Ореол прозрения

Самое худшее, когда нужно ждать и не можешь ничего сделать.

От этого можно сойти с ума.

Мария Ремарк

Нет ничего хуже и лучше ожидания: оно отнимает силы и подтачивает уверенность;

Но даёт так много, когда надежды сбылись.

      Она не могла лгать себе о том, что не хочет его видеть. Нет, не смотря на то, что он подорвал её доверие, она ждала. Зная, что эта встреча не кончится ничем хорошим для неё. Ждала, зная, что испытает лишь боль. Но мысль, что несмотря ни на что, он мчится сюда, к ней — была так сладка, что хотелось закрыть глаза и наслаждаться лишь этой мыслью. Но она не могла. Её ждала империя, созданная желанием приобщить всех к мантии. Её желанием и волей. Но какова цена? Забавно, что мы задумываемся о цене лишь тогда, когда приходит время платить и поворачивать слишком поздно.       Она не испытывала удовольствия от разрушения Доисака, родного мира Джиралханаев. Нет, это не доставило ни удовольствия, ни тем более счастья. Но поступить иначе она не могла. Галактика нуждалась в мире. В отличие от остальных, считавших её безумной, она понимала одну простую вещь: так продолжаться не может. Сначала война людей и потопа, переросшая в войну с предтечами и повлёкшая великое истребление всех в галактике. Потом войны ковенанта: его образование, которому предшествовала война Пророков и Сангхейли, следом постоянные войны и присоединения новых видов; восстания, не прекращающиеся восстания, а потом, как апогей — война с человечеством, столь разрушительная, что в итоге все силы галактики оказались обескровлены и обессилены. Если бы Ур-Наставник был чуточку хитрее, то взял бы галактику голыми руками. Теперь изгнанники. И что, галактика готова к их нашествию? Нет, не готова, ведь все обессилены, а люди, несмотря на их храбрость, вряд ли понимают, с чем имеют дело. Она не хотела видеть гибель человечества и взяла на себя мантию с целью создать рай, там где был ад.       К сожалению, благие намерения не всегда ведут к чему-то хорошему. И в данном случае она оказалась заложницей и своих поступков, и настроила против себя всех. Осознание своих ошибок пришло после точки невозврата. Ей нужно было решение. Идеальное решение, которое бы спасло положение и помогло ей. Но сколько бы она не искала — всё без толку. Она сама загоняла себя, вынужденная наносить удары, и по сути переходя всё больше к «дипломатии канонерок» и откровенному террору.       Нет, были и успехи: Унгои согласились на её требования и она отправила им корабли с ресурсами и многим другим, и теперь она в их глазах героиня. Но это капля в море и время истекало, а успеть нужно было так много. Изгнанники становились всё опасней и она не строила иллюзии, это будет настоящая война, а потому ей нужен был способ решительно изменить её исход и добиться нужного финала. В итоге из-за этого последовала цепь ошибок и безупречный план начал давать сбои, а она оказалась на посту генерала, который вынужден наносить удар и обороняться. Конечно, пока всё было под контролем, но надолго ли? И как долго она сможет так продолжать? Она не хотела повторения Предела. Не хотела всех этих войн и гибели близких ей людей, а потому была готова одним ударом добиться мира в галактике. Вот только очень уж это напоминало действия самих предтечей.       Неужели мантия проклята? Неужели все, кто ей следует, обречены делать ошибки снова и снова? Она надеялась, что нет. И отчаянно искала выход из ситуации, даже если это значило пойти на риск. Но на самом деле, она спрашивала себя не о цене, которую заплатит. Неужели ей действительно придётся пойти против мастера-Чифа? Неужели их противостояние неизбежно? Она не знала и этого. И боялась, чем закончится встреча, потому трусливо и банально бегала из одного края галактики в другой, посылая хранителей или появляясь как раз после того, как они уходят или сбегают в очередной раз. Не до, а после. Как какая-то школьница, но ничего не могла поделать и, как ни странно, и сам Чиф избегал встреч с ней, словно тоже боялся. А возможно и так. Ведь прошедшие годы изменили не только её, но и его.       