Ты говоришь, и я немею Мол, «это сложно, а мы просты». Я не могу… Я не умею быть таким как ты. Не говоришь, и я не смею Лестница, крыша, луной застыть Я не могу… Я не уверен, что хочу как ты ©.
Ночь была лунной, тёплой, а воздух упоительно свежим. Двое заклинателей, освещенных белым светом, стояли посреди небольшого пролеска, и легкий ветерок играл с их волосами. Тот, что был одет в фиолетовые одежды, с удовольствием втянул воздух в нос и на выдохе благостно произнёс: — Волшебная ночь! В такую только сидеть на крыше, дышать полной грудью, считать звёзды да потягивать вино. Скоро война закончится, и мы сможем наслаждаться такими ночами в полной мере! Заклинатель в чёрном ханьфу робко ответил: — К-красиво… — Нервничаешь? Это нормально, но всё будет хорошо! Мы с Лань Чжанем пойдём вперёд, а ты прикроешь наш тыл, — юноша повернул голову на звук шагов и весело добавил: —А вот и он! — Вэй Ин, Вэнь Цюнлинь, — вежливо поприветствовал тот. — В-в-второй м-м-молодой г-господин Лань, — Вэнь Нин заикался как никогда сильно, нервное напряжение не отпускало его. — Ой, нечего мучиться! Зови его Лань Чжань. — Это не тебе решать, — холодно отозвался Лань Ванцзи. — Как это не мне? — возмутился Вэй Ин: — Только снова не говори, что мы не друзья, я не поверю! — Друзья, — безэмоционально подтвердив это, Лань Ванцзи добавил уже мысленно: «Но я хотел бы, чтобы по личному имени ко мне обращался лишь ты». — То-то же! — широко улыбнувшись, Вэй Ин продолжил: — А друзьям не до условностей, так что давайте обойдёмся без всего этого военного пафоса и просто устроим мерзавцам хорошую взбучку. Троице предстояло возглавить небольшие отряды адептов для налёта на надзирательный пункт, в котором должен скрываться Вэнь Чао. Несмотря на опасность и серьёзность этого мероприятия, настроение Вэй Ина искрилось весельем и лёгкостью. Казалось, что для него, окруженного верными друзьями, юного и смелого, и правда не было ничего невозможного. Месяц назад эти трое добыли из «лагеря перевоспитания» все заклинательские мечи, продемонстрировав отличную командную работу. Тогда Вэй Ин впервые обрёл уверенность в себе как в лидере, а Вэн Нин в очередной раз доказал свою преданность и незаменимость. Заклинатели, встав на свои мечи, устремились к воротам вражеского логова. Три лезвия серебром сверкнули в небе и скрылись в ночной темноте, вслед за ними с лица Вэй Ина пропала и ослепительная улыбка: «А-Чэн, уже второй месяц ты пропускаешь такое веселье», — подумалось ему. Троица облетела временное пристанище Вэнь Чао и не заметила в этом месте никаких признаков проживания важных господ: ни стражей, ни дозорных, ни слуг. На первый взгляд казалось, что они опоздали и пункт заброшен. Однако, даже в безлюдных местах кипела жизнь — просто несколько другого рода. Здесь же не стрекотали сверчки, не пролетали ночные хищные птицы, даже мотыльков не наблюдалось. Решено было спуститься и разобраться на местности. — Надо же! Ворота открыты, выходит, нас ждут? — Весело резюмировал Вэй Ин и с любопытством заглянул во двор. — Больше похоже на ловушку, — Лань Ванцзи не спешил заходить внутрь, рассматривая сами ворота. Он рассчитывал найти на них следы сигнальных заклинаний, защитного барьера или чего-то подобного. — Хм… Их открыли сами и, судя по всему, совсем недавно, — Вэй Ин провёл рукой по деревянной створке. Та была покрыта царапинами, щербинами и кровавыми разводами. Тут же на земле обнаружились щепки и сломанный засов, также покрытые свежими каплями крови. Юноша продолжил: — Выглядит так, будто кто-то очень сильный, но чрезвычайно неуклюжий пытался их отворить специально