Пускай хоть раз мне повезёт

      Лишь попробовав наши блюда, многие сразу становятся постоянными клиентами.       Шеф-повар Мао часто повторял эту фразу, успевшую стать чуть ли не главной характеристикой «Народного выбора». Он был абсолютно прав, ведь в этом плане дела у ресторана шли как нельзя лучше. Подтверждало это хотя бы то, что туристы, среди которых часто можно было встретить одни и те же лица, не давали проходу. В их числе оказался и Беннет, который уже почти на протяжение недели не упускал возможности отобедать, а заодно и поужинать здесь.       В хижине Бубу, к превеликому сожалению, кормили крайне скудно и, если пресный бульон ещё кое как да утолял голод, то вот про всевозможные отвары и лекарства такое сказать трудно. Поэтому господин Бай Чжу, после проведения всех необходимых процедур и осмотров, без особых пререканий отпускал Беннета. Единственная загвоздка была в том, что затягивалось всё это до самого полудня, а порой и до вечера, уж слишком дотошным был целитель в отношение своих пациентов, да и самих пациентов у него было полно. В чём, спросите проблема? Именно в обед и особенно под вечер — самый пик наплыва посетителей. Часто, доходило до того, что на горе Тигра было не пройти из-за скопления людей, а все места в «Народном выборе» оказывались заняты. Что касается перекуса, ведь в данном случае это слово подходит больше, то парню приходилось брать еду на вынос и искать другое место для трапезы. Впрочем, иного он и не ожидал с его то везением.       После первого ужина, Беннету естественно захотелось прийти ещё. Конечно, на подобную удачу в виде бесплатного блюда он больше не рассчитывал. Его интересовало кое-что другое. За время, проведённое в Ли Юэ, Беннет не успел обзавестись хоть какими-то знакомыми, кроме сокомандников, которые предпочли продолжить свои приключения уже без него. Как часто говорили в мондштадтской Гильдии: «Слушайте, что говорит Беннет, и делайте всё с точностью до наоборот! Тогда любое приключение пройдёт без малейших проблем!». А так как слухи расходятся быстро, то Беннет, ещё сам того не зная, успел прославиться своим невезением уже и в Ли Юэ. Так что и здесь он не укрылся от недоверчивых взглядов членов Гильдии. Следуя вышеупомянутому правилу, водить дела с Невезучим Беннетом никто явно не собирался. В таком случае единственным собеседником для парня стал господин Бай Чжу и его помощники, но разговоры с ними были однотипными и касались лишь здоровья парня. Поэтому в тот самый вечер Сян Лин стала первой, с кем Беннету буквально посчастливилось познакомиться и поговорить с момента, как по нему прошёлся электрический заряд молнии. Парень зачастил походы в «Народный выбор» уже не столько, чтобы поесть, сколько в надежде снова поговорить хотя бы с девушкой шеф-поваром. Но из раза в раз она была слишком занята, чтобы заметить его присутствие среди толпы клиентов. Так он думал, поэтому, дабы не делать её рабочий день ещё трудней, каждый раз спешил уйти.       Но сегодня всё было чуть иначе. Начать стоит хотя бы с того, что приблизившись к ресторану, Беннет уже по привычке начал взглядом искать Сян Лин. Да, это стало именно привычкой, хоть и в такой короткий срок, ведь всё это время ему удавалось лишь издали наблюдать за девушкой. На этот раз парень нашёл её, как всегда, за стойкой ресторана и, на удивление, Лин была не занята. Обрадовавшись такой редкой удаче, Беннет уже хотел было поздороваться, но заметил, как к девушке подошли другие посетители. Фортуна, будто издевалась даже в такой момент. Этими посетителями оказались два парня, примерно того же возраста, что и Беннет. Один был странно подстрижен и не выпускал из рук книгу, а другой с энтузиазмом поедал мороженое, которое ему только что вручила кулинар. Беннет замялся и на минуту замер в нерешительности. Беседа у этих троих была явно дружеская, поэтому искатель приключений решил не встревать и, заметя пару свободных мест, занял столик чуть поодаль. Он схватил бумажку с меню и старался ею прикрыться, старательно делая вид, что больше заинтересован в блюдах ресторана; ⁠сам же изредка поглядывал на компанию, всё надеясь, что девушка его заметит. Но те парни вскоре ушли, уже подошли новые посетители, а Сян Лин так и не обратила на Беннета никакого внимания.       