Призраки Эвермора

Эндрю. Еще один мяч просвистел мимо Эндрю, когда он слегка сместился, чтобы убедиться, что он только задел его плечо, а не попал прямо в него. Скучно. Монотонно. Уныло. Все одно и то же, каждый раз. Они бегают, ловят, бросают. Ничего интересного или интригующего. Мысли Эндрю скользили по игрокам на площадке, и ничто из этого не удерживало его внимание надолго, прежде чем он снова отвлекался. Может быть, после тренировки он пошел бы к водонапорной башне. Никки ненавидел ее, но это вряд ли было сдерживающим фактором, к тому же она была высоко. Очень высоко. Нападающий выбил мяч, явно целясь в голову Эндрю. Это давно перестало быть интересным, и парня нельзя было принять за компетентного. Эндрю наклонил голову. Мяч пролетел мимо его шлема. Он бросил на нападающего не впечатляющий взгляд. Он не стоил даже язвительного комментария на кончике языка. Он отчаянно пытался сдержать его, но наркотики проделывали забавные трюки с его контролем.  — Фух, с таким недостатком совершенства ты не выйдешь на старт. Следующий. Слишком веселый тон. Он презирал потерю дисциплины. Пустая трата времени. Считается ли бегство от мудаков кардиотренировкой? Потому что если да, то Эндрю был в идеальной форме, независимо от того, сколько мороженого он съел. Ик, кардиотренировка. Его взгляд упал на группу людей, входящих на площадку. Он даже не заметил перерыва в игре. Их было четверо. Его заинтересовал этот вопрос, и его ум, наконец, зацепился за него, вместо того чтобы переключиться с одного дела на другое. Трое из них все еще были без шлемов, а четвертый уже надел свой. Они выглядели смутно знакомыми, если бы только его мозг был достаточно спокоен, чтобы распознать их. Двое из них были высокими, один — среднего роста, а один — довольно низким, возможно, даже ниже его пяти футов. Самый высокий парень был белым, со светло-каштановыми волосами. Он ходил слегка сгорбившись, отчего казался немного ниже ростом, чем был на самом деле. У другого высокого были темные волосы и светло-коричневая кожа. Он держался уверенно, что казалось слишком расчетливым. Тот, кто возглавлял стаю, был среднего роста, с черными волосами и бледной кожей. Глаза Эндрю слегка сузились: надменное выражение его лица, высокомерие, то, как он ожидал, что остальные последуют за ним, несмотря ни на что. Все это раздражало Эндрю. Ему придется присматривать за ним. Последнего мальчика было труднее разглядеть, потому что его голова была закрыта шлемом. Все, что он мог сказать, это то, что он худой. Глаза Эндрю скользнули по его телу, точно у бегуна. Когда они достигли лица парня, он понял, что тот уже смотрит прямо на Эндрю. Даже с другого конца площадки он мог видеть пронзительные голубые глаза, смотрящие на него из-за защитной сетки шлема. Эндрю не мог прочитать ни одной эмоции в его глазах. Полная пустота. Зеркало апатии, отражающее его самого. Эндрю снова уставился на мальчика, заставляя свой отрешенный взгляд держаться как можно дольше, но лекарство заставило его вздрогнуть. Какими бы интересными ни были эти новички, ничто не могло навязать им рассудительность. Блестящая улыбка и жесткий смех сменили апатию на лице Эндрю. Болезненно сияющая улыбка. Это было похоже на попытку дышать под водой. Он подмигнул парню, положив тем самым конец пристальному взгляду, как раз в тот момент, когда они подошли к тренеру Эндрю по экси в средней школе. Все четверо беседовали с тренером МакКенной. Глаза Эндрю задержались еще немного, но он потерял интерес, так как разговор продолжался слишком долго. Тренировка все еще не закончилась, все игроки перешептывались. На площадке царило возбуждение. Его взгляд переместился туда, где Аарон разговаривал с другим защитником и откровенно пялился на новичков. Его мысли перескакивали с одного предмета на другой, никогда полностью не формируясь, прежде чем двигаться дальше. То ужин, то домашнее задание, то книги, разбросанные по комнате. Внимание Эндрю привлек Аарон, пытавшийся помахать ему рукой с другого конца площадки, где проходило какое-то командное собрание. Эндрю не хотел отходить так далеко, если только он окончательно не закончил тренировку. Он остался на месте, глядя на брата из-за своей вратарской маски. Аарон сердито вскинул руки и закатил глаза. Лекарственная улыбка снова появилась на его лице, когда Аарон повернулся обратно к команде. Он задумался, так ли это, когда улыбка буквально нарисована на лице, как у джокера или клоуна. Что нужно сделать, чтобы стать клоуном? Возможно, Эндрю был уже на полпути к этому. Его мысли унеслись дальше от тренировки, но его вернули обратно, когда толпа разошлась, и тренер дал свисток с чрезвычайным энтузиазмом. Обычно тренер не испытывал особого терпения по поводу пренебрежения Эндрю ко всему командному, но по какой-то причине он шел к Эндрю с улыбкой на лице. Глаза Эндрю сузились в явном недоверии.  — Эндрю! Сегодня твой счастливый день, сынок. Эндрю сомневался в этом. Собственный Идеальный Корт Эдгара Аллана здесь, чтобы посмотреть и поучаствовать в тренировке. Они говорят, что заинтересованы в нескольких наших игроках, покажи им, на что ты способен. Узнавание прошло через Эндрю, но он услышал свой голос в отдалении:  — Во-первых, я не твой сын. Во-вторых, мне все равно. Тренер вздохнул и ущипнул себя за переносицу: — Послушай, парень…  — Почему я должен повторять, чтобы ты называл меня Эндрю или никак иначе? Я говорю по-английски. — сказал Эндрю. Тренер вскинул руки вверх в той же манере, что и Аарон, и Эндрю решил, что с него хватит слушать. Тренировка началась снова с четырьмя новыми игроками, что сделало все по-другому, если не более увлекательным. Сначала они разминались, наблюдая и выполняя упражнения с другими игроками из команды Эндрю. Он мог выделить четверых неудачников только по движениям. Они работали вместе, как машина. Эндрю никогда не следил за профессиональной игрой, но он знал о Воронах и их нелепых стандартах. Тренер говорил об идеальном корте, но, насколько он знал, их было всего три, а не четыре. Команда была одержима этой идеей. Он наблюдал, как команда выполняла упражнения, включая спринтерский бег и пас, во время которого самый маленький из Воронов обогнал всех на площадке. Его ухмылка выделялась на фоне темного шлема и формы. Простая черная форма, которая ничем не выдавала себя. С четырьмя дополнительными игроками у них было достаточно игроков для схватки 5 на 5. Эндрю оставался в воротах. Команда противника почти полностью состояла из Воронов, за исключением дилера, которого они выбрали из состава команды. Команда Эндрю была сформирована из лучших игроков, которых могла предложить школа Колумбии. Эндрю почувствовал, как у него под кожей поднимается возбуждение, хотя он не мог сказать, было ли это из-за лекарства или потому, что хищник в нем заметил вызов. В любом случае он был разочарован. Это было лучшее, что мог предложить первый класс Экси. Как скучно. Эндрю потребовалось всего несколько ударов, чтобы уловить схему нападающих. Они хорошо работали вместе, и, возможно, другие вратари не смогли бы уловить их так быстро, но они были так банальны. Предсказуемыми и идеальными. Несколько нападающих проскочили мимо Эндрю, благодаря уровню скорости и мощи, с которыми он не привык сталкиваться. Но, как только он смог предсказать их, он отворачивался от них снова и снова. Как раз в тот момент, когда он потерял интерес, он услышал громкий свист со случайного направления. Он приготовился отбить еще один удар, который должен был нанести тот, у кого на щеке был вытатуирован номер 1, после того как он получит пас от 2. Этого не произошло. Свисток, быстрый пас назад от 2, ловкая игра ногами, проходящая мимо спины Эндрю, отличный пас от стены на 4, мяч пролетел до самого конца к Синему, который появился возле ворот, сильный удар. Мяч пролетел мимо Эндрю. Все это заняло всего несколько секунд. Непредсказуемо. Синий ухмыльнулся в сторону Эндрю. Эндрю не понравилась эта ухмылка. От нее веяло опасностью и неприятностями:  — Я думал, ты защитник?  — Не загоняй меня в рамки. Надо же как-то держать тебя в тонусе. Он отвернулся и трусцой вернулся на свое место, прежде чем Эндрю успел ответить. Когда Синий пробегал мимо, 1 крепко схватил меньшего мальчика за руку. Казалось, между ними было негласное общение, прежде чем 1 отпустил Синего. Эндрю наморщил лоб, когда увидел, как Синий незаметно разжал руку. --- Эндрю был готов идти, ему надоело быть окруженным одержимыми экси, даже если в этот день тренировка была немного интереснее, чем обычно. Аарон поймал его взгляд. Наконец-то он не разочаровал Эндрю, потому что он тоже был почти готов идти.  — Эндрю! Тренер позвал с порога своего кабинета. — Не мог бы ты зайти сюда на минутку? Эндрю пожал плечами. Его доза начала действовать после того, как он немного напрягся на тренировке. Он вошел в кабинет и увидел, что все четверо Воронов уже в комнате. Ему было интересно, куда они отправились немного раньше окончания тренировки. Он заставил себя не улыбнуться собственному нелепому каламбуру. Трое из них стояли вместе, скрестив руки на груди, одинаковые вплоть до выражения отстраненной задиристости на лицах. Синий, как Эндрю стал называть его мысленно, стоял в стороне от них, посылая им явные взгляды в сторону, пока он отстукивал ритм на столе тренера. 1, за которым стояли 2 и 4, крепко сжал челюсти и явно заставлял себя не огрызаться на Синего. Эндрю понял, что это первый раз, когда он видит Синего без чего-то, скрывающего его черты. Его шлем не снимался ни разу за всю тренировку. Его волосы были темно-русыми в ужасном освещении тренерского кабинета. Его лицо имело острые углы и высокие, привлекательные скулы. У него не было номера. Почему он был здесь, если он не был частью Идеального Корта? Почему Эндрю это волновало? Он отказался закатить глаза от собственной нелепости. Отлично, Эндрю было любопытно.  — Я никогда раньше не встречал знаменитостей, а теперь имею несчастье встретиться с 3? Что может хотеть от меня Идеальный Корт? Рифма не к месту. Три знаменитости и проблема, но Эндрю этого не сказал. Он не позволил себе упиваться видением русых волос в паре с яркими глазами, даже когда ухмылка озарила его лицо при словах Эндрю. Проблема.  — Миньярд…  — Хммм, 1, похоже, ты знаешь мое имя, но я еще не знаю твоего. Неужели никто никогда не учил тебя манерам? Глаза Эндрю переметнулись, когда Синий слегка хихикнул. Глаза Номера 1 потемнели. На него было не так интересно смотреть:  — Ты не знаешь, кто я?  — Я знаю о тебе. Но я не знаю ни тебя, ни твой отряд.  — Я Рико Морияма, Номер 1 Совершенного Корта и капитан Воронов Эдгара Аллана. Это Кевин Дэй и Жан Моро. Взгляд Эндрю устремился на Синего, стоявшего в стороне, ожидая, что его представят следующим. Его глаза были пустыми, он открыто изучал Эндрю. Рико проследил за его взглядом:  — Он никто из важных персон. Синий не выглядел слишком обеспокоенным тем, что Рико представил его. Он просто продолжал оценивать его. Его глаза задержались на черных повязках Эндрю, голова слегка наклонилась. Он выглядел так, словно вычислял особенно сложную математическую задачу. Как один, трое членов Совершенного Корта сделали внушительный шаг в сторону Эндрю. Их руки были по-прежнему крепко скрещены.  — Мы хотим предложить тебе место в престижной команде Эдгара Аллана по экси. Это пятилетний контракт с жильем, питанием, стипендией спортсмена и возможностью тренироваться у лучшего тренера в экси. Рико говорил так, как будто все уже было решено. Эндрю не часто отказывался от своих слов:  — Нет.  — Ты приедешь в Эдгар Аллан примерно за месяц до начала осеннего семестра… Рико продолжил, как будто Эндрю не говорил.  — Я не люблю повторяться. Рико уставился на Эндрю. Даже руки Моро и Дэя опустились и повисли по бокам, а их челюсти свободно раздвинулись. Эта картина слегка позабавила Эндрю. Голубые глаза, казалось, смотрели на Эндрю, они оценивали его так, как никто и никогда не смотрел на него раньше. Ему захотелось выцарапать их из своего черепа. Рико взял себя в руки:  — Никто никогда не говорил «нет» месту в Воронах. Он отмахнулся от отказа Эндрю, как от мухи.  — Ну, теперь кто-то сказал. Эндрю повернулся, чтобы уйти, не интересуясь теми, кто думает, что может получить все, что захочет. Он скорее почувствовал, чем увидел, как рука потянулась к нему, чтобы остановить его отступление. Рефлекторно, он вытащил свой нож из нарукавной повязки и повернулся к Рико, чтобы прижать его к челюсти:  — Тронь меня. И я осмелюсь. Даже держа нож, его голос не выражал никаких эмоций. На периферии он увидел, как Моро и Дэй сделали поспешные шаги назад от Эндрю и Рико. Реакция Синего была более интересной. Он слегка подался вперед, но не для того, чтобы остановить Эндрю, скорее, чтобы занять более выгодную позицию для наблюдения и анализа. Эндрю посмотрел на Рико, который не двигался, только дышал. В его глазах было что-то глубокое, темное и жаждущее. Эндрю видел подобные выражения и раньше. В отличие от того времени, сейчас он мог защитить себя. Слова на иностранном языке пронеслись по комнате с мелодичным акцентом. Он едва сдержал удивление на лице. Рико напрягся, когда слова продолжились. Его лицо стало горячим и сердитым, пока Синий продолжал говорить. Эндрю подумал, что это, вероятно, японец. Он почти чувствовал жар, исходящий от Рико, когда тот слушал Синего. Рико огрызался в ответ на том же