Серебряный Принц, или Одиночество - это поправимо

      

Глава 23

      Я полностью положился на волка и сосредоточился на том, что Айр — то ли звал меня, то ли плакал. Ему плохо, он совсем один! Мальчик мой маленький, как же тебя сюда занесло?       «- Долго еще?» — У меня заканчивалось терпение, ну сколько можно! А говорил, что знает направление! Внезапно меня что-то насторожило. В зове, который нас вёл, что-то было не так.       «- Ли, это не Айр, это кто-то другой! Назад, это ловушка!»       Волк всеми четырьмя лапами затормозил, вспарывая когтями землю, развернулся на месте и бросился бежать. Я и сам не мог объяснить, что почувствовал, но откуда-то точно знал — причиной нашей безумной гонки был не мой сын.       «- Хозяин, ты прав! За нами погоня! Волки. Много волков, и они нас окружают!»       «- Волки?! Какой им смысл охотиться на разумных? Никогда не поверю, что в дремучем лесу диким волкам нечего есть!»       «- Это оборотни!»       «- Возможно, мне удастся с ними как-то договориться?»       «- Хотели бы разговаривать — выслали парламентёра, а не сидели в засаде и нападали исподтишка».       «- И то верно. Кто и зачем нас сюда заманил, кому мы понадобились?»       «- Не знаю!»       «- Попробуй от них оторваться!»       «- А я — что, по-твоему, делаю?! — В сердцах огрызнулся Ли. — Не разговаривай со мной, отвлекает!»       И понёсся с бешеной скоростью, прямо ветер в ушах засвистел. Стволы деревьев и лианы слились в одну сплошную полосу, они мелькали перед глазами как кадры сломанного телевизора. Стоило Ли попытаться свернуть или прыжком поменять направление, как с той стороны появлялась оскаленная морда и он вынужден был бежать по прямой. Видимо, мы попались бывалым охотникам, хорошо знающим эти дебри, нас чётко куда-то загоняли. Я так жаждал поскорее увидеть сына, что повёлся на обман. Вообще-то поразительно — как вдвоём с Ли мы обознались? Меня же тянуло к ребёнку, когда я еще в городе был! Теперь сомневаюсь, что меня в живых оставят. Если Ли убьют, я тоже перестану существовать, и некому будет спасать моего мальчика, а что его нужно спасать — я уже ничуточки не сомневался. Его отец далеко, и тоже неизвестно, живой ли. Из всех, кто способен помочь оставался только Радзул, но весточку ему никак не переслать. Ай, о чём тут говорить!       Серые и чёрные силуэты мелькали совсем рядом, они подбегали настолько близко, что я смог различить полоски ошейников. Ошейники? Зачем? Это было нелепо. Для чего свободным волкам подобное украшение?       Ли мчался, не разбирая дороги, ломая ветки, обдирая бока, он без сожалений оставлял на колючем кустарнике клочки выдранной шерсти. В какой-то момент впереди замаячил просвет, и мы вылетели прямиком к обрыву. На дне широкого разреза земли, грозно ревела и сердито перекатывала камни бурная пенистая река. Сзади, скалясь и рыча, на пятки наступали волки. Вот, значит, куда нас вели. Да чтоб вас! Разве так гостеприимно встречают новых жителей своей страны? Ну, что ж, выбора у нас не осталось.       «- Ли, прыгай!»       «- Покалечимся». — Волк непроизвольно попятился от края бездны, где только что, едва успел затормозить.       «- Нас всё равно убьют! Думаешь, стая гналась за нами поиграть в бирюльки?! Прыгай, я сказал!» — И сам зажмурился, враз перестав ощущать твёрдую почву под ногами.       Удар о воду был до того сильным, что буквально выбил из нас дух, я даже на несколько секунд отключился, и это сидя в голове Ли! А в это время мой зверь, не подавая признаков жизни, погрузился на самое дно. Я испугался до колик в животе, он же сейчас утонет!       «- Малыш, ты слышишь! Миленький, очнись!»       Ли забился, от недостатка кислорода сильно разевая пасть, оттолкнулся лапами от скользких камней и вынырнул на поверхность, отфыркиваясь и кашляя. На наше счастье, река оказалась довольно глубокой, отчаянное желание спастись не превратило тело волка в фарш, чего я сильно опасался. Стремнина тут же подхватила его, завертела и понесла. Ли поочередно швыряло к отвесным стенам мрачного ущелья. Сверху раздался разочарованный скулёж и вой. Что, шавки подзаборные, не ожидали от нас излишней прыти?       «- Прости, Хозяин, я твои вещи утопил. Столько нёс, и всё зря», — было первое, что я услышал.       «- Брось, и без барахла не пропаду, главное, ты жив остался». — Не упрекать же, едва не захлебнувшуюся животинку, что в том мешке остались очки дока, служившие мне верой и правдой много лет. Теперь-то они мне без надобности. К сожалению, жизнь устроена так, что независимо от наших желаний, всегда приходится расставаться и с людьми, и с вещами.       «- Как убраться отсюда побыстрее, кругом сплошные скалы».       «- Подождём, когда попадётся более пригодное для высадки место. Где эти твари, по-прежнему висят на хвосте? Кроме нас, кто-нибудь есть в воде?» — Я опасался, что какой-то смельчак из мохнатой братии отважится сигануть за нами.       «- Нет. Наверное, в обход побежали, не стали своими подлыми шкурами рисковать».       «- Пусть побегают, им полезно, чем больше устанут, тем лучше для нас. Тогда меняем тактику и ловим за хвост удачу. Давай-ка, двигай к другому берегу, попытаемся выбраться из воды. Нужно выиграть время и максимально оторваться от них. Если повезёт, наш след, вообще, потеряют».       Ли стремительно сносило вниз по реке. Прижав уши, он старался держать голову над поверхностью как можно выше, чтобы не захлёстывали буруны, и быстро поплыл, забирая влево.       «- Вот… вот… сейчас! Ли, давай! Ну же!»       «- Не получается!»       «- Оборот!» — Из-за сильного течения, мы едва не проскочили крошечную заводь размером с пятачок. В последний момент мои пальцы всё же ухватились за торчавший из воды острый камень, одежда враз намокла и неумолимо потянула на дно. Однако, вопреки всему, нам удалось выбраться на узенькую полоску берега. Я цеплялся за скалу и ждал, пока с меня стечёт целый водопад, потом отряхнулся как собака, разбрызгивая воду.       «- Хозяин, а тебе не показалось странным, почему за нами только гнались, ведь если бы захотели — на месте могли меня растерзать. Неужели мы всё-таки живыми нужны?»       «- Над этим я как-то не задумывался. Ладно, если ты обсох, давай повторно обернёмся и без промедления — обратно, теперь моя очередь нас выручать, но в мокрой и тяжёлой одежде по горам не полазаешь».       Через полминуты я уже карабкался по крутому склону, мужественно сражаясь с ветром, который так и норовил сорвать с меня плащ и сбросить вместе с ним обратно в реку. Я настолько сосредоточился на подъёме, что не заметил, как его преодолел. Устало опустился на плоский серый камень и первым делом заглянул посмотреть, как там Ли, всё же моей сущности сильно досталось. Я не сразу понял, где он, а когда разглядел, едва не рассмеялся. Зверик стал похож на клубок пушистых ниток для вязания, закатившийся в дальний уголок. Он сунул голову под заднюю лапу и сверху для надежности хвостом прикрыл, чтобы всякие вредные личности в моём лице, отдыхать не мешали. Умаялся, бедненький. В груди невыносимо заныло, словно я находился совсем рядом с Айром, ну или с тем, кто меня сюда заманил. Опасаясь потревожить Ли, я поспешил вернуться в реальность. Дальше буду действовать один, и разбужу его, лишь в самом крайнем случае, пускай силы восстанавливает.       Передо мной расстилалась обширная равнина с высокой молодой травой, будто ущелье когда-то давно отрезало эти земли от векового леса. Тонкий слух уловил какой-то гул, похожий на тот, что издаёт взбудораженная толпа. «Откуда здесь чрезмерное скопление народа, или это галлюцинации? Пойду, гляну, всё равно нужно уйти как можно дальше от реки, не ровен час, мои преследователи объявятся, вдруг они где-то неподалёку мост перешли», — и я быстро зашагал вглубь равнины, ориентируясь, на заинтересовавшие меня звуки. Вскоре к ним добавился аромат свежеструганных досок. По мере того как я продвигался, шум усиливался, значит, шёл я в верном направлении. Сюда уже доносились голоса, вот только о чём говорили, разобрать никак не получалось. Внезапно в сотне метров впереди, ярко вспыхнули прожектора. Они разом выхватили из темноты большое сооружение, напоминавшее открытый стадион. Я мигом залёг в траву, и принялся внимательно рассматривать заполненные зрителями высокие трибуны, что представляли собой не замкнутый овал, а полукруг. Справа, почти напротив, вздымался тонкий пик — не то скалы, не то высокой башни. У её подножья под лиловым тканым навесом, на новеньком постаменте, заставленном удобными креслами, сидели разодетые в роскошные мантии жрецы и какие-то люди в цивильных костюмах. Ветер донёс до меня запах множества омег. И точно — их стали выводить на странную, устланную песком арену, и прикручивать цепями к вкопанным железным столбам. Что за…