The Real Thing

       — Итак, отправляемся на какую-нибудь шикарную вечеринку в эти выходные?        Эндрю бросил на брата страдальческий взгляд, который заставил того усмехнуться.        — Хорошо, постарайся не слишком веселиться, — поддразнил Аарон, прежде чем убежать, чтобы догнать своих друзей. Эндрю прищелкнул языком и пошел своей дорогой, недовольный напоминанием о чертовом банкете в те выходные.        В пятницу у «Воронов» должна была состояться пятая игра в сезоне, и пришло время осеннего банкета северо-восточного округа. Эндрю не был рад иметь дело ни с тем, ни с другим, но, по крайней мере, первая игра была домашней, против «Бингемтона», и продлится всего пару часов, в то время как вторая была ночным испытанием в Пенсильванском университете.        Он подозревал, что Тэцудзи не позволил бы им выйти за пределы кампуса, чтобы поесть мороженого и зайти в несколько баров.        По крайней мере, у блондина не должно было возникнуть никаких проблем с закрытием ворот «Беаркэтс», которые были далеко не так хороши, как им хотелось бы думать. Он мысленно просматривал статистику некоторых их игроков, когда встретился с Беном на обратном пути в Гнездо, который снова пожаловался на тот факт, что им не разрешили брать на банкет никаких кавалеров.        Они немного позанимались в своей комнате, а затем отправились на тренировку. Эндрю был удивлен, обнаружив Натаниэля и Моро, зависших у его шкафчика. Оба уже в форме, волосы слегка влажные и растрепанные, как будто они недавно тренировались.        — О, посмотрите на двух голубков, — крикнул Луазо, что заставило половину раздевалки захихикать.        Федоров высунулся из своего шкафчика и хитро посмотрел на Ната.        — Что, Коротышка недостаточно хорош для тебя, Нейт? Тебе нужно…        Миньярд не отводил взгляда от своей второй половинки, когда схватил придурка за горло.        — У тебя есть какие-нибудь жалобы?        Голубые глаза Натаниэля слегка расширились, в то время как Моро быстро спрятал слабую улыбку.       — Ничего, кроме твоего храпа. — Ему пришлось говорить немного громче, чтобы перекричать задыхающиеся звуки, издаваемые парнем.        Эндрю фыркнул, еще глубже вцепившись пальцами в горло Федорова.        — Я же говорил тебе — ты все выдумываешь. — Наконец он посмотрел на бэклайнера, чье лицо стало ярко-красным. — Видишь, никаких жалоб. А теперь уходи, пока я не отрезал тебе язык за ложь. — Он на мгновение впился пальцами еще сильнее, прежде чем отпустить, а затем оттолкнул задыхающегося Федорова.        Послышались различные бормотания о «сумасшедшем», «головорезе» и тому подобном, но Эндрю было все равно, если только другие, наконец, не научились оставлять его и Натаниэля в покое.        — Тебе нужно проверить свой слух, — сказал он, снимая рубашку.        Нат смотрел в сторону с легким румянцем на щеках, когда блондин оглянулся, держа в руке свою красную майку (интересно).        — Мой слух в порядке. Хватит дурацких шуток. — Как только рубашка была надета, Натаниэль оглянулся на него и наклонился вперед. — Будь осторожен, — сказал он тихим голосом, который не должен был разноситься далеко. — Рико и Кев уже вышли на корт, и все идет не очень хорошо.        Эндрю взглянул на Моро, который слегка кивнул, затем широко и немного резко ухмыльнулся, протягивая руку, чтобы похлопать свою вторую половинку по татуированной щеке.        — Позже, сладкая горошинка. Твоя милашка должна сначала поработать, прежде чем мы сможем повеселиться, — сказал он вслух, чтобы отвлечь Воронов, все еще наблюдавших за происходящим.        Если бы Миньярд был более нежной душой, он мог бы быть немного встревожен, даже совершенно расстроен леденящим взглядом, который Натаниэль бросил на него в этот момент.        — Я знаю, как отделать тебя, будто ты всего лишь крупная рыба, — пригрозил рыжий, прежде чем развернуться на каблуках и потопать прочь.        Моро не потрудился скрыть улыбку, что было настоящей редкостью и кивнул.        — Он тоже так думает. — Он весело помахал Эндрю, прежде чем отправиться за своим напарником.        О, очевидно, они перешли к стадии флирта, как мило.        Несмотря на угрозу, блондин оценил предупреждение, когда, наконец, вышел на корт, где обнаружил хмурого Рико и тихого Дэя, выполняющих упражнения: похоже, у них было соревнование, кто сможет сбить больше шишек. Судя по цифрам, которые выкрикнула Акаги, Рико лидировал… но Эндрю видел по крайней мере один выстрел в тот день, обычно у него не было проблем с попаданием.        Ну что ж, Кевин Дэй его совершенно не волновал.        Тэцудзи, казалось, игнорировал соперничество, происходящее между его племянником и протеже, и вызвал «Воронов» вперед, чтобы начать тренировку. После разминочных упражнений и тренировок, Эндрю оказался частью схватки с Натаниэлем и Моро перед ним, в то время как Энгл и Сондерс пытались забить голы.        Это было не так уж плохо, когда Миньярду не приходилось иметь дело с Рико, но он мудро держал эту мысль при себе, особенно когда он мог слышать, как «дразнящие» замечания Рико сегодня перешли грань от дружелюбия к злобе. Он заметил, как Нат напрягался от издевательского смеха и различных версий «ты отстой», но на этот раз рыжий, казалось, прислушался к своему собственному совету, так как держал рот на замке и сосредоточился на Экси.        Рико и Дэй все еще били по мячам, когда тренировка закончилась.        Эндрю догнал Веснински по дороге на ужин, чтобы медленно, все время ясно давая понять о своих намерениях «прижать» свою вторую половинку к стене, всего в дюйме между их телами и сердитым присутствием Моро поблизости. Притворившись, что утыкается носом в левое ухо Натаниэля, положив руки на стену рядом с бедрами молодого человека, он выдохнул вопрос, который был у него на уме последние несколько часов.        — Что с ними происходит?        Нат медленно вздохнул и поднял левую руку к голове Эндрю, только чтобы слегка обхватить ее, когда тот кивнул.        — Пресса задавала Кевину много вопросов после их вчерашнего профессионального матча, — прошептал он.        Эндрю выгнул бровь в ответ на эту нелепую информацию, что вызвало легкий кивок его второй половинки. Что ж, у кого-то было хрупкое эго, не так ли? Однако, прежде чем он смог что-либо сказать, парень попытался не вздрогнуть, когда пальцы Натаниэля осторожно скользнули в его волосы.        Это… не должно быть так чертовски приятно.        — Если вы двое не возражаете, я бы хотел поскорее поесть, пока у меня еще остался хоть какой-то аппетит, — усмехнулся Моро.        Эндрю отпрянул от Натаниэля, чье лицо покраснело от смущения, когда он бросил что-то резкое по-французски своему высокомерному партнеру.        — Как насчет того, чтобы попробовать есть со сломанной челюстью? — спросил Эндрю с «улыбкой».        — Разделаю тебя, как рыбу, — предупредил Натаниэль, жестом приглашая Эндрю следовать за ним и Френчи в столовую.        — Я знал, что нравлюсь тебе, — насмехался Эндрю следуя за парнем.        — У тебя есть желание умереть, — пробормотал Моро, качая головой.        Возможно.        Бен тоже: он одарил Эндрю ослепительной улыбкой и поднял два больших пальца, когда заметил, что Миньярд ел за одним столом с Натаниэлем и Моро, даже если ему пришлось терпеть, пока они вдвоем обсуждали статистику разных команд и как лучше управлять новыми упражнениями, которые Тэцудзи набросил на них. Привыкший к тому, что его игнорируют, по крайней мере, его вторая половинка, блондин был удивлен, когда Натаниэль отвел его в сторону после ужина, чтобы поговорить наедине.        — Будь осторожен на банкете в эти выходные, — пробормотал он, пока Моро стоял на страже. — Рико всегда приходится устраивать шоу, чтобы доказать, что он главный. Не давай ему повода делать это с тобой на глазах у всех.        Прежде чем Эндрю успел что–либо сказать, Нат унесся прочь, оставив после себя только ощущение тепла и страстное желание — страстное желание, чтобы Эндрю запустил пальцы в темно-каштановые волосы, прикоснулся губами к полной нижней губе, которая дразнила его…        Возможно, было бы неплохо уехать от своей второй половинки хотя бы на одну ночь.        Ники присылал различные статьи о том, как вести себя на светских мероприятиях, которые Эндрю в основном удалял, не читая.        Пятничная ночная игра прошла так, как он и ожидал: «Бинтоуронги» играли грязно, но они и близко не подходили к уровню мастерства «Воронов», поэтому были отправлены домой с досадным поражением. Эндрю в очередной раз приложил больше усилий, чем ему хотелось, находясь в воротах, но каким-то образом это того стоило, когда Натаниэль сидел рядом с ним на скамейке запасных во время игры и присоединился к издевательствам над игроками соперника, когда он подвел своего колючего защитника и вел себя как почти нормальный подросток.        Когда он дразнил Эндрю по поводу его храпа, когда они вернулись в комнату Натаниэля и Моро, позже той ночью, когда он еще раз напомнил блондину быть осторожным на банкете и, в шутку — Эндрю понял это по тому, как левый уголок рта Натаниэля слегка дернулся — спросил его, если бы он знал разницу между вилкой для салата и чайной ложкой, у одной такие острые кусочки, а у другой все гладкое, знаете ли, пока Миньярд не пригрозил задушить его подушкой.        Возможно, он заснул под звуки смеха своей второй половинки, звенящего в его ушах.        Тэцудзи, каким бы ублюдком он ни был, заставил команду сделать их обычную и утреннюю тренировку, прежде чем они привели себя в порядок и погрузились в автобусы, которые должны были отвезти их в центр бумфака, штат Пенсильвания, на банкет. Натаниэль суетился вокруг Моро и, что удивительно, Эндрю, прежде чем они ушли, Тэцудзи также заставил их одеться в их черно-красную парадную одежду, так как они должны были выглядеть «идеально» по прибытии, и сунул несколько «хороших» энергетических батончиков в левый карман Эндрю, прежде чем он ушел.        Не часто Эндрю задумывался обо всей этой чепухе «родственной души», но… но, возможно, была причина, по которой он застрял с Натаниэлем Веснински.        Может быть.        Большую часть времени в автобусе он спал, а оставшуюся часть поездки читал одну из «предложенных» книг Ники, это был еще один роман A / B / O, сочный роман о сильном светловолосом альфе, бросающемся на защиту борющегося брюнета омеги, который никоим образом не напоминал Эндрю о Эрике и Ники. Как только они добрались до Пенсильванского университета, Рико заставил их выстроиться в соответствии с их номерами и осмотрел их, потребовал, чтобы они поправили одежду и уложили волосы, пока они не станут идеальными, как у Ворона, прежде чем он приказал им идти в ногу в соответствии с тем, как они тренировались, на самом деле тренировались, о, как Эндрю обвинял свой смех над лекарствами в тот день, прежде чем они отправились на стадион.        Этот придурок также воспользовался моментом, чтобы напомнить им, чтобы они вели себя наилучшим образом. В ту ночь его внимание задержалось на Эндрю, когда он постучал тремя пальцами по своему подбородку.        Рико был олицетворением высокомерия для капитана Пенсильванского университета, который, похоже, тоже не заботился о нем или о Воронах. Тем не менее, они застряли за одним столом со своими «соперниками» по дивизиону, что означало, что Эндрю сидел рядом с Моро, в то время как Рико и Дэй, месте с другими Воронами, обменивались оскорблениями с «Кошечками». Этого было почти достаточно, чтобы ему захотелось воткнуть вилку для салата себе в уши и да, он знал, что такое гребаная вилка для салата.        А еще лучше, воткнуть вилку для салата в чье-нибудь ухо…        Он ковырялся в своей пресной куриной грудке и тушеных овощах, с радостью покалечив бы кого-нибудь ради пиццы прямо сейчас, когда капитан «кошечек» издевательски рассмеялся и подтолкнул локтем молодую женщину, сидевшую рядом с ним.        — Что я тебе говорил? Никто не хотел идти на свидания к этим заносчивым ублюдкам.        