В этом не было её вины. Беннет корил себя за то, что не подошёл сам, ведь, если бы хотел, давно сделал бы это, но в то же время нервно всё равно покусывал губы от обиды. Повариха ведь была приветлива с ним, а тут даже не посмотрела в его сторону. Как так? Неужели зря пришёл и им не удастся поговорить и в этот день? Парень и сам больше не смотрел в сторону кухни, продолжая мысленно стыдить себя. На горе Тигра куча мест, где можно поесть, но он пришёл именно сюда и уж точно не собирался так просто уходит. Положив меню на стол, парень выдохнул и чуть приподнялся. Беннет решил взять ситуацию в свои руки; множество неудач научили его не сдаваться так быстро. Но не успел он выйти из-за стола, чтобы направиться к стойке ресторана, как прямо перед ним звякнула тарелка. Небольшая горка риса с выложенной морковью и ягодами. «Благоденствие», кажется, так называлось это красочное блюдо. — Это за счёт заведения.       Беннет оглянулся на столик, перед которым стояла девушка. Сян Лин в свойственной ей манере спрятала руки за спину и слегка покачивалась на месте. Она чуть отвернула голову. Ей было ужасно стыдно, поэтому она не могла взглянуть на парня. Все эти дни она хотела поговорить с Беннетом, но, как на зло, когда он приходил, заказов было просто не счесть и они с отцом не успевали обслуживать всех посетителей. А когда выдавалась свободная минутка, парня уже и след простыл. Он забирал заказ и уходил, а куда, Сян Лин и знать не знала. Потому, когда она увидела его сегодня, то решила во чтобы то ни стало извиниться, пока выпала такая возможность. Сделала это Сян Лин самым привычным для себя способом. «Благоденствие» знаменито не столько своим вкусом, сколько тем, что является символом мира и процветания — идеальный вариант. Даже, если бы парень не знал значения этого блюда, то всё равно оценил бы его по достоинству.       Пока Беннет не сводил с Лин удивлённых глаз, она продолжила: ⁠ — Хочу извиниться за то, что заставила тебя съесть рыбу, хотя ты сказал, что не любишь острое. Ещё и ставила какие-то условия… Я должна была попросить прощения раньше, но всё никак не успевала. Поэтому вот, — она смущенно кивнула в сторону тарелки. — Да ладно тебе. Ты же была права, когда сказала, что пока не попробую, не узнаю наверняка, — он широко улыбнулся. Ему не были нужны её извинения, но такой жест по настоящему порадовало его. — Мне понравилось, поэтому я готов забыть о случившемся.       У Сян Лин как камень с души упал. Это маленькое происшествие казалось Беннету пустяковым, но девушка, осознав, что потупила неправильно, все эти дни проходила с ощущением вины. Поэтому слова парня заставили её облегчённо выдохнуть и невольно улыбнуться, пока тот не продолжил: ⁠ — Если принесёшь ещё чего-нибудь вкусного, — хитро щурясь добавил искатель приключений.       Такой наглости ему могли не простить, но кулинар только кивнула, выдав негромкое: ⁠«Угу» без раздумий побежала на кухню, тем самым удивляя Беннета ещё больше. — Погоди, я же пошутил, — проговорил парень, бросившись вслед за Лин, но та уже скрылась в дверях здания.       Может она и услышала его, но останавливаться не собиралась, продолжая искать что-то в закуску к блюду. Беннет только усмехнулся и уселся обратно, беря в руки столовые приборы. Мягкий ароматный рис в сочетании с сладкими ингредиентами показался парню божественным, в очередной раз подтверждая талант этой девушки. Сян Лин провозилась на кухне сравнительно не долго и вернулась довольно быстро, неся на подносе свежую лепёшку «Мора» и мятный салат. Беннету стало как-то неудобно. Такой щедрости из-за какого-то недоразумения он не ожидал и, признаться честно, ещё ни разу не получал. — Да что ты, не надо так много.       Парень взволновано поворачивался к кулинару. Его покрасневшие щеки, говорили о том, что он был смущён таким широким жестом, но Сян Лин только пожелала ему приятного аппетита и пошла разбираться с горой посуды на кухне, оставляя парня наедине с вкуснейшим обедом и собственными мыслями.

