Маскарад: Кровавая Луна

Международный аэропорт Каир, Египет, вечер Несмотря на то, что солнце уже зашло, в здании аэропорта было по-прежнему шумно и оживленно. Кейри приходилось глядеть во все глаза, чтобы ненароком не потерять своих среди толпы смертных. О, всемогущий Каин, сколько же здесь было народу! Впрочем, чего еще было ожидать от самого крупного аэропорта на всем «черном континенте»? Египет всегда был популярной среди туристов страной, и каждый час сюда прибывало множество путешественников со всего земного шара, жаждущих полюбоваться местными достопримечательностями и отдохнуть на знойных пляжах. Когда-то, будучи подростком, Кейри хотела бы оказаться в числе этих туристов. Однако теперь, спустя много лет, она уже не могла наслаждаться лучами солнца на берегу моря без риска превратиться в пепел, а на созерцание величественных памятников древности у нее попросту не было времени. Она прибыла в Египет вовсе не для отдыха, и от ее действий напрямую зависели судьбы всех живых и не-мертвых. Люди, сновавшие по огромному зданию, словно муравьи, не подозревали, что среди них находится небольшая группа тех, кого они всегда считали персонажами мифов и легенд. Им было невдомек, что в стране, в которую они прибыли, притаилось древнее зло, готовое в любой момент обрушиться на хрупкий мир со всей своей яростью и жестокостью. Они не знали, что, возможно, этот вечер окажется для них последним, пребывая в счастливом неведении. Адриан Смит удачно рассчитал время, так что поджариться под последними лучами вечернего солнца вампирам не грозило. К тому же, Вентру, пользуясь Доминированием, легко смог убедить сотрудников аэропорта не приставать к членам команды с неудобными вопросами, поэтому у путешественников не возникло проблем на таможне в связи с отсутствием загранпаспортов и наличием оружия. Пусть еще в Лос-Анджелесе было оговорено, что Адриан не станет влезать в опасные заварушки, здесь его помощь была просто неоценима, в противном случае героическая миссия по спасению мира провалилась бы уже на этом этапе, а избранница судьбы, на которую Бенедикт Браун возлагал все надежды, бесславно бы просиживала штаны за решеткой вместе со своими товарищами. В прошлый раз такую же задачу выполнял Мишель Бровански, но, увы, бесстрашный Шериф не дожил до этого вечера. Кейри оставалось лишь надеяться, что на этот раз путешествие не окажется дорогой в один конец для ее друзей и нее самой. Однако аэропорт был лишь началом. Им еще только предстояло добраться до того места, где, согласно записям в дневнике Бенедикта, покоился Сет, попутно еще и опередив Ласомбру, охочего до крови Древнего, и вернув себе Крест Инквизитора. Как бы там ни было, предстоящее мероприятие никак нельзя будет назвать легкой прогулкой. Даже если бы не этот чертов Ласомбра, найти точное место захоронения Патриарха будет непросто, ибо карта, нарисованная Бенедиктом Брауном, была крайне скупа на детали. И даже если они быстро справятся с этой задачей, то глупо считать, что добраться до покоящегося в многовековом торпоре Сета будет проще простого: наверняка на пути команды окажутся смертельные ловушки и иные препятствия, которые усложнят ее продвижение к цели, а то и вовсе навсегда похоронят среди древних руин. Ситуация усугублялась еще и тем, что на пути у Кейри встал соперник, который уже успел показать себя опасным врагом, и встретиться с ним один на один еще раз молодая Бруджа не особо-то хотела. Однако вампирша понимала, что, если она намерена предотвратить катастрофу, то ей придется отправиться в логово Великого Черного Змея и забрать у Ласомбры Острый Крест, по праву принадлежащий ей. И, возможно, это еще отнюдь не самое сложное из того, что ее ждет… - Так, мы здесь, - вырвал ее из раздумий голос Найнса. – Полагаю, наш следующий шаг – разжиться транспортом. И желательно, внедорожником, если мы не хотим застрять посреди пустыни. - Думаю, я смогу договориться с кем-то из местных, чтобы он одолжил нам свою машину, - ответил ему Адриан. - Отлично. Надеюсь, что Бенедикт все указал правильно. И что тот засранец страдает топографическим кретинизмом. Аравийская пустыня, Египет, поздний вечер Пустынные просторы казались бескрайними и абсолютно безжизненными. Лишь луна на ясном звездном небе освещала этот угрюмый пейзаж. Ночной воздух уже был достаточно холодным, однако песок все еще сохранял тепло, словно напоминая о том чудовищном зное, беспощадном ко всему живому, что царил здесь днем. Не зря это место называлось Мертвой Долиной. Бедуины обходили его стороной, даже вездесущие насекомые, похоже, здесь не обитали. Суровые условия, царящие в этой части Аравийской пустыни, казалось, не оставляли живым существам никаких шансов, и никто, будучи в здравом уме, сюда бы не отправился: путнику грозила мучительная смерть от перегрева и обезвоживания. Впрочем, Камилло Пэнкрэзайо этого не боялся – тело вампира не столь чувствительно к неблагоприятным погодным условиям, нежели бренная плоть простых смертных. А вот солнечный свет был для него куда опаснее, впрочем, до рассвета оставалось еще несколько часов, так что времени у не-мертвого было пока достаточно. Если же Ласомбра не успеет, то он всегда сможет воспользоваться Прогулкой через Бездну, чтобы оказаться в безопасном месте. Тем не менее, Камилло надеялся, что до этого не дойдет – он очень не хотел терять драгоценное время. К тому же, Архиепископ помнил, что не он один ищет гробницу Сета, и если сегодня он потерпит неудачу, то он лишится преимущества перед соперниками, наверняка уже севшими ему на хвост. Конечно, без Креста Инквизитора, который попал в руки Ласомбры, молодая Бруджа не сможет упокоить Патриарха, но Камилло не желал, чтобы кто-то опять путался у него под ногами. К тому же, не следовало забывать, что эта чертова девчонка наверняка явится не одна, а встретиться сразу со всей ее компанией шабашевцу определенно не хотелось. Впрочем, когда он сможет заполучить силу Сета, ему не составит труда стереть в порошок их всех. Однако до Сета еще предстояло добраться, и пока что Камилло в этом не преуспел. К тому же, перемещение в эту заброшенную и всеми забытую дыру отняло у него много сил. Конечно, у него были пакеты с донорской кровью, а по пути он еще и успел перекусить, выпив досуха одного из местных, но все же стоило проявлять осторожность, используя Дисциплины. Если Камилло окажется один посреди пустыни, будучи истощенным и лишенным возможности восполнить свои силы, он будет обречен: безжалостное солнце обратит вампира в пепел. Как назло, Камилло был вынужден пользоваться Прорицанием, ибо он помнил о том, что писал Бенедикт Браун: только каинит может увидеть вход в гробницу – и только вампирская кровь сможет открыть замок. Стало быть, то, что он ищет, скрыто от людских глаз – возможно, именно по этой причине это место до сих пор не нашли археологи, хотя один только суровый климат Мертвой Долины мог отпугнуть любых охотников за древностями. Очередной осмотр местности с использованием Прорицания не принес желаемого результата, и Камилло, выругавшись, пнул ни в чем не повинный песок, вымещая на нем свою злость. Если бы чертов Псих сделал карту более подробной, то, скорее всего, Ласомбре не пришлось бы часами слоняться среди песчаных дюн и нагромождений камней, теряя драгоценное время! - Нет уж! – сквозь зубы процедил Камилло. – Тебя я, в отличие от Троиля, не упущу! Вампир сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. Все-таки он осмотрел здесь не все, поэтому решил обследовать тот участок, где ветер, разогнав песок, обнажил скальную породу. Ласомбра энергичным шагом направился в сторону каменного массива и, оказавшись в сотне метров от него, активировал Прорицание. - Наконец-то!.. – произнес он, словно не веря своим глазам. Один из булыжников – казалось бы, ничем не примечательный серый камень – имел ауру, словно у живого существа. Камилло бегом рванул туда, в эту самую минуту пожалев, что не владеет Стремительностью. Эх, если бы тот чертов инквизитор не помешал ему совершить ритуал Диаблери над Бруджей!.. Последние метры, отделявшие его от заветной цели, показались Ласомбре расстоянием в тысячи миль. И вот, наконец, он коснулся камня, однако ничего не произошло. «Точно, кровь!» - вспомнил Камилло. Вампир с осторожностью извлек из ножен Крест Инквизитора и резанул себя острием по запястью, вскрыв вену. Темная кровь крупными каплями упала на камень, после чего раздался жуткий скрежет. Камилло инстинктивно отпрянул, когда ему на голову упало несколько мелких камешков, и немигающим взглядом уставился на огромный булыжник, медленно отодвигающийся в сторону, являя взору потайной ход, который был тысячелетиями скрыт от посторонних глаз. Здесь, в гробнице, Сет должен был провести вечность, чтобы до скончания веков ничто не потревожило его многовековой сон, однако скоро его покой будет нарушен. Но Патриарху не суждено будет проснуться – скоро Камилло выпьет его кровь до последней капли и поглотит его душу, после чего станет сильнейшим из всех вампиров. Ласомбра осторожно ступил в открывшийся проход, вдохнув смешанный