Blossom

Нейтан открывает дверь своего номера, заходит внутрь, закрывает дверь и тут же сползает на пол. Ему надо подумать. Что с ним произошло? Он плохо помнит, как добрался до отеля, его голова кружится. Всё, что было час или два назад, уже кажется далёким и ненастоящим. Это всё не могло быть правдой. Ему напекло голову. Он ей ударился. Он случайно чем-то надышался. Что угодно. На холодном полу плохо думается. С накопившейся за день усталостью не думается вообще. Нейтан решает сначала сходить в душ и привести свои мысли в порядок. Когда он заползает в крошечную кабинку, то минут пятнадцать или больше просто стоит под струями воды, смывая с себя пыль и песок. Нейтан трясёт головой и опускает взгляд, чтобы взять с невысокой полки мыло. Его нога. Парень глубоко вздыхает, рассматривая слишком очевидные следы пальцев. Это не было его воображением или сном. Это по-настоящему. Домываться приходится быстро, потому что неожиданно, но Нейтану действительно полегчало. Шок и страх внезапно прошли, остался только интерес и желание найти рациональное объяснение всему. Спустя некоторое время парень уже сидит перед ноутбуком и ждёт, чтобы фотографии сегодняшнего дня оказались на более большом экране. Когда всё, наконец, загружается и перекидывается, Нейтан начинает листать фото, внимательно и спокойно (не очень спокойно, если честно) просматривая каждое. Он на самом деле доволен снимками города, доволен снимками пейзажей, но когда доходит до фото пляжа, сердце ускоряет свой ритм, а лодыжка начинает ныть. Каждый кадр достоин того, чтобы его выложили в сеть и показали всем. Нейтан задерживает дыхание каждый раз, когда переключает фото, потому что не знает, когда будет то самое. Уже начинает казаться, что его и не будет вовсе, потому что похожие, но всё-таки уникальные (можете попробовать поспорить с Нейтаном) фото совсем не кончаются. Парень начинает листать их быстрее, уже почти не рассматривая, и... Вот оно. Нейтан откидывается на подушки и смотрит в потолок пару секунд, тяжело дыша. Он и правда сделал это фото. Он сделал максимально качественное в невероятном разрешении фото хвоста настоящей русалки. Он снова садится и начинает изучать снимок. Это невероятно. Мягко переливающиеся на солнце и сквозь воду чешуйки выглядят чарующе. Хочется сравнить это сияние с драгоценными камнями или чем-то вроде этого, но на самом деле это совсем не выглядит так. Это не вызывающе богатые переливы, это выглядит естественно настолько, насколько это в принципе возможно. Нейтану это кажется похожим на сложенные в узор лепестки сакуры, но, честно говоря, все эти сравнения немного глупые. Это просто хвост. Очень-очень красивый. Просто... у человека. Вспоминается лицо русалки. Такое же красивое. Мягкое и умиротворённое, а затем пугающее, со взглядом, разрезающим на куски. Нейтан не может выкинуть из памяти это лицо и эти глаза. Он уверен, что это будет сниться ему в кошмарах. Он продолжает рассматривать хвост, когда внезапно ему становится неловко от осознания своей глупости. Он понимает, как тупо поступил и какому риску подверг себя в итоге. Русалка обладала разумом человека, знала человеческий язык, а люди не любят, когда их фотографируют без разрешения. Хотя... Поняла ли русалка, что именно сделал Нейтан? Она могла испугаться звука, а потом просто разозлиться на его источник, на то, что сон был потревожен. Нейтан такое прекрасно понимает, сам готов и ноги, и руки оторвать, если кто-нибудь попробует его поднять на полчаса раньше, чем ему хочется. Неужели русалки так похожи на людей? Нейтану так хотелось узнать больше. Ему хотелось узнать, почему именно его схватили и почему отпустили. Но он упустил свой шанс. Или нет? У него впереди ещё несколько дней пребывания здесь. Он мог бы... Вернуться на пляж. Глупая ли эта идея? Абсолютно. Ведь находясь там тогда, Нейтан еле унёс ноги и не имел ни малейшего желания возвращаться. Ему просто повезло, что русалку спугнули люди. Кроме этого, вероятность того, что он снова сможет найти загадочное создание, приближалась к нулю. Он ведь встретил существо, которое, ну, не существует, как думают все. То есть, даже тот факт, что он встретил русалку один раз уже является чудом. Он точно не может рассчитывать на второй раз. Или может? Нейтан захлопывает ноутбук и заводит будильник. Он поедет на пляж снова.

