Голова лаборантки Реатты

— …тут, как говорят математики, два плюс два сложить не трудно: Рочестер и Вайнберг ещё с первого курса MIT друг друга из дерьма вытаскивают. — шла примерно через день после отъезда Кента очередная дискуссия в курилке, пока фоном звучала Give It To You в исполнении Jordan Knight (по телевизору крутили запись церемонии награждения MTV VMA 9|9|99, причём на монтаже для ре-рана, видимо, забыли вырезать рекламный блок: через каждые несколько минут на экране появлялись промо-материалы Ford с участием Аннабель Гурвич). — Ловко он выкрутился: Мак-Энну насвистел, будто сестру с Аляски встречать поехал, а сам, скорее всего, первым же рейсом вылетел в Орегон: уверен, Дзюнъитиро, несмотря на половину азиатской крови, ушёл в запой… — Если и вылетел, то очень вовремя. — подметил Эдльстин. — Со вчерашнего вечера льёт, как из ведра, а у меня, как назло, сапоги на охоте прохудились, да спина дико разболелась. Наверное, эти сволочи из Род-Айленда свои осадки нам отдать решили! — Ты, Джером, как всегда: бесконечно на собственной волне. — усмехнулся Диратторе, выбрасывая пустую дешёвую пластиковую зажигалку. — За погоду в штате волнуешься больше, чем за себя… У кого-нибудь тут есть спички? — Между прочим, не без основания. — доставая коробок, высказался Бобров. — Мы в Жердевке… — В вашей Джордиевке, как обычно показывают в кино, всегда грязи по колено: без трактора — никуда! — зашёл в комнату для курения старик Август. — А если не грязи, то снега разной степени серости. — Ой, что делается! — раздался в коридоре дикий вопль. — Dios mio, ciudadanos! — В чём дело? — высыпав из курилки, работники мгновенно наткнулись на немолодую мексиканку-уборщицу из клининг-компании. — Говорите же! — Зашла я в подсобку за бутылкой Lemon Pledge, смотрю — из решётки вентиляции что-то белое торчит! — начала сбивчивые объяснения латиноамериканка. — Решила прибрать, открываю — а там, представляете, тело! Ужас! Скорее, набирайте 911!

========================= ТО «MIRISCH 64» PRESENTS: Голова лаборантки Реатты.