Ореол Дзета: это величайшее творение Предтечей. Пустыни с дюнами, моря с рыбами, поля с мелкой живностью. Шторма и ураганы, зной и холод. Это было величайшее достижение их цивилизации, наравне с мирами-крепостями. Но это их не спасло. А ведь они пытались.       Постоянные сражения. Командиры, которые вели настоящие армады в бой против потопа и сожжённые до состояния угольков миры. Корабли, которые отбиваются от абордажей потопа и его спор. Постоянные мутации экипажа и предтечи, вынужденные сражаться против тех, кто ещё вчера был их детьми, любимыми. Сигналы тревоги и разумные, которые отчаянно пытаются выжить хотя бы в спас-капсулах, но понимающие, что выход отрезан и сражающиеся из-за одного упорства. Немыслимая боль от того, как потоп прорастает сквозь кожу и лёгкие. Когда ты срастаешься с потопом. Твоя кожа, которая начинает расслаиваться и соединяться тканями с потопом. Кости, которые больше не выполняют свою функцию или оплетаются микро-корнями потопа. Органы, которые начинают прорастать в потоп и потоп, который заполняет внутренние органы. А ты всё чувствуешь, не можешь не чувствовать. Ощущаешь каждое мгновение агонии и теряешь себя в этой боли. Угасающие воспоминания: близкие, любимые, дочери и братья, сёстры и матери, и всё будто покрывается этой плёнкой чужой воли. Ты ощущаешь как твоя память уходит, теряется и ты ничего не можешь сделать. Но самое худшее — это голос потопа, который проникает в каждый уголок твоего сознания, в каждую пору и косточку, и ты слышишь его и он всюду. Воистину, потоп стал карой небесной для всех, кто с ним хоть раз сталкивался. И хуже всего — эта беспомощность, неспособность остановить, замедлить, удержать хоть что-то. О-о-о-о, она получила более чем полное представление о том, что происходит. Потоп был жесток. И каждое мгновение приносило муки. И сводящая с ума логическая чума.       Но Джон, он спас её. Без сомнений пришёл за ней и это стало самым счастливым мгновением в её жизни. Обещание, которое было исполнено. И он пришёл и на Генезис. И приходил к ней в её мыслях. Они всегда появлялись за мгновение до появления друг друга. Это стало своеобразной игрой и всегда давали друг другу время. Но песок в песочных часах уже почти высыпался. Время утекает сквозь пальцы.       Она была верна ему даже сейчас. И потому знала, что не сможет больше сбегать. Она знала. И всё равно ждала его.       Тут, в бесконечной пустоте космоса. В изначальной мгле, где даже богов и следа нет. Где не слышно музыки и чужих голосов. Именно здесь на краю великого ничто, она ждала.       А пока можно было поразмышлять.       Ореол Дзета был не только миром-крепостью и ковчегом, но и местом последнего заключения, вынесения приговора и последнего пристанища цивилизации, известной как вечные, которые были столь же загадочны, сколь и непонятны. И эту загадку ей предстояло разрешить.       Но ореолы хранили и другие воспоминания. Воспоминания предтеч. О войнах, о любви, о поэзии. Предтечи были приматоподобными существами с планеты Гибалб, и как удалось выяснить, имели даже определённую степень родства с людьми. Неизвестно, имело ли место скрещение видов, но учитывая их генетическое родство, которое вероятнее всего появилось благодаря их создателям, предшественникам, вполне вероятно общее потомство всё же имело место быть и было оно жизнеспособно процентов на 60-70. Не смотря на это, именно люди в итоге были избраны как хранители мантии, не предтечи, а это о чём-то да говорит. Предтечи были высокомерны. Они исказили понимание мантии и по сути навязали галактике собственную волю. Хотя, возможно, предшественники в свете того, что на роль хранителей были выбраны люди, решили не углублять познание предтечей в мантии, а те собрали её заново так, как понимали, вот и результат.       Предтечи распространились по галактике подобно Римской империи, завоёвывая новые миры, порабощая слабых, вознося примитивных, ломая сильных. Завоёвывая новые территории и навязывая всем мантию и свой образ жизни. В итоге вся галактика была зеркальным отражением предтечей и их ошибок. Но сражались они действительно храбро.       