С чистого листа

«Мы уходим на рыбалку, на несколько дней!» - гордо сообщаю я всем встречным. В одной руке – удочка, небольшая, под мой рост, второй вцепилась в брата, вышагивающего рядом, за спиной – котомка с одеялом, сменой белья и позвякивающими на ходу жестяными тарелками. Соседи улыбаются, добродушно кивают, иногда перебрасываются парой слов с родителями, шагающими сзади. Впереди – Вирени, Вир, как я называю ее, думает о чем-то своем и рассеянно подбрасывает в руке старый ножик. «Какая дружная семья, весной и летом – на рыбалку, осенью – за грибами, зимой – устраивать походы по заснеженным холмам», - говорят про нас жители деревни. Нет, никто не спорит, что у нас дружная семья, только вот у всех этих путешествий на природу есть еще один, никому неизвестный смысл. Там, скрывшись подальше от людей, мы с папой можем быть собой. Он показывает фокусы, заставляя воздух вокруг себя рассыпаться мириадами крошечных ярких искр, и учит меня колдовать, а иногда мне даже доверяют разжечь костер. Это удивительное чувство, когда с твоих пальцев слетает ослепительная струя жаркого пламени, но оно не причиняет тебе никакого вреда. Мы с Вирени и Карвером сидим на берегу небольшой тихой реки, пока родители ставят палатки, и разговариваем. Крючки с приманкой закинуты в спокойную воду, поплавки не движутся, но нас это совсем не смущает. Не будет рыбы – наберем ягод и наедимся ими до отвала, а потом испечем принесенную картошку, и будем сидеть у костра и слушать разные истории, которые так здорово рассказывает папа. Старшая сестра, обычно такая серьезная и напряженная в деревне, позволяет себе расслабиться, весело болтает с нами, шутит, смеется. Когда говоришь с ней, совсем не чувствуешь, что она старше. А еще Вир очень похожа на отца, больше, чем мы с братом. И серьезная сестренка обычно не потому, что характер такой, а потому что боится за нас, я точно знаю, хоть она никогда не говорит этого вслух. Карвер вытягивает рыбку, совсем маленькую, меньше ладони, и я, шутя, превращаю ее в камень. Он с улыбкой возмущается, что я испортила первый улов, мне остается только показать ему язык. Подходит папа, смеется над нами и спрашивает, почему я ее просто не заморозила. С притворной обидой надуваю губы и сообщаю ему, что не люблю зиму и холод, поэтому не буду учить заклинания заморозки ни-ког-да. Он смеется, лохматит мне волосы и говорит, что когда-нибудь это сделать все же придется. - Какая чудесная картина, не правда ли? – я оборачиваюсь на этот приторный голос и снова вижу ее. – Отец и брат живы, вы все вместе, не надо куда-то бежать, прятаться, кого-то бояться. Хочешь вернуть все это? Только согласись, и в этот же момент все снова станет как прежде. - Уходи, демонесса, - твердо отвечаю я, хотя, признаться, в сердце на мгновение что-то екает. – Твои подарки – фальшь и обман, они мне не нужны. Ищи свою жертву в другом месте, меня тебе не получить. - Это ты так думаешь, дорогая, - шепчет она, медленно растворяясь в темноте, пока в воздухе не остается висеть одна ее улыбка. – Мне известно все, что творится у тебя на душе, и однажды ты примешь мои дары. Улыбка исчезает, стирается и другая картинка – река, родители, Карвер и Вирени. Я удовлетворенно вздыхаю – этой ночью больше не будет соблазнов, можно погрузиться в спокойный сон. Только душу все равно грызет червячок сомнения – а что если однажды она нащупает мое слабое место, и я поддамся, стану одержимой, чудовищем без жалости и сострадания? Именно поэтому нельзя переставать бороться ни на секунду – иначе увязнешь так, что уже не выбраться. - Бет, вставай! – раздался прямо под ухом задорный крик, вдобавок девушка почувствовала, как на нее сверху свалилось что-то тяжелое. С трудом разлепив глаза, она увидела бодрую Энджелу, без зазрения совести улегшуюся на нее поверх одеяла. - Энн, какого демона? – только и выдавила из себя она. - Мы же договаривались, что встанем пораньше и отправимся на тренировку, забыла? – вдохновлено напомнила Командор, сползая с кровати и выглядывая в окно. – Смотри, небо уже розовеет, скоро рассвет. - Мы договаривались на ту среду, что была две недели назад, - сообщила магесса, тяжело