С чистого листа

Дипломат от Серых Стражей Ферелдена, с дружеским визитом к Серым Стражам Вольной Марки, находящимся в Ансбурге. Как много красивых и пафосных слов, и все это про меня. Не только про меня, конечно. Так же можно назвать Энджелу, Натаниэля, Веланну и Страуда, стоящих рядом со мной Поверила бы я в такое, расскажи мне кто об этом год назад? Очень сомневаюсь. Торжественная церемония в честь нашего прибытия несколько затянулась, и мы, после долгой и местами изматывающей поездки, уже с трудом держались на ногах и откровенно клевали носом, когда нас, наконец, пригласили за праздничный стол. Наскоро поужинав и расхвалив блюда, которые, на самом деле, были довольно неплохи, хотя и несколько непривычны на ферелденский вкус, мы, наконец, смогли разойтись по отведенным комнатам. Я думала, что усну мгновенно, но сон отчего-то все не шел. Несмотря на общую усталость, разливающуюся по всему телу, и слипающиеся глаза, внутри меня царило какое-то непонятное волнение. Разметавшись по кровати, я не находила себе места, пытаясь немного разобраться в сумбурных мыслях, беспрестанно возникающих в моей голове. Впервые за три с лишним года мне удалось выбраться куда-то за пределы окрестностей Амарантайна, и, словно по насмешке судьбы, этим местом оказалась Вольная Марка. Или я уже готова искать знаки свыше в любой мелочи, что происходит со мной? Создатель, может, я просто медленно схожу с ума? Не находя ответа и устав вертеться в постели, я встала и подошла к окну, из которого было видно темное ночное небо, на котором сегодня не было ни звездочки. Мы будем в Ансбурге месяц, или даже больше, как получится. До Киркволла ехать два дня, три… может, четыре? И это только в одну сторону. Вряд ли кто-то отпустит меня на такое время. Да и нужно ли мне это? Смотреть, как мама и сестра живут своей обычной жизнью, представлять себя рядом с ними, а потом вернуться к обязанностям Серого Стража и снова заставлять себя забыть, что такое нормальная семья, потому что у меня такого никогда больше не будет. А ведь есть еще и Андерс. Нет, никакого Киркволла, решено. Лучше по-прежнему писать родным скупые редкие письма, заполняя время заданиями ордена, чем без перерыва думать, что было, если бы… Мое внимание неожиданно привлекли какие-то странные тени, мелькавшие во внутреннем дворе. В темноте было не различить, кто это, не понять даже, люди или животные. Хотя нет, для людей они были слишком низкие. Может, гномы? Но откуда здесь могло взяться столько гномов посреди ночи? Скорее уж, кто-то выпустил десяток мабари для охраны территории от незваных гостей, а у меня просто паранойя. Постояв еще немного у окна, я, наконец, решила вернуться в теплую постель, и в этот момент то ли услышала, то ли почувствовала каким-то шестым чувством, что в коридоре происходит что-то непонятное. Рука сама схватила посох, мирно прислоненный к стене, хотя в голове и вертелись настойчивые мысли – это же база Стражей, разве здесь мне может грозить какая-то опасность? Рядом с моей комнатой раздался негромкий топоток, и, сразу после этого, я услышала тихий скрип открываемой двери. Почему-то и в нашей Башне, и здесь можно было запереть только хранилища и ванные комнаты. Может, это какое-то негласное правило ордена? Сердце колотилось в груди как бешеное, онемевшие пальцы намертво вцепились в резное дерево. - Бетани? – раздался хриплый, приглушенный мужской голос, который был мне незнаком. Скрываться или притворятся, что меня здесь нет, не было никакого смысла, поэтому я быстро создала вокруг себя защитное поле и еле слышно ответила: - Да? - Вот младшая Хоук, ребята! – довольно воскликнул кто-то. – Режь, пока не очухалась! Кажется, после этого непрошенные гости скопом бросились на пустую кровать, но один из них задел мою магическую защиту, отчего она вспыхнула ярким светом, и я смогла увидеть нападавших. Это были гномы со странными татуировками на