Сансара

Пропустить первый урок, чтобы найти нужное дерево, было хорошей идеей. Нашли они его как-то слишком уж просто и быстро, почти не опираясь на записи Маклэйна старшего. Словно нечто привело их туда: как лосось плывёт на нерест в родной водоём или птицы летят единым клином, не сталкиваясь. Сара от этой мысли поёжилась. Рок, судьба? «Словно они собирались вместе, чтобы умереть», — вспомнила девушка слова из дневника. А что, если теперь это про них? Она смотрела на старое раскидистое дерево, и воображение само дорисовывало на нём три покачивающихся на ветру тела. Мороз прошёл по коже. Река, достаточно бурная, но с виду неглубокая, протекала в метрах восьми-десяти от дерева. Не верилось, что весной она выйдет из берегов настолько, чтобы унести то, что осталось от повешенных. — Пойдёмте отсюда, не могу больше смотреть, — произнесла Робин, отворачиваясь. — Поддерживаю, — ответил Билли. Они медленно пошли в обратную сторону, ожидая, пока друзья их нагонят. Сэм уже тоже собиралась уходить, но заметила, что Сара всё ещё смотрит на дерево, словно в надежде увидеть там что-то ещё. — Сара, ты идешь? — спросила она. Девушка вздохнула: — Посмотри, что сделала с этими женщинами вера людей. А что, если мы это заслужили? Сэм взяла Сару за руку, вынуждая посмотреть на неё. В её тёплых, карих глазах было беспокойство и забота. — Это сделала не вера и не религия. Это сделали напуганные люди. Только страх толкает на такое, — Сэм повела её за руку оттуда, — пошли, хватит пялиться на это дерево. Уходя, Сара всё же обернулась. Ей до жути, до дрожи в коленках, до тошноты не хотелось приходить сюда ночью. Но в тоже время она точно знала, что все они придут. Что внутри ей подсказывало — не может быть по-другому. Робин не пялилась на Майкла. Во всяком случае себя она в этом смогла убедить. Длинная цепочка событий привела к тому, что в главном коридоре школы стояла будка поцелуев, где каждый за доллар мог поцеловать участника футбольной команды. Сегодня была очередь Майкла. Он самодовольно улыбался. Должно было бы раздражать, но отчего-то щёки запылали румянцем. Не важно, что ты там решила с головой, сердце слушать не будет. Школьный автобус, который возил на соревнования хор, группу поддержки и другие кружки сломался. Выездной матч футбольной команды тоже пришлось бы отменить, но парни решили самостоятельно собрать нужную сумму на поездку. Директор Кловерс бы такое ни за что не позволил, но им повезло: сейчас он была на плановой операции в соседнем городке, а его обязанности исполняла мисс Трэвис. Она поощряла почти все инициативы учеников, и пока будка поцелуев не выходила за рамки дозволенного, стоять ей здесь и стоять. Протолкавшись через высоких старшеклассников, к будке подбежала девочка, на вид второклашка. Младшие классы учились в здании прямо напротив. Она положила на стойку доллар и самодовольно ткнула в свою щёку. Робин невольно усмехнулась: такая маленькая, а дерзости и самоуверенности столько, что могла бы тягаться с любой королевой школьного бала. Всё бы ничего, но она едва выглядывала из-за стойки, будку они собрали слишком высокую. Ну, откровенно говоря, на аудиторию младшей школы они явно не рассчитывали. Майкл перегнулся через стойку, а девочка встала на цыпочки, но всё равно они никак не могли встретиться. Мимо проходила Кристина. Робин заметила, что с момента расставания они неловко здоровались и дальше весь день делали вид, что друг друга просто не существует. Заметив эту ситуацию, Кристина ненадолго замешкалась. А потом подошла к школьнице и приподняла её. Майкл, тоже смутившись, поцеловал малышку в щёку. Их разделяла второклашка, но