Призраки Эвермора

Натаниэль. Натаниэль был, мягко говоря, раздражен. Дурацкий Тетсуджи и его дурацкие правила, запрещающие Натаниэлю появляться на вечерах игр. Раньше его это никогда не беспокоило, так как он обычно отвлекался на Жана, Кевина или Рико, но сейчас он чувствовал себя одиноким. Его партнер играл без него. В Гнезде было тихо и так пусто. Он вставил наушники в уши и попытался погрузиться в разговор на русском языке. Он расхаживал по комнате взад-вперед, пока не решил, что проделает дыру в ковре. Он топнул ногой. Кому вообще было дело до того, что говорил Тетсуджи? Натаниэль умел быть хитрым. Ему не удалось увидеть вживую первую игру Жана, он не пропустит и эту. Натаниэль натянул черные джинсы и черную рубашку Эдгара Аллана. Он дважды проверил, нет ли на нем ничего, что могло бы выдать в нем игрока, а не болельщика. В завершение он надел черные кроссовки и толстовку. Идеально. Все черное. Он впишется в толпу. Он не стал проверять углы или быть осторожным, в Гнезде не было никого, кто мог бы его побеспокоить. Он вышел из Гнезда и направился к черному входу на площадку. Он взломал несколько замков и, наконец, вошел внутрь. Море людей все еще пробирались к своим местам на трибунах. Он не был уверен, где сможет посмотреть игру, но решил, что если найдет место немного позже начала игры, то не будет занимать то, за которое кто-то заплатил. Он бродил вокруг концессий, наблюдая за разминкой команд через стекло на площадке. Он никогда не смотрел на Экси так. Со стороны. По крайней мере, не лично. Он смотрел много игр и наблюдал за схватками во время тренировок, но это было совсем другое. Толпа была заряжена электричеством. От этого по телу Натаниэля пробежали мурашки возбуждения. Он хотел быть там. Он хотел слышать звуки толпы, заглушаемые стенами площадки, хотел слышать, как они аплодируют, когда забивают потрясающий гол или жестоко отбивают мяч. Он хотел всего этого. Зона отдыха постепенно освобождалась. Натаниэль услышал, как начали объявлять стартовый состав, и внимательно слушал, когда называли имена Кевина и Жана. Толпа с восторгом приветствовала Идеальный корт. Натаниэль не знал, как от этого шума не рухнули стены вокруг них. Он начал понимать мотивы Тетсуджи, побудившие его создать это сооружение. Если такой прием был оказан фанатами, находящимися в здании, то он задавался вопросом о том, какое влияние это оказало на Экси в целом. Наконец он услышал гудок, возвещающий о начале игры. Он прошел на трибуны и сел на первое попавшееся свободное место, расположенное несколько ниже группы людей, которые явно пришли на игру все вместе. В его движениях чувствовалась уверенность. Никакой нерешительности. Ему здесь было место. Игра была в самом разгаре. Вороны ничего не сдерживали. Натаниэль наблюдал, как Жан и Тея Малдани, стартовая пара защитников, упорно сопротивлялись нападению Росомах. Ничто не проходило сквозь них. Жан и Тея играли в паре не так часто, как Натаниэль и Жан, поэтому их движения и передачи были не такими легкими и плавными, но Тея сама по себе была невероятным игроком. Сильная и безжалостная. В любой момент она оказывалась именно там, где нужно. У ее нападающего были очень хорошая работа ног и ловкость, но Тея намного превосходила его. Жан сделал быстрый пас Тее, которая передала мяч вперед стартовому дилеру — Нобле, который сделал пас направо Рико. Через несколько секунд Рико забил гол, ловко обойдя своего защитника. Скорость, с которой они создавали голевые моменты, казалось, застала Росомах врасплох, но только заставила команду соперника сильнее отступить. В первой половине матча шла ожесточенная борьба, обе команды отбирали очки друг у друга. Мастерство на площадке значительно снизилось, когда стартовые игроки были выведены на замену после первой четверти, а затем после 20 минут. Натаниэль наблюдал за разницей в мастерстве Жана, Кевина и Рико по сравнению с остальными Воронами. Она была настолько вопиющей, что Натаниэль удивился, как