Обмануть время

Джайлз оказался прав. Иногда Баффи забывала, что проживает этот год во второй раз. Всё слишком изменилось. И событие, вдруг повторившееся точь-в-точь, скорее удивляло. Уиллоу и Таре нравилось в Англии, они звонили примерно раз в неделю, делились впечатлениями. Джайлз же старался стребовать с Баффи ежедневный отчёт. Он считал, что задокументировать изменение реальности в связи с таким редким явлением, как путешествие во времени, просто необходимо, раз уж этого не удалось избежать. И Баффи иногда чувствовала себя виноватой, что рассказывает ему не всё. Но она искренне полагала, что Джайлзу лучше не знать некоторых вещей. Спайк, судя по всему, так не думал. Однажды ответив на звонок в её отсутствие, он без малейшего стеснения доложил, как именно прошёл их день. И даже после того, как возмущённый Джайлз бросил трубку, счёл своим долгом оставить на автоответчике три сообщения с подробнейшим докладом: где, как и сколько раз. Во время следующего разговора Наблюдатель проинформировал Баффи, что автоответчик случайно прослушал его коллега, и Джайлзу пришлось долго доказывать, что он не превышает свои полномочия и не пытается контролировать все сферы жизни своей Истребительницы. А затем добавил, как им повезло, что ничего лишнего коллега не услышал. Баффи же считала лишним каждое слово на этой записи и даже не знала, на кого злилась больше — на болтливого вампира или на беспечного наблюдателя. Они давно решили, что Совет ничего не должен знать о случившемся. Меньше всего на свете Баффи хотелось, чтобы вместо одного Джайлза её жизнь препарировала целая команда наблюдателей. Именно поэтому убедить Совет в серьёзности угрозы Изначального Зла оказалось не так-то просто. Джайлзу приходилось ссылаться на вещие сны, которые снятся всем истребительницам, выискивать пророчества и общаться с провидцами. Но в конце концов ему всё же удалось достучаться до Треверса, и уже зимой в Саннидейл начали съезжаться первые потенциальные истребительницы. Некоторых из них Баффи раньше не знала. Других прежде видела лишь во снах с ужасным финалом. Но были и знакомые лица: Кеннеди, Рона, Ви. Совет арендовал для девушек огромный особняк в двух кварталах от Ревелло Драйв и даже предложил Истребительнице контракт, от которого она, немного подумав, не стала отказываться. Баффи уволилась из «Дворца двойного мяса», где успела проработать всего две недели, чтобы посвятить всё своё время тренировкам будущей армии. Во время того неловкого разговора Джайлз затронул ещё один важный вопрос, который Баффи раньше как-то не приходил в голову. Когда Наблюдатель грозным тоном поинтересовался, живет ли Спайк теперь у нее, Баффи, не задумываясь, сказала «нет». И только потом уже осознала, что за последние месяцы Спайк ночевал в склепе от силы раз пять. В платяном шкафу целая полка была заполнена исключительно его вещами, в холодильнике всегда лежала кровь, а в ванной давно завелись чёрная зубная щётка, опасная бритва и шампунь для обесцвеченных волос. На прикроватной тумбочке валялся потрёпанный томик какого-то немецкого писателя. И даже сундук с оружием пополнился парочкой его личных кинжалов. Удивительно, но это совсем не пугало. Наоборот, было что-то умиротворяющее в том, как плавно и незаметно Спайк становился неотъемлемой частью их с Дон жизни. Аня не ошиблась. Ксандер тоже со временем смирился. Впрочем, Баффи и сама не сомневалась, что так будет. Помнила. Она была уверена, что мужчины никогда не станут друзьями, но достичь некоторого взаимопонимания им всё же удалось. Прямо сейчас, пока они ожидали в аэропорту прибытия Джайлза и новеньких истребительниц, Ксандер и Спайк вполголоса обсуждали детали уже традиционного для них в подобных случаях пари. Баффи прислушалась, пытаясь понять, на что они спорят в этот раз. В голову Ксандера иногда приходили крайне дурацкие идеи. Да и Спайк не отставал. На прошлой неделе проигравший должен был целый день отходить в футболке с крайне нецензурной надписью. До этого — съесть десяток кузнечиков. После того, как Спайк проиграл, Баффи два дня отказывалась с ним целоваться. Вампир искренне недоумевал, чем кузнечики хуже свиной крови, но вразумительный ответ так и не получил. Как только Баффи поняла, что спор на этот раз касается сбривания бровей, она вознамерилась вмешаться. Если проиграет Ксандер, Аня её убьёт. Думать о том, что будет, если он победит, не хотелось вовсе. Но она не успела прервать их пари. В толпе пассажиров вдруг показалось знакомое лицо. Баффи встала на цыпочки и помахала рукой. Наблюдатель, наконец, тоже её увидел и улыбнулся. Затем, видимо, в его поле зрения попали другие встречающие, Джайлз