смотрели они с Кристиной явно друг на друга. Смотрели дольше, чем следует. Никакой пошлости, но это был такой интимный момент. Робин испытала целый спектр противоречивых чувств: смятение, раздражение, обиду, зависть, но и какой-то трепет. Они были такими настоящими в этот момент. Майкл без этой глупой самодовольной улыбки, а Кристина без своей невидимой короны на голове. Эту сцену прервал звонок, и все быстро разошлись, торопясь в классы. Только Майкл остался за своей стойкой, чтобы посчитать прибыль, которую удалось собрать за перемену. Коридор стремительно пустел. Робин сама не знала, зачем направляется к нему. Ноги будто против воли пошли туда. — И как успехи? — с показным безразличием спросила она. — Пока не собрали даже на колесо от автобуса, — усмехнулся парень, — но это ведь только начало. — Тогда вот мой безвозмездный вклад в колесо, — Робин улыбнулась и положила доллар на стойку. Она собиралась отвернуться и уйти. Она уже и так переживала, что сердце колотится так сильно, что его слышит и Майкл тоже. Но парень вдруг удержал её за руку. — Да брось. Меня мечтает поцеловать каждая девчонка в школе, — то ли шутя, то ли серьезно, произнёс он. — Тогда каждая, кроме одной. Я не мечтаю, — скептически наклонив голову набок, ответила девушка. «Это что, попытка флирта? Он ведь не дурак. Раскусил мои чувства?» — думала Бин. — Отдавая доллар, ты заключаешь договор. Доллар на колесо, а тебе поцелуй. Нельзя же так просто нарушить этот священный договор. Он хитро улыбнулся. — В тебе умирает талант дипломата, ты в курсе? Ладно, поцелуй в щёку. — Как хочешь. «Это же очевидно. Он точно знает, что я нему неравнодушна. Стою тут и рассуждаю о воображаемых сделках и поцелуях, когда уже давно начался урок», — пронеслось в голове. Но совладать с эмоциями она не могла, Майкл уже подался вперёд. Она слегка отвернула голову. Парень аккуратно убрал золотистую прядь волос с щеки и коснулся губами. От него пахло душистым мылом и чем-то ещё приятным. Никакой пошлости, никакой заоблачной страсти, но внутри бушевал ураган. — Ну вот и всё, совсем ведь не так плохо, — улыбнувшись, произнёс он. Робин хотела бы остроумно ответить, но получилось только хмыкнуть в ответ. Нужно было отсюда срочно уходить. Иначе точно произойдёт нечто, о чём она пожалеет. — Пока, Майкл, — сказать постаралась ровным голосом и, развернувшись, поспешила прочь. Уроки тянулись невыносимо медленно, но вместе с тем Саре хотелось, чтобы они не заканчивались. Не хотелось идти в лес. Противоречивые мысли разрывали на части. Что если просто отказаться идти? И не позволить Билли, Сэм и Бин пойти? Заверить, что всё это глупости и их разыгравшееся воображение? С другой стороны, если они могут всё это закончить — разве они не должны это сделать? В очередной раз прокручивая всё это в голове, Сара шла по школьному коридору. Внезапно она почувствовала жесткую хватку на своей руке. Попытка вырваться ни к чему не привела, её грубо затащили в тёмный кабинет. Рука, удерживающая её, отпустила, и девушка тут же вжалась в стену. Ладошки вспотели, сердце колотилось, но закричать не получалось. Резко включился свет. Мэтт выглядел крайне взволнованным. Наверняка, Сара казалась безумно напуганной. — Всё в порядке, это всего лишь я, — произнёс он, чуть приподнимая руки вверх, — что тебя так напугало? Ответ нужно было найти быстро. — А тебя бы не напугало, если бы тебя силой втащили в тёмный кабинет? — Извини, — немного отстранёно произнёс он, — просто ещё немного хотел побыть с тобой. Сара улыбнулась. — Давай в следующий раз без попытки похищения, а то я поседею. Парень улыбнулся в ответ, подхватил её