Горечь утраты с первыми лучами солнца уходит

            Спустить пар на природе для Аякса оказалось лучшим решением. В четырех стенах навряд ли получилось бы размяться без вреда для потенциальных союзников. Два дня парень потратил на зачистку одиноких поселений хилличурлов, сон под открытым небом, сбор ягод и рыбалку. В общем, делал всё то, что в обязанности уважающего себя Предвестника не входило.       Сейчас его пребывание в Ли Юэ больше напоминало отдых с увеселением, который Чайлд устроил себе сам. Он искренне не понимал, почему в Ли Юэ никто не организует поединки? Это ведь прекрасный способ поддерживать себя в тонусе. Впрочем, навряд ли сражение по правилам будет таким же интересным, как зачистка лагеря. В этом плане Предвестнику даже повезло. Помимо хилличурлов лагерь охраняли мускулистые митачурлы с каменными щитами, которые пробить нужно еще постараться. Это только подстегивало азарт молодого парня.       По окончанию второго дня Одиннадцатый вернулся в Гавань, сразу же завалившись спать в своей квартире. Он так и не привык к роскошному интерьеру, к тому же и вовсе не уделял внимания к тому, как обставлена квартира. Даже кровать для Чайлда была непривычно мягкой и большой. Все же, когда привыкаешь к тесноте, комфорт кажется чересчур вычурным. Особенно после проведённых дней на природе.       Проснувшись ближе к полудню, Тарталья с некоторой тоской по дому осознал одно: в Ли Юэ навряд ли можно найти ресторан, где подают блюда его страны. Конечно, было бы неплохо отведать местную кухню, но вкуснее борща с куском немного черствого ржаного хлеба навряд ли что-то можно найти. И ведь к большему разочарованию Аякса его квартира не была пригодна для приготовления пищи. Кажется, эти апартаменты были построены так, чтобы гость непременно отправлялся поесть в ресторане, растрачивая мору направо и налево. Ни о какой даже маленькой кухоньке речи не шло.       Конечно, для Фатуи траты на пропитание слишком мизерны, чтобы вносить их в кучи бумажек с отчетами. И навряд ли сам Чайлд станет волноваться по этому поводу. Но все же даже за мешок моры местные повара навряд ли смогут приготовить блюдо, которое напоминало бы о доме.       Пройдясь по округе, парень обнаружил, что ресторанов и чайных павильонов в городе не меньше, чем различных лавочек, торгующих чем угодно. Ближайший к банку Северного королевства ресторан носил название «Глазурный павильон». И Чайлд от подчиненных уже слышал, что там подают исключительные деликатесы. Но заведение было слишком популярным. Заказывать столик нужно было заранее, а самому Предвестнику тащиться туда одному, чтобы купаться в роскоши и есть дорогие блюда, не особо то хотелось. Более приземленным к горожанам рестораном был «Народный выбор». Тарталья так же был наслышан о славе этого ресторана. Единственная загвоздка для парня была в том, что местные блюда, конечно же, вкусны, но столовые приборы... Даже при одном взгляде на них заставляли пальцы неприятно ныть.       Палочки для еды приводили парня в молчаливый ужас. Он искренне не понимал, как их вообще держать в руках? И прием пищи попросту мог превратиться в пытку, где по итогу и сам останешься голодным, и еда будет безнадежно опрокинута на пол или еще чего хуже. Единственная надежда была лишь на то, что в «Народном выборе» все же подавали готовые блюда, которые были гораздо привычнее чужеземцу. И их уж точно не придется ковырять палочками. Без лишних изысков и роскоши. Самые простые блюда, за которые отдашь не больше тысячи моры, но при этом останешься сытым на весь день.       Разжившись в ресторане куриным шашлычком и лепешкой «Мора», Чайлд даже почувствовал себя более энергичным, чем раньше. Прогулявшись по округе, парень решил понаблюдать за жизнью торговцев, но все же вскоре обнаружил того, о ком Предвестник уже успел позабыть.       