Истории за кадром

— Знаете, что нам всем необходимо? — спросил Тони. Он получил самые слабые ответы, которые он когда-либо получал, и это только укрепило его идею. Они все были очень измотаны за последние несколько недель. — Отпуск. Нам всем нужно отдохнуть, вдали от этой жизни, чтобы расслабиться. — Хэппи одобряюще застонал, оценив эту мысль, и повернулся лицом к Тони. — У меня скоро летние каникулы, — вслух подумал Питер. Измученный, он лежал на коленях Тони, тот время от времени набирался достаточно сил, чтобы погладить подростка по волосам. — По срокам наши дела закончатся тоже примерно в это время, — Пеппер выглядела так, словно всерьёз обдумывала эту идею, и Тони считал, что, без сомнений, победа и доказательство того, что им всем определённо нужен этот отпуск. Раз даже Пеппер говорит, что он им необходим. — Звучит неплохо, — вздохнула Мэй. Она тяжело опиралась на Роуди, который не засыпал только чудом. — Но сейчас я не могу вырваться из больницы. — Оставь это мне. Я разберусь с этим. — Тони, нет. Я не могу просить об этом ни тебя, ни кого-либо ещё. — Мэй, ты меня ни о чём не просишь. Летом полно свободного персонала, больницы в этом время не так полны. Многие берут отпуск, чтобы побыть с семьёй. Ты работаешь там на постоянной основе почти два месяца, тебе нужен перерыв. Если это не устраивает твоего босса, то я с ним поговорю. — Тони, — вздохнула Мэй, но она уже выучила наизусть этот упрямый взгляд.       Именно поэтому она не должна была так сильно удивляться, когда спустя несколько дней в больнице стало внезапно слишком тихо с приходом Тони Старка. Дизайнерский костюм, солнцезащитные очки и всё такое, что создаёт его образ, стук каблуков и эха в тишине холла. Люди расступались перед ним, когда он проходил мимо них, но сама Мэй была отнюдь не в восторге, как остальные. Она медленно закипала. — Тони, — прошипела она, подходя к нему. Другие смотрели на неё с недоверием, ведь она имела наглость подойти к нему. Ну, они ведь не знали, каким ботаником он был на самом деле, и что он был, на самом деле, очень милым человеком и одним из лучших её друзей в мире. А ещё он был упрямым мальчишкой, которого она собиралась задушить своим стетоскопом. — Что ты здесь делаешь? — продолжила она, почти не шевеля губами. Её голос был достаточно тихим, чтобы никто её не услышал, даже в тишине коридора. — Я делаю то, что обещал. А где твой босс? — поднял Тони бровь.       Шёпот начал наполнять воздух. Тот факт, что Тони Старк находится в их больнице, несомненно, за считанные секунды дойдёт до босса. Она должна сделать всё возможное, чтобы вывести отсюда Тони до того, как её босс выйдет посмотреть, что происходит. Удачи ей, Тони бывает хуже собаки с костью, если он что-то вбил себе в голову. — Я тебе уже сказала. Это совершенно не нужно, Тони. Он никогда не разрешит мне этого, и это выставит меня только в плохом свете. Ты не встречался с Эйданом Саксоном. Он разорвёт меня на части за это.       Взгляд Тони стал жёстче. Возможно, сказать это было не самой лучшей идеей. Все прекрасно знают, как Тони защищает тех, кто ему дорог. Но прежде чем она успела начать пытаться отступить от своих слов и пытаться спасти ситуацию, Тони заговорил: — Я никогда не позволю этому случиться. И это нужно. Ты работаешь на износ. Так не может продолжаться. Тебе нужен перерыв не меньше, чем всем нам, — Мэй была уже близка к отчаянию, ведь время истекало, но Тони положил ей руки на плечи и пристально посмотрел ей в глаза. — Верь мне.       На этом она почти что перестала бороться. Потому что если она в чём и была уверена, так это в том, что Тони можно доверять. И она это делала всем сердцем. Другие отнеслись бы к этому скептически, но что они могли знать? Точно не Тони. Она вздохнула и кивнула, признавая своё поражение. — Что здесь происходит? — прорвался сквозь шёпот и бормотание всё ещё замершего коридор громкий голос. Тони сжал её плечи чуть крепче, прежде чем отпустить и развернуться лицом к мужчине, идущему по коридору к ним навстречу. — Мистер Старк. Что вы здесь делаете? — Вы Эйдан Саксон? — спросил Тони, стоило мужчине остановится перед ним, полностью проигнорировав вопрос, заданный ему.       Саксон был высоким мужчиной, определённо выше Тони, особенно когда смотрел сверху вниз, не впечатлённый. Ещё он был чрезвычайно циничным, не любил перемены и ему было чуждо сочувствие. Что он делал в здравоохранении, Мэй так и не смогла понять за все годы работы здесь.       Но Тони не нужен был рост, когда он и без этого излучал уверенность. Он вошёл так, словно это место принадлежит ему, и он ожидал, что с ним будут обращаться соответственно. — Я. — Превосходно. Мне надо поговорить с вами. — Я сейчас очень занят, мистер Старк, я не могу просто бросить всё, чтобы поговорить со всеми, кто приходит сюда ко мне, — усмехнулся Саксон. Тони удивлённо приподнял бровь.       — На самом деле, вы сейчас вовсе не заняты, раз у вас есть достаточно времени, чтобы проверять свою учётную запись в Тиндере и смотреть прохождение игр. Я также проверил кое-что на стойке регистрации. В настоящее время у вас нет неотложных дел и чрезвычайных ситуаций, о которых вам нужно позаботиться. Так что скажу ещё раз: мне нужно поговорить с вами, — повторил Тони, но на этот раз с лёгким раздражением в голосе.       Мэй могла видеть на периферии зрения, как несколько людей раскрыли рты, но она была слишком занята наблюдением за пристальными взглядами, которыми одаривали друг друга её босс и Тони Старк. Естественно, Тони победил в этой битве взглядов, и её босс с ворчанием и криком «возвращайтесь к работе!» направился в свой кабинет.       Следующие 37 минут Мэй нервно грызла ногти, не зная, что происходит на этой встрече, и сознание подкидывало ей всё более неправдоподобные сценарии.       Она сперва услышала, и только потом увидела, как Тони наконец вышел. В коридоре снова воцарилась тишина, и она поспешно направилась туда, откуда она возникла. Тони уверенно шагал по коридору, и, хоть он и был всё ещё в своих очках, она увидела, как он подмигнул ей, проходя мимо. — Паркер. Иди сюда, — прогремел голос Саксона, вернув тем самым коридор в движение. Мэй, вся на нервах, направилась к его кабинету, получая при этом сочувствующи взгляды. Она вошла и тихо закрыла за собой дверь. — У тебя будет летом три недели отпуска, даты уточнишь чуть позже, — хмыкнул Саксон.       Ей потребовалось всё её самообладание, которое она приобрела как медсестра, чтобы не дать челюсти упасть на землю. Но не смогла удержать сдавленное «что?» в себе. Саксон бросил на неё плохо скрываемый раздражённый взгляд. — Вот что бывает, когда дружишь с миллиардерами, — горько пробормотал себе под нос Саксон. Мэй сузила глаза. Ничто так не помогало ей сосредоточиться, как гнев. Однако, к её крайнему удивлению, когда Саксон поймал её взгляд, он заметно сглотнул и побледнел. Что Тони сделал с ним? Саксон прочистил горло. — Когда у вас будут даты, присылайте, и мы согласуем с администрацией. Это всё. Вы можете вернуться к своей работе.       С этими словами он развернулся к стопке бумаг на своём столе. Мэй поблагодарила его, получив в ответ ворчание, прежде чем поспешно покинула кабинет. Она закрыла за собой дверь и вздохнула с облегчением. Это была одна из самых приятных встреч с этим человеком из всех, которые были. И у неё будет три недели отпуска. На её лице расплылась недоверчивая улыбка. Невероятно. В этом весь Тони Старк. Она нежно покачала головой. Затем появилась мысль, что она не позволяла себе слишком сильно надеяться из-за страха разочароваться. Три недели. Три недели с любимой семьёй, куда бы они ни решили отправиться. А могли они куда угодно. Они могли сделать что угодно. При мысли о такой свободе у неё чуть не закружилась голова. И она сможет провести эту свободу с самыми любимыми людьми в мире? Она была счастлива, и в до конца дня она была бодра как никогда за последние недели.

