Горечь утраты с первыми лучами солнца уходит

      Как бы сильно Предвестнику не хотелось отлынивать от своих обязанностей, работа настигла его. Теперь от Чайлда требовалось как можно чаще появляться в казармах. На плечи Одиннадцатого вновь легла вербовка новобранцев и обучение. Конечно же парень сразу пресекал неуважительное отношение или забраковывал любого, кто по его мнению не достоин вступления в Фатуи. То были слабые духом, а также те, кто искренне боялся взять оружие в руки. Как ни крути, но службы не избежать.       Впрочем, никто и не заставлял вступать в ряды организации. Каждый выбирал свою судьбу сам. Кто-то вступал ради жажды наживы. Кто-то для того, чтобы выразить свой патриотизм и верность стране. Кто-то же выбирал свои причины. От Тартальи же требовалось неукоснительное выполнение своих обязанностей.       Конечно же, парень проявлял замечательные лидерские качества и был мягче остальных Предвестников, которые не чурались использовать пытки и телесные наказания. Но и с Чайлдом Тартальей жизнь сослуживцев не была сахаром.       Зачастую Одиннадцатый заставлял тренироваться вплоть до обморока или же использовал новобранцев в качестве партнёров для спарринга. Последнее даже у бывалых служащих вызывало трепетный ужас. Парень не щадил никого, самыми болезненными способами указывая на ошибки во время поединка. И каждый раз бой один на один превращался в тактичное избиение. Пока Чайлд не удовлетворял своё желание хорошенько сразиться, а его подчиненные не валялись без сил, каждый день в казармах был суровым для тех, кто попал под опеку Предвестника.       Дома же Аякс был совершенно другим, что могло бы шокировать служащих, если бы они увидели как их начальник сюсюкается с младшими или играет в самые безобидные игры, типа догонялок или пряток. Вне работы парень был совершенно другим человеком, и у него вполне получалось скрывать от любопытных детских глаз своё занятие.       Впрочем, для самих братишек и сестёр главное было то, что вечером старший братец всегда возвращался. Зачастую он приносил домой подарки, не обделяя никого вниманием. И только за дверью своей комнаты Аякс мог выдохнуть, на некоторое время оставаясь в полной тишине и спокойствии.       Больше Предвестника радовало только то, что во время его отсутствия Рекси находил себе занятие. Он либо старался помогать по дому, что делал крайне неуклюже, либо играл на улице, не забывая прятать свой хвост и рожки, если выходил вместе с младшими играть с чужими детьми. Всё же Аякс и полудракон договорились, что если старший братишка не рядом, то Рекс Ляпис непременно должен быть осторожен, а так же оставить в секрете то, что он отличается от остальных детей. Всё же не хотелось бы, чтобы местные пугались или дразнили мальчика.       Всё было спокойно до тех пор, пока одним вечером дом встретил Аякса гробовой тишиной. И только прислушавшись, парень услышал тихое всхлипывание. Пройдя на звук в гостиную Предвестник обнаружил притихшую семью. Только матушка тихо всхлипывала в уголке, пока отец не обращал на нее внимания. Сам старик грозно смотрел на причину такой гробовой тишины, коей стал Рекси, что молча сидел на стуле.       Братья и сестры так же молча находились рядом, понуро опустив головы. И только сам полудракон бесстрашно смотрел в глаза старика хмуря брови, в то время как его губы вытянулись в тонкую линию и были поджаты. Тарталье только и оставалось гадать что же произошло. – Что за похоронные лица? Вы чего тут все сидите? – Аякс попытался разрядить обстановку непринужденным голосом и шуткой, но заметив на себе гневный взгляд отца, поспешил спросить. – Что случилось? Дети снова нашкодили? – Этот мелкий монстр избил ребёнка и прокусил ему руку, – слова отца прогремели раскатами грома, от чего младшие сжались, а мать снова всхлипнула. – Что? Рекси подрался? Отец, это