Часть 2: On the run. =========================

      Вайнберг спал глубоко и спокойно. Его глаза были закрыты с семи утра: именно тогда он, пробыв за рулём около пятнадцати часов, заехал на расположенную недалеко от окраин Чикаго стоянку для дальнобойщиков, заглушил двигатель и выдернул провод подзарядки головы из прикуривателя. Укрыв выговорившийся за время проезда по Массачусетсу объект найденным под сиденьем чистым мусорным пакетом, он занавесил стёкла полупрозрачными шторками на присосках, опустил задний диван и погрузился в царство Морфея, проспав без перерыва чуть больше половины суток; разбудил его лишь грохот двигателя и проникший в салон едкий чёрный выхлоп отъезжающего выцветшего длиннобазного бело-голубого автодома Dodge Travco 270 69, на свободное место рядом с которым и был воткнут его седан.       Проснувшись, наш герой как следует потянулся, чувствуя, как впервые за много лет основательно выспался; распахнув заднюю дверь, он широко зевнул, нацепил кроссовки New Balance и ступил на усеянный трещинами асфальт. Похлопав себя по карманам, МНС проверил наличие бумажника с ключами, качнулся влево-вправо, запер машину и отправился к зданию кафе: следовало сходить «по делам». — Да, то ещё приключение! — заняв место в сверхдлинной уличной очереди (вместе с ним освобождения уборной ожидали преимущественно небритые толстые мужики с синяками под глазами), он потихоньку начал припоминать все произошедшие события: просьба Рочестера, обезглавливание лаборантки, убалтывание охраны и долгая поездка в западном направлении. Особенно врезался в память один эпизод, произошедший недалеко от границы штата Индиана: тогда ему из-за нарастающего внутри чувства страха то и дело приходилось смотреть в зеркала заднего вида, буквально впиваясь взглядом в каждую Crown Victoria, ибо под стеклом любой из них мог внезапно зажечься красный огонь, а строгий голос — попросить прижаться к обочине и выйти из машины с поднятыми руками (гнетущее напряжение многократно возрастало, когда впереди начиналось заметное замедление движения: это вполне могли оказаться мобильные посты досмотра), благо, шли минуты, отсчитывались мили, но никому совершенно не было никакого дела! Он уже было совсем расслабился, однако, внутри него всё ещё боролись две противоречащие друг другу сущности: первая мягко намекала на то, что если всё идёт настолько гладко, стоит ли рисковать и не спать до предела; вторая же, напротив, громко кричала о таивших в себе опасности задержках: если в ближайших штатах его уже ищут — значит, скоро начнут искать и в дальних. «Задержусь — и риск обнаружения сразу же возрастёт, только вот насколько?» — выкрутив громкость звука на магнитоле до предельных значений (старая аудиокассета группы Scorpions помогала не уснуть, глядя на однообразный пейзаж), рассуждал Кент. — «С другой стороны, отрыв уже довольно-таки большой, а усталость так и напирает…»       Конец дилемме положил появившийся в заднем окне сопровождаемый завывающими звуками сирены мигающий тускло-красный свет. От данного сочетания парня словно обожгло изнутри: возможно, именно это чувствовал его папаша, видя, как финансовый рынок совершает очередной обвал. Правая нога МНС инстинктивно утопила длинную педаль акселератора в пол; взревев силовым агрегатом, Maxima живо рванулась вперёд с прытью своей спортивной «сестры» (то есть, 300ZX Z31). Тонкая стрелка спидометра качнулась вправо и поползла по полукругу к окончанию: 75…85…95…105…115… Парень чувствовал, как его Nissan начинает задыхаться, но ничего не мог с собой поделать: свет и звук не отставали. В конечном итоге преследователь сместился влево и пошёл на обгон: мимо серебристого седана пронёсся длинный низкий силуэт, увидев который, наш герой наконец-то отпустил газ, выключил вовсю орущую песню Big City Nights и с облегчением разразился нервным хохотом: обошедший его универсал Chevrolet Caprice 94 принадлежал не шоссейному патрулю, а пожарной службе… — Слышь, Том Грин, срать пойдёшь или нет? — вернул Вайнберга в реальность хриплый голос интенсивно переминающегося позади него с ноги на ногу толстомордого мужчины в майке с пятном от яичницы на боку. — Люди ждут! — Пойду. — утвердительно кивнув, скрылся владелец Nissan за обшарпанной дверью здания отдельно стоящего мужского туалета; знатно облегчившись, сперев полотенце и тщательно помыв руки, он посетил находящуюся по соседству фаст-фуд-забегаловку Hardee’s: выпив густой кофе, закрепив его парой бургеров, а также прихватив кое-что с собой, он вернулся к машине, попутно размышляя о том, что неплохо было бы позвонить из телефона-автомата Рочестеру и на работу: первого — уведомить об отъезде, а от вторых — как бы невзначай узнать текущую обстановку, да проведать, не падают ли на него какие-нибудь подозрения (это младший научный сотрудник по пути к машине, собственно, как раз и сделал, однако, не удовлетворился результатом: при звонке Дзюнъитиро включился автоответчик, а при попытке связаться с лабораторией сразу же шли короткие гудки). Возможно, кто-нибудь задним умом всё же догадался, что к чему: тогда надо срочно продолжать побег на запад, пока в Департаментах Полиции других штатов не появилась ориентировка с его данными.

