С чистого листа

Я предполагала, что, после событий, произошедших в Виммаркской пустоши, нам придется задержаться в Ансбурге, но не думала, что настолько. Рассказ о Корифее немало взбудоражил сначала Энн и Ната, а потом и Стража-Командора принимающей стороны, немногословного и угрюмого воина Орвана. Многие поначалу с недоверием отнеслись к этой истории, но после того, как экспедиция, отправленная по настоянию Карон, подтвердила мои слова, сомнений не осталось ни у кого. Впрочем, складывалось такое впечатление, что орден куда больше волновали Ларий и Джанека, о которых никто и никогда прежде не слышал, нежели древний тевинтерский магистр. Письма разослали по всем базам, но ответы не были обнадеживающими – не встречали, не помним, никогда не слышали о таких. Лишь от неваррских Стражей пришла хоть какая-то информация: да, в архивах есть сведения о неком Ларие, Страже-Командоре Тантерваля, но крепость, за которую он отвечал, была разрушена порождениями тьмы два или три десятилетия назад, и, кажется, при этом никому не удалось выжить. Орвал, мягко говоря, был в бешенстве. - Какого демона рядом с нами своевольно действуют Стражи, о которых никто не слышал, и которых вообще быть не должно? – рычал он, проводя очередное экстренное собрание, уже пятое за неделю. – Что за идиотская тайная секта возникла у нас под носом? Да вы вообще понимаете, что мы бы и дальше не узнали ничего, если бы не случайность с Хартией? - И это все, что тебя интересуют? – иронично хмыкнула Энджела. – А как насчет «почему эта информация обнаружилась в архивах только одной из баз, а остальные о таком и не слышали никогда», или «правда ли умер этот тевинтерский магистр, и если нет, то чем нам это грозит и что теперь делать»? Мне эти вопросы кажутся не менее важными. - Вместо того, чтобы ерничать, лучше бы придумала, как нам следует действовать дальше, - нервно огрызнулся Орвал, тяжело опускаясь в массивное кресло. - Все уже придумано, - усмехнулась Карон. – Во-первых, отправляем отряд в Тантерваль, чтобы изучить разрушенную крепость и, возможно, найти какие-то следы. Второй отряд пустим на поиски Лария и Джанеки, не могли же они просто испариться в воздухе. И, наконец, тщательно изучаем все документы, которые у вас есть – не верю, что там невозможно найти хотя бы что-то. Поскольку не последовало ни возражений, ни каких-то новых предложений, такой план действий был принят единогласно. Своих людей Энн оставила на базе, заявив, что у нас есть дипломатическая неприкосновенность, поэтому мы никуда не пойдем и будем разбираться с архивом. Орвал хотел было рассказать ей, что означает это словосочетание на самом деле, но передумал, верно понимая, что переспорить эту женщину не сможет. Кажется, они невзлюбили друг друга с самой первой ночи, когда Энджела отправилась к нему разбираться, почему какие-то гномы проникли в крепость и пытались меня убить. Поэтому большая часть моих будней проходила за письменным столом, где я вместе со всеми остальными вчитывалась в потрепанные, замызганные свитки и книги, пытаясь найти хоть что-нибудь о Корифее, Ларие, Джанеке и Виммаркской пустоши в целом. Получалось не очень хорошо, на какие-то отдаленные намеки о том, что рядом с Киркволлом обитает древнее зло, все же встречались. Странно, но постоянные ненужные сожаления об Андерсе прекратились. Я, наконец, почувствовала, что могу говорить о нем, не чувствуя предательской дрожи в коленях, и те несколько месяцев, когда мы были вместе, вспоминались без ноющей боли в сердце. Видимо, я давно готова была отпустить его из своей жизни, просто никак не решалась сделать это. Впервые за долгое время внутри меня поселилось странное, непривычное удовлетворение. Мне удалось помириться с сестрой, повидать родных, перестать цепляться за прошлое, рядом – мои друзья, и можно чувствовать себя нужной, помогая ордену. Казалось, что жизнь, наконец, начала налаживаться. А потом пришло письмо от Гамлена. Мама умерла. - Добрый вечер, Веланна. Не помешаю? – негромко поинтересовалась Бетани, заглядываю в спальню. - Нет, что ты, проходи, - покачала головой долийка, украдкой рассматривая девушку. – У меня есть свежезаваренный чай и чудесный антиванский бренди, будешь? Она выглядела почти как обычно, случившееся горе выдавали только потухший, безразличный взгляд, да опухшие от постоянных слез глаза. - Спасибо, не откажусь, - кивнула она, присаживаясь рядом и принимая предложенную чашку с напитком. – Надо же, все еще горячий. - С чего это ему остывать в комнате у мага, - усмехнулась ее собеседница, с трудом скрывая нахлынувшую жалость. – Как там говорит ваша пророчица – «магия должна служить человеку»? - Ну, обычно это произносится в несколько иной ситуации, - слабо улыбаясь, заметила Бет. – Не думала, что ты знакома с