***
Нил провёл половину своей жизни во лжи. Это было необходимо для его выживания, пока он был в бегах от своего отца-серийного убийцы. И это было тем, что провело его через четырнадцать стран, пока люди отца не догнали его вместе с матерью. Когда его мать убили люди Натана, а чуть позже Натан был убит ФБР, Нил оказался в охраняемой опеке, а затем и в приёмной семье. Он совершенно случайно встретил Кевина, пока жил в приёмной семье в Чарльстоне, пока тот проводил там лето с Кейли. Нил всё ещё не понял, как они так быстро подружились. Никому до этого не доверяя, он доверился Кевину, и, в конце концов, именно Кевин его и спас. Каким-то образом по окончании лета, когда Кевин уехал, Кейли Дэй и Девид Ваймак собирались усыновить Нила. Но Нил разозлил свою предыдущую приёмную семью, заставив их отказаться от него, и вновь потерялся в системе. Однако Кейли и Девид не сдались. И, впервые за всю свою жизнь, Нила искали. Тогда же он дал обещание им, Кевину и себе, что перестанет лгать. По большей части ему удавалось сдерживать это обещание. Но сегодня, когда он шёл на историю и смотрел, как Эндрю болтает с Рене в коридоре, он почувствовал небольшой укол вины в груди. Он не рассказывал об этом Кевину, и, хотя он пообещал Эндрю сохранить это в тайне, было ужасно неправильно лгать Кевину. Кевин пока не задавал вопросов, но это был лишь вопрос времени, когда Элисон надоест молчание. В конце концов она подтолкнёт Кевина к расспросам, потому что знает, что Нил не сможет солгать ему. У Нила была совместная с Эндрю биология. Было бы преуменьшением сказать, что он просто замечал Эндрю. Нил всегда остро ощущал его присутствие, когда они находились в одной комнате, но после присоединения Эндрю к команде по лакроссу, всё превратилось в сплошную спираль. Он не лгал Эндрю, когда говорил, что его никто не привлекает. Это правда. Его никто и никогда не привлекал. Никто, кроме Эндрю. У него был экзистенциальный кризис, когда он осознал, что рассматривает мускулистую спину Эндрю во время каждой практики. Это было глупо. Он, конечно, был в курсе разных ориентаций, ведь Кейли и Девид много времени провели, работая с молодёжными фондами поддержки ЛГБТК+, и эта тема часто поднималась в их семье. Нил подобрал для себя ярлык, объясняющий, что он чувствовал. А потом Эндрю-ёбанный-Миньярд разрушил это всё. И теперь он должен встречаться с ним на протяжении пяти дней. Пять ёбанных дней он должен притворяться, что это не имеет значение, что это всё игра. И Нил играл свою роль так хорошо, как только мог, потому что какие ещё у него были варианты? Пока Эндрю не предложил встречаться, Нил даже не знал, что Эндрю гей. Теперь же он был его поддельным парнем на неделю и совершенно не знал, что ему с собой делать. Нил знал, что это была просто игра, дурацкая ставка, в которой участвовали люди, чтобы протолкнуть повыше свою социальную жизнь или же попасть на страничку Instagram Элисон, где она публиковала все отношения Нила. Но Эндрю… Эндрю сделал это не ради внимания. Он начал это, потому что разозлился на Нила. А когда Нил согласился – потому что как он мог сказать ему "нет" – Эндрю решил продолжить ради удовольствия. Нил прекрасно знал, что Эндрю думал о нём, пока Нил безвозвратно тонул в своей влюблённости. Они были сейчас вместе, и стало ясно, что Эндрю всё равно на Нила. Он едва смотрел на него, а если и делал это, то его лицо всегда оставалось ужасно равнодушным. Нил знал, когда люди обращали на него внимание и когда хотели быть рядом с ним. Эндрю