***

Нейтан в шоке от своей памяти, потому что у него не слишком часто получается запомнить точный маршрут со всеми пересадками, а тут вышло, что любопытство, горящая интересом пятая точка и полное отсутствие инстинкта самосохранения привели его снова к тому самому пляжу без всяких проблем. Пляж выглядит иначе на этот раз. Почему-то более приветливо. Вероятно, из-за погоды, потому что солнце ярко светит прямо в глаза, а ветра нет совсем. Нейтан идёт вдоль берега непривычно быстро, не останавливаясь даже, чтобы снова насладиться окружающей его красотой, потому что, спасибо, насмотрелся, не надо пока больше. А то засмотрится опять, зазевается, зайдёт в самую жопу и Ктулху какого-нибудь встретит. Сейчас у него есть четкая цель прийти к тому месту, где произошла его встреча с русалкой. Грустная правда в том, что на "просто прийти" вся четкость плана и заканчивается, потому что зачем именно ему туда, он всё же не уверен. Он слабо верит, что снова увидит существо, но всё же надеется, мало ли. Идёт из-за одной только надежды? Или, может быть, он просто хочет сразу проработать свою моральную травму и понять, что нет ничего страшного в пустынных японских пляжах, подумаешь, не повезло один раз. Или повезло... Короче, надо дойти, а дальше он как-нибудь разберётся. Как дойти, если вообще не помнишь точное место, что было вокруг, тоже вопрос не очень сложный для все той же жопы интуиции. Нейтан просто будет идти, пока его чуйка не скажет ему, что он на месте. Кстати, он на месте. Так быстро? Конечно, он же чуть ли не бежал всё это время, спасибо активному образу жизни, что не выдохся. Теперь парень остановился. Вокруг нет никаких следов чего-либо ненормального. Но зато его здесь посещает такая родная "что, бля, теперь-то делать?" мысль. Нейтан внезапно замечает, что шёл всё это время и сейчас стоит намного дальше от воды, чем вчера. Он убеждает себя в том, что это потому что ему жаль ещё одни свои кроссовки, а не потому что ему не хочется, чтобы его снова хватанули за ногу. Может быть, ему даже хочется... Нейтан, блин. Ладно, может быть, ему стоит просто сесть на тёплый песочек, закрыть глаза, расслабиться, подумать о чём-нибудь приятном. Просто отдохнуть. Он ничего не потеряет, если сейчас отдохнёт, ничего не обнаружит, а потом просто поедет обратно в отель или же гулять по городу с фотоаппаратом. Кстати, на шее парня его на этот раз нет, Нейтан на всякий случай оставил его в номере. Всю ночь Нейтан думал о том, что бы было, если бы ему удалось снова найти то злобное морское чудо. Он точно не хотел бы злить его ещё раз. Он также не хотел бы упускать возможность хотя бы примитивного общения, поэтому выписал себе в заметки несколько простых фраз на японском. Целых семь. Шесть из них были с извинениями. Окей, он так и отрубиться может прямо здесь, потому что положение сидя как-то очень легко и незаметно перешло в положение лёжа, глаза всё же закрылись, сами собой, кроссовки слетели с ног вместе с носками. Рюкзак тоже сам собой лёг под голову, притворившись подушкой. Нейтан пытается заставить себя не думать, потому что иногда его мозг реально пугает его же, за мыслями заставляя не замечать окружающие вещи, кроме тех, о которых он и думает. Казалось бы, как можно в абсолютно безветренную погоду, когда даже волны не шумят, а больше шепчут, не услышать достаточно громкий и точно не естественный всплеск воды. Нейтан не замечает. Точнее, замечает, но сознаёт и переваривает