для нас. — Г-г-господин… — начал выговаривать Вэнь Нин, указывая за спину Вэй Усяня. Тот обернулся и увидел, как к ним приближается толпа покачивающихся лютых мертвецов. — Да, кто-то вроде них! — в глазах Вэй Ина вместо страха плескалось любопытство напополам с весельем. Лань Ванцзи достал гуцинь из-за спины, Вэнь Нин натянул тетиву на луке, и только Вэй Ин зашагал навстречу адептам Цишань Вэнь, не обнажив Суйбянь. Впрочем, он вообще никак не продемонстрировал свою боевую готовность. — Вэй Ин! — строго окликнул его Лань Ванцзи. — Хотели бы напасть — уже давно напали бы. И уж точно они бы не стали действовать таким организованным образом. Вэй Ин указал рукой на стройный ряд лютых мертвецов, который, как оказалось, вовсе не приближался к ним, а выстраивался перед воротами в боевой порядок. — Нужно подать сигнал отрядам. Пусть осмотрят территорию и, если все Вэни действительно мертвы, займутся обыском построек. Нам нужны припасы, — проговорив это, Вэй Ин спокойно подошёл к одному из бывших лучников и снял с того колчан, полный стрел. — Держи, — так же невозмутимо он вернулся обратно к своим соратникам и передал трофей Вэнь Нину. — А нам бы заняться поиском их командира, — едва эти слова слетели с губ юноши, тишину прорезал визгливый крик, донёсшийся из глубины надзирательного пункта. — О, кажется, нашли! — с этими словами заклинатель вскочил на меч и устремился в сторону звука. Нужное строение нашлось сразу: в нём не горели огни, его не окружала охрана и снаружи оно выглядело таким же покинутым, как и все прочие. Едва ноги заклинателей коснулись крыши, из окон полился свет. — Сидишь тут, как пугливая крыса, в полной темноте. Неужто совсем не скучаешь по Безночному городу, в котором никогда не гаснут огни? — голос неизвестного не был громок, но в подобной тишине каждое слово слышалось предельно отчетливо. — Пощади! Пощади! Молю! — а вот Вэнь Чао верещал на всю округу. Трое на крыше переглянулись. Враг нашего врага — наш друг, ведь так? Вэй Ину до зубовного скрежета хотелось вмешаться и лично принять участие в казни подонка. Но он понимал, что мешать делам заклинателя, идущего по пути тьмы, слишком рискованно. Тем более в такой ситуации: разгневай они этого человека, и вся армия мертвецов ринется к этому несчастному домишке. «Ох, А-Чэн, неужели ни ты, ни я не сможем насладиться его мучениями!» — Вэй Усяню оставалось только сетовать на свою невезучесть и жадно вслушиваться в мольбы Вэнь Чао. — Разве на того, у кого вымаливают прощение, наставляют меч? Где же твоя покорность и раболепие, м? — мягко, словно с неразумным ребенком, вёл свой диалог тёмный заклинатель. Послышался звук неспешных шагов, затем он сменился гулом вибрирующего металла — незнакомец пинком выбил меч из рук Вэнь Чао. Удар, нанесённый по рукояти снизу вверх, был такой силы, что клинок под его действием устремился в потолок и пробил дыру в крыше, пролетев прямо перед носом Вэй Усяня. «Не так уж и не везёт! Может, он разрешит мне присоединиться, если вежливо попросить», — с энтузиазмом подумал Вэй Ин. Вэнь Нину же сделалось дурно: «Каких-то пару цуней правее, и он бы…» — додумывать свою мысль юноша не стал, в конце концов Вэй Усяня пролетающий меч лишь воодушевил. Лицо Лань Ванцзи не дрогнуло, будто просвистевший мимо клинок его совсем не удивил, он лишь плотнее сжал свои кулаки и продолжил ждать. «Теперь я хоть одним глазком смогу на тебя посмотреть» — Вэй Ин опустился на колени и заглянул в щель. Неизвестный стоял к нему спиной, но даже по ней можно было сказать об этом человеке достаточно много. Одет он был в простое ханьфу с длинными