никогда не делал ничего из этого. Для Эндрю это просто игра, как и должно быть. И Нил сто раз повторял, что для него это тоже игра, что он сможет эти пять дней фальшиво провстречаться с Эндрю, как и со всеми до него. Но в конце дня Нил понял, что украдкой поглядывает на Эндрю в коридорах. Он боится пятницы, потому что потом у него не будет шанса быть так близко к Эндрю. И всё-таки, он бы предпочёл иметь эти пять дней, чем вообще ничего. Нил просто надеялся, что он достаточно хороший актёр, чтобы не выдать себя Эндрю.***
Эндрю мёртв. Нет. Правда. Он определённо мёртв, ведь не было ни одной грёбанной вселенной, в которой он бы находился в доме Нила Джостена, в его спальне, сидя на его чёртовой кровати, в опасной близости от плеча Нила. Так что, видимо, где-то посреди практики он, должно быть, ударился головой и теперь был мёртв, а это были нервные импульсы его умирающего мозга, создавшие для него альтернативную вселенную. Другого объяснения не было. Голос Нила вырвал Эндрю из его мыслей. - Тебе не нравится? Потому что ты выглядишь так, будто ненавидишь это. - Что? - Фильм. - А, ну, это не Титаник. Нил откинул голову назад, обнажив шею, которая… Стоп. Эндрю отвёл взгляд. - Как тебе может нравиться Титаник? Ты же знаешь, что на двери было достаточно места для Джека! - Ммм, это всё ещё неплохо. - Давай, дай этому фильму шанс. Эндрю утвердительно промычал и вновь сосредоточился на фильме. Ему действительно не нравился фильм, но он не настолько глуп, чтобы сказать об этом. А что, если Нил выключит фильм и заставит Эндрю встать с кровати? Ну уж нет, чёрт возьми. Эндрю смотрел на раздражающий монолог Кеннета Брана, который так нравился Нилу, когда почувствовал вес на своём плече. Он перестал дышать. Нил мягко положил голову в изгиб между шеей и плечом, и всё, о чём мог думать Эндрю, это тепло, исходящее от щеки Нила прямо на его кожу. Эндрю слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Нила. Его глаза были закрыты, а дыхание было тёплым, отправляющим пульс Эндрю прямо к небесам, когда касалось его шеи. Нил был слишком близко. Желудок Эндрю затрепетал, просто рассматривая это глупое лицо. Блять. Он так проебался. Именно в этот момент Нил издал такой звук, от которого у Эндрю пересохло во рту. Он не заметил, когда его рука начала двигаться, пока она не оказалась в дюйме от лица Нила. Нил издал ещё один звук и пошевелился, потирая лицо о плечо Эндрю. Эндрю отдёрнул руку и уставился на экран, до боли стиснув зубы. Нил слегка вздохнул и быстро отстранился от Эндрю. - Ммм… Прости, - пробормотал он. Эндрю сглотнул. - Только не говори мне, что фильм был настолько потрясающим, что заставил тебя заснуть. - О, да ладно, я просто устал, -Нил слегка усмехнулся, - Кроме того, я действительно уже смотрел это раньше. - И мне жаль, что это случилось с тобой. - Ты ужасен. Эндрю ударил его плечом в качестве упрёка, но Нил не сдвинулся с места. Они смотрели оставшуюся часть фильма плечом к плечу, и жар Нила сводил Эндрю с ума. Когда начались финальные титры, Эндрю понял, что пора уходить отсюда, пока он не натворил всяких глупостей. К примеру, попросил Нила поцеловать его. - Я должен вернуться домой. - Да, конечно, - Нил вскочил с кровати, - Я подвезу тебя. Эндрю не стал медлить. Он встал с кровати Нила, направился прямо вниз и… Блять. Кевин. - О, привет, Миньярд, - поздоровался Кевин. - Ты называешь меня по фамилии, потому что не можешь сказать, кто я? – поднял бровь Эндрю. - Вы не настолько похожи, Эндрю, - фыркнул Кевин. - Аарон