Обмануть время

Джайлз стоял, показательно отвернувшись, и нетерпеливо притопывал ногой. Поцелуй на прощание оказался таким долгим и страстным, словно эти двое расставались не на полчаса, а как минимум на год. Спайк уехал домой на машине. Баффи предстояло прогуляться пешком в компании своего наблюдателя. — Я знаю, о чём ты думаешь, Джайлз, — начала она, когда DeSoto скрылся за поворотом. — Сомневаюсь, — поджал он губы. Истребительница запрокинула голову и вдохнула прохладный ночной воздух. — В прошлый раз, когда ты узнал, что я приняла решение об удалении чипа, вы с Робином сговорились за моей спиной. — С сыном Никки? — уточнил Джайлз, уже догадываясь, к чему она клонит. — Пока ты старательно отвлекал меня, Вуд заманил Спайка в ловушку, чтобы убить. — Чем всё закончилось? — Спайк его пощадил. Она пожалела, что не могла прочитать выражение его лица. — Самое удивительное, — продолжила Баффи, — что Спайк даже не злился на тебя. И когда ты отправил их с Эндрю на миссию, поехал без вопросов и сомнений. — Зачем ты всё это мне рассказываешь? — передёрнул плечами Джайлз. — Хочу тебя предостеречь. Не пытайся убить Спайка. — Иначе он убьёт меня? Или, может быть, ты? Баффи покачала головой. Разговор явно зашёл не туда. — Он спас мир. Ценой своей жизни. — Не думаю, что он сделал это ради мира, — скривился Джайлз. — Это важно? — удивилась она. — Сегодня он готов на всё ради тебя. Он подстраивается под твои желания, под твои представления о добре и зле. А что будет потом, когда вы расстанетесь? Когда ему просто надоест играть роль твоего героя? — Если это случится, — Истребительница сделала акцент на первом слове, — я разберусь. — Нельзя быть такой беспечной и закрывать глаза на очевидные вещи, — возмутился Наблюдатель. — Ты не можешь быть в нём уверена, Баффи. — А в ком могу? — усмехнулась она невесело. — В Уиллоу? В Ксандере? В тебе? Моя лучшая подруга хотела убить мою сестру и едва не уничтожила мир. Мой лучший друг однажды вызвал демона, просто чтобы повеселиться, а ещё бросил невесту у алтаря, потому что струсил. Ты заговаривал мне зубы, пока твой сообщник пытался убить мужчину, которого я люблю. — Любишь? — переспросил Джайлз с сомнением. — Больше, чем кого-либо, — не стала отрицать она. — Ничего из этого пока не случилось, — протянул он. — Ведь так? Ты не можешь осуждать нас за то, что мы не делали. — А ты не можешь судить Спайка за то, что не сделал он. И, возможно, никогда не сделает. — Он вампир, и у него нет души. — А вы люди, и у вас душа есть, — в тон ему ответила Истребительница. — Я понимаю, Баффи, но... — Не понимаешь, — покачала она головой. — Это было больно, Джайлз. Очень больно. Больнее, чем твой отъезд, когда ты был мне особенно нужен. Даже больнее, чем твой «подарок» к моему восемнадцатому дню рождения. Наблюдатель отвёл взгляд, поражённый её словами. — Я смогла работать вместе с Фейт после всего, что было. Робин Вуд в конце концов сумел отодвинуть собственную жажду мести на задний план и был готов сражаться бок о бок с убийцей своей матери. Почему ты не можешь перебороть свои страхи и принять вампира, который несколько лет сражался на нашей стороне и ни раз спасал твою жизнь? — Но я ведь в итоге смог? — уточнил он, немного подумав. Истребительница кивнула. — Я не доверяю ему, Баффи, — вздохнул Джайлз. — Но я доверяю тебе. Я ничего не буду предпринимать без твоего ведома. Обещаю. — Спасибо. — Только попроси его больше никогда мне не звонить... *** Аня была нечастым гостем в казарме, но, тем не менее, сегодня охотно согласилась прочитать нескольким новеньким лекцию о демонах. Более опытных учениц наблюдатели повезли в пустыню. Они считали, что пришло время девушкам узнать об источнике своих сил. Когда Аня позвонила и попросила Баффи прийти как можно скорее, та сильно удивилась. По дороге к особняку они со Спайком перебрали несколько версий — от самых забавных о сломанном ногте или споре об опасности кроликов до серьёзных демоническо-магических происшествий. Но о том, что