон, это испытание получилось зрелищным. Итоговое видео, которое традиционно появилось на сайте в конце дня, было похоже на маленький фильм, в котором удивительным образом сочетались самые разные жанры – музыкальная комедия, кулинарное шоу, остросюжетный криминал, драма и, конечно, романтика. Было приятно смотреть на смеющуюся Кришту, которая вовсю комментировала свою неумелую готовку, на гримасничавшего Тайрана, на непроницаемое лицо Виктора в ярко-розовом платье и с копной накладных кудрявых волос. Бабушка, которую нужно было напугать Оскару, сыграла как самая настоящая актриса, а девушка, которую облила Меели, только расхохоталась в ответ и тоже вылила на нее свой стакан с молочным коктейлем. Даже выступление Рокси смотрелось вполне сносно, ведь та часть, где девочку остановил охранник, была умело вырезана. А завершала это видео наша с Бланкой сцена поцелуя, показанная крупным планом: Вертер явно не терял времени даром. К счастью, мое лицо было скрыто в тени, и в кадр попали удивленно распахнутые глаза Бланки и ее приоткрытые розовые губы.       Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки, когда видео закончилось, и появилась итоговая таблица баллов. Бланка, разумеется, снова набрала больше всех, но на втором месте внезапно оказалась Рокси – зрители оценили риск, на которой пришлось пойти девочке. На третьем месте была очаровательная Кришта и ее готовка, а на четвертом – концерт Виктора и розыгрыш Оскара. Меели получила пятое место, а вот серенада Тайрана ознаменовала его позорное выбывание из игры. Я невольно пожалел парня – столько стараний, а в итоге проигрыш, да и проблемы в школе ему теперь точно обеспечены. «Можешь не благодарить меня за полученные баллы» - написал я Бланке. «Извращенец» - буркнула она.       Видео имело оглушительный успех. Количество просмотров уже в первый час перевалило за десять тысяч. Многие, очень многие комментировали поцелуй, а большинство парней и вовсе хотели «хоть пару секунд побывать на месте этого счастливчика». Прочитав около тысячи комментариев, я устало прикрыл крышку ноутбука, а затем позвонил Макки, чтобы узнать о том, чем закончился его разговор с Лонэль. Мне было немного стыдно из-за того, что по большей части я боялся, что она выдаст меня. - Привет, - безрадостно ответил мне друг, и я сразу понял, что его разговор ничем хорошим не закончился. - Как все прошло? – спросил я. – Голос у тебя не очень веселый. - Мы, можно сказать, поссорились, - вздохнул друг. – Лонэль знала, что я терпеть не могу игру. Поэтому и скрывала свое в ней участие. Сегодня она вообще слетела с катушек: говорила, что она может делать все, что ей вздумается. А потом я же оказался дураком из-за того, что подозревал ее в измене. И потому что следил за ней. И потому что делал это вместе с тобой. - Вообще-то, это и правда не очень хорошо – следить за кем-то, - осторожно сказал я. – Не лучше ли просто откровенно поговорить?       И тут же понял, что не мне раздавать такие советы. Ведь я именно этим и занимался: шпионил за Бланкой вместо разговора. Другой вопрос в том, что поговорить с ней начистоту я уже пытался. - Вчера я узнал, что мои родители, оказывается, уже присмотрели для меня университет, - тихо сказал Макки. – Вот только я об этом ничего не знал. Поэтому я и вел себя так странно сегодня. Да, нужно было просто поговорить с Лонэль, но меня так разозлило, что от меня опять что-то скрывают… - Понимаю, - пробормотал я.       Я тут же почувствовал себя ужасно из-за того, что предпочитаю держать в тайне свое участие в «Синих медузах». Лонэль не выдала меня, и я испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Я просто не мог посвятить Макки во все причины, своего участия в игре. Он рьяный борец за справедливость, и тут же начнет рваться в бой. И тогда еще один человек будет втянут в эту липкую паутину. Кроме того, если сообщать правду, то всю. А кто поверит в существование Эшер? Кто поверит в слова о том, что я и сам наполовину ангел? - Дай ей время, - только и сказал я. – И сам обо всем подумай. Расстаться всегда успеете. - Так и сделаю, - буркнул Макки и отключился.       