Обмануть время

— Ксандер, если тебе в ближайшие дни захочется вызвать какого-нибудь демона, чтобы немного разрядить обстановку, не делай этого, пожалуйста, — попросила Баффи, захлопнув очередную книгу. — Ксандер! — возмутилась Аня, стоящая рядом с ним. — Ты что не знаешь: магия — это не игрушка! Очередной скучный вечер в «Магической шкатулке» подходил к концу. Они снова читали, заваливали Баффи вопросами и теориями. Она пыталась видеть во всём плюсы. С тех пор, как Уиллоу нашла несколько поисковых чар и убедилась, что все попытки отыскать Баффи приводят к Истребительнице, сидящей перед ними, хотя бы прекратились разговоры о двойниках и параллельных мирах. Все заклинания твердили, что эта Баффи на данный момент единственная настоящая и нет никакой другой, затерявшейся в будущем или где-нибудь в лимбе. — Баффи, — разочарованно протянул Джайлз. — Мы ведь договаривались... — Весь город превратился бы в настоящий мюзикл. Все начали бы петь и танцевать, — пояснила она. — Разве это плохо? — изумился Ксандер, которого разговор, кажется, наоборот, только раззадорил. — Погибнут люди, — осадила его Баффи. — И твой демон похитит мою сестру, чтобы сделать её своей королевой. — О... — протянул тот. — Тогда действительно не стоит. — А я всё-таки настаиваю! — повысил голос Джайлз. — Это ключевой момент, — покачала головой Истребительница. — Магия заставит нас раскрыть секреты. Есть вещи, которые я не готова рассказывать. — И тем не менее, наши страшные тайны ты знаешь, — нахмурилась Аня. — Как и наше будущее. По-твоему, это справедливо? — Не совсем, — не стала отрицать Баффи. — Это я уговорил её не спешить, — вступился за подопечную Наблюдатель. — Некоторыми вещами нельзя огорошить вот так сразу. — Например? — продолжала давить Аня. — Например, рассказать, что я умерла, — негромко произнесла Тара. — Нет! — воскликнула Уиллоу, вцепившись в руку своей девушки. — С чего ты взяла? — Я же вижу, как Баффи смотрит на меня. Каждый раз. Словно я привидение. — Баффи, скажи, что это неправда, — взмолилась Уиллоу. Но выражение лиц Истребительницы и Наблюдателя говорили красноречивее слов. — Я не допущу этого, Уилл... — Баффи с трудом заставила себя перевести взгляд с одной подруги на другую. — Тара... Та будто совсем и не злилась. Лишь смотрела на нее печально и, кажется, даже чувствовала себя виноватой за то, что не смогла смолчать. Баффи представляла, как ей, должно быть, сейчас страшно. И тем не менее Тара держалась очень даже хорошо. — И как ты собираешься это сделать? — прищурилась Уиллоу. — Если пока что наоборот всеми силами пытаешься сохранить временную линию? В её глазах стояли злые слёзы. Она смотрела на Баффи так, словно не узнаёт. И та в очередной раз осознала, как сильно все они изменятся за полтора года. — В этом и состоит суть ключевых моментов, — снова вмешался Джайлз. — Чем меньше мелочей останется неизменными, тем выше шансы, что Баффи сможет без особого труда исправить что-то серьёзное. — Как ты могла скрыть от нас такое? — разочарованно покачал головой Ксандер. — Мы ведь твои друзья. — Вы думаете, мне легко? По-вашему, для меня всё это какое-то развлечение? — Истребительница медленно поднялась из-за стола. — Я знаю, что каждый из вас когда-нибудь мечтал оказаться на моём месте. Вернуться в прошлое, исправить ошибки. На первый взгляд это может казаться прекрасным решением всех проблем. Но, серьёзно, вы бы правда хотели этого? Тара первая замотала головой. — Никто из нас не был бы готов в одиночку нести ответственность за весь мир, — сказала она. — Но Баффи не одна, — возразил Ксандер, — у неё есть мы. Как всегда. — И она далеко не в первый раз всех спасает, — напомнила Аня. — Но это не значит, что мне легко, — прошептала Баффи. Она сделала глубокий вдох и расправила плечи. — Мы поговорим. Обязательно. Наедине. Думаю, мне стоит начать с Тары, — она повернулась к ней и мягко улыбнулась. — Мне кажется, я должна тебе. — Не уверена, что хочу знать подробности, — вздрогнула та. — Не нужно рассказывать мне где, как и когда. Баффи понимающе кивнула. — Есть много всего другого, что я хотела бы тебе рассказать и за что поблагодарить. — Тогда давай встретимся завтра за ланчем.

