Обмануть время

На лице Наблюдателя застыло благоговейное выражение. Он скорее уронил, нежели поставил чемодан, и едва ли не бегом кинулся к своей подопечной. Баффи натянуто улыбнулась. Воспоминания о его предательстве всё ещё были свежи. И пусть умом она понимала, что злиться на этого Джайлза из-за сговора с Вудом просто глупо, но ничего не могла с собой поделать. Объятия в этот раз вовсе не были такими жаркими и искренними, как она помнила. Но Джайлз вряд ли заметил, что что-то не так. Он выглядел таким счастливым, и Баффи даже стало неловко. — Я рада, что вы все здесь, — произнесла она, когда первые эмоции немного поутихли. — Я должна сказать вам что-то важное. Истребительница обвела взглядом собравшихся в «Магической шкатулке». Друзья тут же обернулись к ней. Аня недовольно ткнула Ксандера локтем в бок и прошептала что-то одними губами. Баффи нахмурилась. Ей казалось, что к этому моменту та уже должна была не раз похвастаться всем кольцом. Видимо, слишком быстрая расправа над демоном, которого создало воскрешающее заклинание, нарушила ход событий, и Ксандер не решился поведать о помолвке. Или всё-таки это случилось позже? Может, на Хэллоуин? Уиллоу ободряюще улыбнулась. Очень гордая собой. И, несомненно, ожидающая благодарности. Сидящая рядом со своей девушкой Тара отчего-то смотрела на Баффи настороженно. Вероятно, чувствовала, что тема разговора будет не такой уж приятной. Дон лишь растерянно моргнула, оторвавшись от чтения комикса. — Я много думала. И решила: не хочу больше притворяться, — сообщила Истребительница. — Что значит притворяться? — Ксандер бросил обеспокоенный взгляд на ведьм. Все они порой думали о том, что Баффи ведёт себя несколько странно. Но, как и в прошлый раз, списывали всё на последствия пребывания в аду. — Думаю, я умерла, — продолжила она. Лица друзей стали ещё более встревоженными. — Ты умерла, Баффи, — напомнила Уиллоу. — И мы воскресили тебя. Истребительница покачала головой. — Я думаю, что умерла снова. В мае две тысячи третьего. И почему-то вместо того, чтобы вернуться назад, переместилась в прошлое. — Вернуться куда? — обеспокоенно переспросила Тара, и по её взгляду Баффи поняла: та уже догадалась. — В рай, — ответила она, удивляясь тому, как буднично это прозвучало. Уиллоу побледнела. Ксандер приоткрыл рот от изумления. По щеке Тары скатилась слеза. — Боже, Баффи! — выдохнул Джайлз. — Я хочу, чтобы вы знали: я в порядке. И больше не злюсь. Я поняла, что люблю жизнь. Я хотела жить. Хотела быть рядом с тобой, Донни. Правда, — Истребительница повернулась к сестре и ободряюще улыбнулась. — Но мне понадобились месяцы, чтобы прийти в себя. И несмотря на то, что теперь я искренне благодарна судьбе и вам за новый шанс, я всё ещё никак не могу понять одного. Почему вы решили, что я в аду? Как вы могли не проверить? — Портал Глори должен был открыть проход в её родное измерение, — напомнила Уиллоу. — Но я ведь не упала в портал, — возразила Баффи. — Если бы меня засосало в ад, у вас бы не осталось тела, и нечего было бы хоронить. Я умерла, спасая мир. И, может быть, мой образ жизни прежде не был абсолютно праведным, но я не думаю, будто сделала нечто такое, что должно было обречь меня на вечность в аду. — Мы не знали... — пробормотал Ксандер. — Мы были в отчаянии и очень хотели тебя вернуть. Мы не думали... — Вот именно. Вы не думали. — Ты только что сказала: ты рада снова жить, — жалобно напомнила Дон. — Это правда, — кивнула Баффи. — Но так было не всегда. Кроме того, цена за моё воскрешение оказалась слишком высокой. — Но