не может быть правдой. – Я сам оттаскивал этого демона. Он мог убить мальчика! – взгляд старика был враждебен, а сам он едва сдерживался, чтобы не перейти на крик. – Евгеша первый полез! Он назвал старшего братика ник... Нич... – Тевкр попытался вступиться, но резко замолк, сжавшись под взглядом отца. – Позором семьи и ничтожеством, – в отличие от остальных детей, Рекс Ляпис оставался спокойным. Кажется, он совсем не боялся гнева старших, и выглядел уверенным. – Евгеша начал приставать. Он толкнул Тевкра и обзывал Тоню плохими словами... – Молчать! Ящерицам слова не давали! – прогремел мужчина, замахнувшсь на полудракона. Впрочем, последний нисколько не испугался и даже не сжался. – Отец, достаточно! – Аякс едва успел перехватить тяжелую руку, беспокоясь, что старик действительно мог ударить мальчика. – Объясните, что произошло.       Но мужчина даже не стал слушать, сотрясая дом ругательствами. Вырвав свою руку, он еще некоторое время ворчал, что его сын воспитывает монстра, который способен только кулаками решать проблемы. Аякс и не ожидал услышать чего-то другого.       Если обвинения не шли в сторону ребенка, то они обязательно посыпятся в сторону Предвестника. Выслушав тираду о том, что сын ни капли не изменился, так ещё и чужого ребёнка научил драке, вскоре мужчина поумерил свой пыл. И то, только по той причине, что его снова начала мучить мигрень, а лекарства, что привез Аякс он отказался использовать.       Сам же парень не стал вступаться за полудракона, решив для начала прояснить ситуацию и спокойно поговорить. Всё же описанное отцом поведение не было свойственно для Рекси. Тарталья ни разу не замечал, чтобы тот был склонен к драке в принципе. Что же так сильно могло выбесить мальчика?       Рекс Ляпис к моменту, когда скандал в доме затих, продолжал молчать. Он не пытался оправдаться и вёл себя крайне тихо.       Присмотревшись, Аякс обнаружил, что и мальчику досталось. На скуле красовался синяк, а одежда была заметно потрепана. Кажется, драка действительно была не на шутку. – Прости, пожалуйста. Это я не уследила, – первой, кто подошел к парню, оказалась Тоня. Она выглядела слишком обеспокоенной. Сминая в руках платок, сестра зашептала испуганным голосом, словно боясь, что отец её услышит. – Всё произошло так неожиданно. Мальчики играли в снежки, когда пришёл Евгеша... – Он хотел отобрать Одноглазика! – к Тоне присоединился и Тевкр, чьи чистые голубые глаза горели праведным огнём. – Но я не дал игрушку, ведь это моё сокровище. Тогда он начал обзываться и толкнул меня. – Я пыталась попросить Евгешу уйти, но он начал глумиться над нашей семьёй, – в голосе сестры были слышны слёзы, а сама она едва сдерживала себя. – Мы пытались уйти в другое место, но тогда он прицепился и к Рекси, обзывая его уродцем и другими обидными словами. Но Рекси не виноват! Он не реагировал на эти слова. И напал только когда... –Он начал говорить про меня? Евгеша... Это тот наглый пацан лет двенадцати? – дав понять, что слов достаточно, Аякс старается успокоить Тоню, обнимая ту. – Всё хорошо. Ты же знаешь, что папа только для вида кричит и ругается. Давайте я согрею вам всем молока и мы пойдем отдыхать? – Батюшка очень зол. Он не мог оттащить Рекси. А теперь родители того мальчика угрожают нам. – Ничего-ничего. Я поговорю с ними сам.       Аякс вздыхает. И ведь стоило ему вернуться к работе как всё пошло на самотёк. Приготовив горячее молоко, парень напоил детей и успокоил. Конечно, он заметил настроение Рекси, который почти не притронулся к молоку, но говорить ничего не стал. Не сейчас. Нужно дать возможность подумать, а не накидываться с обвинениями. Всё же такой манеры воспитания Предвестник не хотел придерживаться. Решив дать мальчику время, Одиннадцатый не стал настаивать на разговоре. Если полудракон захочет, то всё расскажет сам.       