охая и отрывая голову от подушки. Она допоздна сидела в библиотеке, решив почерпнуть сведений об истории возникновении ордена, и совсем не ожидала такого раннего подъема. - Тогда меня вызвали в Денерим, а там задержали, и, в конце концов, сегодня тоже среда, так что бери ноги в руки, и пойдем на задний двор, - резюмировала Карон. - Почему я не заметила, как ты вернулась? – мрачно поинтересовалась Бетани, единственным желанием которой было запустить подушкой в неожиданного гостя и снова погрузиться в сон. - Потому что я сразу легла спать, надо же было приготовиться к раннему подъему, - пожала плечами Энджела. – Иначе выглядела бы сейчас, словно сонная муха. «Большое человеческое спасибо за то, что и мне предложила поступить так же», - подавляя злость, подумала ее собеседница. - «Конечно же, мне следует быть готовой к труду и обороне в любое время дня и ночи». Они были знакомы почти год, и все это время девушка не переставала удивляться, почему такого человека вообще допустили к управлению Башней Бдения. Она, безусловно, была очень красивой женщиной и сильным магом, но мотивы ее поступков были совершенно непонятны. То непробиваемо-серьезная, то по-детски непосредственная, то обидчива сверх меры – настроение менялось едва ли не каждую минуту, и угадать его было невозможно. Признаться честно, настолько же непонятно было, как Натаниель терпит эти безумные перепады. Или, может, с ним она ведет себя иначе? - Так что, - продолжала теребить Командор, - мы идем, или ты так и будешь прохлаждаться в теплой постельке? Я, между прочим, встала, не поленилась. «А перед этим заранее легла, чтобы выспаться», - пробурчала под нос магесса, так тихо, что слов было не разобрать, после чего, понимая, что от нее не отстанут, попросила: - Дай мне десять минут, дойду до душа, иначе вместо товарища по тренировкам получишь пушечное мясо. - Какая копуша, - вздохнула Карон, снова падая на кровать. – Давай быстрее, иначе усну я, и тебе придется меня будить. Бетани выползла из-под одеяла, одернула короткую ночную сорочку, мысленно радуясь, что ее начальница не притащила с собой Хоу, чего от нее вполне можно было ожидать, и отправилась в ванную. Они вышли на задний двор, когда уже занимался рассвет. Пару минут полюбовавшись на небо, Энн как следует пощупала свой посох и поинтересовалась: - Что будем отрабатывать сегодня? - Может, комбинации приемов? – дернула плечом девушка, подавляя зевоту. Она хотела не что-то отрабатывать, а спать, но разве можно было донести это до Командора? - Слишком легко, - недовольно надула губы ее спутница. – Давай отражение заклинаний? Чур, я атакую. - Договорились, - обреченно кивнула магесса. Тренировка, впрочем, получилась весьма удачной. Бетани ставила один магический щит за другим, с удовольствием чувствуя, что с каждым разом делать это становится все легче и легче. Полностью проснувшись, она перестала только защищаться, и принялась осторожно развеивать заклинания в воздухе, потом, совсем осмелев, начала совмещать атаку и защиту. Энджела, с радостью принимая новые правила игры, то и дело издавала счастливые возгласы и бегала из стороны в сторону словно заведенная. Девушка невольно заразилась этим настроением и теперь уже не жалела о раннем пробуждении. Выспаться, в конце концов, можно и днем. Как бы она не относилась к Карон, невозможно было не признать, что именно тренировки с ней были самыми полезными. Веланна была слишком погружена в свои долийские чары, и практически не использовала другие школы магии. Сэривин и Киринар творили заклинания с такой опаской, будто были не уверены в том, что они вообще умеют колдовать. Новенький юноша, имя которого она никак не могла запомнить, напротив, был полон веры в собственные силы, но на деле больше калечил самого себя. Только с сильным противником можно чему-то научиться и понять, чего же ты стоишь на самом деле, а Командор этим противником была. Тренировка вышла продолжительной, поэтому через какое-то время магесса почувствовала, как ее силы подходят к концу, потянулась к флакону с лириумным зельем, обычно закрепленному на поясе, и неожиданно поняла, что его там нет. Наверное, просто