с пылью воздух. Рана на запястье все еще кровоточила и не спешила затягиваться – все же освященное оружие, с помощью которого была упокоена Ингрид Байер, было безжалостно к проклятой плоти. Похоже, заживет она лишь тогда, когда Камилло выпьет кровь, однако вампир не спешил тратить пакет из-за какого-то пустякового пореза. Да, рана доставляла некоторый дискомфорт, но не настолько выраженный, чтобы становиться серьезной помехой. Лунный свет сочился сквозь щель между камнями, через которую прошел Ласомбра, с каждым шагом становясь все слабее и слабее. Вскоре Камилло поглотил кромешный мрак, однако для того, кто привык иметь дело с самой Тьмой, это не являлось проблемой: острое зрение вампира продолжало различать детали даже при полном отсутствии освещения. Камилло не обращал внимания на каменные стены, исписанные древними иероглифами – ему не было дела до тех, кто ушел из этого мира тысячелетия назад. Куда больше Ласомбру интересовал тот, кто покоился где-то в глубине этой рукотворной пещеры, создатели которой уже давно обратились в прах. Скоро, очень скоро Камилло Пэнкрэзайо достигнет заветной цели, к которой он стремился много лет. И на этот раз уже никто и ничто не сможет ему помешать. Час спустя Кейри казалось, что эта чертова пустыня никогда не кончится, и им так и придется мчаться, словно в никуда, вздымая песок, пока не наступит рассвет. Конечно, вампиры предвидели подобный вариант развития событий и позаботились о том, чтобы обзавестись подходящим транспортом. Внедорожник «Хаммер» белого цвета, да еще и с тонированными стеклами – несомненно, команде чертовски повезло с машиной! И это уже не говоря уже о том, что в их компании был Вентру, который смог с помощью Доминирования убедить прежнего владельца «крутой тачки» безропотно расстаться со своей собственностью. Может, и не самый благородный поступок, но, когда речь заходит о предотвращении Геенны, угон автомобиля вполне оправдан. Если хозяину повезет, то он сможет вернуть свою машину, когда команда закончит дела. Если же пробудится Сет, то, вполне вероятно, «Хаммер» смертному уже не понадобится. Вампирша в очередной раз глянула в окно и сверилась с картой – похоже, они, наконец, приблизились к цели. Да, карту нельзя было назвать подробной, однако Бенедикт Браун все же указал на эти скалы, возвышающиеся над песчаными дюнами. От остальных скал они отличались своей формой, напоминающей огромного спящего каменного дракона с зубчатым гребнем и приоткрытой пастью. «Символично, мать твою!» - подумала Кейри. Великий Черный Змей где-то поблизости, и ориентир, подсказывающий, что команда находится на верном пути, изрядно смахивает на гигантскую рептилию. - Адриан, тормози! – окликнула Бруджа Вентру. Как только машина остановилась, все шестеро вышли и принялись осматриваться в надежде найти хоть какие-то подсказки, которые приведут их к цели. - Нужная скала – это, конечно, хорошо, - произнесла Дамзел, окидывая взглядом местность. – Но, вроде, наш Малк писал про что-то еще, верно? - Да, - ответила Кейри, даже не обернувшись в сторону подруги. – Какой-то замок, который может открыть только вампир. Может, было бы проще его найти, владей кто-то из нас Прорицанием... Черт! - Что?! – Найнс словно подорвался с места. – Ты что-то нашла? - Вон, смотри. – Кейри кивнула в сторону нагромождения камней. - Видишь следы? Похоже, наш старый знакомый Ласомбра вылез из своей Бездны прямо здесь. - Но, тем не менее, его поблизости нет – я не ощущаю его присутствия, - встрял в разговор Бах. – Либо он уже нашел вход и отошел достаточно далеко, либо его здесь вообще нет. - Сомневаюсь, что этот засранец просто так взял и ушел, побродив по округе. Он вряд ли из числа тех, кто быстро сдается. Надеюсь, он не добрался до Сета… Кейри надеялась, что ее худшие опасения не подтвердятся. Если же Ласомбра добился цели, то Древний уже мертв, однако им придется иметь дело с вампиром, заполучившим его силу, а по сей причине не менее опасным. Бессмертное и практически всемогущее существо, замышляющее перекроить весь мир таким образом, что в нем не найдется места Анархам, Камарилье и прочим, кто не на стороне Шабаша, а люди станут просто дичью для кровожадных хищников… Бруджу передернуло от этой мысли. Им придется сделать все возможное, чтобы не дать этому произойти! - Ого, сколько он тут наследил! – присвистнула Дамзел. – Видать, долго и упорно искал вход. - Если ему это удалось, то чем мы хуже? – Найнс сдержанно улыбнулся. – Думаю, стоит выяснить, где заканчиваются его следы. Только, Каина ради, не затаптывайте их, иначе потом мы хрена лысого найдем! Последующие несколько минут команда была занята следопытством. И вскоре это не самое увлекательное дело принесло свои плоды. Казалось бы, обычный булыжник – один из множества подобных камней. Вот только следов рядом с ним было особенно много, а на самом камне виднелась запекшаяся кровь. - Неужели… - слова застряли у Кейри в горле. - Значит, это и есть тот замок? – осторожно поинтересовался Дэвид. - Похоже на то, - ответил ему Найнс. – И этот чертов Ласомбра тоже так подумал. Но, если это так, то где тогда вход? - Возможно, он закрылся. – Кейри, наконец, вернула себе дар речи. – Ну что, попробуем? - А что нам еще остается делать, - Дамзел развела руками. - Что ж, согласен. – Родригез оторвался от разглядывания камня и повернулся лицом к команде. – Думаю, нам стоит разделиться. Я, Кейри и Дамзел идем внутрь. Дэвид, Грюнфельд и Адриан – вы остаетесь снаружи. - Почему же?! – с недоумением воскликнул бывший Терциарий. - А потому, что мы не знаем, с чем там столкнемся, - ответила Кейри за Найнса. – Слышал что-то о проклятии гробницы фараона и прочие байки? Так вот, эта гробница была запечатана несколько тысячелетий – и воздух там может содержать микробы, с которыми современные люди никогда не сталкивались, а потому не имеют к ним иммунитета и не разработали лечение. Одним словом, ничего сверхъестественного. Для Баха такая вылазка может плохо кончиться, к тому же, в закрытом пространстве его аура будет здорово нам мешать. - Согласен, - кивнул Аббат. – К тому же, если этот Ласомбра выйдет наружу, то надо будет попытаться его перехватить, и тогда мне, возможно, понадобится помощь. - Если только этот сукин сын не напился крови Патриарха, - добавил Дэвид. - Ну, и потом, - продолжил Бах, - если у вас возникнут проблемы, то нужен кто-то, кто приведет помощь. Да и Адрианом лучше не рисковать – где мы еще тут найдем того, кто умеет управлять самолетом и промывать мозги смертным? - Спасибо за комплемент, - усмехнулся Вентру. – Хотя, если будет заварушка, то я не собираюсь прятать голову в песок. - Никто и не сомневается, - ответил ему Найнс. – Что ж, никто не возражает? Отлично. Тем, кто остается, лучше отойти на всякий случай. А мы приступим. - Ни пуха! – произнес Дэвид. - К черту! – ответила ему Кейри, после чего проводила брата, его наставника и Вентру взглядом. Когда те устроились в припаркованной поблизости машине, при этом не сводя пристального взгляда с троицы Бруджа, вампирша переключила внимание на камень. Вот он, тот потайной замок, который мог увидеть и открыть только Сородич! К сожалению, Ласомбра их в этом деле опередил, но у них еще есть все шансы выровнять счет. К тому же, запекшаяся кровь врага стала отличной подсказкой. Кейри, до отказа набрав в легкие воздуха и шумно выдохнув, осторожно достала нож. Найнс, заметив это, перехватил руку вампирши. - Малыш, давай лучше… - Нет, - твердо ответила Кейри. – Я же, блин, избранная – стало быть, мне и открывать. Да и потом – подумаешь, какой-то там порез на запястье! - Ладно. – Родригез отпустил руку. – Только не сильно. Мы не знаем, что за этими камнями. - Спасибо, кэп! – усмехнулась Бруджа, полоснув себя ножом по запястью. Из раны тут же заструилась темная венозная кровь, крупными каплями падая на камень, и вампирша, поморщившись от боли, несколько раз сжала кулак, дабы немного усилить кровотечение. Троица не удивилась, когда раздался скрежет – вампиры уже были готовы к такому повороту событий. Кейри, не раздумывая, первой ступила в открывшийся проход, а Найнс и Дамзел последовали за ней. В ноздри тут же ударил странный аромат – воздух, словно пропитанный пылью времен, был совершенно непохож на тот, что был снаружи. Веками заточенный в этом древнем склепе, как и его не-мертвый обитатель, он, казалось бы, наконец, получил возможность вырваться на свободу… Скрежет за спиной заставил вампиров инстинктивно обернуться – и увидеть, как закрывается проход, отрезая им путь назад. На секунду они увидели полоску ясного звездного неба, а затем их поглотила темнота. Кейри нервно сглотнула, Дамзел непристойно выругалась, а Найнс, стараясь не показывать спутницам своей тревоги, быстро достал фонарик. Темноту прорезал луч света; через пару секунд к нему присоединились еще два. - Слава Каину, это не та Тьма… - словно с облегчением выдохнула Кейри. - Смотри, не стань теперь никтофобом после того случая в особняке, - ехидно усмехнулась Дамзел, хлопнув подругу по плечу. - Не смешно. Кейри хорошо помнила встречу с Ласомброй – и тот животный страх, который едва не поглотил ее сознание, когда тот пустил в ход Власть над Тенью. А ведь вампир, едва не прикончивший молодую Бруджу, наверняка где-то поблизости – и, вполне возможно, является не самой серьезной опасностью, с которой они могут столкнуться в этой древней гробнице. К счастью для Кейри, теперь она была не одна, а втроем они вполне смогут одолеть Ласомбру. Рана на запястье вампирши уже зажила: все-таки плоть каинитов регенерирует намного быстрее, чем у смертных. Однако беглый осмотр помещения, в котором троица очутилась, выявил одну любопытную деталь: на полу были небольшие пятна запекшейся крови, которая, скорее всего, принадлежала Ласомбре. Само же помещение представляло собой длинный коридор, уводивший куда-то вглубь скалы. Стены были исписаны иероглифами, и, если бы Кейри не нужно было бросать все силы на предотвращение Геенны, она бы с удовольствием отдалась их расшифровке. Однако время работало против нее, поэтому она не могла медлить. Поскольку иного пути пока не было, команда двинулась вперед, освещая себе путь фонариками и внимательно присматриваясь к стенам, полу и потолку, дабы не пропустить какую-нибудь ловушку. Впрочем, признаков чего-то опасного пока не наблюдалось. Куда интереснее было то, что здесь, в коридоре, на полу были следы крови. - Как-то хреново у этого теневого мудака с регенерацией, не находите? – прокомментировала увиденное Дамзел. – Он же, вроде, старый вампир и все-такое, раны должны заживать быстрее, чем у любого из нас. Вон, твой порез уже полностью затянулся, а этот кровью истекает, как простой смертный. - А может, это потому, что он полоснул себя Крестом? – предположила Кейри. – Это же лютое оружие против вампиров, созданное Инквизицией – может, поэтому… - Тише! – прошипел Найнс. – Вы так громко треплетесь, что мертвого разбудите! Кейри замолчала, мысленно признавая правоту своего друга. Все-таки они оказались в неизведанном месте, где опасность могла таиться на каждом шагу и в любом обличье, а потому не стоило терять бдительность. Да, пока все шло гладко, если, конечно, не считать того, что дорога назад оказалась отрезанной, и теперь им придется искать выход, если они не хотят навсегда остаться в этой гробнице. Однако в любую секунду что-то могло пойти не так, будь то встреча с Ласомброй или оказавшаяся на пути смертельная ловушка. Примерно две минуты троица осторожно продвигалась по коридору, прислушиваясь к любому подозрительному звуку, однако тишину нарушали лишь шаги вампиров. Казалось, что коридор никогда не закончится, однако вскоре произошло то, что заставило Кейри выругаться. - Гребаная развилка!.. – зло процедила Бруджа. – Ненавижу развилки! Вампирша невольно вспомнила побег из логова Эмилиана, когда ей пришлось соревноваться с огнем, быстро поглощающим коридоры. Здесь ей такая опасность не угрожала, но заблудиться в древних катакомбах – последнее, что бы она хотела. Три коридора – какой же из них нужный? - Полагаю, разделяться – так себе идея? – негромко произнесла Дамзел. – Мы же не в каком-то молодежном слэшере про маньяка и компанию придурков? - Разумеется, - ответил Найнс. – Мы решили идти по следам Ласомбры. И, очевидно, он пошел по среднему коридору – стало быть, и нам туда. Группа продолжила путь, при этом удвоив бдительность. Возможно, вскоре Бруджа встретятся со своим соперником, и тогда им придется драться. А может, они наткнуться на его пепел, ведь Ласомбра, скорее всего, был не единственной опасностью в этих катакомбах – и, возможно, даже не самой страшной. «Расслабься, Кейри. Бенедикт же не писал про то, что тебе суждено сгинуть в древнеегипетской гробнице!» Девушка старалась побороть тревогу, но полностью избавиться от этого гнетущего чувства ей никак не удавалось. Да и в сложившейся ситуации нервничал бы любой нормальный человек или вампир. При этом Кейри волновалась не столько за себя, сколько за своих друзей. Не угодят ли они в какую-нибудь ловушку? Не столкнутся ли оставшиеся снаружи Дэвид, Грюнфельд и Адриан с Ласомброй, который, возможно, уже испил крови Сета? Погруженная в эти мысли, Кейри не заметила, как коридор вывел их в просторный зал. Помещение оказалось настолько большим, что луч фонарика не мог выхватить из темноты его противоположный конец. Осветив ближайшую стену, Бруджа заметила в ней узкую нишу, в которой покоились человеческие останки. Судя по чешуйчатым доспехам и сжатому в ссохшихся руках хопешу, при жизни это был воин. Однако теперь некогда грозный боец превратился в жалкую мумию, навеки заточенную в этом мрачном зале. - Охренеть!.. – присвистнула Дамзел. «Это еще мягко сказано!» - про себя добавила Кейри, не сводя глаз с иссушенного тела. Ей доводилось видеть мумии в музее, когда она была подростком, однако тогда она не могла даже представить себе, что однажды она окажется в древнеегипетской гробнице, до сих пор так и не найденной археологами, и будет бродить во мраке по давно покинутым помещениям. – «Знал бы тот старый хрен, заваливший меня на вступительном экзамене, что я совершу открытие, которое, возможно, перевернет всю историю с ног на голову!» Осторожно продвигаясь вдоль стены, вампиры заметили еще несколько мумий. Все они были вертикально помещены в узкие ниши, высеченные в камне. В воздухе витал едва уловимый запах трав и сушеного мяса. Увлеченная созерцанием останков людей, живших за тысячелетия до ее рождения, Кейри, тем не менее, не забывала и о главной цели своего путешествия в Египет. Ласомбра был здесь, и на полу все еще попадались следы его крови. Знал ли он, когда ранил себя Крестом Инквизитора с целью открыть проход, что тем самым облегчит задачу врагам? Бруджа могли идти за ним по кровавому следу, и рано или поздно они должны встретиться. Главное, чтобы для команды не оказалось слишком поздно, в противном случае эта древняя гробница станет их последним пристанищем, разве что от них, в отличие от тех мумифицированных воинов, останется лишь пепел. Троица продолжила путь. Зал казался бесконечным, а через каждые три метра встречались ниши с мумиями. Противоположной стены по-прежнему не было видно. В этот момент Кейри невольно позавидовала Гангрелам с их чувствительным обонянием и острым ночным зрением. Она даже не представляла себе, что бы делала, окажись она здесь без фонарика. Скорее всего, бродила бы в кромешной темноте до тех пор, пока не впала бы в торпор от истощения. Возможно, она так и осталась бы здесь навсегда, среди мумий. А может, однажды ее бы нашли археологи, совершив, вероятно, последнее открытие в своей жизни. Вымощенный камнем пол, казалось бы, был ничем не примечательным. Вот только вампиры быстро изменили свое мнение, когда под ногой Дамзел что-то щелкнуло. - Что за?.. – произнесла Бруджа, тут же отпрянув назад. Камень, на который она наступила, оказался вдавлен в пол. – Только не говорите мне, что я… - Боюсь, что ты случайно активировала какую-то убойную херню! – Кейри инстинктивно схватилась за катану, ибо почувствовала, как запах, исходящий от мумий, усилился. А затем послышался голос Родригеза: - Отойти от стен!!! Все три вампира отпрыгнули, как ошпаренные – и, как оказалось, не зря: здесь они были не одни. Правда, их неожиданных соседей по залу никак нельзя было назвать живыми. Древнеегипетские воины, умершие тысячелетия назад, оставили после себя лишь иссушенные телесные оболочки. Но, как Кейри уже убедилась во время прогулки по особняку Джованни, трупы тоже могут представлять угрозу – особенно тогда, когда они не понимают, что мертвы. Кейри уже сталкивалась с зомби, поэтому ожившие мумии не заставили ее впасть в ступор от того, что творилось у нее на глазах. Ходячие мертвецы уверенной походкой шли в сторону вампиров, сжимая в руках хопеши. Они не мычали, в отличие от зомби из катакомб под особняком, а просто молча приближались к тем, кто потревожил их покой, причем с завидной для древних трупов скоростью. «Черт! Да они же пытаются нас окружить!» От мысли о том, что египетские воины не растеряли своих бойцовских навыков за века, минувшие с момента их смерти, Брудже на миг стало не по себе. Но только на миг, ибо в следующую секунду ближайшая к ней мумия ускорилась – и нанесла рубящий удар хопешем. Кейри, выругавшись, отскочила в сторону, и изогнутый клинок вспорол воздух. В тот же миг послышались выстрелы: Найнс и Дамзел пустили в ход «Пустынного орла» и «Узи» соответственно. Град пуль обрушился на ссохшиеся тела, прошивая их насквозь, дробя кости и превращая в пыль остатки плоти. Попавшие под выстрелы мумии пошатнулись, но устояли, и, не обращая совершенно никакого внимания на нанесенные им повреждения, снова ринулись в атаку. - Стреляй им по ногам!!! – крикнул Родригез, быстро сообразивший, что пальба по туловищу не приносит желаемого результата. Тем временем Кейри снова уклонилась от удара хопешем, на сей раз – колющего, нацеленного ей прямо в грудь. «А для древнего жмурика он неплохо дерется!» Впрочем, ходячий мертвец не оказался для не-мертвой серьезным противником. Несмотря на то, что мумии, как и те зомби, были нечувствительны к боли, им все же