Я лег на кровать и закрыл глаза, ожидая прихода Эшер. Я не сомневался, что она появится, чтобы поделиться со мной новостями. В памяти вновь всплыло удивленное лицо Бланки, защитницы всех игроков и великой планировщицы. А губы у нее как у самой обычной девчонки, которой она вообще-то и является. И она ходит в самую обычную школу. И подрабатывает, как самый обычный подросток. И ей всего шестнадцать лет. При этом она отказывается от любой помощи, хотя, если быть точнее, только от моей. Со всеми остальными – с Меели, Оскаром, Виктором и даже с Винни она прекрасно общается. А еще, похоже, Вертер тоже на ее стороне. Уж слишком удачно он снимает Бланку на каждом испытании. - Проснись, Казанова, - пропела над моим ухом Эшер. - Я не сплю, - мгновенно открывая глаза, сказал я. – Какие новости? - Новостей много. Я была на базе – там вовсю празднуют успех третьего этапа. Надо сказать, что Венус моментально поняла, кто поспособствовал эффектному окончанию видео. К счастью, она быстро взяла себя в руки и остальные ни о чем не догадались. А Вертеру и вовсе ни к чему раскрывать твой маленький секрет. - Потому что он заодно с Бланкой, - вставил я. - Так и есть, детектив. Я видела, как он разговаривает с ней по телефону. Насколько я поняла, Вертер устал от участия в этой игре и хочет найти работу поспокойнее. Но Авалон ни за что не отпускает его. - А Винни? Она-то почему ей помогает? - Не знаю, но кажется, что она побаивается Бланку. Наверное, она знает о Винни что-то не совсем хорошее, что использует в своих целях. - Бланка еще и шантажистка? Отличная новость, - фыркнул я. - В следующий раз внимательней смотри с кем целуешься, - весело сказала Эшер. – Потом я наведалась к остальным участникам. Виктор и Оскар в порядке. Меели тоже – делает домашнее задание как и в чем ни бывало. Вдохновленная Кришта просматривает кулинарные сайты. Тайран зол, ведь ему придется завтра объясняться со своей учительницей. Меня беспокоит Рокси. Девочка всерьез перепугалась. Она уже сто раз пожалела о том, что украла ту шоколадку. И что вообще решила участвовать в игре. Ее подруги вовсю отговаривают ее продолжать, тогда как ее куратор, наоборот, всячески провоцирует Рокси, обзывая ее трусихой. - Ее куратор – Лонэль, девушка Макки, - поспешил сообщить я. – Сегодня он решил последить за ней и позвал меня. Короче говоря, я своими глазами видел, как Рокси задержал охранник. Лонэль не собирается бросать кураторство, даже несмотря на ссору со своим парнем. - Рокси пользуется популярностью у зрителей, - заметила Эшер. – Вряд ли ее исключат из-за баллов. Она должна сама захотеть прекратить участие. - Я подумаю об этом позже, - вздохнул я. – Что-то еще? - Да. Кажется, назревает что-то опасное. Я слышала, что на базе обсуждается «страшный» этап испытаний. Эту идею подала Венус, и, судя по реакции Майры и Авалона, эту идею утвердят практически единогласно. К сожалению, подробности они не сообщали… - Час от часу не легче… А хорошие новости есть? - Бланка прикрыла Рокси. Она пошла в тот супермаркет, расплатилась и сказала, что это все снимали для программы розыгрышей. Надо сказать, что охранник и администратор были в ярости.       Я тут же вообразил себе, как девушка с каменным лицом слушает вопли какой-нибудь нелепо накрашенной тетки за сорок, которая брызжет слюной и угрожает обратиться в полицию, как рядом с ней качает головой охранник, бубнящий себе под нос о том, что молодежь совсем с ума посходила. И мне немедленно захотелось заслонить ее собой, как я сделал это сегодня у метро. - Как-то гадко это все, - пробормотал я. – Эти ситуации, в которые они загоняют игроков, эти люди, которые так издеваются над другими людьми, сама эта игра. - Добро пожаловать в мой мир, - сказала Эшер. – Это работа ангелов. Делать всю грязную работенку для людей. - Я не представляю, как мы со всем этим справимся. «И как со всем этим справляется Бланка, которая заявляет о том, что у нее все схвачено,» - подумал я. И тут же, озаренный внезапной мыслью, требовательно посмотрел на Эшер. - Слушай, а много вообще существует ангелов? Помощь других нам бы не помещала. - Полно, - хмыкнула Эшер. – Но проблема в том, что мы не можем видеть и слышать друг друга. Я говорила тебе об это. Этот загадочный феномен объясняется довольно просто – наши прошлые земные жизни не должны мешать нашим миссиям. Ведь в числе ангелов могут быть те люди, которых мы знали в прошлой жизни или те, кто могут узнать и сообщить нам о ней. - Это очень неудобно, - признал я. – В таком случае, вы также не можете поделиться своим опытом с другими. - Да, приходится изобретать все планы самостоятельно. Поэтому я рада, что мы с тобой союзники. Две головы лучше, чем одна. - Что будет потом? После того, как игра закончится. Ты вернешься туда, откуда пришла? - Скорее всего, меня ожидает повышение и следующая ступень, как любит твердить моя небесная начальница. Но тебя вряд ли так просто оставят в покое, так что не переживай.       