Сансара

Они уже собирались пойти к Робин, посидеть в подвале: послушать пару пластинок и, может, поиграть в настольный футбол. Билли понял, что слишком уж долго пялился на ноги Сэм в новых коротких шортах — в штанах стало узко. На мгновение он запаниковал, но выход нашёлся сам собой. Озёра в лесах Гринбрука питались от грунтовых вод и в тени деревьев совсем не прогревались. Прыгать в тёмную гладь воды не хотелось. С другой стороны, предстать перед Робин и Сэм со стояком, который ничем не прикрыть, не хотелось ещё больше. — Спорим, я смогу прыгнуть в озеро? — крикнул он. Не дожидаясь реакции девочек, он развернулся и побежал. Берег был довольно крутой, глубина начиналась буквально спустя пару шагов, они проверяли это ещё в детстве: метровую ветку скрывало полностью. Было уже не страшно, потому что путей к отступлению не было. Билли прямо в одежде бомбочкой плюхнулся в озеро. — Ты совсем дурачок? — в замешательстве спросила Сэм, когда голова парня показалась из воды. «Кажется, она испугалась за меня», — радостно подумал Билли. Он пробыл в воде меньше пяти секунд, а зуб уже не попадал на зуб. — Я тебя в таком виде домой не пущу! Ты же всё замочишь, — скрестив руки на груди, произнесла Робин. — Тогда идите. Я переоденусь и приду к вам позже. Девочки в недоумении удалялись. — Мальчишки всегда остаются мальчишками, даже если это очень умный мальчишка, — донесся до него комментарий Робин. Подплыв к берегу, он с трудом выбрался. Пока парень пытался прямо на себе отжать футболку, он заметил в лесу нечто необычное. Среди деревьев стояла женщина в сером платье, на голове был старомодный чепец. Билли не сразу понял, что именно с ней не так, а когда присмотрелся, по коже пробежал холодок. Она стояла чуть ссутулившись, а руки были вывернуты и безвольно свисали. Билли был хорошо воспитан и подумал, что ей возможно нужна помощь. Хотя подходить было страшно. Но если человек в беде? — Вам помочь? — крикнул он, помахав рукой. Женщина не произнесла ни слова, но Билли показалось, что она слегка кивнула. Подходить к ней не хотелось. — Я сейчас подойду, — крикнул парень, подавив желание бросится в другую сторону. «Возможно, обо мне напишут в местной газете. Сэм будет думать, что я герой», — постарался подбодрить себя он. Ноги после ледяной воды плохо его слушались. Сквозь деревья он пошёл к незнакомке. На секунду её силуэт скрылся за очередным стволом от взора мальчика, а ещё через пару шагов он заметил, что женщины нигде нет. Билли озадаченно смотрел по сторонам. Ему показалось, что кто-то наблюдает за ним, и он резко обернулся. Позади было только озеро. Он вышел на знакомую тропинку и почти побежал домой. Сейчас, когда он рассказывал об этом девочкам, он представил себя более мужественно и умолчал о причине прыжка в озеро. — И после этого ты им не веришь? — Сэм скривила личико. — Я видел странно одетую женщину в лесу — это факт. А больше ничего. Исчезла она, быстро ушла или спряталась за деревом — это домыслы, — ответил Билли. Сара вспылила: — Я знаю, что видела, Билли! И слышу, как это звучит, но я не сумасшедшая. Ненадолго повисла тишина. — Стойте! — слишком громко воскликнул Билли, хотя никто никуда и не уходил. Его осенило. — Мы же говорим о детских страшилках. Безликая, Немая и Безрукая. Сэм и Робин, кажется, поняли, о чём говорит Билли, а Сара в недоумении хлопала глазами. — В моём детстве таких страшилок не было. Робин постукивала пальцами по подлокотнику. — Ну да, их же придумал автор из Гринбрука. Я писала о нём доклад в шестом классе. Хотела даже встретиться, но мама сказала, что я слишком мала для этого, нужно было ехать на другой конец города. Он жил на окраине. Там, где начинаются фермы. — Ну теперь ты уже не маленькая. Поедем в пятницу? Сэм покачала головой: — Танцы Сэйди Хокинс, я занята в организации. — Тогда в выходные? — У меня национальный конкурс по