Песнью. - Поверь, и в руках ее не держала, - фыркнула Вел. – Но вокруг так часто о ней говорят, что не запомнить какие-то фразы просто невозможно. Немного помолчав, она осторожно поинтересовалась: - Мне казалось, что сегодня ты должна была быть в Киркволле, на поминках. - Да, собиралась поехать, но потом передумала, - чуть дрожащим голосом ответила магесса. – Если не увижу это сама, можно представить, что все неправда, а иначе уже не получится. После этих слов наступила неловкая тишина, и, скорее чтобы прервать ее, нежели из настоящего интереса, Бетани спросила: - Что это у тебя? Похоже на карту Глубинных Троп. - Так и есть, отмечаю, где уже искала следы сестры, а где еще нет, - кивнула эльфийка, а потом, в приступе неожиданной откровенности, добавила: - Только, кажется, все это бесполезно. - Почему ты так говоришь? – удивилась девушка. - Потому что если бы Серанни была жива, я бы уже нашла этому какие-то доказательства, ведь прошел уже не год и не два с начала поисков, - с грустной улыбкой вздохнула она. - Но зачем искать, если не веришь, что найдешь? – непонимающе спросила Бет. - Чтобы чем-то заполнить пустоту в сердце, которая возникает, когда становишься Стражем, - пояснила Веланна, задумчиво делая несколько глотков чая с бренди. – Не обращала внимания, как мы занимаем свою жизнь всем, что попадется под руку, чтобы только не чувствовать этого давящего одиночества? Я ищу сестру, а кто-то изображает из себя неугомонного ребенка, или обжимается со служанками на кухне, после того, как все уходят спать, или делит постель со своей начальницей… - Подожди, - нахмурилась магесса. – Не совсем понимаю, о чем идет речь. Обжимается со служанками? - Огрен, - усмехнулась Вел. – Как-то раз вернулась в Башню ночью, и сразу же отправилась подкрепиться, потому что по глупости не захватила с собой ничего из еды. Поверь, то, что я увидела там, не стоит даже представлять. После этого стараюсь не выбираться за пределы своей комнаты после заката, мало ли, где еще этому гному и Зоране захочется уединиться. - Хорошо, с этим понятно, а что по поводу «делит постель с начальницей»? – продолжила выспрашивать Бетани. Иногда создавалось впечатление, что за прошедшие три года она так и не смогла понять, что на самом деле происходит в ордене. – Ты же говоришь о Натаниэле и Энджеле, верно? Но они любят друг друга, и пустота в сердце здесь не при чем. - Если я плохо отношусь к людям, по крайней мере, к большинству из них, это совсем не значит, что мне не видны причины их поступков, - негромко рассмеялась долийка. – Бет, дорогая, я не знаю, какой у тебя опыт по части отношений, и спрашивать об этом не собираюсь, но, поверь, влюбленные, даже если они вместе уже очень долго, ведут себя совсем иначе. У них другие взгляды, слова, движения. Никогда не обращала внимания, что, даже отдыхая на одной скамье, Нат и Энн никогда не садятся близко друг к другу, всегда словно дистанцию держат? Что целуются при встрече так, будто соблюдают какой-то обязательный, нудный ритуал? Поверь, ничего общего с любовью эта связь не имеет. - Даже не знаю, - с сомнением протянула девушка. – Все звучит логично и убедительно, но все равно не верится. - Спроси у Хоу сама, - предложила эльфийка. – Он доверяет тебе и не станет врать. - Пока, пожалуй, все же воздержусь, - пробормотала она, а потом поинтересовалась: - А чем, по-твоему, занимаю себя я? - О, это совершенно очевидно, - сообщила Веланна, подливая в свою кружку бренди. – Ты постоянно при деле – читаешь старые книги в библиотеке, тренируешься сама или тренируешь новичков, помогаешь Винн с исцелением больных, Натаниэлю – с заключением договоров, Огрену – исправляешь ошибки в письмах домой. А еще участвуешь практически во всех заданиях, возникающих перед орденом. - Кажется, все верно, - с улыбкой подтвердила магесса. – Но это же, наверное, не самый плохой вариант? - Нет, конечно, - фыркнула в ответ она. – Будешь еще чай? Пусть долийка и не любила людей, Бетани ей все же очень нравилась. Именно поэтому Вел была рада, что хотя бы ненадолго смогла отвлечь ее от случившегося горя. После этого вечера прошло еще несколько недель, когда, наконец, вернулся отряд, отправленный на исследование старой крепости в Тантервале. Оказалось, в старых развалинах находился тайный ход, ведущий в подземные укрытия, спрятанный настолько хорошо, что наткнулись на него только спустя почти три недели поисков, да и то совершенно случайно. В этих местах определенно кто-то жил еще несколько месяцев назад, а после этого в спешке покинул убежище. Стражи рассказывали, что нашли испорченную еду, старое постельное белье, вышедшее из строя оружие, но никаких документов, записей, бумаг – только две склянки с кровью порождений тьмы. Вывод можно было сделать только один – обитатели этого места тоже были Серыми Стражами, пусть и вели какую-то странную деятельность. Отдельный интерес представляло то, что их одежда, по воспоминаниям Бетани, совершенно не отличалось от той, что была принята в ордене. Словом, после такой находки вопросов не стало меньше, скорее, наоборот. А потом появились слухи, будто бы один из лекарей Киркволла, когда выбирался за город за травами для своих настоев, видел странного старика в форме Серого Стража, с каким-то тупым упорством шагающего через горы. В тот же вечер Энджела собрала своих людей и сообщила: - Не знаю, как вам, а мне уже порядком осточертело находиться здесь без всякого дела. Честное слово, в Амарантайне от нас и то было бы больше пользы. Поэтому предлагаю собрать свои вещи, и, не дожидаясь известий от второго отряда, самим отправиться в дорогу. Что скажете? Предложение было с радостью поддержано – остальные тоже засиделись на месте. Следующим утром, распрощавшись с обитателями базы, они отправились в путь. Орвал, правда, все равно отправил с ними несколько Стражей, сообщив, что это посильная помощь с его стороны, но Карон настороженно считала, что он ей просто не доверяет. Через несколько дней они были в Киркволле, но этот город, обычно живущий размеренной и ленивой жизнью, явно был охвачен какой-то катастрофой. Улицы затянуло тяжелым, удушливым дымом от горящих построек, там и тут виднелись трупы обычных горожан, а оставшиеся в живых сиротливо прятались за полуразрушенными стенами домов. Натаниэль попытался разговорить нескольких из них, но это было бесполезно – люди либо отмалчивались, либо что-то бессвязно лепетали. - Надеюсь, это натворил не Ларий? – мрачно поинтересовалась Энн. - Кажется, нет, ты только посмотри, - вставая в боевую стойку, ответила Бетани, указывая на один из переулков, откуда вышло несколько вооруженных, агрессивно настроенных кунари. Бой был насыщенный, но недолгий, все-таки Стражи значительно превосходили противников числом. - Какого демона здесь происходит? – пробормотал Хоу, рассматривая тела нападавших. - Спроси лучше, жив ли еще тот целитель, с которым нам нужно поболтать, - фыркнула Веланна. - Надо разделиться, так будет больше шансов найти его в этом хаосе, - решила Энджела и повернулась к спутникам. – Нат, Вел, Шинт, Кивер, Сэлли – вы идете со мной, Бет, Страуд – остальные с вами. Они пробирались по узким улочкам Нижнего города, периодически разбираясь с отставшими от остальных бойцами Кун, а магесса никак не могла перестать думать о сестре. Наверняка с ней все в порядке, все-таки Вирени не один раз попадала в непростые ситуации и достойно выбиралась из них, но вдруг что-то все же пошло не так? Поэтому девушка была так обрадована, когда в одном из переулков, где товарищи наткнулись на засаду кунари, к ним на помощь неожиданно пришла Хоук вместе с Андерсом, Авелин и Варриком. - Вир, как я рада, что с тобой все в порядке, - с облегчение вздохнула Бетани, когда очередной бой был закончен. – Что здесь происходит? - Аришоку надоел наш город, и он решил стереть его с лица земли, - горько усмехнулась разбойница. – А мы, в свою очередь, хотим найти его и сообщить, что не согласны. Но вот что Стражи забыли в Киркволле, мне казалось, вы должны быть в Ансбурге? - По делам ордена, - коротко ответила Бет, решив, что подробности будут лишними. – И, к сожалению, не можем здесь задержаться. Береги себя, дорогая, у меня больше никого не осталось. - Ты тоже, - печально улыбнулась та, и на мгновение сжала ладонь сестры. – Пиши, как только сможешь. - Обязательно, - кивнула она, сглатывая застрявший в горле комок. Им не удалось найти целителя, зато это получилось сделать у Энджелы. К тому моменту, как они добрались до места встречи, Командор была словно на иголках, ей не терпелось отправиться в путь. - Судя по его рассказу, больше всего похоже, что Ларий ушел в Тантерваль, - с уверенность сообщила она, едва завидев магессу. – Либо в какой-то городок поменьше, по пути к нему. Может, там остались ненайденные тайники, может, места силы, но он определенно направился в ту сторону. Но на этом, казалось, удача от них отвернулась. Они ходили от одного населенного пункта к другому, и везде им твердили: - Да, видели такого. Странный старик, глаза как мертвые, ходил, что-то вынюхивал, выспрашивал. Когда видели? Три дня назад… Пять дней назад…Неделя… Эта бесконечная гонка за призраком, в которой Стражи постоянно отставали на несколько шагов, наконец, привела их в Камберленд. - Видели его, неделю назад искал корабль до Ферелдена. Нашел, кажется, какой-то, - пожимали плечами люди. - Все, я больше не могу, - обессилено сообщила на это Карон. – Никакого смысла. Мы тоже возвращаемся домой, и будем ждать вестей там. В этот же день они отправились обратно, в Амарантайн.