Как и ожидалось, у лавочки с антиквариатом парень обнаружил того самого брюнета, который вдумчиво разглядывал тарелочку из нефрита.       Сам Чайлд не особо вслушивался в то, что говорил торговец, пытаясь продать свой товар. Но все же, будучи привлеченным этим незнакомцем, Тарталья неторопливо подошел ближе. Его так и подмывало заглянуть за плечо, но все же это было крайне невежливо по отношению к мужчине в фраке. – Господин, это прекрасный набор нефритовой посуды. И если вы приглядитесь получше, то на свету тарелочка заиграет новыми красками, а истина окажется на поверхности. Вы не пожалеете о приобретении столь изысканного и редкого изделия, – распинался продавец, потирая руки. “Неужели и в Ли Юэ промышляют впариванием всяких ненужных безделушек. Наверняка цена сильно завышена. Я огорчусь, если этот человек поведется и решится купить набор этой ерунды", – размышлял Чайлд, вслушиваясь в монолог. Все же сам мужчина все еще не проронил ни слова, разглядывая тарелочку, словно перед ним невиданное сокровище.       Но все же дальнейшее заставило Предвестника сильно удивиться. Парень невольно стал свидетелем грандиозного шоу, не ожидав, что незнакомец может оказаться настолько интересной личностью. – Полагаю, вы могли слышать историю о хозяйке антикварной лавки «Сигу». Женщина была достаточно умна и имела весьма впечатляющий талант. Ее лавочка была находкой для истинных эстетов, а сам магазин работал только с наступлением сумерек, что привлекало только больший интерес истинных ценителей редкостей. Впрочем, и покупатели были необычными людьми, а именитыми коллекционерами. Для каждого необычного и редкого артефакта было место в той лавочке, а истории о происхождении тех или иных вещей лились рекой. Однажды «Сигу» посетил молодой аристократ, который оказался в лавочке по совершенной случайности. Предметы старины заинтересовали молодого человека так сильно, что он задержался подольше, изучая каждый предмет. Хозяйка Мин Гуй сразу приметила, что аристократ совершенно не прост. Даже выглядел он совершенно иначе, нежели другие представители аристократии...       Кажется, Чайлд слышал эту историю. Но сейчас он только и мог, что слушать рассказ с открытым ртом. Он звучал так же, как и было изложено в книге, но все же был гораздо интереснее. Словно сам мужчина присутствовал в тот момент в лавочке «Сигу», наблюдая за разоблачением хозяйки, что решила заставить наглеца купить ту несчастную нефритовую пластину.       Предвестник не ожидал от незнакомца такого потока красноречия. Любопытнее было и то, что лицо продавца то краснело, то бледнело, пока мужчина продолжал свой рассказ. Но все же антиквар не смел прервать монолог, в то время как его глаза сузились в две щели, а губы были поджаты в плотную линию. Сам же мужчина вовсе не унимался, продолжая свой рассказ. Вероятно, этому человеку было в удовольствие сыпать интересными и малоизвестными фактами.       Его речь была немного старомодна, но ее нельзя было назвать занудой. Невольно у Чайлда создалось ощущение, что перед ним ходячий том энциклопедии Ли Юэ. Мужчина успел выдать так много информации, что и заткнуть его не поворачивался язык. И это безумно забавляло. Очень хотелось узнать, чем же все закончится. Впрочем, уже по виду продавца можно было понять, что он уже не рад тому, что дал возможность раскрыть рот этому любопытному незнакомцу.       