лицах. Урок на будущее – иногда своей паранойе надо доверять. Если оно у меня еще будет, это будущее. Не дожидаясь, пока они поймут, что произошло, я отчаянно рванулась вперед, стрелой вылетая из комнаты, и, что было сил, закричала: - На помощь! Было ощущение, что мой отчаянный вопль растворился в воздухе, так никем и не услышанный. Зато в тускло освещаемый коридор высыпали нападавшие и, недобро улыбаясь, поигрывая кривыми, неаккуратными кинжалами, двинулись ко мне. Восемь головорезов. И я, одна, босиком, в короткой ночной сорочке, хорошо хоть посох догадалась взять. Слягу с первого же точного удара, и они это прекрасно знали. - Спасите! – пискнула я, а потом, понимая, что так мне никто не поможет, подлетела к ближайшей двери и принялась барабанить в нее кулаком, при этом стараясь удерживать защиту. Раздался звук отодвигаемого кресла, и наружу высунулась заспанная и недовольная Энджела. - Бет, какого… - начала было она, но потом заметила мои расширенные от ужаса глаза, резко перевела взгляд в сторону и увидела нападавших. - Нааат, бери кинжалы, и сюда! – заорала Командор, хватая свой посох и выскакивая в коридор. Первой моей мыслью было, что мне никогда не удалось бы издать такой громкий крик. Второй – что теперь мы должны с ними справиться. Третьей – что, по сравнению с ночной сорочкой Энн, то, в чем сплю я, просто верх целомудренности. - Ты на защите! – коротко сообщила Карон, и я перестала думать о посторонних вещах, принимаясь чертить одну отталкивающую руну за другой, попутно стараясь обездвижить особо бойких противников. Вместе с выбежавшим на помощь Натаниэлем и проснувшимся от шума Страудом, мы разобрались с ними за несколько минут, но я все равно в каком-то оцепенении сжимала посох и с напряжением вглядывалась в трупы гномов, словно опасаясь, что сейчас они оживут и нападут еще раз. - Бет, милая, успокойся, - слегка дрожащим от напряжением голосом попросила Энджела, крепко прижимая меня к себе и почти силой вырывая из моих онемевших пальцев несчастную деревяшку. – Мы со всеми разобрались, ты в безопасности. А ведь если бы удалось уснуть сразу, как только легла в постель, меня, скорее всего, уже не было бы в живых… Горько всхлипнув, я почувствовала, как больно сжалось что-то внутри, и надрывно разрыдалась. - Нат, побудь с ней, - негромко, но уверенно попросила Командор, ласково гладя меня по плечу. – А я, пожалуй, возьму Страуда и наведаюсь к местному начальству, чтобы узнать, какого демона любая тварь может беспрепятственно пройти сюда посреди ночи, словно это ночлежка для бродяг, а не база Серых Стражей. Постороннему человеку легко могло показаться, что Карон невозмутимо спокойна, но я знала этот тон – моя начальница была в бешенстве, как и всегда, когда опасности подвергались ее люди. Лучник осторожно подхватил меня под руки и поинтересовался: - Энн, может, хотя бы накинешь что-нибудь? Здесь все-таки не жарко. - Ничего, буду давить на жалость, - хищно сообщила она, но, кажется, все же обулась, чтобы не шлепать голыми ногами по каменным плитам. Хоу отвел меня в их с Энджелой комнату, усадил на измятую кровать, подсунул какую-то флягу и настойчиво попросил: - Выпей. Я, неловко утирая горячие слезы, которые никак не хотели останавливаться, не стала сопротивляться и судорожно сделала несколько больших глотков, потом надрывно закашлялась. Какой-то крепкий алкоголь приятным теплом разливался внутри, но при этом нещадно драл непривычное к такому напитку горло. Первый шок, наконец, прошел, мне удалось немного взять в себя в руки, и Натаниэль, заметив это, негромко спросил: - Ты знаешь, кто это был? - Не больше вашего, - я помотала головой, чувствуя, что начинаю проваливаться в сон. Усталость, страх, алкоголь – все это действовало на меня не лучшим образом. - Может, они что-нибудь говорили перед нападением? – мягко допытывался он, успокаивающе поглаживая меня по волосам, словно маленького