Обмануть время

Ночь была слишком насыщенной. После того как Уиллоу наконец удалось сделать их автостопера материальным и Баффи смогла сразиться с ним, она поняла, что и правда валится с ног от усталости. Едва её голова коснулась подушки, Истребительница отключилась. А проснувшись утром, несколько секунд никак не могла сообразить, как оказалась здесь. Она должна была спать внизу, в подвале со своим вампиром. Потом пришло осознание: битва с Изначальным, к которой они готовились много месяцев, уже закончилась. Они победили, а затем случилось нечто невероятное, и Баффи снова очнулась в гробу. Надежда на то, что утро всё расставит по местам, не оправдалась. Баффи не вернулась каким-нибудь волшебным образом назад в две тысячи третий, и это значило, что придётся разбираться со всем самой. Впрочем, ничего другого она не ожидала. Баффи не спешила выходить из комнаты. Пусть лучше друзья думают, что она всё ещё спит. Истребительница прокручивала в голове все возможные варианты. Как ей следовало поступить? Вчера она, не раздумывая, изменила ход событий. Но Баффи не могла иначе. Вести себя в точности, как полтора года назад, она бы не сумела. И не только из-за слишком сумбурных воспоминаний Она не была готова просто надеяться на удачу и рисковать жизнями близких людей. Если всё это действительно реально... Баффи до сих пор сомневалась. Да, всё казалось настоящим. Ощущения, запахи, вкусы. Она где-то слышала, что во сне невозможно читать, и потому начала с пролистывания нескольких книг. Открывая страницы наугад, выхватывала взглядом отдельные строчки. Затем вспомнила, что в каком-то фильме герои сумели отличить фантазию от яви, заглянув туда, где не бывали в реальности. Место, которое они никогда не видели и потому не помнили, не могло существовать во сне. Баффи оставила на постели записку, попросив друзей и Дон не волноваться за неё, распахнула окно и спустилась вниз по стволу дерева. Она шла по улицам, пытаясь найти отличия в памяти. Забор возле дома на углу точно всегда был розовым? Не в этом ли переулке она однажды сражалась с пятирогим демоном, оставившим шрам на её левом плече? Баффи заглянула в пару магазинов, где, кажется, никогда не бывала раньше. Однотипные прилавки, стандартные товары. Нужно было найти что-то такое, что её воображение вряд ли смогло бы воссоздать. Обнаружив лавку с непонятным названием «Филателия», она тут же устремилась туда. Это была идеальная проверка. Марки. Целые стеллажи почтовых марок. И кому это могло быть интересно? Баффи около получаса ходила от витрины к витрине, разглядывая ассортимент. Вряд ли её подсознание сумело бы сотворить всё это из пустоты. Но почему-то она не смогла почувствовать себя спокойнее. Метод, почерпнутый из фильма, название которого Баффи так и не вспомнила, не работал. Нужно было придумать какой-то другой выход. Истребительница пока не решилась открыться друзьям. Но ей безумно хотелось с кем-нибудь поговорить. И если бы она могла быть честной с самой собой, то признала бы, что это был не просто «кто-то». Баффи надеялась только, что Спайк окажется дома. Солнце уже зашло, и он вполне мог бы куда-нибудь уйти. Впрочем, и яркий солнечный свет никогда не был препятствием для этого вампира. Она постучала. Действительно постучала, прежде чем толкнуть дверь и войти. Баффи давно не была в его склепе. Кажется, с той самой ночи, когда она отвела к Спайку Дон и наткнулась вместо него на Клема. Истребительница огляделась по сторонам. Некоторые из этих вещей мгновенно пробудили воспоминания о её самом жарком, но самом мучительном романе. Саркофаг, сундук, тумбочка, ниша в стене. Баффи довелось сидеть и лежать везде. И