Обмануть время

— Я верила, что ты поймёшь. И не осудишь, — улыбнулась Баффи. — В прошлый раз ты тоже узнала первая. Твоя поддержка очень много для меня значила. Я была в смятении, презирала саму себя. Только ты одна смотрела на меня так, будто я не делала ничего предосудительного. — Баффи, — Тара протянула руку через стол и ободряюще сжала её ладонь. — Это твоя жизнь, и никто не вправе решать за тебя. — Я знаю. Но мне понадобилось время, чтобы это принять. Кроме того, тогда я считала, что заслуживаю презрения, что поступаю безрассудно и неправильно. Ставлю мир под угрозу из-за очередного вампира. — Он любит тебя, — заверила Тара. — Это очевидно. И если бы не он, не уверена, что мы справились бы этим летом. — Я знаю, — снова повторила Баффи. — Не стоит корить себя за то, что не можешь исправить. — Могу, — усмехнулась она. — В этом вся суть путешествий во времени. Не так ли? Истребительница рассказала ей всё, о чём не решилась поведать Джайлзу. Возможно, даже больше, чем хотела изначально. Наверное, это было неправильно — вываливать свои проблемы на человека, которого она ещё вчера огорошила новостью о скорой смерти. Да, конечно, Тара догадалась сама, подозревала уже некоторое время, но одно дело — догадки и подозрения, другое — прямое подтверждение собственных страхов. — Расскажи мне об Уиллоу. Как она справилась? — попросила Тара после затянувшегося молчания. — Плохо. Очень плохо поначалу, — не стала скрывать Баффи. — Она хотела уничтожить мир, потому что в нём больше нет тебя. — О-она бы смогла? — вздрогнула Тара. Истребительница кивнула. — Ксандер спас всех нас. Баффи попыталась собрать ложкой мороженое со стенки опустевший вазочки — занять себя хоть чем-то, пока собиралась с мыслями. — Со временем она справилась. Со всем. И с болью. И с магией. Научилась контролировать свою силу. Ты бы гордилась ею, если бы увидела, какой она стала, — Баффи прочистила горло. — Тара, я уверена, ты ещё будешь гордиться. Поэтому мне казалось таким важным, чтобы она поехала в Англию. — Мы поедем, если ты говоришь, что это ей поможет, — пообещала та. — Я уже чувствую, что магия становится для неё зависимостью. И как бы она ни старалась... — Уилл смогла отказаться от магии. Полностью. Ради тебя. Но это не выход. Нельзя просто запереть такую силу внутри и... — Я понимаю, — перебила Тара. — Однажды она бы вырвалась на волю и поглотила бы её. — Так и случилось, — подтвердила Истребительница. — Мы этого не допустим. Джайлз может идти со своим планом... Баффи рассмеялась. Она никак не ожидала от робкой Тары подобных слов и такого тона. — Я поговорю с Уилл. — Сначала я сама с ней поговорю, — покачала головой Тара. — А тебе стоит встретиться сегодня кое с кем другим. — Не уверена, что Спайк захочет меня сейчас видеть. Ведьма смерила её недоверчивым взглядом. — Мы говорим об одном и том же Спайке? — насмешливо уточнила она.