***

      Оттрубив десять лет в тюрьме штата Аризона (той, что во Флоренсе), Рэнсом Деланси сначала попытаться взяться за старое: раздобыв в Портленде неплохой Dodge Coronet 70 (да не абы какой, а настоящий Super Bee, цвета Plum Crazy) и «легализовав» его старым методом, последующую декаду он мотался по всей стране, помогая людям; это оказалось куда труднее, причём не столько из-за притупления навыков, сколько по причине того, что машины даже в самых глухих провинциях стали совсем другими: если у служителей правопорядка из какого-нибудь дальнего угла Джорджии, Южной Дакоты или Оклахомы до его отсидки автопарк состоял преимущественно из бегемотообразных полноразмерников эпохи топливных трудностей, то теперь их полностью вытеснили сделанные на платформах Panther/M-body/D-body гораздо более компактные и быстрые представители американской автомобильной промышленности, оторваться от которых было уже не так просто. Бросив карьеру виджиланте сразу после наступления нового тысячелетия, бывший «народный герой» переключился на работу «под заказ»: проще говоря, пристроился к банде угонщиков, где в рекордно короткие сроки добился общего признания завоевал кредит доверия. Рэнсом трудился, соблюдая присущую большинству бывших сидельцев особую осторожность: попадись он снова — и дюжиной ему уже не отделаться (в его почтенном возрасте оказаться выдернутым из жизни на большой срок, увы, удовольствие крайне сомнительное).       В тот день, сдав одному чикагскому коллекционеру пригнанный из Луизианы Chrysler New Yorker 54 не первой свежести (видимо, машине суждено было стать «донором»), он тут же взялся за новую работу: отыскать и пригнать в Мичиган четырёхдверную Nissan Maxima PU11 (в случае серебристого цвета заказчик пообещал накинуть ещё четверть суммы от оговоренного гонорара). — «Пожалуйста, закройте свою машину; не забывайте вещи в салоне; не оставляйте в машине парковочную квитанцию». — вспоминая, как заполучил Coronet, неспешно прохаживался по стоянке грузовиков Деланси: крепкий, среднего роста, одетый в кожаное пальто, с независимым видом и чемоданчиком в правой руке он производил впечатление торгующего пылесосами Dustbuster преуспевающего коммивояжёра; лишь его взгляд безостановочно следил за группами прибывающих и отбывающих легковых автомобилей, то и дело выцепляя из потока каждый угловатый седан. Минут через двадцать судьба решила его вознаградить: между новеньким чёрным Lincoln Blackwood 02 с прицепом-дачей Aristocrat Lo-Liner 68 и грузовиком Peterbilt 353 77 в серо-рыжей ливрее фирмы Allied Van Lines ютилась нужная ему цель (да ещё и с цветом, за который пообещали доплатить).       Насвистывая услышанную им во время заключения британскую мелодию If I were a rich man, угонщик подёргал ручку двери со штурманской стороны; отметив наличие кодового замка (анализ стёртости кнопок, к сожалению, ничего не дал) и убедившись в том, что автомобиль надёжно заперт, он, привычным движением выудив отмычку из кармана, принялся вгрызаться ею в скважину. — Уберите руки. — внезапно раздалось из салона. — И отойдите от машины. — Чего? — на мгновение остановившись, не понял Рэнсом. — Ах, да! Наверное, опять модный разговорный тип сигнализации: ничего нового. — продолжился его методичный взлом. — Бестолковая пластинка… — Вон отсюда! — вновь активизировался женский голос. — Не ясно сказано? — Тоже мне, напугали. — даже не повёл ухом Деланси. — Бегу и спотыкаюсь. — Ты что, хочешь вывести меня из себя? ПОЛИЦИЯ!!! — после данного крика угонщику волей-неволей пришлось спешно ретироваться, впопыхах роняя рабочий инструмент; между тем, завершив свои природные и телефонные дела, к транспортному средству вернулся законный владелец… — Honey, I'm home! — набрав комбинацию на вмонтированной в дверь тонкой панели с цифрами, потянул за ручку, уселся за руль и распихал принесённую еду по отсекам для хранения парень. — Скучала? — Ты где был? — раздалось из-под пакета. — Кто-то пытался вскрыть замки: хорошо, что я его своим голосом спугнула. — Только вскрытия нам тут не хватало. — вставив ключ в замок зажигания, нажал наш герой несколько кнопок на приборной панели. — Шляются всякие уроды… — КЛЮЧ В ЗАЖИГАНИИ. — тут же произнёс спокойный женский голос. — ЛЕВАЯ ДВЕРЬ ОТКРЫТА. ПОДНЯТ РУЧНОЙ ТОРМОЗ. ВКЛЮЧЕНЫ ФАРЫ. — Это ещё кто такая? — последовал вопрос от головы Эвелин. — Девушка по вызову? — Твоя бабушка из Японии. — захлапывая дверь, запуская двигатель и снимая машину с ручника, пошутил Вайнберг. — А от дамы лёгкого поведения я бы сейчас не отказался, ибо жутко хочется снять стресс… Напоминаю: моё вчерашнее предупреждение касательно твоей болтовни до сих пор находится в силе. — Я тебе не болванка с пятью фразами и не секс-игрушка. — мрачно произнесла голова. — Сними пакет и подзаряди меня, Вестингауз хренов. — Окажемся на автостраде — там всё и сделаю. — вырулив из ряда припаркованных машин, под Crucial в исполнении New Edition влился в общий поток серебристый седан; следом за ним рванул и фиолетовый Coronet…