забыла захватить спросонья. - Энн, передышка! – выкрикнула она, опуская посох и делая несколько шагов назад. - Что говоришь? – переспросила Энджела, создавая между ладоней внушительный огненный шар. - Передышка, мне нужно восстановиться! – с некоторым беспокойством в голосе повторила Бетани. - Хорошо, еще пару атак, и прервемся, - радостно сообщила Карон и, не дожидаясь ответа, с силой выпустила обжигающий сгусток пламени. Понимая, что прятаться некуда, девушка из последних сил сотворила защитное заклинание и попыталась отпрыгнуть в сторону, но огонь, пусть и немного подрастерявший свою мощь после прохода через слабый щит, задел ее по руке и опрокинул на утоптанную плотную землю. - Бет, милая, ты жива? – раздался отчаянный вскрик Командора. - Кажется, да, - слабо ответила магесса, даже не пытаясь встать. Голова раскалывалась на части, перед глазами плыли разноцветные круги, во рту стоял привкус крови, а рука словно онемела, но она знала, что это чувство продлится недолго, скоро нахлынет боль от обожженной плоти, такая сильная, что останется только стиснуть зубы и тихо стонать, стараясь сдержать рвущиеся наружу вопли. - Прости, дорогая, я не хотела, - расстроено протянула Энджела, присаживаясь рядом и заставляя погаснуть тлеющую тунику. – Что мне сделать для тебя? - Запомнить, что при слове «передышка» мы сразу же прекращаем колдовать, - с трудом выдавила из себя пострадавшая. – И немного подлатать ожог, чтобы можно было дойти до Винн. При всех своих достоинствах, Карон залечивала повреждения не лучше Мерриль, если, конечно, за это время долийка не взяла пару уроков у Андерса. Энн принялась творить успокаивающее заклинание, и по коже побежали несильные, но неприятные электрические искры. Это, впрочем, было гораздо лучше той боли, которая грозила нахлынуть с минуты на минуту. Почувствовав себя немного лучше, Бетани, опираясь на руку спутницы, с трудом поднялась с земли и, слегка прихрамывая, направилась к Башне. Комната старой волшебницы, как и следовало ожидать, еще была закрыта, но, к удивлению, на неудобном стуле рядом с дверью дремала Веланна. Услышав шаги, она встрепенулась, и, увидев девушку, негромко попросила: - Не буди ее пока, хорошо? Она полночи залечивала раны двум солдатам, на которых напала банда головорезов, и легла спать буквально час назад. - Как неудачно, - поморщилась магесса, чувствуя, как начинает покалывать рука, напоминая о своем существовании. – Может быть, ты мне поможешь? - Что случилось? – нахмурившись, поинтересовалась эльфийка, вставая с места и настороженно осматривая травму, после чего недовольно спросила: - Снова тренировки с Энджелой? - Да, - коротко кивнула ее собеседница. - Пойдем, соседние покои пустуют, - потянула за собой долийка. – Я не творю такие чудеса, как наша старушка, но немного помогу, а она потом доделает, хорошо? - Выбирать мне не из чего, - горько усмехнулась Бетани, отправляясь за ней. – Жаль, нельзя лечить саму себя. - Можно, но это требует долгих и упорных тренировок, Винн, например, так может, я тоже немного, - улыбнулась Веланна, осторожно освобождая поврежденное плечо от обгоревшей ткани. – Потерпи, сначала будет очень больно, но это быстро пройдет. - В прошлый раз боли не было, - попыталась отшутиться девушка. - Тогда у тебя было обморожение, с ним все обстоит слегка иначе, - пояснила та. Эльфийка колдовала над рукой около десяти минут, потом, утерев выступивший пот, извиняющимся тоном сообщила: - Больше, наверное, ничем помочь не могу. Возвращайся вечером, хорошо? Она как раз отдохнет. - Ничего, подожду, если надо. Спасибо тебе большое, - поблагодарила магесса, рассматривая плечо. На месте травмы теперь был неопрятный на вид, темный рубец, который неприятно ныл от прикосновений, но это, все же, было гораздо лучше ожога от магического огня. - Не за что, - ответила долийка, после чего осторожно заметила: - Не стоит ли вам прекратить эти тренировки? Ты можешь пострадать гораздо сильнее, чем сегодня. - Зато после занятий с Командором меня уже никем не напугаешь, - с легкой нервозностью в голосе рассмеялась она. Карон, как и в прошлый раз, с виноватым видом ждала ее у комнаты, и, едва