он не заметил ее раньше. Тея была фантастической защитницей, но он подумал, что она, возможно, боролась бы еще больше, если бы с ней не было Жана, потому что он видел, как остальная команда не играла на том же уровне, когда не было никого из Идеального корта. Как он мог не заметить этого? Росомахи становились лучше, когда не играли в паре против лучших в лиге. Несмотря на вопиющую разницу в мастерстве, когда Идеальный корт был включен, а когда выключен, Вороны держали себя в руках. Первый тайм закончился со счетом 9:5 в пользу Воронов. Он не ожидал, что будет настолько увлечен, когда он даже не играл. Он хотел, должен был видеть успех Жана и Кевина. Натаниэль уже не в первый раз желал, чтобы Кевин мог играть в полную силу. Но он знал, что произойдет, если Кевин затмит Рико. С тех пор как он действительно начал наблюдать за Кевином, а не считать его никчемным, он увидел, что хотя Рико не применял к Кевину физического насилия, он нанес ему такой эмоциональный ущерб, что Кевин никогда не мог постоять за себя и свои способности перед Рико. Его неповиновение должно было осуществляться в тени. Натаниэль лучше других понимал, что такое выживание. Это было выживанием для Кевина, так же как его отношение и его борьба перед лицом тех, кто хочет его контролировать. Второй тайм был таким же тяжелым, как и первый. Команды вышли готовыми к бою. Жан бросил на Росомах все, что мог, пока был в игре. Тея взяла их штурмом. Натаниэль хотел потренироваться с ней, он думал, что она может поспорить с ним в скорости. Возможно, они смогут помочь друг другу стать быстрее. У нее были самые быстрые повороты, которые он когда-либо видел. Он сдержал вздох, когда она сделала невозможное движение против нападающего Росомах, чтобы обойти ее, пока она вынимала мяч прямо из ракетки. Она должна была научить его этому трюку. Игра подошла к концу, и Вороны выиграли со счетом 14:8. Натаниэль встал, чтобы уйти. Ему нужно было вернуться в Гнездо, пока туда не забрел кто-нибудь еще. Выйдя из ряда кресел, в котором он сидел, он увидел стоящего в конце прохода мужчину в темно-сером костюме. Явно не на своем месте. Он замер. Мужчина смотрел на него, пока Натаниэль не вздохнул и не прошел еще несколько шагов вперед — Натаниэль Веснински. Натаниэль впервые осознал, что его капюшон упал. — Лорд Кенго и лорд Ичиру хотели бы поговорить. Натаниэль вздрогнул. Кенго? Ичиру? Здесь? Как же он раньше не знал? Натаниэль коротко кивнул, медленно выдохнув. Он был уверен, что Тетсуджи каким-то образом увидел его. Он последовал за мужчиной в сторону Восточной башни. Неужели это дело привело Ичиру в Эвермор? Натаниэль не видел Ичиру уже несколько месяцев и задавался вопросом, почему он не был нужен, если это было дело, раз оно происходило в Эверморе. --- Натаниэль вошел в дверь, которую держал открытой мужчина в сером костюме, который, по его мнению, был одним из телохранителей Ичиру. Люди собирались в комнате небольшими группами, не такими многочисленными, как те, что обычно посещали мероприятия, предназначенные для координации действий мафиозных группировок и небольших преступных синдикатов. Натаниэль осмотрел окружающую обстановку и решил, что это строго собрание Мориямы, без посторонних. Натаниэль узнал некоторых лейтенантов, советников и подчиненных. Он заставил себя не останавливаться сразу же после входа, увидев, что здесь присутствуют многие высшие чины главного отделения. Он очень надеялся, что не встретится со своим отцом. Он не был уверен, что сможет встретиться с ним снова, в этой комнате, не будучи к этому готовым. Он выделялся в своей толстовке и бегунках на фоне всех людей в костюмах и галстуках. Его осанка и движения были спокойными и уверенными. Обойдя зал и опустив глаза в знак уважения, он добрался до места, где Кенго стоял рядом с Ичиру у стены с окнами, через которые люди могли наблюдать за судом. Он остановился на расстоянии вытянутой руки от них и отвесил глубокий поклон. Он задержался на