С чистого листа

Андреа определённо пребывала в приподнятом настроении. Осадок от недавнего волнения улетучивался с каждым шагом всё быстрее и быстрее. Заметив неподалёку Джейсона, спешно колотящего пальцами по экрану мобильника, она ускорила шаг. Стараясь приложить максимум усилий, чтобы не позволить себе оглянуться, ища внимания Пирса. — Как твои успехи? Завоевал все сердца? — О, номерок стрельнул сразу у обеих. Бодрые девчонки. — Тебе не надоело быть ловеласом? — Малышка, своё сердце я бы отдал лишь тебе, а пока вынужденные поиска тепла ведут меня в эту гавань разврата, — парень очертил в воздухе очевидный женский силуэт приятных форм и шлёпнул в предполагаемом выпуклости месте. — Какой-то ты поверхностный, Джесси. — А разве не все судят сначала по внешности? Обложка — очень важна. Каким бы героем внутри не был возможный фаворит романтической истории, цепляет нас исключительно наружность. — Наверное, ты прав. — Ну, вспомним наш класс. Вот я — прекрасный пример. Весь такой весёлый и чертовски обаятельный парень, — Джейсон состроил важную мину, позволяя Андреа хихикнуть. — А на кого смотрели все девчонки? Правильно, на Ньюмана. Эта бледная кожа, идеально выглаженные рубашечки, неприступный вид… — Всё не так! — Говорит попавшая под его чары. — Да ну тебя, — Андреа помедлила. — Ты что… — Предупреждая твой вопрос, нет, я ему не завидовал. У него… Непростая судьба. Но всё, с чем он сталкивался, он пережил. Так или иначе, шёл дальше. И это не могло не оставлять следов, — Джейсон смотрел куда-то вдаль, явно думая о чём-то, но вдруг осознав, что самая любопытная девушка на свете всё ещё стоит рядом, нацепил вновь беззаботный вид. — Так я к чему-то? Меня ждёт роскошное свидание со знойными девчонками, подумай, что теряешь! — Кажется, я не готова получить подобный экспириенс.. — Быть может, это то, что тебе нужно, а? Немного уверенности в собственной привлекательности. — Между прочим, я только что проникла в закрытую зону, познакомилась с владельцем галереи и получила от него работу! — Охренеть… Это же круто, да? — Не то слово. Подробностей не могу рассказать, но это настолько грандиозно, как если бы какой-то футбольный клуб пригласил тебя играть за него. — Тогда это мега круто! — Напомни, что ты делаешь на факультете искусств? — О, это грустная история о том, как я поддался на уговоры матери и отказался от учёбы в престижной академии в другом штате, чтобы быть «поближе к дому, а то как же я без тебя?» — блондин изменил голос, точь-в-точь изображая свою маму. — Ректор оказался каким-то боком её знакомым и пообещав ему, что сын отстоит честь Альма-Матер спортивными достижениями, меня зачислили на свободное место… Сюда. Андреа хорошо помнила миссис Дэвис. Приветливая женщина окружала заботой и лаской каждого, кого Джейсон приводил в свой дом. А, накормив гостей восхитительным лимонным пирогом, секретный рецепт которого передавался поколениями в семье, обязательно заворачивала кусочек с собой. Том, вот, каждый раз пребывал в диком восторге, стоило сестричке вернуться не с пустыми руками. — Ты ещё живёшь с ней? — У неё несколько лет как новый мужчина, Мэйсон. Ну и я с понимаем отнёсся к этому, он оказался нормальным. А там уже я съехал в общагу при университете. — парень улыбнулся. — Хочешь заценить мои королевские покои? — Ты невыносим, — Кэмпбелл рассмеялась, а друг подхватил. — А если серьёзно, я стремлюсь к тому, чтобы стать самостоятельным. В финансовом плане. Тренер нашей команды помог подготовить программу тренировки и, если руководство университета будет заинтересовано в развитии своих ребят, чтобы с достоинством выйти на чемпионат, мне выделят грант. — Джесси, ты молодец! — Конечно, большая часть средств уйдёт на покупку дополнительного инвентаря, но начало положено. Андреа сжала плечо друга, а он заключил её в крепкие медвежьи объятия. Всё это напомнило ей то время, когда они вдвоём зачитывались за учебниками у неё или у него дома. Конечно, по большей части домашней работой занималась Кэмпбелл, а Джейсон пользовался её трудами. Но не так уж и безвозмездно, как он думал. Когда-то она ещё не знала Эдриана, Хизер, Тео и других ребят. Андреа была обычной девочкой из Джерси, ещё крохой взятой под опеку семьи Кэмпбелл. Своего удочерения она не стеснялась, будучи уверенной в одном: если её оставили, значит, была не нужна. К тому же, она росла вместе с Томом — лучшим старшим братом