под бедра, усадив на парту. Его руки скользнули по спине под водолазку, а губы тут же накрыли её. Сара наслаждалась тем, как по-свойски его пальцы исследуют её тело. Дыхания не хватало. Ладонь надавила на поясницу, заставляя Сару придвинуться и почувствовать, что он хочет её также сильно, как и она. Саре хотелось отвлечься, но сейчас даже поцелуй Мэтта отдавал тревогой, а желание пропиталось чем-то тягуче-неотвратимым. Она аккуратно отстранилась. — Не здесь. Не сейчас. Мэтт шумно выдохнул. — Тогда ты создала проблему. Нам придётся подождать. С таким стояком по школе гулять я не буду. Сара смущённо улыбнулась. Парень присел на стул напротив неё, а она осталась сидеть на парте. — Рядом с тобой мне всегда хорошо, Сара. Я хочу всегда быть рядом с тобой. Да? Отчего-то он говорил очень серьезно. Девушка не поняла, к кому обращен последний вопрос, но кивнула. — Конечно. Мэтт поднялся и обнял её, положив подбородок ей на макушку. — Обещаешь? Да? Шёпот показался невероятно громким. Он мурашками разошёлся по её телу. Сара почувствовала, что сейчас происходит что-то важное. Обычно Мэтт проявлял заботу, внимание, но сейчас он сам нуждался в ней. — Я обещаю. — Сходим завтра в кино? — чуть отстранившись, спросил парень. — Конечно. Только на пошли на комедию, — согласилась Сара. Робин пришла домой после уроков. Нужно было собраться для ночной вылазки и выбрать, какую ложь сказать родителям. Её отец был весёлым, общительным, мечтательным, а вот про маму, скорее, можно было сказать — деятельная, практичная. Отец отпустит к любому из её друзей, а с мамой сложнее. Она была не против, чтобы Бин сама выбирала, с кем общаться, но девушка знала, что на самом деле симпатизирует мама только Билли. Конечно, напрямую она ни разу об этом не говорила, но это было не нужно. Все и так всё понимали. Мама никогда не предлагала Саре или Сэм остаться на ужин, не интересовалась, как их дела. Зато об успехах в учёбе Билли она знала так много, как будто он её сын. Робин продолжала рассуждать. К Саре мама Бин всегда относилась насторожено. В маленьких городках слухи разносятся быстро. Все знали, что мама Сары ушла от мужа, зависимого от азартных игр и алкоголя и у неё трудности с работой. За такими детьми нужно присматривать: сегодня милая девочка, а завтра асоциальный элемент — считала мама. С этой точки зрения, можно было сказать, что она останется у Билли или Сэм. Но с другой стороны, им мама Робин могла позвонить, потому что она общалась и с отцом Билли, и с семьёй Сэм. Номер Сары у неё тоже есть, но без причины она не будет звонить ей домой. «Решено, отпрашиваюсь к Саре», — решила Робин. Девушка заглянула на кухню. Мама стояла с бокалом красного вина и что-то оживлённо рассказывала отцу. Наверное, про работу. Только работа так сильно её вдохновляла. Папа отложил в сторону газету и терпеливо слушал, наверное, в тайне надеясь вскоре вернуться к чтению. У Робин никогда не было особо доверительных, дружеских отношений с родителями, но сейчас ей захотелось вывалить на них всё. Чтобы они никуда её не отпустили. Мама будет рвать и метать, а папа неоднозначно пожимать плечами и скажет что-то вроде: «Дружок, мы не можем тебя отпустить». Но намерение, зародившееся внутри, тут же потухло. От одной мысли, что друзья будут, вероятно, в опасности там в лесу без неё, её начинало мутить. Разве может она оставить там чудилу Билли, который в детстве съел её ланч, пока она пошла с Сэм запускать воздушных змеев? После он столько извинялся, будто в ланче было спрятано, как минимум, обручальное кольцо от прекрасного принца, а он сожрал его вместе с тостом с арахисовым маслом. Она вдруг