Hold you tight

      Питер Паркер встретил Гвен Стейси на практике у Кёртиса Коннорса во время выпускного года. Она была старшим научным сотрудником и личным помощником самого Коннорса. Подающая надежды, юная звездочка — Гвен. С её золотистыми волосами и почти белоснежным оттенком кожи она действительно будто освещала каждое помещение своим присутствием.       Она была так добра, жизнерадостна, что Питер даже не заметил, как стал её другом. Они вместе ходили на обед, вместе возвращались домой, так как, удивительно, жили в одном районе. И Питер думал, что завел своего второго друга.       Пока она не начала уделять ему больше внимания. Он ей нравился, и это было ясно как день. Их прогулки до дома стали удлиняться, вечерние походы в кино стали совместными.       И Питеру она тоже нравилась. Действительно нравилась. Её мысли, увлечения, желание сделать мир лучше. Она была прекрасна, словно теплый луч солнца, разгоняющий тучи в сердце Питера.       И, возможно… Возможно, если бы Питер позволил себе, он мог бы её полюбить. Он был близок к этому, как никогда раньше после ЭмДжей. Но тёмными вечерами он задавался вопросом: та ли это Гвен, что потерял Питер-3? Та ли эта девушка, что погибла из-за Человека-Паука, пусть и в другой вселенной? А вдруг в этом мире её будет ждать та же участь?       Он отгонял эти мысли как мог. Практически смирился с судьбой — повторять участь собственных версий. Почти сдался под натиском забытых чувств и эмоций.       Но потом Гвен предложили место в аспирантуре Оксфорда, а в городе появился какой-то сумасшедший, возомнивший себя величайшим охотником на зверей и поставивший себе цель — победить самого грозного из них. Крайвен решил сделать Человека-Паука вершиной своей охотничьей коллекции и начал охоту на местного супергероя.       Неделями он не давал покоя Питеру, пытаясь выманить его, поймать, захватить. Выслеживал Человека-Паука с таким упорством, которого Джей Джоне даже не снилось. Почти нашел квартиру Паркера, был крайне близок к разгадке его личности.       И Гвен, умная, потрясающая Гвен Стейси заметила изменения в поведении своего друга. Почему он так ненадежен и вечно пропускает занятия и практики. Почему он перестал встречаться с ней после работы и пропадает в самые неожиданные моменты.       Сперва она задавала вопросы. Просто хотела узнать, все ли хорошо у Питера. Но он лишь отнекивался как мог, не говорил ничего и постоянно уходил от её вопросов. Это причиняло боль им обоим, и Питер прекрасно всё понимал. Но сделать он ничего не мог. Думал, что так будет проще отпустить её к лучшему будущему. Твердо был уверен, что узнай она его секрет — все пойдет прахом. Он уже проходил это.       Только вот не понимал супергерой, что тем самым он только разжигал пламя любопытства девушки. И в злополучную ночь, когда она решила пойти за ним попятам, её схватил Крайвен. Он просто взял в заложницы первого попавшегося горожанина, но Питер уже живо представлял, как из-за него умирает еще один хороший человек.       Той ночью Гвен Стейси была сброшена с Бруклинского моста, и только самоотверженное падение Человека-Паука вслед за ней спасло её жизнь. Он схватил её в последнюю минуту, выпуская паутину в одну из балок моста. Защитил своим телом от не смертельного только лишь для него удара о воду.       Спас Гвен.       Может быть где-то в другом мире Питер-3 в этот момент почувствовал внезапное облегчение. Хотелось бы в это верить.       Он вытащил Гвен на берег и передал прибывшим полицейским. В ту ночь, впервые, за многие годы, Человек-Паук дрался не на жизнь, а на смерть. Бился так, как когда-то на статуе свободы. И точно так же он пощадил злодея, лежащего перед ним.       Человек-Паук не убивает.       Питер Паркер же разбивает сердца. Сам того не желая снова предает людей, которые были готовы поверить в него. Гвен Стейси поняла, кто скрывается под маской и в слезах все твердила ему, что все хорошо, и Питер не виноват в случившемся.       Но все, что видел Питер перед собой — человека, которого рано или поздно он погубит. Пусть и чужими руками.       Он сказал ей, что никогда не смог бы её полюбить, что он не создан для отношений и не собирается меняться ради неё.       Он лгал, и они оба это знали.       Он лгал, но Гвен приняла эту ложь.       Питер сказал, что аспирантура в Оксфорде будет лучшим решением для неё.       Он сказал правду, и Гвен Стейси исчезла из его жизни. Впервые поцеловав его, она ушла, пожелав ему найти того, ради кого он сможет открыть своё сердце и переступить через свои страхи.       И Питер счастлив, что оказался прав, и Гвен действительно нашла свой путь. Он отпустил её, пусть и причинив боль. Но лучше так, чем стать очередной жертвой Человека-Паука.       Однако отпустить Мишель Джонс оказалось куда сложнее. Возможно, это была невыполнимая задача.

