Немрон

В комнате витал запах трав и тяжелого парфюма. Вроде бы ничего не было разбросано, все необходимые вещи лежали на своих местах, но ощущение бардака не покидало. Что-то здесь было неправильным, но Неджи не мог понять, что его так тревожит, помимо явной угрозы в виде гнева госпожи. В полумраке глаза Кагуи светились, что являлось недобрым знаком. Женщина, прежде чем выслушать гостя, мягко похлопала по своей кровати рядом с собой, приглашая-приказывая сесть. Неджи, повиновавшись, начал отчитываться за последние дни, морально подготавливая себя к новой порции криков и дебоша. Но предстоящее недовольство Кагуи не так сильно его беспокоило, как то, что Хината всё же ушла на поиски и вот уже пару дней от неё нет никаких вестей. Замолчав, Неджи был удивлён, когда не услышал в ответ ни слова. В гнетущей тишине казалось, что комната все больше погружается во мрак, а на простынях лежит иссохшее тело, испустившее последний вздох. Поддавшись наваждению, Хьюга повернул голову. На мгновение блеснуло серебро - всё, что он успел увидеть перед тем, как захрипел. Тонкие пальцы с силой вцепились в его горло, сдавливая все сильнее. От удушья Неджи не чувствовал, как острые длинные ногти впиваются в нежную кожу, прорезая её. Лицо Кагуи было близко, вертикальная полоса на лбу женщины дрогнула и Хьюга с ужасом наблюдал, как раскрывается третий глаз, являя былую мощь этой обманчиво слабой женщины. - Если ты ещё раз подведёшь меня - сожру как ваших отцов, - спокойный голос Кагуи не вязался с её действиями. Неджи на секунду перестал бороться за необходимый воздух, когда осознал сказанное. Им с Хинатой всегда твердили, какими великими были их отцы, как доблестно защищали честь и имя правительницы, как они пали в сражении, до последнего вздоха отстаивая слово Кагуи. Два брата - самые верные и великие, естественно, после госпожи. Один из них в будущем должен был занять её место, однако… Мать, выходит, решила иначе распорядиться судьбами своих сыновей. - Ты… - прохрипел Хьюга, когда с шеи исчезла хрупкая рука. Неджи сразу отскочил от кровати, касаясь ладонью саднящей кожи и ощущая неприятную влагу на ней. Не скрывая своего шока, он смотрел на женщину перед собой, которая с легкой ухмылкой на тонких бледных губах хищно следила за каждым его движением. - Я, - влажный язык скользнул по нижней губе - Кагуя издевалась и наслаждалась этим. - И что ты мне сделаешь? Неджи, подавив приступ тошноты, развернулся и, дёрнув на себя тяжелую дверь, вылетел из покоев госпожи. Он слушал каркающий смех, пока не отошёл на достаточное расстояние, чтобы звуки из комнаты бабушки больше не могли достичь его ушей. Остановившись прямо на одной из ступенек, Хьюга буравил взглядом камень под ногами. Всего одна маленькая фраза к чёрту разрушила его мир, который он так тщательно выстраивал. Из нахлынувших воспоминаний Неджи пытался вычленить что-то подтверждающее или опровергающее слова Кагуи. Они с Хинатой были ещё слишком юны, когда всё произошло, но всё же пара странных моментов в памяти всплыла. Неджи как-то играл в прятки и подумал, что в покоях отца будет самое лучшее место и там его точно не найдут. Он торопился поскорее занять это укромное местечко, пока водящий не досчитал до пятидесяти, распахнул дверь и влетел в комнату отца, но тут же остановился в растерянности. Мальчик не ожидал в это время там увидеть бабушку. Кагуя мягко похлопала сына по щеке и обернулась на вбежавшего маленького внука. Улыбка на её лице показалась картонной, Неджи моргнул, не понимая, почему он внезапно почувствовал себя виноватым, и перевёл взгляд на отца. Тот небрежно дёрнул воротник и подозвал к себе сына. Шурша одеждами, Хизаши присел на стул и усадил мальчика к себе на колени. Неджи не помнил, о чем они тогда разговаривали, но в какой-то момент ему почудилось, что на шее отца была ссадина, непонятно откуда взявшаяся. Но мальчик не стал цепляться к этому, ведь периодически Хизаши принимал участие в сражениях. А в данный момент отец весел - значит, всё в порядке. Это странное чувство, когда пазл складывается. Всё медленно становится на свои места, а внутри нарастает буря негодования от того, что тебя всю жизнь водили за нос, а ты слепо и доверчиво подставлял свою шею. Стало противно, так противно, что ногти впились в ладони, ком в горле нарастал и было непонятно, то ли сейчас стошнит, то ли вырвется наружу крик. Тошно было от самого себя, глупого и наивного. - Господин, - судя по интонации, его окликали уже не первый раз. Неджи повернул голову - перед ним стояла Юки, явно растерянная. Как только он, наконец, отреагировал на её зов, она склонила голову и продолжила. - Есть вести от Хинаты, - в протянутых руках Юки держала серый конверт. Выхватив его, Неджи махнул головой, давая понять девушке, что она свободна, и вновь начал спускаться по каменной лестнице. Несмотря на волнение и интерес, Хьюга собирался вскрыть конверт только в своих покоях. Теперь он не знал, будет ли новость о найденной душе хорошей. Теперь было неизвестно, как поступить. Дрожащие пальцы смяли плотную бумагу и лишь переступив порог своей комнаты, Неджи это заметил. Нахмурившись, он тут же рванул