ребенка. - Да, - кивнула я, с трудом сглатывая застрявший в горле комок. – Меня позвали по имени – значит, точно знали, к кому идут. А потом… Я вскочила с места, как подстреленная. - Они сказали – «младшая Хоук». Значит, знают про сестру, может и про маму, и могут в любой момент заявиться к ним, также, как сюда. Нат, мне нужно к ним! - Успокойся, мы во всем разберемся, - сообщил он, снова усаживая меня на кровать. – Где живет твоя семья? - В Киркволле, - тихо выдохнула я, обессилено прислоняясь лбом к его невообразимо горячему плечу. - Бетани, да ты же холодная, как льдинка, - удрученно вздохнул лучник. – Давай, укладывайся в постель, тебе надо согреться и выспаться, а завтра мы соберем для тебя повозку, хорошо? В таком состоянии все равно нельзя никуда ехать. - Это же ваша комната, - слабо возразила я, чувствуя, слипаются глаза, а мысли начинают путаться. - Вы с Энн устроитесь в кровати, а мне вполне хватит места в кресле, так что не переживай, и заканчивай спорить, - убедительно произнес он, мягко укутывая меня в одеяло. - Спасибо, Натаниэль, - пробормотала я перед тем, как окончательно провалиться в нервный, беспокойный сон. - Монна Бетани? – изумленно пробормотал Бодан, открывший дверь особняка. – Это правда вы? - Конечно, кто же еще, - нервно улыбнулась девушка, протискиваясь внутрь с небольшой сумкой наперевес. – Скажи, мама, Вирени – с ними все в порядке? Они живы? - Все живы, вы только не переживайте, - сообщил гном, все еще недоверчиво рассматривая неожиданную гостью. – Вашей сестры сейчас нет дома, но госпожа Лиандра сидит в библиотеке, и, если хотите… - Спасибо, - перебила магесса, отдавая ему свои вещи, и уверенно двинулась вперед. Потом, правда, остановилась, и с легкой растерянностью поинтересовалась: - А где здесь библиотека? Что сказать, с лачугой Гамлена этому особняку было не сравниться. - Дверь слева от лестницы, - подсказал Бодан, задумчиво глядя ей вслед, а затем словно стряхнул с себя оцепенение и отправился готовить гостевую комнату. Лиандра, сидевшая в глубоком кресле рядом с камином, подняла взгляд на звук открывающейся двери, ожидая увидеть там кого-то из слуг, и от неожиданности выпустила из дрожащих пальцев книгу. - Бетани, девочка моя, неужели это ты? – прошептала она, вставая с места, и на подгибающихся ногах подошла к своей младшей дочери, которая теперь выглядела такой взрослой. - Это я, только не волнуйся, - пересохшими от волнения губами произнесла девушка, крепко прижимаясь к матери. Сдержать слезы было еще сложнее, чем можно было представить. - Ты… надолго? – осторожно спросила женщина, даже в мыслях отметая столь желанное слово «навсегда». - Вряд ли, - покачала головой магесса, - у меня здесь одно дело, а потом нужно будет возвращаться обратно, к Стражам. Скажи, Вирени скоро вернется? Не маме же рассказывать о нападении странных гномов, как будто ей так волнений в жизни не хватает. -Эй, я дома, куда все подевались? – раздался звонкий голос из прихожей. -А вот и она, - улыбнулась Лиандра, утирая влажные щеки, и крикнула: - Дорогая, зайди сюда, пожалуйста! Старшая Хоук, словно метеор, ворвалась в библиотеку и как вкопанная застыла у порога. Впрочем, это состояние продлилось недолго, буквально несколько мгновений спустя она рассмеялась и бросилась обнимать сестру. - Как же я рада, что с тобой все в порядке, Солнышко! Мне столько нужно тебе рассказать! У Бетани больно защемило сердце. Солнышко… так ее называли в той, прошлой жизни. - Пожалуй, пока распоряжусь насчет обеда, - тактично заметила мама, оставляя их наедине. Подождав, пока за ней закроется дверь, девушка, слегка отстранившись, негромко поинтересовалась: - Дай угадаю – ты хотела поговорить о странных гномах, которые недавно на тебя напали? - О них тоже, но неужели нам больше нечего обсудить? – удивилась Вирени. – Мы не виделись три года, и мне очень хочется узнать, что происходило в твоей жизни, и