Кукольный магазин

«Ты устал, любовь моя, это чувство в твоих глазах называется — усталость.» Так сказала ему Гуй Чжун, и, не дав оправдаться, взяла за руку, потянув вниз, к себе, на расстеленное под древом горы Хулао, покрывало. И Чжун Ли, не умевший никогда сопротивляться ей, сел рядом. С вершины открывался обширный обзор на все земли, что они защищали и которыми правили. «Все, что ты видишь, под твоей рукой. Эти земли и их жители проводят свои дни в мире. Тебе стоит отдохнуть. Даже Богу Войны в мирное время можно подремать.» Ли Юэ и вправду уже которое столетие не знала ни потрясений, ни масштабных войн. Люди предпочли торговлю пролитию крови за эфемерные идеалы, а из архонтов в мире остались лишь немногие сильнейшие, разделив земли влияния, и больше не вмешиваясь в дела друг друга. «Ты устал, мой милый. Даже дракон не может бодрствовать тысячелетия, и сражаться — тоже. Даже в его могучих лапах не удержать весь мир. Ложись, поспи, я посторожу. Как раньше, помнишь?» У Гуй Чжун прохладные, но ласковые пальцы, светлая улыбка и искренняя забота в прозрачных, словно воды источника, глазах. Гуй Чжун — прекрасна, настолько же насколько мертва. — Тебе тоже снилось всякое? Венти с утра саркастичен и понур, шарится по шкафчикам в поисках кофе, поджимает губы недовольно, взглядом гипнотизируя закипающую воду, зло щурится на солнце в окна, одним движением ладони захлопывая плотные шторы. Погода Ли Юэ не очень ему подходит. Во владениях Чжун Ли по большей части солнечно, ветра не сильные, их разбивают скалы, и рядом, прямо за окном, океан. Венти больше по душе пасмурные изумрудные равнины, где свободно гуляют штормовые ветра, способные поднять человека ввысь. Чжун Ли останавливает его хаотичные движения по кухне, опуская ладони Венти на плечи и молча усаживая на диванчик. Тот бурчит что-то, но слушается, только смотрит недовольно, но, вскоре получив порцию кофе по рецепту из Сумеру, замолкает и во взгляде его отражается довольная благодарность. — Вино было слишком хорошо, чтобы не вызвать сновидений. — Наконец, ответил на его вопрос Чжун Ли, едва заметно улыбаясь. — Довольно приятных, если подумать. Венти радостно улыбается на его слова, словно вино было его рук делом, его заслугой, хотя на этикетке Чжун Ли явно видел тиснение Винокурни Рассвет. — Ага. Я приглядываю за этим виноградником. — Довольно и с долей хвастовства похвалился Венти. — Лучшее вино на все семь континентов, как бы я мог не присмотреть? Конечно, за долю из погребов. Благословение Архонта все-таки. — Хоть что-то заставляет тебя делать свою работу на тех землях, что под твоей ответственностью. — С подначивающей улыбкой говорит Чжун Ли. Венти из них всех всегда был самым ветреным и ленивым, находя, правда, вполне логичные оправдания такому безответственному поведению. — Тьфу на тебя, зануда. Венти взлетел на спинку дивана, любитель забраться повыше, но чашку с кофе из ладоней не выпустил, только прижался виском к стене, прикрыв глаза. Похмелье давало о себе знать. Да и долго дуться переменчивый настроением Барбатос не умел, поэтому когда Чжун Ли сделал кофе уже для себя, тот висел у него над плечом и хитро улыбался. — Моракс, а Моракс. Мы тут вчера тебе рассказать не успели, вино по голове дало раньше, а Люмин ведь за тебя приняли. — Венти проказливо хихикнул. — Фатуи. Ветра принесли мне их разговоры. Милашку Люмин приняли за Гео Архонта, строгого и бесстрастного Бога Контрактов. Разве не смешно? Ну, честно сказать, Чжун Ли не был удивлен такому повороту событий. Это благостно смотрящий на мир Венти искренне считал Люмин феей золотого света, но если и было в ней что-то от феи, то только внешность. За миловидным личиком и мягкой улыбкой, в разноцветных глазах таился тот же опыт правления и войн, потерь и неизбежных решений, что оставляют душевные шрамы, что и у самого Чжун Ли. Они познакомились несколько лет назад, когда та прибыла в Ли Юэ в поисках зацепок о местонахождении брата. Она и девочка по