не хватало ловкости и скорости реакции. Сначала Кейри снесла мумии голову, на миг дезориентировав ее, однако обезглавленное тело и не подумало падать замертво, вслепую рубанув хопешем: не отскочи Бруджа назад, и тоже оказалась бы на голову короче. А вот следующая атака вампирши оказалась более результативной: удар катаной лишил противника руки, сжимавшей хопеш, действенно обезоружив его. Еще одним ударом Кейри разрубила мумию поперек тела. Но даже в таком состоянии та не собиралась униматься: торс на уцелевшей руке вслепую полз в сторону девушки, каким-то непостижимым образом определяя ее местоположение, голова клацала безгубым ртом. Друзьям Кейри тоже удалось частично вывести из строя еще трех мумий, выстрелами раздробив им суставы, однако пока было рано праздновать победу: за время потасовки здесь собралась целая толпа оживших мертвецов, намеренная жестоко покарать непрошенных гостей, вторгшихся в гробницу, которая, казалось, была запечатана навечно. - Твою мать!!! – выкрикнула Дамзел, выпустив короткую очередь по ногам ближайшей к ней мумии, при этом напрочь отстрелив ей одну конечность и серьезно повредив вторую. – На всех патронов не хватит!!! Кейри с ужасом осознала, что ее напарница права: воспользовавшись секундной передышкой, она осмотрелась, осветив зал фонариком – и не смогла сдержать короткой матерной тирады. И на то была веская причина – к ним со всех сторон приближались десятки мумий, норовя сомкнуть кольцо, отрезать пути к отступлению и задавить количеством. Бездушные телесные оболочки, поддерживаемые неведомым древним проклятием, неумолимо шли в атаку. Теперь ситуация принимала крайне опасный оборот, и троице Бруджа пришлось активировать Дисциплины, тем самым получив хоть какое-то преимущество перед превосходящими силами противника. - Пошел на хер!!! – рявкнул Найнс на мумию, которая попыталась рубануть его хопешем, после чего от души заехал ей кулаком по обезображенному лицу. Удар, усиленный Могуществом, оказался настолько сильным, что голова слетела с плеч. За ним последовал пинок, отправивший врага в непродолжительный полет в направлении пола. Дамзел тоже была вынуждена вступить в рукопашный бой, но, в отличие от Родригеза, драться предпочла не голыми руками, а выхватила нож. Конечно, оружие более скромное, нежели у Кейри, но все же отнюдь не бесполезное. Однако не успевали вампиры нокаутировать одних мумий, как к ним уже приближались их собратья, да и те, что оказались расчлененными, все равно пытались поразить противников. В один момент Кейри даже едва не лишилась ноги, когда покалеченная мумия подползла к ней сзади на руках и нанесла вероломный удар; вампирша в последний момент успела заметить опасность и отскочить, после чего пинком выбила хопеш из рук врага. Отбиваясь от оживших мертвецов, попутно Бруджа пытались отыскать взглядом выход из этого злополучного зала. И вот, наконец, таковой обнаружился: вход в узкий коридор, в котором троица еще не была! - Скорее туда!!! – скомандовал Родригез, жестом указывая в сторону спасительного коридора; через секунду лидеру группы пришлось уворачиваться от удара хопешем, нацеленного ему прямо в лицо, после чего вампир дал противнику сдачи, раскроив ему череп и повалив на пол. Дважды повторять не пришлось. Кейри, пару раз рубанув катаной особо настырную мумию, тем самым лишив ее обеих рук, на Стремительности рванула прямо ко входу в коридор; так уж получилась, что она оказалась к нему ближе, чем ее товарищи, стало быть, доберется первой. Коридор довольно узкий, и если мумии решат преследовать вампиров, то здесь они попросту потеряют свое численное преимущество, так что отбиться или уйти от них будет намного проще. Только бы добежать! Бруджа, словно локомотив, прорывалась к цели, ежесекундно нанося удары вставшим у нее на пути мертвецам. Она слышала за спиной топот и звуки борьбы – Дамзел и Найнс бежали в нескольких метрах позади нее. Вот она уже одной ногой в коридоре… Чего уж не ожидала Кейри услышать в этот момент, так это жуткого грохота, который сразу же заглушил все прочие звуки. Резко обернувшись, вампирша увидела перед собой нагромождение камней, отрезавшее ее как от врагов, так и от друзей. А в следующую секунду что-то сильно ударило ее по голове. В ушах неприятно засвистело, ноги подкосились, а затем для Кейри Робинсон все словно померкло. - Кейри, нет!!! – закричал Найнс, отскакивая назад, опасаясь, что его придавит булыжником. Трудно сказать, что спровоцировало этот обвал. Возможно, они активировали какую-то ловушку. А может, древняя конструкция, потревоженная впервые за тысячи лет, решила обрушиться, похоронив непрошенных гостей под грудой камней. Впрочем, это уже не имело значения: Кейри оказалась по ту сторону завала. - Надо вытащить ее оттуда! – воскликнула Дамзел и протянула руку к ближайшему камню, однако Родригез ее остановил. - Не трогай! Так ты можешь вызвать еще один обвал! Малыш, ты как?! Ответа не последовало, и Найнсу показалось, что он в этот миг стал бледнее, чем обычно. - Кейри, ты там жива?! – крикнула Дамзел, однако их напарница по-прежнему не отвечала. – Боже… - слова застряли в горле вампирши. Мумии, от которых Бруджа, казалось бы, почти оторвались, снова приблизились на опасно близкое расстояние. Теперь отступать было некуда – вход в коридор оказался завален камнями. Оставался лишь один путь к спасению. - Возвращаемся, быстро!!! – скомандовал Родригез, рванув в сторону противоположного конца зала – и коридора, по которому они сюда пришли. Дамзел, не переча, последовала за ним. - А как же Кейри?! – выкрикнула она на бегу. – Мы же не можем оставить ее здесь!!! - Мы и не собираемся, - ответил ей Найнс, попутно прописав в челюсть одной из мумий. – Надо найти какой-нибудь другой путь. Вернемся к развилке. «Надеюсь, нам еще есть, кого спасать», - добавил Бруджа про себя. Он не знал, жива ли сейчас Кейри. Возможно, она ранена и лежит без сознания, будучи абсолютно беззащитной. Может быть, ее придавило булыжниками, и она не в силах освободиться. Найнс старался отогнать от себя мысль о том, что, возможно, его подруга и напарница встретила свою Окончательную Смерть. Наверняка Дамзел тоже не находила себе места, однако в эту самую секунду они должны были вернуться к развилке – и, желательно, целыми и невредимыми, в противном случае они уже точно не смогут помочь Кейри. Наконец, зал с мумиями остался позади. За спиной послышался грохот. - Не останавливайся!!! – Найнс попытался перекричать шум, издаваемый падающими рядом с ними булыжниками. Через несколько секунд все стихло. Лишь облако древней пыли взметнулось в воздух, медленно оседая на камнях и обескураженных вампирах. Теперь они вряд ли столкнутся с мумиями, если только чертовы покойники не найдут обходной путь или не окажутся в других помещениях этой проклятой гробницы. Хотя бы тут им повезло! - Малыш, ты меня слышишь?! – произнес Родригез по рации, однако ответом ему послужила гнетущая тишина. Черт, как же плохо, что он не владеет Прорицанием! Он мог бы увидеть ауру Кейри и убедиться, что с ней все в порядке… или не увидеть, лишившись последней надежды на то, что молодая Бруджа выжила. – Проклятье!.. - Она ведь жива, да?.. – голос Дамзел дрожал. – Она ведь не могла просто так взять и погибнуть?.. - Разумеется, - Найнс попытался взять себя в руки. Нет уж, хватило им потерь во время охоты на Железную Деву! Они во что бы то ни стало спасут Кейри и остановят этого проклятого Ласомбру. – Давай, Дамзел, пошевеливаемся. До развилки еще далеко. Несколько минут спустя Первым, что почувствовала Кейри Робинсон, когда к ней стало возвращаться сознание, была боль. Голова трещала так, словно вампирше раскроили череп. Издав протяжный стон, девушка открыла глаза, однако вокруг была лишь кромешная темнота. «Какого хрена тут произошло?..» Через пару секунд Бруджа вспомнила, как она и ее товарищи бежали в сторону коридора, надеясь оторваться от оживших мумий, после чего произошел обвал. Похоже, упавший сверху камень хорошенько «приласкал» Кейри по голове, из-за чего она потеряла сознание. Сколько же она вот так пролежала в отключке? Несколько минут? Час? Больше? Как бы там ни было, она оказалась совершенно одна посреди древнеегипетской гробницы. Точнее, не одна: где-то здесь покоится Сет, за нагромождением камней находятся агрессивно настроенные мумии, да и Ласомбра, скорее всего, тоже неподалеку. А вот Найнса и Дамзел рядом нет. - Эй, ребята, вы здесь?! – крикнула Кейри в надежде услышать знакомые голоса, однако все, чего она добилась, так это усиления головной боли. А при попытке пошевелиться заболело уже все тело – наверняка оно было покрыто ссадинами и кровоподтеками! Бруджа осторожно попыталась присесть, однако голова закружилась, заставив ее снова растянуться на холодном каменном полу. Нет, она пока еще не пришла в себя, поэтому придется немного отлежаться, прежде чем пытаться что-то сделать. По крайней мере, сейчас на нее никто не нападал, а повторного обрушения, вроде, не ожидалось, стало быть, она в относительной безопасности. Лежа на полу, Кейри на ощупь отыскала фонарик. К