С одной стороны Аякс ожидал, что Рекси начнёт оправдывать свои действия и защищаться, с другой же парень был горд за то, что мальчик не дал в обиду ни себя, ни семью. Даже было немножко смешно от того, что семилетний полудракон устроил взбучку достаточно крупному холеному пацану, который в округе имел славу хулигана и драчуна.       Впрочем, родители мелкого бандита всегда вступались и выгораживали его. Рано или поздно для агрессора должно было наступить справедливое наказание. Вероятно, получив по носу, он еще долго не захочет ввязываться в драку. Всё же не каждый мог дать Евгеше отпор.       После скандала вечер проходит тихо. И даже слишком. Сам Рекс Ляпис так и не произнёс ни слова. И даже привычные занятия не могли вернуть его хорошее настроение. Не став ужинать, мальчик самостоятельно умылся и отошел ко сну раньше обычного. Такое поведение действительно беспокоило, ведь что может быть страшнее, чем подавленное настроение у ребенка.       Аяксу не оставалось ничего, кроме как оказать поддержку и не беспокоить лишний раз. Он знал, что идти к отцу сейчас чревато, и возможно он не услышит ничего хорошего ни про себя, ни про подопечного, но всё же хотелось прояснить ситуацию и дать понять, что Рекси не так плох как мог показаться. – Отец, я пришел поговорить, – Предвестник постучал в дверь, прежде чем войти. Бояться уже поздно. Разговор был неизбежен, а старик всё равно будет ругаться. – Проваливай, я тебя не звал, – мужчина всё ещё не спал. Пребывая в отвратительном настроении, он сидел у камина, куря папиросу. Судя по устоявшемуся запаху табака, дымил старик постоянно. – Я хочу поговорить о Рекси. – Не хочу говорить об этом монстре. Уходи, у меня болит голова. – Отец, посмотри на меня. Единичный случай не делает из ребёнка монстра. Он защищал не только себя, но и честь нашей семьи. – Это ты называешь защищать? – терпение старика достаточно быстро лопнуло. Поднявшись с места, он закатал рукав рубахи, обнажив свежую рваную рану на запястье. По началу парню даже показалось, что это след от когтей мелкого хищника. – Если и дальше хочешь его защищать, то проваливай. Ты и твоё мелкое отродье! – Отец! Почему ты не сказал мне, что у тебя рана? Пожалуйста, дай ее обработать. – Просто уходи! Я не желаю больше видеть вас двоих в своём доме! – выставив парня за дверь, старик дал понять, что больше не желает разговаривать. Дверь с грохотом захлопнулась, и Тарталья услышал всё то же гневное ворчание. Даже если рана не угрожала жизни, приятного в этом явно было мало.       Тихо вздохнув, Тарталья вернулся на кухню, попросив Тоню обработать рану отца. Стараясь лишний раз не вдаваться в подробности, чтобы не беспокоить сестру, вскоре рыжий вернулся в свою комнату. Было немного грустно от того, что ситуация разрешилась именно так. Впрочем, Предвестник изначально не думал о том, что их примут с распростёртыми объятиями.       Конечно, за произошедшее он не станет винить полудракона. Но ситуация была осложнена тем, что теперь Одиннадцатому необходимо время и место, чтобы разобраться со своими делами. Использовать штаб для проживания не хотелось по той причине, что присутствие полудракона вызовет лишнее внимание. С другой стороны так было бы гораздо проще держать мальчика при себе, зная, что его точно никто не обидит. Но всё же Чайлд не хотел, чтобы Рекси видел происходящее в рядах Фатуи.       Немного поразмыслив над произошедшим, парень неторопливо разделся. Стараясь не побеспокоить сон ребёнка, Тарталья забрался в постель. Нет смысла переживать о случившемся, особенно когда каждый сделал для себя выводы. Навряд ли отец изменит решение. К тому же будет лучше убраться, чтобы не доставлять еще больше проблем.       Конечно же, Предвестник поговорит с родителями мальчика, которого ранил Рекси, но расположение это уже не вернет. В лучшем случае к младшим не будут приставать. Так или иначе разбираться со всем придется уже завтра.       