информацию ещё минут пять. Потом до него доходит. Что это было? Нейтан не без труда отрывает голову от, блин, удобного рюкзака и приподнимается на локтях. Только потом открывает глаза. Ну. Вот она. Русалка. Смотрит прямо на Нейтана своими чёрными глазами, лёжа на животе и подперев голову руками на локтях. Как и тогда, хвост существа остаётся в воде. Вроде бы, радоваться надо. Не зря, получается, Нейтан пришел. Но почему-то снова хочется кричать. Проходит несколько минут, пока Нейтан смотрит на этого парня, а тот на Нейтана. Оба молчат. Русалка не моргает. Нейтан моргает очень часто. Ладно. Спокойно. Всё нормально, оно на достаточно большом расстоянии от Нейтана, он явно в выигрышном приложении. Его не смогут поймать отсюда, он просто убежит при малейшем признаке опасности. Кроме того, морской парень не выглядит таким... Диким. Как тогда. Его взгляд всё ещё очень тяжёлый, но намного менее пугающий. Он даже кажется немного грустным. Тишина постепенно начинает давить всё сильнее. Нейтан набирает в грудь воздуха и пытается не запинаться: - Здравствуйте. Треш, как комар пропищал. Он очень надеется, что хотя бы не перепутал "здравствуйте" с каким-нибудь другим словом. Вдруг вообще сейчас послал куда-то. Ему точно надо выучить японский. - Здравствуйте. О, Господи. Ему ответили. Конечно, вчера он уже слышал ответ от русалки, но в панике вообще ничего не осознал. Не осознал, например, насколько прекрасный и голос у существа. Такой юный и нежный. По одному слову можно было бы подумать, что это какой-нибудь максимально вежливый и немного стеснительный человек. Может, стоит быть осторожнее, слушая эту речь? Разве русалки не колдуют своим голосом? Или это сирены колдуют... Нейтан не шарит. Да какая вообще разница? Сейчас только не хватало об этом думать, когда надо о совсем другом! - Я говорю по-английски. Так, стоп. Нейтан даже не успел успокоиться и начать думать, как ему продолжить этот диалог, как его продолжил парень напротив. Да ещё и на английском. Произношение довольно странное, но понять вполне возможно. Но почему... Почему тогда он не ответил на нём? Нейтан выдавливает: - О. Ну, это хорошо. Здорово. Спасибо и... Ему кажется, что уже стоит начать извиняться, но: - Я хочу попросить прощения у тебя. С каждой минутой становится всё более странно. Русалка хочет извиниться перед ним? Как бы ещё пережить шок от того, что Нейтан в принципе разговаривает сейчас в русалкой. А тут такое. - Я испугался, когда увидел тебя. Я не хотел делать тебе больно. Прости меня. Парень взглядом указал на ногу Нейтана, пока говорил, и она тут же заныла. Фантомно ощутились чужие сильные пальцы. - Всё в порядке! - Нейтан нервно машет руками, - Не переживай из-за этого, я сам виноват. Я пришёл снова, чтобы извиниться. Мне не стоило подходить к тебе и тревожить и не стоило делать фото. Я не собирался никому это показывать, просто... Неважно. Если ты хочешь, то я удалю его. Прости. Нейтан проговорил всё на одном дыхании, но тут же снова набрал воздуха, чтобы продолжить объяснять свои поступки. Он всё ещё понятия не имел, как много русалка знает о мире людей. Может быть, понятия не имеет, что такое "фотографировать". - Если ты говоришь, что не собираешься никому показывать, то я тебе верю. Так просто? Это добросердечность или наивность? Но, по крайней мере, одним вопросом меньше. Русалка достаточно знает, дополнительно ничего объяснять не нужно. Правда, теперь возникает новый