широкими рукавами тёмно-фиолетового цвета. Сначала Вэй Ину оно показалось абсолютно чёрным, но разглядев, в нём намёк на клановый цвет Юньмэн Цзян, он принялся мысленно бранить незнакомца: «Да кто ты, гуль раздери, такой и как смеешь носить цвета моего Ордена?!». Ткань одеяния не была дорогой, а крой замысловатым, но сидело оно идеально, подчёркивая статную фигуру. Осанка безукоризненная, поза свободная, уверенная — этот человек точно полностью контролировал ситуацию. По спине струились длинные волосы цвета непроглядной ночи, лишь слегка забранные у висков в тонкие свободные косички, сходившиеся на затылке в подвязанную алой лентой прядь. Вэй Ин цеплялся взглядом за каждую деталь в облике неизвестного, но ничего из того, что он видел, не помогло распознать личность этого загадочного человека. «Остаётся только ждать, что он сам себя раскроет словом или действием», — резюмировал юноша весь обратившись в слух. — Ааа! Не надо, я не хочу как она… — О, так ты еще помнишь о своей Цзяо-Цзяо? Как славно, она будет рада твоему вниманию, — голос был ласков, а слова тянулись будто нараспев. И действительно, стоило упомянуть эту падаль — как она явилась! Подволакивая правую ногу, шаркающей уродливой походкой в поле зрения Вэй Ина вошла девушка (вернее то, что от неё осталось). — Нет-нет-нет-нет! Не приближайся! — Тц-тц, что же ты так груб со своей зазнобой? Чуть личико подпортилось и уже не мила? Не переживай, ведь твои самые любимые части тела у неё всё ещё на месте, — утешающим тоном проворковал заклинатель. «Да чего он столько говорит с ним? Какой в этом смысл? Запугивает?» — по мнению Вэй Ина, пытки и боль от них куда страшнее каких-то там слов, и заклинателю давно пора приступить к действию или, что ещё лучше, позволить действовать ему. «Есть ли в его словах какой-то тайный смысл?» — юноша прикрыл глаза и вслушался ещё внимательнее. — Чудовище! Не подходи ко мне! Вэнь Чжулю! Очнись! Вэнь Чжулю! — Вэнь Чао перешёл на рыдания, а ведь тёмный заклинатель так пока ничего и не сделал. — Не беспокойся ты так, придёт в себя ещё твой цепной пёс. Не могу же я не позволить ему проститься со своим хозяином. Вэй Ин сосредоточился на голосе: ровный, приятный, вкрадчивый, мягкий и такой… обезличенный… Сначала он показался ему знакомым, но лишь на краткий миг. Человек, за которого Вэй Ин принял этого незнакомца, никогда не говорил так бесцветно. Он кричал, ворчал, сердился, ругался, шипел, смеялся, хвалил — в общем, использовал все оттенки и интонации своего голоса. Одним только «Вэй Усянь», произнесённым на разные лады, он мог и проклинать, и подбадривать. Да, часто его речи были чересчур саркастичны, но они всегда были искренними и живыми. Кому нужны ласка и похвала, если за словами ничего не стоит? Уж лучше ругань и ворчание — они и то звучат куда сердечнее и заботливее формальных комплиментов. Тем не менее, Вэй Ин не мог сказать, что этот голос ему не нравился. Наоборот, он был таким притягательным, манящим. Бархатный, обволакивающий, даже лёгкая хрипотца его только украшала. «Наверное, если бы тьма вдруг заговорила, у неё был бы именно такой голос», — пронеслось в мыслях. Вэй Ин попытался представить вместо него и тихий шёпот, незаметно проникающий в сознание, и подавляющий волю оглушительный крик, и строгий приказной тон — всё было мимо. Этот человек действительно увещевает столь мягко, что ему хочется довериться. Звучит так складно, будто в мире нет и быть не может никакой истины, кроме той, что говорит этот заклинатель. Это завораживало и пугало. «Как кто-то настолько спокойный и уравновешенный может вселять такой