Память и пепел

      Я проснулся от того, что Эшер, явно желая меня разбудить, достаточно громко мурлыкала под нос песню о девушке-почтальоне. Это не могло быть простым совпадением, поэтому я все-таки решил поинтересоваться. - Ты что, читаешь мысли? - Нет, у меня нет никаких суперсопосбностей, я же уже говорила, - отозвалась девушка. - Тогда откуда ты знаешь эту песню? – нахмурился я. - Понятия не имею. Какие-то остаточные воспоминания из прошлой жизни, наверное. Что более важно – это то, что произошло вчера между тобой, Лонэль, Рокси и тем загадочным парнем. - Если ты все видела, то могла хотя бы объявить о своем присутствии, - укоризненно сказал я и чуть было не добавил: «потому что я действительно испугался». - От моего присутствия не было бы никакого толку. Впрочем, как и всегда, - раздраженно сказала Эшер. – Если тебе интересно, что делал этот парень после – то он присоединился к своим таким же пьяным дружкам и продолжил веселиться. Вряд ли этим утром он вообще вспомнит, что напугал какую-то девчонку до полусмерти.       Я вздохнул, потянувшись за мобильником. Проверять его по утрам уже вошло в привычку. Экран был заполнен сообщениями о пропущенных звонках – от Авалона, Венус, Винни, Майры и даже Бланки. Прежде всего я набрал Авалона, чтобы поскорее услышать неприятные новости. - Сегодня в полдень – общий сбор на базе, - сухо сообщил главный организатор. – У игры неприятности.       Эшер комично закатила глаза, давая понять, что неприятности могут принять масштаб катастрофы, если родители Рокси обратятся в полицию. А я даже не сомневался, что это произойдет. Затем я набрал Бланку, к которой у меня тоже была пара вопросов. - Я знаю, что это ты, - вместо приветствия выпалила девушка. – Это ты был там с Рокси! - В отличие от твоего дружка я не делал ничего плохого, - возмутился я. – Кто этот парень? - Я не знаю. Никто из моих людей не согласился исполнить эту роль. Рокси должна была просто ничего не найти в той могиле… вот и все.       Значит, как я и думал, это действительно был кто-то из зрителей. Кто-то, кому Рокси приглянулась настолько, что он вполне был готов на преступление. Я вновь ощутил, как неприятно-цепкие мурашки бегут по спине. - Я тебя понял, - сказал я, нажав на «отбой» прежде, чем Бланка начала бы что-то придумывать.       Я не сомневался, что эта девушка извлечет из ситуации наибольшую для себя выгоду, и вечером на ее канале появится новое видео, содержащее самые нелицеприятные подробности о случившемся. Но в этой ситуации нам нужно было думать о другом. О Рокси. - Я еду на базу, - сообщил я, мельком глянув на часы. – Чтобы слушать размышления Авалона о том, как бы теперь прикрыть наши задницы. Хочешь со мной? - Заманчивое предложение, но я, пожалуй, присмотрю за Рокси, - сказал Эшер и поспешно исчезла.       Скорее всего, она боялась, что я скажу, что она сама хотела, чтобы Рокси предподали урок. А теперь невольно чувствует себя виноватой. Но мне было не до этого. Уже через четверть часа, покачиваясь на сидении автобуса, я просматривал остальные новости.       Первым делом я начал с видео, которое умелец-Вертер уже успел подготовить и выложить ранним утром. Разумеется, оно не содержало никаких сцен с Рокси. Ее там вообще не было, лишь в итоговой таблице баллов была пометка о том, что участница решила выйти из игры. В остальном это было очень яркое видео, которое содержало множество вставок из интервью со зрителями, разодетыми в разные костюмы, и их общения с игроками. Сами кадры испытания не отличались чем-то особенным: несмотря на большое обилие «страшных» неожиданностей вроде имитации привидений, светящихся глаз и загробных звуков, Меели, Виктор и Оскар без лишних эмоций откопали свои ларцы и лишь Кришта, установив местонахождение камеры, несколько минут корчила страшные рожицы на публику. Я внимательно просмотрел прохождение испытания Бланкой, которая упорно отворачивала лицо от камеры, но тоже не обнаружил ничего из ряда вон выходящего.       