С чистого листа

На улице вторую неделю стояла мерзкая, промозглая погода, отчего не хотелось даже выглядывать в окно, не то что выходить из Башни. Впрочем, и ее укрепления не слишком спасали от ощущения непрекращающейся сырости, пробирающей до костей. Энджела заказала в Амарантайне целую повозку настенных ковров и наняла нескольких рабочих для утепления комнат, но к тому моменту, когда они до нас добрались, не меньше трети личного состава Серых Стражей непрерывно чихала, кашляла и жаловалась на озноб. Меня, к сожалению, эта участь тоже не миновала. Я постоянно куталась в уютный плед, не расставаясь с ним даже за пределами спальни, хрипела словно раненый огр, когда пыталась с кем-то заговорить, и каждую минуту шмыгала носом, уже распухшим и раскрасневшимся от постоянного насморка. Винн очень жалела, что магия не может исцелить простуду, но зато старательно варила различные отвары из лечебных трав, ужасно горькие на вкус, и заставляла регулярно их пить. Кажется, они все же шли на пользу, по крайней мере, через два дня в моем хрипе уже можно было различить отдельные слова, а еще через один я заговорила нормально, только вот голос был практически неотличим от голоса Огрена. Нам выделили отдельный, хорошо протапливаемый зал для приема пищи, чтобы все заболевшие собирались в одном месте и не заражали остальных, но, на самом деле, мы проводили там практически все свободное время. Старая волшебница поначалу пыталась ругаться и разгонять нас по комнатам, но потом поняла, что это бесполезно, и смирилась, лишь изредка принимаясь ворчать себе под нос. Каждый находил для себя занятие по душе. Кто-то резался в карты, сопровождая это действо задорными выкриками, другие читали, пели, учились играть на флейте или писали стихи. Я, стараясь держаться поближе к тем, с кем общалась в обычное время. Играла в шахматы с Ригалом, обсуждала с Натаниэлем предстоящий поход в подземелья леса Вендинг, практиковалась с Сэривин в несложных заклинаниях, не требующих много места, и вязала себе теплую кофту, слушая истории Огрена о былых похождениях вместе с Героиней Ферелдена и о том, как она пропала со своим любовником сразу после победы над Мором. В этот раз я собиралась вернуться в свою спальню раньше обычного. Утром пришло письмо от мамы и сестры, и, нравилось мне это или нет, надо было на него ответить, а после этого мне хотелось немного почитать в одиночестве. Услышав, как я желаю остальным приятного вечера, Ригал, очаровательный юноша-отступник, пока не слишком хорошо управляющийся с магией, подошел ко мне и с улыбкой предложил: - Может, провожу тебя до комнаты? Я тоже как раз собирался уходить, хотел лечь пораньше. - Хорошо, - улыбнулась в ответ я, как следует заматываясь в плед, чтобы не мешал идти. Кажется, он пытается за мной ухаживать. И, кажется, мне это нравится. Мы неспешно шли по извилистым коридорам и разговаривали. Ругали мерзкую погоду, установившуюся на улице, обсуждали прошедшую шахматную партию и строили предположения, зачем королева снова вызвала во дворец Энджелу. Впрочем, все предположения сводились к одному – видимо, в ближайшем времени орден Стражей ждали большие перемены, не иначе. - Вот и пришли, - зачем-то сообщила я, подходя к своей двери. – Спасибо, что составил компанию. - Это тебе спасибо, - ответил он, неуверенно касаясь моей ладони. – Знаешь, ты чудесная девушка. - Иногда мне говорят об этом, но все равно приятно, - рассмеялась я, стараясь скрыть смущение. Маг, видимо, ободренный тем, что я не убрала руку, приблизился ко мне и негромко поинтересовался: - Скажи, Бетани, можно ли мне надеяться, что однажды мы станем больше, чем просто друзьями? - Все возможно, - чувствуя, как внутри бешено колотится сердце, тихо ответила я, неотрывно глядя в его завораживающие, очень красивые глаза. Ригал мягко улыбнулся и с осторожной нежностью меня поцеловал. Несколько мгновений я отвечала на его поцелуй, а потом внутри что-то взбунтовалось, и я поняла, что не могу. - Извини меня, - отстраняясь и делая несколько шагов назад, прошептала я. – Боюсь, ничего все-таки не получится. Он замер в недоумении, потом нахмурился и негромко спросил: - Но почему? Прости, если обидел, но мне казалось, ты не против. - Мне тоже так казалось, но прошлое не отпускает меня, понимаешь? Хотя нет, с чего бы тебе что-то понимать, это же только мои проблемы, – ответила я, чувствуя, как по щекам катятся обжигающие слезы. – Ты такой хороший, и мне