Она тоже засмеялась, как и большинство кошечек. Эндрю заметил, что рядом с большинством игроков был гость, а это означало, что на их стороне стола было почти вдвое больше людей, чем на стороне Воронов.        — Возможно, у них даже нет родственных душ. Кому бы так не повезло застрять с кем-то вроде них?        — Да, привязанный к игровому автомату, который не знает, как развлекаться всю оставшуюся жизнь, кто бы этого хотел?        — Как они вообще могут сказать, кто из них их родственная душа? Все их символы, вероятно, были бы ракеткой экси или чем-то столь же скучным!        Эндрю подпер подбородок правой рукой, в то время как кошечки продолжали издеваться над Воронами, и в это же время рядом с ним Моро тихо фыркал, но не проявлял никаких эмоций. Однако Рико, похоже, не очень хорошо справлялся с уколами, возможно потому, что придурок знал, что является куском дерьма и у него нет своей второй половинки.        Обычно все, что заставляло Рико чувствовать себя плохо, было хорошей вещью в книге Эндрю, но он внутренне напрягся, когда на лице этого придурка появилась улыбка: судя по пробормотанному проклятию на французском и тому, как Дэй замер, он был не единственным, кто понял, что все обернулось к лучшему. Что всë стало хуже, чем было.        Рико наклонился вперед, словно собираясь поделиться секретом. — Причина, по которой мы чемпионы, в отличие от вашей команды, заключается в том, что мы знаем, когда нужно оставаться сосредоточенными, а когда побаловать себя. Прямо сейчас? — он бросил пренебрежительный взгляд на молодую женщину в темно-синем платье, которая сидела рядом с капитаном «Кошечек». — Несмотря на то, что вы и другие не представляете особой проблемы, — усмехнулся он, — мы не позволяем себе отвлекаться в течение сезона.        Один из бэклайнеров кошек нахмурился и покачал головой.        — Ты просто не хочешь признать, что ты никому не нужен.        Это вызвало смех у большинства Воронов.        — Мы никому не нужны? — Рико похлопал Дэя по спине, который усмехнулся над этим заявлением. — Когда мы уже в профессиональной команде, в отличие от любого из вас? Когда у наших старших уже есть команды, предлагающие им контракты? — Федоров и другие ухмылялись и кивали, в то время как другие кошечки хмурились. — У нас мог бы быть выбор дат, и наши родственные души уже ждут нас, но это работа, и поэтому нет необходимости причинять им столько скуки, когда в этом нет необходимости. Это достаточно плохо, что нам приходится это терпеть.        — Ты мудак, — прорычал капитан, что было правдой, но не слишком резким ответом.        — Мудак, который снова побьет тебя в этом году, — сказал Рико с довольной улыбкой.        — Мудак, которому, вероятно, не с кем отпраздновать победу, — парировала дилер, потирая знак родственной души на руке: она была слишком далеко, чтобы Эндрю мог разглядеть символы. — Для этого вам нужна душа, и ясно, что у вас, Воронов, ее нет.        Улыбка Рико стала слишком острой, в то время как различные Вороны засмеялись.        — Опять же, зачем навязывать им таких неудачников, как ты? Поскольку они наши родственные души, они так же увлечены, как и мы, и заняты, но вы скоро увидите одного из них. Не так ли, Эндрю?        Что, черт возьми, этот придурок сейчас делает? Эндрю сел, одурманенная улыбка расплылась, когда он бросил на своего «капитана» непонимающий взгляд.        — Это правильно, что ему нет необходимости иметь дело с этими придурками, — сказал он с явным предупреждением в голосе.        — Хм, но дорогому Нейту придется иметь с ними дело в следующем сезоне, точно так же, как Тея имела с ними дело, пока не закончила школу, не так ли, Кевин? — Рико сидел там и выставлял напоказ своих родственных душ, как будто это не имело большого значения, хотя он не имел на это права: левая рука Эндрю сжалась вокруг жалкого ножа, приготовленного к ужину, когда он почувствовал удар по правой лодыжке.        — Не надо, — прошептал Моро. " Нат.»        Эндрю чуть не зарезал французского ублюдка за вмешательство, чуть не сказал ему упомянуть имя своей второй половинки… но ущерб уже был нанесен, не так ли? Рико отвел внимание кошечек от того факта, что у него не было родственной души, и теперь другая команда, а вскоре и остальная часть подразделения, как только об этом стало известно, была занята обсуждением того, кто из других бывших Воронов мог бы быть родственными душами.        Эндрю предпочел бы, чтобы все были заняты разговорами о «несчастной» смерти Рико, но его удержало, едва ли, четкое предупреждение Натаниэлю и, соответственно, Аарону.        Он также испытывал отвращение к тому, что часть его чувствовала себя немного самодовольной из-за того, что все знали, что Натаниэль был его второй половинкой.        Бен бросил на него один взгляд, когда им наконец разрешили вернуться в отель в конце слишком долгой ночи, и не попросил его поделиться алкоголем, который он принес с собой.        Моро позаботился о том, чтобы оставаться между ним и Рико все время, пока они были в Пенсильванском университете, и на обратном пути к Эдгару Аллану. Хорошо, для всех, кто застрял с ним в автобусе, что Эндрю только что принял новую дозу своих «счастливых» лекарств, прежде чем получил сообщение от Аарона, который каким-то образом узнал о том, что он нашел свою вторую половинку, слухи, казалось, распространились быстро.        Было много ругательств и сердитых смайликов, и в конце концов Аарон добрался до сути: если Эндрю баловался со своей второй половинкой, а это было не так, то Аарон был волен искать и заводить отношения со своей второй половинкой, когда ее найдет. Миньярд напомнил своему близнецу о многих ужасных решениях, принятых им в прошлом, о том, как блондину приходилось убирать так много беспорядка, и получил еще одно разъяренное сообщение.        /Ты не можешь удержать меня от нее/        Эндрю выключил свой телефон, не желая сейчас иметь дело с такой глупостью.        