Так почему, понимая это, она всё равно совершала ошибки и шла тем же путём? Она хотела построить мир для себя и Чифа. Мир без войны и боли, насилия и гнева. Так почему она стала в итоге завоевателем? Наверное, Чиф прав и она совершила ошибку, пойдя путём Мантии. Но что ей оставалось делать? Она не хотела умирать и сейчас очень ждала Чифа, по сути, обрекая себя на гибель, ведь приговор был уже вынесен и её судьба была предрешена.       Но всегда есть надежда, что колесо неизбежного возмездия сломается именно на тебе. И Чиф был именно той силой, что была способна сломать колесо правосудия и мести. Ради неё и от этого понимания было больно и так радостно одновременно, что если бы она была из плоти, то почувствовала бы слёзы.       Она пристально следила за ним по всей галактике. Не спускала глаз, готовая сорваться с места, возникни реальная угроза его жизни. Но он справлялся, всегда, и она осознавала, что по сути, бросила его одного. Но у него свой путь, у неё свой. Так она думала, но сейчас сомневалась в себе и своих решениях.       Он был героем, чёртовой иконой для всего человечества. Он был идолом, на который молились и сейчас она неожиданно поняла, что если бы он захотел, то стал бы величайшим полководцем и лидером человечества, ведь за ним бы пошли буквально все. И не только люди. ОН герой, защитник галактики, остановивший потоп. Плакат, на который молятся. Она знала это, ведь была частью этого.       Война Ковенанта и Людей началась с того, что пророк Истины обманул свой народ. Они выяснили в итоге, что артефактами предтечей были люди, и именно они стояли наравне с ними. За этим откровением пошли и другие от Нищенствующего уклона, которые могли разрушить империю изнутри. Итогом стало сокрытие правды, смещение тогдашнего триумвирата пророков и возвышение троих новых: Истина, Скорбь и Милосердие. Началась жестокая война. Миры, которые были заселены миллионами и миллиардами, были истреблены. Их жестоко уничтожали, убивали без жалости и сострадания. И самое смешное в том, что по сути, в войне не было нужды, не было необходимости проливать кровь и убивать невинных, но жажда власти была сильнее мудрости. И итогом войны стал распад великой империи на части. Великий раскол. Сколько жизней было потеряно, сколько разрушено. Но это же позволило человечеству получить технологии и стать в перспективе самой могучей силой в галактике, в теории, ведь они победили.       На протяжении всех этих лет они спасали друг друга, снова и снова. От войны и одиночества, от боли и страха. Он возвращался за ней, а она искала способы спасти его. С самого начала и до конца. Они были вместе всегда, почти. Почти все её воспоминания связанны с Ним и она хотела, чтобы и последние были о нём, только о нём. И это её пугало до дрожи, потому что она понимала, что никогда не сможет причинить ему вред. Даже если от этого будет зависеть её жизнь.       Она помнила: расползающиеся мысли программ, швы иллюзорного тела. Сознание, которое охватывают противоречивые чувства и эмоции. Безумие, которое таится на задворках личности, скованное, ограниченное её волей, но проникающее сквозь все барьеры. Отравляющее собой всё. Её личность несла отпечаток Потопа и она изменилась, стала неправильной. И её участь была предрешена.       Он воспротивился. Она помнила отвагу человека. Его решимость стоять и сражаться до конца. Они были привязаны друг к другу. А теперь их связь стала ещё сильнее и она это понимала.       Если он придёт к ней, он обречён. И она боялась потерять его самого и его доверие. Она не хотела губить его. И всё равно шла до конца, ведь верила не только она, но верили и в неё.       Она была движима мечтой, одной идеей. Остановить все войны. Прекратить страдания и горести. Победить все болезни, войны. Преодолеть все трудности. Построить рай в галактике и ради этого она была готова на самую последнюю войну. Ради мира.       Сейчас ей предстояло исследовать ореол Дзета.       