***
Люций бежал. Что-то неведомое произошло на площади. Он слышал крики, но потом они резко оборвалась. Люцию становилось не по себе, и он даже на секунду хотел было остановиться и обдумать ситуацию, но лишь одна мысль о Юнии помогала ему преобладать над всеми сомнениями. Когда он прибежал на площадь, что-то внутри него вздрогнуло, а сам Люций застыл то ли в ужасе, то ли в восхищении. Красно-белый огромный цветок расцвёл прямо из центра площади, прикрывая трупы ионийцев своими массивными лепестками. — Юния! - его крик разрушил мёртвую тишину. Люций бросился под цветок, пытаясь найти тело Юнии. Он разбрасывал трупы, точнее, Люций вырывал части тела вместе с костями из плоти, раскидывая их по площади. Его одежда пропиталась кровью, а руки, покрытые ею же, уже соскальзывали с костей. Обессиленный, Люций упал на землю. Его волосы стали пропитываться кровью и слипаться, но Люцию уже было все равно. — Люци… Тихий женский голос, резко пробудил в нём силы. Люций вскочил и огляделся в порыве надежды, пытаясь найти источник звука. — Юния? Вдруг он увидел знакомый силуэт вдали. Облегчение пришло как дождь в засуху, пропитывая его высохшее горло свежими каплями надежды, освободив Люция от ужасных мыслей, и тот побежал навстречу Юнии. Они оба, облитые кровью с головы до ног, крепко обнялись.***
— Итак, что вам известно о Золотом Демоне? - неизвестный мужчина среднего возраста, одетый в белый плащ, под которым находилась фиолетовая рубашка, поправив очки, за которыми скрывались голубые глаза, хотя более правильно будет сказать что остальной мир скрывался за очками, столь серьёзен был его взгляд, казалось, прожигающий бумагу, лежащую на столе, этот человек прикрыл дверь комнаты и присел напротив Люция. — Я даже твоего имени не зна- — Гидеон, - мужчина перебил Люция, - и раз уж мы перешли на "ты", что ты знаешь о Золотом Демоне? — Он убил моего отца… - сказала Юния тихим голосом. — Больше мы ничего не знаем, - Люций слегка привстал на стуле, прикрывая Юнию. — Что ж. Раз уж вы сумели пережить нападение Золотого Демона, то я, думаю, должен рассказать вам о том, кто он такой. Гидеон прокашлялся, отклонился назад на стуле и начал свой рассказ. — Давным-давно, на землях Ионии, в провинции Чжунь обитал свире- — Этот миф знают даже дети. Он творил злодеяния, но потом его поймали и изгнали, но на самом деле ничего с ним не сделали, и он продолжает убивать людей, конец! - перебил его Люций. — Похоже, тебе недостаёт терпения. - Гидеон вздохнул, - Да, именно так и произошло. Но, это лишь часть этой истории. Я, в своё время, покинул Пилтовер, чтобы искать Золотого Демона, и видел немалое. Его злодеяния, эти зверства…, - Гидеон снял очки и протёр их рубашкой. — Но потом все его убийства резко прекратились. А после были празднования по его изгнанию. Я сам побывал на таких пару раз. Все восхваляли Кинку. Не сказать что моя жизнь после этого наладилась, но всё же жить в Ионии было спокойнее, чем в Пилтовере, поэтому всё было не так плохо. Но вдруг после Ноксианского вторжения он вновь объявился. Сказать что я был поражён - ничего не сказать, - Гидеон встал. — Одно убийство за другим. Сначала я поставил виноватым Кинку, но потом я решил, что всё не могло быть настолько просто. Кинку не могли просто соврать, - Гидеон обошёл комнату, проводя рукой по старым деревянным стенам. — И вдруг ко мне пришла мысль. Настолько страшная, что я сначала даже решил отказаться от неё. Но она прожигала мой мозг, расставляя все несостыковки на свои места и по полочкам раскладывая все непонятные прежде случайности, - Гидеон повернулся к Юнии и резко опустил руки на стол, от чего та слегка вздрогнула. — Что, если этот «демон» на самом деле безрассудный человек или безудержный вастайи? Что если все эти убийства берут начало не из демонической природы существа, а из размышлений человека? Иначе его возвращение мне было не объяснить. Всё слишком подходило под этот сценарий. Я продолжал следить за его появлениями, пытаясь выйти на него и действуя более агрессивно. Примерно тогда я и встретил своего помощника Зило, - Гидеон подошёл к двери и громко сказал, - который сейчас явно подслушивает, и ему лучше не быть за этой дверью, когда я её открою! За дверью что-то зашуршало бумажками, уронило пару железных предметов и убежало, бойко постукивая чем-то железным по полу. — Эх…, - Гидеон, повернувшись, вздохнул, - в общем, когда я был очень близок, он снова утих. Как я понимаю, его опять поймали. Но вчера, наверное, ему снова удалось сбежать. Золотой Демон нанёс свой новый удар. Последствия, я думаю, вы