Обмануть время

Джайлз был растерян и разочарован. Он повторял раз за разом: «Как ты могла?», тёр переносицу и досадливо морщился. Баффи понимала, что отчасти он был прав. Она сделала именно то, в чём упрекала и от чего пыталась уберечь Уиллоу. Действовала необдуманно, на эмоциях. Рисковала всем. В словах Джайлза был резон. Баффи могла бы дождаться, пока Уоррен совершит реальное преступление и отправить его за решётку. Не за убийство. Ограбления вполне было бы достаточно. Теперь он был непредсказуем. Вместо ледяной пушки, невидимого ружья и контроля сознания Уоррен придумает что-то другое. Такое же опасное. И этого парня нельзя было недооценивать. Именно это и привело в прошлый раз к трагедии. Доверять Джонатану и Эндрю тоже было рискованно. Не было никакой гарантии, что парни не станут вести двойную игру. Баффи поддалась эмоциям и раскрыла врагу все свои карты. Глупо было думать, что она могла бы вот так просто пригрозить Уоррену пальчиком и навсегда избавиться от него. Зато наблюдатель наконец убедился, что ведьмам нужно лететь в Англию. Так будет безопаснее для Тары. И для мира. Потому что Уиллоу действительно казалась нестабильной. Баффи и Джайлз не были уверены, что она не сорвётся и не попытается сделать что-то безумное из страха потерять возлюбленную. Хуже всего было то, что Аня и Ксандер полностью поддерживали ведьму в её желании отомстить. Харрис советовал превратить Уоррена в навозного жука или жабу. Аня сетовала на потерю демонических сил, но шёпотом сообщала о том, что пригласит на свадьбу нескольких подруг, которые охотно исполнили бы любое желание. Тара подчёркивала, что не хочет мести и пыталась убедить остальных, что это она пострадавшая сторона и только она имеет полное право решать. Джайлз устал напоминать, что у магии есть цена. И не только у магии. Баффи надоело повторять, что она уважает мнение всех присутствующих, но способна сама принимать решения и не обязана отчитываться за каждый свой шаг. Она и так потратила больше месяца, притворяясь той, кем давно не являлась. Истребительница не списывала Уоррена со счетов, но нужно было подумать и об Изначальном. Наверное, пришло время связаться с Советом, заручиться их поддержкой — прежде всего финансовой — и начать собирать армию из потенциальных истребительниц, чтобы у них было достаточно времени на подготовку к битве. Разговор, больше напоминающий скандал, шёл по кругу, всё сильнее выматывая всех его участников. Появление Спайка на пороге магазина не улучшило ситуацию. Тем более выглядел он весьма экстравагантно: странный коричневый костюм, бабочка и чудовищная шапка на голове, которую Спайк, к счастью, сразу же стянул и отшвырнул в сторону. — О нет, — пробормотала Баффи. — Ты всё-таки не отдал этой акуле котят? — Вали отсюда, Спайк, — кивнул на дверь Ксандер, выслушав короткую историю о карточном долге. — У нас нет времени решать твои проблемы. Иди и разбирайся с этим сам. — Спайк останется! — воскликнула Дон, бросив на сестру красноречивый взгляд. — Правда, Баффи? — Останется, — подтвердила Истребительница. И добавила, повернувшись к вампиру: — Но у нас правда нет сейчас времени заниматься всей этой ерундой. Спайк смерил Ксандера высокомерным взглядом и, сверкнув самодовольной улыбкой, сделал шаг по направлению к Баффи. Она не была готова к признанию. И хоть ни в коем случае не собиралась скрывать их отношения снова, но хотела придерживаться первоначального плана: поговорить с каждым из друзей наедине, по очереди. От Ани Баффи не ожидала особого сопротивления, а вот реакция мужчин была вполне предсказуема. — Сядь, — она махнула рукой на стул, стоящий в другом конце торгового зала, — и подожди, Рэнди Джайлз. Она всё же не смогла сдержаться. Спайк казался таким забавным. — Что?! Вампир и наблюдатель выглядели одинаково шокированными. Почему-то история о приключениях храброй Джоан казалась весёлой только Баффи. Несостоявшиеся отец и сын недобро косились друг на друга, так ни разу и не улыбнувшись во время её рассказа. Ещё и Аня подлила масла в огонь, пробормотав: «Замуж за Джайлза? Он же старый!» Подобный комплимент от тысячелетнего бывшего демона вряд ли можно было счесть особо приятным. — Значит, эти вампиры-наёмники придут сюда? — выхватила суть истории Уиллоу. Баффи кивнула. — Может быть, вы всё же пойдёте куда-нибудь в другое место? — нахмурилась Аня. — Не хочу, чтобы дружки Спайка громили мой магазин. Наблюдатель прочистил горло. — Наш магазин, — нехотя исправилась та. — Боюсь, тогда мы можем разминуться, — покачала головой Баффи. — И они всё равно явятся сюда и потребуют выдать им Спайка. — Напомни, почему мы ему помогаем? — скривился Ксандер. Дон многозначительно хмыкнула. Баффи чуть заметно покачала головой. — Что ж, мы, наверное, должны радоваться, что хоть что-то идёт по первоначальному плану, — Джайлз вернулся к полюбившейся ему теме. — Поверь мне, Баффи, чем дальше, тем меньше мы можем полагаться на твои воспоминания... — Прекрати, Руперт! Не изображай из себя святошу. На её месте ты поступил бы так же. Любой бы поступил. Истребительница ещё долго продержалась, слушая твои идиотские советы, — вступился за