какой ты стала теперь. - Я писала обо всем в письмах, - коротко ответила магесса, отворачиваясь в сторону и притворяясь, будто ее очень интересует какая-то статуя над камином. - И эти короткие отписки ты называешь письмами? – возмутилась Хоук, впрочем, вполне заслуженно. – «Все в порядке, жива, передавай привет маме», «Вернулась с задания, цела, поздравь маму с Днем Рождения», «Целыми днями пропадаю в библиотеке, не болею, спасибо вам за поздравления», и еще десятки подобных этим? Эй, кто подменил мою сестру? Куда делась та милая и отзывчивая девушка, которая всю жизнь была рядом со мной? - Умерла, когда заразилась скверной в Экспедиции, - съязвила Бетани, почти до крови закусывая губу. – Но тебе вряд ли удастся это понять. Тяжело общаться с ней, будто ничего не произошло, только вот грубить было еще сложнее. - Значит, вот в чем дело, - прищурилась разбойница.- Это же я тянула тебя на Глубинные Тропы, да? Твердила, что порождения тьмы лучше храмовников, убеждала, все будет хорошо. Да если бы я могла представить хотя бы на мгновение, что произойдет, то заперла тебя дома в тот проклятый день! Она распалялась с каждым словом, и уже почти кричала, бессильно сжимая руки в кулаки. - Пусть даже и не брать это в расчет – знаешь ли ты, сколько бессонных ночей я провела в слезах, прося Создателя только о том, чтобы ты осталась в живых? Как я радовалась, когда ты, наконец, написала мне о том, что Посвящение прошло удачно? Как ждала твоих писем, этих гребаных трех строчек в месяц, и то не в каждый, лишь бы только узнать, что с тобой все в порядке? Но это же все глупости, верно? Важно только то, что я вернулась их Экспедиции невредимой, а ты нет! Тут девушка не выдержала справедливых укоров, и, тяжело обрушившись в кресло, горько разрыдалась. - Вир, дорогая, ведь я же все понимаю, - шептала она, глотая слезы. – Что виновата сама, и вы переживаете, но легче было заставить себя не думать об этом, и всю вину переложить на кого-то другого, чем честно признаться, как же я по вам скучаю. Обида была, не спорю, но это прошло довольно быстро, а вместо нее появилось такое безысходное отчаянье, что жить не хотелось, казалось, лучше бы мне было умереть на Глубинных Тропах. И я заморозила свои чувства, потому что иначе просто не смогла бы. - Тише, Солнышко, не надо, - как заклинание твердила в ответ Вирени, прижимая к себе младшую сестру. – Мы рядом, и это главное, так что давай проведем это время так, чтобы не пришлось жалеть ни об одной минуте, потраченной даром. Они успели обсудить очень много за то время, пока Варрик искал информацию о гномах, которые, как оказалось, совершили неудачное покушение и на старшую Хоук. Бетани рассказывала о своей странной начальнице и прочих обитателях башни, об учебных тренировках и настоящих заданиях, о том, как здорово, когда можно не скрывать свою магию, и как она бывает счастлива, что родители прятали ее от Круга, глядя на бедную Сэри. Об Андерсе Бет все же умолчала. Сестра ничего не знала об этом романе раньше, пожалуй, не стоило упоминать о нем и теперь, когда он остался в прошлом. Вир говорила о том, как непросто было получить назад поместье, и сколько времени после этого местные аристократы продолжали воротить от них носы, пока однажды не услышали где-то, сколько денег принесла та проклятая Экспедиция. В лицах изображала посиделки в «Висельнике» и то, как Изабелла пыталась научить Мерриль жульничать в картах. Рассказывала, как у нее екает сердце, когда рядом находится Фенрис, и как она постоянно пытается найти какие-нибудь предлоги, чтобы как можно больше времени провести с ним вдвоем. Слушая эти признания, магесса невольно вспоминала саму себя несколько лет назад. Кто бы мог сказать, что они так похожи в вопросах любви. Варрик пришел через два дня, задолго до рассвета, и к этому времени у него были готовы подробные карты и необходимое снаряжение. - Смотрите, - уверенно говорил