***

      Мытьё посуды — не самое увлекательное занятие, но оно определённо не лишено своих плюсов. Кроме того, что это позволяет навести хоть какой-то порядок на кухне, так это ещё и отличное время, чтобы подумать о насущном. Пока руки машинально выполняю чётко заученные действия, голову посещают самые различные мысли. Мысли Сян Лин, как это ни странно, были заняты Беннетом, а точнее недавним разговором, связанным с этим парнем.       От него всегда веяло запахом туманной травы, а это — верный признак того, что он имел «радость» часто посещать Бай Чжу. Сян Лин заволновалась за здоровье Беннета, и ещё больше за то, что лекарь поит того самыми горькими лекарствами во всём Ли Юэ. Она надеялась на то, что ничего серьёзного не произошло, но бинты, множество пластырей и вечный запах благовоний из хижины Бубу, говорили об обратном. Мысль о том, что Беннет мог оказаться тем парнем, которого недавно в хижину относили искатели приключений, пришла сама собой. Для такого вывода не нужно быть гением мысли, но, чтобы убедиться наверняка, Лин намеревалась разузнать обо всём напрямую у самого лекаря. Ей крайне повезло, что тот часто захаживал в «Народный выбор», поэтому такая возможность представилась довольно-таки быстро. — Господин Бай Чжу, мне нужно вас кое о чём попросить?! — воскликнула девушка, пока лекарь спокойно поедал свой суп. — Если у кого-то опять язва желудка из-за твоих блюд, — а такие бедолаги заживали к нему частенько, — то свари тот настой, рецепт которого я тебе давал, — не отвлекаясь от трапезы, ответил он. — Нет, дело совсем не в этом. — И в чём же тогда? — целитель поднял взгляд на повариху, поправляя свои очки. — Хочу кое о чём спросить. У вас есть пациент из Мондштадта, парень, где-то моего возраста? — она с надеждой посмотрела на Бай Чжу, добавив. — Его зовут Беннет.       Ответ не заставил себя долго ждать. — А, ты про этого искателя приключений, в которого пару дней назад молния ударила, — сам того не зная, мужчина подтвердил опасения Лин. — Да, есть такой у нас. К счастью, он оказался, как бы это сказать… — Живучим, — бесцеремонно выдала змея на шее целителя. — Крепкий малый, даже немного жаль его. — Он уже идёт на поправку, скоро собираемся выписывать. Ты его знаешь? — Да. А можно, — она замялась, нервно перебирая пальцы. Вся уверенность словно испарилась и девушка робко спросила. — Можно его навестить? — Ему всё ещё нужен отдых, — начал Бай Чжу, но заметя разочарованное лицо девушки, которая и так приложила не малые усилия, чтобы попросить об этом, добавил, — но, думаю, что ничего плохого не случиться, если ты навестишь его. За ещё одну порцию, конечно, — смеясь, он протянул миску повару.       Та в спешке зачерпнула половником бульон из казана и налила лекарю добавки. Жаль лишь, что навестить парня Сян Лин так и не удалось, но было в их диалоге с мужчиной то, что больше всего заинтересовало кулинара. Перед самым уходом целитель сказал: ⁠ — Признаться честно, я удивлён. За всё это время его никто так и не навестил. — Вы серьёзно? А как же те искатели приключений, которые принесли его к вам? — К сожалению, они больше не появлялись, — щурясь, прошипела змея. — Сказали, что его невезение заразно, — она как-то странно хихикнула, глядя на Бай Чжу.       Мужчина молча кивнул и, попрощавшись, ушёл. Лин осталась одна, пытаясь уложить в голове сказанное.       «Как же так? Такой приветливый парень и никто из друзей даже не навестил. Может что-то случилось? Но причём тут невезение. Конечно, не каждый день в кого-то прилетает молния, но чего только не бывает на свете. Разве это повод бросать товарища? Ему, наверняка, очень одиноко из-за этого.» — думала Сян Лин, пока усиленно оттирала грязь от посуды. Она ощутила, как к щекам прильнула кровь, то ли от нехватки свежего воздуха на кухне, то ли от подобных мыслей.       