мы справились с тем демоном, — беззаботно отмахнулся Ксандер. — Причём довольно легко. — Демон — не единственное последствие. И далеко не самое ужасное. Ваше заклинание нарушило баланс. Вы помните призраков, которые едва не свели Ангела с ума? Изначальное Зло. Оно стало сильнее и объявило нам войну. Поверьте, это самый страшный противник, с которым нам приходилось сталкиваться, потому что его нельзя победить. Нельзя уничтожить раз и навсегда. Оно решило убить истребительниц. Всех нас. Не только меня и Фейт. Изначальное хотело избавиться от нас. Оно начало охотиться на потенциальных истребительниц и собиралось открыть Адскую пасть, чтобы выпустить на волю сотни древних вампиров. Мы смогли остановить Апокалипсис. Но слишком дорогой ценой. — Значит, мы справились? — немного взбодрилась Уиллоу. — Как и всегда, — самодовольно ухмыльнулся Ксандер. — Справились, — кивнула Баффи. — Но я говорю сейчас о другом, Уилл. Ты очень сильная ведьма. Безумно могущественная. И сама ещё не подозреваешь, насколько. Но нельзя использовать магию бездумно, не беспокоясь о последствиях. Нельзя действовать, не вникнув в детали, не разобравшись в ситуации. Порой риск слишком велик. В будущем твоя магия принесёт много пользы, она же причинит немало вреда — тебе самой и тем, кого ты любишь. Уиллоу смотрела на нее недоверчиво. Конечно, обтекаемые формулировки её не пугали. Но Баффи не готова была рассказать всю правду, зная, что подруга не готова это услышать. — Ты могла бы полететь в Англию вместе с Джайлзом, — она тут же мысленно отругала себя и добавила: — Вы с Тарой обе могли бы. У него есть там друзья, которые многому тебя научат. Если честно, я иногда удивляюсь, почему Джайлз раньше это не предложил. Баффи бросила осуждающий взгляд на своего наставника. — Но мы не можем улететь сейчас, посреди семестра, — возразила Уиллоу. Было очевидно, что она в смятении. Предложение Баффи одновременно обижало и интриговало её. Она бы хотела познакомиться с другими по-настоящему сильными ведьмами и постичь их тайны. — Возможно, есть какой-то другой способ, — Истребительница пожала плечами. — Джайлз мог бы пригласить учителя сюда, в Саннидейл. — Баффи, подожди, — перебил её Наблюдатель. — Давай не будем спешить. Объясни мне сначала, почему ты считаешь, что ты из будущего. Конечно, она ждала этот вопрос, но прямо сейчас он показался совершенно неуместным. Будто выбил почву у неё из-под ног. Секунду назад Баффи переполняла решительность, готовность изменить мир, и вот она снова ощутила пустоту. — Путешествия во времени — очень редкое явление. И опасное, — продолжил Джайлз. — Всем, кто решался на такое, пришлось очень сильно пожалеть. — Я ничего не делала, — возразила Баффи. — И не знаю, как это произошло. — Люди не перемещаются в прошлое ни с того, ни с сего, — поддержала наставника Уиллоу. Маленький завистливый червячок в её душе злорадно радовался происходящему. Баффи в этот момент казалась Уиллоу двуличной: обвиняла её в нарушении баланса, тогда как сама была замешана в не менее тяжком преступлении против мироздания. — Может быть, это наше заклинание сработало как-то не так? — подлила масла в огонь Аня. — С заклинанием всё было нормально, — возмутилась Уиллоу. — Баффи сама сказала, что в прошлый раз всё прошло хорошо. Так? — Не думаю, что Баффи охарактеризовала бы свой опыт словом «хорошо», — Джайлз сочувственно посмотрел на подопечную. Так же как и Спайк, он вспомнил о снах, посылаемых Высшими Силами. А Ксандер, ничуть не стесняясь, уточнил, не могла ли Баффи просто сойти с