Поутру Чайлд проснулся от неприятного ощущения, словно кто-то на него смотрит. И парень даже не ошибся. В утреннем полумраке комнаты два горящих янтарных глаза неотрывно смотрели на Предвестника. Хоть и бояться было нечего, не подготовленному к подобному зрелищу явно было бы неуютно. Но то был всего-лишь проснувшийся полудракон. Мальчик молча продолжал созерцать несмотря на то, что Аякс уже бодрствовал. – И давно ты не спишь, маленький проказник? – спросонья голос Чайлда кажется хрипловатым, а сам он только-только проснулся, начиная понимать где он находится. – Я не спал, – Рекси даже не пошевелился, продолжая сидеть на месте, от чего у Тартальи создалось ощущение, что мальчик повадками стал напоминать кота. – Мне бесполезно говорить, что детский организм растет во сне, да? – Предвестник тихо посмеивается, сгребая в медвежьи объятия. Утром хотелось понежиться еще немного в постели, от чего и желание обниматься было только сильнее. – Почему ты не злишься? – А должен? – Вчера все были разозлены на меня. – Для того, чтобы честно рассудить, мне нужно выслушать и тебя. От этого будет зависеть насколько тяжелым будет твоё наказание.       Дабы не прослыть тем, кто балует детей еще сильнее, в подтверждение своих слов Аякс легко похлопал ребёнка по попе, на что получил хлёсткий удар хвостом. И хоть тот не был подобен хлысту, приятного было мало. Кажется, сам того не ведая, Рекси всё же мог защитить себя.       Не став ожидать, когда же старший соизволит отпустить, полудракон принялся вертеться, пытаясь выбраться. Для этого Аяксу пришлось поддаться, едва сдерживая смех, но все же мальчика он выпустил. В свою очередь Рекси уселся рядом, сложив руки на колени. Теперь пришло его время говорить. Собрав всю свою смелость в кулак, Рекс Ляпис принялся за рассказ.       Хоть в целом его версия ничем не отличалась от слов Тони и Тевкра, Предвестнику было неприятно узнать, что маленький тиран Евгеша позволял себе достаточно мерзкие высказывания, которые явно мог подхватить от своих родителей. Наказание за такие слова было вполне справедливым, и теперь Чайлд попросту не мог как-то иначе видеть ситуацию.       Со слов полудракона, он потерял голову в тот момент, когда Евгеша уже не то что бы перегнул палку, он нагло разломал её, лишив обычно спокойного мальчика терпения. Обидные слова в адрес Тартальи стали последней каплей, и ребёнок бросился в драку, не сдерживая своих сил. Отчасти Аякс даже был горд за то, что такой маленький Рекс Ляпис смог не только постоять за себя, но и не стал выслушивать бредни. – Что же, мой дракоша. Ты наказан. Пойдешь со мной на работу, – резюмировал Аякс. – Это точно наказание? – кончик хвоста дернулся, а сам Рекси вопросительно уставился на опекуна. – Ещё какое! В казармах кормят отвратительно! А еще там совсем нет детей.       Не став говорить о том, что теперь они вдвоем вынуждены скитаться от места к месту, парень неторопливо поднялся. Тихонько собравшись, оба вышли из дома в предрассветной тьме. Солнце еще даже не встало, но небо на востоке стало заметно светлее.       Время близилось к моменту пробуждения дома, а Предвестник и его маленький подопечный уже вовсю бодро шагали по лесу, окончательно взбодрившись от утренних морозов. Бояться было нечего, к тому же, несмотря на не близкий путь, идти было не так уж и одиноко. Вместе с Рекси Одиннадцатый и не думал о тех проблемах, которые упали на его голову.       