С чистого листа

Снова она. Почти обнаженное тело, пышные девичьи формы, изящные черты лица. Только рога, пожалуй, все и портят. - Тебе нечего предложить мне, демонесса, - говорю я, уверенно скрестив руки на груди. – Мне удалось смириться со смертью родных, хоть это было и непросто, и больше не хочется вернуться к Андерсу. Я довольна своей жизнью, насколько это вообще возможно, и не хотела бы что-то в ней менять. Тебе нечем поживиться здесь, ищи другую жертву. Иногда это помогает, и она, расстроено качая головой, растворяется, отдает мне мои сны, отпускает меня на пару недель из своих цепких лап. Сегодня, кажется, не повезло. - Какая милая, самоуверенная магесса, - широко улыбаясь, шепчет опасное порождение Тени. – Мне известны твои самые сокровенные мысли и желания, то, о чем ты не разрешаешь себе даже думать. Поверь, мне есть, что тебе предложить. Воздух вокруг меня, и так казавшийся неимоверно плотным, сгущается еще сильнее и начинает темнеть. Знакомое ощущение – демонесса создает свои иллюзии, готовясь поместить меня в центр очередной ненастоящей сценки. Что же будет сейчас – мирная жизнь в Лотеринге, два года в Киркволле, моя недолгая поездка к маме и сестре? Туман понемногу рассеивается, и я понимаю, что сижу за накрытым столом в обычном городском доме, но это место мне не знакомо. Не успеваю даже оглядеться, когда слышу знакомый голос: - Здравствуй, Солнышко. Кажется, даже успел к обеду. Это звучит так реально, что я, не удержавшись, поворачиваюсь на звук и изумленно произношу: - Здравствуй, Натаниэль. Он сидит рядом, очень красивый в этой обычной одежде, радостно улыбается, и во взгляде такое счастье, которого я ни разу там не видела. Нат нежно касается поцелуем моих онемевших от удивления губ, а потом кладет руку мне на живот и спрашивает: - Как думаешь, кто у нас родится? Медленно опускаю взгляд вниз и понимаю, что беременна. Месяц шестой, не меньше. Глубокий медленный вздох. Эй, демонесса, я знаю, что ты слушаешь мои мысли. Ты ничего не перепутала, это точно мои желания? Ответа нет, конечно же. - Мне хочется, чтобы была девочка. Пусть у меня будет сестренка, я уже взрослый и смогу защитить ее ото всех, - поворачиваю голову и вижу Тима. Он выглядит старше, на вид ему лет десять, но, кажется, остался таким же непосредственным. - А если все-таки братик? – смеется Хоу, сильно, но мягко сжимая мою руку. - Тогда научу его сражаться, - заявляет мальчик. – Но сестренку мы все равно потом заведем, ладно? - Ничего не имею против, всегда хотел много детей, - согласно кивает лучник. – Бетани, любимая, а ты что скажешь? Кажется, я кричу, а потом резко сажусь в кровати и открываю глаза. Долго ощупываю свой живот, чтобы хоть немного успокоиться, но, даже убедившись, что все в порядке, не могу придти в себя, тяжело глотаю воздух и дрожу, словно лист на ветру. Нет, я, конечно, не собираюсь спорить, что хотела бы завести семью и родить ребенка, хоть и понимаю, что для Серого Стража это невозможно. Только при чем здесь Натаниэль? Куда логичнее было бы поставить на это место Андерса. Пусть мне и удалось отпустить его из своей жизни, по крайней мере, к нему у меня были чувства. А потом меня заколотило еще сильнее. Что там говорила демонесса насчет тайных мыслей и желаний? Неужели мне?.. Я отчаянно замотала головой – нет, нет и нет, даже думать об этом не хочу. Понимая, что после такого не то что уснуть, на месте усидеть не смогу, я встала с постели, накинула по-домашнему уютный халат с гербом Амеллов на спине, который, не удержавшись, захватила из Киркволла во время вынужденной поездки к семье год назад, и нашла в шкафу легкие сапоги из мягкой кожи. Внизу, на кухне, должна стоять бутылка хорошего виски, как раз для случаев вроде моего. Все-таки Серым Стражам нередко снятся кошмары, пусть обычно и менее личного характера. Поскольку пила я очень редко, уже от небольшого количества крепкого алкоголя меня безудержно клонило в сон, а именно это мне сейчас и было нужно. К кухне я подходила осторожно, вспоминая рассказы Веланны о том, как любит проводить свободное время Огрен, но, кажется, мне повезло. Там кто-то был, судя по