Оставалось только поражаться как мужчине хватает сил говорить так много. Он ведь даже не переводил дух, чтобы продолжить. И все же он снова смог удивить Одиннадцатого так, что хотелось рассмеяться вслух. – Я куплю этот набор по его полной стоимости. Безусловно, эта подделка довольно изящна, но она совсем не имеет такой же интересной истории, как та нефритовая пластина с портретом девушки. Полагаю, этот набор не старше вас. Мне лишь остается выразить уважение тому мастеру, что создал этот сервиз, – наконец мужчина замолкает, давая возможность продавцу выдохнуть с облегчением. Но едва антиквар решает открыть рот, чтобы озвучить полную стоимость, незнакомец подает голос. – Какая неприятность. Кажется, я позабыл свой кошелек дома. Мне очень жаль, что я отнял ваше драгоценное время... – Я возьму сервиз для этого господина. Сколько? – вмешивается Тарталья, чем немало удивил продавца. Теперь, внимание незнакомца привлечено к рыжему. Вблизи взгляд янтарных глаз кажется еще более невозможным. Сам мужчина нисколько не удивлен тем, что кто-то решает купить антиквариат для него. Лишь вежливо кивает, сложив руки на груди. Теперь он хранит молчание вплоть до момента, пока он и его новый спутник не отойдут как можно дальше от лавки. – Как я могу к вам обращаться, Господин... – держа в руках сокровенную коробку с чайным набором, незнакомец медленно шел рядом с парнем, взглянув на него. – Чайлд. Зовите меня просто Чайлд, – смеется рыжий, беззаботно сложив руки за голову и шагая бодрым шагом. – Ну и позабавили вы меня. Я думал, продавца удар хватит. Особенно, когда вы сказали, что забыли кошелек. Теперь, я могу узнать ваше имя в благодарность за покупку, товарищ? – Ох... Если вы хотели узнать мое имя, не обязательно было так тратиться. Зовите меня Чжун Ли. Я консультант ритуального бюро «Ваншэн». – Ха-ха, а я только хотел пошутить, что вы не призрак. А вы оказывается еще и в ритуальном бюро работаете. – Призрак? – Не обращайте внимание. Это так...Шутки.       Консультант оказался не только эрудированной, но и крайне интересной личностью. Обладая не только высоким интеллектом, но и хорошими манерами, которыми сам Чайлд отличиться не мог, Чжун Ли оказался так же хорошим собеседником.       С его подачи Гавань Ли Юэ раскрылась для Аякса с ранее неизведанной стороны. Консультант стал гидом, рассказывая о городе столько интересных подробностей, от которых кругом шла голова. И Тарталья искренне удивлен и поражен тем, как много этот человек знает. Сам же господин из ритуального бюро охотно согласился на прогулку в компании Предвестника, выдавая все больше и больше любопытных фактов, которые оказались гораздо интереснее скучной истории.       Теперь для Тартальи скучная работа в помещении, выбивание долгов и встречи с людьми, которые не достойны лишнего внимания, разбавлены размеренными прогулками с господином Чжун Ли. Чайлд достаточно быстро привык к тому, что консультант не только любит рассказывать истории, но и совершенно не подкован в финансовых делах. Он даже не пытался устраивать торги, предпочитая все самое лучшее, а кошелёк - это нечто мифическое, что никогда не оказывается в руках консультанта.       Сам же он воспринимает свою забывчивость вполне спокойно, впрочем о деньгах никогда и не говорит, позволяя Тарталье оплачивать счет в ресторане или иные покупки. Предвестник и вовсе не против подобного, ведь траты компенсирует интересная компания. Чжун Ли, помимо прочего, оказался крайне полезен и в том плане, чтобы завести нужные знакомства и установить связи. Конечно, Чайлд решил воспользоваться этим для осуществления своих целей. Но сейчас это меньшее, что его вообще волновало.       В компании консультанта Тарталья действительно наслаждался своим пребыванием в Ли Юэ. Рядом с Чжун Ли не приходилось изображать из себя важную шишку, чтобы впечатлить собеседника. К тому же оба смогли найти общий язык достаточно быстро. На удивление Чайлду оказалось так просто общаться с таким педантичным человеком. В отличие от других, консультант не пытался кичиться собственным статусом. И все же он оказался глубоко уважаемым человеком в городе, которого знали абсолютно все. Но даже если бы господин Ли не имел столь высокого положения в обществе, Тарталья всё равно бы принял его таким, какой он есть. Со всей этой чудаковатостью и загадочностью.       