вопрос. А откуда русалка знает? Но озвучивает Нейтан другое: - Почему ты веришь мне? Ой, Нейтан, не играл бы ты с огнём. Или водой... Просто не играй, короче, не тупи, не нарывайся. - Ты не врёшь, - русалка пожимает плечами и улыбается, и эта улыбка внезапно заставляет Нейтана краснеть, - Я очень больно сделал тебе? Можешь показать? Нейтан колеблется пару секунд, а потом закатывает штанину, показывая слегка посиневшие отметины. Русалка хмурится и щурит глаза: - Прости, ты далеко сидишь, а я не очень хорошо вижу. Ловушка или нет? Нейтан снова не знает, что ему делать. Это даже не намёк. Русалка предлагает ему сесть ближе. Зачем? Чтобы рассмотреть следы собственной силы или чтобы снова ее продемонстрировать? Запросто ведь утащить может. И всё. - Если ты знаешь английский, то почему тогда не ответил на нём? - Нейтан пробует перевести тему. - Я же сказал. Я испугался и запаниковал. И всё забыл, - лицо русалки выглядит ещё моложе, когда тот игриво дуется. Его глаза такие светлые, смеющиеся. Ни разу не похожие на те тёмные и прожигающие. Кажется, Нейтан сходит с ума. - Так ты сядешь ближе? Если я пугаю тебя, то не надо. Я просто хочу посмотреть, смогу ли помочь. Возможно, это какой-то приём. Состроить умильное лицо, очаровательно поулыбаться, вселить боязнь обидеть, чтобы в итоге заставить выполнить просьбу. Да или нет, но это работает. Нейтан встаёт и идёт ближе. Как только он садится на песок прямо рядом с парнем, к нему наконец-то возвращается инстинкт самосохранения. Что же он делает? Потом его накрывает паника ещё сильнее. Почему эта русалка такая... Красивая? Боже, как глупо в ситуации с огромной вероятностью быть убитым морским существом восхищаться тем, как оно выглядит. Русалка изменила своё положение так, что теперь сидит, как сидят обычно люди. На жопе, то есть. Нейтан не знает, есть ли у русалок жопа, он не думает об этом сейчас, ему больно думать, ни одна мысль не задерживается в его голове дольше, чем на секунду. Ему становится страшно смотреть в глаза существа, когда оно оказывается ближе. Смотреть на его тело он также не может, потому что вид плоского живота с заметными мышцами тоже отправляется в список вещей, сводящих с ума, потому что напоминает о скрытой силе. Про хвост и говорить нечего, Нейтан просто игнорирует его наличие. Поэтому ему остаётся только рассматривать причудливое ожерелье на шее русалки, с бусинами, похожими на те, из которых у нее браслеты на обеих руках. Одна из них тянется к его лодыжке. Нейтан не замечает, как жмурится ещё до того, как прохладные и влажные пальцы касаются его. - Почему ты так дрожишь? Я ещё ничего не сделал. Он ещё ничего не сделал. Это должно успокоить? Что парень собирается сделать? Лёгкое касание становится поглаживанием. Нейтан пытается успокоиться, но все его эмоции настолько противоречивы, что его почти что разрывает на части. Ему пиздец, как страшно, но по спине бегут мурашки от того, как приятно ощущаются пальцы русалки. Кажется, что даже боли нет, хотя жмёт парень прямо на синяки. Может быть, русалки могут незаметно обезболить и обездвижить жертву? - Тебе так больно? Нейтан открывает глаза. Ага, всё ещё сидел с закрытыми. Теперь лицо русалки по-настоящему грустное, он не просто дуется ради веселья. Расстроенный он выглядит, ну, совсем мило. И совсем безопасно. Нейтана это моментально расслабляет, и его прорывает: - Нет, прости. Мне не больно. Я просто... Я не боюсь тебя... Ладно, да, я правда