Призраки Эвермора

Жан. Жан находится в медиа-комнате вместе с Рико, когда на канале SportsNews, который Рико и Кевин смотрят с большим интересом, начинается ежедневная передача об игре в колледже. Он бы не присутствовал там, но Рико хотел, чтобы он повторно посмотрел игру, прошедшую несколько ночей назад, в которой, по его мнению, Жан мог бы сыграть лучше. Натаниэль уехал на день по делам главного филиала, что с самого начала вызвало недовольство Рико. Жан старался держаться подальше от Рико, когда Натаниэля не было дома, он знал, как ревность влияет на него. Рико редко искал Жана, когда Натаниэля не было рядом. Жан не был похож на Натаниэля. Он умел заботиться о людях, но в нем не было того, что нужно, чтобы выдержать боль Натаниэля. Не тогда, когда он был заперт в этом месте. Жан не был сломлен, так как он умел играть в сломленного. То, что ему пришлось наблюдать, как Рико делает с Натаниэлем. Нет, они были совершенно разными. — Хорошо, Алиса. Теперь о действительно горячей теме, которая была в тренде во всем экси-мире колледжа. Рико Морияма и Кевин Дей. Ваши мысли по поводу номера 1 и номера 2 Идеального Корта. Майкл Смит спрашивает своего со-ведущего на телевидении. — Честно говоря, Майк, цифры кажутся натяжкой. Я знаю, что они не говорили прямо, что номер 1, в данном случае Рико Морияма, должен быть лучшим на Идеальном корте. Но я считаю, что именно это они символизируют, и это, конечно, подразумевается. Я думаю, что они были самонадеянными, честно говоря. Кевин Дей, несомненно, лучший нападающий. Майк бросает на нее удивленный взгляд — Так вы согласны с теми, кто говорит, что Дея может сдерживать Морияма? — Да! Разве ты этого не видишь? Я смотрела все их игры в этом году, и вопиюще очевидно, что Кевин сдерживается. Ты видел его количество передач за сезон, даже без учета плей-офф? Он всего лишь первокурсник второго семестра, а уже перевалил за сотню. Он игрок, которого сдерживают другие игроки, которые полагаются на него в идеальных передачах и созданных возможностях. — Но у Рико уже более 60 голов за первую половину сезона. Это определенно говорит о его способности забивать голы, что в конечном итоге и является целью нападающего. — Конечно, говорит! — возражает Алисса. — Кевин Дей подставляет его в 9 случаях из 10. Телевизор прерывается, и тогда Жан вспоминает, кто находится с ним в комнате. Ужас захлестывает его. Он слегка поворачивается, чтобы взглянуть на Рико. Его руки крепко сжимаются, лицо краснеет. Ярость. Жан знает, что будет дальше, еще до первого удара. Натаниэль. Натаниэль находится там, где Рико узнает, что Эндрю подписал контракт с Лисами. Рико в ярости. Натаниэль понял это по тому, как побелели костяшки его пальцев, обхвативших телефон, и он так сильно сжимает трубку, что кажется, она может сломаться. Он заставляет себя не делать ехидных замечаний, когда у Рико такое настроение, и рад, что у Жана сегодня послеобеденные занятия. Рико заставил его выйти на площадку, чтобы заблокировать ворота, пока он отбивал мяч за мячом Натаниэлю. Натаниэль подумал, что его вратарские навыки улучшаются. Они делали перерыв на отдых, когда Рико достал свой телефон, и Натаниэль подавил любопытство. Существует слишком много возможностей, которые могут заставить Рико за 0,5 секунды превратиться из 0 в кипящего. Все, что угодно, от Джереми Нокса, совершающего очередное доброе дело, до Кевина, получившего похвалу за игру прошлой ночью, до убийства его отца. Возможности бесконечны. Но ему не придется долго ждать, чтобы все узнать. Рико легко срывается. Он вырывается и хватает воротник тренировочной майки Натаниэля, притягивая его ближе, пока они не оказываются почти грудь к груди. Он сует Натаниэлю в лицо свой телефон, и тот моргает, пытаясь сфокусироваться на экране. — Посмотри, что сделал твой маленький друг. Горячее дыхание Рико ударяет Натаниэлю в лицо. Заголовок статьи гласит: Эндрю Миньярд подписывает контракт с Пальметто Стейт Фокс. Он быстро прочитывает начало статьи. Находит место, где упоминается его немедленный и жесткий отказ присоединиться к Эдгару Аллану, но вместо этого он соглашается присоединиться к худшей команде первого дивизиона в стране. Натаниэль пытался, действительно пытался, но смех вырывается из него. Он думает, что Эндрю может так же хорошо вывести Рико из себя, как и он, но не он здесь тот, кто должен понести наказание. Рико не сдержался. Кевин. Банкеты всегда заставляли его нервничать, но он особенно нервничал, поскольку в этом году их проводил Эдгар Аллан. Кевин