конверт, вскрывая и извлекая оттуда письмо сестры. Сейчас его приказ о том, чтобы новости от Хинаты доставляли ему лично без предварительного просмотра, показался ему самым разумным за всю свою сознательную жизнь. Скрипнула кровать, когда Неджи медленно опустился на неё, читая послание. Хината докладывала о том, в каких землях они уже побывали и куда направляются дальше. Так же писала о человеке с удивительной силой, которого приняла за искомого, но все же душа оказалась не та. Мощная, яркая, но не та. Неджи облизнул губы, складывая бумагу пополам, а потом ещё раз и ещё. У него было время подумать, что теперь предпринять. Необходим холодный рассудок, чтобы оценить сложившуюся ситуацию, ведь просто избавиться от Кагуи в порыве ярости было величайшей ошибкой. Неджи усмехнулся. Просто избавиться. Как же. Кагуя слаба, но это вовсе не означает, что хоть кто-то в силах её одолеть. Маленький плотный квадратик бумаги в ладони жалобно скрипнул. Неджи резко поднялся и стал мерить шагами комнату, не зная куда себя деть от гнева, пожирающего его изнутри. Взгляд упал в зеркало, в котором он увидел своё отражение. Жалкое и бесполезное. По вискам от светлых глаз взбухли вены - зеркало пошло трещинами. Неджи следил за каждой новой линией, располосовывающей его, не находя в себе удовлетворения. В дверь постучали. - Можно, - отворачиваясь и прикрывая глаза. В комнату просочилась Хина, не поднимая головы. - Госпожа велит Вам снова явиться, - тихий дрожащий голос только сильнее раздражал Хьюгу. Все в этом чёртовом Немроне так боятся Кагую. Включая него самого. Неджи смотрел на личную служанку бабушки с нескрываемым омерзением. Он сделал шаг ей навстречу и остановился, будто передумав. - А если я сейчас занят? - наклонив голову вбок, Хьюга продолжал разглядывать девушку. - Я только от неё. В чем проблема? - Мне не должно знать, Госпожа велела привести Вас как можно скорее, - Хина не поднимала головы и сжимала пальцами юбку. Неджи молча смотрел на служанку. Она часто появлялась с забинтованными руками. Изредка можно было заметить пятна крови на подоле длинной юбки или на маленьком воротничке. Ткань её одеяния была проще, не такая плотная как у знати, поэтому сейчас Хьюга наблюдал, как просачивается кровь из раны на плече девушки. Интересно, что такое сделала Кагуя, раз умудрилась не навредить одежде. Молчание затянулось, Хина не имела права вновь повторить свою просьбу. Уйти она тоже не могла. Неджи заметил, что перед ней что-то капнуло на пол. Сначала он подумал, что это кровь, но, подняв глаза выше, Хьюга увидел как из-под густой челки капают крупные слёзы. В два быстрых шага он преодолел расстояние между ними и, схватив служанку пальцами за щеки, поднял её лицо так, чтобы их глаза встретились. Хлопали мокрые ресницы, а бледной радужки было почти не видно из-за постоянно набирающихся слёз. Губы закушены с такой силой, что уже появились капельки крови, которые смешивались с ручьями из глаз, придавая им еле заметный розоватый оттенок. Мерзко. - Прекрати, - прорычал Неджи, сильнее сжимая пальцами покрасневшее лицо. Хина старалась подчиниться, но не могла побороть свой страх перед госпожой. Слёзы продолжали течь, несмотря на то, что, сквозь муть перед глазами, она видела как взбухли вены вокруг глаз Хьюги. - Прекрати, - повторил Неджи. Пальцы с такой силой впились в щеки девушки, что, казалось, можно было пересчитать её зубы. Хьюга нагнулся, приближая своё лицо к заплаканному лицу служанки. - Прекрати, - прошептал он в последний раз. Хина не сдержала тихий всхлип, слёзы подло продолжали течь из глаз. Неджи на мгновение слегка ослабил хватку, перемещая взгляд с сочащейся кровью губы в глаза, полные влаги. Служанка издала болезненный стон и рефлекторно дёрнулась назад, прочь от господина. В мозг будто вставляли раскалённые металлические прутья. Но несмотря на сильную боль, Хина больше не дергалась, лишь изредка подвывала, когда уже не хватало сил терпеть. Вскоре она начала медленно оседать, еле шевельнув губами. Только после того как тело рухнуло возле ног, Неджи понял, что служанка прошептала ему напоследок «спасибо». Солнце поднималось всё выше и выше, нещадно обдавая жаром. В голову пришла аналогия с чёрным капотом машины на солнцепёке - не коснуться, как обжигает. Хотя, это больше напоминает сковородку. Саске даже не сдержал нервного смешка, когда представил, как бы он шкварчал, если бы лёг на землю. Но, как ни странно, песок никогда не был настолько горячим, как всё время казалось. От него исходил жар, но сам он не обжигал. Саске окинул местность усталым взглядом. Они шли пятый день, останавливаясь лишь на ночь, даже перекусы были на ходу. Сакура периодически поила их какой-то мерзостью, горечь от которой потом было невозможно перебить. Зато все ещё держались на ногах, что с каждым днём было всё сложнее и сложнее. Накопившаяся усталость тяжелым грузом висла на ногах, примагничивая их к земле, а сменившийся ландшафт усугублял положение. Теперь им приходилось то взбираться на холмы, то стараться не спуститься с них кубарем, что оказалось намного сложнее, чем представлялось. Вокруг разрастался мелкий кустарник, явно побитый жизнью и