Старые игры, новые игроки

      Финальный забег продолжался заметно дольше, чем церемония закрытия Игр, — и начинался, соответственно, раньше. У купивших билеты был выбор: или сидеть на стадионе с момента старта, следя за ходом забега с первых его секунд, или прийти попозже к началу церемонии, пропустив менее интересную стартовую часть.       У активных болельщиков этого выбора, понятно, не было, и вопрос перед ними даже не стоял. Ещё меньше выбора было у представителей прессы, к коим нынче принадлежала Эппл Блум, а вслед за ней и у Скуталу со Свити Белль, обеспечивавшими репортаж с технической стороны.       У Галлуса выбор был, но совсем другой. С одной стороны, он мог (и хотел, и это было бы весьма желательно) сидеть в комментаторской кабине вместе с Меткоискателями и помогать в том са́мом обеспечении. С другой стороны, ему следовало бы в качестве старосты присматривать за школьной группой (которая, разумеется, отправлялась на закрытие в полном составе). Третий вариант — сначала посидеть на репортаже, потом на трибуне с группой — принципиально почти ничем не отличался от второго…       Проблему эту он решил довольно оригинальным образом: задвинул перед группой мотивирующую речь в том духе, что раз они сюда от Школы приехали, то за представителя Школы и должны болеть. После чего временно сбагрил подопечных (или правильнее сказать, подчинённых?) под командование Гильды, удачно подвернувшейся на Играх. Та была не то чтобы в восторге, но ситуацией прониклась и присмотреть за внезапно образовавшейся дополнительной группой поддержки согласилась.       Так что в данный момент Галлус вместе с троицей Меткоискателей сидел на верхушке стадиона в будке, изначально рассчитанной на драконов, и смотрел, как Свити Белль с Эппл Блум разворачивали своё хозяйство. До старта забега оставалось ещё около шести-семи минут.       Будка оказалась неожиданно удобной: здесь было просторно, а отсутствие крыши позволяло в случае необходимости взлетать и осматриваться сверху. Стены были покрашены белой матовой краской, так что даже не понадобились простыни, притащенные в качестве экранов.       Посередине поставили столик с кристаллом, от которого на правую стену шли двадцать небольших картинок, а на левую увеличенная копия одной из них. Над кристаллом пристроили штатив с фотоаппаратом, нацеленным на левую стену. За столом восседали Эппл Блум с блокнотом и Свити Белль с отсутствующим выражением на физиономии.       — Начинаем? — деловито поинтересовалась Скуталу. Дождалась кивка Эппл Блум и предложила: — Одиннадцатый, общий план!       На левой стене появилось изображение участников в ожидании старта. Собственно, сейчас что-то полезное шло только с двух кристаллов: вид на старт сверху, как раз тот самый номер одиннадцатый, и та же стартовая тусовка сбоку, с земли. На остальных восемнадцати картинках была пока ерунда.       — Семь единорогов и девять крылатых, — быстро подсчитала Скуталу. В стартовом протоколе таких подробностей не было.       — Крылатых? А там шо, не тока пегасы? — удивилась Эппл Блум.       — Что? А, нет… это я просто уже по привычке… Третий, вид сбоку!       Носитель этого кристалла сейчас обходил участников по земле круго́м. Задержался на паре из Седельской Аравии.       — Пятьдесят четыре, Дастан иль-Тагил. Пятьдесят пять, Агмар иль-Шаир, — зачла из стартового протокола Эппл Блум. — Красавцы́.       Скуталу и Галлус молча кивнули. То, что именно этим двоим предстоит бороться за победу, было видно, как говорится, невооружённым глазом.       Стартовая позиция располагалась вне стадиона и представляла собой простую прямоугольную площадку, на которой семью шеренгами стояли участники. Всего их в протоколе значилось шестьдесят восемь, шеренга определялась жеребьёвкой. Виндчейзер под номером тридцать седьмым стартовал из третьей — не самый плохой вариант…       Трек, начинающийся отсюда, представлял собой дорожку, которая с исходной ширины старта постепенно сужалась до рабочей величины. Согласно правилам — чтобы по дорожке нельзя было бежать бок о бок более чем вдвоём… а вдвоём, лишь если не мешать друг другу. Последнее явно не оговаривалось, но подразумевалось со всей очевидностью.       — Внимание! — ожили громкоговорители на стадионе и на позиции. — Участникам приготовиться, минута до старта, прочим покинуть трассу!       На четырёх малых картинках что-то задвигалось и замаячило.       — Четыре, пять, восемь, девятнадцать! — скороговоркой в один голос выпалили Скуталу и Галлус. Носители именно этих кристаллов по негласной договорённости взяли на себя приоритетный показ того, что было для Эппл Блум самым важным.       — Ыхы! — сквозь зубы подтвердила информацию Свити Белль.       Ещё пара секунд, и четырнадцать малых картинок ожили. На них замельтешило голубое с белым: это крылатые носители передатчиков поднимались в небо, где ранее кружил только один из них.       — Ы-ы-ы-ы-ы!!! — прокомментировала Свити, по-прежнему сквозь сжатые зубы и с явно мучительными интонациями.       Скуталу в несколько взмахов вознеслась вверх, осмотрелась там и опустилась обратно.       — Всё-всё-всё! — торопливо успокоила она. — Уже в круг встали, дальше будет как на тренировках! Работаем, на одиннадцатый вернись. Общий план.       С общего плана было хорошо видно напряжение на старте.       — Внимание!.. — повторно разнеслось по окрестностям. Все замерли и, когда в небе бабахнула вспышка, сорвались со своих мест.       Бабах был так себе — если брать презентационный номер Меткоискателей на открытии за условную единицу, то здесь он тянул на одну пятую максимум. Впрочем, для старта большего и не требовалось.       Несколько минут все четверо сидели молча: различить что-то в бегущей куче с пока ещё общих планов было нереально. Постепенно дорожка сузилась до своей рабочей величины, и участники выстроились на ней в каком-никаком порядке — пока ещё без интервалов, но уже последовательно.       Молчание нарушил Галлус:       — Второго давай, он в параллельный заход идти нацелился. Рассмотрим.       Картинка сменилась. Носитель второго передатчика действительно собирался пройти параллельным курсом на малой высоте и скорости вдоль всей цепочки участников в направлении их бега. Разумеется, он в своём полёте всё равно был быстрее бегунов, но разница скоростей уже позволяла более-менее нормально рассмотреть ситуацию на треке.       Экран последовательно показал цепочку от последних к первым, вид сбоку. «Второму» для этого пришлось лететь с повёрнутой головой, но он справился со своей задачей блестяще.       Оказалось, что Виндчейзер то ли проиграл стартовую борьбу начисто, то ли вообще проигнорировал её. Его нынешнюю позицию можно было описать словами «во главе последней дюжины», а шёл он почему-то размашистой иноходью.       — Не торопится, — заметила Эппл Блум, скептически цыкнув зубом.       — Разгонится, — пожала плечами Скуталу. — Когда прикидки бегали, задача ставилась такая, чтобы выйти на пик после двух третей дистанции.       — Странно как-то. Я не то шо сильно в курсе, но эт’ же не по правилам нифига.       — Ты сама ему пробовала о правилах говорить? Я вот пробовала. Книжки всякие показывала, как нужно тренироваться, от себя пыталась объяснять. Он только отмахивался и говорил, где видал те книжки… ни разу не повторился. В итоге я на него наорала…       Эппл Блум вздёрнула бровь:       — Чё, в натуре наорала?       — Ну да. В том смысле, что это же не для личного развлечения, а ради кучи народа, а если оно для других, то не худо бы и познакомиться, чего другие на этот счёт рекомендуют…       — Блин. Жалко, я не видела.       — Пфф! — Скуталу фыркнула. — Это ты не видела, как мы в пару слётывались, вот там я реально орала…       — Четырнадцатый! — прервал её Галлус.       Тренировки не прошли даром, Свити Белль мгновенно поменяла большую картинку, и Эппл Блум защёлкала фотоаппаратом.       Момент был действительно интересный: кто-то в толпе чуть запнулся и немного замедлился, сзади за ним тут же образовался затык, и полдюжины участников ловко воспользовались им, продвинувшись сразу на несколько позиций. В том числе и Виндчейзер.       — Так на чём это я?.. — поинтересовалась Скуталу после паузы. — А, вспомнила. В общем, когда я наорала, он сказал, что к двум третям дистанции хочет по-настоящему разогреться и на пик выйти. Дескать, основную часть, ну, те две трети, он и без тренировок лучше кучи середняков пройдёт, а вот на последней трети напрягаться придётся конкретно, тут-то ведь самые сильные и останутся.       — Скромненько, — хмыкнула Эппл Блум. — «Лучше кучи»…       — Ну так похоже на правду. Меня дохлятиной всяко не назвать, но на прикидках я ему сливала. Даже когда стартовала разогретой, а он с нуля… Семнадцатый!       С этого передатчика сейчас был красивый вид сбоку на плотно идущую группу.       — Вроде ускоряется, или мне кажется? — вслух подумал Галлус.       — Ускоряется, — кивнула Скуталу. — На прикидках по секундомеру смотрели, так довольно приличным темпом… там, правда, соперников не было…       В этот момент, будто подтверждая её слова, Виндчейзер воспользовался поворотом и обошёл того, кто шёл впереди.       — Восьмой обратно, — попросил Галлус. — Семнадцатый вперёд проскочил, щас вверх уйдёт…       Действительно, на картинке появилось небо. Носитель семнадцатого передатчика, прошедший вперёд относительно показываемой им группы, ушёл в свечку, чтобы потерять немного времени и отстать от бегунов.       Свити Белль торопливо переключилась на общий план с восьмого передатчика.       — А чё он иноходью-то? — поинтересовалась Эппл Блум. — Сроду за ним не замечала.       — Говорил, что, мол, так разогреваться удобнее. По секундомеру разницы не было, а ему про самого́ себя виднее…       — Сейчас он девятнадцатый с конца, — подсчитал Галлус.       — Ещё минут десять, и начнут растягиваться — кивнула Скуталу. — Можно будет на нашу четвёрку переключиться.       — Скорее бы, — буркнула Свити Белль. Она сидела сейчас с таким видом, будто старательно пыталась заглянуть внутрь себя.       Будто услышав их разговор, судья-информатор на длинном балкончике под экраном стал вывешивать таблички с номерами участников в порядке их расположения на дистанции. Пока здесь были только лидеры, у которых этот порядок уже более-менее определился.       Первые позиции ожидаемо занимали номера пятьдесят четвёртый и пятьдесят пятый.       — Седельцев покажь, — попросила Эппл Блум.       — Шестой… нет, лучше второй, — подсказал Галлус.       Картинка сменилась. Седельцы шли первыми, от третьей позиции их уже отделяла пара десятков корпусов. Причём шли хоть и не бок о бок, но так, чтобы перекрыть всю ширину трека.       — Хорошо идут, — кивнула Скуталу. — Да ещё и командная тактика…       — Это как? — не понял Галлус.       — Ну, вот же, смотри, перекрывают остальным. Вместе оторвутся от кучи, уйдут вперёд… увидишь, на первой-второй позициях будут меняться по очереди. Как следует оторвутся, и на финише будут между собой один на один разбираться.       Один из седельцев на бегу оглянулся и чуть прибавил, выйдя по центру. Другой пристроился прямо за его спиной.       — Во, отрыв создали, блокировать уже не надо, ща попрут полным ходом…       — Тринадцатый!       Картинка опять сменилась. Произошёл первый сход в забеге: запнувшись, кто-то упал и вынужден был ждать, пока все шедшие следом перепрыгнут через него. Потом встал, прохромал несколько шагов, досадливо мотнул головой и покинул трек. Выдать это на большой экран не успели, но диктор тут же оповестил: «номер двадцать второй, Родскаут из Филлидельфии, сошёл с дистанции из-за падения и травмы…»       Информатор на балконе убрал одну табличку и сдвинул остальные. К этому моменту были вывешены уже все номера, и тридцать седьмой, под которым выступал Виндчейзер, успел значительно переместиться к середине.       — Однако, переходи на наших! — распорядилась Скуталу. — Четвёртый, пятый, восьмой, девятнадцатый…       Свити Белль с явным облегчением встряхнулась и послушалась. Эппл Блум тоже немного оживилась: воспринимать информацию с четырёх картинок она уже более-менее могла, хотя и не так хорошо, как остальные.       На балконе с вывешенными номерами произошло изменение: тамошний судья немного облегчил себе работу и приладил таблички с номерами «54» и «55» одну к другой по вертикали, так что они теперь представляли собой единое целое. Действительно, до борьбы на са́мом финише рассматривать их по отдельности смысла явно не имело…       Послышались смешки. Диктор объявил:       — Итак, на протяжении следующих примерно двух часов будет проходить основная часть забега. В ожидании финиша предлагаем вам концертную программу на спортивную тему с участием специально приглашённых звёзд. Разумеется, болельщики не останутся без информации: порядок бегунов на трассе будет показываться номерами с постоянным обновлением, а если произойдёт нечто неординарное, то об этом тут же будет объявлено… да простят нас участники концерта… и будем надеяться, что это не понадобится.       