Золотые сны

Предвестник впервые за долгие месяцы проснулся до рассвета в приподнятом настроении. Он был переполнен чистой энергией: тело приятно расслаблено, все сложности оказались лёгкими и решаемыми, даже очередные побитые морды шестёрок, вернувшихся из подземелий, раздражали не так сильно. Чайльд прислонился к стене и ждал заказанную рыбу от лоточника, вспоминая отрывки из грез: алые ленты, черная рубашка, пошлое развлечение. Было немного расплывчато - как туманная дымка над рекой, но ему все понравилось. И опять эти золотые глаза. Кажется, они его преследуют. И он жалел, что не в жизни. Все его источники отрицали существование такой брюнетки, что было очень странно. Теперь Тарталья задумывался, не был ли это неизвестный адепт или полукровка, а то уж больно их много развелось в городе. Обеденное время ещё не кончилось, экстренных дел не было, и он ходил между прилавками, без энтузиазма рассматривая товары и краем уха слушая продавцов. Он уже привык проводить свободное время за прогулками: и поддержание формы, и возможность почерпнуть информации из пустых разговоров и слухов. Но сегодня был не тот день: все обсуждали открытие Инадзумы и праздник в ней. Однако один человек смог привлечь внимание. Чайльд замер перед столом, заставленным множественными стеклянными банками с травами и чаями, коробочками с благовониями. - Чем, говорите, хорош этот чай? - О, замечательный успокоительный эффект. Погрузит в сон даже адепта, - мужчина воодушевился при виде покупателя, пригладил роскошные усы и продолжил нахваливать товар. - Если у Вас бессонница, то настоятельно рекомендую. Сделаю хорошую скидку! - Беру весь флакон, - Предвестник бросил торгашу мешочек с морой, даже не задумываясь пересчитать содержимое, и подхватил банку. Его синие глаза довольно сверкнули. То, что надо. Книги он уже отправил, теперь надо заманить Чжун Ли на чай. А то слишком плохо следит за ним, негодяй. Чайльд невольно улыбнулся: ему очень не хватало в жизни подобных развлечений и некого свинства. - Подождите! - мужчина догнал Фатуи уже за поворотом и, запыхавшись, всучил ему небольшой свёрток, хитро подмигнул. - В подарок дорогому клиенту. Вам очень понравится. Тарталья переводил взгляд с бумажного мешка в руке на удаляющуюся спину. Ему дали благовония, и он сильно сомневался, что они пригодятся. Но с чем хилличурл не шутит.

***

Чжун Ли растерянно перебирал доставленные книги и жалел, что сразу не проверил их. Вместо заказанных журналов и альбомов из Фонтейна на его столе громоздились старые тома изданий по истории песка и земли. С такой проблемой он ещё не сталкивался, да и вообще день не задался с самого утра. Мужчина провел пальцами по повязке на шее и поморщился. Оставшийся после сна укус неприятно ссаднил при каждом прикосновении и подозрительно долго не заживал. Архонт не привык к подобному: обычно тело тратило на регенерацию от минут до нескольких часов, а тут столь простая рана не затягивается уже полдня. Чжун Ли устало потёр переносицу и откинулся на спинку стула, не в силах больше сосредоточиться на изучении рукописи от пульсирующей боли в висках. После потери Сердца Бога он стал значительно слабее, но не потерял всей хватки и силы. До этого момента. Другого обоснования он не находил, ведь иных причин плохого самочувствия не было. Да и вообще испытывал головную боль в последний раз 500 лет назад, после той самой войны, в которую вложил все свои усилия и способности. - Надо отвлечься, - Чжун Ли измотанно облокотился на стол и подпер виски, пытаясь охладить кожу ледяными пальцами. До конца рабочего дня оставалось ещё несколько часов, а новых заказов не поступало. С бумажной волокитой можно разобраться не сегодня, хоть он и не был любителем оставлять дела на потом. Сейчас мужчина задумался о сне Чайльда. Архонт научился искусству управления грёзами тысячелетия назад и встречал впервые противостояние его вмешательству. Да и проявившийся в реальности укус, полученный в сновидении, оказался большой неожиданностью. Он задумался, было ли это двустороннее изменение, и есть ли какие-либо повреждения у Чайльда после пробуждения. При упоминании Тартальи пальцы Чжун Ли дрогнули, а сам закусил нижнюю губу. Он так глупо полез к Предвестнику, что теперь корил себя за безрассудство и неосторожность. Брюнет оценил бессмысленность своей затеи и гадал, зачем вообще полез в неизведанную область. Ведь он вряд ли когда-нибудь будет использовать полученные знания в жизни: после потери Гуй Чжун Архонт не видел смысла в дружеских или интимных отношениях, а вне любви смысла не было в интимной связи. По его мнению. Время не властно над ним на фоне обычных людей, а другие боги слишком заняты своими дрязгами для совместного времяпровождения. Перед глазами всплывал печальный опыт Крио-архонта, потерявшего веру в любовь после смерти близкого существа, а с этим доверие и нежность к своим подданным. К тому же, брюнет слабо разобрался, как человечество получает удовольствие от такого: ради секундного приятного порыва столько страданий. Он допускал возможность, что с женским полом проходит гораздо проще, ведь природой было заложена репродукция за счёт... Архонт нахмурился, снова возвращаясь мыслями к словам Чайльда. Как бы ни отрицал той привязанности к неразумному юнцу, нежные струны души Чжун Ли были задеты заменой его образа на какую-то женскую особь. Видимо он ещё ошибался и в отсутствии пары у Тартальи. И сейчас он надеялся, что не успел навредить их совместному будущему. Солнце клонилось к закату, а значит и рабочее время подходило к концу. Чжун Ли бережно собрал присланные книги и убрал их в шкаф, собираясь изучить в ближайшее время. Любая литература хороша, а нужные журналы он всегда сможет заказать вновь. В другой день он прихватил бы с собой пару томов для коротания ночи, но иногда сон был жизненно необходим. И это был тот самый день. Он проверил, крепко ли заперта дверь в Бюро, и неспешно поднялся наверх.