***

      Они две недели обдумывают куда им поехать, обсуждая самые разные места и страны, от Австралии до Флориды, пока Тони не предлагает Египет. Место, которое он предложил, был со всеми благами и совмещал всё, что они хотели: пляж в минутной ходьбы от дома (не говоря уже о том, что это был частный пляж), был бассейн, место для костра, игры, машина и возможность путешествовать по стране. Все были довольны, и поэтому они сообщили пилоту частного самолёта Тони, в какие дни они собираются вылететь и прилететь, потому что боже упаси Тони Старка сделать что-то настолько плебейское, как полёт на обычном самолёте. Ведь, если у вас есть частный самолёт, можно использовать его. Мэй отправила администрации даты отпуска и заканчивала дела. Она уйдёт за день до их отлёта и вернётся на работу спустя несколько дней после возвращения.       Она, как и все остальные, с нетерпением считала дни до отпуска. Они уже начали составлять список вещей, которые хотят сделать в первую очередь. «Отдохнуть» было написано в самом верху списка заглавными буквами и несколько раз подчёркнуто. Также в этом списке значилось «поплавать», «волейбол» и «понырять». Питер также запланировал поездку в тематический парк, Тони хотел полетать на зиплайне, Пеппер вписала любование закатом над океаном, которое было связано с желанием Мэй отправиться в небольшой круиз. Плохо скрываемый интерес Хэппи ко всему, что связано с историей, проявился, когда он предложил посетить музей. Идея Роуди о том, чтобы прокатиться на квадроциклах, вызвала тревогу, которой остальные обменялись друг с другом одними взглядами между собой и неприкрытым взглядом на скобы. Роуди на эти переглядки закатил глаза. — Я прекрасно умею кататься на квадроцикле. Вы все просто боитесь, что я вас порву, — на это Тони усмехнулся и сказал, чтобы тот попробовал. Так и вписали этот пункт.       Их список был полон идей, как правдоподобных, так и не очень. Позже они составят ещё один список того, что они на самом деле планируют сделать, но сейчас самое интересное заключалось в мечтах и возможностях. Все, по негласному и единодушному мнению, избегали предлагать то, что не смог бы сделать кто-нибудь из них. А именно Роуди (хотя обновление, которое Тони и Питер сделали в скобы, означали, что он может делать почти всё, что он мог делать с полностью здоровыми ногами). Сёрфинг, например, никто не предлагал, как и катание на водных лыжах. Дайвинг с аквалангом тоже был под вопросом, но, вероятно, просто не все были настолько заинтересованы в нём. Плюсом было то, что все эти идеи были весьма разнообразными. С другой стороны, для некоторых это недостаток, поскольку никто не мог придумать то, что всем бы понравилось делать.       Вскоре настал этот долгожданный день, и все они взволнованно вошли в самолёт, пока специальные люди грузили их багаж. — Вау, — Мэй широко раскрыла глаза, осматривая самолёт. — Неудивительно, что ты не летаешь коммерческими рейсами, — она провела рукой по кожаному сидению, выглядя впечатлённой. — Естественно, — усмехнулся Тони. — Это лучше по всем параметрам. Лучше по качеству, он быстрее, я могу отправиться куда угодно и когда угодно. У меня нет типичных проблем, какие возникают у людей в аэропорту, и мне не надо иметь дело с сотней других людей в самолёте и с детьми, особенно с детьми. — Ладно, хвастайся, сколько душе угодно, — закатила глаза Мэй. — Просто констатирую факты, — пожал плечами Тони. — О, нет, — застонал Роуди. — Сколько раз я уже слышал эту фразу? — Очень много раз, — вздохнула Пеппер. — Он использует её, чтобы оправдать половину того, что говорит. — По крайней мере, я могу придумать хорошие и достоверные. Мне бы хотелось услышать оправдание Хэппи насчёт выбора гавайских рубашек, которые мы взяли с собой, — Тони многозначительно посмотрел на него. Хэппи хмыкнул. — Они абсолютно прекрасны и респектабельны, — Роуди фыркнул на это заявление. — Респектабельные, — повторил Хэппи, сверля взглядом Роуди, — рубашки. — Как скажешь, Хэпс, как скажешь.