Следующие полтора часа представляли собой, что называется, сплошной рабочий момент. Для зрителей что-то там пелось и плясалось. Для болельщиков передвигались таблички с номерами и показывались на экране наиболее интересные эпизоды, но без комментариев. В концертных паузах оглашались краткие сводки происходящего на трассе. Эппл Блум записывала для будущего репортажа.       Неординарное событие случилось только одно — из-за неудачного падения образовался завал и сошли сразу четверо участников. К счастью, никто серьёзно не пострадал, и Виндчейзера это не коснулось — он к тому времени шёл уже в конце первой десятки, сменив иноходь на обычный галоп, а сход произошёл далеко позади, в середине третьей…       Наконец, концертная программа завершилась. Рабочие быстренько убрали с поля сцену и музыкальное оборудование. Диктор оповестил:       — Уважаемые зрители! Всего через несколько минут нас ждёт финиш забега и награждение победителей, после чего Игры будут закрыты. Давайте же приготовимся поддерживать участников, а на дистанции сейчас происходит вот что. Представители Седельской Аравии, выступающие под номерами пятьдесят четвёртым и пятьдесят пятым, избрали на этот забег командную тактику, и в настоящее время уверенно делят первое-второе места с большим отрывом. Третье место сейчас занимает номер двадцать девятый, Томсон Нэвил из Эпплузы…       — Э-э?! — Скуталу вопросительно глянула на Эппл Блум.       Та скептически вздёрнула бровь, чуть подумала и категорически припечатала:       — Томсон Нэвил? Неа. Не родня!       — …а за четвёртое место, судя по информации с дистанции, нам скоро предстоит наблюдать борьбу между двумя представителями народа пегасов — номер пятьдесят первый, Блэйз из Клаудсдейла и номер тридцать седьмой, Виндчейзер, представляющий Г… Грифонстоун…       — Ну вот, — пробормотала Скуталу. — Щас будет замес…       — Один на один. Честно, — напомнил Галлус.       — Честно-то честно, а ща сцепятся… Четвёртый давай в большом размере, он как раз чуть впереди.       Свити Белль дала. «Четвёртый» показывал названную пару прямо сверху — сначала, чтобы уместить их обоих в поле зрения, ему пришлось забраться повыше, потом он начал постепенно терять высоту по мере сокращения расстояния.       А оно сокращалось. Виндчейзер, как и рассчитывал, был сейчас на пике формы или очень близко к нему, тогда как Блэйз явно выбрала обратную тактику: максимально уйдя вперёд с самого начала, она теперь работала на удержание позиции. По дистанции она шла явно с бо́льшим напряжением. Но всё-таки с физической формой у неё тоже всё было в порядке, и разность скоростей не позволяла просто так обойти её на прямой.       Эта борьба шла на равных. Виндчейзер был побыстрее, но на стороне Блэйз была сейчас многолетняя привычка, выработанная групповыми полётами: ей не составляло труда отслеживать боковым зрением движения позади и минимальными подвижками блокировать попытки обгона.       — Только на повороте проскакивать, иначе никак… — пробормотала Скуталу. — Иначе не уступит…       Галлус ткнул когтем в план трассы, разложенный тут же на столе:       — Через минуту примерно будет. Правый.       Согласно плану, этот поворот был немного необычным. Трасса искривлялась здесь на малый угол, но не плавным изгибом, а просто стыковкой двух прямолинейных участков.       Виндчейзер чуть сбавил ход и поотстал.       — Будет атаковать… — подтвердила Эппл Блум, хотя это и так было понятно.       — Восьмого давай! — в один голос выкрикнули Галлус и Скуталу. Свити Белль дала.       «Восьмой» тоже заметил готовящуюся атаку и зашёл на малой скорости так, чтобы показывать её чуть сверху и сбоку. Будто услышав этот вскрик, он на секунду показал в свой кристалл двумя пальцами передней лапы знак «Так победим!»       