***

— Что тебе опять нужно, Истребительница? Приём, как она и ожидала, не был радушным. Вампир сидел на диване у телевизора, смотрел какое-то шоу на рябящем экране. Пустая бутылка валялась у ног. — Поговорить. — Твой возлюбленный объявился? — поинтересовался Спайк. — Я всё гадаю, который из двух. Коротышка или этот второй, тощий? — С ума сошёл?! — опешила Баффи. — А что я должен был подумать? Ты говоришь мне, что хочешь больше времени проводить со своим любимым, и через пару дней идёшь спасать этих двоих от влияния их дружка, рассказывая, как они могут стать героями и всё такое. Я ставлю на коротышку. Тощий, как мне показалось, играет за другую команду. — Прекрати, — скривилась Баффи. — Ты не можешь всерьёз думать, что мне мог бы понравиться Джонатан. — Есть что-то общее с твоей первой любовью, — продолжал настаивать вампир. — И разве ты не хранила календарь с его фотографиями в плавках? — Мы все были под действием заклинания, — покраснела она. — И технически это был календарь Джайлза. — Но у тебя дома был точно такой же. — А у тебя? — Нет, — с гордостью произнёс Спайк. — Только значки, пара магнитов на холодильник и футболка с автографом. Баффи рассмеялась, и вампир тоже не сдержал улыбки. Его реакция позволила ей немного расслабиться. Она решительно прошла вперёд, выключила телевизор, села на противоположный конец дивана и приготовилась обсудить то, ради чего пришла. — Спайк, послушай, Райли приедет в феврале... — Так, значит, Райли, — снова нахмурился он. — Да, это вполне логично. Как-то не подумал о нём. Не ждал, что ты простишь ему интрижку с вампирами. — Я прощала и большее, — многозначительно произнесла она. — Но нет, это не Райли. И хватит уже! Ты всё равно не угадаешь сам, а я говорить не намерена. Спайк сверлил её сердитым взглядом, но молчал. — Райли приедет всего на один день. С женой. Он изумлённо изогнул бровь. — Ради демона, — продолжила Баффи. — И его яиц, которые ты почему-то решил хранить в своём склепе. Причём хранить неправильно. Ещё чуть-чуть, и город пострадал бы от демонической инвазии. Тебе бы очень повезло, если б они не убили тебя самого во сне. — Тебе не кажется странным отчитывать меня за то, чего я ещё не совершил? — возмутился вампир, вскакивая на ноги. — Я не отчитываю тебя, — слегка смутилась Истребительница. — Просто никогда не понимала, что сподвигло тебя ввязаться во всё это. И как-то не представилось случая спросить. Да и теперь, похоже, не узнаю. — Я тебя понял: никаких яиц в склепе на этот раз. Если это всё, можешь идти. Спайк невежливо указал на дверь. — Наоборот. Очень важно, чтобы эти яйца снова оказались у тебя, — терпеливо продолжила она. — Иначе Райли не приедет. — И почему же это важно? Соскучилась по нему? Баффи закатила глаза, призывая всю свою силу воли. — Чип, — ответила она. — Райли свяжется с хирургом, который сможет удалить твой чип. Вампир замер, недоверчиво глядя на неё. — Снова играешь со мной, Истребительница? — наконец выдавил он. — Твой солдатик никогда на это не согласится. — Согласился, — пожала плечами Баффи. — Правда, годом позже, когда возникла необходимость. Чип сломался — начал срабатывать без причины. У меня был выбор удалить его или заменить на новый. — И что же ты выбрала? — недоверчиво спросил Спайк. — А как ты думаешь? Она тоже встала, сделала шаг вперёд. — Я не знаю, — упрямо заявил вампир. — У Спайка, который шёл со мной на битву с армией Изначального, не было чипа, — улыбнулась Истребительница, ещё ближе подходя к нему. — Почему мне слышится отчётливое «но» в твоём тоне? Баффи не хотела больше обманывать его. — У него была душа. — Вы прокляли меня душой?! — опешил Спайк. Истребительница покачала головой. — Ты сам вернул её, сражался за неё, проходил испытания. — Зачем? — никак не мог поверить вампир. — Потому что думал, что это то, что мне нужно. То, чего я заслуживаю. — Вот оно что, — пробормотал Спайк. Его лицо превратилось в безэмоциональную каменную маску. И только в глазах плескалась боль. — Так этого ты хочешь, Истребительница? Душу? Баффи заставила себя проигнорировать упрёк в его голосе. — Если я скажу «да», ты это сделаешь? Боль сменил гнев. — Ты знаешь ответ, Баффи. Но тебе всегда будет мало, не так ли? Это твой очередной эксперимент, очередная проверка? Тебе просто любопытно, на что ещё я готов? Я прав? — Нет, — просто ответила она. — Нет, ты не прав. Может быть, я недоверчива и чересчур осторожна, но у меня есть на то причина. Я не могу позволить себе увлечься, забыть про всё на свете и наплевать на остальной мир. У меня есть долг, Спайк. Я — Истребительница. Всегда ей останусь. И ты это знаешь. — Да, — он отвёл взгляд. Не хотел, чтобы она видела, как легко смогла усмирить его злость и какую власть на самом деле имела над ним. — И ты любишь меня такой, — добавила Баффи чуть тише. Спайк снова посмотрел на нее, не ожидая столь жестокой, обескураживающей прямоты. — То, что ты остался, когда думал, что чип не работает, много для меня значит. Правда. И твои слова сейчас — что ты готов вернуть душу, если она мне нужна. И нет. Я не хочу, чтобы ты уезжал. Мне нужен ты. С душой или без, неважно. Поцелуй застал его врасплох. Несколько долгих мгновений Баффи боялась, что он не ответит или вообще оттолкнёт её. Затем его руки взметнулись вверх, и Спайк так крепко прижал её к себе, что ей стало бы трудно дышать, не будь она Истребительницей.