***

— А потом у него хватило наглости намекнуть, что мой женский характер будет мешать моим суждениям и мешать принимать правильные решения, — закатила глаза Пеппер, а Мэй раздражённо фыркнула. — Что ты ответила на это? — Я ответила, что это не я прогуливала работу в течение трёх дней, а потом пришла злой, потому что любимая команда проиграла, — Пеппер отпила свой напиток. — А ещё я сказала, что мой женский характер и очевидные ошибочные суждения привели к тридцатипроцентному увеличению доходов от инвестиций только за последний год, и мне очень хотелось увидеть, что он предоставил в отчёте, тем более что округ, о котором он говорил, потерял четырнадцать процентов за последние полгода.       Мэй ухмыльнулась, держа бокал у рта. — Мне бы очень хотелось увидеть лицо этого человека после этих слов. — О, оно было великолепным, — рассмеялась Пеппер. — В то время я была слишком раздражена, чтобы оценить его в полной мере, но, оглядываясь назад, я понимаю, что это было невероятно смешно. Я уверена, что у Пятницы где-то хранятся эти кадры. Может, мы даже сможет их откопать. — Я бы очень хотела это увидеть, — глаза Мэй загорелись. — Я бы тоже хотел, — раздался рядом с ними голос Они оба посмотрели в ту сторону, где сидел Питер, широко расставив ноги, между которыми стоил замок из песка. — Я могу только представить, как он выглядел. Мистер Ледфорд злой. Однажды он заставил одну из стажёрок, Амелию, расплакаться, в то время как она не сделала ничего плохого. Его кофе, судя по всему, был не той температуры, которую он хотел, словно это её вина.       В этот момент рухнула сторона одной из башен. Питер нахмурился, а затем схватил горсть песка и стал пытаться вернуть башне прежнюю форму. Мэй и Пеппер нежно улыбнулись ему, прежде чем заметили Тони, приближающегося к ним так, что Питер не видел его. Пеппер уже открыла рот, чтобы поприветствовать его, но он приложил палец ко рту и указал на Питера. Пеппер ласково закатила глаза, а Мэй спрятала улыбку за бокалом и сделала ещё один глоток. — Даже двигатель автомобиля не так сложен, зачем же ты всё усложняешь? — раздражённо пробормотал Питер полусформировавшемуся замку из песка. Тони едва удалось сдержать смешок, но не смог сдержать широкой ухмылки, которая становился всё ярче по мере приближения к Питеру, который этого не замечал.       Тони стал протягивать к нему руки со спины, и дамы доблестно смогли сдержать смех. Тони поднял руки и открыл было рот, когда Питер в последний момент подтянулся, крутанулся и с криком «Бу!» бросился в объятия Тони. Мэй вскрикнула, а Пеппер удивлённо вздохнула. — Бл… блинский блин! —  закричал Тони, рефлекторно обхватив руками Питера, когда тот отступил на шаг. — Какого чёрта, Питер!       Питер вцепился в него, хохоча так сильно, что у него не хватало дыхания. Невольно улыбка расплылась и на лице Тони. Она усилилась, когда Мэй, положа руку на сердце, тоже начала смеяться, а вслед за ней и Пеппер. Тони не смог сдержать смешок. — О, я так счастлив, что заснял это, — сказал Роуди, смеясь, опуская камеру и направляясь к ним. — Невероятный ребёнок. Ты ведь знаешь, у меня проблемы с сердцем, — Тони взъерошил волосы Питера. — Ты первый начал это! — Как ты вообще узнал, что я был там? — Паучье чуть, помнишь? — Я думал, что оно только предупреждает тебя об опасности, — нахмурилась Пеппер.       Питер покачал головой. — Нет. Я могу чувствовать больше, чем просто опасность, только слегка по-другому. Так что я смог почувствовать приближение отца позади себя, но я также знал, что это не опасно. Когда никто не объявил о его приближении и я понял, что он приближается очень медленно, я понял, что он задумал, и решил изменить ситуацию в свою пользу. Знаете, я ведь не слепой и не глухой, а вы, ребята, не такие хитрые, как могли подумать. — Я почти уверена, что ты будешь понаблюдательнее многих людей, сладкий, — улыбнулась Мэй. — Это было гениально, — ухмыльнулся Роуди. — Лицо Тони было просто волшебным. Как и ваши. Золото комедии. Эта шутка могла бы выиграть приз. — Хорошо, Роуди, мы поняли, — Тони хмуро посмотрел на него. — Ты слишком сильно радуешься моим страданиям. — Ты делаешь это дело сладким на вкус, — ухмыльнулся ему Роуди.