он, водя арбалетной стрелой по листу бумаги, разрисованному понятными только ему пометками, - дорога займет около суток, поэтому я предлагаю выйти прямо сейчас, а ближе к вечеру сделать привал в развалинах неподалеку, чтобы не идти на штурм Хартии в ночи. Заодно можно будет немного осмотреться. Возражений не было, и сонные девушки, борясь с желанием вернуться в теплые кровати и провести там еще немного времени, уже отправились собираться в путь, когда Бодан сообщил, что в особняк пришла Ариани. - Мама Фенриэля, - отвечая на немой вопрос сестры, пояснила Вирени. – Мы спасли его от работорговцев три года назад, помнишь? - Сложно забыть те жуткие пещеры, - слегка поежившись, сообщила Бетани. – Хорошо, поговори с ней, а я пока пойду одеваться. Когда она, уже полностью готовая, спустилась вниз, Хоук, по-прежнему несобранная, стояла у входной двери и что-то активно обсуждала с гномом. - Послушай, все немного изменилось, - рассеянно и немного нервно заметила она, завидев магессу. – Ариани нужна моя помощь, но это не займет много времени, поэтому отправляйтесь вместе с Варриком на место и подготовьте ночлег, а я приду сразу же, как освобожусь. Иначе, боюсь, нам придется организовывать место для привала, когда уже стемнеет, а в этом мало приятного. - Пойдешь одна, по этим местам? – с сомнением протянула девушка. – Ты уверена, что стоит это делать? - Не переживай, возьму кого-нибудь с собой, - отмахнулась Вир. – Ну что, договорились? - Хорошо, если считаешь, что так будет лучше, - пожала плечами та. - Прекрасно, - расцвела в улыбке старшая сестра. – Тогда вам не следует задерживаться. Едва они с Тетрасом вышли за порог особняка, тот с хитрой усмешкой поинтересовался: - Солнышко, скажи, ты же не оставишь старого друга без доброй порции интересных историй о твоей жизни среди Серых Стражей? - Чтобы эти истории стали достоянием всего Киркволла? – рассмеялась Бетани. - Дорогая, я прекрасно понимаю, какую информацию можно рассказать, а какую следует оставить в тайне, - заговорщицки подмигнул гном. Да, это действительно было так. Когда он по какому-то неведомому стечению обстоятельств узнал о том, что магесса тайно встречается с Андерсом, дальше это не пошло. - Хорошо, и что же тебя интересует? – улыбнулась девушка. - Абсолютно все! – в предвкушении потирая руки, ответил Варрик. Они достигли условленного места гораздо раньше, чем планировали, время едва перевалило за полдень. Тетрас, устроившись в тени старых развалин и отдыхая от жаркого солнца, рассматривал карту, недовольно ворча: - Вот скажи, куда это годится? По этим картинкам уже невозможно верно рассчитать, сколько времени занимает дорога. Нет, когда вернемся, устрою этим ленивцам разнос, совершенно разучились работать. - Посмотри на это с другой стороны, - предложила Бет, прикрывая широкий зевок ладонью. – Зато Вир успеет добраться сюда до темноты. - Это, конечно, хорошо, но моих людей совершенно не оправдывает, - усмехнулся он. – Ладно, на чем мы там остановились? Вирени не было дольше, чем они ожидали. Бетани уже успела устать от разговоров, а гном – немного задремать, когда Хоук, наконец, появилась на узкой извилистой дороге. Только вот рядом с ней шел Андерс. Дыхание перехватило, а сердце забилось так яростно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Создатель, почему ей не пришла в голову мысль, что сестра может взять с собой его? Может, это было чем-то вроде защитной реакции ее сознания? Пока она мучительно соображала, можно ли что-нибудь сделать, они подошли к развалинам. Отступник был почти таким, как запомнила девушка – только на лице появилось несколько новых, глубоких морщин, да взгляд больше не был таким светлым и открытым. И еще он старательно отводил глаза в сторону, чтобы не смотреть на нее. - А вот и мы, - радостно сообщила Вир, присаживаясь рядом со спутниками. – Извините, получилось немного дольше, чем рассчитывали. Стоит