Горечь утраты с первыми лучами солнца уходит

      В попытках осознать что же произошло, Аякс молча рассматривал ребенка. Определенно, он был маленькой копией Чжун Ли. Тот же пронзительный взгляд и причёска с обрамляющими лицо прядями. В завершение к образу даже цветовая гамма традиционной одежды Ли Юэ, в которую был одет малыш, была идентична той, которую предпочитал консультант.       Ребенок выглядел чистым и ухоженным, словно его только подкинули Одиннадцатому. Но сам парень не мог почувствовать поблизости никого, кто мог бы это сделать. И пока мальчик в смущении обнимал свой хвост, Предвестник не мог оторвать от малыша взгляда. – Баба, кушать... – тихо хнычет мальчик, жалобно глядя на парня. – Ох, прости-прости. Сейчас что-нибудь придумаем! – Чайлд наконец подорвался с места, про себя размышляя к чему отнести загадочное слово “Баба”. Мама это или папа? Вероятно, малыш еще слишком плохо разговаривает для того, чтобы произнести слова правильно. К тому же пока мальчик не произнес больше ничего.       Пока Предвестник возился с завтраком, ставя котёл на огонь и собираясь элементарно сварить хотя бы кашу, мальчик скромно переминался на месте, наблюдая за каждым движением рыжего. Теперь он не кажется таким же запуганным. Скорее заинтересованным в том, что же делает парень. Даже кончик хвоста со смешной кисточкой слегка подергивался, выдавая любопытство. – Как же ты сюда попал, маленький? – Чайлд перевел взгляд на ребёнка, помешивая кашу в котле. Пока он не знал как обращаться к малышу. И есть ли вообще у этого дитя имя? – Тут... – скромно потупив взгляд, мальчик указал пальцем в сторону.       Проследив взглядом куда же указывает ребёнок, Тарталья обнаружил перевёрнутую корзину, что лежала на боку и выглядела брошенной. Перемешав кашу и плотно накрыв котёл крышкой, Аякс подошел ближе, заглядывая внутрь корзины. Впрочем, он не обнаружил там ничего, кроме разбитой скорлупы, которая оказалась даже тоньше, чем предполагал Предвестник.       Малыш тоже не остался в стороне, оказавшись рядом с парнем и цепляясь маленькими ручками за штанину. Подняв голову, он так же молча взглянул на рыжего, издав смешное сопение, которое Тарталье показалось довольно милым.       Понимая, что этот ребенок и есть тот, кто вылупился из яйца, Аякс решил не задавать лишних вопросов, обещая себе, что подумает над всем позже. Сейчас же главной проблемой было то, как всё же спрятать хвост и рожки, когда они вернутся в город. Это привлечёт слишком много внимания. Сам же Чайлд, как ответственный родитель теперь должен уберечь дитя от молвы и взглядов. Навряд ли самому ребенку понравится, что на него будут пялиться. К тому же у Аякса создалось ощущение, что мальчик достаточно скромен, а значит точно испугается лишнего внимания к себе.       Чайлд давно не чувствовал себя старшим в обращении с детьми. Вот и сейчас, подав кашу со свежими ягодами, парень усадил мальчика к себе на колени для удобства. Дуя на горячую пищу прежде, чем отправить кашу в рот малыша, Тарталья стал наблюдать за тем, что же будет делать сам мальчик.       Кажется, малыш уже достаточно успокоился и осмелел. Взгляд его янтарных глаз направлен на ложку, а сам мальчишка невольно повторяет движения Предвестника, дуя тоже. Такая реакция вызывает смех у Одиннадцатого. Наконец закончив кормить ребенка, Тарталья потрепал того по волосам, добродушно улыбаясь. – Ну, вот. Теперь ты сыт? – в ответ на вопрос мальчик кивает, глядя на новоявленного родителя с открытым ртом. – А теперь... Давай узнаем, как тебя зовут. Какое у тебя имя? – Ми...