***
Нил наблюдал за тем, как Эндрю выходит из дома со своим привычно-невозмутимым лицом, и его пульс участился. Он, вероятно, должен обсудить это с Кевином. Несмотря на все его усилия оставаться спокойным и собранным, он продолжал делать всякую хрень, когда Эндрю был рядом. Как долго Нил сможет притворяться, что с ним всё в порядке, чтобы Эндрю не заметил, насколько он разваливается? Эндрю открыл дверь, и Нилу пришлось приложить усилие, чтобы оставаться спокойным. Лёгкое трепетание в животе напомнило ему, что он был полным идиотом, когда дело касалось Эндрю. - Привет, - сказал Эндрю, - О, и ты хуже всех. Нил рассмеялся. Он постоянно делал это рядом с Эндрю. - Да, я в курсе. Я мышасен**** от мозга до костей. - Боже, блять, просто веди машину. Верно. Он совершенно точно не нравился Эндрю. Да и как он мог? Вокруг Нила были стены рядом с большинством людей, но когда рядом был Эндрю, они просто рушились. И вот, в конце концов, он был просто самим собой, что выглядело не так уж привлекательно. Ну, по крайней мере, не для кого-то вроде Эндрю. Нил прекрасно понимал, что когда его защитные стены рушатся, он становится нервным, слишком много говорит и одержим глупостями. Не многие знали его таким – знали Кевин и Элисон, частично Мэтт и Дэн, ну и его родители. На этом всё. Но Эндрю быстро разрушал все его стены, и это в равной степени опьяняло и пугало Нила. Пятнадцать минут спустя Нил уже сидел напротив Эндрю в кафе «Лазурит» на их привычном месте. - Что ж... ты хочешь потренировать реплики? - Я их уже знаю. Нил посмотрел на Эндрю так, будто у него внезапно выросли крылья. - Ммм… А ты быстро. - У меня очень хорошая память, - ответил Эндрю. - Что ж, зато у меня нет. Эндрю улыбнулся. Обычно невозмутимый Эндрю Миньярд действительно улыбнулся. Нилу. Блятьблятьблятьблятьблять. Нил сглотнул и вытащил распечатанную сценку из своей сумки. Хорошо. Он мог бы просто сосредоточиться на задании вместо того, чтобы разглядывать ямочки Эндрю, появившиеся от улыбки.***
Для практики было ещё слишком рано. Эндрю провёл весь день, вспоминая, каким было лицо Нила этим утром. Он вспоминал, как изгибались губы Нила, когда он декламировал «Гамлета» с грёбанным британским акцентом. Ну правда, какого вообще хрена! Эндрю собирался умереть. Нил просто добьёт его. Раньше, когда Нил был просто несбыточной мечтой, чем-то далёким и неприкасаемым, было легче. Когда он был словно звездой в небе, за которой Эндрю мог лишь наблюдать. Но теперь Нил был слишком близко. Он был в забавных сообщениях в телефоне Эндрю, был утром на подъездной дорожке его дома, был рядом на водительском сиденье машины, был за столиком в кафе, прямо напротив Эндрю, потягивая мерзкий чёрный кофе и мягко улыбаясь, расплавляя все внутренности Эндрю. Эндрю окажется в одной раздевалке с Нилом впервые с тех пор, как они начали все эти фальшивые отношения, и что-то в этом чувствовалось совершенно иначе. Раньше Эндрю украдкой рассматривал Нила с его восхитительным изгибом позвоночника, скульптурной V-образной линией, исчезающей под шортами, и твёрдыми мышцами его бёдер. Боже, один взгляд на него мог остановить весь мир. И всё же, тогда Эндрю просто любовался издалека, что было прекрасно. Там было и множество других горячих парней. Но теперь это всё имело другое значение. Нил значил больше. Теперь он был ещё и смешными каламбурами про животных, и смехом, вызванным Эндрю. Он был запахом цитрусового лосьона после бритья и лавандового шампуня. Он был мягким