будет в восторге. Тихие шаги на лестнице отвлекли Эндрю от Кевина. - О, привет, Кев. Я думал, ты не вернёшься до позднего вечера. - Кхм, да, небольшое изменение планов. Кевин сидел на одном из гладких стульев у большого гранитного кухонного острова и помешивал ложкой чай в чашке перед собой. Он посмотрел на Нила, а затем перевёл взгляд обратно на чашку перед собой. - Итак, Нил. Ммм… Элисон сказала, что твой партнёр на эту неделю – секрет. Что насчёт этого? - О, верно. Это секрет. Прости, но я не могу рассказать. Я пообещал. - Она хочет, чтобы я разузнал, кто это, - Кевин отхлебнул чай, - Чтобы я убедился, что ты не врешь, потому что тебе наскучила ставка или что-то в этом роде. - Я не вру, - Нил поднял руки вверх, как бы защищаясь, - Хэй, разве я бы соврал о ставке? - Может быть, - Кевин рассмеялся, - Итак, ты?.. Они смотрели друг на друга бесконечно долгую минуту. Эндрю был посреди чего-то, что казалось немым разговором, в который его не включили. - Дельфинолютно? – спросил Кевин. - Дельфинолютно, - мягко улыбнулся Нил. Что за… Нил кивнул. Эндрю хотел было спросить, но это было похоже на вопрос, который принадлежал к игре «правда за правду». В фойе Эндрю первым надел ботинки и продолжил ждать Нила у двери. - Что насчёт завтрака завтра? – спросил Нил. - Да, это место было неплохим. Нил утвердительно промычал, сделал шаг к Эндрю и споткнулся о кроссовки. Прежде, чем Нил упал, Эндрю поймал его и вернул в прежнее положение. Одна его рука обернулась вокруг талии Нила, а другая придерживала за плечо. Когда Нил поднял взгляд, его лицо было немного покрасневшим. - Спасибо, - пробормотал Нил и обхватил руку Эндрю, всё ещё прижатую к талии Нила. Кончики пальцев Нила, прикасающиеся к костяшкам Эндрю, не были чем-то, с чем Эндрю мог справиться, не развалившись на куски. Поэтому он отступил назад и прикусил щёку изнутри, стараясь вернуть себе контроль. После этого Нил не сказал ни слова. Они сели в машину, выехали с подъездной дорожки и направились к дому Эндрю. Эндрю не мог перестать думать, а что если… Что если Нил был таким, потому что это не ничто? Думать об этом было опасно. Это определённо разобьёт его сердце, поэтому Эндрю отогнал эти мысли в сторону и заговорил первым. - Итак, что это была за штука с… дельфинолютно? Нил громко сглотнул. - Раньше я много лгал. В то время это был… способ выживания. И… ммм… Эндрю быстро понял, что всё-таки был прав. Этот вопрос относится к их игре. И это не то, что можно было отдать бесплатно. - Ты не должен мне рассказывать, - предупредил Эндрю. - Нет, всё в порядке. Я должен был тебе, помнишь? – Нил покрепче сжал руль, - Когда Кейли и Девид забрали меня, я знал, что они хорошие. И Кевин хоть и мог выглядеть крутым и всё такое, но я знал, что ему было больно от моей лжи. А я делал это постоянно. Врал о глупостях, о важном и не очень, обо всём. Это было то, как я устроен. И когда Кейли и Девид спросили, хочу ли я остаться с ними на неопределённый срок, я пообещал Кеву, что не буду ему врать. Чтобы избавиться от этой привычки требовалось время, а это было кодовым словом, которое мы использовали, чтобы он был уверен, что я говорю правду. Вот и всё. Эндрю промычал и слегка опустился на своём месте. Всю оставшуюся дорогу он не мог не думать о кодовом слове правды, о фразе "Мне дельфинолютно нравится быть твоим парнем" и о пальцах Нила на его костяшках. Действительно ли это просто ставка? Действительно ли это игра для Нила? Потому что не похоже, что это так. Это дельфинолютно не так.