недовольно скривился, но через пару минут довольно добродушным тоном уже представлял своих спутников. Вместе с ним в Саннидейл прилетели две потенциальные истребительницы: улыбчивая Кора и дерзкая Стейси, а также наставник последней по имени Том. Стейси была не первой девушкой, прибывшей вместе со своим наблюдателем. Но в двух предыдущих случаях это были женщины. И теперь им предстояло решить, насколько уместно предлагать единственному парню, причём молодому и вполне симпатичному, остановиться в доме, полном юных потенциальных истребительниц. — Очень приятно, — кивнула Баффи, окинув новых учениц оценивающим взглядом. — Думаю, вы знаете, кто я. Все трое тут же закивали. Том и Кора взирали на Истребительницу с восхищением. Стейси — хмуро и неприветливо. — А это Ксандер, мой лучший друг, — продолжила она, указав на сопровождающих её мужчин, — и мой парень Уильям. Джайлз удивлённо приподнял брови, но промолчал. Наглая Стейси позволила себе бросить на вампира весьма недвусмысленный заинтересованный взгляд. Ксандер и Спайк по очереди пожали руки вновь прибывшим. — Джайлз, Том, вы поедете с Ксандером, — Баффи сделала вид, будто только что приняла это решение. — А мы со Стейси и Корой побеседуем по дороге. Идёт? — Как скажете, мисс Саммерс, — быстро согласился Том. Спайк с невероятной лёгкостью подхватил оба чемодана потенциальных истребительниц в руки и поспешил на парковку. Баффи внимательно следила за реакцией девушек. Но занервничали они, только увидев, на чём им предстоит ехать домой. Обе потенциальные истребительницы завистливого косились на новенький блестящий автомобиль Ксандера, умчавший двух наблюдателей, и с большим недоверием забирались в видавший виды DeSoto с наполовину закрашенными стёклами. Спайк сел за руль, Баффи устроилась рядом. Повернула зеркало на себя, якобы чтобы проверить, в порядке ли макияж. Вампир будто бы сердито развернул его обратно. Каждая вторая потенциальная истребительница обычно к этому моменту понимала, что к чему. Но Стейси и Кора, пытающиеся поудобнее усесться на продавленном заднем сиденье, ничего необычного не замечали. — Ты сегодня какой-то нервный, — Баффи забросила ещё одну наживку. — Не успел поужинать, — ответил Спайк, не в силах сдержать улыбку. — Готов убить за что-нибудь свежее и сытное. Инстинкты их пассажирок упорно молчали. Баффи чуть заметно пожала плечами и принялась расспрашивать девушек о предыдущем опыте тренировок. Возле особняка Спайк ещё раз повторил свой мини-спектакль с чемоданами. Намеренно остановился на крыльце, дождался пока Баффи первая войдёт в дом и пригласит его. Все жительницы казармы, как окрестила этот дом Аня, уже собрались в гостиной, чтобы взглянуть на вновь прибывших и выяснить, состоится ли сегодня их любимое шоу. И судя по тому, как Спайк небрежно оставил чемоданы у подножия лестницы и подошёл к стене, с интересом уставившись на одну из картин, всё было в силе. Том и Джайлз уже были здесь. Баффи поспешно представила гостям ответственную за порядок пожилую наблюдательницу мисс Уинстон, а затем, пока новенькие не успели расслабиться и разбрестись, объявила: — А теперь первый урок. Тема нашего занятия — вампир. Спайк резко обернулся, продемонстрировав потенциальным истребительницам клыки. Кора отшатнулась назад. Стейси едва вздрогнула. — Холодная кожа, нечеловеческая сила, не отражается в зеркале, — перечислила Баффи. Вампир шагнул вперёд, наклонил голову и облизнулся. — Мы знаем, кто ты, — спокойно произнесла Стейси. — Уильям Кровавый, также известен как Спайк. Истребитель Истребительниц, — поддержала её Кора. — Вампир с чипом, который не может причинить боль людям, — продолжила Стейси. — Мистер Джайлз многое рассказал нам во время полёта. Баффи разочарованно посмотрела на своего наставника. Наблюдатель однозначно не чувствовал себя виноватым. Единственным плюсом в сложившейся ситуации можно было считать то, что излишняя осведомлённость новеньких автоматически аннулировала пари Ксандера и Спайка. — Что ж, — вздохнула Истребительница. — Тогда перейдём сразу ко второму уроку. Никто даже не успел прореагировать. Вампир мгновенно кинулся вперёд и впечатал Стейси в стену. Пальцы левой руки сомкнулись на её горле. — Никогда нельзя недооценивать противника, — прорычал он. Баффи преградила путь Тому. Ксандер схватил за руку готовую ринуться на помощь Кору. Кеннеди и Ви вцепились в предплечья Джайлза. Спайк отступил назад и стряхнул вампирскую маску. — Почему чип не сработал? — нахмурился Джайлз, с беспокойством наблюдая за Стейси, нервно потирающей шею и пытающейся восстановить дыхание. — Больше никакого чипа, Руперт, — ухмыльнулся вампир.