Чжун Ли также оказался сокровищем и в том плане, что знает достаточно много вещей, связанных с Гео Архонтом. Такого уж точно не прочтешь в научных трактатах. Кажется, что сам консультант знает больше, чем именитые историки. В частности Аякса даже забавляет то, что консультант смеет ставить под сомнение некоторые исторические события и описания Властелина Камня, порой вступая в споры с учеными. И сам Тарталья был впечатлён знаниями своего нового знакомого. Вплоть до того, что ему доводилось быть свидетелем несогласия со стороны Чжун Ли во время пребывания на Бисерном пароме. Вероятно, брюнета спасал только статус, чтобы не быть прогнанным прочь. Конечно же, многие знатоки были с ним не согласны, от чего споры разгорались с новой силой.       В свою очередь мужчина оставался все так же спокоен и изящен, подтверждая свои теории неоспоримыми фактами. Словно это ни к чему не обязывающая болтовня за чашкой чая, а не горячий спор. И этим консультант нравился Аяксу всё сильнее. Все же не каждый оказывается так же умен, чтобы ставить под сомнение общепринятое мнение и со всей манерностью и элегантностью выходя из спора победителем. – А знаете, я даже завидую вам, сяншен, – во время очередной прогулки говорит Чайлд. На этот раз он и его спутник решили пройтись по горам в сторону Предместья Лиша, где располагалась величественная статуя архонта. И едва они покинули город, пересекая мост, как стало заметно тише и спокойнее. Словно незримые врата отделяли шумную столицу от неизведанных земель и руин.       За время пребывания в столице Чайлд успел выучить пару слов на диалекте Ли Юэ, чем старался похвастаться каждый раз в разговоре, словно ребенок, требующий одобрения. И Чжун Ли с удовольствием поправлял его, старательно объясняя правильное произношение, историю того или иного слова и его значение.       В свою очередь Чайлд пытался научить консультанта словам на родном наречии, от чего каждый раз приходил в хорошее расположение духа, слыша, как Чжун Ли безуспешно пытается повторить слова «спасибо», «пожалуйста», «привет» и «товарищ» с ужасным акцентом. Попытки произнести слово на чужом языке, заставляли Аякса смеяться, хоть он и сам наверняка звучал не лучше. Встретившись взглядом с Чжун Ли, Чайлд поспешил продолжить: – Ну... Вы уважаемый в городе человек, к тому же можете посвятить свой день празднеству, в то время как мне приходится из кожи лезть, чтобы доказать, что я достоин служить Царице. А ведь, скажу я вам, это не так просто. Такая властная женщина и глазом не моргнет, если ей что-то не понравится. Я думал, быстренько дело обстряпаю и отправлюсь домой. А по итогу обязан заниматься такой скучной работой, что готов на стену лезть от тоски. – У каждого дела есть свои особенности. В мои обязанности входит консультация по вопросам захоронения. Но если работы в бюро нет, я предпочту длительную прогулку или посещение спектакля, вместо того, чтобы провести время в четырех стенах. – Ощущение, что в Ли Юэ никто не умирает, – хохочет Чайлд, прекрасно зная, что это совсем не так. Навряд ли Похитители сокровищ будут устраивать товарищам пышные проводы. – Конечно, умирают. Это неотъемлемый цикл жизни и смерти. Все так или иначе подвержены смерти, – отвечает консультант, явно не поняв шутки. – Даже боги? – парень бросил на Чжун Ли пытливый взгляд, словно пытаясь предугадать, что же ответит его собеседник. – И боги тоже. Всё подчиняется негласным правилам. Бог, человек или Адепт... Перед смертью все равны. И если в Ли Юэ умрет Адепт, то я проведу церемонию по всем правилам, воздав почести.       Аякса такой ответ вполне устроил. В голове на миг даже возникла жестокая мысль о том, что если придется убить Бога Контрактов, проведет ли консультант церемонию так, как того требуют обычаи? Парень помотал головой, отгоняя мысли. Незачем пока что портить отношения с Чжун Ли, задавая такие сомнительные вопросы.       