***

      Роуди подавил смех, в то время как Тони не стал утруждать себя этим, тихо смеясь, пока они оба смотрели, как Питер подкрадывается к заснувшему в шезлонге Хэппи, неся ведро с морской водой. Озорная улыбка на его лице до такой степени походила на улыбку Тони, что это пугало. Говоря об этом, Роуди наклонил голову в сторону Тони, не открывая глаз от развёртывающейся картины. Роуди абсолютно точно никак не мог пропустить это. — Ты снимаешь это, да? — спросил Роуди. Тони усмехнулся. — Кто я по-твоему? Конечно, я снимаю.       Роуди краем глаза увидел, что Пеппер и Мэй тоже поняли, что происходит, и присоединились к ним в сладком предвкушении того, что грядёт. Когда Питер, наконец, остановился рядом с Хэппи, он поднял ведро высоко над ничего не подозревающим мужчиной, а затем быстро перевернул его. Вода залила всего Хэппи. Роуди по опыту знал, что на сухой, нагретой солнцем коже такая вода кажется очень холодной. Хэппи проснулся моментально, дёргаясь не хуже отбойного молотка, отплёвываясь и выдавая полусформированные предложения. Зрители разразились смехом, а Питер включил свою паучью выносливость и начал бегать по пляжу, смеясь и оглядываясь через плечо. — Что за… ах ты мелкий… а ну иди сюда, почему я… — Хэппи вскочил на ноги и бросился за Питером, преследуя его по всему пляжу, к большому удовольствию наблюдающих.       Тони выключил запись, когда Хэппи и Питер отбежали слишком далеко. — Ну, это было, конечно, весело, — улыбнулся Роуди, когда наконец отдышался от смеха. — Лучший момент этого дня, — усмехнулся Тони, всё ещё посмеиваясь. — Как вы думаете, что Хэппи сделает с ним, когда поймает? — спросила Пеппер. — Если поймает, — поправила Мэй, на лице которой появилась широкая улыбка.       Раздался внезапный визг, который заставил всех обернутся в сторону его источника. Хэппи бог знает откуда раздобыл водяной пистолет и нацелился им прямо на Питера. На его лице появилась мстительная улыбка. Его смех был таким же громким, как и крики Питера, пытавшегося избежать брызг. — Дядя Роуди! — завизжал Питер, когда начал бежать в их сторону. Роуди тут же выхватил из пляжной сумки ещё один водяной пистолет, заполнив его в рекордно короткие сроки, а затем выстрелил из него в Хэппи. Тот, не ожидавший внезапной атаки со стороны, дёрнулся, из-за чего он слегка запутался в ногах, запнулся и упал. — О, ты напросился, Джеймс, — Хэппи свирепо посмотрел на него с песка, встал и сменил цель с Питера на Роуди. Тот лишь ухмыльнулся, адреналин начал закипать в его венах. — Думаю, ты забыл, что я служу в армии. — Да, в военно-воздушных силах. — Я всё равно умею обращаться с оружием, идиот. — Посмотрим, как сильно это поможет тебе здесь. — Водный бой! — закричал Питер, прежде чем выстрелить в Тони водой из собственного пистолета. Тони захохотал. — Эй! — Тони вытянул руки в сторону струи, чтобы остановить её поток. — Ты грязный мошенник! У меня даже нет пистолета! — Поток воды остановился, и Тони вздохнул с облегчением. Ему под ноги бросили ещё один такой пистолет. — Держи.       Тони поднял взгляд и увидел, что это Пеппер бросила ему, и он улыбнулся ей, наклонившись, чтобы взять его. Она улыбнулась в ответ, и как только он поднял пистолет, она вытащила свой из-за спины и выстрелила прямо в него. Струя ударила ему в лицо, и он упал на песок. Смех Пеппер зазвенел вокруг, слышный даже сквозь воду. Струя снова прервалась, когда Мэй выстрелила в Пеппер, заставив её отскочить в сторону, а затем развернуться и начать бороться со струёй воды своим собственным. Они обе смеются и прикрывают глаза, насколько это возможно, не прекращая атаковать друг друга.       Команды, судя по всему, определились. Хэппи, Тони и Мэй были в одной, а Питер, Роуди и Пеппер в другой. Пляж был наполннен их визгами, криками и смехом, пока они бегали, стреляя друг друга. Не было системы начисления очков или, во всяком случае, ничего, что могло бы определить победителя. Кроме одного — кто продержится дольше всех. Всем просто хотелось повеселиться.