И на что ей это сдалось? Какое ей дело до его проблем? Но что-то в глубине души толкало её вперёд и не давало остановиться. Когда она в тот вечер увидела его вымученную улыбку и то, с каким усилием он заставил себя, ей показалось это настолько знакомым и понятным. У неё были друзья, но каждый из них был занять своим делом, поэтому девушка не по наслышке знала, что такое одинокие вечера. Может поэтому она не хотела оставлять Беннета? Ведь попробовав её блюдо, парень словно просиял. Тогда он улыбался искренне. Разве это ли не настоящая цель кулинарии, о которой твердил шеф-повар Мао? Вызывать улыбки на лицах людей; ⁠и Сян Лин почему-то захотелось увидеть это вновь. Может извинения — просто удобный повод?

***

      Всякая вкусная еда имеет свойство рано или поздно заканчиваться, поэтому рис, лепешка и салат были съедены в два счёта, оставляя после себя приятнейшие впечатления и лёгкое разочарование. Кто ж захочет, чтобы вкусности кончались? Но главное: ⁠голод был утолён, а настроение моментально поднято. Единственное во всём этом, что не давало Беннету покоя, так то, что все эти блюда достались ему бесплатно. Снова. А раз всё так хорошо складывалось, то в этом точно был какой-то подвох — у Беннета по другому не бывало. Подвох не от поварихи, а от любимой Фортуны. Да и совесть не позволяла так объедать чужих людей, поэтому, отнеся все тарелки к стойке, парень потянулся к карману за морой. Щедрость щедростью, но не стоит искушать судьбу, поэтому искатель приключений решил оплатить. — Не надо. Я же сказала, что это за счёт заведения, — голос Сян Лин остановил его. — Но мне как-то не удобною. — И слышать не хочу, — отрезала девушка.       Повар ухватила тарелки, относя их в мойку. Беннет и рад бы её послушать, но пока она была вновь увлечена посудой, он тем временем прикинул стоимость этого обеда и незаметно положил пару сотен моры в плетёную корзинку для чаевых. Пусть хоть так, иначе его самого замучает совесть. От Сян Лин не укрылся тихий звон монет, но она ничего не сказала, позволяя парню думать, что он остался незамеченным. В конце концов, она бы и сама так сделала.

***

      Лёгкий морской бриз трепал его непослушные белокурые пряди, вызывая лёгкий смешок у девушки. Парень лишь поправлял повязку на голове и улыбался в ответ, не понимая, что вызывало у Лин этот смех. Они оба затихали, продолжая путь в тишине, а потом вновь заводили беседу уже на новую тему. Это были разговоры ни о чём, самые обыденные, но за ними часы летели незаметно и вот уже мягкий красноватый свет озарял улицы города. А эти двое всё не могли распрощаться, даже обойдя весь порт вдоль и поперёк. Как вообще до этого дошло? Как он — Невезучий Беннет, попал в такую немыслимую, по меркам его «везения», ситуацию? Впервые Беннет гулял по Ли Юэ не один, и не выполнял очередное поручение, а именно гулял. Как вышло так, что его вообще куда-то пригласили, да ещё и девушка? Расскажи он об этом кому-то из Гильдии, ему бы не поверили, если бы сами не видели в компании шеф-повара Сян Лин из «Народного выбора». Это было не свидание. Нет. Обычная прогулка в приятной компании. Но сколько это значило для самого Беннета. Он ещё не чувствовал себя таким отдохнувшим с приезда в Гавань. Простое общение, без задней мысли о подвохе в виде невезения парня. Беннету этого ужасно не хватало, поэтому ноги сами несли его; ⁠искатель приключений не обращал внимания на сменяющиеся дома и мощёные улочки Ли Юэ, ведь был слишком увлечён беседой с Лин, чтобы думать о том, куда он вообще идёт. Из-за этого он пару раз чуть не споткнулся, рискуя свалиться с каменного тротуара прямиком в воду. Крупный ящик, который спускали на подъемнике, упал с шаге от парня. В общем, стандартные для Беннета ситуации, совсем не омрачившие этот замечательный день. — И правда, как быстро время пролетело. Только вот был обед, а уже вечер близиться.       