грамматике, — ответила Робин. Сара вздохнула. Странно было откладывать поездку к автору из-за таких будничных дел, но жизнь продолжалась, независимо от того, гоняются за ними персонажи детских страшилок или нет. — Тогда понедельник. Робин кивнула. — Это глупо. Что вы надеетесь там найти? Я не поеду к посредственному писаке, чтобы узнать о детских сказках, — хмуро сказал Билли, до этого молча наблюдавший за дискуссией. — А я с вами, — Сэм улыбнулась подругам. Билли удивлённо посмотрел на девушку. «Серьёзно? Ну зачем?» — сопротивлялось всё внутри. Но запретить-то он ей не мог. Закатив глаза, он сдался. — Ну ладно, я тоже. — Как будто кто-то уговаривал, — улыбнулась Сара. Часто правильные поступки не делают нас счастливее. Это произошло примерно полгода назад. На тренировке Кристина была сама не своя, поругалась с Зои, грубо ответила тренеру, за что та выгнала её. Сэм проводила её задумчивым взглядом. — Перерыв 20 минут, — спустя полчаса объявила тренер Бэкт. Девочки сели на пол или расположились на трибунах, разговор не клеился. Все были недовольны тренировкой. Сэм пошла в сторону раздевалки. Прошло уже полчаса, а Кристина так и не ушла. Она сидела на скамейке, даже не переодевшись. Кристина подняла озадаченный взгляд на дверь и, кажется, только тогда вернулась в реальность. Быстро смахнула слезу и отвернулась. — Что-то случилось? — спросила Сэм. Она не была мастерицей заводить задушевные беседы. — Ты не поможешь. — Вероятно так и есть. Совет не обещаю, но могу выслушать. Кристина дружила с Зои и, наверное, таким вещами делилась обычно с ней. Но сейчас ей был необходим разговор, а с подругой она поругалась. Сэм сдержано улыбнулась, и Кристина решилась. — Дело в Майкле, — ненадолго она замолчала, ожидая какого-то комментария, но Сэм терпеливо молчала, поэтому она продолжила, — вчера мы сильно поругались. Я уехала на кастинг, а вернулась поздно. В общем, он позвонил мне ночью пьяный как чёрт. Спросил, врала ли я, когда говорила, что люблю. Уже тогда я поняла, что всё плохо. И тут он начал говорить, что не сможет без меня, что сделает что-то с собой. Представляешь? Я прыгнула в машину и поехала к нему, влезла в окно, чтобы не разбудить его родителей. У него была фляжка с виски и бутылёк каких-то таблеток. Я так испугалась. Он ведь мог... Я умыла его холодной водой, он немного отошёл. Потом Майкл тысячу раз извинился, говорил, что он придурок, что он ничего не собирался делать. Просто напился и хотел меня увидеть. Я и не собиралась его бросать, дурак. Но теперь меня как будто лишили выбора, понимаешь? Словно нас приковали наручниками и теперь, если я захочу уйти, мне придётся оторвать себе руку. Кристина мрачно усмехнулась. Сэм захотелось дать ей самый плохой совет: бросить этого мудака. Потом она подумала, что лучше сказать, что всё будет в порядке, но промолчала. Иногда даже добрые слова могут сделать только хуже. Она приобняла Кристину за плечо, и девушка в ответ опустила на неё голову. Внутри Сэм порхали бабочки, хоть при этом ей было грустно. С тех пор её бросало из крайности в крайность. Этот момент близости создал иллюзию, что всё возможно. Раз в неделю них была совместная биология, и, когда Кристина оборачивалась к Майклу, она видела и Сэм по правую руку от себя. Сэм считала, сколько раз она улыбнётся и грустила в дни, когда не видела её улыбки. Время шло, а дальше ничего не менялось. Кристина всё также крепко держала Майкла за руку, а он встречал её по вечерам после тренировок группы поддержки. Она старалась не говорить об этом Билли, чтобы не причинять ему боли, но больше было не с кем. — Я так больше не могу. — Почему ты не признаешься ей? Иногда результат может тебя удивить, — вспомнил парень собственное признание. — И что дальше? Я и так постоянно боюсь, что кто-то узнает. Родители, бабушка, учителя, кто-то из церкви. О боже, если прихожане