Непонятно только, кому: то ли Меткоискателям с Галлусом, которые, как он точно знал, следят за его работой — то ли всем зрителям на тот случай, если сейчас картинку с его кристалла показывают всем…       — Блажен, кто верует… — бормотнула Эппл Блум.       — Цыц! — прервала её Скуталу. — Снимай!       Поворот приближался. Виндчейзер нагнул голову и зачастил, ноги его превратились в какое-то серое мельтешение. Разрыв стал уменьшаться. Он целился на внешний радиус, и делал это слишком быстро, чтобы успеть переменить направление в последний момент…       Блэйз заметила и тут же приняла меры: пошла на повороте чуть боком, вынеся круп немного в сторону и пытаясь заслонить корпусом левую половину трека.       — Прям как разворот со скольжением! — прокомментировала Скуталу. — Не дура.       Эппл Блум яростно защёлкала фотоаппаратом.       Внешний радиус был перекрыт, но Виндчейзер и не подумал замедляться. Вместо этого он ещё чуть прибавил и на входе в поворот перемахнул препятствие косым прыжком вперёд-направо.       Судя по тому, что стадион ахнул, это сейчас показывали всем.       Диктор тут же озвучил случившееся:       — Только что тридцать седьмой, Виндчейзер, обошёл пятьдесят первую, Блэйз, весьма необычным способом. Обгон был выполнен за счёт одной только силы ног без непосредственного контакта, нарушения правил нет…       — Ф-фух! — выдохнула Скуталу. — Сняла?!       — Вроде да, — пожала плечами Эппл Блум. — Проявим, увидим… должно получиться…       — …а между тем, — не останавливался диктор, — лидеры забега приближаются к финишу, который для одного из них станет победным!       — М-м-м? — Скуталу пихнула Галлуса крылом. Тот вспорхнул над стадионом, завис там на несколько секунд и по возвращении сообщил:       — Точно, приближаются. Минуты через две здесь будут.       — Финиш победителей снимать будешь? — этот вопрос был адресован уже Эппл Блум.       Та опять пожала плечами:       — Ну, дак без того репортаж какой-то стрёмный будет, куцый… а он за те «минуты две» того третьего догнать успеет? Который не родня… энтого… как его… Нэвила, во?       — Нет, — уверенно мотнул головой Галлус. — Четыре с половиной, не меньше. И то, если не сдуется на такой скорости.       Скуталу фыркнула — она, похоже, и мысли не допускала о том, что понятия «Виндчейзер» и «сдуется» могут при каких-то условиях совместиться…       — Тады буду снимать.       — Давай, я тебе сюда просто стадионный экран продублирую? — предложила Свити Белль. — Уж победителей-то на него явно во всей красе покажут, а мне отдых…       — Ну, давай…       На левой стене будки появилась копия изображения с большого экрана. Маленькие изображения на правой стене пока погасли. Эппл Блум перезарядила фотоаппарат.       На поле стадиона между тем параллельно развесили две верёвки с флажками, обозначающие финишную прямую, а в конце её поперёк протянули ленточку и установили оборудование для фотофиниша.       — А чего это они? — удивился Галлус, глядя на изображение. — Чуть ли не шагом пошли, в са́мом-то конце!       — А это такой хитрый план, — пояснила Скуталу. — Сзади их никто не поджимает, сейчас каждый пытается оказаться у другого за спиной. Чтобы, значит, другой не увидел момент рывка и не помешал.       — А просто так взять и рвануть изо всех сил нельзя?       — Ну, рванёшь ты. Пробьёшь воздушный коридор заднему, он силы-то в нём и сэкономит, а потом на тех сэкономленных силах сам ка-ак рванёт у тебя из-за спины… Нет, если ты совсем-совсем точно знаешь, что у тебя тех сил больше осталось, тогда-то конечно…       — Офигеть, как всё сложно…       — А ты думал… так, помолчим!       На экране уже было видно, что лидеры приближаются к воротам стадиона. Зрители на трибунах затопали и заорали: «Давай! Давай!».       Пятьдесят четвёртый шёл первым. Оказавшись на территории стадиона, он вдруг сделал именно то, о чём спрашивал Галлус — рванулся к финишу изо всех оставшихся сил.       И это оказался именно тот случай, о котором говорила Скуталу!       Пятьдесят пятый рванулся следом — несколько секунд ему удавалось держать ту же скорость, он даже попытался выйти вперёд, и ещё секунду казалось, что у него это начинает получаться, но соперник смог немного ускориться.       