на свете. Он всегда находил для сестрёнки время, которое можно было потратить и на веселье, и на полезные дела. Уже позднее, обучение в школе проходило успешно, но вот общение со сверстниками никак не ладилось. Кто-то звал её чудилой, а кто-то — заучкой. Прикладные и фундаментальные науки давались ей легко и даже в спорте юная Кэмпбелл получала медали. А в перерывах между активной деятельностью она занимала пустующий угол и часами что-то рисовала в альбоме, отключаясь от реальности. Одноклассники ценили её за умение «списать домашку» и никто не хотел узнать, какая она на самом деле. Непонимание окружающего мира рождало в ней всё больше вопросов и недовольства к себе, эмоции копились и копились. И вот однажды, сгорая со стыда из-за недостаточно хорошо выполненного упражнения, малышка Андреа спряталась в школьном туалете, отчаянно содрогаясь в рыданиях. Потеряв счёт минутам, её вдруг окликнула девчушка и подала ей платок. Оказавшись такой же потерянной в царившей детской жестокости, новенькая Кэтрин Хилл стала её спасительным кругом. Девчонки стали неразлучны, постигая все радости жизни вместе: от хождения на ледовый каток до перебрасывания записочками во время уроков. Но счастье длилось недолго. В семье Кэтрин произошёл ряд тяжёлых событий, вынудивший их сократить расходы, а после — переехать. Какое-то время девочки старались поддерживать общение на расстоянии, но повседневные заботы брали верх и вновь Андреа осталась одна. В это же время Том окончил школу и, успешно пройдя вступительные в университете Нью-Йорка, готовился к отъезду. Видя, как за время летних каникул сестра всё больше уходила в себя, он поговорил с родителями и предложил отправить девочку с ним, в надежде, что смена обстановки взбодрит её, а большой город поможет реализовать творческие навыки. Кэмпбеллы старшие были в не в восторге от идеи, но ради лучшего будущего, которого желали своим детям, они согласились, при условии, что будут часто приезжать к ним в гости. В то время Андреа не задавалась вопросом, как несовершеннолетнюю её могли допустить к учёбе в другом штате, вдали от семьи, и хватало ли документальных полномочий у её брата предоставлять опеку, поэтому всё, что оставалось — это постараться не оплошать в свой первый день в старшей школе. И вот, заняв место на предпоследней парте, она сжалась в комочек, внимательно слушая вступительную речь преподавателя. Вдруг дверь в класс отворилась и внутрь влетел взбалмошный, на первый взгляд, мальчишка. Учитель довольно снисходительно отнёсся к опоздавшему и указал на свободное рядом с Андреа единственное место. На ходу поправляя рубашку, одноклассник плюхнулся рядом. Подождав с минуту, покуда фоновая речь вновь наберет силу, он пригладил пшеничные волосы и, резко развернувшись, протянул руку: — Привет, я Джейсон. — А… Андреа. — Ну, Андреа, чувствую, что мы подружимся. Так и случилось. Он стал её проводником в новую жизнь. Везде сопровождал, помогая осваиваться в новой школе. Как оказалось, Джейсон был любимчиком учителей. Будучи бойким на язык, он умел вовремя отмазаться от невыполненного домашнего задания, прикрываясь успехами в спорте. Увидев Андреа впервые на уроке по физкультуре во время бега на длинную дистанцию, он отвесил уйму похвал её длинным ногам, которые «будут являться ему во сне». Так она получила первый в жизни комплимент, исходящий не от членов семьи. Позже он познакомил её с Тео и Мёрфи из параллельного, а так же вечно прогуливающей Хизер — девчонки, метившей в звезду группы поддержки. Ребята сразу приняли её в свой круг, выделили место рядом за обеденным столиком, а после уроков зазывали на прогулку, выбираясь в кинотеатр или устраивая обстрел уток ягодными косточками в парке. Андреа расслабилась, воодушевлённо вливаясь в социум. Она наконец-то могла без стеснения поделиться историями героев комиксов, которыми зачитывалась с самого детства. Ребята слушали, периодические оживлённо перебивая друг друга, пока выбирали «лучшего персонажа», а порою и сами становились инициаторами разговоров на эту тему, интересуясь дальнейшим развитием сюжета. А позже, примерно через полтора месяца после начала учебного года, вернулся староста класса — Эдриан Ньюман, отсутствующий ранее по каким-то семейным делам. И тогда Андреа поняла, что не сможет противиться натиску глаз цвета серебра. Все его шутки казались смешнее, чем у остальных, тембр голоса — приятнее, а