неяркому свету, выбивающемуся из-под двери, но звуков любовной игры не доносилось. На всякий случай погромче топая ногами, я зашла внутрь и вздрогнула от неожиданности. За столом, рассеянно глядя в кружку, сидел Натаниэль. Все-таки у меня потрясающее везение. Он поднял глаза и, увидев меня, смазано улыбнулся: - Доброй ночи, Бетани. Ты такая бледная, словно призрака увидела. - Дурной сон приснился, - пробормотала я, доставая с верхней полки бутылку и наливая в стакан заметно больше виски, чем планировала изначально. – А что случилось у тебя? - Просто не спится, - поморщился Хоу. – Слышала, что кто-то якобы видел Лария недалеко от разрушенного Лотеринга? - Да, Энн говорила сегодня, - кивнула я, делая большой глоток и непроизвольно морщась. – Только интересно, как в эти места занесло таинственного «кого-то», там же земля отравлена скверной, и находиться практически невозможно. - Задаю себе тот же вопрос, - усмехнулся он. – К тому же старик явно должен быть умалишенным с невиданными магическими способностями, чтобы оказываться одновременно во всех местах, где его кто-нибудь видел. - Насчет умалишенного согласиться могу, а вот магических способностей в нашу прошлую встречу у него не имелось, - рассмеялась я, чувствуя, как от выпитого алкоголя ночной кошмар понемногу отступает, становится менее реальным. – Видимо, у жителей Ферелдена просто очень хорошо развито воображение. - Пожалуй, тут с тобой можно согласиться, - сообщил Нат. – Помнишь, что завтра к нам приезжает Анора? - Спрашиваешь, - фыркнула я. – Все стоят на ушах уже две недели, с того момента, как узнали об этом визите, тут захочешь – не забудешь. Хотелось бы знать, чего же она все-таки от нас хочет. То постоянно вызывает к себе Энджелу, теперь это… - Боюсь, что королева просто не доверяет ордену, - едва заметно поморщился он. – И главное, чтобы это недоверие не переросло в слежку и подозрения – это было бы весьма неприятно. - Скажи, можно задать тебе личный вопрос? – эти слова слетели с моих губ быстрее, чем я поняла, что именно собираюсь спросить. Пожалуй, можно было бы списать это на действие виски, только, кажется, дело было не только в нем. - Бет, ты можешь задавать мне любые личные вопросы, не спрашивая перед этим разрешения, - мягко улыбнулся лучник. - Что связывает вас с Энн? – на одном дыхании выпалила я, боясь передумать, а потом, заметив, как по его лицу пробежала какая-то тень, поспешно добавила: - Не отвечай, если не хочешь говорить об этом. - Дело не в том, что не хочу, просто не очень легко это объяснить, - покачал головой он. – Ты же знаешь о моем отце? Я коротко кивнула в ответ. Что-то рассказал мне сам Нат, что-то – Винн и Огрен, которые, как оказалось, были непосредственными участниками тех событий. - У нас с ним всегда были непростые отношения, - сообщил он, с легкой нервозностью сцепив в замок пальцы. – Мне хотелось, чтобы мной можно было гордиться, но угодить ему было невозможно. Все мои попытки чего-то добиться сопровождались его скептическим, разочарованным взглядом, а однажды я услышал, как он говорил кому-то «Кажется, Натаниэль никогда не будет достоин фамилии Хоу, не то, что Томас». Уже тогда я решил сделать все, чтобы это оказалось не так. Он говорил негромко, но уверенно, словно уже не раз рассказывал эту историю кому-то, и я внимательно слушала его, пока не слишком понимая, к чему идет этот рассказ. - Отец довольно рано отправил меня в Вольную Марку, пристроил в качестве оруженосца, наверное, боялся, что больше из меня ничего не выйдет, - с горечью усмехаясь, продолжил лучник. – Я был с этим не согласен, и день за днем изматывал себя на тренировках, как проклятый, делал все, чтобы стать лучше. Но, когда уже стало казаться, что я могу быть достоин своих предков, грянул Мор, гражданская война и предательство отца. И фамилия, право на которую мне так хотелось заслужить, была опорочена и втоптана в грязь, люди, заслышав ее, отшатывались так, словно я собственными руками перерезал всех Кусландов в ту ночь. Я стал изгоем. Он немного помолчал, погружаясь в свои воспоминания, затем улыбнулся: - А потом была встреча с Энджелой, и, знаешь, в