мог вести себя как угодно, изображать улыбку, но это отнимало у него много сил. Он чувствовал себя не в своей тарелке, когда все эти игроки, СМИ, тренеры и гребаный ERC вторгались в залы Эвермора, захватывая площадку. Он чувствовал, как это пульсирует в его венах, и знал, что это будет не очень хорошая ночь. Рико уже был на взводе, и Кевин знал, что если вечер пойдет хоть немного не так… что ж, им лучше спрятаться. Хотя он знал, что, скорее всего, Натаниэль получит удар от жестокости Рико, даже если он не будет присутствовать. Было время, в самом начале приезда Натаниэля, когда Кевин завидовал ему. Его таланту, его смелости и нежеланию прогибаться. Сейчас Кевин не завидовал. Он все время беспокоился, что Натаниэль зайдет слишком далеко. После отказа Миньярда, а затем его перехода в Лисы ПГУ, и со всеми этими спекуляциями в прессе о том, кто лучший нападающий. Кевин видел, как психика Рико расшатывается, рвется в клочья, и не знал, что делать, чтобы остановить это. — Эй, Кев! Раздался голос с порога их с Рико спальни, где он уже почти закончил собираться. Повернувшись, он увидел Натаниэля, прислонившегося к дверному проему с хитрой ухмылкой на губах. — Отлично выглядишь, два — подмигивает он. Кевин сопротивляется желанию закатить глаза на зачинщика — Ты можешь вести себя хорошо сегодня вечером? Не выходить из своей комнаты, не шуметь и все такое. — Тихий как мышка — подражает он, поджав губы и сцепив руки, пытаясь выглядеть невинным. Кевин уверен, что Натаниэль Веснински никогда не был невинным, поэтому он просто простонал — Да, мышка, которая имеет привычку беспокоить львов. Ухмылка Натаниэля расширяется — Львы сами просят об этом. Он машет рукой в воздухе. — Я просто зашел сказать тебе, чтобы ты был осторожен. Вы с Жаном должны прикрывать друг друга. Сегодня вечером здесь будет куча СМИ, и кто знает, какое дерьмо они поднимут. Кевин отвернулся от его знающего взгляда и вернулся к зеркалу — Никто из нас не хочет повторения последних нескольких месяцев. Кевин был уверен, что бы ни случилось сегодня вечером, у них будет очень мало контроля над этим. --- Все начинается спокойно. Команда проходит через процедуру приветствия других восточных команд NCAA Division I. Они ведут себя хорошо, уравновешенно и со всей своей типичной синхронностью, хотя Жан остается с Рико и Кевином, поскольку Натаниэль присоединится к ним только на следующий год. Первые несколько месяцев второго студенческого сезона Идеального корта прошли впечатляюще хорошо с точки зрения соотношения побед и голов. Команда была лидером дивизиона, и никто даже близко не подошел к их преданности и таланту. Так и должно быть, ведь они вложили в спорт столько крови и пота. Кевин приветствовал Медведей, но он не мог отделаться от мысли, что скоро к ним присоединятся Лисы. Прошло несколько лет с тех пор, как он узнал, что Ваймак — его отец, но с тех пор он очень мало общался с этим человеком. Кевин активно избегал его на банкете Восточного дивизиона в свой первый год, и они никогда не играли против Лисов, поскольку те были в Юго-Восточном дивизионе, а Эдгар Аллан — в Северо-Восточном, и занимали место в самом низу лиги. Сегодня ему придется встретиться с ним в самом начале, но потом он планировал снова уклониться. Он знает, что лучше не втягивать в свою жизнь никого другого. Лисы добиваются успеха, и Кевин делает все возможное, чтобы сохранить свой публичный фасад перед лицом отца, который даже не знает, кто он такой, помимо сына Кейли Дей и второго номера идеального корта. Его сердце болит. Он потерял мать, а отец никогда не был его отцом. Ваймак подходит к нему и протягивает руку для пожатия — У тебя очень хороший год, Кевин. Продолжай упорно работать. Твоя мать гордилась бы тобой. Она была моим близким другом. Она научила меня всему, что я знаю. Его рука опускается на плечо Кевина, и он старается не вздрогнуть от этого прикосновения и упоминания о матери. — Спасибо, тренер Ваймак. Тренер кивает ему и направляется к Жану. Кевин испускает длинный вздох, когда остальные члены команды входят в зал. Он надеется, что это будет самая сложная часть вечера. --- Вечер становится все хуже и хуже. После того, как мастер объявляет четверку лучших в своем дивизионе, которые выйдут в финал весной, наступает время для общения. Что означало общение с прессой. — Рико! Кевин! Можно нам уделить несколько минут вашего времени? Женщина подошла к ним, когда они разговаривали с несколькими игроками из Брекенриджа. Рико улыбается репортерше и ее команде — Конечно. Он проскальзывает немного ближе к Кевину, когда женщина встает рядом с ними. Кевин замечает, что несколько членов ERC подходят ближе, чтобы понаблюдать за взаимодействием вместе с хозяином. — Сегодня со мной первый и второй номера идеального корта. Но мы все уже больше года задаемся этим вопросом. Кто же на самом деле номер один? Были ли эти номера преждевременными? Женщина светит в камеру, прежде чем повернуться к ним. Все тело Кевина напряглось. Он смотрит, как рот женщины продолжает двигаться, но не может расслышать слов. Он чувствует, как Рико все больше напрягается рядом с ним. Когда Кевин, наконец, снова настроился, она обращается к нему — …ваш сильный старт в этом году. Общественность проголосовала и, кажется, считает, что тебя сдерживают. Что ты думаешь, Кевин?. Ему нечего сказать. Он знает, что она пытается вызвать драму и дебаты. Она не знает, что делает на самом деле. Не было слов, которые могли бы сгладить ситуацию с Рико, особенно после последних нескольких месяцев. Он должен был попытаться. Кевин нацепил свою лучшую улыбку СМИ — Рико — мой партнер. Более того, он мой брат. На корте мы сражаемся вместе и побеждаем вместе. Мы делаем друг друга сильнее, и это главное. Рука Рико поднимается и обхватывает плечи Кевина, прикосновение обжигает его, но Кевин не показывает этого. — Наши соперники там. Рико машет рукой остальным командам вокруг них. — Мы работаем вместе, чтобы добиться успеха. Нам пора возвращаться на вечеринку. Рико поворачивается и тянет Кевина за собой, прежде чем женщина успевает спросить что-нибудь еще. Кевин видит огонь, горящий в глазах Рико. --- Прошло несколько часов. Площадка была убрана и вернулась к своей обычной работе. Кевину не разрешили уйти, и теперь Жан и Натаниэль присоединились к нему в раздевалке. Рико сказал ждать его здесь, но он не ожидал, что двое других тоже придут. — Что происходит? — спросил Натаниэль, зевая, когда вошел. Кевин надеется, что он хорошо отдохнул, потому что знает, что это не может быть хорошо. Кевин пожимает плечами, а Жан говорит — Хозяин только что сказал, чтобы я забрал тебя и пришел сюда. Натаниэль оглядывается вокруг — Есть ли что-нибудь, о чем я должен знать с сегодняшнего вечера? Кевин смотрит в пол. — Сегодня вечером СМИ сильно на нас наехали. Рико был недоволен. — Больше сравнений? — спрашивает Натаниэль. — Да, но на этот раз перед половиной ERC и хозяином. Доволен? Он был в ярости. Они также сказали, что общественность провела какой-то опрос, и большинство считает Кевина лучшим нападающим. — Сказал Жан. — Ну, он… — Кевин поднял взгляд, когда Жан легонько шлепнул Натаниэля по затылку. — Я просто говорю. Но, да… и что теперь? Кевин вздохнул — Думаю, мы подождем Рико. --- Им не пришлось долго ждать, пока Рико не ворвался в раздевалку, его дядя следовал за ним по пятам. — Переодевайся. Рычание в его голосе было безошибочным. Кевин сдерживает вздрагивание и смотрит, как Натаниэль поднимается на ноги, готовый к драке. Рико обводит взглядом комнату, прежде чем подойти к своему шкафчику. Они переодеваются в тишине под пристальным взглядом мастера. Рико выводит их на площадку. — Домашний матч. Жан, Натаниэль. Это ваша защита. — Рико, Кевин. Это будет решено сегодня вечером. КРК задает вопросы. Кто наберет больше всех очков за 15 минут четверти. Жан и Кевин первые. --- К концу четверти Кевин задыхался от усталости, но он не сдерживался. Он не мог. Его тело было похоже на провод под напряжением, энергия выживания текла через него. Но, когда он уходит с корта, страх снова охватывает его, и он надеется, ради себя, Жана и Натаниэля, что Рико сможет пробить Натаниэля больше, чем на 5 очков. — Натаниэль, Рико. Вперед. — зовет хозяин со своего места возле открытой двери на площадку. Это самые долгие 15 минут в жизни Кевина. Когда мастер объявляет время, Рико смог обойти Натаниэля только на 3 очка. Кевина колотит. Рико разворачивается, срывая шлем с головы. Он бросает его изо всех сил в плексигласовую стену корта, и она разлетается от удара. Рико смотрит на всех, прежде чем подойти к Кевину, стоящему рядом с Жаном прямо у дверей корта. В глазах Рико ничего нет. Только бесконечная тьма и гнев. Ракетка Рико поднимается, когда он подходит ближе, и Кевин смотрит на Натаниэля. Тот застыл в страхе. Рико был быстр, но Кевин успел подставить руку под ракетку, прежде чем она обрушилась на его голову. Его рука приняла на себя всю тяжесть удара. Все вокруг озарилось жгучей болью. Его ноги подгибаются под ним, и он падает на пол.