рядом, так близко, что можно протянуть руку и коснуться его. - Ничего страшного, - Варрик вынырнул из тяжелого дневного сна и, кажется, даже не сразу понял, где находится и что здесь вообще происходит. – Раз все в сборе, давайте пойдем и выясним, с каких пор Хартия проявляет к вам такой интерес. Его тонкие пальцы сжимали простой деревянный посох с такой силой, что, казалось, сейчас переломят пополам. - Пора бы уже. Солнышко… - начала говорить Вирени, но, заметив, что с ее сестрой происходит что-то не то, осторожно поинтересовалась: - Что-то не так? - Мы можем поговорить? – попросила магесса, и, словно боясь передумать, схватила ее за руку и утащила куда-то в сторону. Глупая, какая же она глупая… Надо было сразу рассказать ей обо всем, и тогда не получилось бы этой неловкой ситуации, где невозможно понять, как поступить правильно. - Зачем ты взяла его с собой? – выпалила Бетани, едва они остановились вдали от спутников, хотя, на самом деле, собиралась начать разговор с совсем других слов. - Кто-нибудь объяснит, что сегодня за день? – фыркнула в ответ Хоук, нервно прищуривая глаза. – Почему все вокруг знают причину, по которой Блондинчика следовало оставить дома, но мне ее рассказать забыли? Если разбойница называла целителя этим прозвищем, в свое время придуманным Тетрасом, значит, она близка к срыву, а это не грозило ничем хорошим. А он, видимо, тоже не хотел идти на эту встречу. - Не злись, - смущенно произнесла девушка, отводя взгляд в сторону. – Надо было давно признаться, но я надеялась, что как-нибудь без этого обойдется. Мы с Андерсом встречались. Вир, мягко говоря, была шокирована. - Создатель, это, наверное, тепловой удар, - пробормотала она, с недоверием глядя на сестру. – Когда вы успели? Как я не заметила? - Незадолго до Экспедиции, - пытаясь напустить на себя равнодушный вид, пожала плечами магесса. - Ты тогда часто уходила за город и не брала меня с собой, я сидела в клинике и училась у него магии, целебной, в основном, но другой тоже. Мы много времени проводили вместе, общались, разговаривали, слово за слово, и… Ну и пусть это не совсем правда, но рассказывать, что была по уши влюблена в Андерса и отчаянно добивалась от него взаимности, она не будет. - Помилуй меня Андрасте, я не хочу знать подробностей, - заявила сестра, но потом, на секунду задумавшись, сообщила: - Хотя нет, хочу. У вас было?.. Кажется, после этого вопроса Бет покраснела. - Не отворачивайся, твои пунцовые щеки все равно прекрасно видно! – подтвердила ее догадку Вирени. - Значит, было. А что насчет?.. Нет, об этом точно не надо, это дурное влияние Изабеллы. Так понимаю, вы не общались после твоего Посвящения, поэтому оба так нервничаете? - Я писала ему, один раз, - заминаясь, ответила Бетани. – Он ответил, и на этом все прекратилось. Если, конечно, это вообще называется письмом… - В общем, можно считать, что не общались, - подвела итоги разбойница. - Извини, но сделать это придется, иначе мы не сможем нормально продолжать путешествие. Андерс, подойди, пожалуйста! Маг медленно, с явной неохотой приблизился к сестрам, стараясь не смотреть на бывшую возлюбленную. - Поговорите и разберитесь с тем, что произошло, - попросила Вирени. – Иначе никто с места не тронется, мне не нужны два мага, которые вместо того, чтобы поджаривать врагов, будут переживать из-за своих отношений. Даю вам полчаса, идет? - Хорошо, - вздохнул он. – Иди к Варрику, мы скоро. Хоук уже сидела в тени развалин и о чем-то оживленно говорила с Тетрасом, а они все никак не могли начать разговор. Наконец, целитель первым нарушил молчание. - Рад, что с тобой все в порядке. - Спасибо, - натянуто улыбнулась она. – А как твоя жизнь? - Все по старому, мало что меняется, - усмехнулся он, а потом вдруг признался: - Знаешь, а я же тогда хотел вернуться в Амарантайн. Долго откладывал, все боялся, что приеду, а мне скажут, что ты не выжила после