Серебряный Принц, или Одиночество - это поправимо

Глава 17

      Шёл третий день спокойного плаванья. Все три судна бодро покачивались на волнах и бесстрашно пересекали океан, незаметно приближаясь к острову, который когда-то стал для Линка родным. Теперь же Тлар обещал стать настоящим домом и для изгоев-бет.       Время осенних бурь и штормов еще не наступило, море было спокойным, тем не менее сегодня с самого утра капитан вёл себя очень странно. Он постоянно хмурился, то и дело поглядывал на горизонт, и всё время молчал, хотя раньше с большим удовольствием общался с Айром. Линк старался не мозолить капитану глаза, он с первой минуты обратил внимание, что старый морской волк его присутствием на своём корабле не очень доволен.       Когда били полуденные склянки, у Линка вошло в привычку выводить из душной каюты на палубу Айра, заодно помахать рукой Литу и Тину. Грейда он ни разу не видел, с тех пор как взошел на борт, да и, честно говоря, не очень к этому стремился. Беты улыбались во весь рот и с радостью ему отвечали. Была бы здесь мобильная связь, они бы с удовольствием поговорили, а так — приходилось общаться жестами. Тин вдруг сложил ладони вокруг рта и что-то прокричал, но расстояние было слишком большим. Линк показал, что ничего не понимает. Тогда Тин сделал в воздухе несколько гребков, будто плывёт, и показал на воду. Линк намёк понял. Он тотчас поручил Рину Айра, а сам отправился к капитану.       Возле самого трапа его обогнал молоденький улыбчивый матрос, и что-то передал в рубку.       — Стоп машина! — скомандовал капитан, — Отдать якорь!       Сухогруз «Слава» начал замедлять ход, через какое-то время раздался лязг якорной цепи, и все три судна выстроились в ряд недалеко друг от друга.       — В чём дело? — поспешил выяснить Линк причину внезапной остановки.       — Радисту сообщили с «Лунного», что беты хотят искупаться, а «Солнечный» их поддержал. Но плавать во время перехода — плохая примета, я бы не советовал никому палубу покидать.       — Господин капитан, как бы Вы к этой идее ни относились, я полностью с ней согласен. В трюме стоит невыносимая жара и духота, на каждом судне томится больше двухсот бет, им нужно немного размяться и смыть пот. Думаю, часа — для такого мероприятия вполне достаточно.       — А если Вы кого-нибудь не досчитаетесь? Не забывайте, это не бассейн.       — Что Вы, беты превосходно держатся на воде и прекрасно плавают. Давайте не будем тянуть время.       — Почему, собственно, Вы здесь распоряжаетесь? — возмутился капитан, ему было неприятно, что какой-то омега на его же судне, вздумал ему указывать.       Линк не счёл нужным на грубость отвечать, к ним поспешно поднимался незнакомый бета.       — Приветствую Вас, Ваше Величество, — учтиво поклонился он, — Разрешите нам тоже поплавать.       — Конечно идите, — Линк одобрительно кивнул, и бета быстро сбежал по трапу.       — Величество? — оторопело переспросил капитан, — Погодите, так Вы…       — Правитель Кора.       — Приношу свои глубочайшие извинения, я должен был сразу это понять. А теперь простите, мне нужно работать. — Капитан отдал честь и спустился на палубу. Он велел матросам закрепить штормтрап, чтобы из воды было удобно подниматься на борт. Линк же поспешил предупредить Рина, что сейчас начнётся столпотворение, пусть проследит, чтобы не затоптали Айра.       Вскоре окрестности огласил громкий радостный клич и беты начали выбираться из трюма.       — Если они разом прыгнут за борт, не боишься, что океан выйдет из берегов и нас накроет? — хитро прищурился Рин, усаживая к себе на плечи счастливого Айра.       — Нет, не боюсь, я в школе физику учил, в этом случае корабль поднимется вместе с океаном, — засмеялся Линк, и принялся наблюдать, как с «Солнечного» и «Лунного» беты ныряют в воду, гоняются друг за другом и резвятся, словно дети. Они забирались на соседние суда, здоровались и обнимались друг с другом, будто целую вечность не виделись.       — А вот и мы! — К ним с задорными улыбками бросились Лит и Тин. — Пойдёмте купаться, водичка отменная!       — Нет уж, спасибо, — открестился Линк, — Это для вас она тёплая, а я — как-нибудь обойдусь. Если Рин хочет, пусть составит вам компанию.       — Благодарю, не стоит, мне проще душ принять. Как там мой Линри?       — Да что ему сделается, — пожал плечами Тин, — Всё как у всех детей: что-то лопочет, грызёт игрушки, кушает, спит, и какает.       — А Грейд? — Линк с недовольством отметил, что своим супругом Рин даже не поинтересовался. Это как-то не по-людски, он же всё-таки муж, а не шапочный знакомый.       — Грейд беспрерывно погружён в себя, наверное, еще не отпустила послеродовая депрессия. Так не пойдёте? — На всякий случай уточнил он.       