языке, а лезвие прижималось к его горлу с каждым словом. Эндрю был недоволен тем, что его отвлекают от разговора, который так забавлял Синего и бесил Рико. Его клинок прижался чуть сильнее, когда он заговорил по-немецки, чтобы показать, что не только они владеют двумя языками:  — Сколько времени потребовалось, чтобы довести до совершенства эту неприятную тактику запугивания? Если я присоединюсь, мне придется выучить весь номер синхронного плавания? Я никогда не любил хореографию. Рико набросился на Синего, но Синий, казалось, не слушал. Эндрю просто продолжал говорить, встретившись с глазами Синего:  — Серийные убийцы убежали бы с криками, если бы попытались сделать тебя жертвой. Похоже, это его позабавило. Понял ли он?  — Как может коротышка содержать в себе такое огромное стремление? Эндрю мог бы сказать. Это вызвало смех у Синего. Немецкий, японский и английский? Значит, не двуязычный. Рико прекратил свою тираду, когда наконец заметил, что никто больше не обращает на него внимания, кроме ножа, все еще прижатого к его горлу. Синий говорил по-немецки. Есть ли что-нибудь, в чем он не силен?  — Кого ты называешь коротышкой? Тебе буквально нужен стул-бустер, чтобы дотянуться до стола. Расширь свою стойку, ты слишком вертикален, чтобы не использовать все возможные рычаги. Сдвинь большой и указательный пальцы немного вверх, это даст тебе лучший контроль над лезвием. И, действительно, что это за нож? Почти бесполезный. Эндрю не уверен, почему он слушал. Проблема, проблема, проблема. Синий продолжал говорить даже после того, как Эндрю выполнил его указания:  — Они буквально запланировали время, чтобы попрактиковаться в синхронности. И еще, нет, мой отец — серийный убийца и пока еще не сбежал от меня. Эндрю не был уверен, верить этому мальчику или нет. Но, наконец, он сделал два больших шага назад от Рико и намертво засунул свой нож обратно в нарукавную перевязь. Синий ослепительно ухмыльнулся. Эндрю резко обернулся:  — Нападающий, маскирующийся под защитника, эксперт по ножам, полиглот, сын серийного убийцы и проблема с отношением к себе? Есть ли еще что-нибудь, что я должен знать? Ухмылка Синего за полсекунды превратилась из ослепительной в хищную:  — Нет. Вот и все.  — Раз уж ты так хорошо знаешь языки, может, переведешь это для своего лидера, никто. Я не буду ни сейчас, ни когда-либо подписывать контракт с Воронами. Натаниэль кивнул один раз с блеском благодарности в глазах. Его взгляд ожесточился, когда он повернулся к Рико и снова заговорил на быстром японском. Дэй огрызнулся на Эндрю:  — Почему, Миньярд? Ты знаешь, что ты мог бы сделать со своим талантом? Не трать его впустую. Куда ты пойдешь? Эндрю отмахнулся от энтузиаста:  — Меня не интересует колледжное экси или экси вообще. Я думаю, это очевидно из моей игры. Синий снова подтрунивал над Рико, но все, что говорилось на японском, было для Дэя ударом исподтишка, в то время как Моро, казалось, слегка развеселился, хотя в его глазах была глубокая тревога. Жан скорчил гримасу, когда увидел, что Эндрю смотрит в его сторону. Эндрю подумал о Воронах. Он думал о грубой хватке на площадке, которую Синему приходилось буквально стряхивать с себя, думал о высокомерии, в которое окунулся Рико, о цифрах.  — Когда ты придешь играть за нас, ты станешь частью Совершенного Корта. Ты будешь номером 5 и одним из лучших игроков, которых когда-либо видел Экси. Рико снова сложил руки поперек тела и встал совершенно прямо. Это определенно не было уверенностью. Дэй и Моро переместились, чтобы снова встать у его плеч. Дэй выглядел обнадеженным, а Моро боковым зрением смотрел на Рико.  — Он не лучший в принятии ответа «нет», наш прославленный капитан. Синий громким шепотом обратился к Эндрю. Рико перевел взгляд на Синего и затараторил на язвительном японском. Эндрю говорил громче Рико, но не пропустил, как пустое лицо Жана превратилось в страх и тревогу, когда 1 заговорил.  — Хорошо, что я тогда не приду к Эдгару Аллану. Я говорю нет. Часто. Это практически мое любимое слово. Ухмылка на лице Эндрю была несомненно жуткой. Рико пристально посмотрел на него. На этот раз, когда Эндрю уходил, никто не стал его останавливать. Но синяя птица окликнула его по-немецки:  — Теперь я могу умереть счастливым, видя, как их сбивают. Это вызвало у Эндрю слишком много вопросов. Кто была эта синяя птица? Почему он был с Идеальным Кортом? Почему он сказал это, подразумевая, что сам не может сказать «нет»? Как увлекательно.