ужас?» — задавался Вэй Ин вопросом, но так и не нашёл на него ответа. — Цзяо-Цзяо, утешь своего ненаглядного. Ему сейчас предстоит серьезное испытание на мужество — тут без нежной женской руки никак, — в дверь раздался стук: — Можете войти. Вэй Ин распахнул глаза и увидел, как двое лютых мертвецов вошли в комнату. Они подошли к заклинателю и остановились на почтительном расстоянии от него. Один из них склонил голову и в вежливом жесте на вытянутых руках протянул мужчине кнут. Не удостоив мертвецов взглядом и не повернув к ним головы, их хозяин произнёс: — Схватить. Слишком уж этот щенок вертлявый. — Нет-нет! Вы же адепты клана Вэнь! Подчиняйтесь мне! — Вэнь Чао вопил, будто эти мертвецы уже рвали его на части. — Не помнишь имён своих слуг? Что же ты за господин такой, — заклинатель картинно всплеснул руками: — Так я напомню: Вэнь Кикианг и Вэнь Чан. Не так давно они точно так же заламывали мои руки, когда ты решил преподать мне урок послушания. — Кианг, Чун, отпустите! Уууу! Лютые мертвецы вполне ожидаемо игнорировали всё вокруг, кроме приказов хозяина. Никакие мольбы и стенания не могли заставить их разжать свою хватку. — Тц, два имени — три ошибки, — мужчина поднёс к лицу Вэнь Чао кнут. — Хоть это ты узнаешь? Гляди, на нём ведь до сих пор видна моя кровь, — даже говоря о таких болезненных событиях, заклинатель не повысил голос, и он по-прежнему не звучал злым или рассерженным. — Можешь не отвечать. Я уже понял, что ты не особо сообразителен. Надеюсь, после этого урока ты поумнеешь. Жаль, правда, что с новыми мозгами проживёшь недолго, — заклинатель взялся за рукоять кнута: — Кажется, ты тогда сказал что-то вроде: «Давай, скули, щенок! Хочу услышать твой вой! Надеюсь, ты будешь живучее, чем твоя семейка! Право слово, никакой радости от победы над Великим Орденом!» — Цзян Чэн?! — возглас Вэй Ина не был никем услышан, ибо потонул в истошном крике. Дисциплинарный кнут клана Цишань Вэнь, со свистом разрезав воздух, обрушился на грудь Вэнь Чао, распоров кожу и проломив рёбра. Рана была настолько глубокой, что из неё не только хлестала кровь, но и пробивался золотистый свет, источаемый ядром. Вэнь Нин и Лань Ванцзи, конечно же, тоже разгадали личность тёмного заклинателя, но вели себя более сдержано. Вэй Усянь же, наплевав на осторожность и последствия, разрубил кровлю у себя под ногами и полетел вниз вместе с досками и черепицей. Теперь двоим заклинателям ничего не оставалось, кроме как прыгнуть за ним следом. — Где наказания, там и Вэй Усянь. Удивительно, правда, что в этот раз не в роли наказуемого, — саркастично улыбнувшись, Цзян Чэн развернулся на звук грохота. Причина грохота, в свою очередь, восседая на груде обломков, смотрела на Цзян Ваньиня во все глаза. Стоило их взглядам встретиться, как Вэй Ин ломанулся навстречу своему другу и повис у того на шее. Это была, мягко говоря, диковинная сцена воссоединения двух братьев: Вэнь Чао рыдал, захлебываясь в крови; Ван Линцзяо одной рукой гладила его по голове, а второй придерживала кусок плоти, который вот-вот должен был отвалиться от её лица; Вэнь Чжулю, как оказалось, валялся в углу и подпирал своей головой дверь, дабы та не стукалась об стену; два лютых мертвеца замерли в ожидании приказа, а два заклинателя — от неловкости всего происходящего. И только Вэй Ин чувствовал себя комфортно в этом логове тьмы и хаоса: он обнимал Цзян Чэна, рассыпаясь в проклятиях, прерываясь на радостные возгласы и нытьё. Но остановился он всё же на причитаниях, свойственных близким родственникам старшего поколения: — Как же ты исхудал! Шицзе придётся готовить и днём, и ночью, чтобы