Память и пепел

      Время – штука очень относительная. Иногда оно замедляется и вместе с ним твои мысли ползут едва-едва, как облака на небе в жаркий летний день. У меня такое случается каждый раз, когда я не знаю правильного ответа на вопрос учителя. В такие моменты я всегда очень раздражаюсь на самого себя. Ведь я знаю, что бывает и такое, что за несколько секунд ты успеваешь подумать о нескольких самых разных вещах. Как будто время внезапно стало бежать гораздо быстрее, чем обычно.       Когда на моем телефоне высветился входящий звонок от Бланки, мое время ускорилось. В голове промелькнуло множество вариантов того, о чем она хочет мне сообщить. Что-то случилось с одним из участников ее самонадеянного заговора. Что-то случилось с ней самой, и она хочет попросить меня завершить начатое. Она решила отказаться от всех своих планов. Она намерена согласиться действовать заодно. Она хочет поговорить о нашем поцелуе. - Привет, - осторожно сказал я. - Как-то ты предложил мне свою помощь, и вот теперь у тебя есть шанс, - вместо приветствия сказала Бланка. – Я считаю, что нужно вывести из игры Рокси. - Это хорошая идея, - согласился я. – Девочка не должна пострадать.       Я чуть было не сказал «ребенок», но вовремя вспомнил, что Рокси всего-то на год младше самой Бланки. - Она не вылетит из игры, потому что нравится зрителям, значит нужно, чтобы она захотела уйти сама, - продолжила Бланка, почти дословно повторяя то, что мы вчера обсуждали с Эшер. – Поэтому я думаю, что «страшный» этап – отличный шанс ее напугать. - Он и так будет страшным, - хихикнул я. – Или ты хочешь лично переодеться в окровавленное платье и выпрыгнуть из-за куста? - Я, вообще-то, тоже там участвую, так что не смогу выпрыгивать из-за куста. Этим и займешься ты. Только никаких окровавленных платьев – это слишком нелепо. - В смысле? – не понял я. - Я говорю, что всякой бутафории там будет в избытке, - терпеливо пояснила Бланка. – Поэтому все должно быть по-настоящему. Ты должен сыграть роль не слишком порядочного парня, который в темное время суток наткнулся на привлекательную девушку в безлюдном месте. - А дальше? – спросил я, уже подозревая какое беспощадное представление задумала Бланка. - Что обычно происходит дальше, Соул? – фыркнула она. - Ты затаскиваешь Рокси в кусты и рвешь на ней одежду, а затем как бы случайно отпускаешь, чтобы она смогла удрать. Она должна поверить в то, что спаслась сама. Можешь даже гнаться за ней некоторое время и кричать.       Я подумал, что ослышался. Слишком жестокие вещи предлагала эта с виду безобидная и хрупкая девушка. - Это отвратительно, Бланка, - наконец сказал я. - Ты понимаешь, каким шоком это будет для девочки? - А мы что тут шутки шутим? – отрезала девушка. – В этой игре возможно все – травмы, непредвиденные ситуации, смерть. «Синие медузы» не особо заботятся о своих игроках. - Вот и нет, - заспорил я. – Площадка для испытания тщательно подготавливается, а весь реквизит – проверяется. - Да неужели? Где же была их проверка, когда у машины Р. отказали тормоза?       И в трубке повисла зловещая тишина. Она знала, что я докопался до правды – через ее канал или через Меели – это уже было неважно. Теперь Бланка явно объявляла причины своего участия. - Я так понимаю, ты отказываешься, - невозмутимо продолжила девушка. – Это твой выбор. Но знай, что в таком случае эту роль исполнит кто-то другой.       Она положила трубку, а я так и остался сидеть с прислоненным к уху телефоном. Демоны Бланки выли и требовали новых жертв, но у нее не было никакого права втягивать в это других людей. Я, конечно, мог броситься обзванивать еще двух доступных мне кандидатов, умоляя их не участвовать в этой затее. Но я подозревал, что Бланка выбирает не только между Виктором и Оскаром. Скольких людей она вообще задействовала в своем плане? Как долго она сама плела паутину интриг, надеясь достойно ответить пауку под названием «Синие медузы»?       Я торопливо вышел из дома и пересек сквер решительным шагом. Если не удается устранить «маньяка», надо устранить его цель – Рокси. Я отлично помнил, где живет девочка, поэтому вскоре вовсю звонил в ее квартиру. Дверь открыла женщина, вытирающая руки о свой передник. Ее черты лица отдаленно напоминали девочку, поэтому я догадался, что это ее мать. Милая женщина, знаешь ли ты, во что ввязалась твоя дочь? - Добрый день, - как можно более вежливо и спокойно сказал я. – Я хотел бы увидеть Рокси. Она дома? - Добрый. Нет, Рокси гуляет с подружками. А что вы хотели?       