Последние лучи закатного солнца на мгновение озарили её лицо, прежде чем окончательно скрыться за горизонтом. Беннет спиной облокотился на деревянные перила мостика, не отрывая взгляда от девушки. — Ага. Извини, что тебе пришлось оставить ресторан, — это волновало его почти всю их прогулку. Не хотелось, чтобы поварихе потом досталось из-за него. Но та повернулась к парню и ответила: — Не извиняйся. В жизни есть куча вещей интересней и гораздо важней работы, — уголки её губ еле заметно приподнялись, больше напоминая оскал, нежели улыбку; Лин негромко и с явной иронией произнесла. — А она мне уже порядком надоела. — Правда? — с нескрываемым любопытством спросил Беннет. — Мне казалось, что твоя работа и есть самое важное для тебя. Я имею ввиду готовку. Всё, что ты готовишь, невероятно вкусно! Ты просто потрясающая! — он, конечно, ещё не успел отведать всех кулинарных шедевров Сян Лин, но из того, что ему уже довелось попробовать, сложилось наилучшее впечатление. — Не льсти мне, — она смущенно улыбнулась. — Я абсолютно серьёзно!       Парень, чуть хмурясь, всем телом повернулся к собеседнице. Его кулаки сжались так же плотно, как и тонкая полоска губ. Он пытался выглядеть серьёзно и убедительно, но вызвал у девушки лёгкое хихиканье. Эта картина стоила того. Махнув на искателя приключений рукой, Лин подавила смех и ответила: ⁠ — Хорошо, тогда, если хочешь, мои новые рецепты будешь пробовать первым. Но заранее предупреждаю, что не каждый желудок может выдержать мои блюда. — Я готов рискнуть, — решительно произнёс Беннет. — Договорились. Для начала скажи, что тебе нравиться? Я могу приготовить, может, заодно и ты познакомишь меня с парой блюд из мондштадтской кухни? — Мясо! Я люблю мясо, оно лучше всего наполняет энергией! — Не поспоришь. Хоть у нас больше любят морепродукты, но мясные блюда разлетаются так же быстро, — даже тут она умудрялась думать о работе. — Я, конечно, не повар и уж точно не профессионал вроде тебя, но и у меня есть парочка коронных блюд. Поэтому в путешествии со мной не проголодаешься!       При заветном слове «путешествие» у обоих что-то ёкнуло в груди. Что-то необъяснимое, но предельно понятное каждому из них. Вся жизнь Беннета состояла из путешествий и приключений чуть ли не на каждом шагу. Он жил этим, стремясь объездить весь Тейват и однажды прославить мондштадтскую Гильдию. Для Сян Лин это казалось несбыточной мечтой. Она желала повидать мир, желала стать известной, хоть её не широкая слава и так уже шла впереди неё. Но это шло в разрез со всем, чему учили детей Ли Юэ. Семья, карьера, работа и уважение к древнейшим традициям — вот, что взращивали в подданных Властелина Камня с пелёнок; они никак не вязались с бродяжничеством, которое по мнению старшего поколения представляли из себя все эти приключения. «Сначала заделаются путешественниками, а там и до разбойников не далеко» — плевались старики, не терпевшие вмешательства чужеземцев в дела Ли Юэ, которые, как они считали, приобщали их молодёжь к дурному поведению.       Беннет вопросительно глянул на потускневшую Лин, но та, отогнав накатившую тоску, ответила: ⁠ — Не сомневаюсь. Голодными мы друг друга точно не оставим. Теперь мне интересно посмотреть, как ты готовишь!       В её глазах вспыхнули искры, как у всякого, увлечённого своим делом, человека. Но в этих огоньках было что-то необычное; Беннет не мог сказать, что именно, но эти янтарные глаза не отпускали его, заставляли внимательно всматриваться в каждую прожилку, ища ответ на свой вопрос. — Как-нибудь обязательно продемонстрирую свои способности.       Парень ухмыльнулся, горделиво задрав подбородок и прикрыв один глаз, поглядывал на Сян Лин. Та широко улыбнулась и хлопнула в ладоши, радуясь такому раскладу. — Обязательно!