аромат парфюма — головокружительным. Однако выяснилось, что не только она сочла Эдриана привлекательным. Но и ещё каждая вторая ученица старшей, а то и средней школы. Андреа было расстроилась, осознавая, какие кругом красавицы, стоило вспомнить группу поддержки футбольной команды. Только победа была не за горами: однажды Хизер подметила, что Эдриан слишком долго сверлит взглядом Кэмпбелл, когда думает, что его никто не видит. В один из таких разов Андреа вовремя повернулась к Ньюману, но не смогла заострить внимание на моменте, поспешив спрятать разыгравшийся румянец. А после он позвал её на прогулку в городской парк, после которой всё закрутилось само собой. — Я так рада, что ты есть у меня, Джесси. Делиться с ним прошлым и настоящим, вот так между делом стоя в обнимку в одной из самых крутых арт-галерей города… Это много значило для неё. — Это взаимно, ты же знаешь, конфетка. Если тебе будет нужно поговорить, всегда можешь на меня рассчитывать. В кармане завибрировал телефон. Девушка высвободила руку, доставая гаджет. «Ты занята вечером? Предлагаю прокатиться» «Я свободна. Заезжай в восемь» «До встречи» Сердце снова начало биться чаще. И не так, как в присутствии Ходжа или Пирса, а как-то по-другому. После последней встречи Андреа с трудом сдерживалась, чтобы не написать Эдриану первой. Она понимала, что Ньюман может решать серьёзные задачи и докучать не к месту не хотелось вовсе. — Всё хорошо? — Эдриан хочет встретиться. — Ах, романтика, — Джейсон отстранился, окидывая девушку взглядом. — Тогда ты должна выглядеть не просто на все сто, а ослепительно. А я уже говорил, что блондинкой тебе быть очень идёт? — Да, что-то такое было. — Ну, стоит напоминать вселенной о твоей красоте почаще. — Корсет и шорты? — Как насчёт какого-нибудь платья, знаешь, такое гладкое и приятное на ощупь, похожее на бельё? — Комбинация? — Ну, наверное. Тащусь, когда девчонки выбирают такое. Но накинь что-то на плечи, а то будешь слишком развратной. Не до разговоров будет. — Я учту. Есть пара мыслей на этот счёт. У Джейсона определённо был вкус. Во всяком случае, когда дело касалось дамских нарядов. От такой забавной мысли Андреа пустила смешок. Сегодня Тома не было дома, а значит можно было миновать лишние расспросы. Почему-то брат невзлюбил Эдриана ещё со школы. Конечно, пару раз парень привёз Андреа позже оговоренного срока, но они не могли оторваться друг от друга. Том должен был понимать каково это — быть подростком. Хотя, если подумать, сама она никогда не слышала толковых рассказов о его подружках и не была знакома ни с одной из них. Но тогда девчонка и не размышляла о том, какая ответственность за неё лежит на плечах старшего брата. Накинув на плечи рубашку, Андреа покрутилась у зеркала. Фигурка Ноктариуса, занявшая почётное место на полке рядом, молчаливо глядела на неё в ответ. Невольно нахлынувшие воспоминания о прогулке на Кони-Айленд заставили губы растянуться в улыбке. В дверь постучали. — Привет, это тебе, — щёк Эдриана на секунду коснулся румянец. Он протянул с десяток роз, аккуратно перехваченных лентой. — Они прекрасны, — Андреа с упоением вдохнула яркий аромат, напоминающий смесь сладкого нектара и дикого цитруса. Однажды пара гуляла вдоль цветочной аллеи и девушку очаровал необычайно яркий запах. Эдриану же как-то удалось разузнать сорт тех кустовых роз и позже радовать девушку такими букетами. — Ты чудесно выглядишь. — Ох, я… Поставлю их в вазу. Спорткар не спеша пересекал улицы, сопровождая поездку ненавязчивым музыкальным мотивом. Периодически композиции брали паузу, уступая место ведущему. Желая приятного вечера, он перешёл к новостной сводке. — Куда мы едем? — Сюрприз. Андреа поняла, что гадание придётся отбросить прочь и стоит просто довериться Эдриану. — Тебя Джейсон искал. — Н-да, видел его пропущенные. — Между вами всё ещё конфликт? — Не сказал бы. Как ты наверное заметила, сейчас клуб занимает всё моё время. Но так же я — капитан команды и каждая пропущенная тренировка нервирует Джейсона, потому что для него футбол имеет большое значение. — Так оставь свой пост. — Не уверен в правильности такого решения. Когда-то футбол был моей мечтой, я неплохой игрок и хотел добиться успеха в этом направлении, собирался в спец. академию, — он вздохнул и крутанул руль. — Но потом всё стало стремительно меняться. Понимаю, что однажды придётся выбрать, но пока буду разрываться