ума. Минуту спустя он также бесцеремонно добавил, уверены ли все присутствующие в том, что она вообще настоящая Баффи. — Тара может проверить, — Истребительница встретилась с ней взглядом. — Она уже делала это в моём времени. — Мы тогда тоже сомневались, что ты — это ты? — слегка удивилась Аня. — Это я сомневалась. Думала, что вернулась неправильной. Потому что не чувствовала себя собой. И делала ужасные вещи... — Из-за того, что мы воскресили тебя, — виноватый голос Тары дрожал от переполнявших её чувств. — Наверное, мне не стоило рассказывать сейчас про рай, — Баффи опустила голову. Хотела бы она почувствовать себя виноватой за то, как огорошила их этой новостью. Но не могла. — Давайте сосредоточимся на действительно важных вещах, — попросила Истребительница. — Джайлз, я могу сообщить информацию о потенциальных истребительницах. Ты свяжешься со своими коллегами и убедишься, что я говорю правду. Наблюдатель раздумывал недолго. Он попросил Дон передать ему блокнот и ручку. Баффи продиктовала пару имен и особых примет. Джайлз торопливо сделал пометки. Пару раз он отрывался от записей и резко вскидывал голову — видимо, этот фрагмент информации уже был ему знаком и не требовал тщательной проверки. Друзья нервно переглядывались, всё ещё не понимая, как реагировать на происходящее. — Хорошо, — вздохнул Джайлз, настроенный гораздо менее скептично, чем несколько минут назад. — Я всё проверю. Может быть, есть ещё что-то важное, что ты не успела упомянуть? — Да, — кивнула Баффи. — Ещё один момент. Мне нужны деньги, чтобы оплатить ремонт труб в подвале. Джайлза, кажется, огорошила её прямолинейность. — В прошлый раз ты сам это предложил, потому что видел, как трудно мне справляться со всем, что на меня навалилось, — робко пояснила она. — И, знаю, глупо пытаться доказывать тебе, насколько самодостаточной я стала, начав с подобной наглой просьбы. Но этот вопрос нужно решить срочно, а у меня сейчас слишком много проблем и без поиска работы. Я верну тебе деньги, как только смогу. — Конечно, Баффи, я готов помочь, — Наблюдатель потянулся за чековой книжкой. — И я хочу тебе сказать, что ты могла бы поработать здесь. — Эй! — возмутилась Аня. — Вообще-то подобные предложения ты должен сначала обсуждать со мной. — Или ты могла бы присоединиться к моей команде, попробовать себя в строительстве, — подал голос Ксандер. Баффи всегда удивляло, как быстро у него получалось переключать внутренние режимы от обидных упрёков к беззаботному радушию. — Категоричное нет. На оба ваши предложения. В прошлый раз это была катастрофа. Кстати, об этом. У нас есть ещё одна большая проблема — Джонатан и Уоррен. — Парень, собравший робота? — уточнил Ксандер. — Баффи, — повысил голос Джайлз, — я всё же настоятельно рекомендовал бы тебе воздержаться от каких-либо серьёзных изменений будущего, до тех пор, пока не прояснится хоть что-то. Возможно, твоё нахождение тут временно. Что если ты вернёшься в две тысячи третий и обнаружишь, что твоё вмешательство привело к серьёзным проблемам? — Любая мелочь может стать причиной катастрофы, — поддержал его Ксандер. — Практически каждый фильм, посвящённый перемещению во времени, предостерегает от этого. — Может быть, они просто поменялись местами? — предположила Уиллоу. — Вдруг наша Баффи сейчас там, в будущем? Истребительница не хотела говорить друзьям, что в таком случае «их Баффи», если она и существовала, скорее всего, мертва. Если Саннидейл во время нападения банды демонов казался ей адом, то попав в город в разгар ужасного землетрясения она точно