дыханием на шее Эндрю и теплом на плече. Что ж, эти фальшивые отношения шли просто прекрасно. Третий день. Эндрю Миньярду крышка. Просто прекрасно. Ему хотелось удариться головой об шкафчики и покончить со всем. Эндрю вошёл в раздевалку, ожидая, что она будет пустой. Ему необходимо немного времени, чтобы остыть и перестать думать о Ниле и о том, как он будет выглядеть после тренировки, таким раскрасневшимся, влажным и… Нет. Заткнись, мозг! Эндрю остановился, услышав шёпот на французском. Он не говорил на этом языке, поэтому понятия не имел, о чём разговор, но тон был низким, интимным и не предназначенным для посторонних. Эндрю сделал пару неуверенных шагов вперёд, и открывшееся ему зрелище почти заставило его развернуться и убраться отсюда к чёртовой матери. Кевин Дэй стоял у одной из скамеек без рубашки, держа в руках форму для лакросса. Позади него стоял Жан, одной рукой обнимая его за талию, другой откидывая голову Кевина назад и прижимаясь губами к шее. Увидев его, Жан отшатнулся от Кевина так быстро, что Кевин чуть не упал назад. Лицо Жана было таким красным, что вполне могло излучать жар. Кевин был явно менее растерянным, но его зрачки были достаточно большими, чтобы полностью поглотить зелёную радужку. Эндрю решил сжалиться над Жаном - парень выглядел готовым вот-вот упасть в обморок. - Ох, успокойся, я никому не расскажу, - сказал Эндрю. Кевин откашлялся. - Почему бы и нет, я уверен, ты мог бы выиграть несколько ставок. - Меня не волнуют ставки. На это, - Эндрю обвёл рукой их двоих, - нельзя делать ставки. Кевин положил руку Жану на затылок и что-то тихо прошептал на французском. Жан сделал несколько медленных вдохов, поцеловал Кевина в плечо и направился к раковине. - Дело не в том, что я беспокоюсь о чужом мнении. Мне действительно всё равно. Но ему – нет, - пробормотал Кевин. О, посмотрите-ка, Аарон был прав в кое-чём в своей тупой теории. Эндрю кивнул ему. - Но ты ведь уже в курсе слухов? - Да, но слухи – это просто слухи, пока никто не доказал обратное, - ухмыльнулся Кевин. Что ж, хорошо, это был прекрасный великолепный Кевин-грёбанный-Дэй, готовый защитить от людского мнения своего парня, хоть ему самому и было на это всё равно. Спустя десять минут раздевалка начала заполняться, и Эндрю вышел на улицу. Он не мог сейчас смотреть на то, как переодевается Нил. Это было бы перебором для одного дня. Вокруг и так было слишком много того, чего он хотел, но не мог иметь. Эндрю смотрел на поле и повторял про себя: "Это просто игра, это просто игра, это просто игра". Ведь так всё и было. Всё это было просто фальшивкой, просто ставкой, игрой. Ему нужно было поверить в это. А затем вышел Нил и очистил весь его разум.***
Нил разделил команду на две части. То, что Эндрю был в команде "противников", не случайность. Когда Эндрю только присоединился к команде, Нил никак не мог понять, почему такой талантливый человек не сделал этого раньше. Ему нравилось играть против Эндрю. Это был вызов для него, способ совершенствования себя. Однако прямо сейчас это был шанс взглянуть на суровую решимость в глазах Эндрю и утонуть в ней, и Нил не собирается упускать его. Эндрю во время практики часто пропускал удары, он не использовал весь свой потенциал, как Нил и Кевин. Но несмотря на это, во время реальных игр он был непобедим. Сегодня же во время практики Эндрю приложил усилия, и трепет в крови Нила ослеплял. Каждый раз, когда Нил с ним оказывался лицом к лицу, Эндрю ухмылялся и отражал