боюсь, и мне жаль, я не хочу тебя этим обидеть. Но, знаешь, я второй раз в жизни вижу русалку! Может быть, ты меня собираешься сожрать! Я же понятия не имею, кто ты такой вообще! - Я Юдзуру. Я не собираюсь тебя есть. Нейтан краснеет, когда его поток речи прерывается таким спокойным представленим. Нейтан видит широкую улыбку (ура, у русалки нет клыков), а затем слышит смех. - Я понимаю. Мне тоже было страшно, когда я первый раз встретил человека. Я также думал, что он съест меня, - русалка Юдзуру пожимает плечами и снова улыбается. Нейтан полностью очарован. Не может быть, чтобы это была не магия. - Эй! Я точно знаю, что вы называете своё имя в ответ, - Юдзуру слегка царапает пятку Нейтана, тот дёргается и пытается уйти от щекотки. Русалка отпускает его ногу. - Я Нейтан. Прости, - какое это уже "прости" по счету? - Приятно познакомиться, Нейтан. Можешь подождать пять минут? У меня есть, чем помочь твоей ноге. - Ну. Да? Нейтан успевает только моргнуть прежде, чем русалка отталкивается от берега и исчезает в воде. Ладно, это возможность перевести дух перед чем-то, что Нейтан не может даже предположить. У него в голове прямо сейчас столько мыслей, что она начинает болеть. Он, наверное, всё-таки где-то упал и стукнулся, а всё происходящее - длинный, яркий и ненормально правдоподобный сон. Пока что всё же не очень понятно, кошмар или нет. Нейтан не успевает не то что структурировать свои мысли, он не успевает даже в кучку их собрать, как его новый знакомый снова появляется из воды. Нейтан зависает, когда смотрит на стекающие по лицу парня капли воды, и на то, как тот отбрасывает назад мокрые волосы, открывая вид на лоб. А потом он замечает что-то зелёное в его руках. - Давай сюда ногу. - Может, не надо? - слабо вырывается у Нейтана, хотя он даже не знает, что ему предлагают. - Ну, что ты? Как икринка себя ведёшь. Это просто водоросли. Они снимут боль, и синяки пройдут очень быстро. Нейтан с сомнением и опаской протягивает ногу. Снова вздрагивает от касания, но русалка не смеётся над ним. Юдзуру. Он внимательно распределяет водоросли вокруг лодыжки Нейтана, пока тот залипает на его пальцы. Кажется, это начинает превращаться в игру "попробуй найти в русалке что-то, что не покажется привлекательным, и с треском провались". Пальцы длинные, худые, ровные. Тупо красивые, хоть рисуй их. Нейтан помнит, что они ещё и сильные, но мысли об этом больше не пугают его. Не теперь, когда его ногу так бережно стараются вылечить. - Вот. Постарайся не снимать их хотя бы пару часов, это должно помочь. - Спасибо, - Нейтан находит в себе достаточно сил, чтобы поблагодарить, глядя в глаза, хотя его взгляд всё равно в итоге начинает бегать по лицу русалки. Нейтан замечает две небольшие родинки на мягкой щеке существа. - Не за что. Я был очень рад с тобой пообщаться. Это что, прощание? Юдзуру теперь уплывёт? Ну, конечно, наверное, ему просто было стыдно за причиненную по неосторожности боль, а теперь его совесть чиста. - Ты придёшь завтра? Нейтан уже несколько раз успел офигеть от жизни. Юдзуру спрашивает, вернётся ли он завтра. Господи. - Приду, - рот успевает ответить быстрее, чем Нейтан сам успевает сообразить, но ответ сразу же становится очевидным. Как он может не прийти? - Замечательно. Тогда пока, Нейтан! Мне пора. До встречи! - До встречи, Юдзуру, - хрипит почему-то Нейтан, пока русалка снова отталкивается и ныряет, не разрывая зрительного контакта. Нейтан точно вернётся.