тебя откормить! — Вэй Усянь заглянул в лиловые глаза, которые тут же поспешили спрятать свои зрачки и радужку за веками: — Эй, ты чего глаза закатываешь! Я, вообще-то, так беспокоился! Места себе не находил! Бессовестный, бросил меня на растерзание старым павлинам и петухам: кудахчат всё про гарантии да торговые обязательства! А я ведь ничего не понимаю на птичьем! — Пф! И чем же, в таком случае, ты планировал заниматься, будучи моей правой рукой? — Цзян Чэн был на год младше Вэй Ина и немного ниже, что, впрочем, не мешало ему смеяться над ним, будто над наивным дитём. — Как это чем? Сопровождать на мероприятия в высших кругах, проверять еду и питьё на отраву, воспевать имя своего Главы в песнях и славить в легендах и, конечно же, во всём поддерживать! — Ну так давай! — Цзян Чэн указал рукой на бессознательное тело Вэнь Чжулю: —Поддерживай! Вэй Ин с энтузиазмом взялся за дело: подойдя к «сжигающему ядра» он первым делом отвесил ему смачный пинок в грудь. Тот, к сожалению, криком боли не отозвался. — Можешь покалечить, но не убивай, и приведи первым делом его в сознание, — сказал Ваньинь так мягко и вкрадчиво, что Вэй Ина аж затошнило от такой приторности. Он тут же вскинулся: «Да как ты можешь так спокойно говорить о тех, кто причинил тебе столько боли? Раньше ты переходил на крик и при меньших обстоятельствах». Вслух же ядовито произнёс: — И что же мне, в таком случае, делать? Искусственное дыхание рот в пасть? — Поднимите его на ноги, — обратился Цзян Чэн к лютым мертвецам. Те отпустили Вэнь Чао, и он тут же сжался в комок, прикрывая руками голову и уклоняясь от прикосновений своей мёртвой подружки. — Как ты повелеваешь ими? — вмешался Лань Ванцзи. — Я — Глава Великого Ордена, мне достаточно просто отдать приказ! — впервые за всё время в голосе Цзян Чэна проскользнули привычные слуху дерзкие интонации. «Музыка для моих ушей», — подумалось Вэй Ину, вслух же он произнёс: — Эм, Лань Чжань, при всём уважении, секретные техники Юньмэн Цзян — это не то, что стоит обсуждать в присутствии адепта чужого Ордена, — юноша приобрёл извиняющийся вид, а затем добавил: — Как бы близок он нам ни был. Лицо Цзян Ваньиня злобно дёрнулось, и он холодно произнёс: — Отчего же? Кое-что увидеть второму молодому господину Лань вполне позволительно. Тёмный заклинатель подошёл к Вэнь Чжулю. Тот по-прежнему был без сознания, лютые мертвецы держали его в вертикальном положении. Цзян Ваньинь склонился к самому его уху и прошептал: — Просыпайся. Не видишь, как страдает твой господин? Ты, как верный слуга, просто обязан отдать свою жизнь во спасение оного. К всеобщему удивлению, голова Вэнь Чжулю, до этого безвольно лежавшая у него на груди, поднялась, и он открыл глаза. — Посмотри только, какую трагедию ты допустил! Вот так ты отплатил ордену Вэнь за всё, что они для тебя сделали? — Господин…— голос Вэнь Чжулю был хриплым, из уголка его рта сочилась кровь. — Спаси, спаси меня, Чжулю! — заверещал Вэнь Чао. — Боюсь, с такой травмой путёвым заклинателем господину Вэнь уже не быть. Хотя был ли он им до этого? Так или иначе, его ранение лишь твоя вина. Стыдно ли тебе за это, а? — в своих речах Цзян Чэн по-прежнему был мягок, словно отчитывал ребёнка. — Ты провалился, Сжигающий ядра. А знаешь, что происходит с оружием, потерявшим своего хозяина? Если уровень духовного развития его владельца был высок, а клинок верен, то оно запечатывается, дабы больше никто не мог воспользоваться его силой, — со знанием дела вёл своё повествование Ваньинь. Голос его наполнился мёдом, и он ласково произнёс: — Сейчас самоё время продемонстрировать свою