правда хотелось, чтобы между нами что-то возникло, но не могу. Извини… Предупреждая дальнейшие расспросы, я нырнула в свою комнату и, подперев дверь тяжелым креслом, без сил свалилась на постель и зарыдала. Андерс, ведь прошло уже больше двух лет, почему же ты не отпускаешь меня? Я думала, что справилась, что смогла перебороть свои чувства, что, если ты перестал сниться мне каждую ночь, мне удалось стать свободной от прошлого. Но почему, как только я решила попытаться приблизиться к другому человеку, в мыслях опять твои поцелуи, прикосновения, ласки? Или, может, я и без того знала, что воспоминания никуда не делись, и просто хотела вытеснить их отношениями с Ригалом? Только, кажется, это бесполезно, Андерс. Наверное, я просто не смогу быть с кем-нибудь кроме тебя. - Бетани! Девушка, погруженная в собственные мысли, не сразу поняла, кто ее позвал, но, заметив свою знакомую, с улыбкой кивнула: - Здравствуй, Сэривин. - Говорят, в хранилище завезли новое оружие, ничего не слышала об этом? – поинтересовалась та, подходя ближе и смущенно опуская взгляд. Она ушла из Круга почти четыре года назад, но до сих пор не смогла побороть какую-то странную настороженность и относилась с опаской ко всем окружающим, без исключения. - Как же, только что оттуда. Смотри, какая красота мне досталась, - ответила магесса, протягивая резной деревянный посох с несколькими защитными рунами, которые издавали мягкий и приятный свет. Сэри зачарованно провела пальцем по выгравированным узорам, а потом спросила с какой-то тайной надеждой: - Там еще остались такие? - Да, было два или три, думаю, ты успеешь, - мягко улыбнулась Бетани, чувствуя, как на нее накатывает приступ ненужной жалости, перемешанной с затаенной радостью, что родители смогли спрятать ее от Круга. Кажется, немногим из попавших туда удается сохранить ясный рассудок и не удариться в те или иные крайности. - Здорово, тогда пойду, наверное, - пробормотала Сэривин и быстрым шагом направилась дальше по коридору, потом вдруг резко остановилась, обернулась и извиняющимся тоном добавила: - Совсем забыла, Натаниэль искал тебя, хотел поговорить. Он у себя, кажется. - Спасибо, сейчас зайду, - кивнула девушка и отправилась к его комнате. Лучник сидел за столом и изучал какие-то карты, лежащие перед ним. Обернувшись на стук в дверь и увидев девушку, он улыбнулся и сообщил: - Хорошо, что ты зашла, я хотел тебя увидеть. - Да, Сэри сказала мне, - ответила она, подходя ближе и с любопытством заглядывая ему через плечо. – Что это у тебя? - Карта нашего следующего задания, - пояснил Нат. – Снова Глубинные Тропы. - Сколько тут белых пятен, - слегка нахмурившись, заметила магесса. Ей были не по душе эти заброшенные подземные города, и для этого у нее были все основания. - Их нам и предстоит заполнить, - усмехнулся Хоу, нервно постукивая карандашом по столу. – Хватит топтаться на месте, пора изучать новые территории. - Мне казалось, у нас были дела в лесу Вендинг, - вспомнила она недавний разговор. - Там все изучено вдоль и поперек, и особой опасности ждать не приходится, поэтому можно отправить новичков, - пояснил он. – Нам же придется выполнить разведку боем, выступаем послезавтра. - Кого берем в целители: Веланну, Сэривин, Киринара? – поинтересовалась Бетани, присаживаясь рядом, и негромко вздохнула. Идти на Глубинные Тропы не хотелось, но особо выбирать не приходилось. Конечно, если попросить, ее оставят в Башне, никто не будет гнать на задания насильно, но отсиживаться в тепле и уюте, пока остальные подвергают себя опасности, не было никакого желания. - Тебя, - хитро улыбнулся Натаниэль. - Все шутишь, - фыркнула в ответ она, но затем, настороженно вглядываясь в его лицо, недоверчиво спросила: - Что, ты серьезно? - Вполне, - кивнул лучник. – У Веланны сезонное обострение, снова пытается найти следы сестры, и обращаться к ней сейчас просто бесполезно. Что касается Сэри и Кира… У них большой потенциал, спорить не буду, но в команде работают очень плохо, сама знаешь. - Знаю, - согласилась девушка. – Но есть еще Винн. - Она уже не юная девочка, и подобного путешествия может просто не выдержать, - ответил Нат, после чего обернулся к магессе и, доверительно взяв ее за руку, негромко спросил: - Скажи, почему ты этого так не хочешь? У тебя здорово получаются лечащие заклинания, я помню, как ты исцелила мое покалеченное колено. - Боюсь кого-нибудь подвести, - честно призналась она. – Вдруг я