узнают... — она зажмурилась. Церковная группа была местом откровения. Но если они узнают... Тогда люди, которые поддерживали, разом отвернутся. Сэм не хотела остаться одна. — Скорее всего, ты права. В церковь ты не сможешь приходить. Но Сэм, ты не честна с ними, хотя знаешь, что для них это важно. И как ты вообще можешь любить Кристину, если не доверяешь ей? Сэм пожала плечами. — У меня нет ответа на этот вопрос. Но как-то могу. Ведь у неё тоже есть право выбора, и, наверное, больше всего я боюсь услышать ответ «нет». «И увидеть в её глазах осуждение», — мысленно добавила она. Тайны, которыми ты не делишься не потому что не хочешь, а потому что боишься, что тебя не поймут, — давят больше всего. С тех пор она решила найти в Кристине все минусы, какие только возможно и сконцентрироваться на них. А недостатки, естественно, были, как и любого. Кристина любила всеобщее внимание, часто была груба с Сарой и, как часто говорила последняя, была выскочкой. Но на каждый минус у Сэм находился десяток плюсов или, как минимум, оправдание. Летом она её не видела, поэтому первое время удавалось следовать этой стратегии. С приходом сентября, возобновлением тренировок и просто мимолётных встреч в коридоре, стало сложно. — Как у тебя получается справляться? — спросила как-то Сэм у Билли, понимая, что их ситуации довольно схожи. — Скажу, если найду способ, — Билли грустно улыбнулся. Сэм внезапно поняла, какой же он взрослый. Это парень, который рассматривал бабочку, чтобы предположить, какая разница в весе тельца насекомого и крыльев. Сэм тогда сказала, что все божьи твари такие, какими их задумал Господь. Так говорили в церкви. Билли раздражённо отмахнулся от неё и продолжил разглядывать насекомое. Внезапно Сэм стало грустно: всё меняется. А если когда-то Билли не будет рядом? В медпункте к ноге Сары приложили лёд. Медсестра проверила, не сломана ли нога. К счастью, обошлось лишь лёгким растяжением. — Сколько раз говорила ученикам не бегать в туалете, — покачала головой она. У Сары не было сил оправдываться. Ей хотелось лишь поскорее принять горизонтальное положение. Билли помог ей дойти до дома. С удивлением, Сара заметила, что машина мамы стоит на подъездной дорожке. От этого девушке почему-то стало тревожно. Внутри пахло едой. Прихрамывая, Сара зашла на кухню. Мама уже заканчивала с ужином. — Что случилось? — спросила девушка. — Праздничный ужин. Завтра я, наконец, выхожу на работу. Буду работать в офисе помощником заместителя директора ткацкой фабрики. От обилия слов в этой должности Сара слегка растерялась. — Поздравляю, — наверняка, прозвучало это несколько неискренне. Девушка испытала странное чувство. С одной стороны, показалось, что пропасть между ними стала ещё больше, отчего ей стало грустно. С другой — мать, наконец, нашла работу, которая её устраивает. Невольно вспомнилась их ссора в конце прошлого учебного года. С чего всё началось, Элис не помнила. Наверняка, с какой-то мелочи. Так бывает, копится, копится, а потом прорывает. Всегда есть последняя капля. Она даже не думала, что с дочерью-подростком может быть сложно. Сара ведь всегда была хорошей девочкой, поэтому эта буря посреди бела дня была неожиданностью. — Почему ты не можешь быть как все мамы? Почему я должна всё лето проводить в этой душной лавчонке с кучей трупов животных?! Класть на алтарь твоего самолюбия свою юность? Женщина смотрела на дочь и не узнавала её. Откуда такие пафосные фигуры речи? Элис никогда не видела столько злости в её взгляде. И чем она это заслужила? Тем, что желает им лучшей жизни? Волна ярости поднялась откуда-то из тёмной глубины. — А почему я должна жертвовать собой ради... Тут Элис осеклась, но договаривать и не нужно было. Сара уже сама всё поняла. Взгляд дочери резко остыл, словно ей дали пощёчину. Элис бы отдала что угодно, чтобы забрать слова назад, но сказанного не воротить. Сара