***

Чжун Ли впервые оказался в таком месте. Он мог похвастаться знаниями о практически любом уголке Тейвата, да побывать много где успел. Но не здесь. Мрак обволакивал каждый изрубленный камень, каждое иссохшее дерево вокруг, поглощал любой слышимый звук. Но при этом неясный шум был везде. Лес, если его можно назвать так, был пуст, вычищенный под ноль. Ни одного живого существа вокруг. Но ощущение опасности не отпускало. Словно сама тьма была хищником и охотилась него. Архонт призвал копьё и поднял взгляд. Даже небо было другим, искаженным. Незнакомые созвездия, кроваво-красная луна. Они не давали никакого света, были лишь бледными копиями настоящих. Но все же в черной мгле были цвета. Вдали тучи окрашивались синими всполохами. Чжун Ли подобрался и поспешил на встречу с неизвестным.

***

Архонт укрылся за одним из скрюченных деревьев и осторожно выглянул, стараясь не привлекать внимание и осматриваясь. На небольшом пятачке пустыря развалились смердящие изувеченные туши неведанных существ. Лишние ноги, глаза, искривленное туловище, огромные когти или зубы, а у кого-то даже хвост с шипом на конце. Ни один не похож на другого, словно химеры, созданные искусным и сумасшедшим алхимиком. Но всех их объединяло одно: они были мертвы, и льющаяся из них кровь почти черного цвета пузырилась и с жадностью впитывалась в почву под ними. Чжун Ли поежился: даже земля была хищником и поглощала предоставляемую ей пишу. Мужчина настороженно двинулся дальше, морщась от зловонного смрада и мерзкой жижи, надеясь, что он не увязнет в этом море плоти и крови. Отодвинув копьём ещё подрагивающую конечность со своего пути, Чжун Ли выглянул в поисках криков и рева из-за подозрительно идеально ровного камня, словно отполированного водой, и удивлённо замер.