растеряюсь или испугаюсь, и от этого кто-нибудь пострадает? - Не переживай, подобное волнение естественно, но все будет хорошо, вот увидишь, - он рассмеялся и легко потрепал Бетани по волосам, отчего ей невольно вспомнился Карвер. Брат тоже всегда верил в ее силы, даже больше, чем она сама, и пытался поддержать ее, что бы ни происходило. Все-таки ей не хватало своей семьи, пусть она и была слишком обижена, чтобы это признать. - Хочется тебе верить, - вздохнула девушка. – Кто еще пойдет? - Думаю, Огрен, он хорош в бою, когда не пьет, а пить мы ему не дадим, - усмехнулся Хоу, - и Ноли, эта эльфийка так владеет кинжалами, как будто родилась с ними в руках. - А как насчет Энн, почему без нее? – поинтересовалась она, и в этот же момент услышала за спиной знакомый голос: - Вот так всегда, стоит куда-нибудь отлучиться, и за твоей спиной уже сплетничают. - Что ты, никаких сплетен, - улыбнулся Натаниэль, вставая с места и целуя вошедшую женщину в гладкую фарфоровую щеку. – Просто говорим о том, почему ты не идешь на Глубинные Тропы. - Ох, дорогая, я бы с удовольствием присоединилась к этому путешествию, но меня буквально рвут на части, - расстроено сообщила Командор. – Торговцы, послы, интендант, все чего-то хотят от меня, а чего не знают сами. И знаешь, Нат, завтра у меня тоже не получится выбраться из Башни, извини. - Жаль, видимо, придется ехать в Амарантайн одному, - невесело усмехнулся он. - Почему же? Возьми с собой Бет, - предложила она. – Бет, ведь ты же не против, да? Просто помочь сделать кое-какие закупки, ничего сложного. - Хорошо, - согласилась магесса. Чем сидеть весь день в Башне и думать, чем же себя занять, лучше выбраться в город, посмотреть на то, как живут обычные люди, и, если повезет, хоть ненадолго почувствовать себя одной из них. – Во сколько выезжаем? - Будь готова к рассвету, я зайду за тобой, - ответил лучник. – Ехать три или четыре часа, сможешь выспаться в дороге. - Договорились, - кивнула она и, заметив какие многозначительные взгляды Энджела бросает на Хоу, скомкано попрощалась и отправилась в свою комнату. Бетани предусмотрительно легла пораньше, поэтому пробуждение вышло легким, и всю дорогу она, как следует закутавшись в шерстяной плащ, любовалась окружающим ее пейзажем. Натаниэль, напротив, предпочел уснуть на увесистом соломенном матрасе на дне повозки, с головой укрывшись теплым пледом, перед этим взяв с нее обещание, что она будет пинать его в спину, если он начнет храпеть. В Амарантайн они приехали к тому времени, когда мелкие лавочники уже встали за свои прилавки и, широко зевая, раскладывали свой товар. - Что ищем? – поинтересовалась девушка, с тайным любопытством заглядываясь на стойку с разнообразными украшениями. Как же красиво сверкали на солнце эти камни… - Смотри, - Нат протянул ей два списка. – В первом – то, что нам нужно с собой в дорогу, здесь немного, основное уже дожидается нас в Башне. Во втором – торговцы, с которыми надо заключить или продлить договоры на поставку. - Ясно, - кивнула она. – А что надо делать мне? - Разговаривать со мной, чтобы скучно не было, - усмехнулся он. – И следить, чтобы местные умельцы не утащили кошелек. На самом деле, со всеми закупками совершенно не сложно справиться одному, но вдвоем все же будет веселее. Покупки проходили по плану, и они уже почти собирались ехать обратно, когда магесса неожиданно услышала счастливый детский крик: - Папа, это ты! Непроизвольно обернувшись, она увидела мальчика, на вид лет семи или восьми, со всех ног бежавшего к лучнику. Тот, казалось, растерялся на мгновение, после чего, быстро передав своей спутнице холщовые сумки со склянками и договорами, подхватил ребенка на руки и звонко рассмеялся: - Тим, откуда ты здесь взялся в такое время? - Мы с Шанни приехали к ее портнихе, потому что у меня снова порвались штаны, все! Но я не виноват, виноват забор, потому что он расшатался, и теперь я постоянно задеваю за гвозди. Папа, ты же скажешь, чтобы его починили, правда? – тараторил мальчик, крепко обнимая отца за шею и восторженно болтая ногами в воздухе. - Здравствуйте, мессир Хоу, - к ним подошла запыхавшаяся женщина лет пятидесяти, видимо, няня непоседы. – Про забор не слушайте, еще несколько лет простоит нормально, если Тимми не будет лазить по нему, как угорелый. - Ты ничего не понимаешь, я тренируюсь преодолевать препятствия, чтобы стать сильным воином, когда вырасту, - обиженно заявил мальчик. - Действительно, как