уже видели. — Но зачем вы нам это рассказали? - Юния, недоумевая, посмотрела на мужчину. — Я хочу попросить вас… Помочь мне поймать Золотого Демона. Юнию странно передёрнуло. — Вы единственные, кого я знаю из выживших после его атак. Я уже не молод, мои размышления становятся всё более размытыми. Вы, похоже, обладаете некоторыми знаниями, а знания - ключ к победе над Золотым Демоном. — Мы конечно благодарны тебе, что предоставил нам новую одежду, еду и всё прочее, но…, - попытался было возразить Люций, но сразу же он вспомнил в каком положении они находятся. Вся их родная деревушка была уничтожена. Даже если бы они сейчас отказались, то им всё равно не было бы куда возвращаться. Юния вопросительно посмотрела на Люция. Тот, вздохнув, кивнул. — Ладно. Мы согласны. — Ну вот и хорошо, - Гидеон встал и подошёл к двери, - чего вы ждёте? Мы начинаем сейчас. За дверью находился небольшой столик, рядом с которым на полу лежали пара металлических вещиц, предназначение которых не было до конца ясно ни Люцию, ни Юнии. Сразу же направо был длинный коридор, усеянный листами бумаги и дырками в полу. Ещё в прошлый раз, когда Гидеон провожал их до, скорее всего, своего кабинета, Люций успел здесь споткнуться, удариться об зачем-то воткнутый в стену штырь и заметить пару комнат за стеклянными дверьми, в одну из которых Гидеон сейчас и завёл его и Юнию. Посередине комнаты стоял большой круглый стол, усеянный различными рисунками, надписями и записками, на нём была упавшая кружка, из которой вылилось что-то чёрное и не очень приятно пахнущее, и пара каких-то болтов. В тени, у другой стороны стола стоял незнакомый мужчина. — Итак, в основной курс дела я уже вас ввёл. Зило на протяжении нескольких лет изучал каждое убийство Золотого Демона, собирая информацию. Передаю ему слово - Гидеон кивнул мужчине в тени и отошёл, присев на стул рядом. К столу из тени вышел сгорбленный мужчина лет тридцати. На месте его левой ноги был протез, который больше напоминал железный штык, воткнутый в ногу, поэтому в другой руке мужчина держал трость. — Я Зилоти́с. И, м… Перейдём к делу, - он быстро оглядел всех в комнате, после чего уткнул свой взгляд в стол. Не поднимая взгляда, он начал водить по нему своими руками в кожаных перчатках, подкрепляя свои движения словами. — Итак, Золотой Демон это не просто убийца. Он убивает не ради денег, не ради артефактов или рун, а ради "искусства". Каждое своё убийство он обыгрывает как пьесу, где кульминацией и развязкой одновременно является, собственно, сам момент убийства. Причём он всегда выполняет своё действо идеально, поэтому мы не можем найти почти никаких намёков на его следующий шаг, - постепенно уходя в себя, Зилотис всё более оживленно рассказывал о Золотом Демоне, изредка тыкая пальцем в определённый рисунок или записку на столе. — И ещё есть эта одержимость числом четыре… Он всегда убивает или четыре, или восемь, или шестнадцать человек. Или больше. Но всегда число жертв связано с числом четыре. В одном из диалектов Ионии, провинции Чжунь, это число созвучно со словом "смерть", поэтому, наверное, это и объясняет его одержимость. — А оружие? - Люций, осмотрев стол, спросил Зило. — Мы ни разу не видели его, поэтому не знаем чем конкретно он пользуется. Но могу точно сказать, что он использует магию повсеместно. Иллюзии, реальные объекты. Цветы, иногда животные. Разные объекты, в целом. Иногда делает что-нибудь с кровью, например красит в золотой цвет. Не свою, конечно же, - Зило неприятно ухмыльнулся, - в общем-то… все. Гидеон встал. — Мы думаем, что его следующим действом будет этот городок. Зило увидел рекламу нового театра и что-то там нашёл. — Ах да, да, реклама. Это точно он, - Зило достал из внутреннего кармана куртки свиток и развернул его, - "Совершенство в его настоящем проявлении! Узрите действо великого мастера Ионии, позвольте ему поразить вас своим необычным искусством в новом театре у часовой башни"! — Мы планируем поймать его там. Я недавно просил у Пилтовера передать мне несколько образцов хекстекового оружия. Прибыли они ещё вчера, но тогда времени особо не было, - Гидеон отошёл к стене и достал из коробки, стоящей у неё, пару вещиц, светящихся голубым светом. — Я и Зилотис спрячемся за кулисами театра и в случае чего будем атаковать, а вы смешаетесь со зрителями и поможете их эвакуировать. Если он объявится, то я подам вам знак, - одну пушку он передал Зило, а другую положил себе в кобуру на бедре. — Переоденьтесь во что-нибудь праздничное, мы выдвигаемся прямо сейчас, - Гидеон встал и вышел из комнаты.