развернулась и ушла в свою комнату. Элис села за стол на кухне и расплакалась, как маленькая девочка. Саре пока было не понять, каково это — вернуться в город, где ты родился, не добившись ничего. Ведь никто при встрече не спросит у тебя: а кто ты есть? Что у тебя внутри? Тебя спросят: а кем ты работаешь? Элис утёрла слёзы и поднялась на второй этаж. Комната дочери была закрыта, за дверью было тихо. Женщина постучала, но входить не стала. — Прости, ладно? — В ответ была тишина. Элис еще несколько секунд постояла рядом и ушла к себе. Больше они об этом не говорили. — Мой руки и садись ужинать, — позвала мать. Сара прихрамывая пошла к раковине и, естественно, вызвала вопрос: — Бог мой, что случилось? — Просто подвернула ногу на физкультуре. Медсестра сказала, что через пару дней пройдёт. — Я думала, что ободранные коленки и синяки уже в прошлом, — сказала Элис, качая головой, — будь аккуратнее, Сара. После ужина мама достала из сумки конверт. — Вот, сходи купи себе что-нибудь на танцы. Осталось от наших сбережений. Сара с удивлением обнаружила внутри небольшую сумму денег. На платье вполне хватит. Тут же другая мысль остудила радость: — Но как же... Мама перебила: — Теперь не переживай об этом. Всё будет в порядке. Возникло странное желание отказаться от подарка. Но, с другой стороны, разве не этого она хотела: мама, которая заботится. Сара придвинула конверт чуть ближе к себе. — Спасибо, — произнесла она, сдержано улыбнувшись. Наверное, тоже вышло не слишком искренне. Благодаря растяжению у Сары был целый свободный от занятий день. Она могла спать до обеда, слушать радио или читать. Могла в теории, но все её мысли крутились только вокруг поездки к автору историй. Они посчитали, на сегодняшний день Эндрю Маклэйну было уже почти 69 лет. Захочет ли он вообще говорить со школьниками, которые, как снег на голову, повалятся на его порог? От мыслей отвлёк камешек, ударивший в окно. Сара вздрогнула. Учитывая вчерашние события, девушку передёрнуло и она нервно сжала край одеяла. Камешек ударил второй раз, тогда Сара всё же подошла к окну, выходящему на задний двор. Она ожидала увидеть внизу друзей, но там стоял Мэтт. В голове сразу заплясало множество несвязанных мыслей: «Он знает, где я живу. Как я выгляжу? Почему он пришёл? Я не слишком долго на него пялюсь?» — Спускайся, — крикнул парень. Прозвучало вполне дружелюбно. — Я подвернула ногу, — Сара растерялась и сказала первое, что пришло в голову. Вообще-то нога уже почти не болела. — Я могу помочь. Это тоже звучало без намека на угрозу, но Сара поспешила заверить его, что в состоянии спуститься сама: — Нет, подожди внизу. Собираясь, Сара поймала себя на том, что волнуется. Постаравшись выглядеть непринуждённо, она открыла дверь и вышла. Мэтт тут же встрепенулся и достал из-за спины букет небольших садовых роз. — Красивые, — произнесла Сара. — Не такие, как ты. И всё же. В голове промелькнула мысль: и сколько девчонок на это повелось? Если верить рассказам, то Мэтт — типичный плохой парень. Такие точно знают, как очаровать девчонку. С другой стороны, слухи не всегда правдивы. Не доверившись, не проверить. Сара в задумчивости рассматривала цветы. — Садовые розы. Уже холодно для них. Где ты их достал? — У меня свои секреты. Нигде в его фразах как будто не было подтекста, но Сара видела его между строк, поэтому не выдержала. — Я не могу не спросить. То, что говорят о тебе, — правда? Мэтт перестал улыбаться. — А что ты слышала? Сара решила, что глупо что-то утаивать: — Что ты сломал Эдди Лорсу нос, связался с наркотиками и криминалом и год был в тюрьме. Мэтт не смог сдержать снисходительного смешка. — Я подрался с Эдди Лорсом — это правда. Наверно, его нос стал кривым после встречи со мной. Это тоже правда. В тюрьме я не был. Теперь всё? — Что всё? — не поняла Сара. — Можем пойти гулять? Или ты скажешь, что у