А сам он уже не смог. Судя по всему, забег для него кончился как раз в тот момент, когда он это понял. Увидев, что обойти земляка не удаётся, пятьдесят пятый добежал остаток финишной прямой просто по инерции и раскланялся перед трибунами вслед за пятьдесят четвёртым.       Фотофиниш не понадобился. Подошёл судья, что-то негромко сказал, указал чуть в сторону — дескать, тут сейчас следующие финишировать будут, уступите место…       Эппл Блум опять перезарядила фотоаппарат и скомандовала:       — Вертай обратно, чё было.       Свити Белль вернула. На правой стене появились четыре картинки и копия стадионного экрана. Тут же она растерялась:       — Блин! А какой увеличивать-то?!       Растеряться было с чего: сразу три картинки из четырёх оказались крайне интересными и буквально просились в репортаж. Одна представляла собой вид сверху на то, как Виндчейзер догонял Нэвила — а он постепенно догонял, хотя расстояние между ними оставалось пока существенным. Вторая и третья представляли собой вид сбоку на этих участников — стадионный экран показывал сейчас Нэвила в статусе текущего претендента на пьедестал, но как раз это было не очень интересно. Четвёртая картинка была совершенно шикарной — тот, кто её передавал, сейчас творил настоящие полётные чудеса: ему удалось занять в воздухе позицию чуть сзади и выше Виндчейзера и держать почти равную с ним скорость. Соответственно, с его кристалла шёл сейчас вид на борьбу за третье место с точки зрения преследователя. Впереди маячил стадион.       — Земля нагреться успела, — пробормотал Галлус. — На потоках у поверхности держится. Во силён…       Скуталу яростно шикнула на него и взяла ситуацию под свой контроль.       — Девятнадцатый! — рявкнула она. — Снимай давай!!!       Фотоаппарат застрекотал, фиксируя эти виды на преследование. Будто услышав её, стадионный экран тоже переключился на эту картинку.       — Четвёртый! Хороший момент!       Сверху сейчас было видно, как за пробежавшим Виндчейзером ставят барьер с указателем куда-то вбок. Следующих участников, уже явно не претендующих на пьедестал, перенаправляли на технический финиш.       — Восьмой, на пару кадров!       Это был вид сбоку на Виндчейзера.       — Обратно девятнадцатый! И готовься стадионный дублировать, будет вид с земли на финиш!       Судя по картинке, до стадионных ворот оставалось три-четыре десятка секунд. Дистанция всё ещё сохранялась, хотя эпплузец уже точно не мог чувствовать себя в безопасности.       — Галлус, следи своими глазами!       Тот вспорхнул и завис в воздухе над будкой. Крикнул оттуда вниз:       — Перезаряжай, время есть!       Эппл Блум завозилась с кассетами. Скуталу успокаивающе бормотнула что-то вроде «спокойно-спокойно, правда есть ещё время, просто не тормози…»       — Готова.       — Вовремя. К воротам подходят. Блин, большеват разрыв!..       — Почти! — крикнул сверху Галлус.       Эппл Блум щёлкнула момент, когда Томсон Нэвил вступил в ворота.       Прошла ещё пара секунд.       — Стади… — остаток команды Галлуса был заглушён. На трибунах опять заорали «давай, давай!» и затопали. В общем-то, в команде и не было особой необходимости. Свити Белль переключилась.       Скуталу немного отодвинулась от стола — явно из предосторожности, чтобы от избытка эмоций нечаянно не треснуть по нему и не потревожить инвентарь.       Ещё три секунды.       Стоявший у ворот единорог с левитируемым над головой кристаллом передатчика сорвался с места и побежал вдоль финишной прямой, явно задумав показать бегунов из собственного бега.       Вслед за проскочившим на стадион Нэвилом Виндчейзер на поле… нет, не вылетел. Хотя сначала могло показаться именно так. Он опять сменил манеру передвижения и теперь нёсся длинными прыжками, как преследующая добычу крупная кошка.       Разрыв сокращался на глазах… но дистанции оставалось предательски мало.       Скуталу орала. Галлус вверху орал. Про зрителей на трибунах и говорить нечего. Свити Белль, судя по всему, полностью ушла в себя, дабы не отвлекаться. Эппл Блум, глядя на счётчик плёнки, приберегла несколько последних кадров на финиш и сжала зубы.       Дождалась того мгновения, которое следовало остановить, и нажала кнопку спуска.       Виндчейзер и Томсон Нэвилл пересекли финишную черту практически одновременно.       Стадион заорал ещё громче.