верность. Как только эти слова долетели до слуха Вэнь Чжулю, он зашёлся жутким кашлем. Из его горла полилась тёмная кровь. Кровавые сгустки полетели к ногам Ваньиня. — Это искажение Ци? — Ну, что Вы, второй молодой господин Лань! Искажение Ци убивает на месте, а этот пёс с его упёртостью уйдёт на тот свет только после своего хозяина, — с вежливой, но пугающей до дрожи улыбкой произнёс Цзян Чэн. — Приглядитесь, — указал он на пол. Грубый дощатый пол впитал в себя часть крови, и помимо неё на нём действительно обнаружилось кое-что интересное: в свете фонарей и свеч поблескивали корявые золотые самородки. «Золотое ядро! Цзян Чэн парой слов довёл Вэнь Чжулю до того, что он сам разрушил своё ядро?!» — по спине Вэй Усяня побежали капли холодного пота, вслух же он сказал: — Цзян Чэн, паршивец, где же ты пропадал эти два месяца? — Ушёл самосовершенствоваться в горы, обстановка там для восстановления сил весьма благостная, — ответил тёмный заклинатель, и ни единый мускул на его лице не дрогнул. — Эй, подобные шутки — это моя прерогатива! — возмутился Вэй Ин. Под душераздирающие влажные всхлипы Чжулю он продолжил: — Серьёзно, где ты этому научился? — Если я скажу, что нашёл таинственную пещеру, внутри которой обнаружил таинственные записи, оставленные таинственным мудрым старцем, после чего принял нынешний облик и отправился собирать своё бессмертное войско, ты мне поверишь? Вэй Ин возмутился: — Нет, конечно! Разве мудрые старцы не оберегают свои секреты как зеницу ока! Цзян Чэн едко улыбнулся: — К сожалению, этот старик был не настолько умён, как хотелось бы, да и старше он меня всего на год. — Намекаешь на то, что это Я надоумил тебя на тёмный путь??? — такого поворота Вэй Ин действительно не ожидал. — Отчего же? Я всегда говорю прямо, — скрестив руки на груди, Цзян Чэн ослепительно и абсолютно издевательски улыбнулся. — Ах ты, паразит! — окончательно разругаться Вэй Ину и Цзян Чэну не дал подавший голос Вэнь Чао. За время их перебранки он отполз в сторону Вэнь Нина и Лань Ванцзи и принялся молить: — Ты… Ты же Вэнь? Вэнь Нин! Помоги мне! — В-в-второй м-м-молодой г-господин Вэнь, б-боюсь, что в-вы в п-полной м-мере зас-служили это, — заикание хоть и мучало Вэнь Нина, но в своих словах он был уверен. Более того, на вечно обеспокоенном, добром лице юноши не отразилось ни капли сожаления или сочувствия. Даже такие мягкосердечные и робкие люди способны ненавидеть — в этом ли не главный ужас войны? — ЗАСЛУЖИЛ? Да как я мог заслужить такое? Я же Вэнь! Мы стоим выше прочих Орденов и всегда будем! — Вэнь Чао говорил весьма смело, чем немало удивил Ваньиня. — Хм, в таком случае я предоставлю многоуважаемому господину Вэнь выбор. Пока мы живы, из любой ситуации можно найти выход, я прав? — ЦЗЯН ЧЭН! Да что же ты такое несёшь? Забыл, что они сделали? — нервы Вэй Ина натянулись до предела. — Помолчи, — такое, несвойственное Цзян Чэну, спокойствие пугало Вэй Усяня до шевелящихся на голове волос. «Возможно ли, что это вовсе не А-Чэн, а тёмная тварь под его личиной?» — запаниковал Вэй Ин. — Такое не забудешь и через несколько жизней. Так что? Какую кончину ты предпочтёшь, второй молодой господин Вэнь? — Демон! Проклятая ты тварь! Я не боюсь ни тебя, ни твоих приспешников! — это была ложь, Вэнь Чао колотило от ужаса. Преисполнившись напускной храбростью он обратился к Ван Линцзяо, вернее, к тому, что от неё осталось: — А ты убери от меня свои мерзкие руки! При жизни на тебя смотреть тошно было, так теперь вздумала оскорблять мой взор своим уродством! — выплюнув эти слова, Вэнь Чао закрыл глаза и сжался. Девушка перестала прикрывать