вспомнила, как Билли смешно кривлялся, изображая певца, когда они слушали пластинки в подвале её дома. «Такие вот глупости и есть наша жизнь», — подумала Бин. А Сэм? Неужели она оставит её? Они вместе шили платья своим куклам, Сэм научила её кататься на велосипеде. Однажды даже Рождество их семьи праздновали вместе. Мама Робин не очень-то хотела, но всё равно пригласила их. В доме Сэм травили термитов, и миссис Мэлтон решила, что пригласить их вместе встретить праздник будет по-христиански. Это было лучшее Рождество в жизни Робин. Они были рядом всё детство. Она даже не представляла, что когда-то может быть по-другому. И Сара. Сара появилась в её жизни относительно недавно. Странно, но именно с ней Робин чувствовала такое понимание. Будто какие-то настройки у них изначально совпадали. С ней можно было поговорить обо всём, не сомневаясь, что это останется между ними двумя. Билли часто не хотел участвовать в девчачьей болтовне, а Сэм могла сказать лишнего кому-то из группы поддержки. Не со зла, но у неё плохо получалось разделять то, что нельзя говорить и то, что можно. Она абсолютно искренне не понимала что такого в том, что первый лифчик мама купила Бин только в 14 лет. Может, и правда, ничего такого, но зачем об этом знать той же Кристине? Бин вздохнула и пошла отпрашиваться на ночёвку к Саре. Сэм застала маму за готовкой, папа ещё был на работе. Девушка столько раз хотела признаться ей. Мама всегда была чуткой и мудрой. Она говорила, что все достойны любви. Но что, если после признания Сэм, она разочаруется в ней? Если не сможет больше любить её? Сэм уже десятки раз пыталась, думала что вот-вот слова сорвутся с её губ, но вместо этого говорила: «Спасибо за ужин, мам» или «В школе скоро будем ставить «Сон в летнюю ночь», ты придёшь смотреть?» А потом вставала из-за стола и на негнущихся ногах шла в свою комнату. После злилась на себя, злилась на всех, а спустя ночь её отпускало. Просто скажет в следующий раз. На днях Сэм поставили двойку за контрольную по математике, поэтому о ночёвке у друзей не могло быть и речи. Но это не было проблемой: она жила почти у леса и ближе к ночи могла ускользнуть через заднюю дверь. Что-то внутри неприятно скрежетало при мысли, что нужно будет врать родителям. С другой стороны, разве не врала она каждый день, скрывая свой секрет? Отец Билли подрабатывал охранником на автосвалке по ночам. Хозяин был его другом и иногда просил отца выйти, а он соглашался, ведь работа была не лишней. Сегодня у него стояла смена, поэтому Билли был спокоен — никаких проблем не предвиделось. — Привет, пап, — поздоровался парень. Отец уже собирался на смену, поэтому просто махнул сыну рукой. На куртке опять заело молнию, и он звучно выругался. После смерти матери Билли они отдалились. Билли был слишком умным, и он не знал, о чём с ним поговорить. Не мог найти ни одной точки соприкосновения, и в какой-то момент просто перестал пытаться. «Обеспечивать, кормить, следить за здоровьем — этого достаточно, чтобы быть хорошим родителем. Билли отлично учится и вообще примерный сын. Значит, всё отлично. Если бы ему что-то нужно было, он бы попросил», — убедил себя он. — Я доел спагетти с тефтелями, закажи на ужин пиццу, — вместо прощания произнёс отец. — Хорошо, — ответил Билли, хотя отец уже явно не слышал, дверь за ним закрылась. Собственно, это было даже хорошо. За годы без матери отец стал готовить неплохо, но пицца была куда более приятным вариантом. Он поднялся в свою комнату и выглянул в окно. Через пару кварталов жила Робин, за поворотом и небольшим домом с белыми окнами стоял дом Сары. А если пройти дальше три