Остаток пути прошёл в молчании. Консультант то и дело останавливался для того, чтобы полюбоваться цветами. На удивление, Чайлда это даже не раздражает. Да, они медленно продвигались к конечной цели, но все же это просто прогулка. Спешить совсем некуда. Поэтому почему бы и не посмотреть по сторонам и не насладиться видами.       Предвестник поймал себя на мысли, что невольно возвращается взглядом к Чжун Ли, стараясь совсем незаметно приглядывать за спутником. Нельзя лишний раз расслабляться, зная, что природа Тейвата - это не только птички и цветочки, но и опасности.       Отметил он и то, что консультант не выглядел тем, кто способен сражаться. Его одежда изыскана и роскошна. Но все же выглядит не совсем практично для такого подвижного человека, как Чайлд. Навряд ли такие одежды удобны в сражении. К тому же длинные полы фрака кажутся крайне неудобными. В принципе, если не сходить с дороги, то путь весьма безопасен. Лишь до некоторых пор.       Не обошлось без проблем на голову. Вблизи от руин у горы Тяньхэн Чайлд приметил убогие строения хилличурлов. Впрочем, сами твари обнаруживают путников раньше, издав яростный вопль. – Сяншэн, сверху! – предупредил парень, призывая клинки. Монстры не представляют какой-либо опасности, но все же не хотелось лишний раз схлопотать стрелу или же получить дубинкой.       Предвестник вознамерился взбежать вверх по лестнице, чтобы отбиться от хилличурлов, но заметив краем глаза темное пятно, немного помедлил. Осознание пришло не сразу, но мелькнувшая перед ним спина с роскошным узором и блеснувшим Глазом Бога оказалась слишком уж знакомой. Чжун Ли! Мужчина призвал копье, чьё свечение угасло буквально на глазах. Все произошло так быстро, что Чайлд не успел даже насладиться битвой. Вдвоем они управились с горсткой хилличурлов за пару минут, оставив после себя лишь пепел и мерзкий запах черной жижи, которая осталась после монстров. И все же Аякс успел оценить то, с какой силой и красотой отточенных движений Чжун Ли управлялся с копьем, словно в танце. Не ожидал рыжий и того, что при завершающем ударе консультант пнёт копье со всей силы, пригвоздив хилличурла к земле. – Вы в порядке? – одновременно задают вопрос Чжун Ли и Чайлд, от чего на миг оба оказались в ступоре. Реакция не заставляет себя долго ждать. Аякс разразился задорным смехом, и даже консультант вежливо улыбнулся уголками губ. – Я и не знал, что вы так хорошо владеете оружием, сяншэн! Как бы мне хотелось сразиться с вами! – протянул парень, одарив спутника улыбкой. Чайлду консультант показался достаточно сильным, чтобы приписать его в противники, с которыми хотелось бы от души подраться. – Может быть позже, – уклончиво ответил мужчина. Казалось, сам он не особо горит желанием лишний раз сразиться.       Аякс согласно кивнул, про себя запоминая, что нужно как-нибудь уговорить консультанта устроить спарринг с ним.       Дальнейший путь оказался вполне безопасным. Вплоть до крутого подъема спутникам не встретилась потенциальная опасность. Помогая друг другу взобраться вверх, вскоре оба парня оказались на вершине, где мистическим светом была освещена статуя Гео Архонта. Словно маяк, освещающий путь, статуя выпускала столп света в небо.       Казалось, сам Архонт сидит на вершине, созерцая свои владения. Настолько точной и живой выглядела скульптура. По крайней мере Тарталье хотелось так сказать. Но мешало одно но. Статуя находилась слишком высоко. – Всего по Ли Юэ раскидано шесть статуй. И каждая из них точная копия Властелина камня. Скульптор постарался на славу, высекая из камня образ, – в задумчивости произнёс Чжун Ли, сложив руки на груди. Кажется, он уже увлекся, вовсю наслаждаясь увиденным. – Я не успокоюсь, пока не посмотрю на лицо этой статуи, – Чайлд решает взобраться вверх, найдя опору на обломках старой колонны. Ловко взобравшись наверх, парень остановился, придирчиво осматривая статую. – Нет, все равно плохо видно.       