***

      Питер старается не слишком часто приходить на кладбище. Первые несколько лет он не мог прожить и неделю, чтобы не заскочить к Мэй. Она первая узнала, что Питер поступил в колледж. Мэй была первой, кому он рассказал о своем первом новом друге. О девочке, которой он нравится, но к которой он никогда не подойдет. О человеке, первом в его новой жизни, узнавшем его альтернативную личность. О всех, кого Человек-Паук спас и всех, кого Питер Паркер не смог.       Но со временем Питер понял, что необязательно приходить на кладбище и плакать до головной боли, чтобы показать, что он помнит ее. Достаточно принять ее наследие и нести его с честью. Достаточно стать тем, кем Мэй Паркер хотела видеть своего племянника — хорошим человеком.       Теперь Питер приходит сюда два раза в год: через день после дня рождения Мэй и через день после дня ее смерти. Маршрут его извилист и долог, включает в себя оставление цветов для каждого, кого он навещает: астры для мамы с папой, красные маки для Бена, сампагита для лолы Неда… черные георгины для отца ЭмДжей. И, конечно, белая роза для Мэй.       Он ни с кем не разговаривает по дороге. Ему нечего сказать родителям, которых он даже не помнит. Бену тоже нечего сказать, ибо его Бен погиб даже раньше родителей Питера. Да и как сказать что-то человеку, жену и любовь всей жизни которого ты не сберег. Лола Неда и отец ЭмДжей же к моменту смерти его не знали: умерли уже после того, как весь мир забыл Питера Паркера. Он для них чужой человек.       — Привет, Мэй, давненько не виделись, да? — Питер стряхивает с надгробного камня снег и кладет розу к остальным цветам.       Он аккуратно проводит большим пальцем по буквам ее имени. Его сердце все еще болит, как бы Питер не храбрился. Но постепенно хорошие воспоминания затмевают плохие, и улыбка Питера действительно задевает его глаза.       — Сегодня только ты и я. Впрочем, как и всегда.       Столько лет прошло, а у нее каждый год букетов становится только больше. Он видит такие же белые розы, явно от Хэппи. Пионы, астры, орхидеи и даже ромашки. Тут еще есть другие цветы, названия которых Питер даже не знает. И все это от людей, в жизни которых Мэй Паркер оставила свой след.       — Ты даже не представляешь, кого я встретил, — он улыбается сам себе и садится прямо на землю, — они так повзрослели, Мэй.       Питер собирает снег в ладонь, чтобы, как обычно, сделать миниатюрного снеговика — странная привычка, но работа руками всегда успокаивала его.       — Я не знаю, что делать, — шепчет почти надломленно, и слезы предательски накатываются на глаза, — они счастливы, идут дальше. И я думал, что тоже смог двигаться, но теперь кажется, что все это время я просто бегал по кругу.       Снеговичок обзаводится компаний из других таких же, когда Питер продолжает:       — Иногда мне кажется, что я ей снова нравлюсь. И мне так страшно, Мэй. Ты даже не представляешь, как я боюсь снова их подвести, — он шмыгает носом, прогоняя слезы, — Бетти сказала, что я веду себя как осёл. И она права, я знаю. Я просто боюсь, что, ослабив контроль, я не смогу удержаться.       Первая слеза капает на заснеженную могилу Мэй.       — Но проблема в том, Мэй, что я больше не хочу сдерживаться. Когда я впервые встретил её, то думал, что просто переношу на неё свои подростковые чувства. Но, кажется, я влюбился в эту новую Мишель. В ту женщину, которой она стала без меня.       Последние дни Питеру кажется, что у него никогда не было шансов, если это ЭмДжей. Он никогда не мог представить, что его подростковая влюбленность будет такой сильной, такой взрослой, правильной. Ему нравились многие люди и до, и после неё. И даже Гвен, при всей её прекрасной натуре никогда не вызывала в Питере тех чувств, что он мог бы назвать любовью всей жизни.       — Мне так тебя не хватает, Мэй. Без тебя я не очень справляюсь, честно говоря.       Семь лет прошло, а Питер снова чувствует себя семнадцатилетним мальчишкой, что остался совсем одинок. Он думал, что пережил это. Думал, что справился. Но стоило только Мишель появиться в его жизни, стоило ей только привести за собой Неда…       Стоп.       Мишель?       После её возвращения в город, все чувства Питера настроены, кажется, только на нее. Вот и сейчас он слышит стук ее сердца, уникальный узор ее дыхания. Где-то у входа в кладбище пока что идет девушка, и его она не заметит с такого большого расстояния, но парень мигом прижимается к земле во избежание столь несвоевременной встречи.       Он смотрит, как ЭмДжей медленно движется к могиле своего отца. Как она садится на корточки и дотрагивается до букета из черных георгин, оставленного Паркером буквально пятнадцать минут назад. Она поднимает голову и озирается по сторонам явно в поисках того, кто оставил эти цветы.       Но Питера это уже не беспокоит, он уходит в противоположном направлении, спрятав голову в воротнике своего пальто.