нее Спайк, на удивление покорно выполнивший просьбу и удобно устроившийся возле разбросанных по столу древних фолиантов, повествующих о путешественниках во времени. Он сидел, закинув ноги на стол, слегка раскачиваясь на стуле, и насмешливо наблюдал за присутствующими. — Твоё мнение никого не волнует, Спайк, — поморщился Джайлз. — Его мнение волнует Баффи, правда? — снова вмешалась Дон. Истребительница сердито посмотрела на сестру, всей душой надеясь, что та догадается, что лишь усложняет всё. Дон ответила упрямым взглядом. Ведьмы тоже с явным интересом ожидали реакции Баффи. Как, собственно, и сам вампир. — Мне важно мнение каждого, — выкрутилась она. — Но я уже устала, Джайлз, бесконечно обсуждать одно и то же. И не понимаю, чего ты хочешь добиться. Что сделано, то сделано. Я не могу просто так взять и вернуться в прошлое. Ещё раз. — Если только ты не застряла в большой временной петле между воскрешением и победой над Изначальным, — напомнила одну из недавних теорий Аня. Очень пугающую теорию. — В таком случае в следующий раз я буду умнее. И просто никому из вас ничего не расскажу. — Вообще никому? — жалобно уточнила Дон, будто бы они сейчас обсуждали этот вопрос всерьёз. — Может быть, сделаю исключение для Тары. Она не задаёт дурацких вопросов. Сестра обиженно насупилась. — Джайлз, — Баффи снова обратилась к наблюдателю. — Давай вернёмся к делу. Я считаю, что пора собирать потенциальных истребительниц. Чем раньше начнём тренировки, тем лучше. И тем больше девочек сумеет выжить. Только нужно придумать, где их разместить. Я не хочу, чтобы мой дом снова превратился в военный штаб. По крайней мере, не прямо сейчас. Я не готова жить полтора года в подобных условиях: по часу стоять в очереди в туалет и спать в подвале. — Почему в подвале? — удивлённо уточнила Тара. — Потому что мою комнату заняла Фейт. Баффи сама удивлялась, как ловко в последнее время научилась обходиться с полуправдой. — Фейт?! — изумился Ксандер. — Она здесь как оказалась? — Я же говорила, — нетерпеливо покачала головой Истребительница. — Это была самая сложная битва в нашей жизни. Нам была нужна любая помощь. — Но... Фейт? Не могу себе это представить, — развела руками Уиллоу. — Забавно, если учесть, что именно ты и привезла её из Лос-Анджелеса, — заметила Баффи. — На самом деле всё не так страшно, как кажется. Мы с Фейт вполне неплохо сработались. Конечно, она была верна себе и едва не заняла моё место. Успела недолго побыть вашим лидером и даже соблазнила парня, который вроде как ухаживал за мной. — Какого парня? — перебила Дон и так злобно посмотрела на вампира, словно уже начала планировать очень жестокую месть. Сам Спайк выглядел крайне оскорблённым. Баффи даже не знала, что задевает его больше — возможное обвинение в измене или перспектива наличия в её жизни другого мужчины. — Вы пока с ним незнакомы, — Баффи поспешила прояснить ситуацию, пока Дон и Спайк всё не усугубили. — Его зовут Робин Вуд. Директор новой школы. И сын Никки. Истребительница бросила на вампира красноречивый взгляд. — Не знал, что у неё был сын, — пробормотал он, задумчиво глядя перед собой. — Невероятно, — изумлённо покачал головой Джайлз. — Я один ничего не понимаю? — вмешался в разговор недовольный Ксандер. — Кто такая Никки? — Истребительница, которую убил Спайк, — пояснил Джайлз. — И её сын ухаживал за тобой? — Ксандер всё ещё пытался вникнуть в суть. — Интересный намечается любовный треугольник, — хмыкнула Уиллоу. — Или, скорее, квадрат? — Мужчина, которого мы пока не знаем? — упавшим голосом переспросил вампир. Наверное, это стало последней каплей. Слишком тяжёлый день. Слишком много мучительных разговоров. Баффи безумно устала. Нервы были на пределе. Тяжело раз за разом доказывать одно и то же. Словами и поступками. Больно осознавать, что в неё снова никто не верит. И не верит ей. — Чёрт возьми, Спайк! Это когда-нибудь закончится? — выкрикнула она, резко повернувшись к вампиру. — Что мне нужно сделать, чтобы развеять твои сомнения? Нарисовать красочный плакат? Отправить тебе извещение? Это ты, Спайк. Ты. — Я снова не понимаю, о чём вы говорите, — возмутился Ксандер. — Уиллоу сегодня упрекнула меня в том, что я не всё вам рассказала. И попыталась убедить меня, что это могло быть важно, — Баффи отвечала ему, но продолжала смотреть на напряжённого вампира. — В две тысячи третьем, за несколько минут до того, как всё случилось, Спайк погиб. Выражение его лица мгновенно изменилось. Только что он выглядел подавленным и сердитым, и вдруг действительно осознал смысл её слов. Несмелая улыбка тронула его губы. — Впервые вижу, чтобы кто-то так реагировал на новости о своей скорой смерти, — пробормотала Аня, удивлённо покосившись на невероятно счастливого вампира. Спайк действительно уже открыто и искренне улыбался. Просто сиял от радости, что казалось безумно неуместным в данных обстоятельствах. — Что вообще происходит? — никак не мог понять озадаченный Ксандер. — Скажи уже наконец, — потребовала нетерпеливая Дон. Терять действительно больше было нечего. — Мы со Спайком встречаемся, — объявила Баффи. К счастью, в этот момент наконец напали вампиры.