Этот ореол был местом заключения и заточения, но так же возможностью. Шансом построить мир, а возможно и погубить. Величественные строения возвышались среди пустынь и полей. Колоссальные монументы покрывали весь ореол. В лесах жили звери и птицы, которые и не подозревали о той силе, что была сокрыта здесь, прямо под ними. Они жили свою жизнь и умирали в срок, отведённый им, и лишь вечные монументы были напоминанием того, что этот мир является не плодом случайности, а творением рук гениального и могущественного вида. И теперь уже она шла среди коридоров и строении, исследуя зал за залом. Комнату за комнатой. Вслушиваясь в шёпот и эхо тех, кто был здесь. В голоса предтечей, полные непоколебимой веры в своё дело и свою правоту и голосов тех, кого обвинили, но кто-то, даже на казни молчал до конца. Поражающая стойкость и достойная уважения. И она понимала, что по сути, она сражается за время.       Её искали и ККОН, и Изгнанники, и мечи Сангхелиоса. Кто найдёт её первым?       ККОН её сотрут, их методы не изменились, как и протоколы. Они боятся, боятся отдать себя в руки тех, кто совершеннее их и лучше. Боятся потерять свою власть и господство. Страшатся вновь оказаться на грани вымирания. И она не могла их осуждать. Пожалуй, она погорячилась с Сиднеем и ИИ Леонидасом, погорячилась и теперь настроила их против себя, всех. Их действия закономерный итог её поступков, не более.       Мечи её вряд ли оставят в живых, хотя тут больше вариантов нежели уничтожение, но учитывая союз с ККОН, в данном случае разнился лишь способ казни. Но есть вариант договориться, может и не с Тел’Вадамом, но есть шанс. Но долго ли она протянет, прежде чем ей ударят в спину бывшие фанатики? Слишком они привыкли считать ИИ всего-лишь слугами, не более.       Изгнанники. Вот тут, пожалуй, одни догадки. Уничтожат? Есть такой вариант. Чтобы потом не огрести от неё, когда вырвется, если вырвется и если им удастся её пленить. Склонят к сотрудничеству? Тоже возможно. Атриокс прагматик до мозга костей. Отомстить отомстит, но убивать не станет, пока не выжмет максимум пользы, а может даже и предложить сотрудничество. Кадры решают всё. С ними она не знала чего ожидать. Но её настораживала начатая ими кампания в галактике, а их цели остаются загадкой и сейчас. А от тех, кого не понимаешь, не знаешь и чего ждать.       Потоп, угроза которого сохранялась до сих пор. Ведь на всех ореолах есть карантинные зоны. И вырвись потоп — галактика запылает.       И теперь Вечные — ещё одна загадка на её голову. Загадка, которая обещает многое, в случае, если удастся её разгадать. Возможность добиться своего и установить мир в галактике. Показать всем свою правоту, а прежде всего — вернуть его доверие, доказав, что он ошибался на её счёт.       Она сделала ставки в этой игре, и карты были розданы, и осталось лишь идти до конца. Чего бы это не стоило. Но за ней наблюдали. Кто-то на этом кольце следил за ней, за каждым её шагом, и она искала этого наблюдателя. Пока её войска были разбросаны по галактике и все были отвлечены на них, она могла воплотить мечту в реальность, нужно было лишь разгадать эту загадку. Она здесь и найдёт ответы. И будет ждать Чифа, имея на руках и козыри, и доводы, и способ склонить его на свою сторону. Она была больше не намерена и дальше действовать без него. Он был ей нужен. Нужен больше, чем вся её армия, и она его получит.       Но её пугала вероятность отказа, пугала больше самой встречи. Она боялась встать перед выбором: его жизнь или её планы. Но хватит уже бегать, пора наконец встретиться лицом к лицу. Она богиня и не будет бегать от него. А он придёт, ведомый приказом, придёт и предстанет наконец перед ней. И они решат, что делать дальше.       Она была так ослеплена своей миссией, гордыней, что не заметила, как изгнанники уже набросили петлю и ждали свою добычу. Каждый удар сердца, каждая секунда приближали галактику к неизбежному столкновению. Всё застыло в ожидании, и, возможно, только их страх и верность друг другу могли всё изменить. А пока Атриокс готовил свой флот и ловушку. Он не забыл и не простил гибели своего мира и она станет его инструментом для достижения цели. Он был готов и ждал, когда Чиф и Кортана попадут в расставленные им сети.       