Любые проблемы решаемы, а значит и переживать не о чём. Нужно будет позаботиться о поиске квартиры и том, чтобы забрать вещи. Но это уже второстепенные задачи. Конечно, Предвестник скажет о том, что теперь они не смогут вернуться, но хотелось бы повременить с этим. Правда, парень не успевает завершить мысль, прежде чем голос подает мальчик: – Мы ведь больше туда не вернемся? Твой папа нас выгнал? – будучи укутанным теплым шарфом, Рекс Ляпис говорил достаточно приглушенно. Только облачко пара вырывалось из под шарфа в месте, где должен был быть рот. – С чего ты взял? – Я всё слышал. Прости. – маленькая ручка только плотнее сжалась на ладони. Вероятно, сам полудракон серьезно воспринял скандал, произошедший вчера. – Не бери в голову. Мой отец всегда был таким, а с годами стал еще вреднее и ворчливее, – Аякс засмеялся, но от чего-то смешок вышел слишком наигранным. – В любом случае, ты поступил правильно, и я должен сказать спасибо за то, что ты вступился за меня и мою семью. Но больше не дерись. У тебя есть старший братик для такого.       Почему-то Чайлду было так даже проще. Теперь не нужно объяснять ребёнку почему они не могут вернуться в дом. К тому же сам Рекси всё прекрасно понял, и если сейчас он испытывал чувство вины за содеянное, то Тарталье еще необходимо постараться, чтобы избавить мальчика от этого.       Конечно же, в случае, где Рекси был бы виновником драки, Предвестник постарался бы быть чуточку строже, но парень всё равно слишком уж привык баловать младших. Даже сейчас он боролся с желанием посадить ребёнка на плечи и бежать по лесу, весело смеясь. Всё же безумно хотелось отвлечь Рекси от неприятной темы.       Тарталья не отказывает себе в подобном желании, аккуратно ухватив мальчика и посадив того себе на плечи. Теперь оба неспешно шли к городу. На встречу ленивым лучам солнца и новым возможностям. Рано было отчаиваться, особенно когда Аякс попросту привык быть вечно в пути. И если раньше он делал всё в одиночку, то теперь у него был смысл жизни ради которого хотелось стараться и продолжать смело смотреть невзгодам в лицо.       В последнее время Тарталье безумно везло. За что бы он не брался в работе, что бы он не делал, всё выходило так, как нужно. Словно то было благословением богини удачи. И морально это только сильнее воодушевляло Предвестника. Даже ссора с отцом отошла на второй план.       Аякс быстро собрал вещи, приказав отвезти их в временную квартиру при штабе, но всё же тайком виделся с младшенькими, успокаивая их тем, что и старший братик и Рекси всё еще рядом. Просто теперь они заняты серьезными делами. Но, несмотря на то, что Предвестник всё же поговорил с семьей хулигана, что вызвало у них только страх, парень немного переживал.       Отец отказался пускать сына на порог, что только сильнее испортило отношения между ними. Словно тонкая ниточка, что соединяла их, разорвалась вновь. По этой причине Тарталья окружил себя работой, стараясь не думать о конфликте.       Всё это время, что парень провел в Снежной, он не отпускал от себя Рекси. Оба стали настолько неразлучны, что даже в рядах Фатуи многие старались ублажить внимание ребенка сладостями и играми. Особенно сильно мальчик полюбился магам цицинов. Девушки то и дело оказывались рядом с ребенком, тиская и сюсюкая. И даже угроза со стороны Предвестника не стала для них устрашающей.       Так или иначе цицинки тайком играли с Рекси, который реагировал на всё достаточно вежливо, в последствии оказываясь одаренным различными сладостями, замороженной ягодой и игрушками, а также расцелованным в обе щеки вплоть до красных следов от помады. – Рекси, ты так смущаешься или это снова следы от помады? Ты еще слишком мал, чтобы так много времени проводить с женщинами, – обычно смеялся Тарталья, стирая помаду.       Полудракон на подобные шутки реагировал только недовольным сопением и еще большим смущением. Всё же он совсем не был обделен вниманием, где бы не находился.       