В ее добрых глазах зажглись искорки беспокойства. Она рассматривала меня сверху донизу, и явно начинала задавать себе вопросы о том, почему какой-то слишком взрослый парень ищет ее юную дочь. - Я дежурный санитар в больнице, куда обращалась Рокси. Она поранила руку – вы видели, что она у нее забинтована? Хотел осмотреть рану и убедиться, что все в порядке.       Женщина немного расслабилась, но не более того. - Ее рана в порядке, я сама меняла повязку сегодня утром. Спасибо за помощь, но больше не нужно беспокоиться. - Тогда всего хорошего, - сказал я и поспешил уйти.       Я надеялся, что мать Рокси не настолько подозрительна, чтобы смотреть из окна мне вслед, потому что уходить я не собирался. Я присел на подоконник второго этажа, откуда открывался удобный вид на двор, и приготовился ждать. Ждать пришлось около двух часов, и я уже изнывал от скуки, поиграв во все игры на своем телефоне. Я также успел несколько раз посетить сайт «Синих медуз» и видеоблог Бланки, но нигде не появилось обновлений.       Наконец, светлая головка Рокси, украшенная розовой кепкой с кошачьими ушками, появилась в поле моего зрения. Я встал, разминая затекшие ноги, и спустился к двери подъезда. Девочка вошла, ничего не подозревая. Я окликнул ее, отчего Рокси пугливо вздрогнула, но увидев меня, расслабилась. - Привет. Опять интервью? – обрадовалась она. - Привет, не совсем, - улыбнулся я.       За эти два часа я много раз прокручивал в голове предстоящий диалог, выбирая наилучшие варианты. Но проблема была в том, что девочки-подростки – упрямы и непредсказуемы. - Давай поговорим здесь. Твоим родителям я сказал, что я из больницы, где ты перевязывала руку. Они ведь не знают, что ты играешь? - Не знают, конечно же, - фыркнула Рокси. – Они все еще слишком опекают меня. Но я же взрослею и становлюсь самостоятельной. У меня даже появились подруги. - Вижу, что ты пользуешься популярностью не только в сети, - кивнул я. – Я слежу за твоими успехами, но меня кое-что беспокоит. Завтрашнее испытание. - «Страшная» тематика, - презрительно сказала Рокси. – Такое ребячество. Как и сказала Венус, это развлечение для детей из лагеря. Я думала, что они придумают что-то поинтересней. - Ты права, это несерьезно, однако…       Я чувствовал, что все пошло совсем не по моему плану. Рокси уже считала завтрашнее испытание несерьезным. Что мне теперь делать? Напугать ее до того, как ее напугают приспешники Бланки? - Однако все гораздо серьезней. «Синие медузы» выбрали довольно безлюдное место, где, по слухам, водится маньяк. Я не удивлюсь, если задание будет связано как раз с ним. - Ты что, боишься за меня? – весело спросила девочка. – Это же все не по-настоящему, Соул! Уверена, что если там и будет маньяк, то только какой-нибудь актер. Но я готова подыграть ему. Я очень классно умею визжать. - Но ведь ты поцарапала руку по-настоящему, - сказал я. – Что, если все не обошлось так легко? - В этом я сама виновата, - девочка закусила губу. – Нужно было брать перчатки. - Значит, мне не отговорить тебя? – с отчаянием спросил я. – Отказаться от участия? - Отказаться? - удивленно сказала Рокси. – Все же решат, что я струсила. - Я видеоблогер, забыла? Можем снять видео, где ты объяснишь свои причины и…       Я действительно готов был стать видеоблогером здесь и сейчас, если это поможет уберечь психику девочки. Но она только засмеялась и, встав на цыпочки, чмокнула меня в щеку. - Ты мне нравишься, Соул, но не настолько, чтобы жертвовать игрой, - сказала она.       И, помахав мне рукой, быстро побежала по лестнице. Рокси явно поняла меня совсем не так.       Терзаемый нехорошими предчувствиями, я отправился домой. Там меня ждала Эшер, и я как никогда рад был ее видеть. - Я не сомневаюсь, что ты узнала много важных новостей, но сначала выслушай меня, - попросил я.       Я торопливо пересказал девушке-ангелу последние события, не переставая возмущаться планами Бланки. Эшер внимательно слушала, но не отнеслась к этому с таким энтузиазмом, как я. - Мои новости уже не кажутся мне такими важными, - сказала она. – Кладбище – вот место проведения испытания. И оно хорошо оборудовано, надо сказать. Они весь день развешивали там всякие светящиеся и пугающие штуки. - Но что мы будем делать с Рокси? – не успокаивался я. - У тебя есть только два варианта, - спокойно ответила Эшер. – Либо ты берешь на себя всю ответственность и рассказываешь родителям Рокси о том, чем занимается их дочь, и тогда со стопроцентной вероятностью девочка останется дома и покинет игру. Ответственность на тебе будет за тот грандиозный скандал, какой устроят ее родители. Хотя они ни в чем не смогут обвинить игру, так что Бланке это никак не поможет. Либо ты играешь в героя и собственноручно мешаешь помощнику Бланки осуществить задуманное.       