тебя болит нога и тебе нужно остаться сегодня дома? Сара улыбнулась. — Можем пойти гулять. Только зайду за курткой и оставлю цветы. Девушка повернулась, но Мэтт перехватил её руку. — Если правда болит нога, можешь остаться дома, — произнёс он. — Не переживай, нога уже почти в порядке. Они шли по Гринбруку, а Сара всё никак не могла поверить, что это происходит. Она вот так просто гуляет с Мэттом Харингтоном. Мимо знакомых магазинчиков, мимо лавки мистера Роузмонта, в которой они всегда с друзьями пили безалкогольный рут бир, лучший в городе. — Почему я? Просто потому что у меня оказался соседний шкафчик? Парень, казалось, слегка удивился такому прямому вопросу. — А разве всегда нужна какая-то сложная запутанная история? Не знаю как у тебя, но в моей жизни хватало сложностей. Хоть где-то ведь всё может быть просто? — То есть окажись твой шкафчик рядом с Кристиной Мэйс, ты сейчас гулял бы с ней? — улыбнувшись, спросила Сара. — Я заметил тебя не у шкафика, Сара. Я заметил тебя в первый учебный день, потому что ты новенькая. — Но я с прошлого года учусь здесь, — возразила она. — А я весь прошлый год провёл в военной школе, поэтому для меня — ты новенькая. Я всегда обращаю внимание на таких, потому что мы похожи. Пытаемся как-то приспособиться к обстоятельствам, которые поменялись. Если ты услышишь обо мне, что до девятого класса я был козлом, каких мало, — можешь смело верить эти слухам. Я постоянно лез на рожон, дрался... Наверное, потому что никак не мог вписаться. А после отец отправил меня в военную школу. Там я тоже не сразу понял что к чему, но со временем мне понравилось. Стало получаться, и я даже думал, что нашёл своё место. А потом деньги у родителей закончились, и меня выдернули оттуда также резко, как втолкнули. — И как ты? — осторожно спросила Сара. — Как будто я научился летать, а меня столкнули в реку. И теперь надо учиться плавать. Они гуляли уже больше часа, нога начинала ныть. Мэтт, заметив, что Сара начала прихрамывать, взял её за руку. Девушка слегка вздрогнула, но руку не убрала. Кротко улыбнувшись, она шла, пытаясь вспомнить, была ли когда-то так счастлива. — В пятницу будут танцы Сэйди Хокинс, — как бы невзначай, обронила Сара. — Не люблю эти школьные дискотеки. Чувствую себя как огородное пугало, на которое все пялятся. Саре трудно было скрыть разочарование, она надеялась увидеть Мэтта там. На мгновение ей захотелось сказать, что она тоже не любит их. Может, хотелось показаться в глазах Мэтта взрослее и интереснее, чем она есть. Но танцы Сара любила. Любила, как большинство девочек, здесь она ничем не отличалась. Но Сара осадила себя, понимая, что даже маленькая ложь рождает ещё больше лжи. Любая река начинается с ручейка. — А я люблю танцы. Сара думала, что на прощание Мэтт её поцелует. Так ведь делают плохие парни? Просто берут, что хотят. Но он лишь как-то хитро улыбнулся и попрощался. «Может, стоило соврать про танцы», — подумала она. На следующий день в школе Мэтт поздоровался с Сарой у шкафчика. Листочек застрял в её волосах, и он осторожно достал его и что-то произнёс. Сара рассмеялась. Робин наблюдала за этим чуть поодаль и почувствовала укол совести. Она ведь встала на защиту Мэтта, хотя ничего о нём не знала. Вчера Сара сказала, что он вовсе не был в тюрьме, но что мешало ему соврать? На дополнительные к ней всё ещё ходил лишь Майкл. Он учился в одном классе с Мэттом, и Робин решила разузнать, что представляет из себя Харингтон. — Слушай, а что ты можешь сказать о Мэтте Харингтоне? Только между нами. Майкл нахмурился. — А зачем ты спрашиваешь? — Хм. Не думаю, что могу рассказать. Робин решила, что болтать о личной жизни подруги будет неправильно. Парень какое-то время помолчал, но потом кивнул: — Мэтт в детстве был отморозком похуже Патрика и его компашки. Дрался прямо на футбольном поле. Как-то раз в классе шестом, его