завидев, бросилась обнимать: - Прости меня, Бет, дорогая. Ты казалась такой сильной и вдохновленной, что я подумала, что ты хочешь передышку, потому что не выспалась, а не потому, что закончились силы. Я больше так не буду, обещаю. - Не сжимай плечо, оно еще не долечено, - слабым голосом попросила Бетани, морщась от неприятных ощущений. Энджела отпрянула от нее и нахмурила брови: - Это еще почему? Она что, уже не справляется со своей работой? Почему-то Энн почти никогда не называла волшебницу по имени, только так, подчеркнуто обезличенно – «она». - Ночью принесли пострадавших в стычке солдат, Винн долго занималась их ранами, и сейчас отдыхает. Мне помогала Веланна, - скупо пояснила магесса. - Вот как, - слегка прищурившись, задумчиво протянула Командор. – А кто напал на солдат, не слышала? - Кажется, речь шла о каких-то бандитах, но лучше будет узнать тебе самой. - Пожалуй, этим и займусь, если кто-нибудь уже проснулся, - решила она, и негромко спросила: - Я могу что-нибудь сделать для тебя? Серьезная и задумчивая Карон – редко ее можно было увидеть такой. Девушка иногда задумывалась, может, веселость и безрассудство всего лишь маска, за которой она пытается от кого-то спрятаться? Но потом, снова пообщавшись со своей начальницей и находясь в полной уверенности, что так притворяться просто невозможно, выбрасывала эти мысли из головы, до следующего подобного случая. - Не стоит, ты и так во многом мне помогаешь, - покачала головой Бетани. Энджела мягко улыбнулась и взяла ее за руку: - Перестань, я чувствую себя виноватой, и хочу как-нибудь это загладить. Ну же, чего ты хочешь? - Отправиться на настоящее задание, - неожиданно призналась магесса. – Прошел год с тех пор, как меня приняли в Стражи, но все, к чему сводятся мои дни – тренировки, общение с остальными обитателями Башни и изучение библиотеки. Мне хочется почувствовать себя нужной. - Сказала бы раньше, - задорно рассмеялась Командор, жизнерадостно хлопая собеседницу по здоровому плечу. – Я-то думала, что тебе нужно обжиться, привыкнуть и все такое. Но если хочешь в бой – хорошо, ты сильная и я в тебя верю. Обратись к Нату, ладно? Мне завтра надо будет уехать в Денерим, королева Анора выслала персональное приглашение на свадьбу, представляешь? Так что в мое отсутствие экспедицию в подземелье планирует он. Наваждение спало, это снова была та самая беззаботная и сумасбродная Карон, которую все знали и, в большинстве своем, не слишком любили. - Все оказалось так просто, - улыбнулась девушка, чувствуя, как внутри зарождается новое, очень приятное ощущение того, что от нее может быть польза. - Вот и здорово, - удовлетворенно кивнула Энн. – Ладно, пойду, хочу узнать перед отъездом, кто посмел поднять руку на моих людей. Формально, солдаты имели к ней мало отношения, у них даже был собственный командир, но разве можно было остановить эту женщину, если она решила иначе? - Подожди секунду, - словно осмелев от своей маленькой победы, попросила ее спутница. – У тебя царапина, тоже травма от нашей тренировки? Эта плохо зажившая царапина на безымянном пальце левой руки, кажется, не проходила никогда, и Бетани, терзаемая любопытством напополам с беспокойством, старательно силилась понять, откуда она берется. Энджела на мгновение изменилась в лице, но потом взяла себя в руки и добродушно фыркнула: - Нет, это все моя шкатулка с украшениями. Очень красивая, люблю ее безумно, но сбоку есть острый выступ, который постоянно задеваю пальцем. Обидно, правда? - Давай вылечу, - предложила магесса. – Я, конечно, не мастер в подобных делах, но с таким пустяком справлюсь. - Не стоит, - помотала головой Командор. – Сегодня же вечером полезу убирать кулон и поцарапаюсь снова, это повторяется из раза в раз, так что не надо тратить силы. В общем, я пошла, хорошо? И не забудь поговорить с Натом. Не дожидаясь дальнейших расспросов, она быстрым шагом скрылась за поворотом коридора. Девушка, проводив ее взглядом, вздохнула и ушла в свою комнату. Неясные подозрения не оставляли ее в покое, потому что было очевидно – никакой выступ не оставит такого глубокого пореза. Скорее, это мог сделать остро заточенный кинжал.