***

      Пеппер рассмеялась, сидя на плечах Тони и глядя на него под собой, сжимая руками его голову. — Не бросай меня. — Конечно я не стану этого делать, — Тони издал обиженный смешок. — Но, в любом случае, даже если я это сделаю, ты просто упадёшь в воду. — Я могу свернуть тебе шею, пока буду падать, — ласково предупредила его Пеппер. Тони посмотрел на неё и ухмыльнулся. — Верно, можешь. Ты единственная, кому я позволил бы свернуть мне шею. — Вау, — фыркнула Пеппер. — Не знала, что для этого нужно особое разрешение. Ты должен сообщить это сотне людей, которые преследуют тебя ради этого каждую неделю. — Честно говоря, не очень-то они и хотят свернуть мне шею. Они скорее хотят всадить в меня пулю, сделать во мне дыру размером с меня или что-то в этом роде. — Спасибо за пояснение, — закатила глаза Пеппер. — Всегда пожалуйста, — хмыкнул Тони.       Пеппер наклонилась к нему, чтобы поцеловать его. Тони замычал в знак признательности. — Ты такая гибкая. Хочешь проверить свои пределы? — послал ей Тони кокетливую улыбку.       Внезапно на них обрушилась волна. Пеппер завизжала и попыталась схватиться за плечи Тони, который тоже покачнулся. Пеппер убрала мокрые волосы с лица и посмотрела на Мэй, которая смеялась над ними в том же бассейне, чуть в стороне. — Это ваша вина. Никаких намёков при детях, — пригрозила им пальцем Мэй. — Эй! — раздался возмущённый голос Питера с другого края бассейна. — Я не ребёнок! — Как скажешь, Пит, — ответил Роуди. — Что, Мэй, ревнуешь? — ухмыльнулся ей Тони. Мэй с трудом подавила смешок. — Только в твоих снах, Тони. — К сожалению, у меня есть более захватывающие сны. — К сожалению? Скорее к счастью всех нас, — сказала Мэй. — Не уверен, что мне нравится то, куда идёт этот разговор, — сказал Питер, прежде чем нырнуть, забрызгав при этом всех. Когда он всплыл, он улыбался им. — В этом не было необходимости, — пожаловался Тони, вытирая воду с лица. — Думаю, это было необходимо, причём срочно. Так держать, Пит, — сказал Роуди со своего места, развалившись в шезлонге и ухмыляясь им. — Убери ухмылку со своего лица, Роуди, а то ты пожалеешь об этом, стоит только окунуться в бассейн, — пригрозила Пеппер — Я, пожалуй, рискну, — и Роуди, идиот такой, продолжил ухмыляться. Пеппер посмотрела на Тони. — Когда поставите сетку, будь добр, размажь его. — Сделаю всё, что в моих силах, любимая, — ухмыльнулся ей Тони. Она хмыкнула и улыбнулась в ответ. — Мам, я тоже помогу, — на лице Питера появилась почти что такая же улыбка, как у Тони.       Она тепло улыбнулась ему. — Веселишься, Пеп? — Мэй прикрыла глаза рукой и посмотрела на Пеппер. — О, да, даже очень, — Пеппер улыбнулась и легонько пнула ногой воду. — Давай, Мэй, ты тоже так можешь, — Питер нырнул в воду, а спустя секунду Мэй с визгом начала подниматься над бассейном. — Питер! — Мэй, перестань дёргаться, я тебя держу, — голова Питера наконец показалась из воды. — Питер, я тебе спину сломаю! — Мэй, — фыркнул Питер. — Я знаю, что может мне сломать спину, ты и рядом не стоишь. Суперсила, помнишь? — Это так странно, — Мэй выглядела так, словно ей неудобно — она ерзала на плечах Питера. — Ты такой худой. Такое чувство, что это невозможно. — Потому что это в самом деле невозможно, — улыбнулась Пеппер. — Но когда это останавливало наших мальчиков? — И то верно, — фыркнула Мэй.       Тони и Питер ухмыльнулись друг другу. Питер пошёл к Тони и Пеппер. Мэй схватилась за его голову, из-за чего он начал смеяться над ней. — Мэй, успокойся. Я мог бы нести пятерых таких, как ты, без особых проблем. — Баланс тоже важен, Питер. Дело не только в силе. — У него всё отлично с балансом, не волнуйся. Я видел, какие он может совершать гениальнейшие акробатические трюки, — вмешался Тони, когда они подошли. — А как же иначе, — фыркнула Мэй. — Наш ребёнок — гений во всех отношениях, — она ухмыльнулась Питеру, который начал протестовать это заявление. — Успокойся. Как твои родители, мы имеем полное право говорить такие вещи, — Пеппер наклонилась, чтобы потрепать Питера по голове.       Когда она попыталась выпрямиться, она поняла, что без помощи не справиться. — Уф, мне надо бы поработать над прессом, — фыркнула она. Мэй схватила её за руку, чтобы помочь, в то время как Тони слегка присел. — Нет, я бы не стала беспокоится об этом, твой пресс достаточно силён, — сказала Мэй. — Кроме того, у нас и так тут высокая концентрация силы из-за Чувачка-паучка, — добавил Тони. — Человека, пап. Человека-паука, — фыркнул Питер. — Как скажешь, малыш, как скажешь, — дразняще улыбнулся ему Тони.       Дамы держались руками друг за друга, слегка махая ими, пока остальные болтали.