же можно без тренировок, - улыбнулся Натаниэль, осторожно ставя ребенка на землю, и, словно чего-то стесняясь, сообщил. – Познакомьтесь, это Бетани, она тоже Серый Страж, а это Тим, мой сын, и Шанни, его няня. Девушка неловко улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Надо же, она никогда бы не подумала, что у Ната есть ребенок, да еще и такой взрослый. - Ты очень красивая, Бетани, - доверительно сообщил Тимми, прижимаясь к отцу. – Я видел Энн, которая дружит с папой, она тоже ничего, но ты лучше. Я бы хотел, чтобы у меня была такая мама, как ты. - Детская непосредственность, - смущенно улыбнулся лучник, а магесса, кажется, залилась румянцем. – Тебе рассказывали, что нельзя говорить такие вещи незнакомым женщинам? - Ты же нас уже познакомил, - бесхитростно заметил мальчик. Хоу рассмеялся, а няня всплеснула руками: - Что за дитя! Тим, кажется, нам с тобой уже пора идти, у твоего отца наверняка еще много дел. - Вообще-то, я был бы не против немного задержаться и пообщаться с сыном, если, конечно, ты не возражаешь, - он вопросительно посмотрел на свою спутницу. Она покачала головой: - Общайтесь, сколько понадобится, а я подожду в повозке. Посплю немного, раннее пробуждение все же дает о себе знать. - Спасибо, - с благодарностью кивнул Натаниэль, а ребенок широко улыбнулся и помахал рукой: - Пока, Бетани, я попрошу папу, чтобы он как-нибудь привез тебя в гости. - Хорошо, Тимми, - улыбнулась на прощанье девушка. На самом деле, она не собиралась спать, просто хотела оставить родных наедине, но неожиданно почувствовала, как слипаются ее глаза, и не стала этому сопротивляться. Магесса проснулась где-то через час, когда вернувшийся Нат, залезая в повозку, неосторожно задел какой-то ящик. - Извини, - виновато произнес он, глядя, как она, похожая спросонья на взъерошенного совенка, недоуменно смотрит на источник неожиданного шума. – Разбудил тебя… - Ничего страшного, - Бет сладко зевнула, лениво прикрывая рот ладошкой. – Знаешь, у тебя очень милый ребенок, хотя, с таким отцом, это неудивительно. - Он мне не родной сын, - слегка улыбнулся лучник, присаживаясь рядом с ней. – Года так четыре назад к нам пришло известие, что на одну из деревень движется отряд порождений тьмы. К сожалению, мы не успели добраться до нее первыми, поэтому спасли многих, но не всех. У Тима погибли родители, он сам спасся каким-то чудом, почему-то чудовища прошли мимо куста, за которым спрятался трехлетний малыш, но потом, когда я нашел его и взял на руки, он вдруг посмотрел на меня и назвал папой. После этого я понял, что не могу оставить его одного, нашел Шанни, которая тоже потеряла родных, правда, еще во время Мора, поселил их в деревне недалеко от Амарантайна, и высылаю деньги на жизнь. Сам тоже стараюсь приезжать, но, к сожалению, нечасто удается это сделать. Тимми ничего не помнит о семье, считает меня своим отцом, но я и сам уже стал относиться к нему как к своему ребенку. - Но это же здорово, - заметила магесса, мягко дотрагиваясь до его руки. – Почему ты ото всех скрываешься? - Наверное, просто хочется провести какую-то границу между долгом Серого Стража и личной жизнью, которая начинается, когда я выхожу из Башни Бдения, - усмехнулся он. - Значит, я невольно вторглась на запретную территорию? – с улыбкой поинтересовалась Бетани, проглотив уместный вопрос о том, по какую же сторону границы находятся его отношения с Карон. - Не страшно, тебе можно доверять, - рассмеялся Хоу, а потом достал из поясной сумки ожерелье из крупных капель темного янтаря и спросил: - Нравится? - Очень красивое, - ответила магесса, зачарованно любуясь, как оно переливается на солнце. – Думаю, Энджеле придется по душе. - Вообще-то, это для тебя, - наслаждаясь ее удивлением, пояснил он, протягивая украшение. – Тим заявил мне, что такой чудесной девушке, как ты, обязательно нужно что-нибудь подарить, и, признаться, мне кажется, что он прав. Еще с меня было взято обещание, что я приглашу тебя в гости, как только у нас появится немного времени. Что скажешь? - С удовольствием, - кивнула она, легко водя пальцами по гладким кусочкам янтаря, которые казались теплыми на ощупь. Разве можно отказаться от того, чтобы хотя бы ненадолго почувствовать себя обычным человеком, не скованным своей силой и прочими обязательствами? - Тимми будет рад, - улыбнулся Натаниэль. – А сейчас хорошо бы отправиться в обратный путь, чтобы вернуться до наступления темноты.