мя? – повторяет малыш. Теперь его лицо выглядит крайне сосредоточенным, что так сильно напоминает Чжун Ли в те моменты, когда он размышлял о прошлом. – Не знаю. – Как же так? У всех есть имя. Например я Тарталья, но ты можешь звать меня Аякс. – Нет, ты баба! – возмущается мальчик, смешно хмуря брови. Кажется, слова парня не устроили дитя настолько, что он остался недоволен. – Хорошо-хорошо! Тогда... – теперь уже Чайлд задумался какое имя может дать ребёнку. От чего-то сердце болезненно защемило, едва в голову пришло имя консультанта. Нет, Тарталья не будет называть так полудракона.       В задумчивости Предвестник тихо мычит, потирая подбородок пальцами и размышляя о имени. Ничего путного в голову не приходило. И пока сам Аякс размышляет, он не замечает на себе пристального взгляда, что совсем не похож на детский. – Раз уж ты теперь мой дракоша... Мор...Нет! Чжу... Нет, точно не это! Ох... Как же сложно! Может быть Рекс? Рекси!       Мальчик отозвался на имя сразу, заинтересованно глядя на старшего. Даже хвостик взволнованно дернулся, вопросительно извиваясь. Такая реакция только сильнее умиляет Чайлда, заставляя улыбнуться. Присев перед ребенком на корточки, парень поглаживает того по волосам. – Значит, тебя зовут Рекси? – Да!       Кажется, и сам мальчик рад своему имени. Он улыбается, потираясь о руку в перчатке и издавая глухое довольное урчание. Теперь знакомство с Рекси прошло гораздо успешнее и продуктивнее для начала дня. Оставалось узнать ребёнка получше. Всё же, за весь короткий промежуток времени, который Аякс общался с мальчиком, Предвестник понял одно. Он не может оставить малыша в Ли Юэ одного. От чего-то Тарталья был уверен, что здесь о мальчике никто не позаботится. К тому же как обычным людям объяснить наличие рожек и хвоста.       “Этот ребенок... Он не выживет здесь. Заберу его с собой. Под шапкой и шубой хвост и рога будут торчать не так сильно. Как-нибудь объясню семье откуда взялся Рекси. В любом случае... Навряд ли мне дадут поручения в ближайшее время. Дитя дракона поедет со мной!”       Взглянув на мальчика снова, Аякс заговорил так, как обычно говорил со своими младшими: – Рекси, а знаешь... Давай отправимся в приключение? Поедешь со мной? Я покажу тебе свой дом, моих братьев и сестричек. Хочешь? – Хочу! – ребенок с горящими глазами смотрит на парня, а его хвост начинает ходить ходуном, поднимая облако пыли. – Ура, путешествие!       Даже толком не дослушав, полудракон приходит в восторг, и Тарталье начинает казаться, что рожки начинают светиться от столь ярких эмоций.       Чайлд не может сдержать улыбки, со смехом подхватывая дитя на руки и прижимая к себе. Кто бы не был этот ребенок, Одиннадцатый решил, что защитит его и приложит все силы, чтобы вырастить маленькую копию Чжун Ли.       Прошло несколько дней после того как Чайлд вернулся вместе ребенком в Ли Юэ. К удивлению самого Предвестника его никто не разыскивал. Миллелиты словно позабыли про существование Фатуи, и даже Путешественник не наведывался в Банк Северного королевства.       Сослуживцы же, заметив на руках Одиннадцатого ребенка, который к моменту возвращения в город сладко спал, явно хотели задать множество вопросов, но воздержались от подобного. Всё же лишнее любопытство бывает вредным и довольно опасным в кругах Фатуи.       Аякс в свою очередь не замечал на себе взглядов. Всё его внимание было поглощено маленьким Рекси. Мальчик действительно оказался немного пугливым и скромным, зачастую стараясь спрятаться за Предвестником, цепляясь ручками за одежду. Еще больше ребенок переживал из-за своего хвоста и рожек, то и дело пытаясь закрыть голову руками или же спрятать хвост. Это одновременно умиляло Тарталью и заставляло задуматься как же справиться с подобной проблемой. По итогу не найдя ничего лучше, Предвестник приказал принести плащ на ребёнка. С покупкой одежды для Рекси он еще успеет.       