В чате кураторов царила зловещая тишина. Это могло означать что угодно, но я подозревал, что никто еще попросту не знает о том, что произошло. Но это, конечно, было делом времени.       Я прибыл на базу за полчаса до полудня, но все уже были в сборе. Майра, Вертер, Авалон, Венус и даже Зак и Дьюнал, которые вообще занимались только погрузо-разгрузочными работами – все сидели на верхнем этаже, а перед ними на столе остывали стаканчики с кофе. Также в уголке дивана я увидел Лонэль, которая явно чувствовала себя очень неуютно. Ее присутствие мне совсем не понравилось, ведь это означало, что «Медузы» знают, о том, кого она видела. А я как-то не подумал о том, что мне придется объяснять свое собственное участие в этой истории. - Соул, познакомься: это Лонэль, куратор Рокси, - сказала Венус, как всегда охотно принимая на себя роль посредника. – Лонэль, это Соул, куратор Бланки, а также наш хороший друг.       Я предпочел промолчать о том, что мы уже знакомы, и лишь сухо кивнул. Лонэль тоже предпочла об этом не распространяться и пробормотала нечто вроде приветствия. - Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить происшествие, случившееся вчера ночью, - нервно кашлянув, заметил Авалон. – Но сначала давайте посмотрим тот фрагмент видеозаписи, который не попал на итоговое видео.       Вертер с готовностью щелкнул мышкой, и все склонились к стоящему на столе ноутбуку. Мне не нужно было смотреть туда, чтобы знать, что я увижу. Сначала там будет Рокси, а потом тот парень с гримом клоуна. А затем – я, чье лицо также нельзя как следует разглядеть. Бросаясь на помощь девочке, я совсем не думал о том, что камера зафиксирует мое лицо. Но, о чудо, этого не случилось. - Итак, мы видим, что некто неизвестный нападает на участницу, имея явно не самый хороший умысел, - заметил Авалон. – А некто второй ее спасает. По крайней мере так утверждает Лонэль, которая в этот момент отправилась на поиски своей подопечной. - Возникает вопрос, этот второй парень – герой-спаситель или соучастник первого? – с неуместным энтузиазмом заметила Майра, схватив свой стаканчик с кофе. - Неправильный вопрос, - сказал Вертер. – Я бы думал о том, как бы нам найти этих двоих, чтобы узнать, что произошло. И привлечь к ответственности виноватых.       Я с интересом покосился на него. Вертер с легкостью может это узнать, ведь на кладбище было полным-полно других камер, и если просмотреть все записи, то можно установить, что второй парень – это я. И несмотря на то, что я-то не был ни в чем виноват, я почувствовал внезапный прилив адреналина. - Лонэль, ты хочешь что-то сказать? – мягко спросила Венус. - Я не хочу быть причастной к этому, - неожиданно резко сказала Лонэль. – Я делала только то, что вы мне велели. Ну да, я покинула свое место и пошла искать участницу. Но кто мог знать, что с ней произойдет такое. - Тебя никто не обвиняет, милая, - преувеличенно-ласковым тоном обратился к ней Авалон. – Если тебе нечего больше рассказать, то ты можешь идти домой. Но помни, что нам совершенно не нужна утечка информации. Ты меня поняла?       К концу фразы голос юноши стал угрожающим, а его глаза недобро сверкнули. Хотя что, по сути, мог сделать Авалон? «Синие медузы» - это всего лишь игра-квест, а не преступная группировка. Никто не будет приставлять Лонэль нож к горлу или пистолет к виску. У них нет власти. И Бланка прекрасно это понимает, поэтому и говорит на своих видео то, что ей вздумается.       