Как и обещал сам полудракон, он не стал резко расти, оставаясь все таким же семилетним причудливым ребенком, что учился и познавал мир вместе со своим опекуном. Рекси свыкся с холодами, только плотнее обхватывая себя хвостом, что, возможно, спасало от лютых морозов. К радости или же сожалению, мальчик сознательно отказался от общения с детьми своего возраста. Сам он говорил, что ему вполне неплохо в казармах. Особенно неплохо в кабинете Предвестника, где всегда тихо.       И ведь мальчика совсем не смущал вечный беспорядок и горы отчётов, что валялись везде и всюду. Тарталье по большему счёту было плевать на них, но выкидывать бумажки он так и не стал. Так и прошло несколько месяцев.       К великому неудовольствию Аякса, за всё время пребывания дома, у него так и не получилось раздобыть кор ляпис для полудракона. Либо его привозили слишком мало, либо поставки были распроданы еще до прибытия судов в Снежную. Так или иначе, некоторое количество диковинок получалось раздобыть, хоть этого и было крайне мало.       Рекс Ляпис в такие моменты оказывался довольно прожорлив, съедая камни сразу. К моменту, когда раздобыть минералы больше не получилось, Тарталья даже немного расстроился. Но, кажется, самого Рекси это не беспокоило, ведь у него было множество интересных занятий.       Мальчик спокойно посещал рынок вместе с Предвестником, наблюдая за бойкой торговлей, а также самостоятельно покупая желаемые вещи. За те несколько месяцев он так и не научился торговаться, посчитав, что за любой качественный товар должна быть уплачена справедливая цена. У Чайлда зачастую такое поведение вызывало только смех. Несмотря на то, что цена порой была завышена, он спокойно оплачивал всё, что желал сам полудракон.       Постепенно скромное жилище, что выбил себе Тарталья для проживания вместе с ребенком, превратилось в подобие сокровищницы. Вечный беспорядок был подобен хаосу. То тут, то там валялись книги и изысканная одежда, которую Предвестник специально подобрал для подопечного. В таких одеяниях маленький полудракон больше был похож на сказочного царевича из сказок. Его одежда зачастую была расшита золотыми и серебряными нитями вручную, а пуговицы переливались на свету, указывая на статус её носителя.       Но, несмотря на то, что сам мальчик предпочитал приглушенные тона и умеренность в украшениях, зачастую он выглядел, словно самый лучший янтарь на свету. И это было очередным поводом для гордости отца по неволе. Предвестник не стремился лишний раз продемонстрировать какой Рекси умница, но всё равно был страшно рад любым успехам со стороны мальчика.       За прошедшие полгода сам Одиннадцатый всячески старался напроситься на миссию в Ли Юэ. Будь то тайное задание или же дипломатический визит. Что угодно, чтобы уехать. Всё же, так и не пообещав Рекси, что они вернутся, Аякс мыслями и душой возвращался туда, где осталось его сердце.       Безумно хотелось посетить знакомые места, поесть в лучших ресторанах, отведав кухню Ли Юэ. Но все же у Предвестников нет отпуска. Даже если Одиннадцатый не занимался ничем таким, что могло принести пользу Царице, он всё равно работал не покладая рук.       Единственной лазейкой было то, что по итогу Тарталья оказался волен быть где пожелает, ведь и без его присутствия дела шли как нужно. Чем и воспользовался сам Предвестник, быстро собрав вещи и ребенка, буквально утащив того под мышкой.       Еще месяц для парня и полудракона прошел довольно скучно. Корабль двигался неспешно, пробивая путь через льды, и на этот раз не происходило ничего из того, что могло бы потешить желание Чайлда сражаться. Больше был воодушевлен только сам Рекси, с каждым днём становясь всё более нетерпеливым.       Мальчик мог допоздна торчать на палубе, вглядываясь в даль, чтобы увидеть желанную сушу. Постепенно тёмные воды становились теплее и светлее, что свидетельствовало о активных морских течениях и смене климата.       И чем светлее становилось, тем ближе была суша. Ведь скоро оба путника должны прибыть в Ли Юэ.

А значит, начнётся новая страница их истории.