Обмануть время

Спайк всегда любил эффектные появления. Конечно, пробираясь по карнизу из соседней спальни, он надеялся, что окно можно будет открыть снаружи. Но когда представилась подходящая возможность, возиться с этим было некогда, и Спайк что есть силы надавил ладонями на стекло. Он ожидал, что всё закончится быстро, полагая, что имеет дело с обычным человеком, и был крайне удивлён, когда Уоррен оказался сильнее него. Сильнее Истребительницы. Падение с высоты второго этажа тоже не входило в число любимых занятий вампира. Но времени отлёживаться и приходить в себя не было. Интуиция подсказывала, что Баффи всё ещё нужна его помощь, хотя она и знала что-то важное о внезапном превращении этого урода в Геркулеса. К тому моменту, как Спайк взобрался наверх по стволу ближайшего дерева, Баффи уже разобралась с парнем. Она сидела на корточках перед Аней и возилась с верёвками. Вампир стёр исцарапанными пальцами кровь с рассеченного лба и задумался, как поступить: снова спускаться вниз или всё же поднапрячься и запрыгнуть на подоконник. Но когда Уоррен вдруг оторвал голову от пола и сел, Спайк понял, что ему необходимо попасть в дом как можно скорее. Превозмогая боль, он второй раз за последние десять минут влетел в спальню через окно, чтобы помешать этому трусливому ублюдку выстрелить ещё раз. Тело Уоррена с глухим ударом рухнуло на пол. Несколько секунд они с Баффи молча смотрели друг на друга, затем она отвернулась, заканчивая распутывать Аню. — Помоги Молли, — попросила она её, принявшись развязывать Стейси. Спайк всё ещё неподвижно стоял среди комнаты, уверенный, что поступил правильно, но сомневающийся в том, что Баффи считает так же. — Как ты? — спросила она у раненой девушки. — Нормально, — соврала та побелевшими губами. — Спайк, — приказала Истребительница, не оборачиваясь, — звони девять-один-один. Аня, Молли, проверьте как там Кора. Она была внизу. — А что с этим? — презрительно спросила Аня, брезгливо ткнув в ногу Уоррена носком туфельки. — Как мы это объясним? Баффи развернулась всем корпусом, посмотрела на труп на полу, затем снова взглянула в глаза Спайку. — Сбрось его с лестницы, — посоветовала она довольно равнодушно. — Скажем, что споткнулся при побеге. *** Он нашёл её в саду за казармой. Баффи сидела на узкой скамейке, смотрела вниз, будто разглядывала тёмную землю под ногами. Спайк остановился в паре шагов, не зная, как начать разговор. Она почувствовала его присутствие. Взгляд не подняла, но слегка подвинулась влево, освобождая место рядом с собой. Вампир посчитал это хорошим знаком. — Я знаю, о чём ты думаешь, — вздохнула Баффи. — Правда? — Знаю, о чём все вы думаете, — продолжила она. — Я должна была убить его ещё тогда. Сразу же. — Нет, — покачал головой Спайк. — Тогда это была бы не ты. И она наконец подняла глаза. — Истребительницы не убивают людей. По крайней мере, просто так. Без очень веского повода. — Не все истребительницы, — возразила Баффи. — И повод был. — Ты сделала то, что считала правильным, — печально улыбнулся он. — Ты всегда веришь в лучшее в людях. Это меня удивляет. И восхищает. Это делает тебя той Баффи, которую я люблю. — И сегодня... — продолжила она, сердито нахмурившись. — Я опять не убила его. Ещё чуть-чуть, и пуля попала бы в Аню. — Ещё чуть-чуть, и пуля попала бы в тебя, — жёстко перебил её Спайк. — Он целился в тебя. И если бы... — Если бы не ты, он бы застрелил меня. Снова. В прошлый раз я могла умереть. Ксандер говорил, что моё сердце уже остановилось. Уиллоу исцелила меня. — Если бы можно было убить его ещё раз, я бы сделал это. Только медленно, — прорычал он и тут же спохватился, напрягшись. Баффи подалась вперёд и на мгновение нежно прижалась к его губам. — Ты всё сделал правильно. То, что должен был. В отличие от меня. Утраченная было уверенность в себе снова вернулась к нему. Спайку очень хотелось, чтобы её собственный метод взбодрил и Баффи. Он притянул её к себе, целуя так же нежно, но намного напористее. И когда Спайк снова заглянул ей в глаза, Истребительница казалась намного спокойнее и расслабленнее. Она уткнулась лбом в его плечо. Он ласково поглаживал её поясницу под краем майки. — Ты не виновата в том, что случилось. — Я не хочу с тобой спорить, — упрямо ответила Баффи. — Тогда не спорь, — улыбнулся Спайк. — Признай, что я прав. И забудем об этом. — Если бы это было так просто... Пару минут спустя она, наконец, подняла голову, расправила плечи и тихо, но твёрдо произнесла: — Прости, я хочу побыть одна. Спайк вздрогнул. Замешкался, но всё-таки встал. — Хорошо, — кивнул он. — Вернусь в дом. Дождусь твоего наблюдателя. Расскажу, что именно произошло и постараюсь его задержать. Он отвернулся и неспешно поплёлся к особняку, будто всё