Посвящения. Ждал каких-нибудь вестей, надеялся на чудо, а потом плюнул на все, и уже принялся собирать вещи, когда принесли твое письмо. Сначала все равно хотел ехать к тебе, а потом подумал, что, может, так будет лучше. Зачем тебе одержимый маг-отступник? - Это меня никогда не волновало, - довольно резко заметила Бетани, слегка прикусывая губу. – Ты постоянно считал, что я могу найти себе кого-то лучше, что недостаточно хорош для меня, но ответь тогда, почему ты постоянно снился мне все это время? - Потому что тебе самой не хотелось меня отпустить, - пожал плечами Андерс. – Я влюбился в тебя с нашей первой встречи, ты же знаешь это, и, наверное, не перестану любить уже никогда, но со мной у тебя не будет будущего, Солнышко. - Если это правда, то тебе надо было приехать, - покачала головой она, - и дать мне самой возможность выбрать. - Ты уже выбрала, когда написала мне, разве нет? – с горечью усмехнулся он. – «Лучше бы нам больше никогда не встречаться» - не твои слова? - Мои, - признала девушка, тяжело опускаясь на разогретый солнцем камень и обхватывая гудящие виски. Разговор ни о чем, зачем они вообще его затеяли? – Но тогда все выглядело совсем иначе. Мне казалось, так мы оба сможем стать свободными – но, кажется, получилось только хуже. - У тебя все еще может быть хорошо, если перестанешь зависеть от прошлого, - произнес маг, присаживаясь рядом. - Не знаю, не могу в это поверить, - покачала головой она, а потом вдруг спросила: - Почему ты никогда не рассказывал, что между вами с Энджелой что-то было? - Неужели именно этот вопрос мучил тебя все три года? – негромко рассмеялся он. - И все же, почему? – настойчиво переспросила Бет. - Не считал это чем-то важным, - улыбнулся Андерс. – Это был какой-то азарт завоевателя, глупый и детский – добиться, покорить, сделать своей. Чувств не было и в помине. Скажи, разве это заслуживает внимания? - Мне было неприятно узнать об этом от нее, - вздохнула девушка. - Но разве можно было предположить, что все так обернется? – грустно хмыкнул он. – Мне казалось, Амарантайн навсегда остался в прошлом. Скажи, какие у тебя отношения с ними – с Энн, Натом, Страудом? - Хорошие, - пожала плечами она. – Да и со всеми остальными тоже ничего. Знаешь, они нередко вспоминают о тебе. - Недобрым словом, наверное? – усмехнулся целитель. - Когда как, - ответила магесса. Они разговаривали долго, гораздо дольше, чем полчаса, но никто и не думал их тревожить. И в какой-то момент Бетани с неожиданностью поняла, что прошлое начало ее отпускать. Андерс больше не смущал ее одним своим присутствием, и, когда она смотрела на него, в голову не лезли постоянные воспоминания о том времени, что они проводили вместе. - Знаешь, - осторожно сообщила Бет, сама до конца не уверенная в том, что собирается сказать, - кажется, нам давно нужно было поговорить. Мне становится легче, как будто тогда, теми дурацкими письмами, мы заморозили отношения, но не завершили их, а теперь, наконец, довели начатое до конца. - Значит, можно поблагодарить Хартию за это нападение, - заметил маг. – Иначе все и дальше осталось бы в таком подвешенном состоянии. - Наверное, так и есть, - с грустью улыбнулась она. – Ну что, как думаешь, мы можем возвращаться к делам? - Пожалуй, - согласился он, а потом вдруг попросил: - Если вдруг тебе понадобится помощь или совет, все что угодно, пиши мне, хорошо? Как бы там ни было, ты мне очень дорога, помни об этом. - Могу сказать тебе то же самое, - кивнула девушка. Подумать только, три года она изводила себя этими чувствами, вздрагивала при каждом упоминании его имени, постоянно видела сны о прошлом – и все закончилось после простого разговора. Или только кажется, что закончилось? Что же, это будет понятно позже, когда пройдет какое-то время, и все в душе уложится на свои места. Но, в любом случае, магесса была рада, что они встретились. Наверное, это следовало сделать уже давно.