лицо и вонзилась обеими руками в грудь своего покровителя, вернее, в то, что от неё осталось. Жизнь Вэнь Чао оборвалась с влажным, хлюпающим звуком. — Хм, действительно поумнел, правда, совсем ненадолго, — едко прокомментировал смерть своего ненавистного врага Цзян Ваньинь: — Сдаётся мне, теперь твоя очередь, — проговорил он, обернувшись к захлёбывающемуся кровью Вэнь Чжулю. Тот, заслышав эти слова, зашёлся последним приступом кашля и испустил дух, обмякнув в руках мёртвых адептов, некогда подчинявшихся его приказам. Глава ордена Цзян только что совершил свою месть, доведя до самоубийства двух самых ненавистных ему людей! «Как? Как такое возможно?» — голову Вэй Ина рвали на части вопросы, вынужденные остаться без ответа. Одна палочка благовоний истлела за время свершения этого акта отмщения. За столь короткий промежуток два сильных заклинателя без применения пыток и насилия достигли такой степени отчаяния, что добровольно лишили себя жизни. «А-Чэн, что же произошло с тобой за это время? Неужели жажда жизни покинула тебя, забрав за собой мечты о мести? Простил ли ты меня за мою ложь, или в твоей жизни, обернувшейся пронзительной меланхолией, для меня нет места?» — отчаяние затопило Вэй Ина и он будто прирос к месту, на котором стоял. Лань Ванцзи и Вэнь Нин за всё время не пошевелились вовсе. Как бы парадоксально это ни звучало бы, но активные признаки жизни подавала лишь Ван Линцзяо, копошась в грудной клетке Вэнь Чао: она вынула его сердце из груди и, бережно держа в ладонях, с интересом рассматривала. — Он не любил тебя. Разве возможно проникнуться чувствами к той, что сама на любовь неспособна? — холодно бросил ей Цзян Чэн. Девушка отшвырнула орган в сторону и, пробив свою грудь, вынула из неё сердце. Осмотрев его, она с надеждой протянула орган тёмному заклинателю в вежливом жесте. Ваньинь брезгливо посмотрел на подпорченный временем кусок мяса: — Оно мне не нужно. Никто не любит бессердечных девушек, а ты при жизни была той ещё сукой, и смерть никак не изменила этого. Девушка завыла и на коленях поползла к Цзян Чэну. — Не обращайте внимания, скоро она заткнётся. Идём, — с этими словами Цзян Ваньинь вышел из комнаты. Пять человек последовало за ним: трое живых и двое мёртвых. — Цзян Чэн, — подавленно начал Вэй Ин, затем его голос ожесточился, и он продолжил: — Неужели ты правда считаешь, что этого достаточно? — О чём ты? Что еще можно спросить с этих жалких тварей? Они бесполезны даже в качестве пушечного мяса. «А-Чэн, ты повзрослел так быстро… Я бы точно так не смог. Будь у меня такая сила, я бы играл с их жизнями неделями. Истязал и мучал бы, то доводя душу и тело до предсмертной агонии, то даря надежду на спасение», — вслух же весело, пусть и нервозно, произнёс: — Ты сделал всё так быстро, но при этом виден обстоятельный и деловой подход! Я так точно не умею, — Вэй Усянь сделал паузу, прежде чем продолжить чуть спокойнее: — Но всё же не слишком мало ли они страдали? — Хм, вот тут ты ошибаешься. Их страдания на этом не закончены. — А? — глаза Вэй Ина расширись от удивления. Он был уверен, что та троица определённо мертва. — Я до сих пор слышу их стенания. Вэй Ин прислушался, но так ничего и не услышал, поэтому просто продолжил идти по правую руку от Цзян Чэна. Когда слова тёмного заклинателя дошли до него, он испытал такой шок, что остановился как в землю вкопанный: «Он имел в виду, что слышит голоса этих тварей в своей голове…». — Вэй Ин, чего застыл? Поторопись, мы и так достаточно времени здесь проторчали. Пора выдвигаться. Вэй Усянь молча поплёлся следом. Когда они наконец дошли до ворот, он