***

      Пешая прогулка от кладбища к месту начала вечернего патруля полна размышлений. Как и каждый день с момента встречи с Мишель, само собой. Но сегодня все кажется немного другим: более весомым, значимым. Последние дни слишком многое открывает Питеру в нем самом.       Питер замедляет шаг и, наконец, позволяет себе хоть немного оглянуться на окружающий мир своими собственными глазами. Не через призму линз своей маски.       Город вовсю готовится к Рождеству, пусть до него еще целый месяц. Люди снуют по улицам с огромными пакетами, полными подарков. Дети носятся и радуются падающему снегу, тогда как взрослые лишь раздраженно стряхивают липкую кашу с ботинок.       Нью-Йорк всегда был красивым, в какое время не посмотри. Но есть что-то волшебное в зиме: праздничные огни на улицах, громкая рождественская музыка в каждом торговом центре и маленьком магазине, аниматоры в костюмах Санты-Клауса на каждом углу.       Все это подпитывает настроение, заставляет мыслить более оптимистично, мечтательно даже.       Может быть Бетти действительно была права, и Гвен была бы в большей безопасности, расскажи Питер ей свою тайну. Может быть удалось бы договориться с ней о невмешательстве в его работу, как было с Брант. Ведь его подруга была первой, кто узнал о Человеке-Пауке. Тоже подозревала о том, что с Питером творится что-то не ладное, тоже хотела узнать, все ли у него в порядке.       Тоже чуть не попала в беду.       Питер живо помнит тот день, когда Бетти еще работала на Джемсона. Получила в тот вечер задание освещать битву Человека-Паука с людьми Кингпина, пока Сорвиголова с Джессикой Джонс пытались разобраться с самим Фиском.       Питер никогда не забудет свой ужас, когда в разгар перестрелки услышал крик своей подруги. Не боящаяся ничего Бетти Брант пошла в самое пекло, чтобы достать лучший материал, но чуть не пострадала от шальной пули, выпущенной одним из бандитов. Питер тогда одним движением паутины схватил девушку и поднял вместе с собой на одну из крыш ближайшего дома. Три секунды ему хватило, чтобы с гневом и страхом в голосе прокричать Бетти, чтобы та ни за что не спускалась, пока все не закончится. Он сказал ей, что придет позже и все ей объяснит, в следующее мгновение исчезнув в пылу сражения.       Позже той ночью после произошедшего Бетти Брант трясущимися руками зашивала раны от пуль на теле Питера Паркера. Удивленно хлопала глазами, будто все еще отказывалась верить, что её друг по совместительству местный линчеватель.       Она спросила тогда: «а кто еще знает?». Питер лишь молча покачал головой, взглядом сверля потолок.       После этого откровения ночь прошла слишком быстро: было много вопросов самого разного толка. Было и множество ответов: некоторые чистая правда, тогда как другие — чистейшая ложь. Питер в ту ночь просил Бетти держаться как можно дальше от Человека-Паука. Умолял довериться ему, позволить защитить его тем способом, в котором он уверен — держанием её подальше. Что удивительно — Бетти согласилась.       И когда небо стало окрашиваться в голубой, а оба они уже слишком устали для содержательного разговора, Бетти сонно прошептала: «Тебе нужно больше людей в своем углу, Пит. Ты не обязан быть один.»       И, надевая костюм сегодня, Питер не может не задуматься: не пора ли начать впускать людей?       Может быть в этот раз у него это получится лучше.