Первые странности в поведении полудракона парень заметил уже при посещении ресторана. Когда Чайлд начал зачитывать малышу меню, тот внимательно слушал, каждый раз спрашивая есть ли в том или ином блюде рыба или морепродукты. Если же Рекси узнавал, что в еде есть эти ингредиенты, он непременно отказывался от них, морща носик. Словно заведомо знал, что такая еда ему не понравится. – Что же ты будешь кушать? Здесь так много блюд. Как же выбрать? – Нет рыбов! Никаких рыбов! – Хорошо, никакой рыбки, маленький привереда.       Намучившись с выбором, Чайлд заказал для ребенка лапшу с мясом и овощами и сладкий тофу. Предвкушая как сам будет страдать, пытаясь палочками удержать еду, чтобы накормить мальчика, Аякс с еще большим удивлением уставился на Рекси, когда тот без какой-либо помощи стал ловко управляться с палочками для еды.       “Кажется, в Ли Юэ уже рождаются с палочками в руках. Ему всего несколько дней от роду, а он уже... ” – прекрасно осознавая, что Рекси не человек, а значит, мальчик и развивается совсем иначе, Тарталья всё равно не мог не удивляться.       Рождение полудракона уже было чудом. А тот факт, что ребёнок буквально учится на лету, восторгал не меньше. Теперь Тарталья пытался понять как много может знать его подопечный. Всё же в целом поведением и развитием мальчик ничем не отличался от других детей. Он был так же любопытен и в меру активен. По крайней мере Рекси с удовольствием соглашался играть в компании Чайлда и был довольно послушен. Но всё же Аякс часто ловил на себе долгий и вдумчивый взгляд, от чего становилось немного не по себе.       Может быть, было бы очень странно, если бы мальчик вдруг начал размышлять о прошлом и выдавал такие вещи, которые не знал сам Предвестник. Но все же парень лелеял надежду, что этот ребенок может быть перерождением Чжун Ли.       К своему стыду Тарталья не мог похвастаться владением палочками, искренне считая их орудием демонов. Впрочем, самому ребенку это нисколько не мешало уверенно держать в руках привычные для жителя Ли Юэ приборы. Так за ужином оба узнали достаточно любопытных вещей, чтобы привыкнуть друг к другу.       Последующие дни для Предвестника прошли в заботах. Помимо покупки сувениров и игрушек для родных, одежды для Рекси и заполнением оставшихся отчетов, Аякс был также занят обучением мальчика.       Стараясь выяснить, что же знает сам малыш, Тарталья пришел к выводу, что если полудракон чего-то и не знает, то прекрасно умеет адаптироваться, объясняя все простым детским языком. Рекси оказался достаточно любознателен и расспрашивал обо всем, что видел. Порой Чайлд ловил себя на мысли, что снова вернулся в то время, когда заботился о младших братьях и сестрах.       Наконец пришло время отбывать домой. Торговый корабль, который должен был отправиться в Снежную, уже загружался товарами. В порту снова было оживленно, как и в первый день, когда Чайлд только прибыл. И если тогда он с любопытством осматривался, чтобы изучить каждую деталь нового для себя места, то сейчас наблюдал абсолютно идентичную картину, но теперь в главной роли был мальчик, что от любопытства старался вытянуть шею как можно дальше, чтобы заглянуть что же происходит и куда моряки несут груз.       Чайлда забавляла такая реакция полудракона, от чего он не мог сдержать улыбки. Присев перед ребенком и поправив богато украшенный плащик, Предвестник добродушно улыбнулся: – Если хочешь, можешь прогуляться. Только не убегай далеко и не мешай рабочим, хорошо? Мы скоро отплываем. – А мы будем долго плыть? – Очень долго. Поэтому я купил много книг, чтобы ты мог учиться. Тебе ведь понравилось считать зябликов и слушать истории вместе со старшим братцем? – Понравилось. Баба, я не буду убегать далеко! – улыбнувшись Аяксу в ответ, Рекси успел отбежать, оставаясь в поле видимости старшего. За время проведенное с Чайлдом, мальчик научился прятать хвост под плащом. И лишь задорная желтая кисточка иногда мелькала из под подола.       