падать отовсюду. Спайк был дома. Разумеется. Поднялся с нижнего уровня, подкрался почти бесшумно. — Надо быть осторожной. Неизвестно, кто припрятал нож за спиной. Баффи обернулась, и вампир продемонстрировал ей запачканный кровью кинжал. Теперь она вспомнила и этот день. Спайк всё так же благоговейно смотрел на неё. Растерянный, с растрепавшимися волосами и, кажется, ещё не высохшими дорожками слёз на щеках. Баффи заметила, что он поранил руку — на разбитых костяшках ещё не успела запечься кровь. И это выражение на его лице... Баффи присела на диван, не дожидаясь приглашения. — Уиллоу стала сильнее. Не так ли? — произнёс вампир, видимо, первое, что пришло в голову. — С ними нелегко обрести покой. — Ты даже не представляешь, насколько, — чуть слышно пробормотала она. Он сел напротив на тумбочку рядом с телевизором. Ту самую тумбочку, где они однажды… Баффи встряхнула головой, отгоняя непрошеные видения и пытаясь сосредоточиться на нужном моменте. Да, она помнила его решительный взгляд. И эту сбивчивую речь, хотя, может быть, и не слово в слово. Он говорил о том, что обещал защитить Дон. И что спасал Баффи каждую ночь во сне. Если бы тогда она не чувствовала себя настолько мёртвой внутри, если бы сама всё не испортила, их отношения могли бы сложиться абсолютно иначе. Этот вампир боготворил её, точно также как и тот, которого она оставила умирать в Адской пасти. — Спайк, послушай, возможно, это прозвучит абсурдно, но я не совсем та Баффи, какой ты меня считаешь. Он прищурился, склонив голову на бок. — Ты выглядишь, как Баффи. И пахнешь, как Баффи. — Я на полтора года старше, — призналась она. — Даже чуть больше. Что-то случилось двадцатого мая две тысячи третьего. Мы сражались, остановили Апокалипсис. Но началось землетрясение. Я бежала, пытаясь выбраться из здания школы, и вдруг очутилась здесь. Понимаешь? — Не совсем, — он не стал врать. — Я думаю, что умерла там. Возможно, меня придавило балкой. Или засыпало камнями. Но после смерти я почему-то попала в прошлое. — И ты уверена, что всё это... по-настоящему? — В том-то и дело, — печально улыбнулась Баффи. — Я не знаю, реален ли этот мир. — Не этот мир, — Спайк покачал головой. — Те полтора года. — Пока всё, что я помню, сбывается. — Истребительницам ведь снятся вещие сны? — припомнил он. — Всё было слишком насыщенно и реалистично для сна, — возразила она. — Как и то, что происходит сейчас. Я даже думала какое-то время, что попала в ад и теперь вынуждена снова переживать самый страшный и тяжёлый год в моей жизни. Ты не представляешь, каково мне было, когда они вернули меня назад. Каково мне должно быть сейчас. Но потом я поняла, что во всём этом нет никакого смысла. Мои эмоции или их отсутствие, ощущение того, что я вернулась неправильной — вот, что делало эти месяцы такими ужасными. То мне казалось, что я вообще ничего не чувствую, то я злилась на них. Потом ненавидела себя. Это был кошмар наяву, Спайк. Но я справилась. Мне больше не больно быть здесь. Не больно дышать. Не больно жить. — Ты не была в аду. Правда? — неожиданно осознал вампир. — Твои друзья... они... Баффи посмотрела ему в глаза. Уверенно и спокойно. — Я думаю, что была в раю. Но сейчас это неважно. — Как это неважно? — он недоверчиво покачал головой. — Потому что это было больше полутора лет назад, Спайк. Я вернулась из мёртвых и научилась снова любить и ценить жизнь. А теперь по какой-то причине должна пережить всё заново? — Всё так плохо? — нахмурился он. — Ты сама сказала, что наш мир больше не похож на ад. — Я боюсь, — выдохнула Баффи. — Боюсь поверить в то, что всё это реально. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком... соблазнительно. Я могу исправить ошибки. Могу спасти множество жизней. Что если я поверю в это, а потом окажется, что это ложь, просто блеф? И всё будет напрасным... — И ты хочешь каким-то образом убедиться, что все мы — не плод твоего воображения? Баффи вздохнула. — Однажды у меня уже были весьма реалистичные галлюцинации. Ну или ещё будут... Зависит от перспективы, с которой мы смотрим на ситуацию. Он встал и начал мерить помещение шагами, стараясь осмыслить всё, что ему поведала Баффи. — Ты уже говорила с друзьями? — Нет. Не уверена насчёт того, как много я должна им рассказать. И не хочу повторяться несколько раз. Дождусь приезда Джайлза и тогда решу, что делать. — Какие есть варианты? — Я могу доказать, что я из будущего. Это не так уж сложно. Но вот сумеют ли они развеять мои сомнения? Я не знаю. — И что именно ты им скажешь? Баффи посмотрела на него разочарованно. — Тебе тоже нужны доказательства? — расстроено спросила Баффи. Было как-то глупо обижаться и злиться на Спайка, учитывая, что сама она сомневалась в его подлинности. — Нет, — поспешно ответил Спайк. — Я тебе верю. Но его глаза говорили другое. — Ударь меня! — потребовала Баффи. — Что? — Бей, не бойся, — она встала, гордо подняв подбородок. Спайк колебался несколько секунд, затем выполнил просьбу. Его кулак врезался ей в плечо. Не слишком сильно, но достаточно ощутимо. Вампир машинально вскинул руку к голове, готовясь к боли. Её, естественно, не последовало. — Мой чип, — ошарашено произнёс он. — Чип не работает! И радостно улыбнулся. Баффи уже хотела спустить его с небес на землю, но в последний момент прикусила язык. — Да, — соврала она. Обманывать его не хотелось. Но это был отличный шанс убедиться в искренности его чувств и намерений, не рискуя ничем, кроме его доверия. В конце концов, Баффи знала, что через год чип действительно сломается. И тогда ей придётся принимать решение. — Спайк, — начала она, глядя в пол, — ты помогал мне в прошлом году. И я никогда не забуду то, что ты сделал для Дон этим летом. Я не хочу, чтобы мы опять стали врагами. — Баффи, я... — теперь он снова выглядел растерянным. Улыбка слетела с его лица, а между бровей пролегла складка. — Я не хочу сражаться с тобой. Пожалуйста, Спайк. Ты должен уехать из города. Теперь ты свободен. Ты снова настоящий вампир. Я не могу позволить тебе остаться и охотиться на жителей Саннидейла. Баффи распахнула дверь и обернулась на пороге. — Спасибо тебе за всё, что ты сделал для меня и Дон. И ушла, а Спайк остался стоять посреди склепа. Ошеломлённый. Обескураженный. В смятении. Возможно, Истребительница была права? И этот мир был нереальным? Меньше чем за сутки воплотились в жизнь два его самых сокровенных желания. Баффи была жива. И чип перестал работать. Это значило, что теперь он мог убивать. Мог забыть про мерзкую свиную кровь. И снова стать самим собой. Спайк мог утопить этот город в крови. Вот только Баффи и правда не позволит ему, он не сомневался. Они будут сражаться до тех пор, пока один из них не убьёт другого. Но он знал, что точно не сумеет оборвать её жизнь. Значит, ему придётся умереть. Или уехать из города, как она и предложила. Никогда не возвращаться. Никогда больше её не видеть... Спайк не был к этому готов. Ему безумно хотелось убедиться ещё раз, что чёртов чип сломан. Пойти и отловить какого-нибудь прохожего. Всего один раз. И Баффи никогда не узнает. Но если вдруг?.. Спайку нужно было спустить пар. Хорошенько подраться, убить кого-нибудь. Или что-нибудь... Он вылетел в ночь, очень надеясь наткнуться на какого-нибудь новообращённого вампира или демона. В крайнем случае всегда можно отправиться к Вилли.