Он просто хотел заползти в свою кровать и проспать остаток дня. На самом деле, он хотел выбить дерьмо из чего-нибудь, что было маловероятно, поскольку Тетсудзи заставил бы их пройти по крайней мере одну тренировку, прежде чем закончить день, но, войдя в Гнездо, Моро пробормотал что-то о поиске Нэта и ушел в такой спешке, что Эндрю поймал себя на том, что без всяких раздумий последовал за ним.        Просто, черт возьми, он не волновался или что-то в этом роде.        Натаниэль был в комнате, которую он делил с Моро, сидел за своим столом и занимался. Сначала он никак не отреагировал на то, что они вошли в комнату, затем, наконец, поднял голову от книги, которую читал, когда француз окликнул его по имени. Его партнер зашипел, как от боли, увидев синяки, которые портили бледную кожу Ната: подбитый левый глаз и разбитую нижнюю губу, в то время как Эндрю почувствовал редкую ярость, протестующую против наркотиков, циркулирующих в его венах.        — Нат, что…        — Убирайся, — сказал Эндрю Жану, когда маниакальная улыбка приподняла уголки его губ, как будто в них были вживлены крючки. Когда Моро в замешательстве уставился на него, он схватил горсть черного материала и подтолкнул француза к двери. — Вон.        — Кто ты…        — Жан, просто уходи, — сказал Натаниэль, его голос был тихим и лишенным почти всех эмоций, кроме намека на усталость. — Все будет хорошо.        Моро сделал паузу на мгновение, прежде чем прищелкнуть языком и вырвать свою футболку из хватки Эндрю.        — Не причиняй ему вреда, — предупредил он перед уходом. Как будто это было возможно. О, Эндрю хотел причинить кому-то боль, конечно, но не своей второй половинке. О нет, он хотел разорвать на части того, кто оставил эти синяки на Натаниэле.        — Кто это был? — потребовал он ответа, заставляя себя сесть на кровать Моро, а не на стол Натаниэля: он подозревал, что его второй половинке прямо сейчас нужно было пространство, ему нужно было пространство прямо тогда.        Нат молчал, пока ставил закладку на страницу, которую читал, затем откинулся на спинку стула. Он начал говорить, прежде чем Эндрю повторил вопрос.        — Мой отец был здесь сегодня утром. — Он поморщился, проводя пальцами по ушибленной щеке. — Слух о том, что мы родственные души, быстро распространился вскоре после того, как кто-то опубликовал это на форуме Экси прошлой ночью. Эндрю на мгновение задумался об этом, в то время как его ненависть к Натану Веснински стала еще сильнее. — Он избил тебя, потому что я твоя родственная душа. — Натаниэль слегка кивнул. — Почему?        — Потому что… потому что, — вздохнул Натаниэль, вставая, чтобы взять что-то из мини-холодильника между своим и столом Моро. Свежий пакет со льдом, который он обернул полотенцем, которое он использовал на старом пакете, стоявшем на столе. — Он уже знал, что ты моя родственная душа, Тэцудзи сказал ему после того, как тебя завербовали, он был просто… раздражен, я думаю, можно сказать, что новость вышла наружу. — Он не смотрел на Эндрю, когда прикладывал повязку к левой стороне лица.        Вероятно, этому было одно или два объяснения.        — Он злится из-за моего прошлого или из-за того, что я парень?        Вопрос заставил Натаниэля посмотреть на него.        — Хм, последнее. — Он поигрывал ручкой, оставленной на столе, как будто нервничал. — Я имею в виду, это не имеет большого значения, два парня — родственные души, но он… что ж, даже несмотря на то, что он умыл руки, я думаю, он все еще думает, что это выставляет его в плохом свете. Каким-то образом это делает его менее похожим на мужчину.        Поэтому он заставил себя чувствовать себя лучше, придя сюда, чтобы избить своего сына, который позорит его, как «мужчину».        — Отец моего двоюродного брата такой же, — признался Эндрю. — У него какая-то странная вера в то, что родственная душа Ники — парень, и это плохо. Теперь, когда он живет с Эриком в Германии, дела у него идут намного лучше.        По какой-то причине, эта часть правды заставила Натаниэля улыбнуться, просто слегка изогнувшись.        — В самом деле? Они… они счастливы вместе?        — Отвратительно, — признал Эндрю. — Как только он узнает о тебе, он будет преследовать меня, чтобы получить информацию, потому что он считает, что все родственные души должны быть счастливы вместе.        — Ой, — это, казалось, смутило Натаниэля: он опустил взгляд на свои колени и попытался прикусить нижнюю губу, прежде чем вспомнил, почему это была плохая идея. — Жан… Жан сказал мне, что есть хорошие родственные души, но я знаю только своих родителей и…        — И это нехорошо, — догадался Эндрю: он лучше понимал, почему Натаниэль взбесился на него в тот день.        — Нет.        — У Ники и Эрика хороший день. — Такой хороший, что он подумал, что вселенная издевается над ним с его собственной меткой, показывает ему нечто настолько совершенное, что никогда не сможет принадлежать ему.        Теперь… теперь он начинал сомневаться.        Когда гнев сменился чем-то теплым и ноющим, он обнаружил, что стоит на ногах, и это заставило Натаниэля уставиться на него.        — Мне нужно идти распаковывать вещи. — Он указал на свою спортивную сумку, которую оставил у двери.        — Да, скоро начнется тренировка. — Натаниэль слабо улыбнулся ему. — Возвращаюсь в Пенсильванский университет на выездную игру.        Веселее проводить время с кошечками: Эндрю пришлось бы приложить некоторые реальные усилия в этой игре, и у него не было бы много времени наедине с Натаниэлем, пока он не принимал наркотики.        Тем не менее, все знали, что Натаниэль и он теперь родственные души. Хорошие и плохие, знали, что Веснински был вне пределов досягаемости. Он просто… ему просто нужно было решить, что делать дальше.        Он знал, какая его часть побуждала к этому, что не помогало делу. Ему нужно было обдумать, что делать дальше, и по какой-то причине… он не чувствовал себя очень умным рядом с Натаниэлем.

* * *