***

      Прибывший следователь убойного отдела был мрачен и краток (а каким ещё можно быть, когда на тебя против твоего желания спускают бестолковых курсантов?). — Где? — сухо спросил он, складывая чёрный зонт и засовывая его в специальную стойку возле входа. — А? — Там. — незаметно подтягивая растянутые джинсы, указала ему в сторону подсобки женщина с ресепшна. — Не пропустите; там полно ваших коллег. — Спасибо. — кивнув, проследовал к ограждённому жёлтыми лентами помещению работник полиции. — Пропустите, пожалуйста. — упёрся его взгляд в накрытое чёрным мешком тело. — Ну, студенты… Итак, что здесь произошло? — Женщина, возраст от двадцати пяти до тридцати четырёх лет; обезглавлена. — начал практикант-судмедэксперт. — Исходя из характера повреждений выяснено: в качестве орудия убийства использовался тонкий металлический колюще-режущий предмет… — Простой канцелярский нож. — перебил его похожий на фонарный столб напарник по опергруппе, худощавый практикант-криминалист. — Мною был обнаружен небольшой обломок лезвия; к счастью, все ножи в этой организации подписаны, поэтому опознать, чей он, не составит особого труда. Кроме того, мы сняли отпечатки со всего тела; их там было неестественно много, даже чересчур. — Порядок! — появился в дверях оперативник в тёмных очках-авиаторах. — Все ножи и все сотрудники фирмы собраны в одной комнате; будем проверять и сравнивать, как по инструкции… Разрешите продолжить следственные мероприятия? — Разрешаю. — устало одобрил действие следователь. — Приступайте.       Проводимые «как по инструкции» следственные мероприятия скушали чуть больше получаса: сравнивались фактуры подушечек пальцев, проверялись канцелярские принадлежности, отсматривались записи с камер наблюдения, сверялись показания работников… Список подозреваемых сужался и сужался, пока не сократился до одного: этим субъектом оказался держащийся особняком начальник лаборатории. — У меня есть к вам несколько вопросов, мистер Бушман. — собрав все полученные в ходе процедур доказательства, уселся следователь за один стол с подозреваемым. — Задавайте, не стесняйтесь. — поглядывая на сидящих чуть поодаль своих коллег и подчинённых, ухмыльнулся Манфред. — С удовольствием дам ответы. — Начнём с лёгкого: где вы находились в момент убийства? — У себя в кабинете; разбирал отчёты о прогрессе. — Кто-нибудь может это подтвердить? — К сожалению, никто: я был там один. — На заднице трупа обнаружены отпечатки ваших пальцев. Как вы это объясните? — Как вам не стыдно! — решил «сыграть на публику» начлаб. — Я же не спрашиваю вас о том, каким образом они были там обнаружены! — То есть, сотрудничать со следствием мы не желаем? — побарабанил пальцами по столу слуга закона и порядка. — Хорошо, поступим по-другому. Убийство, согласно найденному обломку лезвия, было совершено ножом для бумаги; мы проверили все находящиеся в здании приписанные к сотрудникам ножи: угадайте, какого из них не оказалось на месте? Правильно, вашего! Может быть, теперь вы перестанете валять дурака и начнёте говорить правду?       После этих слов потомок муниципального служащего и дальний родственник Брэгга Брэкстона занервничал: «крыть» ему действительно было нечем (кроме того, вклад в деморализацию внесли резко начавшие шушукаться между собой сотрудники.) Он уже было открыл рот, дабы заявить о требовании адвоката, но тут, словно гром среди ясного неба, нагрянуло Самое Главное Начальство в лице дюжины вызванных и приведённых в помещение стариком Августом дюжины серьёзных дядек. — Вы всё не так поняли! — прорвавшись через загородившего проход опера, обратился к следователю дед. — Эвелин Реатта не является человеком: я могу объяснить!