охотно цепляющийся за ноги, будто молил забрать его с собой в место получше этого. Саске лениво повернул голову. Наруто шёл рядом, по его виску стекала капля пота. Явно не первая и не последняя, она торопливо скользила по загорелому лицу, чтобы разбиться о чёрную водолазку. Узумаки на протяжение всего пути ходил только в ней, стирая её перед сном. Сам Саске готов был выпрыгнуть из трусов и желательно в какой-нибудь колодец. Несмотря на то, что Узумаки объяснил свой выбор тем, что в этой странной ткани не так сильно ощущается жара, со стороны это смотрелось дико. Саске отвернулся и дёрнул резинку штанов, сразу отпуская. Нагретый воздух лишь окатил жаром кожу, нисколько не охладив. Гаара предупредил, что идти им около недели в зависимости от их темпа. Для Саске это прозвучало как приговор. Он никогда не был сторонником подобных изматывающих походов, а тут сходу такое расстояние. Мозги плавились, мышцы ныли, но тело двигалось, повинуясь воле хозяина. Прищурившись, Учиха отметил, что красный диск больше не поднимался. За время пути разговоры как-то сами собой исчезли. Даже Наруто перестал задавать вопросы или комментировать что-то увиденное впервые. Сакура выглядела самой уставшей, иногда даже спотыкалась и Узумаки пару раз спасал её от падения, но даже она ни разу не попросила об остановке, чему Саске был очень удивлён. Чудом на лицах шад можно было заметить отпечаток усталости, но всё же очевидно, что одни они добрались бы до цели намного быстрее, если бы у них не было балласта в качестве трёх человек. Стало темнеть. Саске с ликованием наблюдал за тем как солнце медленно погружается в чёрные земли, позволяя им остыть, чтобы завтра вновь окатить своими безжалостными лучами. В плечо толкнули и Учиха хотел уже огрызнуться, но увидел побледневшего Наруто. Из его уха сочилась кровь. - Эй, - схватив Узумаки за локоть, Саске остановился. - Извини, - Наруто смотрел в землю и часто моргал, борясь с головокружением. Учиха нахмурился и рыкнул, дёрнув парня за руку. Тот слегка пошатнулся и шагнул вперёд, перехватывая Саске за предплечье и слабо потянув его за собой. - Всё в порядке, - шёл Наруто ровнее, но частое дыхание сдавало его с потрохами. Хмыкнув, Учиха сжал зубы и позволил себя вести, внимательно разглядывая лицо парня и прикидывая, придётся ли его в скором времени ловить. Красная полоса от уха постепенно темнела, Саске отвернулся и встретился взглядом с зелёными холодными глазами. Гаара наблюдал за ними, продолжая идти вперёд. - За холмом остановимся, - шада произнёс это уже глядя на Наруто, который даже не отреагировал, а лишь смотрел пустым взглядом вперёд. Когда они спустились с указанного холма, уже было темно и только начинали зарождаться первые огни. Увидев водоём, который начинал поблескивать, Саске был рад больше, чем самой остановке. Они не мылись уже три дня. Учиха из последних сил не позволил себе опуститься на землю, понимая, что встать потом будет практически невозможно. Шагнув к Темари, чтобы привычно помочь ей с разведением костра, он почувствовал что-то мешающее ему. Оказалось, Наруто всю оставшуюся дорогу так и держался за его руку и продолжал это делать сейчас. Саске приподнял бровь и выразительно посмотрел Узумаки в глаза, слегка дёрнув рукой. Наруто с непониманием опустил взгляд на свою ладонь, сжимающую чужое предплечье и через секунду отскочил как ужаленный. - Смотрю, тебе получше, - хмыкнул Саске и отвернулся. Наруто промолчал и, тряхнув головой, начал выуживать из скинутых рюкзаков продукты и воду. В ушах все ещё звенело, а мозг будто пульсировал и долбился в череп. Но все же ему правда было получше. Когда все приготовления к ужину уже были завершены, а Гаара разложил отпугивающее мясо по периметру их лагеря, группа дружно ринулась в воду. Ртутная гладь приняла их в свои объятия. Воздух к этому времени уже наполнился ароматами, а множество мерцающих огоньков кружили вокруг, освещая уставших путников, блаженно погрузившихся в прохладную воду. Саске был слишком вымотанным, чтобы наслаждаться красотами ночной Ганзы, а Узумаки то и дело восторженно зачерпывал воду, пропуская сквозь пальцы сияющие струи. Тем не менее из воды он вышел первым и, торопливо переодевшись в чистое, уселся возле еды в ожидании остальных. На следующий день встать было ещё сложнее. Конечности налились тяжестью, а мозг решил разом вспомнить всю информацию, полученную за прожитые годы. Особенно необходимой, видимо, была какая-то тупая надоедливая песенка, которую Саске никогда особо и не слушал и знал всего два слова. Пробегающий мимо Наруто чуть не споткнулся о сидящего и пытающегося прийти в себя Учиху, который мерно покачивался как осиновый лист на ветру. - Наруто, ты что-то принимаешь и не делишься? - Сакура, с явными синяками под глазами, провела взглядом энергичного парня, который нёсся к воде. Узумаки всплеснул руками, пытаясь объяснить этим жестом что-то понятное только ему, и принялся активно умываться. - Кажется, он здоровее нас всех, - хмыкнула Харуно и занялась подготовкой к завтраку. Саске глянул на девушку, а потом перевёл взгляд на Узумаки, который продолжал умываться, стоя по пояс в воде. На нем не было