решит, что оказалась в преисподней. В том состоянии, в каком Баффи была после воскрешения, у неё не было никаких шансов выбраться оттуда живой. — Мы должны рассмотреть все варианты, — согласился Джайлз. — Прочитать все имеющиеся материалы. А Баффи пока постарается вспомнить, что именно делала в это время в прошлый раз и будет по возможности придерживаться правильной хронологии. Идёт? — Ладно, — нехотя согласилась Истребительница, не желая признаваться, что с одним зелёным громилой уже разделалась гораздо быстрее, чем стоило. — Но у меня есть ещё одна просьба. Пока вы будете искать информацию о перемещениях во времени, постарайтесь найти способ проверить, насколько происходящее реально. Докажите мне, что вы настоящие. — Ты думаешь, что мы не существуем? — скривился Ксандер. Младшая Саммерс с громким скрежетом отодвинула стул, вскочила на ноги и вдруг кинулась к двери. — Дон! — крикнула Уиллоу ей вслед. Замешкавшись лишь на мгновение, Баффи бросилась за сестрой. Дон не ушла далеко. Она стояла у стены, вытирая злые слёзы. — Ты говоришь, что рада быть здесь. С нами. Со мной, — сердито произнесла она, увидев сестру. — И при этом утверждаешь, что я не настоящая. Снова. — Донни, я не это имела в виду. Баффи прошла вперёд, присела на ящик под аркой и жестом предложила сестре присоединиться. Та нехотя примостилась рядом. — А что ты имела в виду? Возможно, Баффи не стоило брать её сегодня с собой в «Магическую шкатулку» и следовало сначала поговорить с Дон наедине, чтобы не напугать. Но за последнее время она привыкла к тому, что та стала полноценной частью команды, и забыла, что сейчас пока что всё было не так. — Мне страшно, — призналась Баффи. — Тебе? Страшно? — не поверила сестра. — Представь, что было бы, если бы ты вдруг переместилась в прошлое на несколько месяцев назад. Вот ты здесь. И вот ты уже единственная, кто знает, что должно произойти. — Я смогла бы спасти тебя, — отчего-то шёпотом произнесла Дон. Баффи кивнула. Вообще-то она подумала о маме, но не стала говорить. Не хотела сделать больнее. — Что-то случится в будущем? Что-то плохое? — С тобой? Нет. — С теми, кто нам дорог? Дон всегда была проницательной. — Я хочу исправить это. Многое. И боюсь, что не смогу. Боюсь сделать хуже. Есть вещи, которые просто должны случиться. Предназначение. — Ты в это веришь? — удивилась сестра. — Мы пытались менять то, что было предначертано, — пояснила Баффи. — Иногда у нас это получалось. Но, может быть, мы просто не всегда правильно интерпретировали знаки. Мастер действительно убил меня, Дон. Потом какие-то провидцы предсказали Ангелу, что я умру. И я снова умерла. Он как раз расскажет мне об этом сегодня ночью. Или завтра? Не помню, когда именно он должен позвонить… Потом была Кэсси. — Кто? Истребительница покосилась на дверь магазина. Плевать на то, что там думал Джайлз. Баффи не собиралась тянуть. Не в случае Дон. Она рассказала сестре про юную провидицу, которую они так и не смогли спасти. Затем осторожно расспросила её об успехах в школе, объяснила, насколько пристально следит за ними социальная служба и чем это может грозить. Перешла к теме воровства. А потом пообещала, что больше не будет душить Дон своей опекой. Баффи призналась, как сильно сестра помогает им с поиском информации. И добавила, что та неплохо обращается с мечом. Дон пришла в восторг при мысли о том, что Баффи будет учить её защищаться. И прямо сейчас Истребительнице очень хотелось заразиться от сестры этим энтузиазмом и поверить в то, что судьба действительно подарила ей второй шанс.