***

— Мы пошли, — крикнула Пеппер на весь дом с порога. — Ведите себя хорошо. — Да, мам, — саркастично фыркнул Роуди, приподняв бровь. — Ты ведь понимаешь, что здесь ребёнок только один. — Учитывая то, как вы себя ведёте большую часть времени, детей здесь гораздо больше, — фыркнула Пеппер. — Ауч, — невозмутимо сказала Мэй, не отрывая взгляда от книги. — Это было почти что больно, — она небрежно перелистнула страницу. Хэппи, сидевший рядом с ней и смотревший повтор «Аббатства Даунтон», тихонько усмехнулся. — Повеселитесь там! — Питер подпрыгнул позади Тони, который надевал солнцезащитные очки. — Обязательно, шкет, — Тони взъерошил волосы Питера. — Вы, ребята, тоже не скучайте. Знаю, что это будет трудно, поскольку меня не будет, но вы постарайтесь.       Хэппи посмотрел на него, абсолютно не впечатлённый словами. Мэй рассмеялась, а Роуди лишь закатил глаза. — Иди отсюда, голубки. Мы хотим начать вечеринку как можно скорее, — сказал им Роуди. — Какая вечеринка? Я ведь ухожу. Более того, все прекрасно знают, что я и есть вечеринка, — приобнял Тони Пеппер за талию. — Я был уверен, что ты Тони, — сказал Хэппи покровительственным тоном. Тони уставился на него. — Ты собираешься уехать куда-нибудь в ближайшее время? — спросила Мэй. — Или ты настолько к нам привязался, что не можешь оставить нас? — Ну, я никого из вас терпеть не могу, кроме Питера. Он ангел и единственная причина, по которой я здесь остаюсь, — Тони наигранно фыркнул, а затем вышел за дверь. — Прощайте, неудачники и Питер. — Пока! — помахал им Питер.       Смех Пеппер послышался ещё до того, как закрылась дверь. После того, как дверь закрылась, все четверо переглянулись друг с другом. — Итак, что будем делать теперь, раз они ушли?