счастью, он не пострадал. Включив свет, Бруджа быстро нашла и катану, лежащую в полуметре от нее. «Анаконда» по-прежнему была в кобуре, да и рюкзак, в котором лежали пакеты с донорской кровью, тоже оказался на месте. А вот рация оказалась разбита вдребезги – теперь вампирша была лишена возможности выйти на связь с товарищами. - Твою же мать!.. – с досадой произнесла она, глядя на осколки некогда полезного прибора. Мобильный телефон наверняка цел, но от него сейчас толку было бы не больше, чем от угробленной рации, ибо он остался в машине. Стало быть, Кейри не сможет позвать на помощь – придется выкручиваться самой. «Надеюсь, с ними все в порядке…» Бруджа не знала, что стало с Найнсом и Дамзел. Не раздавило ли их падающими камнями? Не погибли ли они в схватке с мумиями? Нет, скорее всего, они просто остались в зале и были вынуждены отступить, дабы найти обходной путь, по которому они смогли бы добраться до Кейри. Вот только сама Кейри понимала, что просто торчать здесь и ждать, когда ее спасут – плохая затея. Ведь тот Ласомбра, если он все еще жив и до сих пор не достиг цели, не будет топтаться на месте. Да, молодую вампиршу страшила перспектива встречи с ним один на один, однако ей придется рискнуть, дабы предотвратить катастрофу, которая может погубить не только ее, но и множество Сородичей и смертных. Спустя три минуты Кейри чувствовала себя уже намного лучше – головная боль уменьшилась, да и небольшие раны, которые она получила во время обвала, судя по всему, уже практически зажили. Все же не-мертвая плоть быстро регенерировала, а бронежилет наверняка уберег Бруджу от более серьезных травм. Наконец, Кейри смогла подняться на ноги, придерживаясь за стену, после чего отошла в сторону от нагромождения камней. Голова еще немного кружилась, но, вероятно, вскоре это пройдет, и тогда вампирша продолжит путь. Наконец, Кейри полностью оправилась. Луч фонарика выхватил из темноты очередной длинный коридор, высеченный в скале. Никаких ниш с мумиями на этот раз не было. Зато до сих пор можно было найти небольшие пятна крови на полу. Ласомбра был здесь. «Нет уж, засранец! На этот раз ты не уйдешь!» Кейри всеми силами гнала прочь пораженческие мысли. Она была намерена взять реванш и вернуть себе Крест Инквизитора, а затем – предотвратить пробуждение Сета. Да, ее враг намного старше и сильнее, но разве ей не доводилось раньше сражаться с подобными противниками – и побеждать? Вряд ли он страшнее той же Минг Жао. Но, настраивая себя на победу, Кейри не забывала и о том, что здесь могут таиться и другие опасности. Бруджа внимательно смотрела по сторонам, готовая в любой момент бежать или драться. Все же до своей цели она бы предпочла добраться целой и невредимой. - Правый или левый? – спросила Дамзел, стоя у развилки. - Честно говоря, понятия не имею, - ответил Найнс. – Но давай начнем все-таки с правого. Друзья Кейри не знали – и, в общем-то, не могли знать, - куда им стоит пойти, поэтому приходилось действовать наугад. Стоять же на месте, тратя драгоценное время, было непозволительной роскошью. Крови Ласомбры не было видно, стало быть, Найнс и Дамзел оказались первыми за тысячи лет, кто ступил в этот коридор. - Нет, чтобы древние египтяне нарисовали на стене схему эвакуации… - ворчала под нос Дамзел. - Лучше смотри под ноги, а то вдруг… - Активирую ловушку? Поверь, тот камень, после нажатия на который ожили мумии, ничем не отличался от остальных! Тут хоть утрой внимательность. Следующие несколько минут вампиры шли молча. Коридор, похоже, уводил куда-то вниз, но в остальном же он был совершенно унылым и однообразным, из-за чего Найнсу и Дамзел казалось, что они идут по нему больше часа. Первой попавшейся на пути достопримечательностью оказалась лестница, уводящая вниз. И вампирам не оставалось ничего иного, кроме как осторожно спуститься, внимательно глядя под ноги. Вскоре они оказались в глубокой узкой траншее, которая, судя по всему, тянулась не на один десяток метров. - Что-то не нравится мне это, - тихо произнес Родригез, оценивая обстановку. - Да кому это вообще может нравится? – Дамзел пристально осматривала пол и стены на предмет ловушек, однако не обнаружила ничего настораживающего; потолок же оказался так высоко, что его попросту не было видно. – Но мы же хотим вытащить Кейри, верно. - Верно, - кивнул Найнс. – Только давай осторожно, без резких движений. - Само собой… Вампиры аккуратно продвигались по траншее, попутно пытаясь отыскать хоть какие-то признаки ловушки. Траншея выглядела более чем подозрительно, но, возможно, это был единственный путь, по которому они могли добраться до попавшей в беду напарницы. Родригез, шедший впереди, резко остановился, и Дамзел едва не впечаталась ему в спину. - Что за?.. – негромко спросила девушка. Впрочем, ей не нужно было дожидаться ответа Найнса, чтобы понять, что его встревожило. Песок. Им на головы сыпался песок. Сначала – лишь слегка, но с каждой секундой напор усиливался. И вот уже каменистый пол под ногами оказался полностью скрыт под слоем песка. - Быстро назад!!! – крикнул Найнс. Но все, что успели сделать вампиры, так это развернуться. К этому моменту песок сыпался на них, словно из ведра. Забивался в глаза, лишая возможности хоть что-то разглядеть. Сковывал движения. Активировав Стремительность и Могущество, они попытались добежать до лестницы, однако им удалось преодолеть лишь несколько ступеней перед тем, как уровень песка дошел им до талии. Теперь двигаться стало практически невозможно. - Давай, скорее!!! – Родригез не сдавался, хотя вырваться из коварной ловушки ему не удалось. - Я застряла!!! – ответила ему Дамзел, отчаянно боровшаяся за свободу, но явно терпевшая поражение в этой неравной схватке. Когда песок был уже по грудь, стало понятно, что бежать не получится. - Дамзел, слушай меня внимательно! – Родригез повернул голову в сторону подруги, хотя все равно не смог увидеть ничего, кроме песка. – Эта штука нас не убьет, только задержит. - Если, бл*ть, не раздавит!!! – в голосе вампирши послышались панические нотки. Найнс понимал, что она права, ибо даже не-мертвые тела не выдержат многотонного веса обрушившегося на них песка, но, по крайней мере, им не грозила смерть от удушья. - Не раздавит! – как можно более уверенно попытался ответить Бруджа. – Возвращаемся назад. Копаем песок, пока не освободимся. Ясно?! - Да. К этому моменту песок был уже по горло. А спустя еще несколько секунд он окончательно поглотил двух вампиров, посмевших потревожить покой древней гробницы. Тем временем снаружи - Что-то их долго нет, - негромко произнес Дэвид, все это время не сводивший взгляда со скалы, в которой была высечена древняя гробница. – А вдруг… - Ты же не думаешь, что все так просто? – ответил ему Бах как можно более успокаивающим тоном, при этом хлопнув своего ученика по плечу. – Возможно, они бродят по лабиринту или наткнулись на какую-нибудь дверь, думают, как продвигаться дальше… - Или попали в ловушку, - мрачно произнес бывший Терциарий. – Может, им нужна наша помощь?! - Полагаю, они бы вышли на связь, если бы что-то пошло не так. Подождем еще полчаса и, если они не вернутся, попробуем с ними связаться. - А если они не ответят?! – Дэвид резко повернулся лицом к наставнику, встретившись с ним взглядом. В глазах молодого вампира читался страх. Дэвид боялся за свою сестру и друзей – и Грюнфельд прекрасно понимал это. Несколько лет назад парень потерял своих родителей. Затем, став охотником, видел, как один за другим погибли его товарищи. По сути, Кейри была для него единственным родным человеком, пусть теперь их обоих людьми можно было назвать с большой натяжкой. Впрочем, неважно, кем они были – простыми смертными или вампирами: они оба любили друг друга – и боялись снова друг друга потерять. И вот теперь Дэвид не находил себе места, переживая за тех, кто отправился в гробницу. Кейри, Найнс и Дамзел могли не вернуться – и оставшиеся снаружи понимали это. Да, они всеми силами гнали от себя тягостные мысли, но избавиться от них, увы, было не так-то просто. Адриан Смит все это время молчал, внимательно наблюдая за гробницей. К сожалению, он не владел Прорицанием, а потому не мог следить ни за троицей Бруджа, ни за Ласомброй, ни за кем-либо еще. То, что в эти самые минуты происходило внутри скалы, было ему неведомо, однако он был готов в любую секунду схватиться за оружие или вдарить по газам. Несколько лет назад Вентру ни за что бы не подумал, что однажды окажется в компании леопольдовца и четырех анархов, один из которых и сам недавно был охотником. Однако разногласия между двумя фракциями за последнее время существенно сгладились, а один из злейших врагов стал весьма ценным союзником. А ведь встреться Адриан с Грюнфельдом и Дэвидом несколькими месяцами ранее – и эта встреча вполне могла бы оказаться для него последней. Впрочем, камарилец не собирался ослаблять бдительность. Да, сейчас он среди союзников, но в любой момент может объявиться враг – сильный и беспощадный. Кто выйдет из гробницы? Троица Бруджа? Или, возможно, тот Ласомбра, которого Адриан не видел в глаза, но