ни футболки, ни излюбленной за последнее время водолазки. Рассматривая загорелую спину парня ,Саске не понимал, почему тот все время кутается при первой же возможности. С телом явно всё в порядке и стесняться совершенно нечего. Заставив себя подняться на ноги, Учиха тоже побрел к воде, намереваясь не только умыться, но и окунуться, пока водоём не успел нагреться. Подойдя поближе к Наруто, он нырнул так, чтобы хорошенько окатить того водой. На удивление, когда Саске вновь появился над водной гладью, Узумаки не обещал ему разнообразных пыток, а лишь отплевывался и тёр глаза. - А где угрозы? - не сдержался Саске, наклоняя голову в бок. - Чуть позже я обязательно напомню тебе о содеянном и покараю тебя, - слабо усмехнулся Узумаки и, зачерпнув горсть воды, плеснул её себе в лицо. Саске подошёл ближе, хмуро рассматривая парня перед собой. Бусинки воды сверкали в первых лучах солнца, самые пухлые не удерживались на загорелой коже и скатывались, оставляя после себя лишь влажный след. Проследив взглядом за одной такой каплей, медленно скользящей по плоскому животу вниз, Саске упёрся взглядом в резинку трусов. - Что не так? - подняв глаза, Учиха мог видеть только ладони, закрывавшие лицо, которое Наруто продолжал усиленно тереть. - Ты хочешь кожу снять себе? Саске дернул Узумаки за запястье, чтобы тот отвёл руку в сторону. Схватив за подбородок, Учиха слегка потянул на себя, вглядываясь в раскрасневшееся от долгого трения лицо. Узумаки недовольно шикнул и заморгал. - Блять… - тихо выругался Учиха, замечая как кровь скапливается в уголках синих глаз. - Не говори никому. Наруто пытался рассмотреть выражение лица Учихи, но сильное жжение не позволяло полностью разлепить веки. В итоге он часто моргал, от чего багровые капли спешно стекали по щекам. - И не собирался, - Саске отпустил Наруто, глянув тому за спину на заинтересовавшуюся происходящим Сакуру. Отступив на шаг, Учиха позволил себе расслабленно ухнуть спиной в воду. Оставаясь на небольшом расстоянии от продолжавшего своё умывание Узумаки, он пристально наблюдал за ним. - У тебя теперь со всех дыр кровь идти будет? - задумчиво спросил Саске, переворачиваясь на живот и начиная медленно плыть вокруг Наруто, стараясь не коснуться ногами дна. Узумаки булькающе усмехнулся и повернул голову в сторону Учихи, смаргивая капли с ресниц. Постепенно становилось лучше, кровь едва сочилась. - Видимо, да. А тебя интересует что-то конкретное? - Наруто ещё раз плеснул в лицо воды и тряхнул головой. - А я все-таки что-то пропустил? - Саске перевернулся на спину, оказываясь вновь перед Узумаки. Наруто протёр глаза и попытался разглядеть парня в воде. Пока что перед ним было размытое говорящее пятно. - Может и так, - улыбнувшись, Узумаки беспечно пожал плечами. Саске коснулся ногами дна - вода была ему по шею. Значит, состояние Наруто было куда хуже, чем он думал. - По логике ещё с носа должна была течь, - пробубнил себе под нос Учиха, но его услышали. - Тебе так хочется знать? - Наруто коснулся уголка глаза и посмотрел на кончики пальцев, проверяя, нет ли крови. - Да, - задумавшись на пару секунд, Саске ответил вполне серьезно, в отличии от легкомысленной интонации Узумаки. Наруто нахмурился и перевёл взгляд на приближающееся разговаривающее пятно, которое начало приобретать узнаваемые очертания. Дёрнув плечом, он сдвинул брови и, переступив с ноги на ногу, ответил: - Про нос верно, ещё ссал кровью, на этом всё. Ваш вердикт, мой доктор? - едва усмехнувшись, Узумаки куснул губу, прищурившись глядя на Саске. - Хм, - Учиха облизнул губы. - Сдохнешь послезавтра. Наруто прыснул от смеха, от чего слегка пошатнулся, но устоял. Саске покосился на него, но молча прошёл мимо, выходя на берег. Гаара бросил на него беглый взгляд и продолжил ковыряться в рюкзаке. - Давайте скорее завтракать и нам уже надо выдвигаться, - Темари помахала мизоном и напоследок кинула фрукт брату, который поймал его не глядя. Завтрак тянулся дольше, чем обычно. Несмотря на торопившую всех Темари, вяло жующие члены группы не могли совладать с собой и проглатывать пищу чуть ли не целиком, как того требовала шада. Сборы прошли быстрее, но все же выдвинулись они только когда солнце начало палить вовсю. Сакура каждому сунула в ладошку по вялому коричневому листку, сообщив, что жевать его нужно как можно дольше. Не сказать, что силы прибавлялись, но всё же не так стремительно хотелось рухнуть и изобразить неподвижный камень. Хотя бы чтобы разнообразить ландшафт, чисто для эстетики вида. Когда впереди замаячило непонятное пятно, Саске напрягся и стал поглядывать на шад. Те внимательно следили за приближающейся точкой в небе, но не выказывали никакой настороженности. Несмотря на всеобщее спокойствие, Учиха незаметно проверил, хорошо ли достаётся катана из ножен и поудобнее поправил пояс, к которому они крепились. Наруто смотрел в землю и не замечал ничего. Только шорох огромных крыльев привлёк его внимание, когда зверь подлетел уже достаточно близко. Можно было рассмотреть узкую морду с миниатюрными ушами. К серому брюху прижимались лапы со скрюченными пальцами, а мощные крылья покрывали светло-серые крупные перья. На