квартала, повернуть налево, пройти ещё три дома, а потом срезать через парк — будет дом Сэм. «Интересно, чем она сейчас занята?» — думал он. Робин пришла к Саре в начале девятого. Сара открыла дверь. Она старалась вести себя непринуждённо насколько это было возможно, но подруга явно видела напряжение. Сегодня оно витало в воздухе. Звонила мама, сказала, что сегодня заночует в отеле, так как работы по самое горло. Сару передёрнуло, потому что всё складывалось слишком удобно. Идеально. Но так ведь не бывает? За час до полуночи они встречались у леса недалеко от дома Сэм. У каждого из них был переписанный текст из книги, всё необходимое для ритуала было у Сэм, нож Сара уже взяла с кухни и упаковала в рюкзак. — Мне страшно, — переминаясь с ноги на ногу, произнесла Бин, когда они вышли за дверь. Ей будто не хотелось этого признавать. — Мне тоже. Может, нам стоит остаться дома? Позвоним Билли и Сэм, скажем, чтобы они тоже никуда не шли? — с надеждой спросила Сара. — Ты хочешь этого? — Очень хочу. Но понимаю, что мы так сделать не можем. Робин кивнула. Сэм и Билли уже ждали. Только Билли, казалось, был настроен скептически, хотя и он был несколько взволнован, как ни старался это скрыть. — Ну, идём, — подытожила общее молчание Сэм. Они двинулись в лес, но кое-что было странно. Сара заметила, что чем дальше они продвигались, тем теплее становилось. Обычно всё было наоборот. Сара сняла шарф и шапку и убрала в рюкзак. Она подумала, что это из-за волнения, но заметила, что и друзья расстегивают куртки. «Это нехорошо», — подумала она. В голове тут же возник образ адского пламени. — Погода меняется, — произнесла Сэм. — Ага, — безучастно отозвался Билли. Лес жил своей жизнью. Ветер перебирал ветви деревьев, что-то постоянно шелестело то тут, то там. — Скоро всё закончится, — произнесла Сара, когда Робин в очередной раз вздрогнула, наступив на сухой сук. Дерево никуда не делось. Если отбросить все напускные страхи, выглядело оно точно также, как и днём. Но воображение Сары само дорисовывало силуэты за деревьях. Подавив приступ тошноты, Сара взглянула на часы. — Полночь. Надо же. Посмотрела на часы и ровно полночь, — повторила она. Церемониальной чашей служил кубок Сэм, который она получила в начальной школе на спортивном семейном фестивале, который устраивала церковь. Травы, свеча, спички и кровь, — всё, что им понадобится. Кровь того, кто решится проводить этот ритуал. — Кто прочтёт? — спросила Сара. У каждого из них был листок с текстом. — Думаю, что лучше, кто-то из нас, — Сэм бросила взгляд на Билли и Робин. — Я, — внезапно вызвался Билли, — это глупости, я сейчас докажу это. Голос его звучал неестественно громко. Он достал свой лист и начал читать. Уже знакомые слова, которые каждый из них прочел про себя по несколько раз дома, зазвучали как исповедь. Сара, Робин и Сэм начали делать всё сопутствующее: смешали травы, сожгли сухую полынь. Когда пришло время крови, Сара нерешительно протянула Билли нож. Он судорожно вздохнул, зажмурился и резанул ладонь. Лицо его тут же побледнело, словно он сейчас потеряет сознание, но парень быстро сжал и разжал несколько раз ладонь над кубком и открыл глаза. Оставалось самое неприятное — пройти по ледяной воде до дерева и там капнуть воск со свечи в чашу. Внезапно тишину разорвал неестественный вскрик Робин. Все тут же обернулись туда, куда смотрела Бин. Три силуэта, такие же жуткие как сам лес, стояли неподвижно у дерева: одна ведьма по одну сторону от него, две по другую. Только ветер трепал их лохмотья, нарушая статику картины. Сара поняла, что вот-вот заплачет. Билли стал настолько бледным, что сам смахивал на