***

      На небе показался белёсый лунный диск. Повсюду начали зажигаться фонари, вывески на лавках и ресторанчиках. Пока порт и весь остальной город затихали, гора Тигра и не думала засыпать, поэтому, поднявшись с пристани к заковыристым улочкам, Беннет и Сян Лин сразу же столкнулись с толпой людей: моряки, рабочие, приезжие туристы и местные заполонили квартал. Кто-то пришёл поужинать после трудового дня, кто-то решил прогуляться в компании друзей. В общем, когда жара спала, все, кому не лень, пришли сюда провести вечер. «Народный выбор», к которому держали путь герои, находился в самом эпицентре всех событий, а потому толкучки было не избежать.       В Мондштадте с наступлением темноты в городе, обычно, царит тишина и покой, который нарушают разве что только уже изрядно пьяные посетители баров. Исключением являлись фестивали, обычно, растягивающиеся на пару недель. Тем не менее шумный ночной Ли Юэ был Беннету в новинку. Парень провёл не так много времени в Гавани, чтобы привыкнуть и слегка терялся при виде толпы. Для Сян Лин это было обыденным явлением. Она буквально выросла, глядя на толпящихся у их ресторана людей, поэтому знала, так сказать, все окольные пути. Видя, как замешкался искатель приключений, девушка решила проявить инициативу и ухватила того за руку, потащив в одном только ей известном направлении. Беннет не сразу сообразил, что происходит, но поддался, позволяя Лин вести его. Кулинар без особого труда огибала прохожих, иногда сворачивала в переулки, при этом не редко поглядывая на парня, который не сводил глаз с их сомкнутых рук. Если бы не ночная мгла, она бы могла во всей красе разглядеть его раскрасневшиеся щёки.       Искатель приключений невольно вспомнил недавнюю ситуацию с рыбой, а точнее то, как Лин тянула его её попробовать. Ещё тогда он заметил их разницу в росте, а сейчас, когда она касалась его, ведя за собой, Беннет ощутил, насколько миниатюрной Лин могла показаться рядом с ним. Парень мог бы с лёгкостью поднять её, не приложив и грамму усилий, но, отбросив эти мысли, просто продолжал следовать за ней, аккуратно сжимая её ладонь в своей. Несмотря на внешнюю хрупкость, эта повариха без труда управлялась с тяжёлыми подносами и часто проявляла не дюжую силу, о чём неоднократно говорила мадам Пин её родителям, иначе та и не сумела бы утащить за собой парня, при этом не потеряв бедолагу в толпе прохожих.       Погруженный в эти мысли, Беннет и глазом моргнуть не успел, как очередной проулок кончился и они уже очутились рядом с «Народным выбором». У ресторана вновь собралась куча посетителей, при виде которых, у Беннета отпало всякое желание ужинать. Конечно, после столь долгой прогулки и парень и девушка нагуляли аппетит и хотели бы поужинать вместе, но от искателя приключений не укрылось беспокойство Сян Лин. Она с досадой глядела то на него, то на ресторан; ⁠оба понимали, что на кухне завал и поварихе нужно срочно бежать на помощь отцу. Беннет не желал обременять девушку. — Мне уже пора идти, — с долей грусти произнёс парень. В действительности он никуда не спешил, да и не хотел врать, но вспомнив слова девушки об усталости от работы, решил уйти, чтобы лишний раз не добавлять хлопот. — А как же ужин? — Лин была крайне озадачена; она, понимала, что парень всё ещё должен был быть под присмотром лекаря, поэтому торопился в хижину Бубу, но не планировала так скоро прощаться. — Не беда! Поужинаем вместе в другой раз, — он осёкся, понимая, что может сглазить, — если, конечно, повезёт. — Но я хотела ещё чем-нибудь угостить тебя, — она немного сконфуженно переминалась с ноги на ногу, то и дело теребя свои пальцы. — Ну, я ведь ещё приду. Обещал же научить тебя паре мондштадтских блюд, — Беннет, сам не понимая почему, пытался отвести взгляд и по привычке почёсывал шею.       