***

Баффи проснулась первой. Долго разглядывала его умиротворённое лицо, любовалась красотой обнажённого тела. Она смутно помнила, как они оказались на нижнем ярусе в кровати и подозревала, что отыскать все предметы одежды будет очень непросто. Страсть захватила их, заставив голову отключиться и довериться инстинктам. И на этот раз Баффи ни капельки не жалела. Их вчерашний разговор был сумбурным и отчасти абсурдным. Она могла понять причины столь бурной ревности к Ангелу и Райли, но Джонатан и Эндрю? Баффи непроизвольно начинала хихикать от одной лишь мысли об этом. Истребительница знала, что заслуживала недоверия. Она обидела его. Обижала раз за разом. Не брала его чувства в расчёт. Там, в две тысячи третьем, она сумела простить его за всё. И сказала ему об этом. Но сама так ни разу и не извинилась. Они просто закрыли глаза на прошлое и пытались двигаться вперёд. Думали, что у них будет ещё время после битвы, но это самое «после» так и не наступило. По крайней мере для него. Вампир заворочался и открыл глаза. — Баффи?.. — с тенью недоверия позвал он, будто бы ещё не осознал, что всё это ему не приснилось. — Я здесь, — улыбнулась она, запечатлев на его щеке легкий поцелуй. — И я никуда не убегаю. — А должна? — его рука по-хозяйски скользнула вниз по её обнажённой спине. Баффи вздохнула. — У нас с тобой был роман, не слишком долгий, — пояснила она. — В моём прошлом. Всё началось примерно в это же время. Это было... грубо, грязно и некрасиво. Больно. Я презирала себя и тебя, но не могла сопротивляться влечению. А ты пытался убедить меня, что моё место во тьме. Мы причинили друг другу слишком много боли. Пальцы, до этого нежно поглаживающие её чуть ниже поясницы, замерли, и сам вампир как будто застыл. — Так это всё ещё план Джайлза? — наконец выдавил он из себя. — Сохраняешь временную линию, но с некоторыми приятными бонусами? Раз по плану был секс со Спайком, значит... Баффи закрыла ему рот поцелуем. И отстранилась только тогда, когда почувствовала, что он снова расслабляется под её ласками. — Ты идиот, — сообщила она. — И я даже не знаю, смеяться мне, злиться или просить прощения за то, что мои смешанные сигналы окончательно тебя запутали. Как тебе вообще приходит такое в голову? Да, Спайк. Сейчас мы потрахаемся с тобой пару месяцев. По плану Джайлза. А потом я влюблюсь в Джонатана, и мы с ним будем жить долго и счастливо. Именно так. Поздравляю, ты угадал. — Ты только что сказала, что роман был коротким. И некрасивым, — напомнил он. — Мы расстались. Плохо расстались, — поёжилась Баффи. — Ты уехал. — За душой? Она кивнула. — Потом вернулся и... — Всё закрутилось по новой? — предположил Спайк. — Не совсем, — Баффи твёрдо пообещала себе, что больше не станет ему врать. — Но мы были... близки. Ближе, чем когда-либо раньше. — И какой он? — снова насупился вампир. — Кто? — Спайк с душой, — брезгливо скривился он. Баффи растерянно моргнула. — Это ты, — заверила она. — Никакого раздвоения личности. Никакой новой сущности. Просто ты, Спайк. — Никаких изменений? — не поверил он. — Ничего похожего на Ангела или Ангелуса, — осторожно пояснила она. — Хотя... кое-что, конечно, изменилось. Совесть. Чувство вины. Мораль. Ты говорил, что иначе смотришь на некоторые вещи. Но это всё ещё был ты. Не сомневайся. Он задумчиво покачал головой, и пальцы правой руки снова вернулись на её ягодицу. — Ты всегда был особенным вампиром, — улыбнулась Баффи. — Не таким, как все. Слишком человечным. — Эй! — возмутился он. — Я не человек. Во мне нет ничего человечного, Истребительница. Не забывай! Она рассмеялась: — Поверь мне, Спайк, я очень хорошо помню, где я и с кем.