все его броски. В любом другом случае Нил был бы невероятно расстроен, но прямо сейчас это вызывало лишь трепет в животе. Он ухмыльнулся и попробовал снова, и снова, и снова. И каждый раз Эндрю блокировал его броски. Пока наконец Нил не забил гол. После практики Нил написал Эндрю, чтобы тот подождал его, и долго принимал душ. В прошлом году Нил спросил Мэтта, как он признался Дэн, что она ему нравится. Дэн, вроде как, была недосягаема, и Мэтт думал, что она никогда не согласиться быть с ним. Поэтому они ходили вокруг да около несколько месяцев, пока Мэтт наконец не сломался и не признался в своих чувствах. Это пугало. Излить своё сердце тому, кто мог просто растоптать его. Нил не собирался этого делать, он бы не смог. Не тогда, когда он был уверен, что Эндрю не чувствует к нему того же. Нил был просто забавным экспериментом, способом скоротать время, и это просто прекрасно. Ну, обычно. Но дни, что Нил проводил с Эндрю, делали его всё более жадным. Ему хотелось большего. Играть роль весёлого и беззаботного человека было нетрудно – это было слишком привычно для Нила. Нил прикрывал большинство своих чувств фальшивой уверенностью, но правда в том, что Эндрю, в отличие от остальных, заставлял его чувствовать, что ему вообще не нужно скрывать свою причудливую сторону. Рядом с Эндрю он чувствовал, что быть откровенным в своих эмоциях – не опасно. Эта мысль пугала его. Такое мышление может заставить Нила в итоге рассказать Эндрю все дикие вещи, которые он хранил. Таких как история о его отце. Или, например, что он действительно боялся молнии, или что он ненавидит светские разговоры. Что у него есть маленькая татуировка дельфина под бедром, означающая, что он больше не лжёт, о которой не знал даже Кевин. А может, то, что он действительно любил Эндрю и хотел, чтобы это не было пятидневными фальшивыми отношениями, что он хотел назвать его своим парнем по-настоящему. И что он хотел поцеловать его. Часто. Примерно… всё время.***
Эндрю сидел в машине Нила на тихой улочке в паре кварталов от его дома. Он потягивал чересчур сладкий моккачино, наблюдая за Нилом, прослушивающим радиостанции, пока в конце концов не выбрал одну из них. Нил откинулся на спинку сиденья и повернулся боком, чтобы видеть Эндрю. - Можно кое о чём спросить? Эндрю махнул рукой, как бы говоря "вперёд". - Ты хорош. Действительно ахуенно хорош. Так почему ты не присоединился к команде раньше? Конечно. Нил и его безумная одержимость лакроссом. Хотя это имело смысл, учитывая, кем была его мама. - Мне не интересен лакросс. Нил рассмеялся. - Тогда зачем вообще было присоединяться к команде? Потому что ты в команде. Потому что я грёбанный идиот. Потому что я могу видеть тебя полуголым. Блять. - Потому что Рене убедила меня. Она сказала, что это поможет мне с поступлением в колледж. - Это действительно поможет. Ты уже думал о том, куда хочешь поступить? - PSU. Не хочу быть слишком далеко. - Да, я тоже. Эндрю подумал о том, какими неразлучными были Кевин и Нил. - Это из-за Кевина? - Отчасти. Он собирается поступать в PSU. Но ещё и потому, что здесь теперь мой дом. - Что, не хочешь попутешествовать? - Я уже напутешествовался. Я объездил четырнадцать стран и хрен знает сколько городов. - Твоё прошлое, о котором никому неизвестно? – нахмурился Эндрю. Нил кивнул. - Я хочу остаться. Я знаю, что большинство детей хотят убежать как можно дальше от родителей и быть самодостаточными, и всё в этом роде. И я понимаю их. Но я не хочу этого. Эндрю