со слов Кейри знал, насколько он опасен? А может, нечто гораздо хуже шабашевца, лелеющего планы о поглощении крови и души Патриарха? Никто не был в безопасности – ни отправившиеся в гробницу, ни оставшиеся в машине. Призрак Окончательной Смерти витал и рядом с Ласомброй, и даже рядом с Древним. И, возможно, что скоро сам мир окажется уничтожен – смыт Кровавым Наводнением, о котором писал Бенедикт Браун. Смогут ли они предотвратить катастрофу? Или же станут безучастными наблюдателями? Или первыми жертвами очнувшегося от многовекового сна древнейшего из всех вампиров? Адриан встряхнул головой. Нет, не стоит себя накручивать. Они здесь не для того, чтобы проиграть. И скоро Кейри и ее товарищи выберутся из проклятого склепа – целые и невредимые. Об ином же варианте развития событий Вентру старался не думать. В гробнице Тьма, страх и невозможность пошевелиться. Песок, давящий сверху, забивающийся под одежду, в ноздри и в уши. Полная дезориентация. Именно это ощутил Найнс Родригез в первые секунды после того, как его и Дамзел заживо погребло под толстым слоем песка. Впрочем, долго это не продлилось, ибо Бруджа быстро взял себя в руки. Он жив – и это главное. Стало быть, он все еще может что-то предпринять. По крайней мере, ему не грозит гибель от удушья. Попади в эту подлую ловушку простой смертный, и он был бы обречен, однако вампира она убить не могла – лишь задержать. Первое движение далось с трудом: песок сомкнулся вокруг тела, практически полностью лишая возможности пошевелиться. Песчинки неприятно осаднили не прикрытые одеждой участки кожи, однако Найнс понимал, что ему придется какое-то время потерпеть. «Твою мать, откапываюсь, словно какой-то гребаный шабашевец!» Эта мысль разозлила анарха, но, в то же время, вселила в него надежду на то, что он сможет выбраться, а не останется здесь навсегда, заваленный песком. Он слышал про жестокий шабашевский ритуал: неоната, еще не пришедшего в себя после Обращения, закапывают в землю. Юному вампиру приходится выбираться из своей могилы. Как правило, именно тогда ему доводится пережить первый в своей не-жизни приступ Безумия. Однако Родригез уже давно не был птенцом. И он научился брать свои эмоции под строгий контроль, когда этого требовали обстоятельства. И вот сейчас он должен быть спокоен и хладнокровен. Ему нужно выбраться из ловушки, помочь освободиться Дамзел, которая борется с песком совсем рядом, и отправиться на поиски Кейри. То, во что они все трое вляпались – всего лишь небольшие неприятности, не более того. Вот так, развести песок руками и податься вперед на пару миллиметров. Повторить действие и продолжить медленное, но верное продвижение. Можно задействовать Могущество, чтобы упростить задачу, но, главное, не увлечься, в противном случае существует угроза истощения или приступа Безумия, что в равной степени плохо. Найнс не знал, сколько времени он потратил на высвобождение из песчаной ловушки. Он действовал вслепую, двигаясь в том же направлении, в котором он бежал, тщетно пытаясь избежать попадания в столь скверную ситуацию. Но, наконец, его усилия оказались вознаграждены: над песком показалась верхняя часть головы. Родригез на пару секунд остановился, проморгавшись и резко выдохнув забившие ноздри песчинки, после чего продолжил свою монотонную работу. Когда Найнс уже наполовину выбрался из песка, за спиной послышалась длинная матерная тирада. Родригез не смог сдержать улыбки – выходит, Дамзел тоже преуспела в этом нелегком деле. Впрочем, он в ней не сомневался: его боевая подруга не из тех, кто так просто сдается. - Рад тебя слышать, Дамзел, - усмехнулся Бруджа. - Взаимно, - ответила вампирша, прокашлявшись и отплевавшись. – Теперь буду ненавидеть проклятый песок! - Только, ради Каина, в Безумие не впадай, а то не хотелось бы от тебя огрести. - Все в порядке. Но, черт возьми, мы просрали кучу времени! А вот в этом Дамзел была права. Время работало против них, а они надолго выбыли из игры из-за оказавшейся на пути ловушки. Нужно как можно скорее высвободиться и отправиться в третий коридор. Да, возможно, он окажется еще опаснее, но у вампиров не было иного выхода: им нужно найти Кейри. Не хотелось бы, чтобы она один на один столкнулась с тем Ласомброй или каким-нибудь другим, не менее страшным врагом. Наконец, Найнс окончательно освободился, после чего помог напарнице. А затем оба вампира со всех ног рванули к развилке, надеясь, что для Кейри еще не стало слишком поздно. - Зараза! Надо же мне было угодить в гребаный лабиринт! Идя по следу Ласомбры, Кейри добралась до очередной развилки. И еще до одной. И до третьей. Или уже четвертой? Бруджа сбилась со счету. Оставалось лишь внимательно смотреть под ноги, дабы не упустить из виду следы крови. Здесь, в этих коридорах, кровотечение явно ослабилось – все-таки рана постепенно затягивалась, однако до сих пор не зажила полностью и продолжала кровоточить. Да уж, пускать себе кровь с помощью Креста Инквизитора – плохая затея! И этот Ласомбра, похоже, еще и мазохист, коль не позаботился о том, чтобы привести себя в порядок. Впрочем, небольшой порез, возможно, не доставлял сколько-либо серьезных неудобств матерому вампиру, а о том, что кто-то повиснет у него на хвосте, в голову, видать, не пришло. Судя по его поведению, Ласомбра был самоуверенным – возможно, даже чересчур. Но, как бы там ни было, он наверняка впереди Кейри. А она же тратит драгоценное время на скитания по какому-то древнему лабиринту. Оставалось лишь тихо ругаться себе под нос, при этом, впрочем, не ослабляя бдительности: в любую секунду на Бруджу могли напасть обитатели гробницы, оказавшиеся не настолько мертвыми, как хотелось бы вампирше, не говоря уже о возможности угодить в ловушку или спровоцировать очередной обвал. Но пока ничего опасного не происходило. Да, темнота и кажущийся безвыходным лабиринт не самым приятным образом действовали на нервы, но ничего такого, что представляло бы реальную угрозу для жизни, за последние минут этак пятнадцать не произошло. «И тут накровил…» Когда Кейри набрела на очередную развилку, то ступила в тот коридор, где на полу были следы Ласомбры. Интересно, куда он в итоге вышел? Может, он до сих пор слоняется в этом лабиринте, впустую тратя время и нервы? Или угодил в ловушку, в которую теперь идет и его преследовательница? Или же он уже испил крови Сета и выбрался из гробницы? Бруджа вскрикнула, когда пол в буквальном смысле ушел у нее из-под ног. Похоже, она наступила на камень, активирующий ловушку, который, впрочем, не задел ее соперник, и теперь в полу открылся люк. Кейри осталось лишь сгруппироваться, дабы не получить при падении серьезных травм, при этом надеясь, что она не упадет на колья или в яму с кислотой. Короткое падение закончилось весьма болезненным ударом о что-то холодное и твердое. Несколько секунд вампирша пролежала без движения, опасаясь пошевельнуться, однако боль быстро отступала. Похоже, Кейри посчастливилось отделаться лишь несколькими ушибами, так что Бруджа смогла быстро подняться на ноги и осмотреться. - Не может быть!.. – только и сорвалось с ее губ, когда она поняла, где очутилась. Помещение представляло собой большую квадратную комнату с высоким потолком. В стены были вставлены какие-то большие кристаллы, источавшие тусклый желтый свет, которого, впрочем, было достаточно, чтобы у Кейри отпала необходимость пользоваться фонариком, поэтому вампирша отключила его, экономя заряд батарейки. Но куда больше вампиршу привлек стоящий прямо посреди комнаты большой прямоугольный камень, покрытый иероглифами. В длину он был, наверно, больше двух метров, в ширину – вдвое уже, а высотой - по пояс взрослому человеку. На нем, скрестив руки на груди, лежало мумифицированное тело. На его голове по-прежнему красовался желтый немес, а вот с белым нарамником время обошлось весьма безжалостно – некогда красивое одеяние, вышитое бисером, истлело, кое-где уже виднелись дыры. Оружия рядом с мумией не было – стало быть, при жизни она не была одним из тех воинов, напавших на вампиров. Кейри осторожно подошла к мумии, внимательно присмотревшись к ней, дабы убедиться, что не поторопилась с выводами. Ссохшаяся верхняя губа покойника оказалась приподнята, обнажая в зловещем посмертном оскале пару острых клыков. Бруджа почувствовала, как по ее спине пробежался холодок, а ноги словно стали ватными. Это высушенное тело принадлежало не человеку. Перед ней лежал, погруженный в многовековой торпор, древнейший вампир. Тот самый, о котором писал в своем дневнике Бенедикт Браун. Превратившийся в кровожадного ночного хищника еще до того, как был проклят Каин. Некогда наводивший благоговейный ужас на египтян. - Сет… Раздавшееся за спиной медленное хлопанье ладоней заставило Кейри рефлекторно обернуться – и встретиться лицом к лицу с тем, кто представлял не меньшую опасность, чем спящий Патриарх, а конкретно здесь и сейчас – даже большую, ибо не находился в торпоре. - Мои поздравления, избранная! – с насмешкой произнес Ласомбра, отвесив Брудже шутовской поклон. – Признаться, я не думал, что тебе удастся меня