мгновение, прежде чем подняться, держа свой взгляд на почтительном расстоянии от глаз повелителя якудзы. — Натаниэль Веснински. — скучающим тоном поприветствовал лорд Кенго. — Лорд Морияма. Он слегка наклонил голову вперед. Он больше ничего не добавил, потому что еще несколько минут назад он не знал об их присутствии. Он понятия не имел, зачем он здесь. — Игра сегодня прошла хорошо. Что нового? Натаниэль заговорил не сразу. Ему потребовалось время, чтобы понять, что Кенго имел в виду. Он знал, что все важное, что он рассказал Ичиру, должно было попасть к Кенго. Единственное, о чем мог спрашивать Кенго, это его активы. В целом, вся команда была активом для Мориямы. Это была самая популярная и признанная студенческая команда по экси в мире. Люди приезжали отовсюду, чтобы тренироваться под руководством Тетсуджи и пройти через страдания, которые он причинял, зная, что одно только упоминание его имени оказывает огромное влияние на их перспективы после колледжа. В частности, Рико, Кевин, Жан и он сам — это активы благодаря деньгам и времени, которые были вложены в их жизнь. Все, начиная от еды, жилья и заканчивая оборудованием. Все это складывается и накапливается. Ничто не дается бесплатно. — Мы только две игры в сезоне, а о них уже говорят как о будущем Экси. Рико и Кевин уже были известны публике, но теперь они видят, на что действительно способны Сыновья Экси. Они видят, на что способен Идеальный корт. Популярность Экси только выросла с момента их появления. Это была хорошая идея, мой господин. Кенго оценил его — Все, что я могу выяснить из цифр и СМИ. Как они справляются с более публичным образом жизни? Натаниэль снова заколебался. — Они прошли обучение. Но… это большее давление. Это будет сказываться, и стресс будет проявляться по-разному. Он не говорит, что ревность и враждебность Рико только возросли с начала сезона, даже до этого, с тех пор, как они сделали татуировки. Тогда Ичиру заговорил впервые: — Ты будешь бдителен, Натаниэль, как это давление влияет на наши инвестиции в Эдгара Аллана. Натаниэль задумался, не знают ли они о Рико больше, чем говорят, несмотря на то, что никогда не рассказывали им подробностей. Хотя, подумал он, ее трудно не заметить, если знать, что искать. Рико показывает себя с лучшей стороны, но это всего лишь показуха. — Да, господин Ичиру. Я там, где я нужен. — сказал Натаниэль. — Продолжай доказывать свою ценность, Натаниэль. Кенго окинул его знающим взглядом. Это не было одобрением, но это был шаг к тому, чтобы стать незаменимым для главной ветви, к тому, чтобы иметь стабильное место вместо этого промежуточного, которое Натаниэль чувствовал с момента прибытия в Эвермор. Он никогда не был полностью частью ни одной из ветвей, плавая в ничейной земле посередине. Он знал, какой ветви он будет верен, но его слова еще не имели за собой веса крови. Кенго сделал легкий жест запястьем, и рядом с Натаниэлем снова появился охранник в сером костюме. Он низко поклонился и встретил пристальный взгляд Ичиру, в котором светилось что-то такое, чего Натаниэль не мог понять. Он опустил глаза и вслед за охранником вышел из комнаты и спустился обратно на главные этажи. К счастью, когда он вернулся, в Гнезде все еще было тихо. --- Ноги Натаниэля тяжело стучали по полу площадки, когда он бежал по кругу, наслаждаясь шумом в ушах и ощущением того, что земля под ним держит его. Он чувствовал, как мысли, словно существа, хватают его за лодыжки, пытаясь заставить его споткнуться, упасть и никогда больше не подняться. Ему нужен был Кевин, чтобы добраться туда. Он опаздывал на вечернюю тренировку, Кевин никогда не опаздывал. Он почти всегда приходил раньше Натаниэля и уходил позже него. Натаниэль продолжал обгонять свои проблемы. Он прошел еще пять кругов, прежде чем услышал звук открывающейся и закрывающейся двери корта. Он развернулся и помчался прямо на Кевина. Он проскочил мимо, едва не опрокинув более высокого мужчину. На лице Кевина отразились шок, ужас