Предвестнику только и оставалось краем глаза следить за тем, чтобы ребёнок не убегал далеко. Впрочем, дитя дракона не доставлял лишних проблем, чаще всего просто созерцая работу людей и отходя в сторону, чтобы не мешать. Рекси не приставал ни к кому с расспросами как это обычно бывает у детей. И если кто-то обращал на него внимание, то старался потупить взгляд или уйти подальше. – Симпатичный мальчишка. Это тот самый ребенок о котором говорят в банке? Отвезете его в Снежную, господин Чайлд? – подошедшие сослуживцы вежливо поклонились Предвестнику, так же наблюдая за ребенком в плаще. – Да, он поедет со мной. – Продуманный ход, господин. Он сможет стать хорошим шпионом при вступлении в Фатуи. Отдадите на воспитание в сиротский дом по прибытию домой?       Последний вопрос явно был ошибкой. Напускное добродушие разом пропало, а холодный взгляд Предвестника не сулил ничего хорошего. В голосе же послышались стальные нотки: – Он никогда не будет Снежевичем. И Арлеккино его точно не заполучит. Этот ребёнок часть моей семьи. И если я еще хоть раз услышу эту тему от вас или вы скажете что-то мальчику, то уверяю, вас больше никогда не найдут. Плыть нам долго, а корабль маленький.       Такая резкая перемена настроения со стороны Тартальи шокировала и пугала, от чего члены Фатуи предпочли рассыпаться в извинениях и скрытся с глаз долой. Нельзя забывать того, что Чайлд Тарталья – волк в овечьей шкуре.       Теперь уже сам Чайлд не понимал что так сильно его выбесило. Возможно, он не должен был так реагировать, но от чего-то Аякс был уверен, что вцепится в глотку любому, кто посмеет обидеть ребёнка. – Ах, ты маленький паршивец! – слышится отборная ругань от которой многие оборачиваются, а Тарталья резко холодеет, готовый в любой миг броситься на обидчика. Чутье не подводит. Когда он видит застывшего на месте Рекси и мужчину, что продолжал грязно ругаться, напугав ребенка, Предвестник в мгновение ока оказывается рядом. – В чем дело, уважаемый? – не смотря на вежливый тон, парень загораживает собой мальчика, после чего берет дрожащее дитя на руки, прижимая к себе. – Это ваше чудовище? Да я... Да ты! Ты теперь должен мне кучу денег! – Сначала выразите свою мысль. Что сделал этот ребенок для того, чтобы заставить орать, как полоумного, взрослого мужика? – терпение Чайлда на исходе. Еще немного и он сам готов лезть в драку. Сдерживало только то, что перед отбытием ему не нужны были проблемы. – Этот монстр... Он сожрал кор ляпис! Пять кусков! Я своими глазами видел! – продолжал кричать торговец, указывая пальцем на сжавшегося в испуге мальчика. – Уверяю, это невозможно. Как обычный ребенок может съесть... Такой низкосортный камень? – бросив взгляд на ящик с кристаллами, Предвестник начал поглаживать ребенка по голове. Обвинения звучат как бред и присказка, в которую когда-то верил сам Чайлд. Неужели, народ Ли Юэ действительно питается камнями? – Допустим... Он украл. Как вы себе представляете, чтобы ребенок поднял тяжелый кусок кристалла? Натуральный бред! Может быть... Мы договоримся?       Тарталья встаёт немного боком к торговцу, поправляя маску, что была неотъемлемой частью образа Предвестника. Парень не делает ровным счётом ничего, но весь запал мужчины куда-то резко улетучивается, и теперь уже сам торговец сжимается в страхе, поняв на кого напал. Он начинает что-то тихо бормотать, между тем пытаясь уйти в сторону и стать как можно менее заметным.       