       — Итак, хм, как там идут дела? Я имею в виду, что вне игр у вас, «Воронов», обычная победная серия, и они уже говорят о том, что вы добиваетесь успеха благодаря тому, как закрываете ворота всякий раз, когда играете, но с классами и… хм, хорошо, с Натаниэлем?        Если бы Ники не говорил так, как будто он ожидал, что Эндрю накричит на него в любой момент, Миньярд сказал бы ему отвалить и повесил трубку. Тем не менее, Ники настоял на том, чтобы посылать ему посылки для ухода и сочные книги A / B / O, о которых Натаниэль продолжал спрашивать его и позволял Эндрю придумывать нелепые ответы в ответ, проверяя его, так что… так что блондин потакал своему кузену.        Или что-то в этом роде.        — Я должен попасть в список декана в этом семестре, и с Нейтом все в порядке, — сказал Эндрю, борясь с желанием постучать пальцами по столешнице.        — Хм, просто отлично? Он твоя родственная душа.        И снова Эндрю пожалел, что не мог перерезать горло Рико до того, как этот придурок объявил миру, что Натаниэль — его родственная душа, хотя в то же время он почувствовал глубоко скрытый намек на удовлетворение от осознания того, что все называют Ната «его» соулмейтом.        Ему нужно было выпить.        — С ним все в порядке, — повторил Эндрю. — Все еще дышит, и у него целы все конечности. — Все его очень привлекательные, очень гибкие конечности.        — Это не… о, ладно. — Ники определенно дулся на другом конце провода. — Знаешь, ты мог бы быть немного более романтичным в поисках своей второй половины.        — Почему? Он моя вторая половинка.        — Вот именно. — Тон Ники смягчился, когда он произнес это слово. На несколько секунд воцарилась тишина, прежде чем он заговорил снова. — Хм, что-нибудь слышно от Аарона в последнее время?        Эндрю ничего не сказал, думая о том, как его близнец продолжает избегать его.        — Ах, да, хорошо. — Теперь в голосе Ники звучала грусть. — Он будет… он придет в себя. Это трудно — не знать, где находится твоя вторая половинка, когда все остальные нашли свою, — попытался объяснить он. — Он сейчас немного ревнует.        С чего бы Аарону ревновать? Эндрю уехал из Калифорнии и отказался от любого шанса на семью, которую он мог бы иметь с Касс, из-за своего брата, даже если это включало Дрейка. Избавился от Тильды ради Аарона, на которого действительно следует обращать внимание при заключении сделок, присоединился к Воронам… ну, частично из-за стипендии, предоставленной Аарону и частично из-за знака полярной звезды на его левом предплечье.        — Пришло время для тренировки, — солгал Эндрю, не желая больше разговаривать.        — О, хорошо. Передай Натаниэлю от меня привет! Я не могу дождаться встречи с ним, может быть, во время каникул…        Эндрю повесил трубку на своего безумного кузена, прежде чем Ники смог продолжить свой нелепый план, а затем выполнил домашнее задание по английскому. Бен ушел в одну из учебных комнат, чтобы поговорить со своей семьей, и вернулся за несколько минут до начала дневной тренировки, по-настоящему с недовольным выражением лица.        Когда Эндрю выгнул бровь, увидев, как его сосед по комнате швырнул книги на стол, тот фыркнул и покачал головой.        — Рико ведет себя еще более по-своему: — Я капитан, делай то, что я говорю, иначе. — Когда вызванная наркотиками улыбка Эндрю погасла, Бен снова покачал головой, на этот раз более энергично. — Нейт не был вовлечен! Он набросился на Джордона из-за его утреннего выступления, а потом разозлился еще больше, когда Кевин попытался вмешаться.        Пока с Натаниэлем все в порядке.        — Что еще нового? — по ходу сезона Рико превратился в ворчливую маленькую сучку, он стал одержим тем, чтобы «Вороны» лидировали не только в своем округе, но и во всем дивизионе класса I по очкам, поскольку он преуспел как в студенческой, так и в профессиональной лигах.        Это означало, что он становился озлобленной маленькой сукой всякий раз, когда чувствовал, что ему не отдают должное, как лучшему нападающему во всем экси, всякий раз, когда кто-то крал его гром, особенно если это был его собственный партнер или если он считал, что его товарищам по команде не хватает. А это означало, что Воронам приходилось мириться с переменчивыми настроениями этого психопата.        Эндрю сказал «настроения»? Больше похоже на истерику.        По крайней мере, до тех пор, пока Миньярд продолжал либо полностью закрывать ворота во время своего пребывания на корте, не всегда это было возможно, либо ограничивать другую команду одним или двумя очками, тогда Рико оставлял его и Натаниэля в покое. Ну, этот придурок был недоволен, когда он «вежливо», то есть не тыкал ножом им в ребра, напоминал людям, чтобы они держали свои гребаные руки подальше от Ната, но все еще можно было играть в игру с сотрясением мозга или сломанными пальцами.        Бен выдавил слабый смешок в ответ на заявление Эндрю, затем они ушли на тренировку. Блондин не видел Натаниэля или Жана в раздевалке, что означало, что они уже вышли на корт. Это было не слишком удивительно, поскольку в рамках «Идеального корта» Рико от них ожидали дополнительных усилий, чтобы соответствовать «идеальной» части, но это также означало, что определенный придурок ожидал от них большего.        Эндрю не то, чтобы выбежал из раздевалки, но ему удалось быстро «прогуливаться», что привело его на корт раньше остальной команды. Он был как раз вовремя, чтобы заметить очень знакомый румянец на щеках своей второй половинки и блеск в этих поразительных голубых глазах, когда Натаниэль наблюдал за тем, как Рико ворвался в день о — ну, Эндрю на самом деле было насрать на что, просто чтобы не дать Натаниэлю попасть в беду.        — Почему бы тебе не…        — А вот и мой сладкий горошек! — Эндрю крикнул прямо перед тем, как использовать свою ракетку в качестве импровизированного крюка, чтобы привлечь Натаниэля к себе; Моро подпрыгнул от громкого шума, а затем насмехался над его действиями. — Есть поцелуй для твоей милашки?        — У меня есть нож для твоего живота, — процедил Натаниэль сквозь зубы, но все же позволил Эндрю «намотать» его на себя. — Что я такого сказал, что ты меня так называешь?        