***

Баффи провела в засаде остаток дня. Следила за домом, где скрывались Уоррен, Джонатан и Эндрю. Впрочем, на самом деле они не так уж сильно и скрывались. Их чёрный фургон стоял прямо у парадного входа, и прямо сейчас все трое разглядывали спущенное колесо и о чём-то воодушевлённо спорили. — И что ты собираешься делать? — раздалось над самым ухом. Баффи вздрогнула от неожиданности. Она не представляла, как Спайк сумел столь незаметно подкрасться. Возможно, это был знак, что сегодня она была не в форме, на взводе — решение последить за парнями, принятое пару часов назад, нельзя было назвать обдуманным и взвешенным. Она опустила бинокль и повернулась к вампиру. — Хватит с меня игр. Я собираюсь покончить с этим прямо сейчас. Баффи ожидала, что он попытается отговорить или хотя бы начнёт расспрашивать о том, что заставило её передумать и уверена ли она, что не наделает сгоряча глупостей. Но Спайк просто кивнул и спросил: — Так какой план? — Ты помнишь Джонатана? — Забудешь такое, — сморщился вампир. — Он и второй парень, Эндрю, на самом деле не так уж плохи. Просто два идиота, которым хочется привлечь к себе внимание. Любой ценой. В следующем году их помощь может нам пригодиться. — Хочешь позвать их в команду? — удивился Спайк. — Типа того. — И они, по-твоему, согласятся? — Ты плохо их знаешь, — усмехнулась Баффи. — Пара громких фраз, и они поймут, что быть героем ничуть не хуже, чем злодеем. — Звучит глупо, — упрекнул вампир. — Но тебе виднее. Баффи хотела пошутить, что у неё уже есть отличный опыт по превращению злодея в героя, но не была уверена, что Спайк оценит. — Что с третьим? Ты так на него смотришь. Клянусь, Истребительница, если бы взглядом можно было убивать… — Скажу, чтобы он катился куда подальше, — сердито прищурилась Баффи. — Что он сделал? — Пытался застрелить меня, но попал в Тару. — И она?.. — Погибла на месте. — И ты отпустишь его? — удивился Спайк. — Я не убиваю людей. Даже таких, как Уоррен. Я хотела бы, чтобы он ответил за всё перед законом, но его смерть была воистину ужасна. — Что с ним случилось? — Уиллоу, — просто ответила Баффи. Спайк кивнул. Ему не нужны были подробности. Всё и так было ясно. — Ладно, идём! Вампир уже собирался выйти из-за деревьев и напугать троицу до полусмерти, но Баффи вовремя вцепилась в его локоть. Она не могла взять его с собой. — Тебе нельзя... Я сама справлюсь. — Это ещё почему? — он выглядел растерянным и уязвлённым. — Они люди, — пояснила Истребительница. — Теперь это не проблема, не так ли? Чип больше не работает, ты сама мне сказала. Он самодовольно улыбнулся, и Баффи ощутила очередной укол совести. — Я соврала. Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он вырвал руку из её пальцев и отступил назад. — Чип всё ещё функционирует. Он действует на всех, кроме меня. Воскрешающее заклинание кое-что изменило. Тара заверила меня, что это не существенно. Тем не менее твой чип перестал распознавать меня. Так что единственный человек, которого ты можешь ударить, это я. Спайк выглядел так, будто именно этого ему сейчас и хотелось — сжатые в кулаки руки, желваки на скулах, прищуренные глаза. — Тебе нравится играть со мной, Истребительница? — прорычал он. — Наверное, было смешно. Вы с друзьями, конечно же, знатно повеселились, обсуждая, как хорошо приручили монстра? — Я не считаю тебя монстром, Спайк. И я никому ничего не говорила. Она протянула руку, чтобы снова коснуться его, но вампир увернулся и сделал ещё один шаг назад. — Мне казалось, что всё изменилось, — разочарованно добавил Спайк. — Что ты и я, мы могли бы... Он отчаянно помотал головой и, так и не закончив это предложение, кинулся прочь. — Спайк! Он даже не собирался оборачиваться. И Баффи не пошла за ним. Смахнув предательские слёзы, она вернулась к прерванной миссии. Появление Истребительницы стало для троицы злодеев настоящим шоком. Эндрю завизжал, как девчонка, Джонатан начал нелепо метаться из стороны в сторону по газону. И только Уоррен попытался хоть как-то защититься. Он подхватил с земли гаечный ключ и замахнулся, а после этого тут же отправился в нокаут, врезавшись лбом в дверцу фургона. — Привет, ребята, — холодно улыбнулась Баффи. — Джонатан, Эндрю. — Ты меня знаешь? — проблеял последний. — Ты младший брат Такера. Умеешь вызывать демонов. Напуганные парни переглянулись. Этого они не ожидали. — Я много всего знаю, — продолжила Баффи, — потому что я из будущего. — Серьёзно? — глаза Джонатана загорелись фанатичным огнём. — Я знаю про вашу замораживающую пушку, — начала перечислять она, — и про невидимое ружьё, над которым вы работаете, и о приборчике, контролирующем сознание. — Каком ещё приборчике? — растерялся Эндрю. — Слишком рано для этого? Уоррен ещё не поделился с вами своим гениальным творением? Парни синхронно покачали головой. — Ребята, — мягко произнесла Истребительница, — я знаю вас. На самом деле вы не хотите быть злодеями. Ваше место в другом лагере. На моей стороне. — Ты это серьёзно? — не поверил Джонатан. — Ты ведь уже был однажды героем, — напомнила Баффи, — и у тебя неплохо получилось. — А как же Уоррен? — Эндрю обеспокоенно посмотрел на лежащего без сознания друга. — Он не такой, как вы, — презрительно поморщилась Истребительница. — Жалкий, мстительный. Прогнивший насквозь. Я искренне советую вам держаться от него подальше. Он эгоист, который думает лишь о себе. И предаст вас, как только появится такая возможность. — Но... — Джонатан переводил растерянный взгляд с Уоррена на Баффи и обратно. — Скажите ему, что я знаю все ваши планы наперёд. Вашему другу лучше убраться из города и никогда не возвращаться, если он хочет сохранить свою жизнь. А вы… вы знаете, где меня найти.