ещё надеялся, что Истребительница его остановит. — Спайк, — с улыбкой окликнула она, чтобы попытаться загладить вину, которую ощущала перед ним. — Очень тебя прошу, сосредоточься в этот раз на действительно важных моментах. — Начну с подробного описания сегодняшнего утра, — пообещал он и зашагал к дому куда бодрее, чем минуту назад. Баффи прикрыла глаза. Нужно было взять себя в руки. И убедить саму себя в собственной правоте. Во время разговора с Джайлзом и друзьями, она должна была оставаться твёрдой и непреклонной. Но, видимо, ей не суждено было сегодня побыть одной. — Это была опасная ситуация. На волоске от провала, — произнёс недовольный голос за спиной. Баффи обернулась и встретилась взглядом с демоном. — Все мои усилия едва не пошли прахом. — Твои усилия? — растерянно уточнила она. — Нам, наверное, следовало бы поговорить раньше. Но у меня было много дел. Я хотел дождаться свадьбы, однако, оказалось, она откладывается. — Так это ты вернул меня в прошлое? Д'Хофрин кивнул. Увидеть его здесь Баффи совсем не ожидала. Среди многочисленных версий, которые они обсуждали с друзьями, конечно, было предположение и о вмешательстве демона мести, но всерьёз они его не рассматривали. Собственно, на месть происходящее до сих пор мало походило. Уж больно хорошо и гладко всё складывалось. Удивляло и то, что Д’Хофрин решил вмешаться в это дело лично. — Я загадала желание? — спросила Баффи с сомнением. — Не вслух, — пояснил демон. — Но ты думала об этом, хотела вернуть всё назад. Получалось, он сделал это без её ведома? Не было никакой сделки, никакого договора? — Я полагала, вы на такое не способны, — нахмурилась Истребительница. — Мои девочки не способны, — снова кивнул он. — Мне же подвластно больше. — Но зачем? — никак не могла понять Баффи. Она не подавала виду, но страх сжимал сердце в тиски. Казалось, что дышать становится всё труднее. — Аньянка погибла в той битве, — сообщил Д'Хофрин. Баффи этого не знала. Не помнила или не видела. С такой уверенностью убеждала Ксандера и Аню в том, что с ними всё будет в порядке. Оказалось, беда была совсем рядом. — И? — она не хотела показывать, каким сильным потрясением стала эта новость. — И я нашёл отличный способ всё исправить. — Но ты ведь сам хотел её убить, — напомнила Баффи. Она никогда не понимала эти странные отношения Ани с её бывшим боссом. Та боготворила Д’Хофрина даже после того, как он отказался принять её назад, когда Аня впервые лишилась кулона и пригласила на свадьбу в качестве посажённого отца. После всего случившегося Д’Хофрин должен был возненавидеть Аню. Баффи думала, он никогда не простит повторного предательства, того, что Аня добровольно отказалась от силы. В наказание Д’Хофрин хладнокровно сжёг Хальфрек на её глазах, а затем не раз подсылал к самой Ане наёмников и объявил награду за её голову. — Поверь мне, если бы я хотел убить Аньянку, она давно была бы мертва. Я лишь пытался преподать ей урок. — И что тебе нужно от меня? — Не стоит так волноваться, Истребительница, — негромко рассмеялся он. — Просто не дай ей умереть. Защищай её, и всё будет в порядке. — А если у меня не получится? — спросила Баффи, боясь услышать ответ. — Значит, следующая попытка станет удачнее. Похоже, предположение самой Ани о вечной временной петле оказалось не таким уж далеким от истины. — И что же? — начала злиться Истребительница. — Если она умрёт через восемьдесят лет в своей постели от старости, я всё равно опять проснусь в гробу и начну всё с начала? — Нет. Хотя я очень надеюсь, что это не затянется так надолго. Я верю, что Аньянка одумается и вернётся ко мне. На этот раз по-настоящему вернётся и снова станет самым жестоким, изобретательным и безжалостным из моих демонов. — А если нет? Баффи хотелось верить, что Аня изменилась и никогда не вернётся к прежней жизни, что бы ни случилось. — Не волнуйся, я не отправлю тебя назад. Это невозможно. Мир останется таким, каков он сейчас. И если смерть Аньянки будет естественной, от болезни или от старости, твои обязательства всё равно будут считаться выполненными. — А если я умру раньше? — продолжала допытываться Баффи. — Истребительницы обычно долго не живут. — Тогда ты, скорее всего, и сама будешь рада новой попытке, — рассудил Д'Хофрин. — И это всё? — она никак не могла поверить, что всё оказалось так просто. — Никаких дополнительных условий? Мелочей, о которых мне нужно знать? Запрещённых ходов? — Нет. Разве что... не рассказывай ничего Аньянке. А лучше вообще не рассказывай. — Никому? — уточнила Баффи. — Никому, — отрезал демон и кивнул на двери дома. — Можешь сделать исключение для своего вампира. Он как раз увидел нас в окно и уже спешит сюда. Но больше никто знать не должен. Понятно? — Да, — подтвердила она.