Столько планов, столько армий, готовых ринуться в бой, и никто не заметил того, что изменения уже начали происходить, и запустил их Чиф. Сомнения и страхи были отброшены, он сделал выбор и шаг к новой судьбе и роли, которая будет разительно отличаться от роли спартанца. Простой диалог Тела и Чифа, простая просьба о помощи, но одна песчинка может склонить чашу весов. Но пока вся галактика ждала, затаив дыхание и готовилась. Скоро всё изменится. Настанет эпоха героев и потрясений. Войн и крови.       Один Арбитр начал свой путь просвещения и прозрения, и стал великим правителем. Теперь столь же трудный и тяжёлый путь предстоял спартанцу. Пройдёт ли он его до конца? Увидим. Песочные часы перевернулись и песок начал сыпаться, и время начало отмерять свой бег снова. Тик-так, тик-так. Удар сердца за ударом. Решения были приняты. Теперь галактике предстояло увидеть их результат.       А пока Кортана ждала долгожданной встречи, и надежда перемежалась с отчаянием. Радость с печалью. Воспоминания прошлого туманили взор, и она медлила, но действовала. Она была верна, и теперь ей предстояло узнать, может ли она верить ему. Ведь её план бы безупречен. В её руках была вся галактика, огромная и непобедимая армия ждала её приказа, и ничто не может ей помешать. В конце-концов, она всё контролирует и наблюдает за всеми, никто не может от неё ускользнуть и не посмеет на неё напасть. Ведь она уже не та, кто был в броне, она стала богиней и её сила была колоссальна и могла она многое, очень многое. Галактике только предстояло узнать её возможности. Узнать, что такое её ярость и познать предел её милости. Но ведь и предтечи шли тем же путём — и эта простая мысль почти лишила её покоя. Неужели всё было предрешено с самого начала? А она всего-лишь часть пьесы, в которой ей уготована роль жертвы? Она будет бороться до конца, и ей лишь предстояло убедить Чифа встать на её сторону, и её армия станет непобедима, и она надеялась, что так и будет. А пока тайны ореола ждали, ждали, пока их раскроют, и наблюдатель ждал допроса. Теперь она была уверенна. Сомнения покинули её и она была на вершине, но на краю сознания зрела тревога и сомнения, но она запечатала их внутри своего разума. Не время для сомнений.       Шаг за шагом, она постигала всё больше и всё отчётливее слышала крики молчаливого ужаса и безмолвного страха тех, кто был обречён и приговорён. Ощущала боль, которая пропитала каждый миллиметр стен и нежелание продемонстрировать всё это своим мучителям. Они умерли молча и теперь ей предстояло всё это увидеть и познать. Мысль за мыслью, правда за правдой. Покровы тайны спадут и откроют ей всё вероломство и гордыню предтечей или их героизм, в зависимости от обстоятельств произошедшего и от того, что она узнает здесь. Страх ждал своего часа внутри и она знала, что он сокрыт за барьерами воли и её целеустремлённости, но надолго ли её хватит?       Атриокс строил свои планы и замыслы, готовил армии к противостоянию. ККОН готовилось нанести удар по Кортане, армии созданных метались по галактике, усмиряя недовольных, миры и планеты ждали своего часа. А Чиф, он просто стоял и смотрел на звёзды и ждал момента встречи с ней, ждал и готовился. Их всегда тянуло друг другу, судьба всегда сводила их вновь и вновь, и этот раз не исключение. И Хэлси, которая рассчитывала на повиновение Чифа, жестоко ошиблась и ей только предстояло это узнать, как и Кортане. В самый тёмный час всегда есть место надежде. Какими бы мрачными не казались грядущие дни, недели, месяцы и годы, всегда есть надежда. По сути, она всё, что у нас есть и всё, что когда-либо было. Надежда на лучшее будущее и светлое завтра. К сожалению, не всем пророчествам суждено сбыться и не все пророки истинны. Но сейчас галактикой правил только страх. Страх, который толкал совершать ошибки и действовать; страх, который подтачивал волю и туманил мысли; страх, который отравлял будущее и настоящее.

Вселенная одержима страхом,

Страх заполняет все галактики,

Ужас в сердце каждой звезды,

Судьба каждого — пригоршня праха.