спине животного то и дело что-то мелькало, от чего можно было судить, что имелся наездник. Гаара остановился и, едва усмехнувшись, скрестил руки на груди. Он неотрывно следил за приземлением и ждал, пока хозяин зверя спустится и подойдёт к ним. Тот явно не спешил. Когда крылья существа были сложены, путник поковырялся в своих сумках, повздыхал, а потом легко спрыгнул на землю. Зверь сразу повернул к нему свою морду с темными глазками-бусинками, подставляясь для ласк. Наездник провёл несколько раз ладонью по мягким кожаным шипам, дорожкой проходящим по всей длине носа, и кинул томмар, который был пойман на лету и с хрустом съеден. Когда неизвестный всё же подошёл к ожидающей его компании, Саске осознал, что это человек. Судя по всему, рано поседевший, так как на вид ему было лет тридцать. Однако нижнюю часть лица скрывала маска, а левый глаз рассекал длинный шрам, так что с определением возраста можно было не торопиться. - И каким чудесным ветром тебя сюда занесло, Какаши? - Темари подперла рукой бок, с легкой ухмылкой глядя на стоящего перед ней человека. - Это Ананас, - Хатаке махнул рукой в сторону притихшего зверя и лениво окинул взглядом всю группу. - Серьезно? За что ты так его назвал? - шада хохотнула и обернулась. - Наруто, вот как раз гок, о котором я говорила. Узумаки с нескрываемым любопытством рассматривал крылана. Взгляд зацепился за явно острые когти, утопающие в песке. Не хотелось бы проверить это чудо на агрессивность, несмотря на милую мордашку. - Это она, - поправил Какаши. Темари кивнула, показывая, что приняла информацию к сведению, и бросила короткий взгляд на брата. Нахмурившись, она в миг стала серьезной и вновь заговорила: - Мы тебя по делу искали, - шада шагнула к Наруто и ощутимо толкнула его в спину, выпихивая вперёд. - Его надо обучить, а то помрёт. Какаши лишь хмыкнул, оглядывая парня с ног до головы. Наруто в миг почувствовал себя балластом, который пытаются спихнуть тому, кому он нужен ещё меньше. Взъерошив волосы на затылке, Узумаки нервно улыбнулся. - Ну пошли, - Хатаке развернулся и побрёл к Ананасу. Саске сдвинул брови, видя, что больше никто не двигается и только Наруто неуверенно начинает шагать следом, оглядываясь на остальных. - Он один пойдёт? - Какаши остановился и обернулся, с интересом глядя на заговорившего Учиху. - Гоки могут перевозить только двоих, так что да. - Нет, - Учиха прошёл вперед и поравнялся с замершим на месте Наруто. Брови Хатаке взметнулись в удивлении, а в глазах появился веселый блеск. - Думаешь, вытянет больше? Ты лучше знаешь? - Ему не одному надо учиться, так что ты просто присоединишься к нам и будешь обучать по дороге, - Саске засунул большие пальцы за пояс и вскинул подбородок. - Вот как… - Хатаке перевёл взгляд на не менее удивленного Наруто. - А согласен. Саске открыл рот, приготовившись дальше спорить, как захлопнул его с едва слышным клацаньем верхней челюсти об нижнюю. - А ты везучий, - обронил Гаара, проходя мимо стоящих парней и направляясь к Какаши. Учиха решил сначала, что эта фраза была предназначена ему, но по короткому взгляду понял, что шада обращался к Узумаки. За Гаарой подтянулись и остальные, Сакура с настороженностью поглядывала на гока, стараясь держаться подальше. Темари наоборот приставала к зверю, который игриво от неё отскакивал, явно довольный её вниманием. Или же его подкупили томмары, которыми она периодически подкармливала Ананаса. Саске брёл рядом с Наруто, завершая их небольшую процессию, и задумчиво поглядывал на нового знакомого, о чем-то беседовавшего с Гаарой. Внезапно в его руку выше локтя вцепились с такой силой, что Учиха поморщился и бросил недовольный взгляд в сторону Наруто. Тот шёл, выкатив глаза и нервно посмеиваясь. - Я ничего не вижу, - сразу пояснил Узумаки, не дожидаясь, когда у него выдернут руку. Цокнув, Саске выругался и позволил держаться за себя. Хватка была стальная, даже чувствовалось как ногти впиваются в кожу. Но говорить об этом Учиха не стал, размышляя, что следующее откажет у Наруто и не придётся ли его тащить на себе. - Спасибо, Саске. Задумавшись, Учиха даже не заметил как пальцы Наруто перестали с силой сжимать его руку и теперь парень лишь слегка держался за него. Часто моргая и периодически щурясь, Узумаки вглядывался в спины идущих впереди. - Ага, - бросил Саске и отвернулся. Раздражение потихоньку поднималось. Какаши казался странным и не внушающим доверия. Интересно, сколько лет он провёл в этом мире? Не то чтобы новый знакомый интересовал Саске как личность, скорее хотелось понять, будет ли он сам спустя лет пять с прибабахом. Несмотря на то, что Какаши не бегал с воплями и не совал голову в песок, что-то в нем было не от мира сего. - Привал, - объявил Хатаке и плюхнулся на землю. К поясу у него был привязан небольшой мешок, из которого он, немного покопавшись, выудил томмар. Ананас тут же потеряла всякий интерес к Темари и подбежала к хозяину, радостно похлопывая крыльями и выпрашивая лакомство. Какаши протянул гоку фрукт и провёл ладонью по шипам на носу, когда томмар уже хрустел на зубах урчащего зверя. - Нам нужно идти, - Гаара остановился рядом с Хатаке, глядя в даль. - Я