оживился: — Какие они у тебя всё-таки послушные! Стоят ровно там же, где и были, даже не шелохнулись! — резюмировал он, оглядев стройные ряды мертвецов, выстроившихся в идеально ровную фалангу. Глава Ордена Цзян придирчиво осмотрел каждого своего пехотинца, затем раздраженно изрёк: — Не то, что ты! Вэй Ин, какого ляда твои подчинённые обобрали моих воинов! — А? Цзян Чэн, разве мертвецам нужно оружие? Смею предположить, что они паршиво стреляют и неуклюже фехтуют. Или ты их и этому обучил? — Вэй Усянь прибывал в крайней степени замешательства. — Это так! Но неужели, по-твоему, всё добытое у Вэней оружие я должен был тащить в лагерь на собственном горбу! Вэй Ин, услышав наконец столь родную сердцу ворчливую ругань, с энтузиазмом вступил в диалог: — Глава Цзян, Вы поистине блестящий стратег, этот адепт приложит все силы, чтобы угнаться за Вами! — Не паясничай! Лесть не поможет, тащить теперь твоим солдатам это всё самим! — Цзян Чэн обернулся и, оглядев Вэнь Нина с ног до головы, продолжил: — Кстати, почему он одет в чёрное? Разве с пошивом клановых одежд для адептов возникли проблемы? Вэнь Нин, не ожидавший, что Глава когда-либо вообще примет его в клан, разволновавшись ответил: — М-м-маскировка. Вэй Ин радостно подхватил: — Ага! Вэнь Нин поразительно метко и далеко стреляет, так что ему нужно быть максимально незаметным. Растворившись во тьме подобно призраку, он поражает врагов своими стрелами, будто молниями! Вэнь Нин от такой горячей похвалы покрылся столь ярким румянцем, что теперь никакая маскировка не помогла бы ему остаться незамеченным. При упоминании молний взгляд Цзян Чэна помимо воли прикипел к Цзыдянь на пальце Вэй Ина, а затем скользнул к поясу. «Вернули мечи быстрее, чем мы с Нефритами клана Лань, как и ожидалось», — резюмировал Ваньинь, осматривая вернувшийся на место Суйбянь. Вэй Ин проследил за его взглядом и торопливо зачастил: — Не думал, что столь долгожданная встреча с моим горячо любимым шиди произойдёт в этом захолустье! Вот и не взял Саньду, прости уж, — это было ложью. Куда бы ни шёл Вэй Усянь, он всегда надеялся наткнуться там на своего друга, ждал его появления в каждом уголке, где ему довелось побывать. Он не носил с собой Саньду лишь потому, что знал — отныне этот меч бесполезен для его шиди, как и любое другое духовное оружие. И дабы, не компрометировать Цзян Чэна перед заклинателями, спрятал его меч куда подальше. Пусть уж люди лучше задаются вопросом «как такой безответственный человек может быть правой рукой Главы?» вместо «отчего вдруг Глава Ордена Цзян пренебрегает своим оружием?». — Саньду служил мне верой и правдой, но в нём больше нет нужды, — спокойно ответил Цзян Чэн, ни капли не изменившись в лице. А вот Вэй Усяня в который раз за эту злосчастную ночь охватила паника. «Неужели он сейчас признается Лань Чжаню, что потерял своё ядро?» Причина, по которой, Глава Цзян решил распрощаться со своим обожаемым клинком, поразила всех. Из, как оказалось, зачарованного бездонного рукава своих одеяний Цзян Чэн явил на свет меч столь ужасающий, что Лань Ванцзи невольно крепче сжал Бичэнь, а Вэнь Нин испуганно вздрогнул. Клинок источал тяжелейшую тёмную энергию, она была настолько мощной и подавляющей, что даже тёплый летний воздух вмиг охладел. Сердце Вэй Ина, наоборот, обожгло нестерпимым жаром, боль за родного человека будто выжгла его дотла: «А-Чэн, что же, во имя Небес, с тобой случилось…».Или клонить, или склоняться И выходить вновь из комнаты Я не могу… мне не угнаться Быть таким как ты как ты как ты Но мне так проще, видимо Искать и гореть в два сердца выжженных с тобою ©.