Эндрю сделал вид, что на мгновение задумался над этим требованием.        — Ладно, обнимашки.        Позади них Моро попытался превратить смешок в кашель, в то время как Рико, наконец, перестал ругать Дэя. Натаниэль бросил на Эндрю невероятно страдальческий взгляд, прежде чем сокрушенно покачать головой.        — Хорошо, придерживайся первого, — выплюнул он, наклонив голову.        Чувствуя, что Рико обращает на них внимание, Эндрю позволил своей ухмылке и тону приобрести непристойный оттенок.        — Я же говорил тебе, что всегда добиваюсь своего. — Он шлепнул свою вторую половинку по заднице рукояткой ракетки, прекрасно понимая, что позже получит нагоняй и еще больше угроз о том, что его разделают на филе, в то время как Рико одобрительно ухмыльнулся.        — Кажется, мы наконец-то нашли кого-то, кто приручит нашего дикого №3, — насмехался Рико; на мгновение Эндрю забеспокоился, что это выведет из себя его вторую половинку, но Натаниэль взглянул на Дэя, который поспешил подготовить остальную команду к тренировке и подальше от Рико, и казалось, он решил оставить ехидный комментарий без внимания, поскольку все уладилось.        После этого это была обычная практика Воронов, о которой Эндрю так… черт возьми. Скучно: повторение упражнений Воронов и побои Тэцудзи за любые ошибки, затем разучивание одной или двух новых пьес и побои за невнимание, а затем несколько схваток и еще побои за ошибки. Рико быстро набрасывался на любого игрока, который, по его мнению, не соответствовал требовательным стандартам команды, до такой степени, что Эндрю был уверен, что он не единственный, кто с нетерпением ждет следующего раза, когда этот засранец уйдет на игру «Диких Котов».        Как и ожидалось, Натаниэль потащил Эндрю за столик в дальнем углу столовой после тренировки: никто больше не обращал внимания на то, что он ел со своей второй половинкой и Моро, в то время как Бен был в порядке, обедая с Лейфом и Тоби, которые на самом деле сказали ему больше двух слов за раз. Моро сидел спиной к другим Воронам, что помогало блокировать любые любопытные взгляды, в то время как Натаниэль свирепо тыкал палочкой в жареный тофу, лежащий поверх его миски с приправленным рисом. — Ты немного переборщил с этим раньше, не так ли? — Он понизил голос, чтобы его не было слышно далеко. — Ханибан? - В «прозвище» было достаточно злобы, чтобы задушить лошадь, жаль, что это не задушило Эндрю и не дало ему повод пропустить ужин.        Блондин хмыкнул, подумывая о том, чтобы швырнуть свой собственный кусочек тофу как можно дальше через обеденный зал.        — О, вы с Вальжаном хотели, чтобы вас избили за то, что вы сегодня разозлили Рико? — Это был своего рода удар ниже пояса — втягивать Жана во все это, но это был лучший способ доказать свою точку зрения.        Натаниэль выглядел виноватым, в то время как Моро бросил на него предупреждающий взгляд за такую грязную тактику, которую Эндрю проигнорировал.        — В последнее время он ведет себя с Кевином как настоящий мудак без всякой причины.        Кроме того, что он был ревнивым, неуверенным в себе придурком, но что еще было нового?        — Кевин большой мальчик, пусть он сам о себе позаботится.        — Кевин не может постоять за себя за пределами корта экси или вне пресс-конференции, — пробормотал Натаниэль, что заставило Жана усмехнуться. — Но неважно, — сказал он, когда Эндрю прищурился. — Ты закончил с домашним заданием на сегодня?              — Да, ты?        Нат кивнул.        — Ты… хм, вернешься с нами в комнату? — он продолжал ковырять отвратительный кусок тофу, в то время как на его острых скулах появился намек на румянец.        Несмотря на то, что Эндрю в основном ходил в комнату Натаниэля каждый вечер после ужина, если только это не был игровой вечер, он кивнул и сосредоточил свое внимание на собственном ужине, в то время как Нат пробормотал «хорошо», а Жан выглядел так, как будто он собирался встать и выйти из-за стола с отвращением.        Остальная часть ужина прошла в молчании.        Как только они добрались до относительной тишины и безопасности, относительной, комнаты Натаниэля, он достал книги по немецкому языку, которые Ники прислал Эндрю о, как его кузен был рад узнать, что Нат хотел улучшить свои небольшие знания языка, чтобы они могли поработать над этим вечером: за последние несколько недель они привыкли чередовать немецкий и французский языки. Учитывая эйдетическую память Эндрю и почти сверхъестественную способность Натаниэля к изучению языков, они быстро прогрессировали между ними.        Эндрю хотел знать, о чем, черт возьми, его родственная душа и Моро говорили все это время — и чтобы Жан предупредил его, если это необходимо, — и поговорить с Натаниэлем наедине.        Миньярд сидел на кровати Натаниэля, слишком хорошо осознавая, насколько они были близки друг к другу, пока делали уроки, над которыми Натаниэль работал ранее в тот день, и его произношение, которое было чертовски хорошим. Они были в середине короткого диалога, спрашивали дорогу, когда у Ната зазвонил телефон, что было редким случаем: почти все, кого он знал, были в Гнезде, и его отец, конечно, не потрудился поговорить с ним.        Брови Натаниэля сошлись в озадаченном выражении, когда он посмотрел на свой телефон; Эндрю заметил, как Моро прервал чтение книги, чтобы бросить на своего партнера обеспокоенный взгляд.        — Я не смогу посмотреть игру в пятницу, — объявил Натаниэль после того, как отправил ответное сообщение. — Ичиро хочет, чтобы я был переводчиком в Восточной башне.        Эндрю почувствовал, как волна… чего-то темного, собственнического и первобытного захлестнула его, когда широкая улыбка расплылась по его лицу.        — О, как чудесно, весело провести время с Мориямой. Натан тоже будет там играть? — он мог легко о, так легко, вспомнить синяки, которые покрывали лицо милого- Ната — после последнего визита его отца.        Натаниэль дернулся в ответ, за что Моро пробормотал проклятие.       — Я… нет. — Нат покачал головой, из-за чего тетрадь, лежавшая у него на коленях, соскользнула на кровать, а его темно-каштановые кудри взметнулись в воздух. — Он не… не тогда, когда Ичиро… нет.        Непоследовательность была признаком того, насколько он был расстроен, как и то, как его руки теребили край слишком большой черной толстовки, которую он носил; осознавая, что он был причиной такого беспокойства, Эндрю обнаружил, что тянется, чтобы запустить пальцы в эти спутанные кудри, не задумываясь, наклоняясь вперед, пока он чувствовал теплое дыхание своей второй половинки на своем лице, пока не смог увидеть бледно-серые искорки в этих ледяных голубых глазах…        Маниакальная часть его побуждала его поцеловать свою вторую половинку, почувствовать что–то, взять все, что он мог — на мгновение он тоже почти поддался этому. Затем он заметил неприкрытые эмоции на лице Натаниэля, странную смесь доверия и замешательства, и обнаружил, что откидывается назад, даже когда его рука обхватила затылок его второй половинки.        — Будь уверен, — сказал Эндрю, по какой-то причине его голос был хриплым. — Потому что я чувствую, что по какой-то причине мне нужно познакомиться с твоим отцом, познакомиться, когда у меня в руке очень острый или тяжелый предмет, который я очень хорошо ознакомлю с ним много-много раз.        Его родственная душа смотрела на него несколько секунд, как будто пытаясь понять смысл слов, прежде чем он сдался и уткнулся лбом в плечо Эндрю. Когда блондин взглянул на Моро, французский ублюдок покачал головой. — Я ставлю свои деньги на Мясника, а не на коротышку вроде тебя.        — Он старик, — усмехнулся Эндрю.        — Старик, который привык отбиваться от зарвавшихся дураков. Начинай свою игру, Миньярд.        Эндрю устроился по удобнее, пока расчесывал пальцами другой руки волосы Натаниэля; как только он понял, что делает, то убрал руки от своей второй половинки. Натаниэль моргнул от потери контакта, затем медленно поднялся с кровати.        — А-а-а, уже поздно, — сказал он, направляясь в ванную.       Моро подождал, пока за ним закроется дверь и не раздастся звук льющейся воды, чтобы наклониться вперед и пристально посмотреть на Эндрю.        — Он мало говорит о том, что происходит в Башне, но я знаю, что Ичиро не позволяет Натану прикасаться к нему, — сказал он блондину, а его глубокий голос был тихим в маленькой комнате. — Кенго вообще не останавливает ублюдка, но Ичиро останавливает.        Эндрю думал об этом, собирая книги по немецкому языку и кладя их на стол Натаниэля.       — Почему? Почему Ичиро защищал Натаниэля?        Моро покачал головой.        — Я не знаю, и я не думаю, что Нат тоже знает.        Еще один вопрос, который нужно добавить к растущей куче вопросов, но, по крайней мере, Эндрю знал, что Натаниэль должен быть в безопасности в ту пятницу. Должен. Ему придется подождать лучшего ответа после их игры с Катамаунтами Университета Вермонта.        Когда он был один, со своей второй половинкой, без каких-либо наркотиков в его организме…        За исключением того, что все пошло не совсем так — Эндрю к тому времени должен был привыкнуть к тому, что жизнь разрушает его планы. После всего, что он пропустил, за исключением одного очка, за время своего отсутствия на корте, он разобрался с обычной послематчевой ерундой, принял душ, переоделся и собирался отправиться в комнату Натаниэля, хорошо зная, что часы отсчитывают его моменты без наркотиков, когда Акаги настоял на том, чтобы он последовал за помощником тренера в кабинет Тэцудзи.        Он был готов проигнорировать этого человека, если бы не было упомянуто имя Аарона.        Прекрасно понимая, что в то утро он не видел своего брата в классе, Эндрю подавил желание послать лакея Мориямы «на хуй», вместе с растущим чувством тошноты и поплелся следом: редкий всплеск настоящего гнева помог отодвинуть отстраненность, которая вонзила злобные когти в его нервы, пока они не зашипели от ноющего зуда, который не был совсем болью.        По крайней мере, пока.        Эндрю нашел своего близнеца, с затуманенными глазами и пропахшим алкоголем, стоящим, сгорбившись, словно для того, чтобы казаться еще меньше, в кабинете Тэцудзи с каким-то мужчиной средних лет, который оказался деканом факультета. Он стоял там и слушал, как Тэцудзи в основном уговаривал этого человека не выселять Аарона из Эдгара Аллана из-за глупой шутки, которую он и его «друзья» устроили ранее тем вечером из-за стабилизирующего эффекта, какая гребаная шутка, который он оказал на одного из самых многообещающих игроков «Воронов», и Тэцудзи был уверен, что сможет найти чем занять Аарона, чтобы подобный инцидент не повторился.        По взгляду, который Тэцудзи бросил на Эндрю, он понял, что такому лучше больше не повторяться, и что он заплатит за вмешательство ‘Мастера’.        — Как ты мог быть таким глупым, — прошипел он по-немецки, пока двое мужчин обсуждали детали новой должности Аарона «учеба на работе».        Аарон пошатнулся на ногах, покачав головой.        — Я не… Почему, черт возьми, тебя это волнует? — прошептал он в ответ.        Потому что Морияма никогда ничего не делали бесплатно. Потому что цене лучше быть не связанной с Натаниэлем. Потому что Эндрю всегда убирал за своим близнецом.        — Ты должен был держаться подальше от неприятностей. — Эндрю делал все, что мог, чтобы следить за своим братом, находясь в кампусе, но эта задача стала почти невыполнимой из-за занятий жонглированием, будучи Вороном, Натаниэлем и Аароном, игнорирующим его последние несколько недель. — Не врываться в…        — У тебя есть все, — Аарон повернулся, чтобы бросить на него взгляд, в котором была чистая ревность. — Они уже говорят о том, что ты ухаживаешь, ты нашел свою вторую половинку, что еще есть? У меня ничего нет.        — У него определенно не было мозгов, — подумал Эндрю с растущей горечью. У него была стипендия, чтобы осуществить свою мечту стать врачом, у него был брат, о котором он умолял, а также второй шанс на будущее. Действительно, — Ничего.        