их ожидало в доме, и подумать не могли. Дверь была слегка приоткрыта. Баффи толкнула её, и тут же увидела одну из девушек, неподвижно лежащую на полу. Это была Кора, которая прилетела на днях вместе с Джайлзом. Баффи наклонилась, чтобы проверить пульс. — Жива, — шёпотом сообщила она. — А вторая нет, — ответил вампир, глядя поверх её плеча на другое тело. Ещё одна потенциальная истребительница, имя которой Баффи пока не запомнила, лежала у подножия лестницы с неестественно вывернутой шеей. — Осмотрись здесь, — распорядилась Баффи. — Я пойду наверх. Спайк кивнул, прикидывая, куда заглянуть для начала. Однако их план прервал звук выстрела на втором этаже. Оба не сговариваясь помчались туда. Свернув направо, вампир остановился, приложил палец к губам и прислушался. Затем уверенно кивнул на третью дверь. Они двинулись вперёд. Осторожно. — Сколько? — спросила Баффи одними губами. Вампир показал четыре пальца, принюхался и так же беззвучно сообщил: — Люди. Он нахмурился, будто что-то просчитывал, и неуверенно поднял указательный палец. — Один? — недоверчиво уточнила Баффи. Один человек, пусть даже вооружённый пистолетом, смог справиться с несколькими потенциальными истребительницами? Пусть у них пока не было сил и они были неопытны, но инстинкты не могли не включиться. — Мужчина, — подтвердил Спайк. Мужчина с пистолетом. Её накрыло волной пугающего осознания, и Баффи, не колеблясь, толкнула дверь. — Ну наконец-то! Мы уже заждались, — криво усмехнулся Уоррен. Он стоял посреди комнаты с оружием в вытянутой руке и держал Аню на мушке. Та была привязана к стулу, как и две другие девчонки: Молли и Стейси. Последняя выглядела помятой, видимо сопротивлялась. В районе правого плеча расплывалось пятно крови. Стейси тихонько всхлипывала, но гордо держала голову. Молли была напугана и бела как снег. Аня смотрела на похитителя сердито, видимо, прокручивала в голове изощрённые планы мести. Она бы, вероятно, сыпала проклятиями, если бы не кляп во рту. — Ещё один шаг, и я пристрелю твою подругу, — пригрозил Уоррен. — Жаль, конечно, что это не ведьма. Не удастся восстановить историческую справедливость. Но она, как я понимаю, сейчас недоступна. Так что и эта замена меня устроит. — Откуда ты знаешь про Тару? — в голову закралось нехорошее предчувствие. — Эндрю и Джонатан... — Вели двойную игру? — рассмеялся он. — Нет, они слишком тупы для этого. Но они любят поболтать, если ты не заметила, и похвастаться. И верят в дружбу. Стоило изобразить немного раскаяния, проявить живой интерес, и они выболтали все твои секреты, Истребительница. Баффи услышала тихий скрип соседней двери. Спайк не последовал за ней в комнату сразу. И после не спешил афишировать своё присутствие. Видимо, у него появился какой-то план. И Баффи не собиралась ему мешать. — Зачем тебе всё это нужно? — она продолжала тянуть время, прикидывая, как быстро обезвредить парня, чтобы никто не пострадал. — Странный вопрос, Истребительница. Ты разрушила все мои планы, разбила мою команду. Думала, прикажешь мне убраться из города, и я послушаюсь? — Если Эндрю и Джонатан тебе так много всего рассказали, ты должен знать, чем всё закончилось в прошлый раз. Поверь мне, я видела много смертей. Я убила тысячи демонов. Но то, что случилось с тобой, было действительно ужасным. Его рука уставала и постепенно опускалась вниз. Дуло пистолета уже было направлено не в лицо Ани, а куда-то в живот. Но стоило Баффи сделать шаг, как Уоррен снова нацелился ей в лоб. — Я дала тебе шанс начать всё с чистого листа. Построить нормальную жизнь. — Я тебя об этом не просил, — возмутился Уоррен. — Ты считаешь себя лучше других. Думаешь, тебе всё можно? Все должны перед тобой преклоняться и выполнять твои приказы? Нет, я не из тех, кто слушается какую-то жалкую девчонку. На самом деле ты всего лишь тупая цыпочка с комплексом героя. — Кто бы говорил о комплексах, — пробормотала Баффи, незаметно придвигаясь ещё чуть ближе. — Отпусти их. Зачем они тебе? Ты ведь хочешь