отличие от всех остальных, ей было совершенно все равно, кем были мои родные и что они сделали. Я всю жизнь старался что-то доказать, сначала что я достоин своего рода, потом – что не имею отношения к грязным делам отца, а ей не нужно было ничего доказывать, ей был важен я, а не мое прошлое. Это очень подкупало, и мы сблизились, сначала как друзья, потом как любовники. Энн взбалмошна, непостоянна и непосредственна, словно ребенок, но, так или иначе, нам удобно быть вместе. - А мне все это время казалось, что вы любите друг друга, - задумчиво заметила я, невольно вспоминая слова Веланны. Подумать только, насколько хорошо она все понимает. - Любовь для Серого Стража – непозволительная роскошь, когда ее искать, если постоянно занят спасением мира? – рассмеялся Нат. – Так что подобная привязанность – далеко не худший вариант. Ну что, ты получила ответ на свой вопрос? - Вполне, - признала я. - Тогда я тоже спрошу, если ты не против, - хитро сообщил он, и, не встретив возражений с моей стороны, поинтересовался: - Что по поводу твоей личной жизни? Ты когда-нибудь была влюблена? Ну что же, откровенность за откровенность? Я глубоко вздохнула, собираясь духом, а потом, с грустью улыбнувшись, назвала лишь одно имя: - Андерс. - Спасибо, что пришла, - поблагодарила Винн, устало вытирая мокрый от пота лоб. – Не стала бы будить тебя так рано, но из лечащих магов в Башне осталась только ты, а одной мне теперь справляться нелегко. - Рано – это если до рассвета, а сейчас уже ничего, - улыбнулась Бетани, с сочувствием смотря на двух уснувших после долгого исцеления солдат. – Что произошло? - Кажется, дикие звери, если судить по характеру ран, особо не было времени спрашивать, - поморщилась волшебница, доставая бутылку с вином. – Присоединишься ко мне? - Лучше спущусь вниз и попрошу кофе, если Ядори уже встала, - с трудом подавляя зевок, ответила девушка. - Что же, мудрое решение, - кивнула пожилая женщина. – Пить в это время суток уместно или такой старухе как я, или такому пьянице, как Огрен, а у тебя еще вся жизнь впереди. В конце концов, кому-то надо будет заменить меня через пару лет. - О чем ты, мы же просто не справимся без тебя, - недовольно сдвинув брови, сообщила Бет. Она не любила подобные разговоры, но в последнее время они возникали все чаще. - Девочка моя, у меня нет привычки отворачиваться от правды, - рассмеялась Винн, с видимым удовольствием делая пару глотков из стакана. – Моя жизнь и так затянулась на лишний десяток лет, и, если раньше на это можно было закрывать глаза, сейчас время берет свое. Тело дряхлеет и уже не слушается меня так, как раньше, зрение стало хуже, слух начинает подводить, и, самое плохое, магия с каждым днем дается все сложнее. Но мне бы очень хотелось, чтобы, когда я уйду, на мое место заступила ты. - Веланна знает целебную магию гораздо лучше меня, пожалуй, ее и надо прочить в преемницы, - отшутилась было магесса, но волшебница лишь покачала головой: - Нет, такое занятие не для нашей долийки, она просто не сможет долго сидеть на месте, ей постоянно нужно быть в движении, в самой гуще событий. Что касается магии, поверь поему опыту, лечащие заклинания плохо даются либо магам крови, либо совершенным бездарностям, остальные же, при должном усердии, легко ими овладевают. - Что-то не верится, - недоверчиво хмыкнула Бетани. – Я знаю трех магов, которые не могут залечить и царапину. Это Мерриль… но она использует магию крови… Ригал… - Полная магическая бездарность, - подсказала волшебница, с удовлетворением наблюдая, как удивленно вытягивается лицо девушки. - … Энджела, - закончила та и вопросительно посмотрела на свою собеседницу. – Что скажешь на это? - Наверное, Карон просто слишком ленива, - пожимая плечами, предположила женщина, но было видно, что она сама не слишком в это верит. - Ладно, я, пожалуй, все же спущусь за кофе, - натягивая на лицо подобие улыбки, пробормотала Бет, и Винн не стала ее останавливать. Озвучивать вслух то, что вертелось в голове, не хотелось ни одной из них. По пути к кухне магесса встретила Натаниэля. Несмотря на довольно ранний час, лучник уже был собран и на ходу