опередить. Что ж, весьма впечатлен. Однако я не представляю, что ты собираешься делать дальше. - То же, что и обычно – помешаю тебе заполучить силу Древнего, - ответила Кейри, стараясь подавить предательскую дрожь в голосе. - Как, интересно? – Ласомбра сделал шаг вперед, сокращая расстояние между собой и Бруджей. – Неужели ты забыла, чем едва не закончилась наша предыдущая встреча? - Твоей фиговой смертью. - Да, чертов инквизитор вмешался очень некстати. Однако что-то я не вижу его ауру! Жив ли он? Впрочем, это уже не имеет значения – он уже не успеет прийти тебе на помощь. Как и остальные твои дружки. Остались только мы двое, не считая моего главного блюда. - Ты каким местом читал дневник?! – Кейри выхватила катану, готовясь к схватке. – Там нет ни слова о каком-то теневом придурке, который диаблернет Патриарха и захватит мир! А теперь – отдай мне Крест, чтобы та часть пророчества, связанная с пробуждением Сета и последующей Геенной, не воплотилась в жизнь! - Многого хочешь, синьорина! – лицо вампира скривила издевательская усмешка. – Но, знаешь ли, я не для того проделал столь долгий путь, чтобы на финишной прямой отдать все козыри в руки какой-то юной выскочке, возомнившей себя спасительницей мира. Бенедикт дал хорошую наводку – вряд ли без его подсказок мне – как, впрочем, и тебе – удалось бы зайти так далеко. Но все же я больше предпочитаю доверять прогнозам шабашевских предсказателей. Да, скоро прежнему миру настанет конец – и именно я должен стать создателем нового мира. И его кровь, - он указал взглядом на Патриарха, - поможет мне в этом. Ну, а что касается тебя, то ты станешь легкой закуской! С этими словами Ласомбра активировал Руки Аримана и попытался схватить Кейри, однако Бруджа была готова и на Стремительности увернулась от теневых щупалец, после чего подскочила к врагу и занесла для удара катану, намереваясь снести ему голову. Однако противник снова пустил в ход свой подлый прием, погрузив помещение в кромешную и почти осязаемую Тьму. Кейри ударила вслепую, но ее клинок не задел не-мертвую плоть. - Пооригинальнее ничего не придумать?! – со злостью выпалила Бруджа, попутно борясь с подступающим страхом. Нет уж, на этот раз она не имеет права на поражение! Однако одного только желания победить, увы, было недостаточно. На стороне противника, как и тогда, было большое преимущество. Вскоре несколько теневых щупалец обвились вокруг шеи, конечностей и торса Кейри, став с силой сжиматься. Хрустнули кости, и вампирша не смогла сдержать крика. Ответом ей послужил злорадный смех. Тьма отступила, однако Руки Аримана, сжимавшие тело Кейри, никуда не делись. Катана уже валялась на полу – похоже, все конечности оказались переломаны. Всего одно движение – и шея Бруджи окажется свернута. Однако Ласомбра явно не спешил добивать потрепанную вампиршу. Вместо этого он с силой отшвырнул ее в сторону. Пролетев несколько метров, Кейри впечаталась в стену и сползла на пол, оставив кровавые следы. Голова сильно кружилось, полученные в короткой стычке травмы давали о себе знать сильной болью, однако Бруджа по-прежнему была в сознании. Вот только драться она уже не могла. Все ее конечности были сломаны или вывихнуты, особенно сильно пострадала правая голень – осколки костей пропороли плоть и торчали наружу. Теперь потребуется немало времени, чтобы Кейри смогла оправиться от этих увечий. Конечно, восстановление ускорил бы пакет с донорской кровью, но покалеченные руки ее не слушались. Теперь ее враг может делать с ней все, что угодно, и она уже никак не сможет ему помешать! Страх отступил, вытесненный бессильной злостью. Кейри понимала, что проиграла вчистую и теперь доживает свои последние секунды. Скоро Ласомбра выпьет ее досуха, после чего примется за Сета, а затем… «Простите, ребята, я все про*бала!..» Кейри с горечью осознавала, что подвела своих товарищей. Она не смогла одолеть Ласомбру и предотвратить катастрофу. Она станет лишь одной из многочисленных жертв грядущей Геенны, которую, впрочем, устроит не Сет, а его без нескольких минут убийца. - Как я вижу, наша предыдущая встреча тебя ничему не научила, - насмешливо произнес Ласомбра, неспешно приближаясь к Кейри, после чего присел на корточки в паре метров от покалеченной вампирши. – Я мог бы выпить тебя прямо сейчас. Но, знаешь ли, мне будет приятно осознавать, что кто-то станет свидетелем моего триумфа! - Не смей к нему лезть! – Бруджа попыталась привстать, но все, чего она добилась, так это усиления боли. - А то что? – вампир по-птичьи склонил голову. – Ты, как я вижу, не из тех, кто готов легко смириться со своим поражением, даже когда уже все проиграно. Что ж, сие достойно уважения. Однако это никак не повлияет на мои планы в отношении Сета. Подумать только – злое древнее божество, оказавшееся первым вампиром, скоро станет моей добычей! – зеленые глаза Ласомбры безумно блеснули. – И после этого я сделаю то, что давно пора было сделать. Дети Каина будут господствовать в этом мире – и среди них больше не будет жалких неудачников, трясущихся за какой-то там Маскарад и цепляющихся за остатки своей человечности! К какой фракции ты себя причисляешь? К Анархам? К Камарилье? Скоро все это уйдет в прошлое, от вас останутся лишь смутные воспоминания! С этими словами Ласомбра встал, повернулся к Кейри спиной и направился в сторону камня, на котором покоился Сет, оставив беспомощную Бруджу наедине с ее поражением. Камилло Пэнкрэзайо медленно приближался к спящему Патриарху, растягивая свое торжество. Вот он – грандиозный финал длительной охоты! После стольких лет потерь и разочарований Архиепископ, наконец, достиг своей цели. В нескольких метрах от него лежала та, в ком Бенедикт Браун видел спасительницу мира. Что ж, старый Псих явно переоценил молодую вампиршу! Камилло оказался ей не по зубам, и теперь она, покалеченная и униженная, лежит на полу в луже собственной крови, и все, что она может, так это беспомощно наблюдать за тем, как Ласомбра вонзит клыки в шею Древнего и выпьет всю его кровь, до последней капельки. А уже потом, поглотив душу Сета, Камилло добьет и Бруджу. Наконец, Ласомбра склонился над Древним. Сет выглядел, как обычная мумия, однако Камилло знал, что он не настолько мертв, как кажется. Под этой ссохшейся кожей все еще течет кровь, которая скоро попадет в желудок Архиепископа. Камилло осторожно прикоснулся к лицу Сета и попытался повернуть его голову вправо, чтобы было легче получить доступ к сонной артерии. Для этого пришлось приложить некоторое усилие. Раздался треск, в воздух поднялось небольшое облачко пыли, однако цель была достигнута. Ласомбра открыл рот, готовясь вонзить клыки в шею Патриарха. В этот самый момент он не обращал внимание на то, что порез на его запястье, нанесенный Крестом Инквизитора, до сих пор не зажил и продолжал кровоточить… Одной маленькой капельки крови, попавшей на иссушенные губы Сета, оказалось достаточно, чтобы охотник и добыча вмиг поменялись ролями. Камилло вздрогнул, когда заметил, как мумифицированное тело самопроизвольно пошевельнулось. Может быть, ему просто показалось? Он снова собрался нанести укус, но в этот момент кто-то с силой схватил его за руку, сдавив ее с такой силой, что кости оказались раздроблены. Гробницу огласил полный боли и ужаса крик. Камилло попытался вырваться, однако Сет, казалось, только усилил хватку. Кто бы мог подумать, что в этом высохшем теле заложена настолько чудовищная сила?! С выпученными от страха глазами Ласомбра уставился на того, кого еще совсем недавно считал своим трофеем – и встретился взглядом с парой светящихся желтых глаз с неестественно расширенными вертикальными зрачками. Этот взгляд, казалось бы, проникал прямо в душу, гипнотизировал, подавлял волю и всяческое желание сопротивляться. Камилло застыл, как вкопанный. Он по-прежнему испытывал животный страх и боль в сломанной руке, однако ничего не мог сделать. Разум кричал ему о том, что надо спасаться, но тело словно не принадлежало ему. Сет молча присел, не выпуская Камилло из своей хватки, и притянул парализованного вампира к себе. И лишь когда Ласомбра почувствовал, как в его горло впиваются зубы Древнего, к нему вернулся контроль над телом. Вырваться! Убежать отсюда, как можно дальше, и больше никогда не возвращаться в это проклятое место! Убить эту тварь, что теперь вцепилась в его шею и жадно пьет кровь! Вторая рука Камилло была свободна. И теперь его уже не волновали способности, которые он мог бы заполучить, совершив ритуал Диаблери над Древним. Он страшился за свою жизнь, которая покидала его тело вместе с кровью, поглощаемой Сетом. Вырваться не получалось – противник оказался слишком силен. Оставался лишь один выход. Камилло нащупал рукоятку Креста Инквизитора и, изловчившись, вонзил его в грудь Древнего – туда, где должно было находиться сердце. Однако вместо того, чтобы вспыхнуть и рассыпаться пеплом, Сет, наоборот, только усилил хватку. Ласомбра, выдернув Крест, нанес второй удар, однако и он не произвел на противника абсолютно никакого впечатления. В отчаянии Камилло наносил удар за ударом, вновь и вновь пронзая