***

      Пара остановилась там, где волны плескались о берег, глядя на закат над горизонтом, переплетя пальцы. Последние солнечные лучи пробивались сквозь рябь на поверхности моря, словно желая осветить всё немного дольше. — Ты когда-нибудь мог представить себе, что у нас будет это? — Пеппер повернулась к нему. Тони отвлёкся, на светло-рыжую прядку, которая трепыхалась на ветру и щекотала щёку Пеппер. — Что — это? — рассеянно спросил он, убирая прядку за ухо. Улыбка тронула её губы. — Наша семья, — улыбка Пеппер стала шире при мысли о них. — Эта непохожая друг на друга группа людей, которых мы можем назвать своими.       Взгляд Тони вернулся к морю. Он подумал о детстве, каждый день которого был пропитан одиночеством, о том, как злился в своей юности на всех. Подумал о пустых днях взрослой жизни, которые он тратил на алкоголь и женщин, пытаясь сбежать. Сбежать от себя, своей жизни и своих эмоций. — Нет, — наконец ответит Тони. Пеппер крепче сжала его руку, и он повернулся к ней. Она с нежность посмотрела на него. — Я тоже, — вздохнула Пеппер, но всё равно продолжая улыбаться. — Но я счастлива, что она у нас есть.       Глядя в глаза Пеппер, Тони отогнал от себя все мрачные мысли и прошлом и вспомнил то, что произошло не так давно. То, как драматично его жизнь сделала крутой поворот — сначала в той пещере, потом влюбился в Пеппер и попытался завоевать её сердце, затем поехал в Квинс и влюбился — нет, его насильно заставили — в умного подростка с золотым сердцем, а затем и в его тётю со стальными нервами. — Потребовалось время, чтобы завоевать доверие Мэй, — ухмыльнулся Тони. Пеппер отзеркалила её. — Я обожаю эту женщину. — Ты её обожала ещё до вашего знакомства, — хмыкнул Тони. — Ну, не каждый день можно услышать, как кто-то твёрдо стоял на своём и кричал на тебя. Она заслужила моё уважение, — на что Тони фыркнул. — Знаешь, я думаю, тебе стоит больше беспокоится о своей любви всей жизни, а не только о тех, кто меня ненавидит.       Пеппер издала удивлённый смешок. — Любви всей моей жизни? — весело спросила она. — Кроме того, Мэй не ненавидит тебя. Ты забыл, что она сейчас в отпуске с нами, и у вас есть ласковые прозвища друг для друга? — Это не ласковые прозвища, — заворчал Тони. — Я знаю, что она не ненавидит меня сейчас, но я почти уверен, что она ненавидела меня тогда. — Думаю, это очень разумная реакция на то, что твой племянник — улучшенный человек, который также является супергероем, которому ты помогаешь. — Уверен, что без меня всё было бы хуже, — закатил глаза Тони. — Это то, что Мэй тоже поняла, и поэтому у тебя с ней сейчас хорошие отношения, — успокоила его Пеппер. Затем она улыбнулась. — Значит, не ласковые прозвища? — Нет. Они вполне себе респектабельны и совсем не ласковы.       Пеппер рассмеялась. — У вас просто катасторфический дуэт, клянусь. — Я думаю, что вся семья состоит из катастрофических дуэтов. Любая пара, которую ты составишь, может быть классифицирована как таковая. — Нет, просто любая пара с тобой, Мэй или Питером, — сказала Пеппер, на что Тони приподнял бровь. — Ты забыла тот раз, когда Роуди и Хэппи вместе ходили за продуктами, и это превратилось в соревнование «Кто найдёт самую странную еду?»       Пеппер вздрогнула. Ей казалось, что она никогда не забудет заливного угря или целую курицу в банке. — Хорошо, признаю. Но пары со мной, по крайней мере, наполовину не так катастрофичны, — после этого заявления Тони поднял и вторую бровь. — Ты забыла тот раз, когда ты вместе с Мэй напилась и в итоге… — Хорошо, Тони, я тебя поняла, — покраснела Пеппер к радости Тони. Он не смог удержаться и наклонился вперёд, прижавшись губами к её щеке в целомудренном поцелуе. Румянец усилился, и Пеппер мягко улыбнулась ему. — Ты промахнулся, — прошептала она ему, слегка наклонив голову в его сторону. — Я никогда не промахиваюсь, — ответил он, а затем поцеловал в губы, стоило солнцу скрыться за горизонтом.

***

      Когда они, наконец, вернулись в дом, их челюсти сразу же упали на пол. К потолку были прикреплены гамаки, в которых расположилась половина оставшихся дома. По всему полу были разбросаны перья, а подушки можно было обнаружить в каждом углу дома. По комнате эхом разносились смех и боевые кличи. Они вошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мэй так сильно ударила подушкой Хэппи, что тот споткнулся, и как Питер швыряет подушку с потолка в Роуди, которых лежал в одном из гамаков. У Роуди, казалось, была целая артиллерия из подушек, лежавших в одном гамаке с ним, стреляя ими в остальных троих. Хэппи поднял подушку с пола и ударил Мэй в ответ, отбивая её дар одной рукой, а другой кидая в Питера ещё одну подушку с пола. — Что здесь происходит? — крикнула Пеппер. Тони всё ещё стоял с раскрытым ртом.       Бой внезапно прекратился. Все застыли в забавных позах: кто в середине броска, кто в размахе, и с широко распахнутыми глазами смотрели на пару в дверном проёме. Тони не смог сдержаться — он начал хохотать так, что слёзы брызнули из глаз. Он услышал, как Пеппер тоже начала смеяться рядом с ним. — Что тут произошло? — спросил Тони, когда слегка успокоился. — Ну, сначала Питер просто сделал для всех нас гамаки на потолке, — начал Хэппи. — И мы прекрасно проводили время в них. Мы могли даже перебраться друг к другу, словно гамаки — это сеть, — продолжил Питер, всё ещё свисая с потолка. — Затем мы начали кидать друг в друга подушками, и ситуация после этого только обострялась, — добавил Роуди. — И, возможно, мы слегка увлеклись и уничтожили несколько подушек, — смущённо закончила Мэй. — И не говори, — Тони посмотрел на море из белого пуха на полу. — Зато было очень весело! — воодушевлённо сказал Питер. — Хотите, я вам тоже сделаю гамаки? — Они удивительно удобны, — сказал Роуди, слегка ёрзая в своём.       Тони и Пеппер переглянулись. — Конечно, почему бы и нет? — пожал плечами Тони. Питер радостно завопил и принялся за работу.       В эту ночь все спали в гамаках. Они оказались на удивление удобными.