Однако, казалось, что с Тэцудзи и другим парнем было покончено, поэтому Аарон ушел, оставив Эндрю выяснять, что он должен за последнюю глупость своего брата. — Я предлагаю заставить его убирать ванные комнаты, — сказал Эндрю, изо всех сил стараясь не ерзать из-за растущей отмены наркотиков.        Тэцудзи посмотрел на него в той плоской манере «ты для меня ничего не стоишь», которая на несколько секунд сделала его таким веселым парнем, прежде чем он откинулся на спинку своего большого кожаного кресла.        — Я знаю о сделке, которую вы заключили с моим племянником, и о Натаниэле, и о том, что ты не принимал лекарства во время корта. — Его густые брови слегка сошлись вместе, единственный намек на неодобрение на его обычно похожем на маску лице: если бы это было во время тренировки, Эндрю ожидал бы, что трость ублюдка обрушится на него в любой момент. — Тебе не должен быть нужен какой-либо стимул, чтобы делать все возможное во время игры, но один из них может быть… иррационально по отношению к своей второй половинке.        Можно было бы также быть чертовски иррациональным в отношении их племянника-психопата, но Эндрю в кои-то веке, держал рот на замке, учитывая то, что произошло за последние несколько минут, и учитывая упоминание о Веснински.        О, хотя это было трудно.        Тэцудзи кивнул один раз, как будто довольный его молчанием.        — Твое выступление на корте является образцовым и помогло команде провести один из лучших сезонов за последние годы. Сравнивая это с тем, как ты играешь во время схваток, я считаю, что ты был прав, когда сказал Рико, что ты играешь лучше всего, когда не принимаешь лекарства. Вот почему я попросил доктора Гейла представить рекомендацию о том, что за последние несколько месяцев ты достаточно поправился и больше в этом не нуждаешься.        Это… было не то, что Эндрю ожидал услышать.        — Он может это сделать? — предполагалось, что у него будут еженедельные сеансы с психиатром, в соответствии с приговором суда, но одна из немногих хороших вещей в подписании контракта с Воронами заключалась в том, что из-за напряженного графика тренировок, после посещения пары из них, еженедельные визиты просто… прекратились. Доктор Гейл качался судом раз в неделю, чтобы технически «увидеть» Эндрю, но это было все, и больше ничего не было сказано по этому поводу.        — Он уже сделал это: вместе с рекомендациями ваших профессоров и меня, ожидается, что это будет одобрено. — Тэцудзи пристально посмотрел на него.        — Ты будешь зарегистрирован в местном реабилитационном центре во время зимних каникул и вернешься как раз к весеннему семестру, чтобы играть без лечения.        С одной стороны, Эндрю почувствовал странное трепетание в груди при мысли о том, что он так рано отказался от проклятых лекарств, что ему больше не нужно их принимать, что он покончил с ними раньше, чем ожидалось, после того, как он нашел Натаниэля. С другой стороны, ему говорили что-то делать, и хотя он не был близнецом, изучающим медицину, он мог быстро посчитать и понял, что зимние каникулы не дают ему много времени, чтобы отказаться от аддитивного препарата.        Но Аарон сделал это, так почему же он не мог?        Его врожденная склонность делать противоположное тому, что ему говорили, боролась с тем фактом, что это было не только то, чем он был обязан, чтобы удержать Аарона в Эдгаре Аллане, но и то, чего он хотел; через несколько секунд он коротко кивнул «Мастеру».        Тэцудзи кивнул в ответ.        — Подготовьтесь соответствующим образом, — вот и все, что он сказал, прежде чем жестом приказал Эндрю уйти.        Эндрю не стал тратить время на это.        Натаниэль выглядел встревоженным, когда добрался до комнаты своей второй половинки, но не задавал никаких вопросов. Он бросил один взгляд на Эндрю и отошел в сторону, когда блондин направился прямиком в ванную, чтобы принять чертово лекарство, только ненадолго и приготовиться ко сну. Когда блондин вышел несколько минут спустя, он обнаружил, что рыжик сменил для него простыни на кровати Моро.        — Хм, все в порядке? — спросил Натаниэль с неуверенным выражением лица.        Эндрю воспользовался моментом, чтобы убедиться, что его соулмейт не пострадал по крайней мере, физически, что единственными синяками на нем были пара исчезающих отметин от тренировки ранее на этой неделе.        — Долгий день. — Он слишком устал в тот момент, чтобы говорить об Аароне, Ичиро и зимних каникулах тоже… это было уже слишком. Это подождет до утра.        Но все, что Натаниэль сделал, это слегка, искренне улыбнулся ему и пошел, чтобы взять что-то со своего стола.        — Ладно. А, вот. — Он протянул маленький сверток, завернутый в черную матерчатую салфетку, на его щеках появился легкий румянец.        — Там были закуски, и так как это был Ичиро… Я смог привезти кое-что, что, как мне показалось, тебе может понравиться. Спокойной ночи. — Покончив с этим, он поспешил к своей кровати.        Эндрю некоторое время смотрел ему вслед, прежде чем развернул салфетку и показал большой шоколадный кекс с шоколадной глазурью, посыпанный карамелью и украшенный шоколадным вороном. Несмотря на небольшое расстройство желудка и тот факт, что он только что почистил зубы, Миньярд почувствовал, что у него потекли слюнки, и сел на кровать, чтобы расстелить салфетку на коленях.        Кекс был восхитительным, это было лучшее, что он пробовал за последние недели, шоколадный кекс, от которого ему хотелось застонать от восторга. Как только он закончил слизывать последние остатки сливочного крема со своих пальцев, он взглянул на свою вторую половинку, которая притворялась спящей.        — Спасибо, сладкая горошинка. В следующий раз захвати хотя бы два.        Натаниэль издал восхитительный рычащий звук, прежде чем заговорить.        — Конечно, чем больше яда, тем лучше, — проворчал он, прежде чем натянуть одеяло повыше на свои узкие плечи.        Забравшись под одеяло, Эндрю начал считать дни, оставшиеся до зимних каникул.