***

— Проклятие, сигареты кончились. — потянувшись и открыв перчаточный ящик, достал Кент пустую пачку Philip Morris. — И когда я успел их все выкурить? — В Де-Мойне. — раздалось сбоку. — При хождении к помойк… — НИЗКИЙ УРОВЕНЬ ТОПЛИВА. — перебила её Maxima. — Замолчи, граммофон поганый! — вскипела голова Реатты. — И почему это — не SAAB 900? У него приборка не болтает и турбина имеется, а замок зажигания — посередине! — Зачем же так грубо с собственной бабушкой… — еле сдерживая смех, включил сигнал поворота и перестроился в крайнюю правую полосу Вайнберг. — Прощай, Айова — привет, Небраска! — въехав на одноимённый мост, пересёк автомобиль реку Миссури. — Эх, если бы и в отношениях с девушками всё получалось, как с границами юрисдикций… — Никакая она мне не бабушка! — обиделась башка Эвелин. — А ты — извращенец! — Ещё скажи, что K.I.T.T. и K.A.R.R. тебе не дедушки. — не спеша покинув автостраду, остановился Nissan возле топливораздаточных колонок самообслуживания светящейся белым и зелёным неоном АЗС Sinclair Oil (тем самым исключая возможность того, что кто-то из посторонних заметит голову; кроме того, за семь с лишним часов езды МНС изрядно подустал: ему захотелось пройтись и размяться). — Как же свежо в провинции! — выдернув ключи и ступив на потресканный бетон, широко зевнул Кент. — O say, can you see… — приложил он руку к сердцу. — By the dawn's early light! — раздалось с другой стороны колонки, где заправлялась зелёная Mazda RX-7 82 с номерами штата Оклахома; в следующее мгновение из-за неё вышел обладающий бородкой и очками гражданин средней комплекции в шлёпанцах и футболке с надписью «Oklahoma is O.K.!». — Хороша ночка, а? — Да! — согласился младший научный сотрудник. — Тишь, благодать, ни черта не видать. У нас в Бостоне, к сожалению, таких почти не бывает… — А мы в Эдсельвилле воспринимаем их, как обычное явление. — вынув заправочный пистолет из бака, зевнул мужчина. — С тем лишь отличием, что над нами часто пролетают самолёты, но это — не проблема: они нас нисколько не раздражают. — Лично меня раздражает то, что время — за полночь, а сигарет достать совершенно негде. — Ну, с этим я могу помочь: ловите! — прилетела нашему герою в руки красная пачка Pall Mall. — И прощайте! — зажужжав роторным двигателем, зелёная Mazda умчалась прочь; Вайнберг же, убрав полученную пачку в левый карман куртки, запер Maxima и отправился оплачивать топливо. Во время обратного пути ему на мобильник пришла отправленная Дзюнъитиро SMS обнадёживающего содержания: бегло прочитав текст оной, Кент заметно повеселел, заправил бак «под пробку», после чего, стряхнув капли бензина Premium, закрыл крышку и грузно шмякнулся в объятия комфортного сиденья перед рулевым колесом. — Oregon, here I come! — вновь оказавшись на I-80, направил он автомобиль в сторону побережья Тихого океана. Обстоятельства складывались более, чем приятно: Рочестер просто не может его обмануть, особенно — сейчас. — Добраться бы поскорей до Солт-Лейк-Сити, а там и Ньюпорт не за горами… — Не засни по дороге, патриот-экспериментатор. — вновь подала голос отвинченная часть Реатты. — Больше ста двадцати минут в ясном сознании ты точно не выдержишь. — Выдержу. — усмехнувшись, настроил младший научный сотрудник магнитолу на первую попавшуюся радиостанцию и включил круиз-контроль. — А тебе, как всегда, лучше помолчать и не высовываться. — Согласно статистике, большинство случаев дорожно-транспортных происшествий в нашей стране… — не собиралась останавливаться башка Эвелин. — Да заткнёшься же ты когда-нибудь, а? — прибавив звук передаваемой в эфире Music Sounds Better With You в исполнении Stardust, парень, пошарив по карману на спинке штурманского кресла, выудил оттуда белое полотенце; ловко завязав голове глаза, он откинулся на оббитую велюром спинку и с кайфом продолжил путь к точке назначения. Бодрый настрой ему удалось продержать часа три или четыре: на большее его, увы, не хватило, ибо стали появляться опасные зевки и клевки носом; тогда-то он и вспомнил про положенные в карман куртки сигареты. Приближалась граница штата Вайоминг…

КОНЕЦ 2 ЧАСТИ.