костлявую грудь Сета, но тот словно не обращал внимания на раны, которые должны были принести ему Окончательную Смерть. Вскоре Камилло начал слабеть. Его голова закружилась. Пальцы, судорожно сжимавшие рукоятку Креста, разжались, и оказавшееся бесполезным оружие упало на пол. Ласомбра чувствовал, как его тело постепенно немеет. Страх, отчаяние и осознание скорого конца отошли на второй план, уступив место сильному желанию уснуть. Уснуть, чтобы никогда уже не проснуться. А Сет тем временем продолжал свое кровавое пиршество. Несмотря на свое крайне скверное положение, Кейри не собиралась сдаваться и покорно ждать смерти. Когда Ласомбра повернулся к ней спиной, Бруджа попыталась пошевельнуться. Малейшее движение причиняло ей боль, поэтому вампирша стиснула зубы, чтобы не закричать. Нет, она не собиралась нападать на врага сзади – в ее теперешнем состоянии это было бы чистым самоубийством. Куда больше ее в этот момент волновал рюкзак, в котором находились пакеты с донорской кровью. Если она сможет достать пакет и выпить его содержимое, то скоро снова встанет на ноги. Впрочем, и эта, казалось бы, простая задача в действительности оказалась почти невыполнимой – сложно совершать манипуляции со сломанными руками! Однако правая рука, несмотря на боль, все еще функционировала, поэтому Кейри, наконец, удалось стянуть с себя рюкзак и расстегнуть молнию. Ласомбра словно не замечал Бруджу – его внимание было всецело поглощено Патриархом. Кейри, пытаясь извлечь пакет, краешком глаза наблюдала за своим врагом. Вот он склонился над Сетом, повернул его голову, чтобы было легче впиться в шею… Когда Кейри, наконец, вытащила заветный пакет, ненадолго потеряв Ласомбру из поля зрения, послышался хруст костей, а затем – громкий крик. Душа ушла в пятки, когда стало ясно, что только что произошло. Долгий сон Древнего, наконец, закончился – и пробудившийся Сет готовился к своей первой за многие века трапезе. Его глаза светились в темноте, это было видно даже отсюда, и Кейри, быстро поняв, чем это чревато, не стала смотреть в них, боясь встретиться взглядом. Впрочем, в данный момент под влияние этих чар попал Ласомбра. Тот, который так легко одолел Кейри, теперь превратился в беспомощную жертву в руках Сета. Когда Бруджа, наконец, вонзила клыки в пакет, Древний тоже начал пиршество, вцепившись в горло Ласомбры. Тот отчаянно пытался вырваться, однако Сет словно не обращал внимания на его жалкие попытки. Даже когда в руке вампира хищно блеснул Крест Инквизитора, который через миг впился в грудь Патриарха, тот не ослабил хватку. Ласомбра нанес еще несколько ударов, но безуспешно. В груди Сета не было сердца. Как и многие его потомки, родоначальник клана совершил ритуал по извлечению этого важного органа из своего тела. Именно поэтому оружие, созданное для уничтожения Древних, оказалось совершенно бесполезным. И теперь уже ничто не могло спасти Ласомбру от гибели в зубах Патриарха. Кейри, завороженная этим ужасающим зрелищем, судорожно глотала кровь. Она явно расправится с пакетом быстрее, чем Сет – с Ласомброй. Боль отступала, и вампирша чувствовала, что может снова шевелить всеми конечностями. Наконец, опустошив пакет, Бруджа поднялась на ноги. Правая голень напомнила о себе болью – видимо, выпитой порции крови оказалось недостаточно, чтобы рана полностью зажила, но, по крайней мере, теперь Кейри снова могла ходить, пусть и прихрамывая. К этому моменту Ласомбра уже обмяк, выронив Крест, а Сет и не думал останавливаться. Кейри понимала, что нужно убираться отсюда, как можно скорее, в противном случае она станет вторым блюдом. Однако Кейри поборола в себе слепое желание броситься наутек – здесь у нее было одно незавершенное дело. Бруджа доковыляла до Сета и его добычи, подобрав по пути катану. Расправа происходила всего в полуметре от нее. Стараясь не думать о том, кто находится совсем рядом с ней, Кейри отыскала на полу Крест. Да, сейчас он был бесполезен, но, несомненно, мог пригодиться в будущем, поэтому Бруджа не собиралась оставлять артефакт в древней гробнице. Наконец, то, что она потеряла в особняке Бенедикта Брауна, снова было в ее руках. А теперь – бежать! Спасаться, пока еще не стало слишком поздно! Единственным выходом из зала был коридор, по которому, собственно, сюда и пришел Ласомбра, и Кейри, не раздумывая, рванула туда, активировав Стремительность. Травмированная нога болела и не позволяла Брудже развить максимальную скорость, но все же она двигалась быстрее любого смертного. Вряд ли Сет, пролежавший в торпоре несколько тысячелетий, сразу бросится за ней в погоню, и это давало вампирше надежду на спасение. Главное, не заблудиться в лабиринте и не угодить в ловушку. Когда она оказалась в коридоре, за спиной на несколько секунд вспыхнул свет. Кейри не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Патриарх только что покончил с Ласомброй. Теперь от несостоявшегося хозяина нового мира осталась лишь жалкая горстка пепла, который скоро смешается с многовековой пылью. Ослепленный своими амбициями вампир, сам того не осознавая, упорно шел навстречу Окончательной Смерти и стал первой жертвой пробудившегося Древнего. И, как с ужасом понимала Кейри, отнюдь не последней. Пока Сет, скорее всего, не до конца пришел в себя, но скоро ситуация изменится, поэтому Кейри нужно было как можно скорее покинуть эту проклятую гробницу, пока она не стала ее могилой. Поняв, что она отбежала достаточно далеко, Бруджа перестала использовать Стремительность, экономя силы. К тому же, боль в ноге и хромота уже практически прошли – быстрая регенерация давала о себе знать. Тем не менее, Кейри вовсе не собиралась останавливаться, чтобы перевести дух – ей нужно было двигаться вперед. Вампирша с горечью осознавала, что потерпела неудачу. Как бы она ни старалась, как бы далеко ни зашла, ей не удалось предотвратить пробуждение Сета. То, что она когда-то считала лишь старой страшилкой, теперь обрело плоть и кровь. Как и предсказывал Бенедикт Браун, древнее зло пробудилось – и скоро ничего не подозревающее человечество испытает на себе его гнев. Однако она – та, кому суждено положить конец грядущей катастрофе – была жива. И от того, сможет ли она выбраться из гробницы, зависели судьбы как смертных, так и Сородичей. Вот очередной коридор. Куда он ее выведет? К очередной развилке? Или он закончится тупиком? В глаза ударил свет, заставивший Кейри инстинктивно зажмуриться. - Малыш, ты цела! – послышался голос Найнса. - Мы так волновались! – добавила Дамзел. Однако у Кейри не было времени на то, чтобы праздновать воссоединение с друзьями. - Бежим отсюда!!! – крикнула она, едва ли не задыхаясь. – Скорее!!! Дважды повторять не пришлось. Как только Кейри поравнялась с Найнсом и Дамзел, все три вампира рванули прочь. - Только не говори, что этот старый пердун проснулся! – на ходу бросила Дамзел. - Как раз это я и хотела сказать! – выдохнула Кейри. - Дерьмово! – заключил Родригез. – А тот Ласомбра? - Сет им пообедал. Зато Крест теперь у меня. Вот только хрен его сейчас им упокоишь – он, похоже, извлек сердце. Так что сваливаем отсюда, пока он не захотел добавки! Остаток пути троица преодолела молча. Наконец, вампиры достигли помещения, которое «приветствовало» их при входе в гробницу. Проход, как и ожидалось, был закрыт. Не раздумывая, Кейри выхватила нож и полоснула себя им по запястью, после чего начала лихорадочно трясти раненой рукой над камнями, орошая их кровью. Дамзел и Найнс уже собирались было последовать ее примеру, но в этот момент булыжник, отрезавший им путь к свободе, со скрежетом сдвинулся с места, образуя щель. Не дожидаясь, пока проход расширится, беглецы буквально протиснулись между камнями, оказавшись, наконец, на открытом пространстве. Все трое тут же побежали к припаркованному неподалеку «Хаммеру». Судя по тому, как зашевелились силуэты внутри машины, их возвращение не осталось незамеченным. - Адриан, заводи мотор!!! – во всю глотку закричал Родригез, надеясь, что Вентру его услышит. Услышал – и, не задавая лишних вопросов, приступил к выполнению команды. Когда троица Бруджа добралась до спасительной машины, та уже была готова рвануть с места. Дэвид и Бах предусмотрительно открыли двери, дабы их товарищи смогли как можно скорее попасть в салон. Как только Кейри и ее спутники оказались в машине, Адриан нажал на педаль газа, и «Хаммер» тронулся с места, быстро набирая скорость. Лишь теперь, когда команда снова была в полном составе, Вентру задал закономерный вопрос: - От кого это мы бежим? - А ты, камми, как думаешь?! – раздраженно выпалила Дамзел. Не успела Кейри открыть рот, дабы объяснить причину спешки более внятно, как все стало понятно без слов. Луна, озарявшая пустыню своим блеклым светом, внезапно порозовела, а спустя еще секунду стала алой, точно горячая артериальная кровь. А затем побагровело ночное небо. Скороговоркой произнес молитву Грюнфельд, исторгла короткую матерную тираду Дамзел, а Кейри завороженно наблюдала за этим столь красивым, сколь и зловещим зрелищем. Предсказание Бенедикта Брауна воплотилось в жизнь. Геенна началась.