Я подумал о том, что уже привык к постоянному внезапному появлению Эшер. И возможностью поболтать по душам с кем-то еще, кроме мамы и Макки. А еще девушка-ангел немного приоткрывала ту тайную завесу между жизнью и смертью, и было в этом что-то обнадеживающее. - Мне будет тебя не хватать, - вырвалось у меня. - Рано еще об этом думать, - улыбнулась девушка. – У нас полно работы. Время движется к полуночи, так что ложись-ка спать. - Я бы хотел еще раз пересмотреть видео, - неосторожно сказал я и, заметив, как оживилась Эшер, быстро добавил: - И не вздумай шутить про поцелуй. Выметайся в свою ангельскую кроватку или куда-то еще.       Девушка показала мне язык и растворилась в воздухе. Я пересмотрел видео, и на моменте с поцелуем по моей коже вновь пробежали мурашки. «Я ни за что не влюблюсь в Бланку,» - вот что я сказал себе, и повторял это до тех пор, пока не заснул.       А на следующий день была пятница и последний перед каникулами учебный день. По этому случаю я все-таки решил посетить школу. Я машинально слушал учителей, дающих нам задание на лето, одноклассников, вовсю прощающихся друг с другом. Многие из них собирались уезжать на дачу или заграницу, но я должен буду провести в городе по меньшей мере еще месяц, прежде чем маме разрешат взять отпуск. За это время мне нужно разобраться со всем, во что я невольно оказался втянут. И нужно будет обязательно поговорить с Венус. Чтобы попрощаться с ней как следует и расставить все точки над «i». Сказать, что нам было хорошо вместе и у меня обязательно останутся воспоминания. Может, мы сможем остаться друзьями. Или нет… Надо будет подумать об этом.       Я покосился на Макки, с натянутой улыбкой выслушивающего своего соседа по парте. Ему тоже придется принять непростое решение насчет Лонэль. Даже не знаю, как бы я поступил на его месте.       Куратор «Синих медуз» - это тот, кто направляет игрока, поддерживает и всячески защищает от непредвиденных ситуаций. Вот что должен делать куратор, по моему мнению. Но Лонэль восприняла эту роль как возможность поиграть в кукловода, используя еще по-детски доверчивую Рокси. Втайне я надеялся, что после неприятного разговора со своим парнем она бросит это занятие. Но Лонэль поступила с точностью наоборот, и теперь нам нужно решать эту проблему. Я тяжело вздохнул. Дождавшись окончания занятий, я поспешно сбежал домой в одиночестве. Мне было тяжело общаться с Макки, зная, что я один из тех, кто что-то от него скрывает. Дома меня ожидал сюрприз: «Медузы» вывесили на сайт промо-видео к следующему этапу испытаний. В нем во всей красе предстала Венус, одетая в узкое черное платье и с ведьминской шляпой на голове. «Готовы ли вы к «страшному» этапу, дорогие зрители и игроки? Да-да, вы не ослышались. На этот раз мы решили развлечь вас хеллоуинской тематикой, в которой обязательно будут привидения, кладбища и бутафорская кровь. Помните те волнительные моменты в летнем лагере, когда у костра вы рассказывали друг другу страшилки про отрубленную руку, гроб на колесиках и черную ленту? На этот раз все будет гораздо зрелищнее»       Я задумался, что такого опасного можно было придумать в рамках заданной темы. Пластмассовые скелеты и переодетые призраками актеры – это все страшилки для детей и не более того. Вряд ли это могло бы напугать кого-то из участников. Но я уже понял, что не стоит недооценивать фантазию организаторов. В этом испытании тоже был какой-то подвох, что сделает его не таким легким, каким оно кажется на первый взгляд.       Я достал из кармана телефон и настрочил быструю смс-ку в адрес Винни: «Кажется, вас ожидает много работы. Не нужна ли моя помощь?» «Мы уже начали приготовления, - отозвалась девушка спустя десять минут. – Авалон считает, что не нужно долго держать интригу. Спасибо за предложение, но все кураторы понадобятся нам во время испытания, а не до его начала.»       Заинтригованный, я попытался узнать подробности. «Раскроешь секрет?» «Жди официального анонса,» - холодно ответила Винни.       Кажется, она немного злилась из-за того случая с номером Меели. Но в конце концов, ей ничего не мешало попросту отказать мне!       Собираясь вовсю насладиться законной свободой от учебы, я неторопливо пообедал и уселся за ноутбук. Но, как и ожидалось, мои планы поменялись из-за одного телефонного звонка.