некоторое время молчал. Нил всё ещё был повёрнут к Эндрю, его глаза сверкали ярко-синим, и он был таким великолепным. Было что-то совершенно уязвимое в том, как он смотрел на Эндрю, чего тот не мог понять. Эндрю больше не мог провести грань между реальностью и мечтой. Он смотрел на лицо Нила, пока не смог больше выносить тишину. - Помнишь, ты как-то сказал, что тебя никто не привлекает. Нил кивнул, а его щёки покраснели. - Ты сказал, что это не совсем "никто". Кто это был? Нил рассмеялся, но Эндрю услышал в этом нервозность. - Это действительно имеет значение? - Нет. Думаю, что нет. Мне просто… любопытно. Нил сел прямо. - Я должен вернуться домой. Я подвезу тебя, - пробормотал он. Это были всего два квартала, но они казались вечностью. Когда Нил наконец-то припарковался перед домом Эндрю, он повернулся, чтобы взглянуть на него своими бездонно-голубыми глазами, и колени Эндрю ослабли. - Почему ты спросил об этом? - Я же сказал, мне просто любопытно. - Я не уверен, что это всё. Щёки Эндрю загорелись. Хорошо, что самое плохое может произойти? Это не похоже на признание или что-то в этом роде. Он просто должен узнать: Нилу вообще нравятся парни или нет? Он просто хорошо играет свою роль, или было что-то ещё? Что-то ещё. Что-то, что было достаточно ощутимым в воздухе между ними, и Эндрю почти мог дотронутся до этого, но вдруг он ошибся? Что, если он просто потерялся в безжалостных и честных словах и лёгких улыбках Нила? Он должен был узнать. - Ммм… Честно говоря, я думаю, это был мой способ узнать, был это парень или же… - Эндрю сглотнул. Нил, не двигаясь, уставился на него, мускул на его подбородке подёргивался. Он громко сглотнул. - Почему ты хочешь это знать? Эндрю отвёл взгляд. - Послушай, можешь не говорить, если не хочешь. Это просто вопрос. Чистое любопытство. Нил переместился и облокотился рукой на центральную консоль рядом с Эндрю, их мизинцы слегка касались друг друга. - Парень, - сказал Нил так тихо, что Эндрю едва расслышал его. Взгляд Эндрю вернулся к лицу Нила. Нил был красным, с прерывистым дыханием, и Эндрю знал, что это было признание, которым не собирались делиться сегодня вечером. Но то, как Нил смотрел на него… Боже… Он так сильно хотел поцеловать его. Глаза Нила широко распахнуты, нежно-розовые губы приоткрыты. Ни один из них не нарушил тишину. Они не сводили друг с друга глаз, воздух между ними был горячим и напряжённым. Взгляд Эндрю упал на губы Нила. - Эндрю… - прошептал Нил. К чёрту это всё. Эндрю наклонился и… Телефон Нила начал гудеть на центральной консоли, слегка касаясь их рук. Эндрю посмотрел на него. Мама. Нил схватил телефон и ответил на звонок, произнося "прости" Эндрю. - Алло, мам — что? Он в порядке? Нет! Он в порядке? Хорошо, я еду. Нет, нет, пожалуйста, я не хочу домой. Я еду к вам. Эндрю нахмурился. - Что случилось? - Кевин попал в аварию. Он в порядке, но он в больнице для некоторых проверок, а ещё он повредил руку. Я должен ехать. - Да, конечно. Напиши мне, когда приедешь туда. Или… в любое другое время. Эндрю открыл дверь, и Нил потянул его за куртку. - Эй. Эндрю обернулся. - Я… Ммм… Я думаю, мы должны поговорить. Если ты… Если ты хочешь, конечно. Может, завтра? - Да, мы поговорим. Не беспокойся об этом сейчас. Едь к брату. И с этими словами Эндрю оставил Нила позади и пошёл к входной двери с лёгким головокружением и сильным смущением. Он действительно чуть не поцеловал Нила, что б его, Джостена? Это больше похоже на лихорадочный сон.