и страх. Натаниэль слегка ухмыльнулся, ударившись плечом о грудь Кевина. — Что случилось, Дэй? Ты выглядишь так, будто только что увидел, как твоя жизнь промелькнула перед глазами. Кевин раздраженно нахмурился. — Как тебе удается с каждым днем становиться все более неприятным? — Спасибо, Кев. Натаниэль улыбнулся яркой улыбкой, которая скрывала все то, что он запер в своей голове. Кевин только хмыкнул ему в лицо. — Извини, я опоздал. Я так увлекся просмотром видео, что забыл, который час! Натаниэль издал слишком драматический вздох и схватился за сердце. — Кевин Дэй, Кевин это экси для меня Дэй, смотрел видео вместо того, чтобы тренироваться? Я думаю, половина фанбазы Экси только что упала на колени. — Нет, нет, нет. Я смотрел видео про экси. — О. Точно. Это имеет гораздо больше смысла. Что такого отвлекающего было в видео с экси, из-за чего ты опоздал на настоящую тренировку? — Натаниэль закатил глаза. Кевин был предсказуем. — Я должен тебе показать. Это вратарь из средней школы. Он нам нужен, Натаниэль. Я никогда в жизни не видел такого талантливого игрока. — Потому что это была такая долгая жизнь, мудрый. — Натаниэль мудрено кивнул. Ему не было неприятно, что лицо Кевина, на котором до этого был восторг, нахмурилось. — Ты знаешь, что я имел в виду. Просто… смотри — Кевин сунул Натаниэлю в руки свой телефон, но при этом завис рядом, чтобы смотреть вместе с ним. Сначала Натаниэль подумал, что он шутит. Этот парень буквально стоял в сетке, ничего не делая, лишь слегка раскачиваясь взад-вперед и едва бросая взгляд на каждый мяч, который проносился мимо его головы и попадал в ворота. Он даже физически отступил с дороги, чтобы пропустить мяч, который летел прямо в его грудную защиту. Ему пришлось сдвинуться с места, чтобы не остановить мяч. Натаниэль думал, что противоположностью вратаря является нападающий, но теперь он уверен, что этот парень — полная противоположность. Натаниэль боковым зрением наблюдал за Кевином и думал о том, насколько сильно мяч попал ему в шлем на тренировке. Он не думал, что от удара может быть какой-то реальный ущерб, но случались и более странные вещи. Он взглянул на телефон и уже собирался вернуть его, когда внезапное движение привлекло его внимание. Вратарь наконец-то решил что-то сделать, и то, что увидел Натаниэль, заставило его сердце бешено забиться. Он превратился из совершенно безразличного в сосредоточенного. Его рефлексы были быстрыми и проворными. Он был полностью расслаблен, словно ему не было дела до всего на свете, и из ниоткуда отбивал мяч на другой конец площадки. Он читал каждый бросок и знал, где ему нужно быть, чтобы остановить его. Так же быстро, как он настраивался, он снова исчезал. Он снова стал раскачиваться и не обращал внимания на то, сколько мячей попало в плексиглас позади него. У Натаниэля не было слов. Для него это был не совсем обычный опыт. Он посмотрел на Кевина, который широко улыбался, словно только что забил победный гол в овертайме на Олимпийских играх. — Эм, Кевин — Он говорил медленно, пытаясь собраться с мыслями. Кевин быстро прервал его. — Я знаю. Он даже не пытался попасть в большинстве случаев, но когда он пытался. Ты видел его? Ничто не могло пройти через него. Такой огромный талант. Представляешь, что мы могли бы с ним сделать? Натаниэль сдержал слова «разрушить», «сломать» и «уничтожить» и вместо этого сказал: — Что ты будешь делать, если большую часть времени он не заботится о том, чтобы блокировать броски? Кевин, казалось, был немного ошеломлен вопросом. Его разум стер большую часть видео и сосредоточился на той части, которая его волновала, которую он мог использовать. Он легкомысленно махнул рукой — Такому таланту нужна лучшая оппозиция. Ему было бы важнее, если бы это была игра. — Кто он вообще такой? — Натаниэль вздохнул. — Эндрю Миньярд. Играет за среднюю школу в Колумбии. Я собираюсь попросить Рико завербовать его. Натаниэль надеялся, что у Миньярда хватит смелости сказать «нет».