***

Рыжеволосый человек вытащил светящееся синим копьё из монстра под ним и удовлетворенно пнул торчащее щупальце. В этот раз бой прошел ещё быстрее, его навыки с каждым разом улучшались, оттачивались до идеала. Осталось найти убежище и немного отдохнуть, раз никого все равно нет. Все планы разрушились скрипом сломанной ветки. Юноша резко развернулся и направил стрелу из появившегося лука в сторону звука. - Выходи. Я знаю, что ты здесь. Стрела просвистела около уха спрятавшегося Архонта, и тот поспешил выйти из укрытия, приподнимая руки и показывая, что не опасен. - Я не враг, не нападай на меня. - Да, конечно, - Чайльд хмыкнул и ощерился, не сводя с прицела медленно приближающегося брюнета. - Все твари здесь не желают мне зла, хотят только приятно провести со мной время. Стой на месте! - Я не один из них. Где мы? - Чжун Ли послушно остановился, не сводя внимательного взгляда с Предвестника. Он начал уже понимать, но хотел подтвердить свои догадки. - Здесь больше некому быть, кроме чудищ. Тебе меня не обмануть. Вы принимаете любые формы, берете облики из моего сознания, - вместо лука Чайльд оставил в руке водный клинок и торопливо протер лицо тылом кисти от стекающей в глаза крови. - Но ты прав, впервые встречаю умеющего говорить в Бездне. - Бездна? Почему ты именно здесь? В пазле не хватало ещё нескольких кусочков. Оставалось много вопросов: как они сюда попали, зачем приходит Тарталья. Бездна оставалась загадкой для мужчины, информация о ней была только в книгах и в редких разговорах выживших, а сейчас он лицезрел ее воочию. - Почему? Забавно. Я здесь каждую ночь с момента получения Глаза Бога. Все имеет свою цену. В моем случае - это спокойный сон. А теперь дерись со мной, подделка. Я устал от разговоров, - Предвестник молниеносно метнулся вперёд, в секунды сокращая дистанцию и нанося удар клинком сверху по опешившему Архонту. Тот едва успел подставить рукоять копья и оттолкнуть противника обратно, как на него посыпался град из рассекающих всё на своем пути атак. Двигаться Чжун Ли было сложно, обувь то и дело проскальзывала, увязала в мокрой земле. Его спасал только опыт в несколько тысяч лет и точный просчет тактики соперника. Пробежавшая фиолетовая искра была неожиданностью. Мужчина едва успел вскочить на камень, как вся болотистая прогалина стала электрическим полем. Кристалл в маске рыжеволосого слабо светился. В голове Архонта что-то щелкнуло. - Постой. Так мы в твоём сне? - он пользовался короткой передышкой, пока Предвестник, словно хищный зверь выслеживал жертву, кругами медленно подходил все ближе. - Я не какое-то чудовище Бездны, и не хочу драться с тобой. Сложно объяснить, но я... Чжун Ли сжал копьё, не понимая, как подобрать нужные слова. Ведь что бы ни сказал, обернулось бы против него. Осознание, что кто-то без спроса проникает в твои грёзы сделает лишь хуже и точно подорвет шаткое доверие. Оставить всё так, как сейчас - тоже не лучший вариант. Остаётся только разбудить Фатуи. - Ты что? Настоящим ты быть не можешь, ведь сяншен меня ненавидит, и уж точно не будет так по-панибратски вести со мной беседы, - Чайльд горько усмехнулся и сомкнул рукояти кинжалов, создавая копьё и легко подбрасывая его в руке. - Так что давай создавай иллюзию боя с ним и мило умри. Чжун Ли дернулся и внезапно поскользнулся, заваливаясь на бок и случайно уходя от хлесткого удара, перекатываясь. Его каменный островок безопасности рассекло на аккуратные половинки лёгким движением. Тарталья недовольно цыкнул. - У меня нет ненависти к тебе. С чего ты сделал такой вывод? В этом темном мире отслеживать вспышки гидро и электро-энергии было довольно легко, вовремя отскакивая от возникающих под ногами ловушек и парируя соперника, Чжун Ли размышлял. К сильному сожалению, он не мог влиять на происходящие события и пользоваться своей стихией, неосознанно заблокированной владельцем мрачного сна. Если бы только он смог его коснуться хоть на мгновение, но Чайльд был слишком искусен. Придется чем-то жертвовать. - Я чуть не уничтожил его город, его страну в угоду своему Богу. Вряд ли он стал бы дальше дружить со своим врагом. А ведь так хорошо начиналось... - На секунду в его глазах промелькнула искренняя горечь, сменившаяся привычной маской ярости, но и это не скрылось от внимательных золотых глаз Гео-архонта. Пора прекращать бессмысленную бойню, в которой ни один из участников не получал удовлетворения. Брюнет намеренно замер, и в то же мгновение был пригвожден к дереву изумленным Предвестником, совершенно не ожидавшим такого от противника. Особенно не предсказавшего последующего удара коленом под дых, от которого у рыжего перехватило дыхание. Чжун Ли с усилием отвлекся от пронзительной боли в левом плече, стараясь не обращать внимание, насколько быстро пропитывается одежда кровью. Он схватил все ещё ошеломленного Тарталью за ворот рубашки здоровой рукой и подтянул ближе, заставляя заглянуть в свои глаза. - Ты сильно ошибаешься. Ты ни в чем не виноват, не кори себя, - силы утекали с каждой каплей, с каждым оттянутым мигом. Но он должен был это сказать, достучаться до пострадавшего разума Чайльда. Чжун Ли легко коснулся испачканного лба Предвестника. - А теперь проснись. Весь мир вокруг завертелся и померк.

***

Чжун Ли проснулся от своего же глухого вскрика и острого прострела в плече, раскатывающейся муки по всей руке. Он торопливо сдавил рану ладонью, вздрагивая и чувствуя, как уже хлюпает под пальцами рубашка, и с усилием сел. - Да что же происходит? - сдавленно пробормотал он и призвал копьё, с опорой на него вставая и осторожно передвигаясь к выходу, надеясь, что Бай Чжу не крепко спит.