разобраться со мной. Так давай разберёмся. Один на один. — Во-первых, это неинтересно, — покачал головой Уоррен. — Я хочу видеть твоё лицо, когда застрелю твою подругу. Злость, ярость, отчаяние. Я столько раз представлял себе этот момент. Но, возможно, начну с твоих фанаток. Наверное, грустно осознавать, что ты их подвела? Он нацелил пистолет на Молли, потом на Стейси. — Эту я уже слегка подстрелил, оказалась слишком строптивой. И меня раздражают её рыданья. Как думаешь, если я пущу ей пулю в лоб, она замолчит? Стейси сглотнула, пытаясь унять всхлипы. Теперь она была бледнее Молли: сказывалась потеря крови. Дальше тянуть было нельзя. — А во-вторых, — он продолжал свою, видимо, тщательно отрепетированную речь, — наши с тобой силы не совсем равны. Не находишь? — У тебя есть пистолет, — напомнила Баффи. — Пистолет? — Уоррен изобразил на лице задумчивость. — Да, у меня есть пистолет. В том-то и состоит вся прелесть ситуации. Он улыбнулся, разглядывая своё оружие. Забывшись на мгновение, начал крутить его в руке. Едва дуло оказалось направленным в потолок, раздался звон стекла. Спайк, уже несколько минут стоявший на карнизе, ворвался в комнату. Воспользовавшись моментом, Баффи тоже кинулась вперёд, чтобы выбить пистолет из рук Уоррена. Это должна была быть очень короткая схватка. Вампиру и Истребительнице ничего не стоило разобраться с простым человеком. Но Уоррен с невероятной лёгкостью отпихнул Спайка от себя. Тот пролетел через всю комнату и врезался спиной в стену. Вырвать оружие Баффи всё же смогла, но справиться с ним в рукопашную было невозможно. Град болезненных ударов теснил её к двери. Никакой возможности атаковать. Только защищаться. Спайк снова кинулся на Уоррена. И снова был отброшен к стене. — Не ожидала, сучка? — ухмыльнулся Уоррен, когда Баффи наконец пропустила сильнейший удар в лицо. К счастью, они с Джайлзом ошиблись. Этот гад не придумал ничего нового. И Баффи была рада, что никому не рассказала о той схватке, предшествовавшей убийству Тары. Наблюдатель, пытающийся всё запротоколировать, конечно, знал. Но ни друзьям, ни Эндрю с Джонатаном, она ничего не говорила. Как-то к слову не пришлось. И сейчас это было ей на руку. Уоррен повалил Баффи на пол и, продолжая сыпать унизительными комментариями и хвастаться своей смекалкой, принялся пинать ногами. Нужно было только улучить момент и... Удар стулом по голове заставил его снова переключить внимание на вампира. — Спайк! — крикнула Баффи, с трудом поднимаясь на ноги. — Сферы! — Что? — не понял тот. Он сражался с непривычной для себя сосредоточенностью, всё ещё безуспешно пытаясь отыскать слабое место противника. — Сферы! — повторила Истребительница, кивнув головой на бедро Уоррена. Намёк был понят неверно. Впрочем, удар в пах, скорее всего, тоже оказался неприятным. Потому что озверевший Уоррен подхватил Спайка за грудки и зашвырнул прямо в разбитое окно. Снова пришла очередь Баффи испытать удачу и доказать наивному идиоту, что сила и неуязвимость — это ещё не всё. Опыт, ловкость и везение — вот что имеет значение. Пара минут, и чудесные шарики, сорванные с пояса Уоррена, затрещали под её ногой. Он ринулся вправо, надеясь подобрать свой пистолет, но Баффи вырубила его одним ударом. А затем развернулась к девушкам и принялась спешно развязывать Аню. — Меня много раз пытались убить, — затараторила та, едва Баффи вытащила кляп. — Но обычно причина была в моих заклинаниях или в моём дурном характере. Впервые в жизни меня похищают только потому, что я подруга Истребительницы и... Баффи! Она выкрикнула последнее слово громко и отчаянно. Глаза расширились от ужаса. Истребительница едва успела увернуться. Пуля пробила стену в паре сантиметров от виска Ани. Баффи оглянулась. Уоррен пришёл в себя и сумел сесть. В его руке была зажата какая-то маленькая штучка. Оружие, направленное прямо на неё. — Игра окончена, сучка, — сообщил он, сплюнув кровь. — Верно, — произнёс голос у него за спиной. Мгновение, и Спайк играючи свернул ему шею.