Сгруппировавшись, Предвестник с легкостью перепрыгнул на постамент, оказавшись совсем близко. Казалось, протяни руку и Архонт оживет. Но даже так, статуя оставалась обезличена. Кроме смутных черт лица и хорошо проработанной мускулатуры, которую прикрывало такое же каменное одеяние, в статуе не было ничего такого, за что можно было бы зацепиться взглядом. – Это не лучшая идея, Чайлд. Слезай, – звучит снизу нравоучительный тон Чжун Ли. Не похоже, что консультант не в восторге от шалости, но все же он открывает глаза, подняв голову и наблюдая за тем, что же делает компаньон. – Еще чуть-чуть, я хочу запомнить черты Моракса. – Чайлд, ты можешь... – Сяншен, все в порядке. Я не осквер...       Договорить парень уже не успел, потеряв равновесие и неуклюже заваливаясь назад. Сгруппироваться здесь явно не получится, расстояние до земли не такое большое, но все же падение будет болезненным. Аякс зажмурился, ожидая приземления, но почему-то этого до сих пор не произошло. Приоткрыв один небесно-голубой глаз, Предвестник обнаружил, что вовсе не падал, а уже находился на руках консультанта.       Сам же Чжун Ли хоть и смотрел на парня со строгостью во взгляде, но все же держал парня достаточно крепко. Брюнет стоял на колонне, которая слегка пульсировала янтарным свечением. Гео-конструкция была достаточно устойчивой для того, чтобы мужчина мог с лёгкостью стоять на ней, удерживая спутника.       “Точно...У сяншэна есть Глаз Бога. Но он даже не воспользовался своей силой, когда мы зачищали лагерь”, – невинно хлопая глазами размышлял рыжий, все еще находясь на руках консультанта. – Ты можешь упасть. Постамент достаточно узкий и было бы опасно, если ты повредил бы себе что-нибудь, – оказавшись уже на твердой земле, Чжун Ли поставил парня, отходя немного в сторону. – Пожалуйста, будь осторожен. Твоя жизнь имеет ценность.       Ситуация вышла крайне неловкой даже для такого самоуверенного юнца, как Тарталья. К тому же такой конфуз пошатнул его смелость перед консультантом. Все же вот так нелепо падать со статуи Архонта явно не входило в планы Предвестника. Но более неловким было выслушивать нравоучения. И даже если сам Чжун Ли не выглядел огорченным, парень испытывал перед ним небольшой укол стыда. Словно школьник, которого поймал за ухо учитель.       Нужно как-то загладить вину, а значит, по возвращению в город было бы неплохо пригласить сопровождающего в ресторан. От своих размышлений Чайлда все же отвлекло кое-что другое. Статуя. Невольно создалось ощущение, что в ней есть что-то до боли знакомое. – А знаете, вы очень похожи на статую Архонта, – ляпнул Чайлд, словно закидывая удочку. – Не думаю, что я хоть немного красив, как и Властелин камня. Впрочем, даже самая изысканная работа мастера навряд ли может передать все величие Бога Контрактов. И форма, и содержание великолепны. Тут стоит отдать должное тому, кто так славно потрудился и пронёс через века образ Архонта. К тому же... эти статуи стоят довольно давно и по сей день. Было бы странно, если бы я жил так же долго? – Ха-ха, и правда, сяншэн. Вы не можете быть настолько старым.       Сам же Чайлд размышлял о том, насколько невероятным может оказаться то, что первый его знакомый в Ли Юэ может оказаться Богом? Нет, это что-то за гранью фантастики. Чайлд никогда не верил в свою удачу. Но все же решил про себя понаблюдать за консультантом. Нет, конечно, он ему доверяет. К тому же, все не может быть настолько просто.       Убедив себя в том, что у него разыгралось воображение, Аякс немного успокоился. Все же он - - Одиннадцатый Предвестник и не может ударить в грязь лицом, вкидывая необоснованные обвинения.       Нет, не сейчас. Нужно проявить терпение и приложить больше усилий. Все же он - профессионал своего дела и должен выполнять любой приказ Царицы идеально.