не привык столько ходить, - лениво пожал плечами мужчина, даже не собираясь подниматься. - Закидывай свою тушу на Ананаса и пусть она тебя везёт. Нашли проблему, - Темари возмущённо махнула рукой и тяжело вздохнула. Какаши посмотрел на шаду как на умалишенную и прикрыл ладонью рот, скрытый под маской. - Выдвигаемся, а то не дойдем и к вечеру до Клисара, - энергично подскочив с места, Какаши отряхнул тёмно-зелёные штаны и, похлопав гока по боку, ловко взобрался в подобие седла на спине крылана. Темари закатила глаза и, окинув группу усталым взглядом, двинулась вперёд. У Гаары на лице не дрогнул ни один мускул, от чего стало любопытно, что же всё-таки его может вывести из себя. - Саске, - Сакура появилась рядом внезапно, будто призрак возникла из воздуха. - Выпей, ты плохо выглядишь. Учиха взял в руку протянутую бутылочку с желтоватой жидкостью и повертел. - Хорошо выглядит сейчас только этот седой чёрт, - хмыкнул Саске. - Что это? «За дрянь» парень все же решил не добавлять, смысл говорить очевидное. - Сок некоторых трав, это не только снимает усталость, но и подлечивает. Нормализует давление… - Сакура хотела продолжить, но резко оборвала себя, понимая, что сейчас начнёт выдавать кучу никому ненужной информации. Саске крутанул в руке бутылочку и сунул её под нос Наруто, который уже бодро шагал рядом, полностью отойдя от приступа. Тот непонимающе глянул на Учиху и перевёл взгляд на удивленную Сакуру. - Это же тебе, я в порядке, - Узумаки не спешил забирать сок каких-то там трав. Учиха резко шагнул к Наруто, впечатывая в его грудь несчастное лекарство, и остановился. В синих глазах плескалось непонимание напополам с удивлением. Узумаки упрямо мотнул головой: - Ты правда хреново выглядишь, тебе нужнее. - Если ты сейчас не выпьешь это, то я залью в тебя сей чудесный сок силой, - сквозь зубы проговорил Саске, медленно приближая своё лицо к лицу Узумаки. Сакура уже хотела сказать, что у неё есть ещё, но решила, что Учиха и в этом случае откажется. Девушка уже протянула руку, чтобы хоть как-то разнять парней, но тут Саске сам отстранился, так как Наруто все же нехотя забрал у него бутылочку. Открутив крышку, Узумаки тут же отвернулся и поморщился от едкого запаха. - Ты знал? - спросил Наруто, после того как прокашлялся от залпом выпитого лекарства. - Догадывался, - Саске ухмыльнулся и продолжил путь, понимая, что они сильно отстали. Когда троица все же нагнала ушедших вперёд, Гаара обернулся и окинул их оценочным взглядом. - Все нормально? - взгляд шада остановился на все ещё зеленоватом Узумаки. - Не то слово, - Наруто криво улыбнулся и показал шаде большой палец. - Больше не отставайте. Гаара потерял к ним всякий интерес, а Наруто продолжил причитать, какой Учиха бесчувственный и жестокий. Саске слушал это как мантру и даже не думал прерывать поток информации. - Наруто, не так всё и плохо, хватит уже ныть! - Сакура все же не выдержала, что её лекарства постоянно ругают. - Ты пробовала эту хрень сама? Я не оспариваю всякие целебные свойства, но вкус… - Так а что я тебе сделаю? Сахара насыплю? - девушка выглядела явно расстроенной, от чего Наруто даже слегка растерялся. - Тебя никто не винит, Сакура. Тем более ты делаешь всё, как учила Ино, значит, оно и должно быть такое. Харуно фыркнула и ускорила шаг, чтобы больше не идти рядом. Накопившаяся усталость и волнение от того, что она может не справиться в случае чего, делали своё дело. Сакура старалась сдержать подступившие слёзы, часто моргая. Она никогда не была плаксой, но кардинальные перемены в жизни все же выбили её из колеи. Не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем её слабости, поэтому она по прежнему старалась держать себя в руках, насколько хватало сил. Темари заметила состояние девушки, но решила, что та сама со всем разберётся. В любом случае утешать она не умела, да и сильного желания не испытывала. Но всё же, когда пришло время и Сакура вновь раздавала всем напитки, шада поблагодарила её, чему Харуно открыто удивилась. Наконец, горизонт принял более размытые очертания, а спустя время уже можно было понять, что вдали виднелся город. Рассмотреть его ещё было невозможно, но одно явно - высоких построек там не наблюдалось. Холмов, на которые необходимо взбираться, больше не было, а впереди маячила цель, но это уже вовсе не прибавляло сил. Измотанные путники молча брели, вглядываясь в очертания города и пытаясь оценить, сколько ещё до него топать. Один Какаши удобно устроился на спине Ананаса и изредка начинал насвистывать какую-то незатейливую мелодию, от чего Саске подумывал его вырубить ближайшей корягой, которых становилось всё больше. Наруто вяло оглядывался по сторонам, надеясь отвлечься на что-нибудь, чтобы время прошло быстрее. Справа от них разлилось большое озеро, в которое хотелось сиюминутно занырнуть. Он уже хотел сообщить об этом, как одумался. Раз не было команды от Гаары, значит и времени на купания у них нет. Узумаки лишь надеялся, что зрение его не подводит и водоём простирается чуть ли не до самого города, что увеличивало шансы на вечерние омовение измотанных чресел. Учиха упрямо шёл, растеряв остатки бодрости. Голова