***

— У меня будет М, поскольку я Мэй, — Мэй взяла вырезанную из картона букву М и подняла над головой, позируя. Остальные ухмыльнулись ей. — Пап, — Питер потянулся за другой буквой, — ты будешь F, как отец. — О, мне это нравится. Спасибо, малыш, — Тони взъерошил волосы Питера, который передал заветную букву. Тот её взял и приобнял подростка свободной рукой. — В таком случае, Пеппер, ты возьмёшь М как мама, — Мэй протянула ей букву, а затем взяла другу. — А я буду А как тётя. — Кто я? — спросил Роуди, а затем закатил глаза, услышав хихиканье. — Если вы, конечно, поняли, о чём я. Идиоты, — он ласково покачал головой. — Питер, как Итси-Битси Паучок, — Тони убрал руку с плеча Питера только для того, чтобы взять букву «I» и передать её. Мэй начала слегка рассеянно напевать мелодию этого детского стишка. Пеппер ухмыльнулась ей. — Ты же знаешь, что они должны что-то значить, так? — сказал Хэппи, но Роуди перебил его. — Что насчёт «L»? — громко сказал он. Хэппи уставился на него. — Можешь взять её как главный крикун, — Хэппи всунул ему эту самую букву. — Эй! — Роуди обиженно посмотрел на Хэппи, из-за чего Тони начал хихикать. — Я просто самый привлекательный из вас, — фыркнул он. Хэппи так же фыркнул, из-за чего Роуди хмуро посмотрел на него, а затем ударил его по голове вырезанной буквой Y. — Ты можешь взять её, потому что «Почему ты такой?» — Хэппи снова уставился на него. — Хорошо, — громко сказала Пеппер, не давая Хэппи ответить, хлопнув в ладоши, из-за чего М упала ей в ноги. — Все, займите свои позиции. Мы не хотим упустить солнце.       Все быстро выстроились. Закат и океан были за их спинами, и они дружно подняли буквы над головой. Тони. Мэй. Пеппер. Питер. Роуди. Хэппи.       F.A.M.I.L.Y. — Окей, Ница, сделай фото, — сказал Тони.       Камера на подставке в нескольких футах от них вспыхнула. Они сделали несколько таких фото — на одних они прыгали, на других стояли в забавных позах, на третьих обнимали друг друга. Они так продолжали, пока солнце не село, а потом все вместе уселись на песок и стали просматривать получившиеся фотографии. На фоне заката и моря они казались силуэтами, которых отполировали золотом, а буквы, которые они держали, выделялись, словно специально, чтобы всем было ясно, что это за слово и что оно о них. — Это прекрасно, — вздохнул Питер. Мэй обняла его, нежно покачивая. — Да. Это точно. — Почти настолько же, насколько то, что оно значит для нас, — наклонилась к ним Пеппер. — Это было очень сентиментально, Пеп, — усмехнулся Роуди, приобнимая её за плечи. — Иногда это необходимо, — пожала она плечами. — Это был тот самый момент. — Мне кажется, мы просто сделали одну из тех жалких, фальшивых фотографий, которые обычно используют, к примеру, для вдохновения или презентации, — притворно скривился Хэппи. — Такое чувство, что я нахожусь в одном из фильмов студии Hallmark.       Тони хмыкнул, вполуха слушая разговор и не сводя глаз с их любимой фотографии. Когда Питер впервые предложил эту идею, Тони не был в ней уверен, но Питер был очень взволнован ею. Затем Мэй и Пеппер присоединились к нему, загоревшись этой идеей, а Тони всегда хотелась сделать их счастливыми, поэтому присоединился и сам. Теперь Тони был убеждён, чтобы это была прекрасная идея. Этот факт не должен был удивлять, учитывая, что идея принадлежала Питеру, но всё же. Хэппи был прав — это был чем-то, что, как он думал, люди обычно не делают, но это было очень мило. Глядя на фото сейчас, его сердце переполнялось эмоциями. Его взгляд сосредоточился на слове, которое впервые стало для него что-то значить, затем перевёл на силуэты людей, которые были для него важней всего. — Это и правда красиво, — мягко сказал Тони.       Питер подошёл к нему, проскользнул под руку и обнял за бок. Тони крепко обнял его в ответ. Постепенно все стали присоединяться к их объятию, пока все не оказались в этом групповом объятии. — Не могу поверить, что это то, куда привела меня моя жизнь, — пробормотал Хэппи, хотя выглядел абсолютно довольным, находясь между Мэй и Роуди, крепко обнимая их. Остальные рассмеялись на это заявление.       «Я тоже», — с нежностью подумал Тони.       Они повесили это фото на самом почётном месте в гостиной, когда вернулись.