Но Лонэль, мечтающая поскорее отсюда убраться, лишь опустила глаза и испуганно кивнула, а затем схватила свою сумочку и поспешила уйти. Мы слушали, как ее каблучки стучат по лестнице, а затем как хлопает тяжелая металлическая дверь. А затем Майра сказала: - Эта трусиха никому ничего не скажет. - А теперь давайте к делу, - сказал Авалон. – Как нам вывернуть эту историю получше для себя? - Нужно чтобы Вертер сделал все возможное, чтобы найти этого клоуна-маньяка, - сказала Венус. – Тогда если к нам придут из полиции, мы скажем, что пытались. - Отличная идея. Так, значит, первым делом Вертер подготавливает материал с камер наблюдения кладбища, а затем я и Венус попытаемся договориться с родителями Рокси. В наших общих интересах найти этого парня и его дружка. А еще я думаю, что мы должны бить на опережение и мягко донести до зрителей информацию о том, что один из них нарушил правила.       Когда я только стал куратором, я прочитал множество правил игры, в том числе и тех, которые касались зрителей. Да-да, я был немало удивлен, но такие правила и правда существовали. В них говорилось о том, что во время прохождения испытаний игроки неприкосновенны. Зрителям запрещалось мешать игрокам выполнять задания, а также преследовать их или вступать в насильственные контакты. К сожалению, после окончания игры эта неприкосновенность игроков заканчивалась, и некоторые из них не раз жаловались на излишнее внимание со стороны докучающих им поклонников. - Статья должна очень мягко намекать на то, что произошло, - продолжил Авалон. – Также попроси зрителей сообщить о замеченных ими случаях неподобающего поведения на кладбище. Пусть вдоволь поябедничают друг на друга, возможно, нам удастся найти какие-нибудь зацепки. - Будет сделано, - отрапортовала Майра. - Я думаю, что мы должны закончить игру, - сказала Венус. – Авалон, следующее испытание должно быть последним. - Пожалуй, - согласился он. – Оно должно быть в меру запоминающимся и опасным. Но при этом абсолютно безвредным для игроков. Нам не нужны еще скандалы. - Жаль, что приходится заканчивать игру так рано, - вставила Майра. – Но я считаю, что это был отличный раунд. Может, в следующем будет побольше этапов. - Значит, сейчас нужно устроить небольшой мозговой штурм насчет следующего этапа. Винни? Соул? Что-то вас совсем не слышно.       Я как раз думал о том, что Авалон слишком легко отбрасывает насущные проблемы, вновь погружаясь только в то, что интересно ему. А именно – придумывание следующего задания, чтобы продолжать эту идиотскую игру даже после того, что произошло. И мне совсем не понравилось, что Авалон решал, когда мне следует вступить в разговор. Но только я собрался сказать то, о чем я думаю, как меня опередила Винни. - Все это звучит здраво, - сказала она, метким броском отправляя пустой стаканчик в мусорную корзину. – Но мы забыли подумать об одном маленьком, но очень важном моменте. Я говорю о чувствах Рокси. И дело даже не в том, что игрок с ником Фея полюбилась многим зрителям, которые обязательно заинтересуются ее внезапным уходом из игры. Никто из вас даже не попытался представить, что чувствует девочка, которую едва не изнасиловали ночью на кладбище.       С самого начала нашего импровизированного совещания Винни сидела тихо, потягивая свой кофе и внимательно слушая других. Я и подумать не мог, что все это время мы с ней думали об одном и том же. - Мы должны навестить Рокси и проявить сочувствие. Сказать, что мы непричастны к этому придурку, который решил на нее напасть. Заверить, что это не было частью «страшного» этапа. - Погоди-погоди, - оживился Авалон. – А может, нам как раз нужно постараться убедить ее в том, что это был неудавшийся розыгрыш? - Ты готов сказать ей об этом сам? – Винни скептически приподняла брови. – Нет? Ну тогда я буду делать то, что считаю нужным. Соул, идем.       Она встала и зашагала прочь – решительная и гордая. Я встал, пожал плечами и поспешил за ней, провожаемый удивленными взглядами. Винни спустилась на первый этаж ангара и скрылась за маленькой дверцей, над которой было написано «Склад». Там она принялась рыться в коробках, а я застыл в дверях, не зная, что мне следует делать. - Надеюсь, ты не против навестить Рокси? – спросила Винни, доставая синий пакет с логотипом игры. – Мне как-то неловко идти к ней одной. Но я понимаю, что мы обязаны это сделать. - Не против, - сказал я.       