Шахматный этюд

      Что же такого таят в себе привлекательные для господина шахматы?       Исчезнув в спокойствии одной из гостевых комнат, я решила разобраться в данном вопросе, прихватив с собой старенькую игральную доску, что недавно нашла во время уборки на чердаке. Зачем ей валяться бесхозной? Не думаю, что потертая деревяшка будет против, что ею займется любопытная горничная в свободное от работы время.       Полуденное солнце, что редко радует своим присутствием в эту прохладную пору, освещает контур необычных, на мой взгляд, фигур. Пытаюсь расставить их в правильном порядке, пока лучи беззаботно играются в белоснежно-белых занавесках словно малые дети.       Знаю-знаю, голый чай без сахара не добавит мне энергии и чувство сытости, но времени приготовить себе что-либо стоящее у меня не было. Сегодня мой обед — среднего размера книга во французском переплете. Эээх, лучше бы мясо по-французски… Так! Не время капризничать!       «Шахматы для начинающих»       Листаю пожелтевшие страницы, особое внимание уделяю листочкам с чернильным пометкам и аккуратно загнутыми уголками. Хозяин этого руководства, очевидно, изучил его вдоль и поперек, заблаговременно отметив наиболее важные понятия. Вкусно пахнет… изласканная любопытными руками бумага. М-мм, кажется, я слишком часто отвлекаюсь на вдох и забываю сделать выдох.       Могу похвастаться, что раздобыть книгу о любимой игре господина не составило большого труда. У меня есть приличная связка ключей (вот она, привилегия горничной), один из которых подходит к библиотеке. Чуть не упала со стремянки, пока выискивала интересующую меня книгу среди прочей макулатуры. Какая все-таки масштабная коллекция хранится в знаменитом поместье Рагнвиндр!       Невольно задаюсь вопросом: Неужели господин Дилюк прочитал весь этот ужасающий объем информации в разноцветных обложках? Не удивлюсь, если так. Без широких познаний трудно вести бизнес и день за днем укреплять мастерство в создании напитков, коими восхищается Тейват.       И когда я успела выиграть в эту лотерею? Устроилась работать под покровительством такого талантливого хозяина.       — Ох, я отвлеклась, — легонько бью себя по щекам, чтобы остановить череду размышлений.       Нужно сосредоточиться на тексте, иначе снова потрачу обед впустую! Выучить все! Стратегии. Расположение фигур на доске. Не я ли решила составить компанию Дилюку, скрасив тем самым его одинокую партию? Составить партию Дилюку… предел моих мечтаний.

***

      — Хилли, посмотри, чем занимается наша красотка, — Моко стоит в дверях, тиская в руках влажную тряпку, — я ее ищу везде, а она играет в шахматы с невидимым Дилюком.       — Вижу, — прилетела из ниоткуда с метлой в руке Хилли, — Родная, только не говори мне, что ты не успела поесть, — осуждающим взглядом посмотрела она на чашечку остывшего чая.       — Бросай своего невидимого ненаглядного, у меня есть парочка рыбацких бутербродов. А если сейчас же не послушаешься нас, то тебя съест призрак Дилюка, уууу! — дурачится Моко, болтая в воздухе тряпкой, размахивая руками.       Эти двое. Ух! Заставляют меня краснеть и оправдываться. Теперь еще и смеются!       — Сегодня оживленно, — Дилюк прокомментировал перформанс хохотушек с присущим ему спокойствием.       Разве он не должен быть сейчас в городских стенах Мондштадта? Видимо уже вернулся. Он всегда довольно быстро возвращается оттуда.       Архонты, надеюсь, он не слышал подробностей нашего разговора.       — Ой! Добрый день, — прижала к груди метлу Хилли.       — Добрый день, господин Дилюк, — засуетилась Моко, хотя сегодня уже желала господину доброго утра.       — Добрый день, — силуэт господина возвышается над шутницами, и его взгляд задерживается на… мне? Ах, нет, он верно удивляется моему специфическому для прислуги занятию.       — Играете с призраком? — обращается ко мне Дилюк и заходит в комнату, неторопливыми шагами сокращая расстояние между нами, — Порой, я тоже занимаюсь подобным. Развивает стратегическое мышление.       Стоило ему подойти к моему застолью из чая с шахматами… Эти двое! Хилли и Моко! Сбежали, хлопнув дверью, оставляя нас с ним наедине. Все-все им потом выскажу!       Мое сердце колотится как у мышонка, которого загнала в угол огненная кошка. Господин лишь мельком взглянул на композицию, перед тем как сесть напротив.       — Если переместить коня на Е4, можно поставить белых в невыгодное положение, создав так называемую «вилку».       — Вот этого? Темненького? — растерянно спрашиваю я.       — Да, его, — улыбнулся Дилюк, — помимо того, что Вы закрываете черного белопольника от нападения, Ваш «темненький» конь создает опасность одновременно для двух фигур соперника. Смотрите, если ничего не сделать, то белые окажутся в победителях слишком быстро.       Внимательно слежу за его жестами, чтобы не упустить детали, стараясь увидеть в каком направлении движется игра.       — Вы так хорошо объясняете. Учиться на реальных примерах намного понятнее, чем по учебнику. Ах, это ничего, что я взяла Вашу книгу?       — Не считаю чтение книг из библиотеки Рагнвиндр чем-то преступным. Я скорее рад, что это руководство заинтересовало кого-то еще. Надеюсь, оно Вас не запутает, а направит по нужному пути, — Дилюк поднялся с места, однако, с уходом медлил, неслышно постукивая указательным пальцем по столешнице, — С радостью побыл бы Вашим учителем, однако, кому нужны учителя, что освобождаются только к ночи. Вы, верно, рано ложитесь спать.       — Обычно, я долго не могу уснуть. Ночное время меня не тяготит, все равно ворочаюсь.       — Даже если, теоретически, я бы зашел за Вами после полуночи? Вы были бы готовы сыграть в столь поздний для обучения час?       На чисто теоретический вопрос мои полыхающие щеки разгорелись сильнее и дрожащий голос ответил:       — Я была бы не против.