Чайлд не успевает раскрыть рта, чтобы предложить уладить спор с помощью моры, но торговец уже пропал из поля зрения. Пожав плечами, Тарталья отправился на борт корабля, про себя решив больше не отпускать от себя мальчика. Всё же какая ерунда! Наверняка, тот аферист просто хотел содрать побольше денег, а кристаллов изначально было меньше. – Рекси, не подходи больше к плохим дядям. Он тебя сильно напугал? – ласково шепчет Аякс. Оказавшись уже на корабле, парень спустился в свою каюту, решив успокоить мальчика в дали от шума и суеты.       Не став лишний раз наседать на ребёнка, Аякс со вздохом садится на постель, продолжая поглаживать мальчика по голове. Проходит еще некоторое время прежде чем Рекси приходит в себя, отрывая личико от плеча старшего.       И только теперь Предвестник осознает, что слова торговца не были ложью. В уголках губ Аякс обнаружил каменную крошку, которая точно не могла быть леденцом.       “Он действительно... Что? Люди не едят камни! Это невозможно... Погоди. Рекси не человек. Неужели, он действительно может есть кор ляпис?” – пришла пора удивляться Чайлду. Он поспешно достает платок, утирая губы и нос мальчика, после чего старается улыбнуться более естественно, чтобы не напугать малыша еще сильнее.       Видя виноватый взгляд от которого сердце попросту готово было растаять, Аякс смеется, снимая с головы мальчика капюшон и почесывая того по рожкам. – Всё хорошо. Не волнуйся. Должно быть... Ты был ну очень голоден? – Тарталья дает понять, что не злится на мальчика.       Рекси молчит, потупив взгляд. По тому как ребенок обнимает хвост и перебирает пальцами шерстинки на кисточке, понятно что он нервничает. И в такой момент Чайлд просто не может изображать из себя строгого взрослого. Крошечное кукольное личико слишком умилительно, а дитя только сильнее напоминает Чжун Ли в те моменты, когда консультант был сосредоточен на чем-либо.       Всё было бы прекрасно, если бы в этот момент Рекси не начал плакать. Начав с тихих всхлипов и постепенно переходя на рёв, мальчик разошелся не на шутку, заливаясь слезами в два ручья. Аякс еще ни разу не видел полудракона плачущим, от чего на некоторое время теряется.       Предвестник сгребает ребенка в объятия, стараясь успокоить того и покачивая на коленях. Он даже не мог предположить, что инцидент станет причиной истерики. – Ну-ну, не плачь. Я куплю тебе... Кор ляпис и красивенький калач! – вспомнив как успокаивал Тевкра, когда тот был помладше, Аякс выдал такой глупый стишок, не зная, подействует ли это так же на маленького полудракона.       Продолжая покачивать на руках, парень выдал еще несколько детских стишков. Примечая, что Рекси начал понемногу успокаиваться, крепко вцепившись руками в китель и не отпуская, Тарталья стал тихо напевать. Такой трюк действительно помог, и уже вскоре мальчик затих, прекратив всхлипывать. Кажется, тот успел заснуть раньше, чем закончилась его истерика.       Уложив ребенка спать, теперь Аякс рассматривал каменную крошку на платке. Сомнений быть не могло. Это измельчённый кор ляпис. Но как диковинка Ли Юэ повлияет на растущий организм? И не будет ли проблемой раздобыть кристаллы, если Рекси вдруг откажется от нормальной пищи?       Размышления завели парня в тупик. Путь предстоял долгий. И нужно было к многому приспособиться и научиться. Несмотря на время, проведенное вместе, Тарталья практически ничего не знал о воспитании и выращивании мифических существ. А значит, остается учиться только методом проб и ошибок.       Надеясь на то, что ошибок всё же будет меньше, Предвестник лёг рядом с малышом, осторожно того приобнимая. Решив на том, что всему свое время, парень провалился в сон, не замечая, что изменения уже начались.