Оба затихли, между ними воцарилась неловкая тишина. Каждый ожидал, когда кто-то вновь заведёт разговор, но вокруг только не переставая гудела толпа. Не так они представляли себе завершение этого вечера, если представляли вообще, но что поделать? Всё хорошее рано или поздно заканчивается, вот и это день подошёл к концу. — Я, тогда, пойду. Не буду мешать, — первым нарушил молчание искатель приключений. Сказав это, он поспешно развернулся и направился прочь, чтобы не задерживать девушку. — Но ты же совсем не мешаешь, — лишь прошептала Сян Лин, заходя на кухню.       Она не хотела, чтобы он уходил, но и удерживать тоже не могла, иначе вновь будет жалеть. Глянув на бумажки с заказами и спокойно разгуливающего по кухне отца, кулинар поняла, что работы не так уж и много, как могло показаться на первый взгляд. Шеф-повар Мао уже управился со всем сам и был слегка удивлён, увидев дочь на пороге ресторана. Он не ждал её до следующего дня точно. Ехидная ухмылка заиграла на его лице. Мао просто не мог удержаться от парочки шуток и подколов в сторону Лин из-за того, что та ни с того ни с сего оставила ресторан на него одно, а сама пошла на «свидание» с каким-то парнем. Не сказать, что такое поведение было ей несвойственно, повар давно привык к подобным спонтанным выходкам дочери, поэтому совсем не удивился и этой. Признаться честно, он был даже рад, что та заинтересовалась хоть чем-то, кроме бесконечной готовки, но об этом он, естественно, ничего не сказал. Да и сама Лин, нервно расхаживающая по кухне, вряд ли бы его слушала, ведь её мысли были заняты иным вопросом. Слова змеи Бай Чжу эхом пронеслись в её голове, когда Беннет решил уйти. Лин просто не могла оставить его одного. А вдруг снова что-то случиться и некому будет помочь ему? Тогда то на ум ей и пришла одна мысль. — Эй! Постой! — выбежав из ресторана, крикнула кулинар, взглядом ища парня. Благо, он не успел далеко уйти и сразу обратил внимание на, подбежавшую к нему, девушку. — Ты не знаешь, когда тебя выпишут? — Господин Бай Чжу сказал, что уже завтра, если раны достаточно затянулись, — Беннету было искренне интересно, почему это интересует Лин. Но он не видел в этом какого-то подвоха, поэтому ответил, как было. — И что ты будешь делать? — этот вопрос заставил задуматься, не пытается ли девушка вновь втянуть его во что-то, но после её извинений он ругал себя за такие мысли. — Даже не знаю, но в городе я на долго не задержусь. Наверное. Сразу возьму задание у Катерины и отправлюсь дальше, — но, мельком глянув на повариху, он добавил. — А может и задержусь, пока не решил, — он понимал, что теперь путешествовать по владениям Гео Архонта ему предстоит в одиночку, а с Сян Лин в таком случае он увидеться не скоро, поэтому и хотел задержаться подольше в Гавани. Пусть они так и не поужинают вместе, но парень хотя бы будет знать, что не зря приехал в Ли Юэ. — Тогда, если всё же соберёшься на задание, то обязательно перед тем, как отправиться на него, зайди в ресторан! — она всё ещё не верила в то, что собирается сделать, но до следующего дня у неё была ещё целая ночь, чтобы взвесить все за и против. Хотя, чего скрывать? Она и так уже всё решила, вопрос был лишь в том, понравиться ли это Беннету. — Хорошо, обязательно зайду. До скорого, — махнув рукой, он вновь зашагал вдоль улицы, понимая, что, если не уйдёт сейчас, то потом сделать это будет ещё сложней. — Я буду ждать! — всё, что услышал Беннет, прежде девушка скрылась в здании ресторана, помахав на прощание.       Он просто не выносил прощания и расставания, даже такие. Ему с трудом удалось покинуть Мондштадт, зная, что «папы» больны и им нужен постоянный уход. Парня до сих пор мучила совесть за то, что он оставил их; не было ни дня, чтобы он не вспоминал он них, поэтому отправил пару писем, но, к сожалению, так и не получил ответных. Невольно закрадывалась мысль, что в городе свободы что-то стряслось, или повозка с почтой задержалась из-за невезения парня. В любом случае, он надеялся, что всё хорошо.