кружилась, а в висках стучал пульс, от чего он не замечал ничего вокруг и просто считал свои шаги, лишь бы не думать об остановке. Возможно, ему и правда стоило бы выпить то лекарство, предложенное Сакурой, но до сих пор парень не жалел о своём выборе. Постепенно количество отсчитываемых шагов становилось всё меньше. Теперь Саске с трудом мог досчитать до ста не сбиваясь. Шуршания со стороны Наруто были еле слышны из-за заложенных от скакнувшего давления ушей, но ориентировался Учиха только на эти звуки, надеясь, что до сих пор он идёт ровно. Однако, его виляния были заметны давно. Наруто молча наблюдал за шатающимся парнем, в тайне желая, чтобы тот скорее свалился и тогда можно будет уложить Учиху рядом с Какаши на гока. Сейчас это предлагать было бесполезно - пока Саске в сознании, он до последнего не будет признавать свою слабость. Но все же Наруто не мог не уважать подобный выбор Учихи, поэтому молча шёл рядом. Когда перед вымученными путниками выросла невысокая полуразрушенная стена, возле которой была россыпь камней различных величин, наконец прозвучала команда «привал». Наруто даже удивился, появившееся новое занятие привлекло все его внимание, от чего он заметил разве что начинающиеся сумерки. Схватив продолжившего идти вперёд Саске за руку, Узумаки потянул его к воде, которая, на его счастье, и правда тянулась вплоть до города. Чувствовалось, что Учиха пытался сопротивляться, но, видимо, сил уже совсем не осталось. По пути скинув свой рюкзак, Наруто подошёл к краю воды и остановился. Саске все же выдернул свою руку и не с первой попытки подцепил широкую лямку на плече. Рюкзак полетел к земле, но был пойман - Наруто успел его подхватить, пока он не плюхнулся в воду. Откинув поклажу подальше на берег, Узумаки шагнул в водоём, решив не раздеваться. Саске тихо плавал на спине, вглядываясь в темнеющее небо. До него не сразу дошло, что они, наконец, дошли и теперь не верилось, что Учиха смог преодолеть такой путь. Покачиваясь на волнах, исходящих от неугомонного Наруто, Саске прикидывал, на что хватит оставшихся его сил и понимал - раздеться и залезть в спальник, не более. - Полагаю, ты помылся, идём, - голос Узумаки кое-как донёсся до слуха Саске. Отыскав ногами дно, Учиха принял вертикальное положение и осмотрел не менее измотанного парня. Хоть тот и улыбался, усталость на его лице отчётливо проступала, а тело заметно похудело. Интересно, сколько времени Саске бездумно барахтался в воде, раз Наруто успел раздеться и постирать свои вещи. Молча отвернувшись от ожидающего его парня, Саске плеснул пару раз воды себе в лицо и побрёл к берегу, слегка пошатываясь. Наруто тряхнул головой, от чего брызги с потемневших от влаги волос разлетелись в разные стороны, и пошёл следом за Учихой. Усталость навалилась с новой силой. С трудом переставляя ватные ноги, Наруто разложил свои вещи и оставил Саске, пытающегося стянуть с себя мокрую одежду, в одиночестве. Хотелось залезть в свой спальник и моментально уснуть, но Наруто понимал, что остальным тоже нужна помощь и пока он в состояние шевелиться, то надо идти и хотя бы заняться ужином. Раскладывая продукты, Узумаки изредка поглядывал в сторону Саске. Тот прислонился спиной к какой-то несчастной коряге и копошился, пытаясь стянуть с себя вторую штанину. Не сдержав тихого смешка, Наруто отвернулся и активнее взялся за дело. Когда всё было готово, Саске так и не объявился. Нашёлся он всё в том же положении, разве что штанину всё-таки сумел победить. Голова была опущена, а всё ещё влажные волосы скрывали лицо, но было слышно тихое посапывание. Наруто решил не будить парня, возможно, сейчас поспать лучше, чем прерываться на скромный ужин. Проснулся Саске от того, что по глазам лупил беспощадный солнечный свет. Впервые за поход их никто не будил и не торопил. Приподнявшись на локте, Учиха обвёл взглядом их временный лагерь. Кроме Какаши спали все, даже шады. Скинув с себя спальник, от которого уже становилось жарко, Саске медленно поднялся и пошёл к воде умываться. Желудок тут же напомнил о себе, издавая утробные звуки, которыми оповещал о том, что хозяин плохо заботится о нём. Размышляя, поискать еду сейчас или все же ждать остальных, Саске возвращался к облюбованному им месту. Подхватив высохшие штаны, он заметил, как с них что-то упало. Подняв свёрток, он обнаружил в нём нечто похожее на бутерброд и изрядно потрепанное. Но желудок сразу уркнул, сообщая, что он определенно хочет это чудо себе. Не долго думая, Саске впился зубами в холодное мясо и чуть ли не замычал от удовольствия. Потихоньку начали шевелиться и остальные. К этому времени Учиха успел натянуть штаны и теперь лениво осматривал былую мощную стену. В тех местах, где она уцелела, было видно, что стена сплошная, будто какой-то великан отлил её по форме. Относительно целая поверхность была тёмно-бордового, даже почти коричневого цвета, но в выбоинах преобладал красноватый оттенок - то ли игра света, то ли сам неизвестный материал внутри имел более насыщенные цвета. От этого создавалось впечатление, что массивная стена кровоточит, будто куски плоти вырваны из её мощного тела. - Выглядит ужасно, - раздался сбоку