имени Кли, которая была за ней, как хвостик, навели в кругах адептов весьма огненного шороху, настолько шумного, что Чжун Ли пришлось вмешаться. И, отнюдь, не для того, чтобы спасти гостей от гнева хранителей, совсем наоборот. По итогу, адепты гор получили весьма болезненный урок и удар по гордыне, а путешественницу по имени Люмин, Чжун Ли смог назвать другом. Хранитель Облаков, после ее отбытия обратно в Монштадт, конечно, долго высказывал свое недовольство, но на что-то более серьезное не решился. Идти против приказа своего Архонта он бы не посмел. — Так что есть вариант сыграть занимательный спектакль. — Люмин, вышедшая на запах бодрящего напитка, отчаянно зевала, но в отличие от растрепанного Венти выглядела так, словно и не спала, зарывшись в подушечный вал. Заклинания, которыми она владела, были весьма полезны в быту. — После того, как я кое-что вытрясу из адептов с гор. Время же не поджимает? Если, конечно, ты не хочешь все-таки заключить предложенный Царицей контракт. На мгновение задумавшись, Чжун Ли покачал головой. Последние столетия, то куда сворачивали действия и некоторые взгляды Снежной Королевы ему не нравилось. Конечно, Царица могла знать что-то, чего не знал он и действовать из этих соображений, но все же… Он бы предпочел равноправный союз, если придется объединяться, а не Контракт на Сердце. И если уж кто и справится с ролью Гео Архонта, который привлечет временное внимание Фатуи, это Люмин, силы Путешественнице не занимать, как и умения держать себя. А о цене — договорятся. Двое уважающих контракты разумных всегда найдут общий язык, особенно если их мировоззрение схоже. — Нет. У нас, как минимум, год. До следующей Церемонии. Нин Гуан просила дать ей чуть больше времени. Он хотел бы покинуть свой официальный пост уже в эту Церемонию, но Нин Гуан убедила его в том, что заканчивать правление «смертью» — не самая, хоть и весьма эффективная, идея. К тому же, провести какое-то время делая одно дело вместе с теми, кого мог назвать друзьями — было приятно. Чжун Ли не хотел бы упустить этот шанс. — Значит, договорились? — Протянула ему ладонь Люмин в жесте, что во их мирах однозначно считался скрепляющим договор, и Чжун Ли принял ее руку в свою. — Договорились. На этот раз в кукольном магазине, когда Чайлд пришел, уже был один клиент. Молодая женщина, возраст которой Тарталья на вскидку определить не смог. Одета она была в шелковое ципао оригинального кроя, светлые волосы были забраны наверх лишь частично и удерживались темной нефритовой шпилькой, на лоб же спускалась искусственная алая прядь. Женщина внимательно слушала, что ей говорил Мастер и мягко улыбалась, а получив поцелуй в лоб прикрыла веки. А Чайлду в глаза бросилась не яркая, не смотря на преимущественно песчаные приглушенные тона, внешность посетительницы, а эта самая алая прядь и то, как были по нижнему веку подведены ее глаза. Карминным цветом. Точно так же, как подводил свои глаза и хозяин магазинчика. Чжун Ли его заметил. Улыбнулся едва заметно, но взгляд его приветливо блеснул, указал раскрытой ладонью в сторону рабочей комнатки, приглашая. Чайлд отказываться не стал, скользнул за гостеприимно распахнувшуюся дверь, устраиваясь на приглянувшемся ему еще в прошлый визит подоконнике. Из-за двери доносился приглушенный разговор, но разобрать о чем за ней говорили Чайлд не смог, и расслабленно оперся спиной о стекло. Любопытство почесывало затылок. Нин Гуан, главу правящей в Ли Юэ группировки Цисин, Чайлд узнал сразу же. Еще бы, готовясь к поездке он раздобыл всю нужную информацию среди которой, конечно, были и словесные описания местных власть предержащих и даже несколько портретов. Но как мог быть связан хозяин небольшого магазинчика в порту с той, кто правит всем в Ли Юэ? Агенты проверили и место, и сам магазин. У здания не было второго «дна», потайных комнат или подвалов. Чжун Ли владел им вот уже десять лет, а до этого в нем была небольшая мебельная мастерская. Так же Чжун Ли жил