призрака, а Робин, казалось, была готова бежать оттуда сломя голову. И Сара бы не стала её винить, она её чувства разделяла. — Вы их видите, да? — спросила Сэм, встревоженно вглядываясь в пустоту. — Да, — кротко ответил Билли. Одним этим словом словно признав всё сразу. Сэм в нерешительности взглянула на свечу и чашу. — Никто из вас не сможет пойти туда. Это сделаю я, — произнесла девушка. — Сэм не надо, — попросил Билли. Он знал, что не мог запретить. Но не попробовать отговорить не мог. — Давайте просто уйдём. — Нет. Я не уйду. Мы должны помочь им. — Помочь? В чём? Они вообще-то прикончить нас собираются, — подала голос Бин. — Вы поняли, о чём я. — Тебе легко рассуждать, ты их не видишь, — тихо ответила Робин. В ответ Сэм молча взяла всё необходимое, поднялась с земли и решительно пошла вперёд к реке. Билли было метнулся за ней, но что-то внутри ему подсказало, что не стоит указывать ведьмам направление, куда пошла Сэм. Девушка двигалась к реке. Сказать, что ей было страшно, ничего не сказать. Иногда воображение рисует картины пострашнее того, что видят глаза. Она старалась думать о вещах, которые радовали её. О болтовне с Билли; о вечеринке у Люси, когда она рассказала всё друзьям; о маме, пекущей на завтрак блинчики; о Кристине. Это помогло сосредоточиться на другом, вместо того чтобы развернуться и броситься прочь. На берегу она сняла сапоги и шагнула в воду. Ноги мгновенно онемели до боли. Сэм сжала зубы. Шесть широких шагов, и река позади. Нужно было думать о другом, и она провалилась в мысли о Кристине. Наверное, только это могло так её отвлечь, чтобы руки не колотило от страха и холода реки. Она старалась не поднимать глаза на дерево. Девушка уже собиралась зажечь свечу. Всего два действия: зажечь свечу и капнуть воск. Раз, два. Но она решила обернуться на друзей. Даже издалека она смогла увидеть этот ужас на их лицах. Они пятились и сжимались в кучку, как загнанные звери. Сэм поняла, ведьмы уже на другой стороне реки. Первая спичка сломалась. Она нервно чиркнула второй, и та отлетела. Третья. Четвёртая. Руки стало колотить от нервов. Сэм поняла, что бесполезно, когда что-то схватило Сару за ногу и поволокло. Она резко бросила всё на землю и вскочила на ноги: — Анна Мари Росси, Доротея Брэнан, Элизабет Трауб! — прокричала она. Очевидно, ведьмы замерли, потому что неестественное движение Сары по земле прекратилось. Смирившись с неотвратимостью своего выбора, Сэм уже без надрыва закончила, — я здесь. — Нет, — одними губами произнёс Билли. Картина, открывшаяся взгляду Сэм была менее пугающей, чем рисовало воображение. Ведьмы не были массивными, и не парили над землёй, но один тот факт, что это было по-настоящему, перечёркивал всё. Заставлял всё внутри скрутиться в узел, а сердце стучать у виска. «Они как одно большое чудовище. Каждая слышит, но одна лишена зрения, другая возможности говорить, а третья не может схватить», — подумала Сэм. Это дало Саре возможность отползти чуть дальше. Они молчали так долго, как могли, чтобы не отвлечь Сэм. Даже Робин сдержала крик. Но план оказался не таким уж идеальным, всё катилось по наклонной. Нужно было как-то пережить эту ночь. «Словно они собирались вместе, чтобы умереть», — вспомнила Сара слова из дневника. Объяснять друзьям не было времени. — Нам надо разбежаться, — крикнула она, — сейчас же! К счастью, всем очень хотелось сейчас бежать. Настолько, что объяснять ничего не пришлось, они кинулись было в разные стороны, но всех оглушил неестественно громкий звук. «Выстрел. Где? Кто? В кого?» — пронеслось в голове. Они все замерли, как напуганные оленята. Из темноты шагнул мужской силуэт.