К своему стыду я не готов был становиться эпицентром скандала, хоть это и был достаточно разумный вариант. - Это сложно, Эшер. Какой выбор правильный? - Нет правильного выбора, есть только сделанный и его последствия. А последствия неизвестны и непредсказуемы. - А какой выбор сделала бы ты? – продолжал допытываться я. - Я бы не делала ничего, - спокойно отозвалась девушка-ангел. – И совсем не потому, что я невидима для других и действительно не могу ничего сделать. Я считаю, что Рокси должна получить этот урок. Легкомысленная девчонка, которая не думает головой и не хочет отвечать за свои поступки. Которая думает, что ей все сойдет с рук, потому что она симпатичная. Терпеть не могу таких людей. - Это жестоко. - Соул, Рокси должна научиться делать выводы. Ты знаешь, какой испуганной она была тогда, когда порезала руку? Я уверена, что она даже не чувствовала боли из-за шока. Она была бледной и тряслась как осиновый лист всю дорогу до больницы. Но как только молодой и симпатичный врач промыл и забинтовал рану, сообщив, что ей ничего не угрожает, она моментально обо всем забыла и принялась заигрывать с ним.       Я вздохнул. Что, если я преувеличиваю? И Рокси просто засмеется, когда «маньяк» схватит ее. Она же совершенно точно подумает, что это часть игры. И я буду выглядеть глупо. Но я все равно не отступлюсь от своего плана – так, на всякий случай. - Значит, рассчитывать на твою помощь в поиске Рокси на огромном кладбище я не могу? – спросил я, и Эшер покачала головой. - Я буду присматривать за остальными участниками, чтобы им действительно ничего не угрожало. - Договорились, - вздохнул я, включая ноутбук.       Главная страница игры из темно-синей стала черной и украсилась изображениями гробов, летучих мышей и танцующих скелетов, а неизменная фотография Венус верхом на якоре сменилась изображением все той же Венус в черном платье и змеей на шее. «Грандиозная Не-Хэллоунская вечеринка на кладбище святого Риоли! – вот что было написано кроваво-красными готическими буквами. – Приглашаются все зрители и игроки – в костюмах или без. Сегодня, ровно в полночь кладбище распахнет свои двери, чтобы подарить вам массу впечатлений и веселья. Торопитесь, билетов мало!» - Это немного осложняет дело, - заметила девушка-ангел, а я только потрясенно кивнул.       Итак, «Синие медузы» решили дополнительно немного подзаработать. Рядом с надписью я увидел счетчик билетов – было продано уже около шестисот, тогда как всего билетов была тысяча.       Тысяча человек на огромной территории кладбища – не так уж и много. А если посчитать с актерами – около тысячи сто человек. В такой толпе игроки растворятся, как сахар в горячем чае, чтобы выполнить свое задание, каким бы оно ни было. А затем будут просто веселиться всю ночь как на самой обычной вечеринке.       Легкой как перышко Эшер не составит труда отслеживать всех игроков, ведь ее крылья разрезают воздух как лезвия, за секунду перемещая ее в нужное место. Но что делать мне? Особенно без ее помощи. - Кажется, для меня это будет настоящая проверка всех способностей, - ворчливо заметил я. – Телепатии, телекинеза, телепортации… Чего там еще.       Эшер усмехнулась, а я зашел в чат кураторов. Мне не терпелось узнать, какое задание приготовила игра для своих игроков. «В этот раз задание для всех одинаково, и оно предельно простое, - написал Авалон около часа назад. – Каждому отправлен план кладбища, на котором отмечено место, в котором игрок найдет, что там спрятано, а также место, в котором должен находиться его куратор. Дополнительное условие: никто не должен видеть, как игрок это делает. После этого игрок передает найденное своему куратору, а тот отмечает время, затраченное игроком на поиски. Все кураторы обязаны находиться на своих позициях до встречи со своими игроками.» - Разорение могил, значит, - прокомментировала Эшер.       Я быстро переслал план и задание Бланке, хоть и был уверен в том, что она уже получила его из других источников. Девушка ограничилась сухим «спасибо». - С чего ты взяла? - А где же еще на кладбище можно спрятать что-то, что нужно найти, - резонно заметила девушка-ангел.       Я пожал плечами. До начала испытания оставалось еще несколько часов, которые я собирался потратить на что-то полезное, а не на переживания. Поэтому я выставил Эшер и лег спать.