обычной жизнью — его дни крутились между работой, посетителями и вечерними прогулками по набережной. В его круге общения до сегодняшнего дня тоже не было ничего необычного. Чжун Ли часто посещал ресторан «Народный выбор», но больше потому что там работала его хорошая знакомая по имени Сян Лин, а у самого Чжун Ли было не очень хорошо с наличностью. Его магазин приносил достаточный доход, но сам Мастер отличался рассеянностью и часто забывал кошелек дома. Еще он ходил на собрания исторического клуба, потому что его члены так же, как и Чжун Ли хорошо разбирались в культуре и истории этих земель. Иногда приходил на пирс, где его тут же окружали дети, требующие новых историй про те времена, когда Архонты и адепты еще свободно ходили по земле. Может они с Нин Гуан родственники? Отец и дочь? Может быть, но о семье главы Цисин четко было сказано то, что они все мертвы. Погибли при очередном катаклизме во время расширения Разлома. А, может, все гораздо проще? Мог ли Мастер быть одним из адептов? Одним из тех, кто был связан с Властелином Камня теснее остальных? Одним из Хранителей этих земель? Тогда подобное отношение было бы объяснимо, но разведка докладывала, что адепты в последние столетия предпочитали уединение, неохотно шли на контакт с людьми и предпочитали не спускаться со своих горных пиков. Мастер же жил в столице, вполне доброжелательно общался с «простыми смертными» да и не было в нем ни грамма высокомерия, приписываемого местным младшим божествам. И все же, чем больше Чайлд узнавал, тем больше вопросов у него появлялось, а вот ответов не находилось вовсе. А совесть, которая, как ему казалось, сдохла даже не мучаясь уже очень давно, внезапно начала давать о себе знать собираясь противным комком в горле. Ведь это Чайлд отчаянно хотел знать, кто Чжун Ли такой? Как он связан с архонтами, а теперь еще и с группировкой Цисин? Это Чайлд мог бы использовать это знание в своих интересах, это Чайлд прибыл в Ли Юэ, чтобы получить Сердце Бога, это Чайлд приходил сюда не только потому что Чжун Ли ему нравился, настолько, что он бы хотел проснуться в этой комнате рядом с ним, но и потому что это можно было бы использовать, чтобы подобраться поближе к Властелину Камня. Узнать его слабости. Ведь Чайлд, как бы не ценил добрую драку, прекрасно понимал, что в прямом противостоянии ему не выстоять против того, кто когда-то сносил горы лишь мановением ладони. Подобная мощь пугала даже его, разучившегося бессмысленно бояться давным-давно. Силой Сердце не отнять. Оставалось только взять хитростью. Но… Если Чжун Ли и вправду адепт, если Чайлд воспользуется его знаниями… в мыслях Чайлда Чжун Ли, узнавший обо всем, смотрел на него не с гневом или обидой, и даже не с яростью, нет, в его взгляде горело грустное разочарование. И это было хуже всего. Чайлд хотел быть для Чжун Ли лучшим. Всегда, а не только какое-то время, пока длится игра. Он хотел бы… может даже предложить ему уехать в Снежную, вместе. Только ты, Чайлд, мог влюбиться так быстро и сильно да еще и в кого-то, кто может быть старше чем весь твой род, да еще и так неудачно. — Все хорошо? Мягкий голос Чжун Ли в котором отчетливо слышалось беспокойство, вырвал Чайлда из водоворота мыслей. Лоб, которым он пару раз долбанулся об стекло резко заболел и Чайлд поморщился, но улыбнулся как можно беззаботнее, спрыгивая вниз. — Да. Все хорошо. Просто последнее время слишком много работы. — Голоден? Пальцы в черной перчатке, почему то Чжун Ли никогда не снимал эту деталь одежды, коснулись красного пятна на лбу, прохладные и гладкие они приносили облегчение и боли, и мысли. Чайлд позволил себе на секунду прикрыть глаза, запоминая ощущение. Может, сегодня оно ему даже приснится. И во сне, эти руки явно будут касаться не лба. — Как волк. — Подтвердил он, вынырнув из ощущений и перехватывая руку Чжун Ли в свою ладонь. — Идем, сегодня я угощаю. Госпожа Сян Лин обещала приготовить кое-что из кухни Снежной. Поможешь мне с палочками, ладно?