Девушка положила в пакет голубую толстовку с белыми разводами, изображающими водную гладь, ярко-синюю кепку, глянцевый ежедневник с рисунком из блестящих медуз. - Это сувенирная продукция, которой мы поощряем участников и выставляем в магазине для зрителей, - пояснила Винни. – Хоть это и выглядит так, будто мы пытаемся откупиться от Рокси, нам с тобой придется постараться распрощаться с ней на хорошей ноте. - Понимаю, - сказал я. - Не переживай, я не выдам тебя, - поднимая на меня глаза, сказала Винни. – И Вертеру я скажу, чтобы он не сообщал никому о том, что это ты помог Рокси. Тебе же ни к чему лишние проблемы и глупые вопросы, да? - Как ты догадалась? – удивился я. - Если ты забыл, я была рядом, когда Майра гримировала тебя. Мне не составило труда узнать эту вампирскую мантию. Можешь не беспокоиться о том, что Майра вспомнит об этом. Вчера ей пришлось поработать над стольким количеством человек, что наутро она проснулась с головной болью. - Спасибо, - пробормотал я.       Мы покинули ангар в молчании, а затем направились в сторону дома Рокси. И вот тогда Винни заговорила снова, посматривая на меня с искренним интересом. Мы стояли у заднего окна троллейбуса в одиночестве, что оставляло какую-то надежду на приватный разговор. - Мне все-таки очень интересно узнать, как же так получилось, что ты вчера удачно оказался в нужном месте? Если, конечно, это не что-то личное… - Вовсе нет, - вздохнул я. – Это был один из безумных планов Бланки. Она собиралась инсценировать нападение на девочку, а получилось так, что это произошло на самом деле. - Значит, это ты должен был напасть на Рокси? – удивилась Винни. - Ты все не так поняла. На самом деле, мы даже не действуем заодно. Тогда, когда я просил тебя сообщить мне номер Меели, я солгал. Извини за это. - Значит, у тебя какая-то своя роль в этом, - задумчиво протянула Винни. – Как насчет того, чтобы обменяться информацией? - Не думаю, что у меня есть какие-то ценные сведения, - признался я. – Но я и правда хотел бы узнать больше. - Для меня любая информация будет ценной. Видишь ли, я не привыкла, чтобы мной командовали, - нахмурилась Винни. – А Бланка именно так и поступала, требуя у меня только то, что было ей нужно. Я имею в виду информацию об испытаниях, анкеты игроков и прочее. - Зачем же ты вообще стала помогать ей? – удивился я. - Изначально – из-за ее шантажа. Когда-то я делала не самые хорошие вещи, и Бланке удалось раздобыть информацию об этом. Если бы это стало известно Авалону, мне пришлось бы покинуть игру, выплатив приличную сумму штрафа. Я думала, что она хочет просто победить. Это было настолько мелочная и глупая цель, что я даже не переживала по этому поводу. И лишь после того, как Бланка завела свой канал, я поняла, что она хочет прекратить игру.       Винни задумчиво смотрела в окно, а я боялся шевельнуться, чтобы не спугнуть этот внезапный приступ откровения. Я слишком долго не узнавал ничего нового, а теперь у меня есть возможность получить информацию из первых рук, ведь, как я понял, Винни работает организатором уже давно. - Мы начинали работать втроем – Я, Авалон и Венус, - сказала девушка, подтверждая мою догадку. – И очень гордились этим проектом. Тогда испытания были настоящими квестами – сложными, интересными, с множеством этапов. А сейчас это просто игра на адреналине и выкачивание денег со зрителей. Не этим я хочу заниматься. Когда Бланка начала призывать к закрытию игры, я поняла, что это не такая уж плохая идея. Тем более, что на испытаниях нового формата появились несчастные случаи.       Винни немного помолчала, а затем посмотрела на меня. Ее глаза показались мне внезапно потемневшими и очень серьезными. - Бланка многое подозревает, но очень мало знает. В игре было уже пять случаев гибели игроков.