столько, сколько смогу. — Но ты его подводишь. — Так, ты в чьей команде? — Эдриан слегка ущипнул девушку за бок, стараясь не отвлекаться от дороги. — Эй! — Андреа хотела оттолкнуть обидчика, но он перехватил её руку и переплёл пальцы. Кэмпбелл улыбнулась. — Ни в чьей. Не хочу, чтобы вы ругались. — Всё решится. А мы почти приехали. — Это же… Наш холм. Я совсем не узнаю эту дорогу. — Ага. Деревья подсадили, появились несколько лавочек и новый забор. Если несколько лет назад там был почти пустырь, то теперь они свободно припарковались на выделенной стоянке. — Я захватил реквизит, — парень достал небольшую корзинку из багажника. — Ой, давай помогу, — Андреа перехватила пледы и термос. Выбрав «лучшее местечко», ребята в два счёта обустроили импровизированный пикник. Разлив какао по чашкам, девушка протянула одну Эдриану. Ньюман покрутил кружку в руках, вдыхая сладкий аромат. — Прости меня. — О чём ты? — Не хотел, чтобы так вышло. Андреа молчала, не до конца понимая, о чём речь. Если кто и виноват в том, что случилось с ними, так это она. — Тогда, в клубе, я не хотел быть грубым. Ты заслуживаешь другого отношения к себе. Я не имел права пользоваться твоим расположением. Но был слишком задет случившимся, измотан в эмоциональном плане, а… — Эдриан… — Чёрт, я не хочу тебя потерять. Только не снова. Андреа придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. — Всё хорошо. Я рядом. Вид на город действительно был изумительный. Солнце успело скрыться за горизонтом, уступая яркости неоновых огней, а крыши небоскребов поглощала вечерняя дымка. — Я скучала по этому месту. Раньше мы часто сбегали сюда, только чтобы быть подальше от городской суеты. — Ты, я, и полная сумка сладостей. — Хах, да. Тогда было так просто жить. — Не скажи. Всегда находились проблемы, считавшиеся непреодолимыми. Ты вот переживала за каждый тест или общий балл, а я думал только о том, как часто мне нужно подтягиваться, чтобы сровняться с Джейсом. — Подобное кажется теперь настоящими глупостями. Почему нельзя вернуть то беззаботное время? — Тот путь, который мы прошли… Может, так должно было случиться. Думаю, ничего не происходит просто так. И если не повернуть время вспять, то остается принять реальность и пройти через это. — Я бы хотела избежать… Хм… — Андреа старалась подобрать слова. — Мне хотелось сумасшедших приключений, а теперь… Может, домик на берегу моря? — Собаку, большое дерево во дворе… — Точно. Перспектива идеальной семьи. Хотя и звучит как нечто недостижимое. — Отчего же? — Что-то мне подсказывает, что беличье колесо вокруг меня только начинает закручиваться. Стоит мне захотеть остановиться, как оно затянет меня обратно. Не даст стать у руля, а просто вберёт вихревым потоком. Эдриан чувствовал, как за всей этой метафорой кроется долгая история, возможно, не самая радужная. Но он чётко знал, что сейчас не время расспросов. Если найдётся подходящий момент и она сможет довериться ему, то расскажет. Увидеть вновь улыбку на её лице — вот первостепенная задача. — Мы всё преодолеем. Он осторожно коснулся её щеки. Андреа тут же уткнулась в его ладонь, закрывая глаза. Её брови были напряжены и сдвинуты. Эдриан знал, что она сдерживается изо всех сил. — Всё будет хорошо. Ньюман и сам хотел в это поверить. Больше всего на свете он хотел повернуть то самое время вспять, только чтобы они оба избежали той боли, через которую пришлось пройти. Был ли отъезд Андреа той самой точкой невозврата, с которой запустилась цепь нелицеприятных событий, или же это был лишь триггер, раскрывший его настоящего? Эдриан часто задавался этим вопросом. Раньше он был уверен, что она должна была с ним поговорить, выдать ту особенную причину, по которой ей хочется всё бросить. И не понимал, что какая бы ни была позиция, он не принял бы её. Потому что любил. И не хотел отпускать. Он верил в то, что «они — это навсегда». И когда «навсегда» рассыпалось в прах, на смену ему пришло «ничто». А видя Андреа перед собой сейчас такой уязвимой, он хотел дать девушке тепло всего мира. Защитить от всех невзгод, свалившихся на эти хрупкие плечи. И не оставалось никаких «но». Эдриан подался вперёд, оставляя на её губах лёгкий поцелуй. Помедлив лишь секунду, девушка ответила на него. И оба ощутили то особое притяжение, связавшее их однажды под раскидистой кроной дерева городского парка. Эдриан был рад, что Андреа вернулась. А она была рада оказаться дома.