***

      Белый лунный свет залил комнату, проникая через приоткрытое окно. Занавески еле слышно шевелились, от лёгкого сквозняка, так необходимого в такую душную летнюю ночь, когда влажный горячий воздух не даёт насыщения. Беннет лежал на кровати, уставившись в потолок. Он всё прокручивал в голове события этого дня, не в силах подумать о чём-нибудь другом. Ароматный рис, мягкая лепёшка, невероятно острый и невыносимо вкусный мятный салат, прогулка, яркая улыбка Лин. Мысли были забиты только этим. Хотя нет. Только ей. Как она вообще додумалась до такого? Зачем всё это?       Беннет не привык к такому. Он не мог привыкнуть, ведь в основном относились к нему довольно холодно, порой сторонились, как прокаженного. Конечно, мир не без добрых людей, но, обычно, такими были некоторые члены Гильдии, монахини в Соборе Барбариса, которым парень явно уже надоел своими частыми визитами, и несколько рыцарей Ордо Фавониус. Многие из них знали Беннета с пелёнок и тот давно успел завоевать их уважение своим упорством и немыслимой стойкостью. Чего стоит только количество его шрамов, которые только неумолимо прибавлялись, и, несмотря на это, парень продолжал бросаться в бой, бесстрашно глядя в глаза смерти. Это вызывало уважение и даже сострадание, поэтому, зная, как часто он влипает в неприятности, неравнодушные частенько вручали ему новые бинты и пластыри, подбадривающе, хоть и с опаской, похлопывали по плечу и шли заниматься своими делами, не забыв пожелать удачи. Этого ему точно не хватало. Даже эти мелочи радовали неудачливого искателя приключений, доказывая, что тот не так уж одинок. Но это всё не шло ни в какое сравнение с тем, какое внимание ему оказывала Сян Лин, к которому Беннет оказался не готов.       Ночная тьма скрыла багровый румянец, возникший на его щеках при мысли о новой знакомой. Беннет рвано выдохнул, потирая лоб и глаза. Перевернулся на бок, схватил подушку и зарываясь в неё лицом, тяжело и прерывисто дыша. Он знал, что глупо улыбался в тот момент, но был не в силах перестать. Запах благовоний окутал комнату. Приятный, но до головокружения невыносимы. Здесь пахло совсем иначе, не так как на её кухне. Жар раскалённой печи, пряные специи, острота, обжигающая лёгкие. Она, наверняка, пахла именно так. И ему хотелось вновь ощутить этот запах, жаль, что расстояние между ними всё ещё было столь велико, а с отъездом Беннета из Гавани могло стать лишь больше.       Сердце сбилось с привычного ритма и бешено колотило в груди. Руки сами собой поправляли складки на штанах, в которых стало так тесно. В голову предательски лезли всякие мысли; было ужасно стыдно, ведь с Лин Беннет был едва знаком. Он правда пытался гнать это от себя, но получалось…ничего, кроме как поддаться соблазну, не получалось. Поэтому парень то с трепетом молил о том, чтобы новый день наступил как можно скорее, то не представлял, как будет смотреть девушке в глаза.