отчитывала учительница, а он показал ей средний палец и вышел из класса. Я тогда думал, что он дико крутой. Но потом мы стали старше, у всех мозгов прибавилось, а у него нет. Он подрался с Эдди, его отстранили. Мои родители говорят, что в прошлом году он учился в какой-то закрытой школе. Сейчас... — Майкл задумался. — Не знаю, что там с ним сделали. Это как будто другой человек, но я ничего не могу о нём сказать. Он одиночка. Не знаю. Иногда мне кажется, что он просто выпал из жизни. Робин кивнула, переваривая информацию: — Вот, значит, как. Спасибо. «Белые» танцы всегда были волнительны и для мальчиков, и для девочек. Естественно, тревогу вызывали только медленные танцы. Парни ощущали себя как на аукционе. Те, кого не пригласили, старались не терять лицо. Ну а девочки узнавали, что значит волноваться в ожидании ответа или услышать отказ. Сара надела платье, которое они вчера купили с Сэм в Гринбрук-Молле. У Робин были дополнительные, и она не смогла поехать с ними. Серебристое платье на тонких бретельках сидело на ней прекрасно. Довольно покрутившись перед зеркалом, девушка накрасилась и причесалась. Короткие светлые волосы в начале года едва достававшие до ключиц теперь их скрывали. Сара всё никак не могла перестать улыбаться. Да, парня, который ей нравится, не будет на танцах. Но всё равно, ей нравилось, что сегодня на неё явно будут смотреть другие симпатичные мальчики. Сегодня не нужно переживать, что никто тебя не пригласит, потому что охотник — это ты. Сегодня можно танцевать и петь. Сегодня ей семнадцать, и она прекрасна. Она спустилась вниз, и мама, улыбаясь, наклонила голову. — Девочка моя, ты красавица. — Спасибо, мам. — Отвезти тебя? Сара покачала головой. — Нет, нас отвезёт мама Робин. Мама всё продолжала смотреть на Сару и улыбаться. Разве что не прослезилась. — Ну хорошо, повеселитесь. Старенький бьюик миссис Мэлтон уже ждал её, но Сара ненадолго задержалась на выходе: — Мам, спасибо за платье. Элис послала дочери воздушный поцелуй. Мисс Трэвис и директор тщательно следили за тем, чтобы в пунш никто не подлил алкоголь. Часть учеников уже пришла, большинство из них танцевало, подпевая песне «Девушка Джесси» Рика Спрингфилда. Сэм придирчивым взглядом осматривала результат своих трудов. Со стороны иногда казалось, что она просто указывает пальчиком другим, что делать. Но на самом деле, она проверяла, что пришло в негодность, составляла список покупок, пыталась влезть в ограниченный бюджет школы. Слушала школьную музыкальную группу, чтобы вписать их в программу вечера. Сходить, купить, договориться, съездить — иногда голова шла кругом от всего этого. Но, конечно, всё это делала не одна она. Сэм назначала ответственных за разные дела, хорошо хоть добровольцев всегда хватало. — Всё выглядит чудесно, — похвалила Сара, когда они приехали. — Да, ты молодец, — поддержала Робин. Билли просто кивнул, добавить было нечего. Танцы проходили прекрасно, но все они веселились ровно до первого медленного танца. Билли стоял рядом со столом с пуншем, когда заиграла медленная музыка. Он сразу напрягся, почувствовав себя как кусок мяса на прилавке. Единственная девушка, с кем он хотел бы потанцевать, была вне зоны доступа, поэтому он надеялся просто переждать. Но не тут-то было. К нему подошла Кристина. Она выглядела прекрасно в обтягивающем чёрном платье. Ровно настолько же ему было на это без разницы. — Потанцуешь со мной? Парню показалось, что она расстроена. Ещё он тут же поймал на себе несколько завистливых взглядов. Выпускница, черлидер и просто красавица Кристина зовёт его танцевать, естественно. Билли не хотел танцевать, но и обижать её не хотел. Пауза затягивалась, и он растерянно кивнул. Девушка положила руки ему на шею, он неловко обнял её за талию. «Только не смотри сюда. Не смотри. Не смотри», — мысленно взывал Билли. Как странно. Он всегда радовался