Рин уверенно покачал головой.       — Что ж, досадно, — состроив кислую мину, Тин собрался прыгнуть за борт и вернуться на «Лунный».       — Погоди-ка, задержись на минутку, — подозвал его Линк.       — Никак передумал? — с надеждой в глазах оглянулся бета.       — Есть идея, хочу кое-что с тобой обсудить. Отойдём в сторонку.       — Это всегда пожалуйста!       — Мне с вами пойти или у вас секреты? — осторожно поинтересовался Лит.       — Да какие секреты, иди сюда, если у Тина не получится, может, ты сумеешь.       — Сумею — что, — приблизился к ним заинтригованный Лит.       — Давно хотел спросить, а вы когда-нибудь оборачивались?       — Нет, что ты, — отмахнулся Тин, — Это прерогатива только омег и альф.       — Понятно. Очень жаль.       — Ты представляешь, на кого мы после оборота станем похожи? — с легкой иронией спросил Лит, а Тин сходу подхватил идею и насмешливо фыркнул:       — Скорее всего, на слонов.       Беты покатились со смеху, а Линк с Рином вежливыми улыбками их поддержали.       — Вы напрасно смеетесь, это же готовый символ бет, его хоть сейчас на рисунке герба изображай. Кстати, могу описать примерный набросок. Понятно, что за точной геральдикой нужно обращаться к жрецу, он лучше знает, как это должно по-настоящему выглядеть, но представьте себе мыс на побережье, сверху — голубое небо, слева густой лес, справа — восходящее солнце, между ними бирюзовый океан с желтоватой полоской песка, на которой, подняв хобот, гордо возвышается красавец-слон. И знамя нашей армии, считайте, уже готово — рисуем три полосы, символизирующие Кор: верхняя — ярко-голубая, это чистое небо; средняя — тёмно-изумрудная, это символ наших лесов; на ней оранжевый круг — символ солнечного тепла, в круге изображён грозно ревущий слон, а также надпись: «Нашу землю никому не отдадим!» и, наконец, третья полоса — бирюзовый цвет — символ бескрайнего океана. Как вам такое, годится? По-моему — то, что надо.       — Просто браво! — захлопал в ладоши Тин, — Даже не знаю, что еще сказать.       Похвалу Линк мимо сознания пропустил. Ему давно не давала покоя мысль, которую он никак не мог окончательно сформировать, да и получалось так, что он постоянно на насущные проблемы отвлекался. Лишь сейчас, когда свободного времени было хоть отбавляй, ему ничего не мешало её обдумать. Может, правильно бытует мнение, что у тех, кто родился возле моря — интеллект выше. Линк всем своим существом ощущал мощь и дыхание океанских глубин, и в конце концов обрёл уверенность, что он на верном пути. Для надежности повторно прокрутил свои предположения в голове, и всё-таки решился их озвучить.       — Я хочу, чтобы вы выпустили своего зверя.       Тин и Лит вылупились на него во все глаза.       — Мне вот что пришло в голову: ведь все беты рождаются от оборотней, верно? Значит, у вас обязательно должна присутствовать способность к обороту, только какой-то детали не хватает, чтобы его осуществить. Я начал просчитывать варианты и пришёл к выводу, что вы не зря так хорошо плаваете, и хочу, чтобы вы попробовали обернуться прямо в воде. Не в ванной или под душем, а здесь, в открытом океане. Вдруг сработает какой-то инстинкт? Не думаю, что вы превратитесь в рыбу, скорее это будет какое-то морское животное, например, тюлень, или кит.       Обескураженные беты, приоткрыв рты, тихо сползли на палубу — их попросту не держали ноги.       — Знаешь, Линк, я уже начинаю тебя бояться, — тряхнул головой Тин, приводя мысли в порядок, — Каждая следующая твоя идея, в сто крат невероятней предыдущей.       — Главное — чтобы сработало. Давайте попробуем, что вам стоит? Если не получится, значит, моя теория ошибочна. Прыгайте в воду и позовите своего зверя, вдруг откликнется? Отдайте ему управление и тихонько наблюдайте со стороны.       Беты, ни слова не говоря, двумя кулями синхронно свалились за борт. Первые несколько минут ничего не происходило, они вынырнули на поверхность и лежали на воде, прикрыв глаза. Первым начало меняться тело Лита — ноги срослись, руки превратились в передние ласты, и над водой разнёсся восторженный рёв морского слона. Что тут началось! Океанская гладь буквально вскипела, все беты, кто находился в воде, вслед за своим вожаком — обернулись. Рин схватился за голову, забыв, что на плечах у него Айр, и мальчишка плюхнулся в воду.       Линк даже ахнуть не успел, когда хохочущий малыш вынырнул на поверхность, сидя верхом на большом звере:       — Пап, прыгай к нам, тут очень здорово!       — Сейчас же вылезай из воды, простудишься! — опомнился Линк.       — Оставь, он же всё время в каюте сидит, — вступился за мальца Рин, — Пусть немного разомнётся.       — А тебя никто не спрашивает, я тебе ребёнка доверил, а ты его за борт уронил! И не вмешивайся, когда я со своим сыном разговариваю, с ним я разберусь без адвокатов! — Линк глянул на него так, что Рину стало неуютно. — Лучше полотенце принеси!       Кто-то из матросов спустился по штормтрапу, и снял заливавшегося смехом мальчишку со спины морского слона, тот специально подплыл вплотную к деревянным ступенькам.       Рин завернул Айра в большое полотенце и унёс в каюту переодевать.       У Линка мурашки бежали по спине, когда он вспоминал, чем могла аукнуться оплошность Рина, но упрямо давил панику, опасаясь навредить детям.       Животные вдоволь наплавались, постепенно начали уставать. В природе они могут отдохнуть на берегу или полежать на льдине, а здесь был только океан, и морским слонам пришлось срочно оборачиваться обратно. Беты дружно рукоплескали Линку прямо в воде до тех пор, пока не заболели ладони.       — Знаете, что я сейчас понял? — окончательно обрёл уверенность в своей правоте Линк, — Вы —уникальные создания. Быстрые, умные, сильные, вы способны добывать пищу, как на суше, так и в воде. Вы и не размножаетесь потому, что являетесь венцом творения эволюции оборотней! Если бы бетам уделяли должное внимание с самого детства, вы бы смогли раскрыть свои возможности, а не прятаться по норам, как животные. Каждый ребёнок по-своему гениален, и задача окружающих — эту гениальность отыскать, а не отрекаться от вас и вышвыривать на улицу только потому, что вы ни на кого не похожи. Теперь вы знаете, кем на самом деле являетесь, и я счастлив, что сумел помочь вам в этом разобраться. Господин капитан, — Линк привлёк внимание пожилого альфы, — Морские слоны, в отличие от волков, не опасны и ни для кого не представляют угрозы. Я как правитель страны, где они будут жить, убедительно прошу Вас и ваших людей, по прибытии в порт не разглашать то, что вы сейчас видели, по крайней мере, неделю. Мы должны быть уверены, что даже с учётом непредвиденных обстоятельств, успеем добраться на Кор. И передайте мою просьбу на соседние суда, это для нас очень важно.       Лит первым забрался на палубу и сердечно его обнял, а потом украдкой прикоснулся ко лбу губами.       — Ты ж моя умница, светлая твоя голова, спасибо тебе! Большое тебе спасибо!       — Да ладно, меня хвалить. Вы пошутили — я посмеялся, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки. Осталось лишь внести небольшие изменения в рисунок на гербе. А что, морской слон смотрится ничуть не хуже своего сухопутного тёзки. Зато у Кора появится живой морской флот и самая настоящая береговая охрана. Ты представляешь, какой теперь у вас потенциал? По два часа обходиться без воздуха и нырять на расстояние до полутора километров! Но старайтесь сильно не увлекаться, слишком долго находиться в шкуре зверя нельзя, велика вероятность, что вы больше не вернете контроль и навсегда такими останетесь. Кстати, мне в голову пришла замечательная идея. Смотрите: главный порт Танри, в основном, сосредоточен на доставке грузов, в Андиле рыбой занимаются мелкие артели, и поставляют её в небольших количествах в рестораны и на рынки, а мы — у себя на Коре, займёмся рыбной ловлей всерьёз — создадим свою рыболовецкую флотилию. Закажем на верфи парочку рыболовных судов с плавучими платформами для тюленей, вы будете загонять в сети рыбу и на платформах отдыхать. В какой-нибудь уютной бухте построим собственный порт, и полноценный рыб-комбинат. Станем снабжать рыбной продукцией весь Тлар. В каждом городе откроем специализированный рыбный магазин, куда большими рефрижераторами будем доставлять свой товар, вдобавок организуем отдел кулинарии, где прямо на месте можно изготавливать деликатесы с коротким сроком годности. Понятно, что торговать поручим местным жителям, но для вас и без того прибавится куча рабочих мест, а наше государство получит прямую прибыль. В перспективе — создание института океанологии, добыча нефти, сбор натурального жемчуга, выращивание плантаций съедобных водорослей, соляных и жемчужных плантаций, в общем, считайте, что работой вас уже обеспечили, к тому же как амфибии, вы можете не только территориальные воды, но и всю страну, в принципе, охранять!       — Не нужно называть нас земноводными! — замахал руками Тин, — С тебя станется превратить нас в лягушек!       — Вот и не квакай! — рассмеялся Лит. Одним махом подсадил Линка на плечо и вскинул сжатую в кулак ладонь. — Ура нашему правителю!       Единодушный рёв шестисот глоток разнёсся на многие мили вокруг.       — Теперь вылезайте, мы и так непозволительно долго задержались, солнце начало опускаться за горизонт.