дожевывал яблоко. - Доброе утро, - улыбнулась она. – Куда это ты собрался в такое время? - Крестьяне с одной из дальних ферм попросили о встрече, у них какие-то разногласия с начальством, - улыбнувшись в знак приветствия, ответил он. – А тебе почему не спится? - Помогала Винн, снова привезли раненых солдат, - вздохнула Бетани. – Кажется, нам опять пора разбираться с дикими животными в округе, в последнее время подобных случаев стало на порядок больше. Не знаешь, Ядори уже на месте? - Да, я сам только что оттуда, - кивнул Хоу. – А после завтрака загляни к Энджеле, она, кажется, тоже больше не собиралась ложиться. - Что-то случилось? – нахмурилась девушка. Он покачал головой: - Нет, просто у нее появились какие-то вопросы по поводу поездки в Круг. Это было запланировано еще пару месяцев назад, когда на общем совете приняли решение о поиске новобранцев, и тогда Бет без всякой задней мысли согласилась поехать с Карон, чтобы помочь ей отобрать самых сильных из желающих присоединиться к ордену. Однако чем ближе была эта поездка, тем больше она жалела о том, что собралась в нее отправиться. Пусть она и стала Серым Стражем, Круг Магов, как оказалось, пугал ее не меньше, чем в детстве. Но, как бы там ни было, отказываться магесса и не думала. Комната Энн и Ната располагалась немного в стороне от остальных спален, поэтому туда редко заходили случайные люди. Командор говорила, что ей просто жизненно необходимо уединение, и всем вполне было понятно, зачем именно. Бетани отправилась к ней сразу после того, как основательно подкрепилась, неожиданно почувствовав страшный голод, и, надеясь, что разговор не затянется надолго, намеревалась после этого вернуться к себе и немного подремать. Уже подходя к нужной двери, она неожиданно услышала странные звуки, происхождение которых поначалу не смогла определить. Шорохи, словно кто-то яростно мнет плотную, скрипящую от чистоты ткань. Слабый скрип. Тяжелые, натужные вздохи. Громкий сладострастный стон. Девушка моментально залилась краской, понимая, что происходит в комнате, и уже хотела было уйти, когда ее остановила неожиданная мысль. Полчаса назад она встретила Натаниэля, когда он собирался выходить из Башни. С кем же сейчас Энджела? Преодолевая неловкость и смущение, она все же пошла на поводу у своего любопытства и, стараясь не шуметь, приблизилась к рассохшейся от времени двери. Отсюда все было слышно еще лучше. Первые несколько минут из спальни раздавались только стоны, вздохи да скрип кровати, но потом Бет все же услышала приглушенный, хрипловатый от страсти голос: - Да, дорогая, не останавливайся… Магесса в изнеможении прислонилась пылающей щекой к прохладной каменной кладке. Казалось, что слух подвел ее. И все же она была готова поклясться, что голос принадлежал Аноре. - Слушаюсь, моя королева, - тихо рассмеялась Карон, подтверждая невозможное на первый взгляд предположение. Решив, что дальнейшее подслушивание слишком вредно для ее душевного состояния, Бетани нашла незанятую комнату недалеко от этого места и, приоткрыв дверь так, чтобы можно было видеть коридор, осталась сидеть там. Ожидание давалось ей неимоверно тяжело, но занять себя чем-то было просто невозможно. Прошло не менее получаса, прежде чем мимо импровизированного наблюдательного поста прошла сияющая и растрепанная правительница Ферелдена. Девушку она не заметила, да и вообще, на самом деле, не слишком смотрела по сторонам. Что же, больше никаких доказательств не требовалось. Закрывшись в комнате, Бет с ногами забралась в спасительный уют кресла и, обхватив руками гудящую голову, спросила у себя – что же ей теперь делать с увиденным? Энн изменяет Натаниэлю. С женщиной. С замужней женщиной, которая не так давно родила первенца. Ах да, и королевой, вдобавок. Сложно понять, что из этого хуже. Наверное, все-таки измена. Рассказать Нату, или сделать вид, что ничего не знает? Впрочем, этот вопрос, скорее, был риторическим – она понимала, что просто не найдет в себе силы на такое признание. - Создатель, лучше бы я ничего не видела, - пробормотала магесса, ожесточенно растирая руками лицо. И как же обидно ей было за Хоу…