даже случайному взгляду Сэм, а теперь ему просто хотелось провалиться сквозь землю. Конечно, Сэм смотрела на них. Куда же ей ещё смотреть, кроме как на Кристину? Она постаралась улыбнуться Билли, сделав вид, что всё в порядке. Вышло ужасно. Потом она отвела взгляд в сторону, а после вовсе вышла из зала. — Девочки пока не замечают, какой ты, Билли. Но в колледже всё изменится, — сказала Кристина, когда песня закончилась. Тут Билли понял, что он для Кристины что-то вроде благотворительности. Самоутвердиться за счёт доброго дела — поддержать паренька, одиноко стоящего у чаши с пуншем. «Вот чёрт. Не нужно было соглашаться», — подумал он. Ничего не ответив, он вышел из зала вслед за Сэм. Девушка сидела прямо на полу, облокотившись на стену. Билли присел рядом. — Послушай. Я люблю тебя. Сэм почувствовала, что подкатывают слёзы. — Не надо, Билли. Если ты думаешь, что твоя боль мне как-то поможет... Парень взял её руку. Она подняла на него глаза и увидела уже привычную заботу. Но также и настойчивую просьбу. Билли повторил. — Нет. Послушай. Услышь меня наконец. Моя любовь ни к чему тебя не обязывает. Я просто люблю тебя. Даже понимая, что ты никогда не ответишь мне взаимностью. Если я, зная это, по-прежнему люблю тебя, почему ты думаешь, что для других — это невозможно? Почему хотя бы не сделаешь шаг к ней навстречу? Сэм положила голову ему на плечо. — Ты такой смелый. И это так больно, каждый день видеть того, кого любишь с другим. «Зато мы понимаем друг друга», — подумал он. Но вместо этого произнёс: — Бывает трудно продраться сквозь эти мысли, знаю. Но у тебя есть мы: я, Робин и Сара. Не забывай, я всегда буду рядом, если буду тебе нужен. И никогда не попрошу у тебя ничего взамен, Сэм. «Ты итак даёшь мне, куда больше», — мысленно добавил в конце. Из зала доносилась весёлая музыка. Они так и сидели на полу в коридоре, глядя на шкафчики. Билли чувствовал тепло Сэм рядом, и ему безумно хотелось продлить этот момент навечно. Даже когда он, казалось, был сломлен, можно было закрыть глаза, ощутить вес её головы на собственном плече, чуть ближе прижаться к ней и почувствовать — ты дома. Ещё ему хотелось, чтобы ей не было больно. Хотелось, чтобы всё было по-другому. Но это было не в его власти. Билли не знал, сможет ли перестать любить её хоть когда-нибудь. В комиксах, которые он хранил в коробке под кроватью, суперзлодеями часто становились очень умные парни. Всё меняла одна роковая встреча, несчастный случай или разбитое сердце. Может, Сэм — это его роковая встреча? Но даже если так, он не променял бы это чувство тепла, которое испытывал рядом с ней, ни на что другое. Просидев так ещё целую песню, они вернулись в зал. Робин присела на стул сбоку. Она вздрогнула, когда рядом опустился Майкл. — Почему не танцуешь? — спросил он. Робин показалось, что голос прозвучал как-то иначе, безразлично. — Не хочется. — ответила она. — А ты? Майкл запустил руки в волосы и какое-то время молчал. — Мы расстались, — также абсолютно без эмоций произнёс он. Наверное, он говорил это впервые, словно попробовал слова на вкус. Вкус был явно горький. Робин сложно было скрыть воодушевление, но, к счастью, в этот момент Майкл на неё не смотрел. Тут же пронеслось несколько мыслей: пригласить ли его на танец? Но она же только что сказала, что не хочет танцевать. Не подумает ли он, что слухи о ней правда? А вообще, захочет ли он танцевать с ней? Но тут Робин посмотрела на Майкла, и радость пропала. Парню явно было не до танцев, его поникший вид говорил о том, что сейчас ему скорее нужен друг. — Это пройдёт со временем. Всё будет хорошо, — успокаивающе произнесла Бин. Захотелось обнять его, но она не решилась. Билли вышел из зала и пошёл в сторону туалета. Хотя бы на этот короткий промежуток времени можно было перестать притворяться весёлым и беззаботным. Парень пошёл вдоль шкафчиков, звуки