голос Сакуры. Саске глянул на девушку и, лишь пожав плечами, снова вернулся к созерцанию стены. Для него такой вид был лишь непривычным, но никаких негативных эмоций не вызывал. - Как ты себя чувствуешь? Ты даже не ужинал с нами, - Сакура почти бесшумно опустилась рядом на землю и положила руки на скрещённые ноги. - Нормально, - Саске слегка повёл плечом и наклонил голову вбок, будто пристально что-то изучая в стене. - Кстати, спасибо. - За что? Сакура искренне удивилась и заправила едва розовую прядь за ухо. Она ещё не убирала волосы и поэтому они с большей активностью норовили попасть в глаза. Саске же нахмурился и поднял с земли скомканный свёрток, в котором раньше была еда. Взглянув на девушку, задумчиво разглядывающую вещь в его руках, Учиха понял, что ошибся. - Это я у Наруто видела, - Харуно отвернулась и прикусила губу. Неужели Узумаки додумался положить Саске еды, а ей и в голову не пришло. А ведь она вчера решила, что Наруто просто себе заначку делает, когда увидела, как он напихивает в подобие бумаги мясо. - Вот как, - Учиха повертел в руках уже потрёпанный свёрток и отложил его в сторону. Сакура, помедлив, поднялась и отряхнулась. Она хотела продолжить разговор, но никак не могла подобрать тему. Мысли в голове разбегались и ни одну не получалось ухватить за хвост. В итоге девушка молча ушла, оставив Учиху в одиночестве. Только Саске успел вновь расслабиться, как услышал недовольный бубнеж. Обернувшись, он заметил как Какаши пытался разбудить Наруто, который ругался себе под нос и сильнее зарывался в спальник. Как он там ещё не зажарился - было непонятно. Терпения Хатаке хватило ровно настолько, что после очередного посыла всех к чертям собачьим, он свистнул Ананасу. Та послушно подбежала и сразу поняла, чего от неё хотят - схватив низ спальника, гок просто вытряхнула ошарашенного Узумаки на землю, который чудом не свернул себе шею. Наруто осоловело лупал глазами и сжимал в ладонях вырванную шерсть. - Ну и методы у Вас, сенсей, - хрипло выдавил из себя Узумаки, снизу вверх глядя на явно довольного Какаши - хоть улыбку разглядеть было невозможным, задорные искорки в глазах никуда не девались. Саске не сдержал тихого смешка, глядя на это растрепанное чудо, развалившееся на земле в одних трусах. - Умывайся давай и ко мне, - Какаши тут же развернулся и пошёл выбирать себе место в тени стены. Наруто шустро подскочил, будто и не спал вовсе, и понёсся к воде. Вскоре он уже свежий и полностью одетый восседал напротив Хатаке и ждал, пока тот наковыряется в ногтях. Саске не мог сдержать любопытства и изредка поглядывал в их сторону, но усердно делал вид, что его вовсе не интересует происходящее, хотя пока что ничего и не происходило. Сначала Наруто засопел, хмуро прожигая дырку в новоявленном учителе. Потом он начал ёрзать и пофыркивать. Когда же терпение полностью иссякло и Наруто открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает о таких прекрасных уроках, Какаши схватил его за запястье. Воздух застрял в горле, а внутренности сковало льдом. Наруто быстро моргал, но зрение вновь его подвело, рассмотреть сидящего перед собой мужчину он не мог. Лишь тёплые пальцы, сжимающие его запястье, напоминали о присутствии Какаши и не давали полностью провалиться в ледяной колодец. А было именно такое ощущение. Тесно. Холодно. Нечем дышать. Наруто хотел запаниковать и схватиться за руку Хатаке, но вдруг осознал, что ему на самом деле не страшно. Он боялся скорее по привычке. Расслабившись, парень позволил себе соскользнуть вниз, в раскрывший свои объятия холод. Узумаки ожидал боли от падения, но лишь ощутил как по ногам поднимается ветерок. Сначала он застенчиво лизнул кончик пальца, а потом попробовал куснуть холодом за пятку. Осмелев, стал подниматься выше, и вскоре Наруто чувствовал себя погружённым в азот. Раскрыв глаза, он не разглядел ничего, кроме окружающей его темноты. Опустив взгляд, Узумаки уже думал, что не увидит своё тело, однако ноги были на месте, как и всё остальное. Вот только ощущение было, будто это не его. Те же руки, пальцы, даже шрам на кисти все тот же. Только всё это чужое. - Забавно, - протянул Наруто и неожиданно услышал эхо от своего голоса, будто и правда он находился в колодце. Тут внимание привлёк луч, резко начавший слепить глаза. Казалось, маленький ребёнок решил повеселиться, пуская солнечных зайчиков. Неосознанно Наруто прикрыл одной рукой лицо и шагнул навстречу свету. На удивление, он двигался в этом странном пространстве. Ярче свет не становился, но место, откуда он исходил, приближалось. Это оказалась обычная дырка в стене, чёрной как и все вокруг. Наруто коснулся руками гладкой поверхности и хотел заглянуть в щель, как его резко дернуло назад, выбивая воздух из легких. Ветерок вокруг него вдруг стал агрессивным, метался, жаля колючим холодом. - Тише, тише, - в голову Узумаки не пришло ничего лучше, чем успокаивать непонятно что. Но, как ни странно, его послушались. Обвились плотно вокруг руки и замерли, будто уснули. - Это, конечно, хорошо, - Наруто попытался коснуться второй рукой непонятной субстанции, однако пальцы прошли сквозь неё. - Но мне-то что теперь делать?