музыки отдалялись. — Эй, — окликнул мужской голос сзади. Парень обернулся и увидел позади Майкла. Выглядел тот хмуро. Чёрт, сейчас ему влетит за то, что он танцевал с его девушкой. Он же даже не хотел с ней танцевать! Обидно получить фингал за такое. Билли никогда не отличался спортивным телосложением. Сейчас он был вообще ни рыба ни мясо. Не полный, не худой, не высокий, не низкий. В прошлом году он (как большинство девчонок) смог, наконец, долезть до конца каната. Спортивные достижения его никогда не интересовали, хотя этот успех порадовал. Но на этом всё, больше похвастаться было нечем. Конкуренцию Майклу он точно не составит. Майкл сильнее, крупнее, проворнее. Даже убежать от него вряд ли получится. Билли напрягся, решив просто перетерпеть. Парень замер в коридоре, ожидая, пока всё закончится. Майкл навис над ним понурой тенью. — Она не любит, когда говорят балерина, — произнёс он. — А? — озадаченно произнёс Билли, вообще не понимая, о чём идёт речь. — Джоффри не классический балет. Правильно говорить танцовщица. Майкл сунул руки в карманы и прошёл мимо, к выходу из школы. «Они расстались», — осенило его. Билли почувствовал, как внутри поднялась волна: он знал нечто, что порадует Сэм. Сара вышла на улицу, проветриться. Школа выглядела мрачно в тени вечера. Каждая трещинка на старой табличке «Гринбрук хай скул» стала ещё темнее и отчётливее. Лес, который был виден за школой, в котором ещё год назад Саре так нравилось гулять, теперь вызывал только страх. Внезапно сзади кто-то подошёл, руки сомкнулись на животе. Сара вздрогнула и начала было вырываться. — Стой, стой. Да стой же! Откуда в тебе столько силы? Девушка услышала знакомый смех позади. — Мэтт? — удивлённо произнесла она. Парень надел костюм. И хотя сидел он на нём хорошо, чувствовал он себя в нём явно не так уверенно. — Ты же не хотел идти? «Он пришёл ради меня», — подумала Сара, и коленки подогнулись от радостного трепета. — Я сказал, что не люблю танцы. Но если на них есть ты, то они стоят того, чтобы прийти. Сара не могла понять: отчего её так тянет к парню, которого она почти не знает? Почему хочется быть ближе? — Можем не идти внутрь, если не хочешь, — произнесла она. — А как же танцы? Сара взяла его руку и положила себе на талию, а сама сделала ещё шаг ближе к нему. Мэтт улыбнулся, понимая, к чему идёт дело. Он подтянул девушку чуть ближе к себе, она положила голову ему на грудь. Двое танцевали под музыку, которую слышали только они. Сара слегка отстранилась и осторожно провела пальцем по тонкому рубцу. Мэтт едва заметно вздрогнул. — Откуда он? — Не хочу сегодня об этом вспоминать. Напоминает о том, каким я не хотел бы быть. Он взял её руку и поцеловал костяшки пальцев. Саре показалось, что в этот момент она превратилась в облачко пара. На этот раз парень не спрашивал разрешения, а просто взял, что хотел. Когда его губы опустились на губы Сары, она сильнее прижалась к нему. Мэтт целовал так, будто уже представлял это. Нежный поцелуй становился напористее, но Сара была не против. Дыхания не хватало. Она даже не представляла, что может быть так хорошо в объятиях кого-то. Хотелось быть ближе. Весь остальной мир померк. Мэтт нехотя отстранился. — Тише. Пожалей меня, — улыбнулся он. Сара смущенно улыбнулась в ответ и хотела посмотреть в сторону. — Не отводи взгляд. У тебя слишком красивые глаза. «Какая банальнейшая фраза. Почему же я таю, как мороженное в полдень летом?» — подумала Сара. Но когда произносит нужный человек, любая фраза может сделать тебя мороженным в жаркий летний день. — Пойдём в зал. Мы же здесь для этого, — парень взял её за руку. Сердце Сары бешено заколотилось от мысли, что сейчас она войдёт в зал за руку с Мэттью Харингтоном. Она понимала, что уже в понедельник об этом будет сплетничать добрая половина школы. «Это будет в понедельник. А пока отдыхай», — успокоила себя Сара.